Mạnh Thu bị anh nhìn đến mí mắt giật giật. Người này cực giỏi dùng ánh mắt để tạo ra những vòng xoáy, không cần nhai nuốt mà cứ thế nuốt chửng người ta vào trong, ngay cả xương cốt cũng không còn.
Cô không dám nói mình thực sự không muốn anh đưa về, chỉ đành tìm đại một lý do: "Anh Triệu, tôi thật sự chỉ thấy đã quá muộn rồi."
Đôi mắt đen của Triệu Hi Đình tựa như đang đi săn, ánh mắt như chiếc móc câu bám lấy cô, dường như muốn nhìn thấu tâm can cô. Sau một hồi, vẻ lạnh lùng trong đáy mắt anh tan đi, cũng chẳng còn mấy hứng thú nữa.
"Thôi được, hôm nay tôi không lái xe được, áo khoác lần sau gặp lại đòi em."
Mạnh Thu không hiểu sao lại thở phào một cái. Cô tìm kiếm bóng dáng Kiều Nhuế. Nhóm người kia đang chơi bài rất hăng say, nhưng Kiều Nhuế nhanh chóng cảm nhận được, quay đầu nhìn cô rồi đặt bài xuống, bước tới, trên môi vẫn còn vương lại nụ cười chưa kịp tắt.
"Đang buồn ngủ rồi à?"
Mạnh Thu gật đầu: "Tôi về trước, không sao đâu."
"Tôi đặt xe cho cậu." Kiều Nhuế làm việc cực kỳ nhanh nhẹn, Mạnh Thu ngăn cũng không kịp. Kiều Nhuế vừa thao tác vừa nói: "Tôi gửi số đuôi xe cho cậu, đừng có từ chối, như vậy cậu đến trường cũng biết xe nào."
Mạnh Thu hiểu lòng tốt của cô, ước lượng quãng đường rồi gửi phong bao lì xì qua WeChat cho cô. Kiều Nhuế nhíu mày: "Mạnh Thu, cậu thật là..."
Mạnh Thu dịu dàng đáp: "Tôi biết cậu không thiếu, nhưng nên đưa thì vẫn phải đưa."
Kiều Nhuế liếc cô một cái, nhận lấy tiền rồi bất lực nói: "Lần sau không được thế nữa đâu đấy."
Cô chuyển sang ứng dụng gọi xe: "Tài xế cách đây ba phút, cậu xuống lầu là vừa kịp."
Triệu Hi Đình ngồi trên sofa chơi điện thoại, màn hình hiển thị trò "Đấu địa chủ", không biết có nghe thấy họ nói chuyện không. Vì lịch sự, Mạnh Thu vẫn quay người lại nói với anh: "Anh Triệu, tôi đi trước đây."
Triệu Hi Đình ngẩng đầu, không nói một câu nào, nhìn cô như nhìn gió như nhìn nước, gương mặt không chút cảm xúc. Bảo là không để ý đến cô thì ánh mắt anh lại nhìn chằm chằm vào cô, bảo là có để ý thì đôi môi mỏng lại mím chặt, nhất quyết không mở lời.
Cuối cùng, anh làm như không quen biết, dáng vẻ lạnh lùng xa cách, cầm lấy chiếc bật lửa trên bàn rồi đi lên lầu.
Thấy anh lạnh nhạt, những người xung quanh lập tức tỉnh táo lại, sợ người tiếp theo gặp họa chính là mình, cứ hỏi nhau rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Khi đợi thang máy, Mạnh Thu nhận được điện thoại của Kiều Nhuế. Kiều Nhuế cố ý tìm một chỗ yên tĩnh: "Xin lỗi nhé Mạnh Thu, hôm nay chỗ này hơi loạn thật, nhưng họ không phải với ai cũng hồ đồ đâu. Lần sau nếu có tụ tập, tôi sẽ nói trước với họ, đừng làm những thứ linh tinh này."
Càng tiếp xúc với Kiều Nhuế, Mạnh Thu càng nhận ra đây là một cô gái có tâm tư nhạy cảm. Mạnh Thu vốn dĩ không cùng thế giới với những người này, họ sống thế nào không đến lượt cô chỉ trỏ. Cô tùy miệng đáp: "Không sao đâu."
Mạnh Thu nhìn màn đêm u ám, lại nhớ đến ánh mắt cuối cùng của Triệu Hi Đình, bèn hỏi: "Người trong phòng riêng cậu đều quen cả à?"
Kiều Nhuế: "Không. Nhóm trên lầu là bạn của Nặc Nặc, những người đó tôi đều không quen."
"Ra vậy."
Kiều Nhuế ngập ngừng: "Người ngồi cạnh cậu đó, lai lịch chắc chắn không đơn giản. Tôi lần đầu gặp nhân vật này, gia thế nhà Nặc Nặc đã rất ghê gớm rồi, bình thường cô ấy chẳng sợ ai, dám làm đủ trò, hôm nay tôi thấy cô ấy còn rất kiêng dè anh ta."
