Mạnh Thu phải mất một lúc mới trấn tĩnh lại, vừa nhìn thấy cái bóng của mình và Triệu Hi Đình gần như chồng lên nhau, cô thấy thật không ra làm sao cả.
Cô khẽ giãy giụa, nhưng Triệu Hi Đình không buông tay ngay. Cô thấy kỳ lạ, ngước mắt nhìn lên.
Triệu Hi Đình quay lưng về phía ánh trăng, gương mặt như bị phủ một lớp màn che khuất. Đôi mắt phía sau lớp màn ấy lặng lẽ phá tan điều gì đó, tựa như một sợi xích vô hình.
Ánh trăng nhạt nhòa ẩn trong làn sương, lực đạo trên cánh tay anh như những sợi dây leo trói buộc người khác.
Nhưng nó không lạnh lẽo như dây leo, những ngón tay anh lại ấm áp.
Cô khó hiểu nhắc nhở: "Anh Triệu?"
Triệu Hi Đình chợt dừng lại rồi buông tay: "Ừ."
Mạnh Thu nhận ra vừa nãy anh đã xuất thần, liền lịch sự nói: "Hôm nay cảm ơn anh, tôi tự về được rồi."
Triệu Hi Đình buông thõng hai tay, sóng bước cùng cô.
Hai người im lặng đi một quãng.
Thấy gương mặt Mạnh Thu vẫn còn trắng bệch, Triệu Hi Đình không kìm được mà buông lời trêu chọc mang vẻ bất cần: "Đây là lần thứ mấy rồi, sao lúc nào cô cũng cho tôi cơ hội làm người hùng thế? Lần sau nếu còn có phân cảnh như thế này, nhớ thông báo trước cho tôi một tiếng nhé?"
Mạnh Thu theo bản năng chạm vào cổ họng vừa bị khống chế, vẫn còn chút sợ hãi, nhưng bị Triệu Hi Đình chọc cười, cô mới dần có cảm giác thực tế của việc đã trở về với hiện tại.
Cô cười ôn hòa: "Chuyện như vậy sao có thể biết trước được ạ."
Triệu Hi Đình hất cằm: "Chẳng phải có số điện thoại của tôi rồi sao?"
"Gọi cho tôi."
Mạnh Thu lập tức hiểu ý anh, ánh mắt nhìn anh thoáng lộ vẻ cảm kích. Cô không ngờ người đàn ông này nhìn thì lười biếng, cao ngạo, nhưng lại sẵn sàng quản chuyện bao đồng.
Vẫn còn chút dư âm sợ hãi, cô ngước nhìn bầu trời, để lộ vẻ yếu đuối, nũng nịu của một cô gái đang mệt mỏi.
"Vậy thì tốt nhất không nên có lần sau nữa ạ."
Cô thực sự sợ.
Ánh đèn đường nhàn nhạt, chiếu lên mặt anh tạo thành tông màu lạnh, đầy xa cách, như thể bao nhiêu chuyện xảy ra hôm nay vốn không nên rơi vào người anh.
Mạnh Thu muốn nói lại thôi.
Chuyện đêm nay không tính là lớn vì không ai bị thương, nhưng kẻ kia đã làm ra hành động muốn hủy dung cô, người bình thường chắc chắn sẽ hỏi thêm một câu: Rốt cuộc hai người đã xảy ra chuyện gì?
Mạnh Thu cũng đã chuẩn bị tinh thần để giải thích.
Nhưng Triệu Hi Đình tuyệt nhiên không hỏi một lời, cứ như anh chẳng hề hứng thú với chuyện riêng của cô, ranh giới giữa hai người rất rõ ràng.
Ánh mắt Triệu Hi Đình rơi trên quần áo cô: "Định mặc bộ này về à?"
Mạnh Thu cúi đầu nhìn tà váy bồng bềnh, gấu váy đã lấm lem không ít, may mà không bị rách. Cô chợt nhớ ra, bèn vội vàng nói: "Hoa của tôi…"
Cô xoay người định đi tìm.
Triệu Hi Đình nắm chặt cổ tay cô, ép buộc chặn lại, không cho cô đi, giọng điệu nhạt nhòa:
"Tôi cứu người không phải để tặng bằng khen cho Triệu Bỉnh Quân đâu."
"Anh ta sẽ không đến nữa đâu, lên lầu thay đồ đi."
Mạnh Thu nửa tin nửa ngờ.
Triệu Hi Đình rút điện thoại ra, tùy tiện bấm một dãy số, không có tên lưu, nhưng nằm trong danh sách cuộc gọi gần đây.
