Mạnh Thu cảm giác như mình đang ngồi trên lưng cọp, bất cứ lúc nào cũng có thể bị cắn một cái.
Cô có chút không chịu nổi bầu không khí này, liền tránh ánh mắt anh, nói: "Nếu anh Triệu không hỏi tôi, thì việc theo đuổi thế nào cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả, tôi không thể đưa ra ý kiến cho anh được."
"Thời gian cũng không còn sớm, trường chúng tôi có giờ giới nghiêm, tôi phải đi đây."
Ánh mắt Triệu Hi Đình dừng lại trên khuôn mặt đầy vẻ bối rối của cô một hồi lâu, anh không hề mở khóa xe mà khẽ cười một tiếng. Ý cười vương vào trong đôi mắt cô gái nhỏ, khiến cô sợ hãi đến mức phải né tránh quyết liệt hơn.
Anh tạm thời tha cho cô, từ tốn đứng dậy nhấn nút mở khóa ở bảng điều khiển trung tâm.
Khi Triệu Hi Đình đứng dậy, tà áo khoác lướt qua mu bàn tay cô. Mạnh Thu giật thót như bị lửa đốt, khuỷu tay rụt mạnh về phía đầu gối. Cảm giác thô ráp từ chất liệu chiếc áo khoác của anh vẫn còn vương lại mãi không tan.
Ngoài ra, Triệu Hi Đình không hề chạm vào cô dù chỉ một chút, không thể chừng mực hơn được nữa.
Mạnh Thu kéo cửa xe bước xuống.
Trước khi cô rời đi, Triệu Hi Đình vẫn ngồi trong khoang xe tối om, dùng lời lẽ níu kéo cô. Hai tay anh buông thõng bên người, bóng đèn trắng cam vạch một đường ngang mờ ảo trên cửa kính xe.
Chỉ cần anh cử động, đường ngang ấy tựa như bị anh cắt đứt.
"Làm người dẫn chương trình có sợ không?"
Đôi môi mỏng của anh khẽ chạm, hỏi một cách tùy ý, nhưng thần sắc lại vô tình toát ra khí chất của một kẻ bề trên đang dò xét cô.
Hơi ấm trong xe từng đợt tỏa ra. Mạnh Thu đứng trong gió đêm mùa đông, cái lạnh thổi bùng lên hai bên má.
Nhiệt độ trong và ngoài xe cách biệt rõ rệt, như muốn tách biệt cô với anh mãi mãi, vĩnh viễn không bao giờ gặp lại.
Cô thoáng ngẩn người.
Dẫu sao cũng chẳng phải người cùng một thế giới.
Triệu Hi Đình có tính cách của những công tử nhà giàu, lời nói của anh được mấy phần là thật?
Huống hồ cô đã có bạn trai, cũng chẳng thích anh. Tệ nhất là nếu anh thực sự có ý đó, cũng không thể ép buộc người khác được.
Hơn nữa, xem thái độ của anh thì chắc là không có rồi. Cô vừa xuống xe, anh đã khôi phục vẻ lãnh đạm, đâu giống đang theo đuổi ai, rõ ràng là xem cô như hậu bối, chỉ là đùa giỡn mà thôi. Chỉ có cô là dễ tin là thật.
Mạnh Thu thấy nhẹ nhõm hơn hẳn, cười nói: "Ban đầu thì không sợ, nhưng anh vừa hỏi xong thì lại thấy sợ rồi."
Triệu Hi Đình: "Sao lại nói thế?"
Mạnh Thu vén những sợi tóc bị gió thổi rối ra sau tai, đáp lại một câu đùa: "Không có thí sinh nào mà không sợ giám khảo cả."
Nếu anh đến, chắc cũng ngang tầm với lãnh đạo nhà trường, thậm chí còn cao hơn.
Giống như Triệu Bỉnh Quân ngày hôm đó, anh ta đưa ra lợi ích đủ đầy, nói chuyện ngang ngược trước mặt lãnh đạo cũng chẳng hề hấn gì. Triệu Hi Đình và Triệu Bỉnh Quân bọn họ đều như nhau cả thôi.
Vậy thì cô chẳng phải biến thành thí sinh rồi sao.
Khóe môi Triệu Hi Đình cong lên nhàn nhạt, khá phối hợp thuận theo lời cô: "Vậy đến lúc đó tôi đến xem em thi?"
Mạnh Thu sững sờ, lập tức từ chối: "Không cần đâu."
Sau đó cô "bùm" một tiếng đóng sầm cửa xe, chặn đứng những lời khác của anh, tiếng động trầm đục khiến tim cô tê dại.
Cô gái nhỏ bước đi vội vàng, bóng lưng nhanh chóng hòa vào dòng người ở cổng trường.
Triệu Hi Đình nhìn sang phía bên cạnh.
Trên phần tựa lưng ghế trống trơn vẫn còn hằn lại vết nhăn do cô ngồi, co rúm lại, đùn đùn chen chúc. Cô mới đi được vài phút, hơi ấm vương lại đã bị rút sạch.
Như chưa từng đến.
Ngày tháng trôi qua nhanh hơn tưởng tượng, cuối năm đã đến như hẹn.
Ngày cuối cùng của năm, mây đen che khuất mặt trời, không một tia nắng.
Mạnh Thu chuẩn bị hoa cho Triệu Bỉnh Quân đúng như lời hứa, sự kết hợp giữa hoa nhài và hoa lily, một bó lớn màu trắng tinh khiết, vô cùng thánh thiện.
Hội trường Đại học Yến được mở rộng vào năm 2015, có thể chứa ít nhất ba ngàn người. Để chào đón năm mới, các bậc thang trong hội trường được trải thảm đỏ, trên tường trang trí những bông hoa giọt tuyết hình chuông gió.