"Hai người có trò chuyện không? Trực giác của tôi bảo người này hơi kiêu ngạo, không phải ai cũng tiếp, hai người quen nhau à?"
Mạnh Thu: "Không hẳn là quen, chỉ gặp qua một hai lần thôi."
"Ồ ồ, tôi cũng thấy lạ, rõ ràng cậu chẳng thích đi xã giao." Kiều Nhuế lẩm bẩm.
Gió mùa đông ở Yến Thành rất lạnh, đặc biệt là khi vừa bước ra khỏi chốn tiêu kim đầy men say, hơi ấm và hương thơm tan biến, khi trở về với thế giới thực tại, cái lạnh càng thêm thấu xương.
Sau khi tài xế đến, Mạnh Thu im lặng ngồi ở ghế sau, nhìn những tòa cao ốc mọc lên dưới màn đêm, ánh đèn neon lấp lánh trong đồng tử cô, thế giới bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
Trong đầu cô chợt hiện lên hình ảnh, giữa làn khói đèn rực rỡ, cô gái nhỏ đáng thương quỳ rạp dưới chân Triệu Hi Đình cầu xin anh uống rượu, sau khi đổi mục tiêu, lại nằm rạp trước ngực người đàn ông kia, ngửa cổ đón nhận nụ cười giả tạo.
Mạnh Thu bất chợt rùng mình, không biết vì sao lại nhớ đến vài chữ: "Vương hầu tướng tướng, lũ kiến hôi mưu sinh."
Ngày 24 tháng 12, trời nắng, đã vài ngày trôi qua kể từ đêm hỗn loạn đó. Kiều Nhuế dường như đã quen với những người bạn mới, không còn hơi tí lại lôi Mạnh Thu và Cát Tĩnh Trang đi ăn nữa, buổi tối gọi điện thoại cười cũng ngọt ngào hơn hẳn.
Cùng lúc đó, Mạnh Thu nhận được nhiệm vụ công việc đầu tiên từ Triệu Hi Đình. Anh dùng giọng điệu công việc, hoàn toàn khác với phong thái ngày hôm đó ở quán bar. Anh nói: "Tôi cần một bài tiểu luận, về chủ đề phản chiến, về Joseph Brodsky."
Anh không nói đăng ở đâu, điều đó có nghĩa là không có yêu cầu đặc biệt nào, chắc là tác phẩm dành cho tạp chí văn học thuần túy.
Khi bàn đến chính sự, anh nghiêm túc như cây tùng, cây bách dưới bóng cờ đỏ, một chút cũng không lệch lạc, như thể biến thành một người khác vậy. Dường như giữa tính cách của anh có một khoảng trống, khó nhìn thấu, không thể nắm bắt, tựa như sự chênh lệch nhiệt độ của thời tiết.
Mạnh Thu biết Joseph Brodsky là nhà tiểu luận người Mỹ gốc Do Thái, nhưng không mấy thân thuộc với người này. Cô tra cứu tài liệu về tác giả, đọc được mấy câu:
"Tôi và cô ấy sống bên nhau đã lâu như vậy, Chúng ta dùng bóng hình của chính mình Làm cánh cửa của riêng mình." — 《Sáu năm sau》
Mạnh Thu có chút rung động, bèn trích dẫn vào sổ tay.
Hôm qua Lâm Diệp nhắn tin bảo cô bệnh đã đỡ hơn nhiều, chỉ còn ho nhẹ, thời gian qua nếu không có sư huynh và Chương Tông giúp đỡ, không biết khổ sở đến mức nào.
Chỉ tiếc chuyến đi biển Los Angeles mà họ đã lên kế hoạch từ trước đã tan thành mây khói, chuyến đi tiếp theo phải đợi đến kỳ nghỉ xuân rồi.
Hình ảnh chiếc kẹp tóc trong đầu Mạnh Thu vẫn không thể tan đi: "Chúc mừng chúc mừng, anh định cám ơn họ thế nào đây?"
Lâm Diệp cười đáp: "Họ đâu có tha cho anh, đã liệt kê sẵn thực đơn từ lâu rồi, chỉ chờ anh tới trung tâm thương mại thanh toán thôi. Họ còn bảo lễ Giáng sinh có thể không có gà tây, nhưng nhất định phải có đại tiệc hải sản."
Nói qua nói lại, anh chợt nhớ ra một chuyện, chia sẻ đầy phấn khích: "Mạnh Mạnh, hôm nay anh nghe nói, cựu tổng thống Brazil hình như đang làm giáo sư ở trường anh, có cơ hội anh nhất định phải đi nghe lớp của ông ấy."
Tóc của Lâm Diệp bồng bềnh khỏe khoắn, lúc vừa ngủ dậy là lúc thiếu niên cảm nhất. Mạnh Thu bị sự vui vẻ của anh lây lan, mỉm cười dịu dàng: "Không phải anh thích Neymar sao, biết đâu còn có thể trò chuyện với anh ấy."
Mạnh Thu thường nhớ về mùa hè cuối cùng trước khi họ học đại học, cô cuộn mình trong căn hộ thông tầng mà bố mẹ anh mua cho anh.