Anh bật loa ngoài, Mạnh Thu nghe thấy tiếng Triệu Bỉnh Quân truyền đến từ đầu dây bên kia.
Triệu Hi Đình hỏi anh ta đang ở đâu, đối phương nghe chừng rất bực bội, nói rằng vẫn đang kẹt xe ở ngoại ô, còn cảm thán giá nhà ở Yến Thành vẫn chưa đủ cao, nếu không sao người cả nước cứ đổ dồn về đây làm gì.
Triệu Hi Đình nhìn Mạnh Thu, trên mặt viết rõ: Tôi nói không sai chứ?
Mạnh Thu vẫn còn một chút thắc mắc: "Anh… làm sao biết tôi ở đây chờ anh Triệu?"
Triệu Hi Đình cúp máy, ngắn gọn đáp: "Tôi đã gặp Trần Hoằng Lãng. Chẳng phải bây giờ cô đang làm việc cho tôi sao."
Mạnh Thu hiểu ra, có lẽ Triệu Hi Đình chỉ tiện miệng nhắc đến, Viện trưởng Trần thấy không có gì đáng ngại nên đã nói cho anh biết.
Bó hoa đúng là không tặng được nữa, cô đang định liên lạc với Viện trưởng Trần thì đối phương vừa khéo nhắn tin đến, bảo cô cứ về trước đi.
Giọng điệu Triệu Hi Đình nói chuyện với Triệu Bỉnh Quân có vẻ rất thân thiết, Mạnh Thu thăm dò: "Anh Triệu là…?"
Triệu Hi Đình khẽ cười: "Trông tôi với anh ta giống nhau à?"
Mạnh Thu thành thật lắc đầu: "Không giống."
Người trong phòng trang điểm đã đi hết, chỉ còn lại sự lộn xộn sau bữa tiệc náo nhiệt. Dì lao công đang vội về nhà, tiện tay gom tất cả chai lọ trên bàn vứt vào túi rác.
Mạnh Thu xách váy bước vào, dì lao công tháo găng tay, chỉ vào vị trí sát tường nhất: "Đống quần áo kia có phải của cháu không? Rơi đầy dưới đất, dì nhặt lên gấp lại rồi, mãi không thấy ai đến lấy, suýt nữa thì dì vứt đi rồi đấy."
Mạnh Thu đi theo hướng tay dì, dì thu dọn cây lau nhà rồi cùng cô qua nhận đồ.
"Ở đó còn một cái túi, đựng áo phao trắng, chỗ này có cái mũ nữa."
"Trên ghế có mấy đôi tất, nhưng chắc không phải của cháu đâu nhỉ."
Mạnh Thu lắc đầu bảo không phải.
Dì lao công dừng lại trước bàn, như làm phép mà lấy ra từ ngăn kéo một chiếc túi nhựa nhám mờ: "Dì thấy cái này được cất kỹ lắm, chắc chắn có người quay lại lấy, cháu nhận xem có phải không?"
Trong túi là một chiếc áo lót màu trắng gạo.
Mặt Mạnh Thu nóng bừng, như kẻ trộm vội giật lấy ôm chặt vào lòng.
Cô vô thức liếc nhìn ra phía sau.
Trong tầm mắt chỉ thấy ống quần âu thẳng thớm của người đàn ông, không biết anh có nhìn thấy hay không.
Nhưng khoảng cách này vốn cũng chẳng che giấu được gì.
Tai cô văng vẳng hai chữ "áo lót", toàn thân nóng hầm hập như ngâm mình trong suối nước nóng, chỉ thiếu điều bốc hơi.
Sau khi dì lao công dặn dò xong xuôi, đẩy xe đi: "Một lát nữa cháu bảo bạn trai trông cửa cho, cái khóa bên trong không biết bị thằng nhóc nào húc hỏng rồi, phải đợi qua lễ mới tìm người sửa được. Thấy cháu chưa thay đồ, phải có người canh cửa, tránh rắc rối."
Mặt Mạnh Thu vẫn chưa hết nóng, vội vàng giải thích: "Anh ấy không phải bạn trai cháu… Dì ơi, mấy giờ đóng cửa ạ?"
Dì lao công như đã quen cảnh này: "Cháu da mặt mỏng thật. 11, 12 giờ mới đóng, dọn đồ vẫn kịp chán. Cứ tìm người trông giúp, đừng để mấy kẻ đầu óc không bình thường bên ngoài xông vào, chỗ này có camera cả, hai đứa muốn làm gì mà chẳng được."
Mạnh Thu quay người lại, Triệu Hi Đình đang dựa lưng vào bức tường trắng, cúi đầu nghịch điện thoại, cũng không biết vừa nãy anh có nghe thấy cuộc đối thoại giữa cô và dì lao công không.
