Mạnh Thu nghẹn lời trong câu nói của anh, cảm giác bản thân như một cây nến trắng, vụt tắt nơi đầu đường, nhưng tim nến thì vẫn còn nóng hổi.
Lời này của anh rất dễ khiến người ta hiểu lầm.
Cô trấn tĩnh lại, tư duy mạch lạc: "Vừa nãy chẳng phải chính anh nói, chúng ta là bạn bè sao?"
Triệu Hi Đình dường như đã nắm thóp được tính cách cô, thong thả tiếp lời: "Làm bạn thì em mới chịu đến à?"
Mạnh Thu á khẩu. Phản ứng đầu tiên của cô chính là: nếu chỉ là bạn, cô sẽ chẳng bao giờ tới cả.
Một lát sau, trời tối hẳn. Ánh đèn của những tòa cao ốc tựa như sao trời, đèn trong nhà hàng tối lại một cách vừa vặn. Cô gái nhỏ với đôi chân thẳng tắp đứng yên tại chỗ, nhìn anh đầy ngơ ngác. Chiếc áo khoác màu xanh bụi bặm cô đang mặc vốn có kiểu dáng đại trà, nhưng trên người cô lại toát ra vẻ thanh lãnh đến lạ thường.
Cô sở hữu đôi mắt chẳng sợ đắc tội với bất kỳ ai. Thanh cao nhất. Và cũng dễ hiểu nhất.
Biểu cảm của cô hoàn toàn nằm trong dự đoán, viết rành rành hai chữ "không chịu".
Triệu Hi Đình bật cười, vặn lại: "Vậy tại sao hai ngàn tệ này lại không đáng?"
Mạnh Thu không hiểu nổi tại sao anh có thể biến một câu hỏi thành không phải câu hỏi, câu trả lời cũng chẳng ra đáp án. Cô đã bị anh dẫn dắt vào mê cung.
Khi thanh toán, Triệu Hi Đình ký tên, giọng trầm từ tính: "Còn vướng bận à?"
Anh vò nát tờ hóa đơn rồi ném vào thùng rác: "Giữa người với người, tiền là thứ thanh bạch nhất."
"Khoản tiền trà sữa em đưa tôi lúc nãy chẳng phải cũng là ý đó sao?"
Anh khẽ cười, không hẳn là vui hay không vui, chỉ là rất bình thản thuật lại sự thật này.
Mạnh Thu có cảm giác lúng túng như bị lột trần đứng phơi mình dưới ánh mặt trời. Anh gần như đã nhìn thấu cô. Mạnh Thu vô thức dời ánh mắt, phủ nhận: "Đó là chuyện khác."
Triệu Hi Đình liếc nhìn cô lần nữa, mỉm cười không nói.
Xuống lầu, cô đi theo sau anh, cứ cảm thấy bóng lưng anh khi nói hai câu đó có chút cô độc.
Anh tựa như đám mây trôi bên vách đá, rõ ràng là sắp chạm tới, tiến một bước là vực sâu, lùi một bước lại chẳng còn cơ hội, cuối cùng lại trở thành thứ xa vời khó với nhất.
Thế nhưng lời anh nói không sai chút nào. Nếu không muốn bàn chuyện tình cảm, thì tiền bạc là thứ thanh bạch nhất.
Triệu Hi Đình vẫn như cũ đưa cô về cổng sau trường học. Mạnh Thu bảo anh đợi một chút.
Suốt dọc đường, cô cứ canh cánh chuyện số tiền này trong lòng. Xuống xe, cô chạy đến cây ATM bên cạnh rút hai ngàn tệ, đi ngang qua cửa hàng tiện lợi bên cạnh, do dự vài giây rồi mua một cây kem.
Cô gõ gõ cửa kính xe, đưa đồ vào trong. Triệu Hi Đình nhìn thoáng qua, cả hai thứ đều không nhận.
Từ nhà hàng bước ra, họ không còn nói thêm câu nào. Anh đột ngột mở lời, giọng nói hòa vào đêm tối, nhuốm hơi sương lạnh lẽo: "Lên đây."
Anh đích thân mở cửa xe cho cô, ngồi dịch sang một bên. Người qua lại trước cổng trường đông đúc, chiếc xe đỗ bên lề đường rất chướng mắt, Mạnh Thu đành ngồi vào lại. Tài xế lái xe đến một nơi yên tĩnh rồi tự mình xuống xe, để họ nói chuyện.
"Sao tự nhiên lại mua thứ này?" Triệu Hi Đình nhận lấy cây kem, hất cằm ra hiệu hỏi.