Lớp vải nhung trên sofa rất thích hợp để chợp mắt, cô xếp bằng chân yên lặng đọc sách, Lâm Diệp sẽ gối đầu bên cạnh cuốn sách của cô, thoải mái nheo mắt lại.
Cô sợ làm phiền anh nên toàn bắt anh vào phòng ngủ, nhưng Lâm Diệp lại nói, tiếng ồn trắng khi cô lật sách rất dễ ngủ, khiến anh ngủ say hơn bình thường. Tuy nhiên, ngay cả khi hai người ở riêng trong một căn phòng, anh cũng chỉ kiềm chế hôn lên trán và môi cô.
Mạnh Thu từng tò mò vì sao lại thế. Những chàng trai ở độ tuổi này khó tránh khỏi vội vàng, Lâm Diệp rõ ràng là không bình thường. Lâm Diệp nói, em có thích ăn thạch không? Mỗi lần anh đều để dành miếng thạch dừa lại cuối cùng để kéo dài cảm giác thỏa mãn có được.
Anh còn muốn nói thêm gì đó, cuối cùng đều không nói ra, chỉ nghiêm túc nói: "Mạnh Mạnh, anh rất trân trọng em."
Trong khoảnh khắc đó, Mạnh Thu cảm thấy ấm lòng, rất cảm kích sự tôn trọng của anh.
"Đúng rồi, anh có gửi cho em một kiện hàng, em đã nhận được chưa?" Lâm Diệp bất ngờ đổi chủ đề. Mạnh Thu thoát khỏi hồi ức, cô hướng camera điện thoại về phía kiện hàng chưa tháo, lau lau cái nhãn mờ đi: "Cái này à? Hóa đơn chuyển phát nhanh bị mưa làm ướt nên không nhìn rõ, em tưởng người ta viết nhầm địa chỉ nên không dám tháo."
Lâm Diệp uống một ngụm nước, úp mở, đôi mắt màu nâu trà chứa đầy ánh sao, cười dịu dàng: "Xé ra xem đi."
Mạnh Thu tìm một con dao nhỏ rạch bao bì. Bên trong là một chiếc khăn quàng cổ Loewe màu trắng xám, và một túi bao bì màu xanh Tiffany. Giọng nói của Lâm Diệp nhẹ nhàng như bông: "Vốn dĩ định mua nhẫn cho em, sau đó cảm thấy nhẫn mang ý nghĩa khác, lại sợ kích cỡ không hợp, nên mua vòng cổ cho em."
Lâm Diệp nghe tiếng pháo hoa ngoài cửa sổ, như bị niềm vui của ngày lễ lây lan, gần như thành kính nói với video: "Mạnh Mạnh, Giáng sinh vui vẻ. Nếu có thể, nguyện vọng năm mới của anh là: Một ngày nào đó chúng ta không còn yêu xa nữa."
Mạnh Thu trân trọng đặt khăn quàng cổ và hộp quà vào ngăn kéo. Cô bàn bạc với Lâm Diệp: "Qua Tết Dương lịch em sẽ đi thi IELTS, chuẩn bị sớm tài liệu thi cao học."
Lâm Diệp suy nghĩ một chút, tầm mắt rũ xuống mặt bàn, rồi từ từ ngẩng lên, cân nhắc: "Thực ra... anh có giúp em xem vài dự án trao đổi, năm nay Đại học Yên và Đại học Cornell có hợp tác, IELTS 7.5+, có độ khó nhất định, nhưng với em thì không phải là vấn đề. Học phí miễn phí hoàn toàn, còn có thể xin học bổng giao lưu quốc tế. Sau khi em đến, anh sẽ thuê nhà cho em, mỗi cuối tuần anh bay tới tìm em, hơn một tiếng là tới nơi. Nếu cần thiết, anh giúp em tìm một cô giúp việc chăm sóc sinh hoạt hàng ngày, chú dì hoàn toàn không cần lo lắng về cuộc sống của em."
Mạnh Thu không phải là không động lòng, ra nước ngoài đọc cao học là kế hoạch của cô, nhưng mức tiêu dùng bên đó cao, cô không thể để Lâm Diệp giúp cô trả tiền thuê nhà, cộng thêm thuốc nhập khẩu sau phẫu thuật của bố luôn là một khoản chi tiêu lớn, cô không dám mạo hiểm gia tăng áp lực cho gia đình.
"Đợi thêm chút nữa nhé." Cô nói.
Biểu cảm của Lâm Diệp lập tức thất vọng, đôi vai buông thõng, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cả hai đều im lặng. Sau nửa phút, cuối cùng Lâm Diệp cũng không nhịn được: "Mạnh Mạnh, tiền tiêu cho em anh cam tâm tình nguyện. Bởi vì em nằm trong kế hoạch tương lai của anh. Bây giờ anh rất tò mò, em rốt cuộc có thực sự thích anh không."