Ngôn ngữ của hoa giọt tuyết là "hy vọng" và "sức mạnh tiến về phía trước", đó là lời nhắn nhủ tha thiết của lãnh đạo nhà trường dành cho các sinh viên Yến Đại.
Bạn dẫn chương trình của Mạnh Thu là một nam sinh khóa trên cao tầm một mét bảy, tên là Tôn Tường, gương mặt mang nét "quốc thái dân an", rất chững chạc, nhưng lại vô cùng sợ hãi việc bước lên sân khấu. Rõ ràng lời thoại đã thuộc làu làu, vậy mà cứ đi đi lại lại trong phòng hóa trang mãi.
Đàn chị tặc lưỡi vài tiếng, ngứa mắt quá, liền nói: "Này Tôn Tường, đừng đi lại nữa, tôi sắp chóng mặt vì cậu rồi đây. Cậu nhìn đàn em người ta xem, điềm tĩnh biết bao. Cậu cũng dẫn chương trình mấy mùa rồi, sao năm nào cũng khẩn trương thế không biết."
"Em bị chứng sợ xã hội, không được à?"
Tờ kịch bản bị Tôn Tường vò nát, anh ta nhìn về phía Mạnh Thu, dừng chân, buông thõng vai, làm ra vẻ nài nỉ đầy khoa trương: "Đàn em tốt bụng ơi, mau nói với cô ấy là em đang giả vờ thôi, thật ra em đang căng thẳng tột độ."
"Không thì trông em 'gà' quá."
Mạnh Thu phì cười, nói dối không chớp mắt: "Vâng, em rất căng thẳng."
"Đấy đấy, em cười rồi kìa, ai mà tin chứ."
Tôn Tường có chút chán nản, nhưng lại thực sự hiếu kỳ: "Tại sao em lại không sợ chút nào thế?"
Mạnh Thu thực sự không nghĩ ra lý do gì để sợ hãi, cô trải kịch bản lên bàn, ngước đầu nhìn trần nhà suy nghĩ.
"Nếu làm hỏng, nhà trường chắc sẽ không đuổi học em đâu nhỉ?"
Tôn Tường lắc đầu: "Cái đó thì không."
Anh ta lại hỏi: "Em không sợ mất mặt sao?"
Mạnh Thu nghiêng đầu: "Mất mặt nhất thì sẽ thế nào? Sau này không được dẫn chương trình nữa? Hay bị đăng lên diễn đàn trường ba năm ngày?"
Cùng lắm thì ngắt mạng trốn vài ngày.
Hơn nữa, đây cũng chẳng phải vết nhơ gì lớn lao, chỉ là bị người ta bàn tán vài câu là năng lực không đạt yêu cầu thôi.
Cô từng trải qua những chuyện tồi tệ hơn thế này nhiều.
Tôn Tường suy nghĩ kỹ, hình như cũng có lý, liền khâm phục gật đầu lia lịa: "Bảo sao em là thủ khoa toàn tỉnh, tố chất tâm lý đúng là khác người thường."
"Em sẽ không phải kiểu người trước ngày thi đại học còn chạy ra ngoài chơi game chứ?"
Mọi người trong phòng đều cười ồ lên.
Mạnh Thu cong môi: "Cái đó thì không."
Đàn chị nghe nãy giờ, vỗ vai Tôn Tường, ý tốt khuyên bảo: "Đêm hội chào năm mới nhỏ xíu này tính là gì, cậu còn chưa có tầm ảnh hưởng đến mức bị hủy tuyển sinh đâu, đừng lo nữa."
"Hơn nữa, dẫn chương trình Xuân vãn còn có 'ba phút đen tối' cơ mà, vẫn còn có đàn em ở đây, phải tin tưởng bạn dẫn của mình chứ."
Chị ấy nắm tay cổ vũ: "Cậu không chiến đấu một mình đâu."
Mạnh Thu cười nói: "Đúng thế, cùng lắm thì cả đám cùng lên bài bóc phốt."
Tôn Tường cuối cùng cũng yên tĩnh được một lát.
Anh ta chỉ vào bó hoa nhài lily hỏi Mạnh Thu: "Cái này là gửi cho ai thế? Chương trình có tiết mục này à?"
Mạnh Thu giải thích: "Có lần tổng duyệt xong, em gặp Viện trưởng Trần và cựu sinh viên danh dự của trường, Viện trưởng nói đùa là muốn tặng anh ấy một bó hoa. Sau đó Viện trưởng không nhắc lại, đội đạo cụ cũng không sắp xếp, nhưng em sợ nhỡ phải dùng thật nên mua trước."
"Mạnh Thu vẫn là chu đáo nhất, may mà em nhớ đấy, mấy ông lãnh đạo này bận lắm, nghĩ ra cái gì là nói cái đó, đến lúc cần dùng thật mà không có thì lại đứng nhìn nhau, quay ngược lại trách em không để tâm."
Đàn chị tên thật là Mã Trân Châu, thấy tên mình quê quá nên chỉ cho người khác gọi là Coco.
Mã Trân Châu nghịch cây quạt đạo cụ trên bàn: "Cái họ này hơi có vấn đề đấy."
"Mạnh Thu, em nhớ kỹ này, ở những nơi khác gặp người họ Triệu thì không sao, nhưng dưới chân thiên tử mà gặp người họ Triệu thì phải giữ tinh thần cảnh giác, đừng dễ dàng đắc tội. Tuy nhiên, vị Triệu tổng này của chúng ta cũng coi như là đàn anh, ở bên ngoài khá chăm sóc đàn em đại học Yến chúng ta. Nhân viên của anh ta có một nửa tốt nghiệp từ đại học Yến đấy."
