Ánh sáng ban ngày dần bị màn đêm nuốt chửng.
Thành phố được xây dựng từ tiền tài và những mộng tưởng này bắt đầu phô bày một cảnh tượng phồn hoa khác hẳn với dáng vẻ ban ngày.
Trên con đường xe cộ tấp nập qua lại, mấy chiếc xe vệ sĩ vẫn giữ đội hình cực kỳ chuyên nghiệp. Chúng lặng lẽ đi bọc lót, bảo vệ cho chiếc Rolls-Royce đã qua cải tạo chống đạn đi ở chính giữa.
Lúc này, ở bên trong chiếc xe ấy, Chúc Tĩnh Ân chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến phong cảnh xung quanh nữa. Trong đầu cô cứ liên tục lặp đi lặp lại những bài học mà giáo viên lễ nghi đã dạy, chỉ sợ lát nữa lỡ có chuyện gì trước đám đông thì sẽ làm mất mặt Triệu Sùng Sinh mất.
Vậy nên, cô thậm chí còn quên bẵng cả việc phải tựa sát vào người Triệu Sùng Sinh như mọi khi. Sống lưng cô cứ ngồi thẳng tắp, trông dáng vẻ vô cùng đoan trang.
Triệu Sùng Sinh rũ mắt nhìn cánh tay đang trống trải của mình, rồi lại liếc nhìn khoảng cách giữa hai người. Sắc mặt anh thản nhiên, chẳng hề để lộ ra bất cứ cảm xúc nào. Đầu ngón tay anh miết nhẹ lên màn hình cảm ứng trên tựa để tay, tựa như đang vô thức gõ nhịp điều gì đó.
Không khí tĩnh lặng cứ thế trôi đi, Chúc Tĩnh Ân bỗng dưng cảm thấy trong xe hơi lạnh, liền vươn tay tự ôm lấy hai bắp tay trần của chính mình.
"Lạnh à?" Triệu Sùng Sinh chú ý tới động tác của cô.
Cô liền gật đầu, bèn nghe anh nói: "Lại đây đi."
Chúc Tĩnh Ân chậm rãi nhích qua rồi tựa vào trong ngực anh. Thế là, nhiệt độ thuộc về anh từng chút từng chút truyền sang.
Cô do dự nhỏ giọng nói: “Em hơi căng thẳng.”
Thực chất không phải là "hơi", mà là vô cùng khẩn trương. Trước đây ở trường học, ngay cả những hoạt động như lên bục phát biểu với tư cách đại diện học sinh, cô đều sẽ khéo léo từ chối lời mời của giáo viên.
Cô thật sự không thích ứng được với những dịp long trọng và đông người như vậy. Cô không giỏi xã giao, cũng không thích ánh mắt dò xét của người khác, nên cô chỉ thích ở lì trong một góc không người.
Triệu Sùng Sinh nhìn cô thành thạo rúc vào, sắc mặt Triệu Sùng Sinh không đổi, bèn vươn tay ôm lấy cô.
"Vậy thì đừng chạy lung tung, cứ ở bên cạnh tôi."
Chúc Tĩnh Ân không cần suy nghĩ liền gật đầu, bèn rúc sâu vào trong lồng ngực anh. Cho dù anh không nhắc nhở như vậy, thì ở trong hoàn cảnh xa lạ này, cô cũng không hề muốn rời xa Triệu Sùng Sinh nửa bước.
Bữa tiệc tối nay được tổ chức ở một biệt thự rượu vang.
Nơi này không giống với biệt thự của Triệu Sùng Sinh, vì nó thiếu đi vài phần lắng đọng của lịch sử. Cho dù là sảnh trung tâm được xây cao vài mét hay những món đồ trang trí nguy nga tráng lệ, thì tất cả đều đang tỏa ra cảm giác xa hoa lãng phí ngợp trong vàng son.
Người tổ chức bữa tiệc nhận được tin tức liền đứng chờ sẵn bên ngoài sảnh chính từ sớm. Ông ta chờ đợi để nghênh đón vị khách quý sắp tới này.
Nhìn thấy Chúc Tĩnh Ân bước xuống xe theo sát phía sau Derek, thì đáy mắt ông ta liền xẹt qua một tia kinh ngạc.