Chưa đợi Mạnh Thu giải thích, Lâm Diệp đã tắt điện thoại. Mạnh Thu gọi lại, bên kia đã không ai trả lời.
Đây là lần đầu tiên Mạnh Thu cảm thấy mệt mỏi với chuyện yêu đương. Cô chỉ hy vọng mối quan hệ của họ thuần túy bình đẳng, không bị giới hạn bởi bất kỳ lợi ích nào. Cô có quyền nổi nóng và rời đi với Lâm Diệp, cũng sẽ không vì những biến cố tình cảm nào đó mà khiến cuộc sống của mình trở nên tồi tệ. Cô muốn hoàn thành việc học một cách vẹn toàn, chỉ vậy thôi. Cô không mong Lâm Diệp hiểu cô, nhưng cũng không ngờ anh lại dồn ép cô như vậy.
Cô buông thõng đôi vai, có chút thất bại.
Sự chú ý của Mạnh Thu không dừng lại ở Lâm Diệp quá lâu, cô thức đêm viết xong bài tiểu luận, tên là "Tên lửa thiện lương", tên bài lấy từ nhận xét của Susan Sontag dành cho Joseph. Sáng hôm sau gửi đi, tối Triệu Hi Đình mới trả lời cô, nói ngắn gọn: "Cũng khá đấy."
Phần diễn tập ở trường cũng gần như hoàn thành, công việc học tập cũng tạm thời kết thúc. Mạnh Thu có rất nhiều thời gian rảnh. Cô vừa đặt quần áo đã phơi khô vào tủ, thì chạm phải chiếc túi giấy màu trắng, suýt nữa quên mất bộ quần áo của anh, thực sự là để hơi lâu rồi, anh cũng không có ý định qua lấy.
Cô gửi cho Triệu Hi Đình một tin nhắn WeChat: Anh bây giờ có tiện không?
Triệu Hi Đình hồi âm: Ừm?
Mạnh Thu giải thích: Nếu tiện thì tôi mang áo khoác qua cho anh.
Cách vài phút, Triệu Hi Đình gọi điện tới. Đã mấy ngày không gặp, Mạnh Thu trở nên xa lạ với giọng nói của anh, như lật mở một trang giấy mới, quên mất trước đó mình đã đọc đến dòng nào, chỉ còn sót lại dư ảnh của nét chữ sắc sảo. Giọng anh hờ hững: "Đang ở trường à?"
Mạnh Thu đáp: "Vâng."
"Ăn cơm chưa?"
Mạnh Thu sợ anh lại lôi cô đi ăn, muốn nói dối là ăn rồi, nhưng cô không giỏi làm kẻ nói dối, não bộ không kịp xoay chuyển, miệng và não đánh nhau, bèn khựng lại: "Mua... ừ, đang chuẩn bị ăn."
Chính cô nghe còn thấy lúng túng, đầu dây bên kia im lặng mất mấy giây, Triệu Hi Đình như đang đợi cô nói thật. Mạnh Thu thỏa hiệp, buông thõng đôi vai: "...Chưa ăn."
Nghe cô chán nản, Triệu Hi Đình hoàn toàn không kìm được tiếng cười, hơi thở có âm điệu như tiếng lá kim rơi trong gió, từng sợi rõ ràng, rơi xuống lòng hồ. Giọng anh xuyên qua màn hình: "Đi ăn cùng tôi đi."
Lần nào cũng đâm đầu vào súng. Mạnh Thu kêu khổ trong lòng. Đáng lẽ nên đổi thời điểm khác để liên lạc với anh.
Triệu Hi Đình không nhanh không chậm thúc giục: "Ngày phỏng vấn chúng ta đã hẹn ngoài công việc văn bản, tôi còn có thể tìm em làm việc khác, bữa cơm hôm nay, tính vào giờ làm của em."
Anh đánh đòn phủ đầu khiến Mạnh Thu trở tay không kịp. Cô là người cực kỳ coi trọng hợp đồng, đã hứa thì sẽ làm, nhưng người đối diện là Triệu Hi Đình, nên cô có vài phần do dự. Bởi vì Triệu Hi Đình vốn dĩ mang theo sự nguy hiểm khó nhìn thấu.
Cô ấp úng: "Tôi... để nghĩ đã..."
Triệu Hi Đình không cho phép cô từ chối: "Đến đón em."
Nói xong liền cúp máy.
Mạnh Thu xách túi quần áo, lặng lẽ nhìn trời, khá bất lực. Cô rất biết tự lượng sức mình, cô viết văn thì được, miệng lưỡi chẳng có kỹ năng gì, vụng về, không biết làm sao để lấy lòng lãnh đạo.
Nếu Triệu Hi Đình thực sự không tìm được ai đi ăn, thì bỏ tiền tìm một người chuyên nghiệp là quá đủ rồi, cớ sao cứ phải bám lấy cô vì tiện lợi chứ.
Cô lững thững đi về phía cổng trường, cầm điện thoại gõ từng chữ: Anh Triệu, tôi... thực ra... cũng không... ham tiền đến thế... đâu.