"Người mới đi làm hay kết bè kết phái, thích dựa vào danh nghĩa đàn anh đàn chị để bắt chuyện, một người dắt một người, lâu dần hình thành 'phái Yến' trong tập đoàn."
Tôn Tường thắc mắc hỏi một câu: "Tôi với cậu cùng khóa mà, sao cậu cái gì cũng biết thế?"
Mã Trân Châu liếc anh ta một cái: "Cậu không phải đã được tuyển thẳng vào bộ phận nghiên cứu của tập đoàn lớn rồi sao, không như tôi, còn phải đi khắp nơi tìm việc. Tôi so thành tích không bằng cậu, nhưng so về kênh tin tức thì cậu không chắc đã nhiều bằng tôi đâu."
Tôn Tường im lặng.
Mã Trân Châu nhìn bó hoa trong tay Mạnh Thu, im lặng vài giây rồi quyết định lên tiếng.
"Anh ta không thích lily, chị khuyên em nên đổi hoa khác đi."
Mạnh Thu ngẩng đầu, hơi ngạc nhiên.
Mã Trân Châu tránh ánh mắt, bưng cốc trà nóng lên: "Thôi, coi như chị chưa nói gì, mua rồi thì thôi, cũng chẳng phải dịp gì quá nghiêm túc, cứ thế đi."
Hàng mi giả của Mã Trân Châu rủ xuống, cong vút xinh đẹp, biểu cảm của cô ấy bình thản không chút gợn sóng, như thể người nhắc nhở không phải là cô ấy.
Thấy Mạnh Thu cứ nhìn mình, cô ấy nuốt ngụm trà, nói thêm một câu: "Đừng nhìn người anh ta tử tế, con người ta giả tạo lắm. Nếu sau này có tiếp xúc, em còn trẻ, đừng để bị anh ta lừa."
Mạnh Thu hình như hiểu ra điều gì, sợ là họ có oán cũ.
Nhưng nhìn biểu cảm của đàn chị, oán này phần lớn giống như thiêu thân lao đầu vào lửa, cô ấy liều mạng muốn chuốc lấy đau thương, quay đầu nhìn lại, mạng cũng chẳng còn bao nhiêu, vậy mà vẫn cứ vương vấn.
Cô cũng khá hay giúp người, liền nói: "Đàn chị, hay là chị đi?"
Sắc mặt Mã Trân Châu lập tức trở nên khó coi, như thể bị ai tát một cái, đập vỡ cái cốc, nhảy dựng lên: "Ai thích thì đi, dù sao cũng không phải chị."
Cô ấy dừng lại, bình tĩnh một lát, nhìn về phía Mạnh Thu: "Chị không phải đang nổi cáu với em."
Mạnh Thu dù giật mình nhưng thực sự không để tâm, chỉ khẳng định chắc chắn giữa họ có chuyện.
Sau khi đêm hội chào năm mới bắt đầu được một lúc lâu, Mạnh Thu mới nhìn thấy Triệu Hi Đình.
Anh thực sự đã đến.
Anh ngồi ở hàng ghế khách mời đầu tiên sát lối đi, trên bàn không dán tên, chỉ đặt nước uống, không phô trương thanh thế như những khách mời đặc biệt bên cạnh.
Những người liên lạc với khách mời có lẽ không chắc chắn anh có đến hay không, sợ anh đến mà không có chỗ ngồi, lại sợ nếu không đến mà để trống vị trí thì quá dễ thu hút sự chú ý, nên để trống hàng ghế cuối cùng, ẩn danh tính.
Anh vẫn giữ vẻ cô độc, chẳng quen thân với ai, không tham gia bất kỳ cuộc trò chuyện hay xã giao nào, cũng chẳng hứng thú với các tiết mục trên sân khấu. Anh cúi cái đầu quý phái, không biết đang chơi trò chơi nhỏ gì trên điện thoại.
Ánh đèn trong hội trường mờ ảo, bóng đèn hoa khi ẩn khi hiện trên mày mắt anh, khiến đôi lông mày kiếm và đôi mắt sáng của anh chìm trong đó, tựa như đang phác họa một giấc mơ tỉnh táo lúc bình minh, khiến người ta tham luyến nhìn mãi.
Quả thực có người bị cám dỗ.
Vài nữ sinh nhân cơ hội đến hỏi đường, anh tùy tiện chỉ tay, lười phân biệt xem đó có phải đường chính hay không.
Anh dường như cảm nhận được, ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm đúng vào ánh mắt Mạnh Thu nhìn sang.
Cách một biển người nhìn nhau, tựa như cách ngàn sông vạn núi. Ánh mắt anh khẽ động, mờ ảo sương mù, trong chốc lát bắn tung lên những làn nước, lạnh thấu tận tâm can.
Cả hai chẳng ai chào ai.
Đêm nay anh đến đây, biến lời đùa thành sự thật.
Mạnh Thu ghét thị lực mình quá tốt, liếc mắt cái là tìm thấy anh ngay, nhưng cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho thị lực, anh ngồi ở phía trước, vóc dáng lại nổi bật, muốn không nhìn thấy cũng khó.
Anh vừa đến, giữa hai người liền có thêm một bí mật, cô theo bản năng muốn gạt bỏ bí mật này.
Cô quay đầu, tùy tiện kéo một tình nguyện viên lại hỏi nước khoáng có đủ không.
Người kia nhận ra cô là người dẫn chương trình, rất nhanh trí, vội vàng nói: "Căng thẳng rồi à, tôi dẫn cậu đi lấy nước."