Người đàn ông đứng trên đỉnh kim tự tháp này vốn nổi danh với thủ đoạn tàn nhẫn bên ngoài, mà bên cạnh anh chưa từng xuất hiện người khác giới nào. Vậy nên hiện tại anh lại dẫn theo một người con gái đồng hành trẻ tuổi tới dự tiệc, xem ra tin đồn mấy ngày trước không phải là vô căn cứ.
Chỉ là không ngờ tới, những kẻ trước kia luôn cố gắng đưa người đến bên cạnh Derek đều đã đoán sai hết rồi. Hoá ra người anh thích lại là một cô gái gốc Hoa trẻ trung, ngây thơ như vậy.
Người đàn ông quanh năm lăn lộn trong chốn danh lợi, cho dù trong lòng có toan tính bao nhiêu vòng thì cũng không hề biểu lộ ra mặt. Ông ta liền nở một nụ cười đúng mực tiến lên chào hỏi, bèn dẫn hai người vào trong phòng tiệc.
Sắc mặt Triệu Sùng Sinh vô cùng hờ hững. Thế nên khoảnh khắc anh dẫn Chúc Tĩnh Ân xuất hiện trong tầm mắt của mọi người, cô dường như cảm thấy phòng tiệc đột nhiên yên tĩnh lại một cách kỳ lạ trong chớp mắt, thế nhưng ngay sau đó liền khôi phục lại như bình thường.
Cảm giác này lại có chút bất đồng với hoàn cảnh ở trường học. Tuy rằng trường học là một xã hội thu nhỏ, nhưng trật tự của chốn danh lợi chân chính lại càng thêm nghiêm ngặt. Quy luật cá lớn nuốt cá bé được thể hiện một cách triệt để ở nơi này.
Bọn họ vô cùng kính sợ Triệu Sùng Sinh, nhưng lại luôn khao khát nhận được sự che chở ở xung quanh anh.
Mà việc đánh giá cô, chẳng qua cũng chỉ là tiện thể quan sát, nhằm cố gắng thăm dò được một chút sở thích không muốn người khác biết của Triệu Sùng Sinh từ trên người cô mà thôi.
Mặc dù gọi là tiệc tối, nhưng rõ ràng sẽ không có ai thực sự tới đây chỉ để dùng bữa, mà tác dụng lớn hơn của những dịp như thế này chính là xã giao. Hành tung của Derek vốn luôn bí ẩn, vậy nên đêm nay anh hạ mình xuất hiện, liền có quá nhiều người muốn được lộ mặt ở trước mặt anh.
Chỉ là không phải ai cũng có tư cách bước tới trước mặt anh, bởi vì gia thế và giai cấp đã bị ngăn cách bởi một vực thẳm.
Chúc Tĩnh Ân an tĩnh ngồi bên cạnh anh, nghe những lời hàn huyên xã giao nhàm chán kia. Phần lớn thời gian, sự chú ý của cô đều đặt trên người Triệu Sùng Sinh. Thực ra trên người Triệu Sùng Sinh không hề có trang phục hù doạ người khác, anh cũng chưa từng tỏ vẻ cao cao tại thượng. Thế nhưng khí thế của anh dường như đã ngưng kết thành thực thể khiến người ta không thể coi thường. Vậy nên cho dù anh không lên tiếng, thì anh vẫn luôn là trung tâm của sự chú ý.
Nhưng Chúc Tĩnh Ân lại hoàn toàn không có được sự ung dung như anh. Sự thật là sẽ không có ai đường đột tới hỏi thăm thân phận của cô, cũng không có ai biểu hiện ra bất kỳ sự không thân thiện nào với cô.
Dù vậy, sự bối rối của cô vẫn cứ thế kéo đến một cách vô cớ.
Cô đang thẩn thờ, bèn chợt nghe thấy Triệu Sùng Sinh gọi cô: "Greta, chào hỏi đi."
Cảnh tượng này vô cớ khiến người ta liên tưởng tới khung cảnh dẫn trẻ con đi chúc Tết người lớn trong gia đình. Thế nhưng, đối với những người tới tự đề cử hoặc giới thiệu trước kia, anh chưa từng bảo cô phải lên tiếng chào hỏi. Cô không nghĩ ra được là vì sao, nhưng cô vẫn ngoan ngoãn làm theo lời anh dặn.
Chúc Tĩnh Ân cố gắng kìm nén thói quen muốn siết chặt lòng bàn tay của mình, bèn gắng sức làm cho bản thân trông thật nhã nhặn, liền ngoan ngoãn nói: “Xin chào.”