Dì lao công đi rồi, phòng trang điểm chỉ còn lại hai người.
Mạnh Thu đứng trong căn phòng yên tĩnh cảm thấy có chút gượng gạo.
Triệu Hi Đình không nói gì, gương mặt lạnh nhạt, cúi đầu như thể chuyện không liên quan đến mình.
Rõ ràng căn phòng không chật hẹp, đồ đạc lại nhiều, nhưng sự chú ý của cô hoàn toàn bị anh thu hút.
Sao anh vẫn chưa ra ngoài nhỉ?
Mạnh Thu do dự hồi lâu, cắn đến nỗi môi dưới hằn vết răng, mới bước lại gần, thốt ra ba chữ:
"Anh Triệu."
Triệu Hi Đình nhàn nhạt "Ừ" một tiếng.
"Anh… có thể giúp tôi canh cửa một lát không?"
Triệu Hi Đình hít một hơi thật sâu, cất điện thoại, chậm rãi ngẩng đầu lên, cứ như đang đợi cô lên tiếng nhờ vả.
Gương mặt cô gái nhỏ lúc này đang ửng hồng vì xấu hổ, chắc là do lời nói thẳng thắn của dì lao công lúc nãy, hai gò má cứ như đào chín trong tuyết.
Đôi mắt cô rất sạch, sạch đến mức như sắp tràn nước.
Cô ôm đồ trong tay, cố cuộn thật chặt, dùng hết sức che chắn trong túi, chỉ sợ bị anh nhìn thấy.
Dáng vẻ này của cô là sự ngây thơ, mẫn cảm hoàn toàn không hề giấu giếm, sự trong sạch đến mức quá đỗi.
Tuy nhiên, bàn tay cô không đủ lớn, góc mà cô không che được chính là đường cong nửa vòng tròn của vải.
Những ngón tay trắng nõn lún vào lớp đệm mút, mép vải căng lên một vệt hồng lung lay chực chờ.
Da cô trắng, váy trắng, ánh đèn chiếu vào biến thành một vầng tuyết trắng.
Chỉ là, sắc trắng với sắc trắng không hoàn toàn giống nhau.
Có những sắc trắng, sinh ra là để bị phá hủy.
Anh ngước mắt, cổ họng khô khốc, sự bất cần trong sâu thẳm tâm hồn cuộn trào trong huyết quản, nửa thân trên chậm rãi áp sát cô.
"Gan em lớn nhỉ?"
Đồng tử Mạnh Thu rung động.
Cô căng cổ lùi lại theo bản năng, nhưng không chịu nổi áp lực từ những bước chân của Triệu Hi Đình. Đến đường cùng, gót giày cao gót va vào mép bàn trang điểm "bịch" một tiếng, chấn động khiến cả người cô nổi da gà.
Cô cứ tưởng Triệu Hi Đình không vui vì cô ra lệnh cho anh.
Nhưng hiện tại xem ra không phải, anh chống hai tay cạnh bàn trang điểm, như thể muốn xâm phạm không gian của cô. Cô luống cuống dựa vào gương, sống lưng lạnh buốt, tim như muốn nhảy ra ngoài, đôi bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Cô hoảng loạn nhìn vào mắt anh, cảnh giác co rúm người lại.
Đại não trống rỗng.
Ánh mắt anh sắc lẹm như nòng súng, chọc vào điểm yếu nhất, trêu đùa đầy nguy hiểm, như thể chỉ cần cô không nghe lời, anh có thể lên đạn bất cứ lúc nào.
"Em có phải quá yên tâm về tôi rồi không?"
Mùi hương lạnh nhạt trên người anh tràn vào chóp mũi cô, sự xâm lược mạnh mẽ khiến toàn bộ lỗ chân lông của cô giãn ra hết mức.
Cô hạ mi mắt, trốn tránh trong bối rối. Ánh mắt chạm vào hạ thân anh, thắt lưng anh hẹp mà đầy sức mạnh, thắt lưng quần âu lạnh lùng cọ sát vào váy cô theo từng đợt tấn công của anh.
Mắt cô như bị lửa đốt, đầu óc nổ tung.
Cô chợt nhận ra, Triệu Hi Đình quả nhiên không hề tốt bụng như vẻ bề ngoài. Trong xương tủy anh là sự ngông cuồng, ngang ngược không coi ai ra gì. Cô không nên vì anh cứu mình hôm nay mà coi anh là người tốt.
Hơi thở cô rối loạn, cổ họng dán chặt vào mặt gương đến mức không thể nhúc nhích. Tấm gương phản chiếu khía cạnh khác của cô, rơi thẳng vào thế giới ảo ảnh.