Mạnh Thu "ừ" một tiếng, không chút do dự đi theo người đó.
Một lúc lâu sau, cô vẫn cảm thấy sau gáy mình như bị đóng cái gì đó, lại còn buộc sợi dây, muốn kéo cô trở về.
Gần tám giờ, Viện trưởng Trần đặc biệt đến hậu trường tìm Mạnh Thu, báo với cô rằng máy bay của Triệu Bỉnh Quân bị trễ, có lẽ phải đến khi đêm hội kết thúc mới đến trường được.
Phần phát biểu của anh ta tạm thời thay đổi thành giới thiệu chuyên gia mời ngoài, nhìn về học kỳ mới.
Không thể làm theo kịch bản được nữa.
Mạnh Thu nhìn bó hoa, không quyết định được: "Viện trưởng Trần, hoa còn tặng không ạ?"
Vứt đi thì phí quá.
Trần Hoằng Lãng nhìn thoáng qua, cười bảo: "Hôm nay tôi cũng vừa nhớ ra chuyện này, sợ em quên, may mà vừa vào phòng đã thấy hoa rồi. Tiểu Mạnh làm việc chu đáo lắm. Tặng chứ! Sao lại không tặng! Không tặng thì thằng nhóc ranh đó lại tìm cơ hội giễu cợt tôi cho xem."
Ông nói thêm: "Xe của Triệu Bỉnh Quân chắc sẽ đỗ ở tòa nhà Thiện Minh, sau khi đêm hội kết thúc cháu xuống đón cậu ấy, đưa lên văn phòng tôi ở tầng ba."
"Hôm nay vất vả cho em rồi, phải tăng ca chút. Nhân tiện bên đó có gửi ít trái cây bánh ngọt, xong việc em qua ăn chút nhé."
Mạnh Thu không để bụng, mỉm cười: "Không sao đâu ạ, chúc mừng năm mới, Viện trưởng Trần."
Trần Hoằng Lãng vỗ vai cô: "Chúc mừng năm mới, Tiểu Mạnh, tôi rất kỳ vọng vào em, tiếp tục cố gắng nhé."
Đêm hội diễn ra rất thuận lợi, trên sân khấu đâu ra đấy, ca múa tưng bừng, dưới khán đài tiếng vỗ tay hò reo cũng rất nhiệt tình.
Khi hạ màn, tất cả diễn viên và nhân viên từ trước ra sau sân khấu cùng cúi chào, pháo hoa nở rộ bên hồ, tiếng vỗ tay như sấm, đêm hội chào năm mới mới xem như kết thúc.
Hậu trường lúc tan cuộc cũng chen chúc như ngoài tiền sảnh.
Có người xách túi đưa quần áo cho diễn viên, cũng có người thân bạn bè đến đón đi chơi đêm, nhân viên dù có phải người trong ekip hay không đều chen lấn vào nhau, trên mặt đất đầy dải lụa và giấy vụn, dẫm đạp bẩn thỉu không nhìn nổi.
Mạnh Thu nhìn đồng hồ, sợ không đón được Triệu Bỉnh Quân, cũng không kịp thay quần áo, cô gọi vài tiếng tên các bạn đội đạo cụ, muốn nhờ họ đưa túi hộ, nhưng cảnh tượng quá hỗn loạn, không ai lo được cho cô.
Cô đành giơ cao bó hoa, xách chiếc váy cưới khó đi, đi từ cửa sau ra. May mà dây kéo sau lưng váy buộc chặt, nếu không người chen người thế này rất dễ rơi.
Toàn bộ quá trình không hề dễ dàng.
Đại quân đều ở cửa chính hội trường, hôm nay Yến Đại (đại học Yến) không giới hạn xe ngoài trường, đông người như lúc tan concert vậy.
Khu vực tòa nhà Thiện Minh này có vài du khách đang tản bộ, Mạnh Thu trong bộ trang phục này bước xuống khiến tỷ lệ người ngoái đầu nhìn cao ngất ngưởng, có người nhận nhầm cô thành nghệ sĩ khách mời, hỏi có thể chụp ảnh cùng không.
Mạnh Thu không phân tâm được, xua tay từ chối: "Tôi không phải nghệ sĩ, xin lỗi nhé."
Xe của Triệu Bỉnh Quân chưa đến, váy của Mạnh Thu mỏng manh, đứng chờ không chút động đậy nên hơi lạnh. Cô ngồi trên băng ghế dài ở hành lang, hai tay ôm lấy ngực, cúi đầu lướt điện thoại, muốn liên lạc với Viện trưởng Trần hỏi tình hình.
Hôm nay danh bạ WeChat của cô có rất nhiều người thêm bạn, hình như ai đó đã làm lộ thông tin liên lạc của cô.
Những dấu chấm đỏ liên tục nhảy ra, cô thấy phiền phức nên tắt luôn chế độ tìm kiếm tài khoản.
Có hai người đi ngang qua trước mặt cô, một cao một thấp. Mạnh Thu đang tập trung nên thu tà váy lại nhường đường cho họ.
Mạnh Thu nghe thấy tiếng họ nói chuyện.
"Mẹ, họ nói cô ta đi rồi, chúng ta về thôi, còn phải tìm đến bao giờ nữa?"
"Xem thêm vòng nữa."
"… Nhưng tìm thấy cô ta thì làm được gì chứ. Dù sao chuyện lần này cũng đâu liên quan đến cô ta."
"Con thì biết cái gì! Từ lúc đêm hội kết thúc con đã khuyên mẹ về, giờ còn không cam tâm tình nguyện, không phải vì con tiện nhân đó đẹp nên con thích nó rồi đấy chứ!"