Triệu Sùng Sinh rũ mắt nhìn cô gái bên cạnh, liền có thể cảm nhận được những sự khẩn trương mà cô đang cố gắng khắc phục từ trên đuôi mày khóe mắt của cô.
Giọng điệu của anh vô cùng nhàn nhạt: "Cô ấy đang theo học chuyên ngành Mỹ Thuật tại Học viện Mỹ Thuật."
Đối phương phản ứng cực nhanh liền lên tiếng nịnh nọt, bèn vừa giới thiệu bản thân vừa đưa danh thiếp cho Chúc Tĩnh Ân: "Thảo nào lại có khí chất của một họa sĩ như vậy, chắc chắn sau này cô sẽ trở thành một nghệ sĩ lớn lừng danh. Nếu có nhu cầu về mảng tổ chức triển lãm thì nhất định phải liên hệ với tôi nhé. Vài ngày nữa sẽ có một buổi tiệc rượu, đến lúc đó sẽ có rất nhiều họa sĩ nổi tiếng tới dự, không biết tôi có vinh hạnh được mời cô Greta không nhỉ?"
Lúc này cô mới nhớ ra, người trước mắt này chính là người tổ chức triển lãm nổi tiếng ở thành phố N. Ông ta sở hữu một phòng tranh riêng, đồng thời cũng thường xuyên tổ chức các buổi triển lãm và tiệc rượu không công khai trong giới nghệ thuật. Mấy năm nay các sinh viên tốt nghiệp đều tranh nhau giành suất vào studio của ông ta.
Triệu Sùng Sinh không bao giờ làm những chuyện thừa thãi. Vậy nên việc anh gọi cô tới không chỉ là để chào hỏi, mà càng là đang giúp cô mở rộng mối quan hệ có thể sẽ dùng tới trong tương lai. Hơn nữa anh chỉ tốn vài ba câu nói, thì chủ đề đã đi vào đúng quỹ đạo mà anh mong muốn.
Ngón tay cứng đờ của Chúc Tĩnh Ân hơi cuộn lại, trong lòng cảm thấy hồ nước như đang gợn sóng. Anh chưa từng tạo áp lực học hành cho cô, nhưng lại luôn âm thầm vạch ra dự định thay cô.
Sau đó cô lễ phép nói lời cảm ơn với đối phương.
Bữa tiệc tối lại tiếp tục diễn ra.
Hiện tại Triệu Sùng Sinh đang nói chuyện công việc, Chúc Tĩnh Ân liền ngẩng đầu nhìn góc nghiêng của anh. Cho dù ở bất cứ hoàn cảnh nào, anh luôn luôn thành thạo điêu luyện.
Kể cả khi anh không lên tiếng, thì khí thế của anh vẫn khiến người ta không thể lơ là, khiến người ta vô cớ tự thấy bản thân thấp kém hơn vài phần, bèn theo bản năng coi anh làm trung tâm. Mà anh chỉ thong dong ngồi ở đó, dáng vẻ của người bề trên liền được bộc lộ ra một cách tự nhiên.
Cô chỉ hơi nhúc nhích một chút, thế là Triệu Sùng Sinh đã quay sang nhìn cô, những âm thanh vây quanh Triệu Sùng Sinh cũng lập tức dừng lại.
Anh cúi đầu nghe cô nói chuyện: "Sao thế?"
Nơi này hội tụ vô số gia tộc hào môn đứng đầu thành phố N. Vậy mà người đàn ông nằm ở trung tâm của quyền lực kia lại bằng lòng cúi đầu, chỉ để lắng nghe cô nói.
Chúc Tĩnh Ân vô cớ cảm thấy đầu quả tim mình giống như bị ai đó khẽ chọc một cái.
Cô liền lắc đầu, bèn nhỏ giọng nói: "Em đi vệ sinh một lát nhé."
"Đừng chạy lung tung đấy."
Chúc Tĩnh Ân ngoan ngoãn gật đầu.
Cô đi xuyên qua phòng tiệc để đi đến nhà vệ sinh ở phía bên kia. Nơi này cũng thừa hưởng phong cách xa hoa lãng phí giống như bên ngoài, nên nhà vệ sinh cũng lộng lẫy huy hoàng không kém.
Ngay lúc cô chuẩn bị bước ra khỏi buồng vệ sinh, thì chợt nghe thấy có người vừa nói chuyện vừa bước vào, rồi nán lại trước bồn rửa tay.
"Trước đây chưa từng thấy bên cạnh Derek có phụ nữ đồng hành nào cả."