"Cảm ơn anh vì đã tin tưởng tôi." Mạnh Thu chỉ vào bữa tối được coi là "công việc" đó, "Hơn nữa không phải anh còn mua trà sữa cho tôi sao." Coi như trả lại anh.
Thực ra cô rất biết cách đón nhận thiện ý của người khác. Đêm nay Triệu Hi Đình khác hẳn ngày thường, còn vì lý do gì, cô không có ham muốn tìm hiểu.
Cô dịu dàng thủ thỉ: "Trước đây mùa đông thi cử không tốt, tôi và bạn bè hay mua kem ăn. Có lẽ trời lạnh, vị giác bị kích thích nên dễ phân tán sự chú ý. Ăn xong tâm trạng sẽ tốt hơn nhiều."
Khóe môi Mạnh Thu hiện lên nụ cười nhạt.
Ánh mắt Triệu Hi Đình dừng lại trên cây kem. Anh đã chứng kiến quá nhiều cuộc giao tranh đẫm máu trong thế giới người lớn, đây là lần đầu tiên nhận được sự an ủi trực diện như vậy. Tâm trí anh được xoa dịu. Anh cúi đầu nhìn vỏ giấy, ký ức về nó vẫn dừng lại ở thời thơ ấu.
Vai anh từ từ chùng xuống, gần như là khoảnh khắc thư giãn nhất trong suốt cả ngày dài. Anh nhận lấy cây kem nhưng chưa vội bóc.
Mạnh Thu ngẩn người, nhướn mày hỏi: "Anh sẽ không nói với tôi là... cái này anh cũng chưa từng ăn chứ?"
Ngũ quan tuấn tú của Triệu Hi Đình nhất thời dở khóc dở cười, bất lực nhìn cô: "Tôi chỉ là ít ăn vặt, không có nghĩa là tôi chưa từng ăn."
Đầu ngón tay anh xé vỏ dọc theo đường răng cưa, nhón lấy que gỗ, đôi môi hồng nhạt ngậm lấy một góc kem, từ tốn cắn một miếng, ngậm trong miệng chầm chậm tan chảy. Hơi lạnh của kem lan tỏa, môi anh nhanh chóng trở nên hồng nhuận. Cách ăn thư thái của anh, ăn gì cũng thấy như mỹ vị.
Mạnh Thu nhìn dáng vẻ ấy, không hiểu sao lại nhớ đến ngọn núi tuyết chưa từng đặt chân tới. So sánh đôi bên, có bảy phần thanh khiết tương đồng với anh.
Ngoài cửa sổ xe, một chuỗi sắc đỏ lướt qua. Mạnh Thu liếc mắt nhìn sang trái, mấy "tên béo nhỏ" mặc bộ đồ hơi người hình ông già Noel đang chạy loạng choạng trên đường, đuổi bắt nhau. Mạnh Thu đếm thử, đủ cả năm người, những con búp bê to lớn vụng về chạy nhìn rất hoành tráng.
Đôi mắt cô sáng lên, rướn người về phía trước, vỗ vỗ vai Triệu Hi Đình, ra hiệu cho anh quay đầu: "Anh nhìn đằng kia kìa."
Triệu Hi Đình chậm rãi ngước mắt, không nhìn ra ngoài mà đang nhìn cô. Cô gái nhỏ này bình thường vốn luôn tỏ ra đoan trang, nói đoan trang cũng không hẳn, cô có sự tĩnh lặng và chừng mực ăn sâu vào cốt tủy.
Sách đọc nhiều nên tầm mắt khó tránh khỏi cao, nhìn gì cũng thấy chẳng có gì lạ, khi đến phương Bắc xa lạ này, cô tựa như giọt sương trong rừng, chậm nhiệt đến mức lạc quẻ.
Rất hiếm khi cô cười rạng rỡ như bây giờ. Nhìn vẻ phấn khích này của cô, không ngờ cô cũng có một mặt hồn nhiên đến thế.
Anh dõi theo hướng khuôn mặt nghiêng của cô để tìm người, ánh mắt đuổi theo những ông già Noel đỏ rực, lại cắn một miếng kem, ánh nhìn lướt qua vẫn là gương mặt rạng rỡ của cô. Anh dùng ánh mắt để khắc họa. Mũi cô, mắt cô, môi cô. Từng chút một hòa tan trong đêm, cắm chặt vào mắt anh.
Triệu Hi Đình mỉm cười nhẹ, không nói gì. Mạnh Thu cảm thấy tiếng cười này rất "lông bông", tựa như một chiếc khuy cài sai vị trí, cọ vào dưới cổ cô. Cô đỏ mặt, tìm cách gỡ gạc: "Bọn trẻ con chắc chắn sẽ thích lắm."