Cô cảnh báo: "… Bên ngoài có camera. Làm bậy là phạm pháp đấy."
Triệu Hi Đình nghe thấy câu này thì cười dữ dội, những điểm sáng của bóng đèn phòng trang điểm lan tỏa trong mắt anh, đung đưa, chớp tắt, như thể nắm giữ mọi ánh sáng.
Một lúc lâu sau, anh chống khuỷu tay lên mép bàn, ánh mắt thâm trầm khóa chặt lấy cô, nhả chữ rõ ràng: "Thì sao? Có camera thì đã làm sao."
"Tôi muốn làm bậy gì chứ?"
Lúc này Mạnh Thu mới cảm thấy sợ, nỗi sợ từ trong xương tủy.
Cô như kẻ tay không tấc sắt bị nhốt vào lồng.
Ánh mắt Triệu Hi Đình là những sợi chỉ vàng, biến thành chiếc móc treo gỡ bỏ chiếc váy dài của cô, rồi bắt đầu trói từ gót chân, đâm vào da thịt cô, kéo lên tận đỉnh đầu, trói chặt khiến cô nghẹt thở trong giá lạnh.
Cánh mũi cô phập phồng, từ hơi thở dồn dập, cô không dám cử động nhìn chằm chằm vào anh.
Cô đưa tay sờ sang bên cạnh, bắt được một chiếc chai nhựa rỗng, liền nắm chặt lấy.
Ai ngờ chiếc chai bị móp một góc, cô vừa nắm lấy vài giây thì góc đó bật trở lại, âm thanh vang dội như sấm sét, khiến cổ họng Mạnh Thu kinh hãi run rẩy.
Triệu Hi Đình nghe thấy tiếng động thì liếc nhìn bàn tay cô, dừng vài giây rồi bất chợt bật cười. Bầu không khí căng như dây đàn trong phòng lập tức nới lỏng.
Anh nhìn chằm chằm chiếc chai ấy mà cười đến không thở nổi, ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt.
"Em định dùng cái này để đập tôi à?"
"Muốn tìm thì phải tìm cái gì nặng nặng chứ, mảnh nhựa rách này thì làm được gì?"
Anh chậm rãi đứng thẳng người, cười vẫn chưa đủ, ánh mắt sáng quắc đổ xuống. Lúc này Mạnh Thu mới bừng tỉnh, có lẽ vừa nãy anh chỉ đang trêu chọc cô.
Chẳng khác gì mấy tên con trai xấu tính thời dậy thì thích giật tóc bạn gái ngồi trước.
Nhưng cô thật sự đã bị dọa sợ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Sau cơn hoảng loạn, Mạnh Thu có chút bực mình, nhảy xuống khỏi bàn, xoa xoa gót chân va phải cạnh bàn: "Trò đùa kiểu này không vui đâu, anh Triệu."
Triệu Hi Đình có vẻ hơi nóng, ngón tay dài tháo cúc áo trên cùng, kéo kéo cổ áo, liếc nhìn cô đầy thâm ý.
Mạnh Thu quay lưng đi, trốn tránh anh.
Cô thấy anh thật đáng sợ.
Triệu Hi Đình cố ý bước lại gần, muốn đối mặt với cô, chậm rãi thốt ra từng từ đầy vẻ tà tính: "Tưởng thật à?"
"Không biết đùa gì cả."
"Bảo em là con nít lại còn không chịu."
Nhìn dáng vẻ bất cần của anh, nỗi sợ hãi ban nãy biến thành trò hề, Mạnh Thu không còn bận tâm đến việc người trước mặt là sếp mình nữa, vứt bỏ hết chút tôn trọng cuối cùng.
Cô nhíu mày: "Người khác là người khác, tôi là tôi. Anh thích trêu chọc ai thế nào tôi không quản, nhưng từ nay về sau, xin anh đừng làm thế nữa."
Trước kia nói chuyện với cô chẳng được mấy chữ, bây giờ thì hay rồi, miệng nhỏ cứ liến thoắng như đổ đậu, dù vậy lưng vẫn thẳng tắp, như thể không bao giờ chịu khuất phục.
Triệu Hi Đình ngắm mái tóc mềm mại sau gáy cô, khẽ cười.
"Được. Là tôi không biết chừng mực."
"Thay đồ xong đi dạo chút không?"
Anh đứng xa ra, cơ thể Mạnh Thu mới ấm lên đôi chút.
Bị Triệu Hi Đình dọa sợ cũng không hẳn là chuyện xấu, ít nhất cô không còn kịp nhớ về cảnh ở hành lang lúc nãy nữa.