Triệu Hi Đình nhìn dòng chữ đó, hiện lên biểu cảm đau khổ của cô gái nhỏ, hàng lông mày nhíu chặt cả ngày nay giãn ra, cong môi như trời sau mưa, nói với tài xế: "Quay đầu, đến Đại học Yên."
Anh mỉm cười hồi âm: Cổng sau trường.
Phản ứng đầu tiên của Mạnh Thu khi lên xe, Triệu Hi Đình đã hút thuốc. Lần trước trên xe anh không có nhiều mùi thuốc lá, hôm nay dường như đã hút vài điếu, chưa kịp tan hết.
Thuốc anh hút loại ngon, mùi thuốc lá rất nhạt, có lẽ bên trong có bạc hà, như sương mù lạnh lẽo len lỏi vào khoang mũi, chỉ cảm thấy mát lạnh, không hề sặc. Chỉ là đối với Mạnh Thu, mùi vị này có chút xa lạ.
Nó thuần chủng tuyên bố rằng ở đây chôn giấu tâm tư ẩn giấu chìm nổi của một người đàn ông từ vài phút trước.
Giữa những người gặp gỡ tình cờ thường có rào cản. Cô không có ý định vượt qua biên giới, nhưng vẫn lạc vào một lĩnh vực cực kỳ riêng tư.
Một nơi... chuyên thuộc về Triệu Hi Đình.
Tóc anh cắt ngắn hơn mấy hôm trước một chút, ngũ quan lập thể càng thanh tú lạnh lùng, làn da cực trắng áp sát vào xương, những ngón tay dài kẹp một cốc trà sữa. Là một cốc khoai môn dày.
"Ông chủ nói, vị này gần đây bán chạy nhất."
Mạnh Thu không che giấu biểu cảm, có chút kinh ngạc. Triệu Hi Đình không giống kiểu người sẽ đi mua trà sữa. Anh không dính dáng gì đến khói lửa phàm trần.
"Tôi thấy những cô gái kia đều chen chúc ở cửa hàng này, nên xếp hàng mua cho em một cốc."
Triệu Hi Đình nhìn bao bì trà sữa với vẻ mặt kỳ lạ: "Đặt đơn còn phải theo dõi tài khoản công khai, có ngon đến mức đó không?"
Khi nhắc đến việc đích thân xếp hàng, tài xế còn liếc nhìn gương chiếu hậu, vốn dĩ anh bảo ông đi, kết quả cuối cùng tự mình xuống xe.
Cái vẻ nhíu mày dò xét lại ghét bỏ không hòa hợp đó buồn cười đến lạ, không giống người bề trên hơn cô mấy tuổi, ngược lại có chút hơi thở thiếu niên của người đồng trang lứa.
Sự thân thiện này khiến Mạnh Thu buông bỏ sự đề phòng, cô chưa kịp lấy ống hút đã đưa trà sữa trả lại, trêu đùa: "Đắng đấy, anh thử không?"
Triệu Hi Đình liếc nhìn nụ cười đó, ánh mắt vừa vặn rơi vào những ngón tay thon trắng của cô, hoàng hôn đang lười biếng nghiêng vào, tụ lại giữa họ, móng tay màu hồng của cô trở nên mờ ảo.
Một chiếc hộp đầy vàng.
Anh phân ra vài phần tâm tư: "Đắng mà lại đưa cho tôi?"
Mạnh Thu không hề có ý đó, cong mắt nói: "Đâu dám ạ."
Cô giơ trà sữa lên. Thực sự muốn cho anh. Cô chớp mắt: "Ơ? Có phải các anh thấy loại này nhiều chất phụ gia, không tốt cho cơ thể, nên đặc biệt chú trọng chuyện này không?"
Triệu Hi Đình nghiêm túc từ chối: "Cũng không hẳn."
Sau đó anh thong thả nhìn cô, giọng trầm từ tính: "Đây là thứ để dỗ trẻ con thôi."
Mạnh Thu không nhận ra ánh mắt anh, nhìn giá tiền ngoài cốc trà sữa, thói quen chuyển khoản hai mươi tệ.
"Nhiều nhân viên văn phòng rất thích uống."
Triệu Hi Đình mở WeChat, nhìn thấy khoản chuyển khoản, nghiêng đầu nhìn cô, mỉm cười nhạt, đôi mắt không còn độ ấm nhẹ nhàng như vừa nãy: "Không đến mức đó chứ?"
Mạnh Thu quen AA (chia tiền) rồi, cô và Triệu Hi Đình cũng chẳng thân thiết gì.
Cô từng chịu khổ vì chuyện này. Trong giao tiếp giữa người với người, tốt nhất là hôm nay bạn tặng tôi chút than, ngày mai tôi trả bạn đóa hoa.
Nhiều người cũng chẳng hào phóng như bề ngoài, đợi đến khi tình nghĩa nhạt đi, lại quay sang tính toán chi ly, chỉ trích đối phương không trả giá đủ nhiều, để ngăn chặn những rắc rối này, chi bằng ngay từ đầu đã rành mạch.