"Ví dụ như em à?" Triệu Hi Đình cúi đầu chỉnh lại vỏ kem, đôi môi mỏng nhuộm màu hồng lạnh, đuôi mắt tràn đầy ý cười, cả người trở nên vô cùng dịu dàng.
Mạnh Thu hoàn toàn không chịu được việc người khác bảo mình ấu trĩ, đây là lần thứ hai trong tối nay cô nghe thấy điều đó.
Từ năm mười mấy tuổi, mọi người đã bắt đầu khen cô tư duy trưởng thành, hiểu chuyện ngoan ngoãn, cô chẳng được làm trẻ con mấy năm, cô cũng lấy đó làm tự hào. Vừa rồi chẳng qua là một sơ suất, cô không nhịn được mà phản kháng: "Họ tròn vo nhìn có vẻ vụng về thế thôi, thực ra linh hoạt cực kỳ, như mấy con chim cút không chân vậy, đúng là vui thật mà, anh không thấy thế à?"
Cô diễn tả nhiệt tình chỉ để chứng minh mình không ấu trĩ. Triệu Hi Đình cười lớn, bờ vai vững chãi khẽ run lên, nhìn chằm chằm vào cô: "Em đúng là khá thú vị."
"Cả con phố này chẳng có ai phấn khích như em cả."
Mạnh Thu vô thức nhìn ra ngoài, muốn chứng minh anh nói sai, nhưng mọi người quả thực đã quá quen thuộc, chỉ có một đứa trẻ phía đối diện đường đang kéo tay mẹ đòi theo búp bê đi xem. Cô chán nản quay người lại, dù sao cô cũng đang ở trong xe, chẳng có mấy người nhìn thấy.
Mạnh Thu không tranh cãi với anh nữa, chẳng đi đến đâu cả. Nhưng cô lại không cam tâm, bổ sung: "Thẩm mỹ của con người có tính đa dạng mà. Bất kể là người lớn hay trẻ con."
Triệu Hi Đình nhìn cô với đôi mắt trong trẻo, ý cười vẫn vương trên khuôn mặt tuấn tú, dịu dàng hơn hẳn vẻ trêu chọc lúc nãy. Anh chớp mắt chậm rãi: "Em được mấy tuổi rồi."
"Tôi trưởng thành rồi." Thực ra còn kém vài tháng nữa.
Mạnh Thu không định dây dưa với anh về vấn đề ông già Noel nữa. Cô nắm chặt xấp tiền giấy hồi lâu, đẩy về phía Triệu Hi Đình.
Là hai ngàn tệ. Triệu Hi Đình nhìn thấy, tay phải cầm kem, tay trái gạt xấp tiền ra, đếm một cách tùy ý. Xương ngón tay anh thon dài trắng lạnh, tựa như một nhành tuyết, sạch sẽ không vương chút mùi tiền tài. Qua tay anh, ngay cả tờ tiền cũng trở nên cao quý.
"Thực sự không lấy?" Anh nhếch môi.
Mạnh Thu gật đầu. Anh khựng lại, đôi mắt tựa như từ bi, thản nhiên ngước lên, cười khẽ: "Mạnh Thu, lúc nãy em có nghiêm túc nghe tôi nói không?"
Câu hỏi này nghe rất kỳ quái. Mạnh Thu không hiểu ý, thần sắc nghiêm chỉnh như một học sinh ngoan: "Câu nào cơ?"
Cửa kính xe phản chiếu bóng đen của Triệu Hi Đình. Anh duỗi chân dài ra phía trước, vóc dáng đặt trong màn đêm, bóng dáng có chút hư ảo. Anh khẳng định: "Em không nghe."
Mạnh Thu chưa kịp nghĩ ra, anh đã chuyển chủ đề: "Tiệc tối mừng năm mới ở trường em bắt đầu lúc mấy giờ?"
Anh lơ đãng gom tiền lại, không ngẩng đầu.
Mạnh Thu: "Sáu giờ." Cô khách sáo nói thêm: "Năm nay trường mời đoàn kịch cấp quốc gia, chắc là sẽ đặc sắc hơn mọi năm."
Vì sợ đường đột, cô ngập ngừng vài giây, đối xử với anh như bạn bè, mời mọc kiểu người lớn: "Nếu hôm đó anh và bạn gái không có chỗ đi chơi, qua xem biểu diễn mừng năm mới cũng là một lựa chọn không tồi."
Năm nay Đại học Yên hưởng ứng lời kêu gọi quảng bá văn hóa Trung Quốc, sắp xếp rất nhiều vũ đạo cổ điển, còn mời cả giáo sư trong khoa làm cố vấn, trình độ cao hiếm có.
Tài khoản chính thức đã công khai thông báo sẽ mở cửa cho người ngoài, lễ đường đêm đó chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp. Rất thích hợp để đón lễ.