Hơn nữa vừa nãy anh đúng là chỉ dọa cô, đến nửa sợi tóc cũng chưa chạm vào.
Triệu Hi Đình trông thì thanh cao thoát tục, nhưng thói hư tật xấu của con nhà quyền thế chẳng thiếu thứ gì.
Cô chưa từng tiếp xúc với giới này, rất khó phân biệt thật giả, sau này tốt nhất nên ít qua lại.
May mà vừa nãy là đùa, nếu là thật, cô biết phải làm sao.
Nhưng Mạnh Thu vốn cũng định mời anh một bữa cơm, dù sao tối nay anh cũng giúp cô một việc lớn.
Ân tình này phải trả. Trả xong là nợ nần sòng phẳng.
Thế là cô gật đầu.
Chỉ là cô không bao giờ dám nói câu nhờ anh trông cửa nữa.
Chủ đề đó đã trở thành cấm kỵ với cô.
Triệu Hi Đình như nhìn thấu suy nghĩ của cô, khẽ cười không vạch trần, chỉ nói: "Tôi ra ngoài kiểm tra xem chỗ nào ít người, hôm nay chắc đông lắm."
Mạnh Thu "Ừ" một tiếng.
Đóng cửa lại, Triệu Hi Đình dựa vào lan can.
Anh vừa xoay người thì thấy bóng cô lay động trên mặt đất, hơi nóng khó khăn lắm mới tiêu tan lại bốc lên đỉnh điểm.
Anh ngửa đầu lộ ra yết hầu, nới lỏng cơ thể, không nhìn nữa. Một lát sau, anh lấy điếu thuốc ra, châm lửa, thong dong hút, đơn thuần là đợi người.
Không biết nơi nào bắt đầu đón mừng năm mới, trong sâu thẳm bầu trời đêm, pháo hoa bắn lên nổ tung.
Ánh sáng neon như một bữa tiệc tàn trong chớp mắt.
Khung cảnh đón chào năm mới rộn ràng.
Mạnh Thu khoác áo nhìn ra cửa sổ trời, đồng tử in bóng một chùm pháo hoa.
Hóa ra năm mới thực sự đã đến.
Cô lại cách mùa hè năm ấy xa thêm một tuổi.
Triệu Hi Đình đoán không sai.
Đi đón năm mới ở đâu cũng đông nghẹt, đừng nói đến đồ ăn đêm, ngay cả những tiệm ăn vặt bình thường vắng vẻ cũng chật kín người. Trong đám đông không thiếu những người đeo cài tóc tai mèo nhấp nháy, những quả bóng bay dài buộc trên đỉnh đầu có thể thấy ở khắp nơi.
Không khí lễ hội rất nồng đậm.
Ký túc xá của Mạnh Thu có một nhóm nhỏ, Kiều Nhuế suốt ngày thoắt ẩn thoắt hiện không hay lên tiếng, hôm nay cũng im ắng, chỉ có Cát Tĩnh Trang điên cuồng tag cô, nói mình đang ở quảng trường Thịnh Lợi với mấy người bạn, sắp bắt đầu trình diễn pháo hoa, hỏi cô ở đâu, bảo cô qua đó.
Mạnh Thu không rành Yến Thành lắm, đúng lúc Triệu Hi Đình là người địa phương, không ai hiểu rõ tình hình nơi này hơn anh, cô ngẩng đầu hỏi: "Quảng trường Thịnh Lợi gần đây không ạ?"
Triệu Hi Đình đã thấy cô gõ điện thoại nãy giờ, hiểu là bạn học hẹn, cúi mắt nhìn gương mặt cô, hai người bị đám đông chen lấn rất gần nhau.
"Đi à? Dùng xong rồi muốn vứt tôi lại hả?"
Mạnh Thu không nghĩ đến chuyện đó, cô thấy dẫn anh đi cùng cũng không sao.
Anh vừa hỏi, cô bắt đầu do dự.
Anh không quen Cát Tĩnh Trang, chắc chắn sẽ thấy gượng gạo, hơn nữa anh chắc cũng không thích kiểu đón lễ hội của sinh viên.
Mạnh Thu khó xử: "Trước kia mỗi khi đón năm mới anh thường làm gì?"
Cảnh sát giao thông thổi còi chỉ huy, một đám đông chen lấn bên đường chờ đèn đỏ.
Cô không nghe thấy câu trả lời, tưởng anh đi lạc, quay đầu tìm anh.
Người đông như nêm, Triệu Hi Đình cách cô một mét.