"Mẹ, mẹ đừng nói bậy."
Mạnh Thu thấy hai người sắp cãi nhau liền ngẩng đầu nhìn họ, người phụ nữ buộc đuôi ngựa trông rất quen mắt.
Hai người đó cũng nhìn thấy mặt cô.
Trong khoảnh khắc đối mặt, mấy người đều sững sờ.
Biểu cảm của người phụ nữ lập tức trở nên méo mó, chỉ tay vào cô: "Được lắm! Mạnh Thu! Hóa ra trốn ở đây, tìm được mày rồi!"
Trong chớp mắt, Mạnh Thu nhận ra bà ta, gương mặt bỗng trở nên tái nhợt.
Cô nắm chặt điện thoại, đôi chân như bị đóng đinh tại chỗ không thể nhấc lên, chỉ biết đứng dậy từ băng ghế dài.
Những hồi ức tồi tệ ập đến, tay chân cô lạnh toát, mọi âm thanh xung quanh như thể trở nên tĩnh lặng.
Cô không nghe rõ người phụ nữ kia mắng mình những gì, cả thế giới như bị nhấn nút câm, trong não vang lên những tiếng ồn chói tai như tiếng ù tai, đâm thẳng vào sau gáy, cho đến khi tòa tháp sụp đổ.
Người phụ nữ vặn nắp chai nước, định hắt vào người cô.
Mạnh Thu lẽ ra có thể tránh được, không biết vì lý do gì, cô chỉ cúi thấp đầu.
Thiếu niên gầy gò vốn đang im lặng bên cạnh người phụ nữ dường như đã lường trước được, đôi chân dài bước tới, che cô ở phía sau.
Người phụ nữ đột nhiên phát điên, nhe răng trợn mắt giằng xé quần áo của thiếu niên: "Mày bảo vệ nó! Sao cả mày cũng bảo vệ nó!"
Mạnh Thu từ từ mở đôi mắt đang nhắm chặt, nhìn cảnh tượng lố bịch trước mắt, cổ họng nghẹn đắng.
Trước đây cô rất thích mùa hè vì nó rực rỡ, cỏ xanh, hoa đỏ, tiếng ve kêu, vạn vật đều trở nên tràn đầy sức sống trong mùa này, nhưng những màu sắc này tuyệt đối không nên là dáng vẻ bị đổ cả hộp màu lên mặt mình.
Trường trung học Tế Thủy từng truyền đi một vụ bê bối, năm đó báo chí không dám đưa tin rầm rộ, nhà trường sợ ảnh hưởng xấu nên trực tiếp đè xuống.
Một giáo viên mỹ thuật hơn bốn mươi tuổi giấu những bức tranh khỏa thân của các nữ sinh trong nhà, bị vợ ông ta đăng bài tố cáo công khai, vài tập giấy rơi xuống như tuyết, xé nát lòng tự tôn cao quý của cô gái tuổi mười bảy mười tám.
Ngoại tình, không luân thường đạo lý, dụ dỗ.
Bất kỳ từ ngữ nào khi liên quan đến học sinh cấp ba đều có thể gây ra hiệu ứng như bom hạt nhân.
Cô đã vô số lần phủ nhận và giải thích, cũng từng đến đồn cảnh sát lấy lời khai vài lần.
Cô khẳng định mình chưa bao giờ gặp riêng thầy giáo đó, thầy giáo cũng tuyên bố hoàn toàn là do mình tưởng tượng ra, ông ta để tranh trong nhà chỉ là vì dục vọng cá nhân, không hề muốn làm phiền cuộc sống của mọi người.
Nhưng vì tiếng khóc than sụp đổ và không thấu hiểu của vợ ông ta, tin đồn trở nên hỗn loạn.
Sự thật đôi khi là thứ không quan trọng nhất.
Người phụ nữ nội trợ vô tội muốn tìm một lối thoát, bà ta không dám đổ lỗi cho chồng mình, nếu không cái nhà chống đỡ cho bà ta sống sẽ tan vỡ. Bà ta không dám, cũng không thể, nên bà ta tự lừa dối bản thân mà đổ lỗi cho cô gái trẻ.
Nhưng cô thì có lỗi gì chứ?
Mạnh Thu u oán nhìn người phụ nữ vô lý trước mặt.
Thời điểm đó, người ta vẫn chưa lý trí đến thế.
Sau đó thầy giáo đó bị đuổi việc, thông báo phê bình nội bộ, bị giam ở trại tạm giam vài ngày, cả hệ thống giáo dục cho ông ta vào danh sách đen, mất việc làm.
Mạnh Thu không bao giờ nhìn thấy ông ta nữa.
Đã qua mấy năm, cô gần như đã quên sạch, hôm nay dường như lại rơi vào vũng bùn, nỗi sợ hãi nhấn chìm cô.
Người phụ nữ trừng mắt: "Có phải mày vẫn còn liên lạc với chồng tao không!"
"Ông ta lại bắt đầu vẽ mấy bức tranh đó rồi! Chắc chắn là mày đi quấy rối, đi lung lay ông ta rồi! Đồ hồ ly tinh!"
Mạnh Thu thấy buồn nôn, từ từ lau đi những giọt nước trên mu bàn tay, bước ra từ sau lưng thiếu niên trắng trẻo như cây bạch dương. Đôi mắt lạnh lùng kiêu hãnh của cô tập trung vào người phụ nữ, có một chút bi thương, vừa căm ghét vừa đáng thương.
"Dì à, không phải ai cũng thích đi nhặt rác để ăn đâu."
"Tôi liên lạc với thầy Dương, thì được cái gì chứ?"
Dù tin đồn năm đó bẩn thỉu đến mức nào, cô vẫn giữ sự tử tế.