Triệu Hi Đình vứt vỏ kem cùng que gỗ vào túi rác, thong thả rút khăn ướt lau tay, làm xong hết mọi động tác mới ngẩng đầu.
Anh liếc mắt nhìn cô chậm rãi, giọng điệu thong dong: "Em nói xem, nếu như tôi có bạn gái, tại sao tôi lại ngồi đây ăn kem với em?"
Mạnh Thu á khẩu. Có lẽ là vì dáng vẻ thành thục của anh trong phòng riêng hôm trước quá mức tự nhiên, khiến cô có ấn tượng ban đầu như vậy.
Cô từng nghe Kiều Nhuế nói, những người trong vòng tròn đó hầu như không có khoảng trống tình cảm, đàn bà bám vào quá nhiều, chủ động đến mức không tưởng. Nếu đối phương thú vị, họ sẽ nảy sinh chút tình cảm, chơi trò diễn kịch một thời gian. Có thể là mười ngày nửa tháng, cũng có thể là nửa năm. Khi hết hứng thú, mua cái túi cái đồng hồ, là có thể chia tay trong êm đẹp.
Cô tưởng Triệu Hi Đình dù không có bạn gái, cũng sẽ có bạn tình.
Triệu Hi Đình nghiêng người đối diện với cô, chất vải áo len mềm mại bị cơ bắp của anh căng ra, rất đẹp, cao lớn và gợi cảm.
"Chúng ta chỉ chênh nhau bảy tuổi, em cảm thấy ở độ tuổi này tôi nhất định phải có bạn gái à?"
Bất kể là nam hay nữ, khi tính toán đến tuổi tác, ai nấy đều bướng bỉnh cả. Lời nói trước bữa ăn dường như anh vẫn còn nhớ. Chuyện đó là do cô khơi mào, tuy bị oan nhưng cũng có thể hiểu được.
Mạnh Thu ngoan ngoãn ngồi đó, lén lút liếc nhìn anh, xác nhận xem anh có giận không. Có vẻ là không. Câu này trả lời thế nào cũng không đúng. Cô không tiện nói là do mình định kiến, vì những người xung quanh anh phức tạp nên cô mới đánh đồng họ với nhau.
Cô ấp úng: "Cũng... không phải."
Nói xong câu này cô lại khựng lại, cái miệng bắt đầu vụng về. Tiếng động im lặng, các giác quan trở nên nhạy bén. Giữa họ có một luồng hương vị ngọt lịm. Là cây kem cô mua, đã tan hết trong miệng anh.
Triệu Hi Đình nhìn chằm chằm cô hồi lâu, đôi mắt từ từ đậm lại, sâu lại, khóe môi khẽ mở: "Tìm một người thì không phải không được, tôi đến trường em xem thử, thấy thế nào?"
Mạnh Thu sửng sốt. Trong toa xe ánh sáng không rõ ràng, bên đường có một ngọn đèn đường trắng muốt, gương mặt Triệu Hi Đình đắm chìm trong bóng tối, nhưng đôi mắt anh lại lóe lên tia sáng. Đây là ánh mắt nhìn con mồi.
Dường như con thú nhỏ yếu ớt kia chỉ cần chạy trốn một tấc, anh sẽ đuổi theo một tấc. Bố trí lãnh thổ, có mục tiêu, chừng mực, như vậy con mồi sẽ không bao giờ chạy thoát khỏi vòng vây của anh.
Mạnh Thu có một ảo giác. Cô đang ở rất gần sinh vật tội nghiệp đó, cảm giác căng thẳng xa lạ này khiến cô không biết phải làm sao.
Triệu Hi Đình truy vấn: "Hỏi em đấy, sao không trả lời?"
"Kiểu như tôi, có dễ theo đuổi không?"
Không gian quá chật hẹp, Mạnh Thu thở gấp, càng lúc càng cảm nhận được nguy hiểm. Nhưng khi cô nhìn kỹ lại, mọi thứ trong toa xe đều rất hòa bình. Bao gồm cả Triệu Hi Đình. Cô nhìn chằm chằm vào anh.
Anh đang rất lịch thiệp, khiêm tốn hỏi ý kiến cô, muốn cân nhắc câu trả lời của cô, tựa như một người quân tử sáng trong như gió mát trăng thanh.
Ngón tay Mạnh Thu cắm phập vào ghế: "Tôi không được."
"Anh đừng theo đuổi tôi."
Sắc mặt Triệu Hi Đình không chút biến sắc, dường như không thấy câu trả lời này nằm ngoài dự đoán, chỉ nói: "Trả lời tôi là được rồi."
"Có dễ theo đuổi không?"