Câu hỏi vừa nãy của cô dường như bị tiếng ồn chôn vùi.
Không biết Triệu Hi Đình cố ý né tránh chủ đề này hay thực sự không nghe thấy, anh đang nhìn vào màn hình phía bên kia đường.
Mạnh Thu cũng ngẩng đầu nhìn theo, trên màn hình lớn đang chiếu bài diễn văn năm mới của vài nhân vật lớn, đa số là những lời chúc năm mới tiến về phía trước.
Cô nhận ra một trong số đó, nho nhã gần gũi, vì vẻ ngoài quá nổi bật nên rất được lòng người trẻ. Nhưng rõ ràng, Triệu Hi Đình nhìn đến ngẩn người chắc chắn không phải vì đề tài giải trí.
Mạnh Thu dừng bước đợi anh, không nhịn được trêu chọc: "Chẳng lẽ anh định đón năm mới bằng cách xem cái này à?"
Triệu Hi Đình quay mặt đi trong bóng đêm náo nhiệt, ánh đèn neon vừa vặn chiếu sáng nửa gương mặt anh. Anh như một linh hồn bị bỏ rơi đột ngột trở lại nhân gian, cơn gió mùa xuân dịu dàng chẳng thể lay chuyển cảm xúc của anh.
Anh im lặng không nói.
Mạnh Thu không tránh khỏi kinh ngạc.
Chẳng liên quan gì đến phong hoa tuyết nguyệt.
Người trước mắt rất hợp với vẻ lạnh lùng giữa chốn ồn ào.
Khiến người ta không thể nào quên.
Bên cạnh cũng có những cô gái liên tục quay đầu nhìn anh.
"Xem mấy thứ này đón năm mới chán lắm." Giọng anh hờ hững, chậm rãi đưa ngón tay dài ra, kẹp lấy bông hoa nhung trắng trên tóc cô, thản nhiên cảm thán: "Tuyết rơi rồi."
Bông tuyết tan thành giọt nước trên đầu ngón tay anh.
Anh dịu giọng: "Xem ra sẽ rơi đến tận năm sau."
Mạnh Thu thốt lên: "Tuyết rơi rồi à?"
Người xung quanh như bị cô lây nhiễm, lần lượt ngẩng đầu đón nhận cơn tuyết đầu mùa cuối năm, phố phường trong chốc lát trở nên vui mừng hân hoan.
Tuyết năm nay đến muộn hơn mọi năm, nhưng tuyết là thứ, chỉ cần rơi thì lúc nào cũng chẳng muộn.
Gió bắc mang theo tuyết thổi từng đợt từng đợt.
Đôi má cô gái nhỏ đỏ bừng vì lạnh, thổi ra những luồng hơi trắng xóa bên môi, cô nhảy cẫng lên vì phấn khích, chiếc dây buộc tóc không giữ được mái tóc đen mượt của cô, để nó rụng xuống, những sợi tóc đen ủ vào giữa mũ và gáy, mềm mại lún xuống, đôi mắt sáng rực.
Triệu Hi Đình bị lây nhiễm, nở nụ cười rồi lại tỏ vẻ ghét bỏ: "Còn bảo mình không phải trẻ con, nhìn cái vẻ chưa thấy đời của cô kìa, đừng nói là em quen tôi."
Mạnh Thu đã quen với anh hơn, cười xòa, trêu chọc anh: "Người phương Nam thấy tuyết phấn khích là chuyện bình thường, anh đừng hối hận, còn chê bai tôi nữa là tôi vứt anh ở đây, anh sẽ chỉ có một mình thôi đấy."
Ánh mắt Triệu Hi Đình trầm xuống, giữa đất trời bông tuyết bay mịt mù, bất kể lúc nào, nơi anh đứng vẫn luôn lặng lẽ, dù xung quanh náo nhiệt thì lòng vẫn cô độc.
Cô gái nhỏ dùng tay hứng lấy những bông tuyết trắng, bưng bưng xòe xòe dưới mắt anh, không chút phòng bị, không coi anh là người lạ, cứ như đã quen từ bao giờ, đơn thuần mà quật cường muốn chia sẻ niềm vui với người khác.
Nhưng khi cô sán lại gần, sự lặng lẽ đã bị phá vỡ.
Anh nhếch môi: "Vậy phải làm sao, đền lễ tạ lỗi à?"
Anh hiếm khi chịu thua.
Mạnh Thu cười không ngớt, không nói được cũng chẳng nói không, chìm đắm trong niềm vui chiến thắng.