Cô nghiêm túc nói: "Không nhắm vào anh đâu, tôi và bạn cùng phòng cũng vậy. Giữa bạn bè ít tranh chấp tiền bạc thì tốt hơn."
Triệu Hi Đình nhìn cô thật sâu.
Cách vài phút, anh cúi mắt, nhìn chằm chằm vào khoản chuyển khoản hai mươi tệ hồi lâu, không nhận, tắt màn hình, đổi hướng: "Tính là em nợ tôi một cốc, lần sau gặp mang theo."
Cũng không phải không được. Sau này vẫn còn cơ hội gặp lại. Mạnh Thu gật đầu, tâm tư thư thái, ghi nhớ trong lòng.
Chiếc túi đựng áo khoác đặt bên chân anh, Triệu Hi Đình nhấc mép túi, liếc vào trong, quần áo gấp rất ngay ngắn, ủi phẳng phiu vuông vức, giống như thái độ cô đối với anh vậy, có góc có cạnh, lễ phép xa cách, không đi chệch bất cứ bước nào.
Chỉ là không biết mấy ngày nay cô để áo của anh ở đâu, hương thơm tỏa ra từng đợt, y hệt như trên người cô.
Rượu nhài lên men có tính quyến rũ, như một lưỡi dao mềm, ý mật trong rượu đâm thủng sự thanh tao của bề mặt, thúc giục người ta mở ra. Triệu Hi Đình rũ nhẹ hàng mi, buông miệng túi ra, ngồi thẳng.
Tính tình cô gái nhỏ chậm nhiệt. Nhưng chậm nhiệt có cái lợi của chậm nhiệt.
Anh cực giỏi ôn, lương, cung, kiệm, nhượng, thật sự muốn giả vờ thân thiện cũng không khó, dịu giọng mở môi: "Đã là bạn bè, sau này đừng có Triệu tiên sinh này nọ nữa."
** Ôn, Lương, Cung, Kiệm, Nhượng là 5 phẩm chất đạo đức cốt lõi của người quân tử theo Nho giáo, được học trò của Khổng Tử (Tử Cống) đúc kết lại để mô tả phong thái và nhân cách của Ngài.
Mạnh Thu nuốt khoai môn xuống, hơi suy tư hỏi: "Anh... không phải lớn hơn tôi mấy tuổi sao, trực tiếp gọi tên có phải không hay lắm không?"
Lúc cô nghiêm túc suy nghĩ, đôi mắt mở to, trông vô cùng vô tội. Phiền não nằm ở chỗ, lời của cô vừa không khéo léo, cũng không mỉa mai, vô tội đến chân thành. Triệt để phân chia hai người thành hai chiến tuyến đối lập.
Triệu Hi Đình nghẹn họng, muốn bịt đôi mắt linh động hay truy cùng đuổi tận kia lại, thật là tức chết. Anh bình tĩnh một lúc, vẫn không cam tâm, nhìn chằm chằm vào mặt cô hỏi dồn dập: "Tôi trông già lắm à?"
Mạnh Thu bị sặc. Nếu anh trông già, thì nam sinh toàn trường đều nên thấy xấu hổ. Bất kể tính cách anh có nắng mưa thất thường đến đâu, khiến người ta sợ hãi, thì ngoại hình khí chất thực sự không thể chê vào đâu được.
Cô sợ chọc anh giận, giọng điệu mềm nhũn, thốt ra ba chữ: "Không có đâu ạ."
Triệu Hi Đình nhìn cô với ánh mắt hờ hững, dường như đang phân biệt thật giả. Mạnh Thu xấu hổ quay đầu, ôm cốc trà sữa nhìn ra ngoài xe, xem ra anh cũng để ý tuổi tác, không nên khơi chuyện này.
Về phần cách gọi. Chu Nặc Nặc gọi là anh Hi Đình. Mạnh Thu không chút do dự xóa bỏ lựa chọn này, vẫn thấy anh Triệu là phù hợp nhất.
Tòa nhà Đông Tường là tòa nhà cao nhất thành phố, Mạnh Thu biết nó vì mỗi lần Cát Tĩnh Trang ăn cơm không ngon ở căng tin sẽ nói: "Đợi khi nào có tiền, nhất định phải đến nhà hàng xoay của Đông Tường, nếm thử hết các món kinh điển của họ."
Nơi Triệu Hi Đình đưa cô tới chính là tòa nhà Đông Tường. Không phải ngày lễ, trời cũng chưa tối hẳn, chưa đến giờ cao điểm ăn tối, nhà hàng xoay không có nhiều người. Người phục vụ nhìn thấy họ, lập tức mỉm cười chào đón: "Triệu tiên sinh buổi tối tốt lành, vẫn là vị trí cũ ạ?"
Triệu Hi Đình không vội trả lời, nghiêng đầu hỏi Mạnh Thu một câu: "Có sợ độ cao không?"