Cô gọi một tiếng thầy Dương, cũng là để mỉa mai.
Mạnh Thu bình tĩnh thốt ra từng chữ: "Trước đây là thế, bây giờ cũng vậy, ông ta không quản được bản thân mình thì tại sao lại đổ lên đầu tôi?"
"Năm đó dì đã để ý chuyện này như thế, sao không ly hôn với ông ta? Ông ta là một kẻ thối nát, dì biết rõ mười mươi, tại sao còn bao che cho ông ta?"
"Dì sợ cái gì? Dì có tay có chân, đủ sức tự lực cánh sinh, tại sao phải sợ rời bỏ ông ta?"
Người phụ nữ như bị chạm vào nỗi đau, ngón tay chỉ vào cô run run: "Mày bớt giáo huấn tao đi!"
"Nếu không phải mày dụ dỗ ông ta thì ông ta sẽ không làm chuyện đó. Trước khi gặp phải con học sinh như mày, ông ta là người đàng hoàng, tất cả là do mày!"
Mạnh Thu hít sâu.
Cô hiểu là không giải thích được.
Cô chỉ thấy đau lòng, vì người phụ nữ này và cả vì chính mình.
Phần lớn mọi người trên thế giới này không tốt bụng đến thế, thứ họ muốn cũng chẳng phải là sự thật.
Chứng minh sự trong sạch đối với họ chẳng hề hấn gì.
Họ chỉ muốn sau giờ trà dư tửu hậu trò chuyện với người khác, nói "ai đó lớp nào" và "thầy giáo nào đó" thế nào thế nào, rồi đổi lấy một câu "thật á?", thế là thỏa mãn được hư vinh.
Trớ trêu hơn là, trong tin đồn, người truyền tin càng thân thiết với cô thì độ tin cậy càng cao.
Từ lúc đó Mạnh Thu mới học được rằng, hóa ra tình cảm giữa người với người rất mỏng manh, cũng chẳng có nhiều sự phân định rạch ròi đến thế.
Cô ôm lấy bó hoa, định rời khỏi hành lang thì người phụ nữ lập tức lao đến. Kết quả bị thiếu niên phía sau ôm chặt lại, bất lực gọi: "Mẹ!"
"Mày buông ra!" Người phụ nữ vùng khỏi sự kìm kẹp của thiếu niên, gầm lên với Mạnh Thu: "Mày cho rằng mày trong sạch lắm sao? Sự thật chính là vì mày mà cả gia đình tao tan nát!"
"Mày không gặp ác mộng sao! Mạnh Thu! Mày có thể an tâm được không?!"
Cổ họng Mạnh Thu tắc nghẹn.
Không khí lạnh lẽo xuyên qua khoang mũi cô, rơi xuống tận sâu thẳm.
"Tôi sai ở đâu?"
Cô nhìn thẳng vào bà ta, sau đó xoay người rời đi.
Đi được nửa đường, cô nhớ tới việc chính, Triệu Bỉnh Quân còn phải đến. Cô không thể chậm trễ.
Vừa hay cách đó mười mấy mét có một người mặc đồ bảo vệ, cô đi tới gọi một tiếng: "Chú ơi."
Bảo vệ nhìn rõ cô là ai, mắt sáng lên: "Ơ, chẳng phải cháu là người dẫn chương trình hôm nay sao? Sao còn mặc váy lễ phục thế kia, không đi chơi lễ với bạn à? Có lạnh không?"
Mạnh Thu: "Cháu có chút việc ạ."
Ông ấy quan sát cô, như thể nhìn ra sự khó xử của cô, liền hỏi: "Cần giúp gì không?"
Mạnh Thu nhìn về phía mẹ con kia.
Cô không muốn làm lớn chuyện, nếu không lại phải đến đồn cảnh sát lấy lời khai, không đáng.
"Họ bị lạc đường, chú qua xem thử đi ạ."
Người phụ nữ thấy bảo vệ đi về phía mình, sắc mặt lập tức hoảng loạn, tưởng rằng Mạnh Thu đã tố cáo, liền kéo cậu thiếu niên nhanh chóng rời khỏi tòa nhà Thiện Minh.
Bảo vệ gọi hai tiếng, họ lại càng chạy nhanh hơn, đành phải quay lại đường cũ.
Mạnh Thu ở lại bên cạnh bảo vệ một lúc, ước chừng hai mẹ con đó đã đi xa, sợ bỏ lỡ xe của Triệu Bỉnh Quân nên quay lại hành lang cũ.
Bó hoa khá nặng, cầm mãi bị mỏi tay nên cô đặt lên băng ghế nghỉ ngơi.
Cô nhìn đồng hồ, giờ này Lâm Diệp chắc đã dậy rồi. Cô do dự một chút, chầm chậm gõ vài chữ:
“Lâm Diệp, em có thể gọi điện thoại với anh một lát không?”
Phải năm sáu phút sau bên kia mới trả lời:
“Sao thế, tâm trạng không tốt à?”
Ngón tay Mạnh Thu khựng lại giữa không trung.
Lâm Diệp không gọi lại ngay tức là lúc này anh ấy không muốn gọi điện.
Mạnh Thu gõ vài dòng rồi lại xóa đi, cuối cùng để lại một câu giải thích:
“Vợ và con trai của người đó đến Yến Đại, vừa mới đi rồi.”
Cô có chút thất vọng:
“Gọi hai phút thôi cũng không được sao?”
Bên Lâm Diệp hiển thị "đang nhập" rất lâu:
“Đi rồi à? Đi rồi thì đừng quan tâm nữa.”