Điện thoại cô rung lên liên hồi, cô vội lấy ra xem, Cát Tĩnh Trang giục dữ lắm, tuy chỉ là chữ viết nhưng cô cũng có thể tưởng tượng ra giọng điệu của đối phương: "Đã bảo năm nay đón năm mới cùng nhau, sao lại nuốt lời thế. Không biết đường thì bọn này qua đón."
Cát Tĩnh Trang đã nói đến mức này, Mạnh Thu không thể không qua đó. Cô ngập ngừng hỏi Triệu Hi Đình: "Bạn tôi chắc không phiền nếu có thêm một người đâu, anh cũng đi cùng đi?"
Triệu Hi Đình không chút nghĩ ngợi từ chối: "Thôi, tôi đưa em qua."
Mạnh Thu vừa trả lời tin nhắn của Cát Tĩnh Trang, loáng thoáng nghe thấy anh nhận cuộc gọi, hỏi đối phương mấy người, hình như là muốn đánh bài.
Cô lại nhớ đến đêm đèn hoa rực rỡ kia, đối với người như Triệu Hi Đình, xem pháo hoa có lẽ là thứ vô vị nhất trên đời.
Nếu tối nay cô ép anh cùng đón năm mới, thì đúng là đang trừng phạt anh.
Cô không muốn lấy oán báo ân.
Mạnh Thu không mời anh nữa.
Tài xế lái xe đến trước mặt họ, Triệu Hi Đình mở cửa xe cho cô, hai người cùng lên xe, chậm rãi hòa vào dòng người.
Mạnh Thu ngồi trong xe, nhìn tuyết ngày càng rơi dày, cô gạt một mảng nhỏ trên lớp kính phủ sương, tò mò nhìn ra ngoài, ngạc nhiên như thể chưa nhìn đủ, cứ như cả thế giới đang bị cuốn vào những cánh lông vũ trắng xóa hùng vĩ.
Triệu Hi Đình lại bật cười.
Xe dừng ở đầu ngõ yên tĩnh nhưng không hẻo lánh, Triệu Hi Đình chỉ cho cô con đường dẫn đến quảng trường, rồi đưa chiếc túi quà trong tay cho cô.
Biểu cảm của anh tựa như đêm tuyết tĩnh lặng bên ngoài, nhạt nhòa và yên bình.
Anh đưa túi quà đến trước mặt cô, hoàn toàn không cân nhắc đến khả năng cô từ chối, xen lẫn vài phần ôn hòa cố ý lộ ra.
"Chúc mừng năm mới, Mạnh Thu."
Bao bì túi quà toàn màu đen, như thể đã định sẵn, không nhìn ra thương hiệu.
Mạnh Thu không nhận.
Anh nhìn thấu sự do dự của cô, nhếch môi đùa: "Năm nay tạm tính vậy, năm sau nếu em không chuẩn bị quà năm mới cho tôi, tôi nhất định sẽ đến tận nơi đòi."
Mạnh Thu cong mắt, không còn vướng mắc nữa, nhận lấy túi quà rồi vẫy tay chào tạm biệt anh.
Trên mặt đất đã có lớp tuyết tích tụ, Mạnh Thu nghe thấy tiếng "lạo xạo", hân hoan chạy về phía đuôi của năm tháng.
Chiếc sedan màu đen phía sau cô không vội vã rời đi.
Một lúc sau, tài xế hỏi: "Đi chứ, Triệu tổng?"
Triệu Hi Đình nhìn vào vệt ướt át trên cửa kính, chỗ kính bị Mạnh Thu gạt đi đã lại phủ một lớp sương, bên ngoài là tuyết trắng mênh mông. Anh nâng tay lặp lại vết hằn cô từng vạch ra, thảng thốt thấy mình thật nực cười, khẽ cười một tiếng, lau sạch những giọt nước đọng trên đầu ngón tay, hạ cửa sổ xuống một chút để hơi lạnh bên ngoài tràn vào.
Như muốn tỉnh táo lại.
"Đi thôi." Anh nói.
Tại tiểu viện Cảnh Sơn, Triệu Bỉnh Quân bọn họ đã đến từ sớm, người tổ chức tiệc chắc là Triệu Khang Bình. Hộp thuốc lá đặt lung tung, còn mở mấy hộp xì gà, làm bàn mạt chược nồng nặc mùi khói thuốc.
Triệu Hi Đình ném bó hoa nhài vào lòng Triệu Bỉnh Quân, cởi cúc áo khoác treo lên giá.
Triệu Bỉnh Quân ngửi ngửi, cười nói: "Có ý gì thế? Biết hiếu kính người anh này rồi à?"
"Chà, để trong cốp xe lâu rồi hả, cánh hoa nát hết cả rồi, tiếc thật."