Họ đang ở tầng 22, vừa hay có thể nhìn thấy hoàng hôn nung vàng giữa rừng sắt thép đô thị tráng lệ. Mạnh Thu nhìn ra xa, ánh vàng chiếu xuống mặt đất phản chiếu vào đáy mắt cô, cô che lại, dịu dàng nói: "Không sao, bên cửa sổ rất đẹp."
Triệu Hi Đình ừ một tiếng, nói với người phục vụ: "Vậy theo cũ nhé."
Khi Mạnh Thu theo anh đi đến bàn ăn thì liếc nhìn tin đẩy tin tức, hôm nay là ngày ấm áp nhất kể từ đầu mùa đông, có người bảo, chắc sắp tuyết rơi rồi.
Triệu Hi Đình mặc không dày lắm, áo len cổ nửa cao màu xám, quần tây đen mài lông, rất giản dị.
Anh ngồi hướng Tây, cả người đắm chìm trong ánh hoàng hôn, như thể lọt vào trong tranh, Mạnh Thu vô tình liếc nhìn, mới phát hiện đồng tử anh không đen như nhìn thấy, mà mang màu nâu đậm. Tựa như một đại dương nơi xác cọ dầu tích tụ tan chảy.
Cô lại nhìn ra xa, cảnh tượng hoàng hôn buông xuống, như thể báo hiệu một ngày sắp tan biến, hồng trần quyến luyến trong bụi nhỏ bỗng trở nên dịu dàng. Giống như lời nhà thơ, tiếc nuối cho những gì đang tan biến.
Các món họ ăn rất thanh đạm. Khi gọi món anh không có sự xa xỉ lãng phí, kỳ lạ như Mạnh Thu tưởng tượng. Trên bàn ăn chỉ có vài món rau xào thời vụ, một bát canh xương hầm lâu, là một bữa tối gia đình không thể gia đình hơn. Đáng lẽ có thể ăn ở nhà.
Nhưng Triệu Hi Đình dường như đã quen ăn tối bên ngoài. Nếu không cũng sẽ không ăn những thứ này ở khách sạn. Đây chính là cơm bữa gia đình của anh. Mạnh Thu không hỏi nhiều.
Triệu Hi Đình luyên thuyên giới thiệu lịch sử lập nghiệp của ông chủ quán này, cũng như những chuyện thú vị khi anh dùng bữa ở đây, các cặp đôi cãi nhau, nhân viên liên hoan.
Anh trò chuyện phiếm rất không có mục đích, cũng không đưa ra yêu cầu gì, dường như thực sự chỉ là cần một người đi ăn cùng anh. Sắc mặt anh sâu sắc hơn bình thường.
Mạnh Thu nhớ lại mùi thuốc lá lúc vừa lên xe, lúc đó tâm trạng anh hẳn là không tốt. Triệu tiên sinh hôm nay, dường như đầy rẫy những câu chuyện. Mạnh Thu gắp một lát củ cải thanh khiết, yên lặng lắng nghe.
"Những món này không phải món đặc sắc của họ." Triệu Hi Đình ăn ít hơn cả cô, khuỷu tay chống lên, ngón tay đan chéo thả lỏng. "Đầu bếp chính của họ là người Hồng Kông, xuất thân từ đồ Tây, đánh bạc thua trắng tay, sau khi đến nội địa xin việc mới ổn định hơn, những năm gần đây các món ăn gia đình cũng tinh tiến, có quen ăn không?"
Rõ ràng, anh là khách quen ở đây. Mạnh Thu khẽ gật đầu: "Tươi hơn bình thường."
Triệu Hi Đình lại múc cho cô một thìa canh. Mạnh Thu nói cảm ơn.
Vị trí họ ngồi cao, các địa danh của Yến Thành nhìn cái là thấy hết, Mạnh Thu nhìn thêm vài lần, Triệu Hi Đình liền giảng vài kiến thức nhân văn lịch sử, đa phần đều không có trong sách.
Trò chuyện về bản thân thì rất ít. Mạnh Thu cũng kể về cây cầu ở quê nhà, những ngày mưa, thuyền mui đen lướt qua dưới chân cầu, một vùng Giang Nam mưa bụi chân chính.
Triệu Hi Đình nói, sau này nhất định phải đi dạo. Mạnh Thu nói được.
Anh lấy ra một điếu thuốc, nhà hàng này không cấm hút thuốc, mỗi bàn có máy hút khói chuyên dụng, không làm phiền người khác nhiều. Mạnh Thu lúc này mới thấy quen anh thêm chút nữa. Lời nói cử chỉ lúc này của Triệu Hi Đình hòa bình mà thân sĩ, lại mang theo vài phần xa cách, như thể đây mới là bản chất tính cách thực sự của anh, trưởng thành, sâu sắc.
Nếu anh sẵn lòng trò chuyện cùng bạn vài câu, bất kể chủ đề gì đều có thể phối hợp. Nhưng để mối quan hệ tiến thêm một bước nữa, lại rất khó.
Triệu Hi Đình hỏi về cuộc sống trung học của Mạnh Thu. Mạnh Thu kể về buổi chạy bộ buổi sáng đau khổ nhất, sau khi chạy bộ xong, bao nhiêu người trong toàn trường chen chúc trên cầu thang nhỏ.