“Không sao đâu Mạnh Mạnh, đừng sợ. Nhóm của anh chưa làm xong bài tập, đang thức đêm chạy deadline với các bạn cùng nhóm, chỉ còn một chút thôi, đợi anh làm xong sẽ tìm em.”
“Đừng suy nghĩ lung tung nhé.” [Ôm ôm][Ôm ôm]
Mạnh Thu nhìn màn hình im lặng vài giây, thoát khỏi khung chat với Lâm Diệp, ngồi đối diện với màn đêm mịt mù một lúc. Bên ngoài hành lang thỉnh thoảng có vài cặp đôi đi qua cười nói, lòng cô lại thấy trống trải lạ thường.
Một người nói: "Mình muốn xem trình diễn pháo hoa, cậu tìm cho mình xem góc máy nào chụp đẹp nhất đi."
Người kia nói: "Đổi cái khác đi, tối nay đông nghẹt, cơ thể nhỏ bé này của cậu mà bị chen thì làm sao?"
"Mình cứ muốn xem, cậu không biết bảo vệ mình à?"
"Được được được… tuân lệnh."
Cô mới sực nhớ ra.
Hôm nay là Tết Dương lịch.
Dần dần, người trong trường cũng thưa thớt đi.
Mạnh Thu nhìn đồng hồ, đã chín giờ bốn mươi, đã trễ hơn thời gian Viện trưởng Trần nói hai mươi phút.
Cô định gọi điện hỏi Viện trưởng Trần xem tình hình thế nào.
Vừa lôi điện thoại ra chưa kịp bấm thì cổ họng bỗng bị người từ phía sau nắm chặt.
Cô không kịp đề phòng ngã ngửa ra sau, cả người nổi da gà vì kinh hãi. Cô cố gắng bám vào chiếc cột bên cạnh nhưng người phía sau không cho cô chút thời gian phản ứng, bịt chặt miệng cô không cho kêu cứu.
Bàn tay đó có mùi nước rửa tay hoa oải hương, ẩm ướt, ấm nóng, không có vết chai, trẻ trung và mềm mại.
Mạnh Thu cảm nhận được anh ta cao hơn mình rất nhiều, đỉnh đầu cô vừa chạm vào cằm đối phương.
Là nam giới.
Ai dám gây án trong trường học chứ?
Đâu đâu cũng là camera.
Trừ khi không phải sinh viên trong trường.
Cô cảm nhận được có vật lạnh lẽo sắc nhọn kề vào cổ mình.
"Tao cảnh cáo mày, sau này đừng bao giờ quay lại Tế Thủy nữa."
Giọng thiếu niên khàn đặc, không giống giọng chuẩn của người Yến Thành mà mang theo âm sắc của người miền Nam không phân biệt được âm đầu và âm cuối.
Mạnh Thu lập tức đoán ra danh tính cậu ta.
Nửa giờ trước cậu ta còn giúp cô, không biết vì sao lại quay lại.
Cô không giãy giụa nữa, thiếu niên hơi nới lỏng tay để cô thở.
Cô cố gắng bình tĩnh lại, nuốt khan, khẽ nói: "Tôi cứ nghĩ cậu lý lẽ hơn bố mẹ cậu."
"Mày cứ cho là tao muốn có một cuộc sống bình yên đi." Thiếu niên gắt gỏng, "Không chỉ mình mày ấm ức, tao cũng ấm ức lắm."
"Ở trường, bọn họ đều coi tao là loại người xấu xa!"
Mạnh Thu quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt cậu ta, ánh mắt lạnh lẽo như nước: "Vậy thì sao? Là do tôi gây ra à?"
"Kẻ làm chuyện xấu không hề bị người người xa lánh, sống ăn ngon mặc đẹp, còn cậu, là con trai của ông ta mà lại đi đe dọa nạn nhân không được về nhà."
"Công đạo ở đâu?"
Đôi mắt cô tựa như cành trúc nhỏ vươn mình trong bão tố, quật cường và thẳng tắp, chất vấn cậu ta dựa vào đâu mà phải cúi đầu.
Thiếu niên sững sờ, lực tay nới lỏng, nhưng cậu ta ngẩn người được một lát rồi lại gào lên: "Công đạo? Tao cũng muốn hỏi công đạo ở đâu đây!"
"Tại sao mày lại làm học sinh của bố tao? Tại sao chứ?"
"Nếu mày không vào trường trung học số 1, thì chẳng phải không có chuyện gì sao? Mày tốt, tao tốt, mọi người đều tốt! Tại sao mày cứ nhất định phải vào trường số 1!"
Mạnh Thu bị dồn vào góc băng ghế, thành lan can đâm vào lưng đau điếng, tay cô sợ hãi bám chặt vào cột, cậy rơi vài mảng tường, bột gạch đâm vào móng tay, cảm giác đau đớn nhè nhẹ khiến cô giữ được tỉnh táo.
"Liên quan gì đến tôi, chẳng lẽ tất cả những điều này không phải vì bố cậu là đồ cặn bã sao?"
"Câm mồm! Không được nói!"
Thiếu niên như bị chọc trúng chỗ đau, định lao tới thì một bóng đen từ phía sau hành lang xuất hiện, nắm lấy cổ tay thiếu niên, hất mạnh xuống đất.
Mạnh Thu bị màn đổi thế bất ngờ này dọa giật mình.
Làn gió lạnh lẽo thổi qua tai, lực đạo bóp nghẹt biến mất. Đầu ngón tay cô rời ra, kinh hoàng ngồi bệt xuống băng ghế.
Cô nhìn bóng lưng cao lớn, rộng rãi vừa quen vừa lạ của người đàn ông.