Triệu Hi Đình vẻ mặt mệt mỏi nằm vật ra sofa, khép mắt thốt lên: "Cút."
Triệu Bỉnh Quân nhướng mày: "Tắc đường không đến kịp tôi cũng chịu. Đã đầu tư năm mươi triệu cho phòng thí nghiệm của họ là đủ tử tế rồi, chắc không vì chuyện này mà so đo với tôi đâu."
"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, gần đây cậu đến Yến Đại hơi siêng quá đấy?"
Triệu Hi Đình hé một mắt, nhạt nhẽo liếc anh ta.
Triệu Bỉnh Quân lấy ra hai điếu xì gà, đưa một điếu cho Triệu Hi Đình nhưng người kia không nhận.
Anh ta khựng lại, thu về, nhíu mày hút một hơi, nhả vòng khói, ẩn ý cảnh báo: "Chuyện không làm chủ được thì ít dính vào."
Triệu Hi Đình cố ý đâm vào tim anh ta: "Năm đó anh có từng thích cô gái kia không?"
"Cậu không nhắc thì tôi cũng quên rồi đấy," Triệu Bỉnh Quân tỏ vẻ bình thản, nhưng đôi mày khẽ nhướng lên đã bán đứng lời nói của anh ta.
Anh ta nuốt khan, kẹp điếu thuốc bằng hai ngón tay, đôi chân dài vắt chéo, đặt gạt tàn lên mép bàn, trong nháy mắt tâm tư đã bình ổn lại, dáng vẻ như một thương nhân thành đạt: "Thích có nhiều loại, tôi không biết cậu đang hỏi loại nào."
"Nếu bắt buộc phải định nghĩa cho mối quan hệ đó…"
Anh ta phủi tàn thuốc: "Là có thích."
"Nhưng tuổi tác càng lớn, càng thấy mấy thứ này không đáng nhắc đến."
Triệu Hi Đình: "Nghe nói gần đây anh đang chuẩn bị có con?"
"Chị dâu cậu muốn đấy." Triệu Bỉnh Quân nhìn người phụ nữ đang vui vẻ trò chuyện cách đó không xa, không chút cảm xúc.
Dường như việc đón chào một sinh linh mới không mang lại cho anh ta niềm vui, chỉ là hoàn thành một nhiệm vụ.
Triệu Hi Đình đôi khi cảm thấy Triệu Bỉnh Quân sống thật mệt mỏi, nhưng anh hiểu rõ lý do tại sao phải sống như vậy, khẽ cười: "Anh càng ngày càng giống bố chúng ta."
Triệu Bỉnh Quân nhẹ nhàng nhả khói, gương mặt tĩnh lặng.
"Mẹ gọi điện bảo học kỳ sau cô Tần sẽ chuyển tới Yến Đại."
"Tôi xem ảnh rồi, dáng người cao ráo, khí chất thoát tục, xứng với cậu lắm."
"Cô ấy ấn tượng về cậu rất tốt, hình như còn tuyên bố không phải cậu thì không gả."
"Người ta vì không muốn yêu xa với cậu mà bỏ cả bằng tốt nghiệp Ivy League đấy, quyết tâm thế là đủ rồi, nên sống với nhau cho tốt."
"Thế à?" Đuôi mắt Triệu Hi Đình lộ vẻ cười nhạt vô tình, như đêm đen mãi mãi không hừng đông, chậm rãi nhả chữ:
"Nếu cô ta thực sự làm vậy, tôi khâm phục lòng dũng cảm của cô ta, nhưng liên quan gì đến tôi?"
Triệu Bỉnh Quân nhìn bó hoa nhài kia, chuyển đề tài: "Đến siêng thế mà chẳng hỏi xem người ta có bạn trai chưa."
Triệu Hi Đình buông lỏng cơ thể.
"Người như cô ấy, không có bạn trai mới là lạ."
Sắc mặt Triệu Bỉnh Quân thay đổi, nhíu mày nhìn Triệu Hi Đình. Kể từ sau chuyện kia, Triệu Hi Đình cứ như sống trong một vở kịch hoang đường.
Trong mắt anh, vạn vật thế gian, thật giả đều không đáng kể, cũng chẳng quan trọng là có đáng kể hay không.
Tám chữ có thể tóm gọn trạng thái hiện tại của anh:
"Thờ ơ lãnh đạm, mặc sức tung hoành."
"Đừng làm bừa." Triệu Bỉnh Quân nói.
Triệu Hi Đình cầm điếu xì gà trên bàn lên, đột nhiên nhớ đến mảng trắng hoảng loạn trong gương.
Anh ngậm lấy, cười: "Vị cũng không tệ."