Có một lần bạn thân bị giẫm mất giày, cô đi cùng bạn quay lại tìm, ngược dòng người mà đi, độ khó sánh ngang với khắc thuyền cầu kiếm.
Triệu Hi Đình phối hợp cười nhẹ, không biết từ lúc nào anh ít nói đi. Anh cắn điếu thuốc rất lâu, nhưng không châm lửa. Mạnh Thu nhận ra, nói: "Anh... có thể hút."
Triệu Hi Đình lấy điếu thuốc xuống: "Sợ làm em sặc."
Mạnh Thu lưỡng lự mấy giây, trung thực nói: "Loại này của anh... cũng được, không sặc lắm."
Triệu Hi Đình cũng không bạc đãi bản thân, bật máy hút thuốc, châm lửa, tiện miệng hỏi: "Sau đó thì sao, tìm thấy giày chưa?"
Mạnh Thu cười phá lên: "Tìm thì tìm thấy rồi, nhưng vừa xỏ vào là bong keo ngay, cả bàn chân cô ấy chui ra từ mũi giày, đế cao su treo lủng lẳng trên cổ chân như cái đèn lồng."
Cô càng nói càng thú vị, so với bình thường thêm vài phần sinh khí, lúc cao hứng còn lấy tay diễn tả.
Đến lúc sắp nói xong, Mạnh Thu không hẹn mà gặp chạm vào ánh mắt của Triệu Hi Đình, khuôn mặt anh ẩn sau làn khói, khóe môi đang cười, vai cổ lười biếng tựa vào lưng ghế, từ góc độ này nhìn, đôi mắt anh nheo lại, như thể ẩn chứa rất nhiều cảm xúc.
Anh cứ như thế đầy hứng thú và tập trung, vừa hút thuốc vừa quan sát cô. Mạnh Thu sững sờ, ngoại hình lãng tử của anh, phối hợp với biểu cảm mờ mịt lúc đêm về này, luôn có vài phần mờ ám không rõ ràng.
Triệu Hi Đình ôn hòa hỏi: "Sao không nói nữa?" Anh dường như không biết mình là kẻ cầm đầu sự dừng lại đột ngột này.
Mạnh Thu im lặng vài giây, giác quan thứ sáu bảo cô phải dừng ở đây: "Tôi nói xong rồi."
Rõ ràng chưa chạm một giọt rượu, đuôi mắt anh lại vương ý say lỏng lẻo, an ủi dẫn dụ: "Nói chuyện khác đi, tôi thích nghe em nói."
Anh dịu dàng nhìn cô. Rõ ràng là bộ dạng cực kỳ thân thiện.
Mạnh Thu lại cảm thấy dưới ánh nhìn này, không nơi ẩn nấp, như bị nắm thóp. Bị chế ước. Bị bao vây. Không thể vùng vẫy. Cô mím môi, đặt đũa xuống ngồi thẳng: "Khác thì không có rồi."
Triệu Hi Đình cười nhạt: "Sao thế? Con gái các em đều là nói không vui là không vui ư?"
Tuy nhiên trong lời nói anh không có ý so đo. Người quen anh mà nhìn thấy, nhất định phải kinh ngạc đến rớt cằm.
Mạnh Thu suy tư một lúc, vẫn hỏi ra miệng: "Anh... hôm nay có phải gặp chuyện gì không vui không?"
Triệu Hi Đình chỉ cười, nhả ra ngụm khói cuối cùng, rồi dập tắt trong máy. Sau vài giây, nói: "Trẻ con thì đoán mò cái gì." "Đúng hai tiếng rồi. Đi thôi."
Anh bấm màn hình vài cái, bên phía Mạnh Thu nhận được một khoản chuyển khoản. Bốn ngàn tệ, tiền ăn tối cộng thêm tiền bài viết. Một giờ một ngàn, anh thực sự trả. Mạnh Thu ngước mắt, nhìn đến sống mũi cao thẳng của anh, anh đang cúi đầu treo áo khoác lên cánh tay.
Cô chân thành nói: "Anh Triệu, tôi không biết hát, không biết nhảy, không có tài lẻ gì, cũng không biết kể chuyện cười... hai ngàn tệ này... anh trả không đáng đâu, hay là lấy lại đi."
Cô thực sự không muốn. Lúc đến thì có chút bất đắc dĩ, sau một bữa cơm, cô lấy anh làm bạn.
Trên vai Triệu Hi Đình chồng chất hoàng hôn xám cam, nghiêng đầu, khóe môi cong lên nụ cười trêu chọc. Anh ngược sáng, đôi mắt giống như con hẻm hẻo lánh, tối tăm, đâm vào lòng cô.
"Vậy sao? Nhưng nhận lại tiền thì chúng ta không phải mối quan hệ thuê mướn, nếu không phải mối quan hệ thuê mướn."
"Em muốn dùng tư cách gì để ăn cơm cùng tôi?"