Cô choáng váng cúi người thở dốc, cơ thể biến thành một chuyến tàu cao tốc, vốn dĩ đang chạy trong hang động dài hẹp tối tăm, vừa ngẩng đầu lên, trời đã sáng.
Khoảnh khắc này, cô cuối cùng cũng hiểu tại sao vở kịch anh hùng cứu mỹ nhân lại có thể thịnh hành từ cổ chí kim.
Người được cứu có đầy đủ lý do để cảm kích.
Xương bả vai của Triệu Hi Đình gồ lên mạnh mẽ dưới lớp sơ mi, anh dễ dàng bóp lấy cổ thiếu niên, gân xanh trên mu bàn tay uốn lượn, tư thế khom lưng của anh phát huy tối đa vẻ đẹp nam tính.
Quần âu bó lấy đôi chân dài, chiếc áo khoác tay trái đang cầm buông thõng bên cạnh giày da, dường như anh đến rất vội.
Thiếu niên đau đớn, trán chạm đất, cổ tay không còn sức, thứ trong tay rơi xuống đất. Mạnh Thu nhìn kỹ thì đó là một chùm chìa khóa.
Triệu Hi Đình quay đầu đánh giá cô như muốn xác nhận xem cô có bị thương không, ngay sau đó lạnh lùng nói: "Gọi điện, đưa đến đồn cảnh sát."
Thiếu niên nghe thấy mấy chữ đó cả người run lên, da đầu cọ xát trên mặt đất, giãy giụa muốn trốn nhưng sức Triệu Hi Đình quá lớn.
Mạnh Thu xách váy nửa ngồi xuống, nhặt chùm chìa khóa trên đất.
Nếu cậu ta có ý làm hại người khác, thứ mang theo chắc phải là con dao nhỏ.
Cô khẽ nói: "Thôi bỏ đi."
Thiếu niên lạnh lẽo nhìn cô: "Không cần mày thương hại."
Mạnh Thu cầm điện thoại, lặng lẽ nhìn cậu ta: "Vậy tôi gọi nhé?"
Thiếu niên lập tức cúi đầu.
Gương mặt Mạnh Thu vẫn tái nhợt, cổ họng không phát ra được tông giọng cao, chỉ khẽ thở dốc: "Tôi không thương hại cậu, nhưng tôi không muốn lãng phí quá nhiều thời gian cho cả gia đình các người nữa."
"Như vậy là có lỗi với bản thân tôi."
"Không báo cảnh sát mà lại không phục à? Mày chưa đủ tuổi thành niên nhỉ." Triệu Hi Đình chậm rãi liếc nhìn cậu ta một cái, môi mỏng thốt ra lời lẽ nhẹ tênh, "Có muốn học đại học không?"
Sắc mặt thiếu niên thay đổi, cảnh giác đánh giá anh, dường như đang đoán xem anh là thân phận gì mà lại dính líu đến tiền đồ của mình.
Sát khí nhàn nhạt nơi đáy mắt Triệu Hi Đình khiến người ta không dám thở mạnh.
"Sao không lên tiếng nữa?"
"Với hành vi hôm nay của mày, nhìn kiểu gì cũng là tội phạm tiềm ẩn. Chỉ cần mấy trường đại học này coi trọng danh tiếng, họ sẽ không nhận mày đâu."
"Có muốn cá cược thử không?"
Thiếu niên nhìn đôi mắt anh mà rợn tóc gáy, vừa sợ vừa không nhịn được tự lấy khí thế: "Mày là ai? Đừng có dọa người, họ có nhận tao hay không chẳng lẽ mày nói là được à?"
Triệu Hi Đình như nhìn rác rưởi mà nhếch môi đầy mỉa mai.
"Vậy thử xem? Tiền đồ của mày cứng hơn, hay lời của tao có trọng lượng hơn."
Gương mặt thiếu niên trắng bệch, lúc này mới nhận ra người trước mắt thực sự có khả năng khiến cậu ta mất hết tương lai. Cậu ta yếu thế cong người lại, không dám phản kháng gì nữa.
Triệu Hi Đình từ từ đứng dậy, nhìn về phía Mạnh Thu: "Đau ở đâu à?"
Mạnh Thu lắc đầu.
Triệu Hi Đình lại đảo ánh mắt qua người cô, thấy quả thực không sao, liền dứt khoát cầm chùm chìa khóa trong tay cô ném vào bụi cỏ, bàn tay tự nhiên đặt lên vai cô, đưa cô rời khỏi hành lang tối tăm.
Có lẽ vì đứng lâu, gió thổi lạnh, lại còn nỗi kinh hoàng vẫn còn vương, lúc bước xuống bậc thang, chân Mạnh Thu mềm nhũn, lảo đảo một cái.
Triệu Hi Đình bất ngờ đỡ lấy cánh tay cô, theo bản năng không để cô ngã xuống đất.
Mạnh Thu nhấn nhấn cái chân lạnh cóng, chậm rãi lấy lại hơi thở, một lúc lâu sau vẫn không di chuyển.
Triệu Hi Đình rủ mắt nhìn cái đầu nhỏ chui vào ngực mình, đúng là bé xíu, mái tóc đen dài không chút khách khí đâm vào lớp sơ mi của anh, sột soạt tiếng động nhỏ.
Tư thế này như đang ôm cô vào lòng.
Anh cố ý dùng chút lực đỡ cô đứng vững.
Không giống như lần đầu gặp mặt chỉ nắm tay chuồn chuồn đạp nước, tối nay làn da mềm mại tinh tế trên cánh tay cô hồn nhiên dính chặt vào người anh, khiến mười đốt ngón tay anh lún sâu vào đó.
Làm xương cốt anh cũng muốn nhũn ra.