"Thời gian trước đã có tin đồn ám chỉ rồi mà. Tờ báo nhỏ ở thành phố N có đăng bài 'Ông trùm mang dòng máu lai của đảo Manhattan công khai hộ tống thiếu nữ bí ẩn xinh đẹp đi dạo quanh tòa nhà, khiến cả tập đoàn bỗng chốc hóa thành sàn diễn thời trang', cô không biết sao?"
Chúc Tĩnh Ân chưa từng nghĩ tới sẽ có một ngày tình tiết như thế này lại xảy ra trên người mình. Với tư cách là người bị bàn tán, nhất thời cô không biết có nên đẩy cửa đi ra hay không, bèn lúng túng cứng đờ ngay tại chỗ.
"Cô không biết cũng là chuyện bình thường thôi. Quyền thế của Derek ngập trời như vậy, nghe nói tin đồn mới đăng được vài phút đã bị bắt buộc xóa sạch trên toàn mạng. E là chẳng có bộ phận PR của minh tinh nào có thể làm được như thế đâu."
"Cô gái này không tính là quá xinh đẹp, nhưng khuôn mặt Châu Á theo phong cách ngoan ngoãn như vậy cũng coi như là mới mẻ trong cái giới ở thành phố N này nhỉ."
"Cô thử đoán xem cô ta có thể ở bên cạnh Derek được bao lâu?"
"Cảm giác mới mẻ của đàn ông chắc chắn sẽ không quá nửa năm đâu."
Cách một cánh cửa, ánh mắt của Chúc Tĩnh Ân liền trở nên ảm đạm. Cô tự biết bản thân không đủ xinh đẹp, nhưng cô không ngờ rằng ngay cả người ngoài cũng cảm thấy mối quan hệ giữa cô và Triệu Sùng Sinh sẽ không thể lâu dài.
Nửa năm, khoảng thời gian này dường như còn ngắn hơn dự tính của cô một chút.
Đôi vai của cô cũng chán nản chùng xuống, dáng vẻ trông đau buồn tựa như mây đen vần vũ.
Cuộc đối thoại ngoài cửa vẫn còn đang tiếp tục. Một người trong số đó bèn lên tiếng: "Nhắc tới chuyện này, cô đã nghe nói chưa? Trưởng gia tộc nhà Hoffman bên Berlin thời gian trước đã bị anh ta ép cho phá sản, nên mấy ngày trước đã nhảy từ trên sân thượng của toà nhà công ty xuống. Thi thể liền rơi ngay trước cổng chính của toà nhà đấy."
Đầu của Chúc Tĩnh Ân chợt ngẩng phắt lên, bèn nhíu mi tâm thật chặt, sự ảm đạm dưới đáy mắt cũng nhanh chóng bị sự cảnh giác thay thế. Bàn tay cô liền đặt lên tay nắm cửa, dáng vẻ như thể có thể lao ra ngoài bất cứ lúc nào.
"Nhà Hoffman đó không phải vẫn luôn làm việc cho người đó sao?"
"Tàn nhẫn, coi thường sinh mạng, mọi người vốn dĩ đều đánh giá anh ta như vậy mà. Người ở vị trí cao ngất ngưởng ấy làm gì biết đồng cảm với những kẻ thấp cổ bé họng. Hoffman là cấp dưới, nhưng e rằng trong mắt anh ta chỉ như một con chó săn. Thế nên, làm gì có chuyện anh ta chịu tha cho ông ta được."
"Nói cũng đúng ha, những thủ đoạn của anh ta không phải mới được nghe nói ngày một ngày hai. Thảo nào tôi nghe nói bên phía gia tộc của mẹ anh ta, có người còn gọi anh ta là 'Yêu quái' nữa cơ, nói chẳng sai chút nào."
Bàn tay Chúc Tĩnh Ân càng nắm chặt. Thế nên, rốt cuộc khi nghe thấy câu nói cuối cùng, cô liền mạnh bạo kéo cửa buồng vệ sinh ra. Vậy là cô và hai người phụ nữ đang dặm lại lớp trang điểm liền nhìn thẳng vào mắt nhau qua tấm gương sáng ngời.
Cái người vừa mở miệng nhắc tới hai chữ "Yêu quái" kia, ngay khi nhìn thấy thân ảnh đột ngột xuất hiện trong gương, thì vô cùng kinh sợ đến mức đánh rơi hộp đồ trang điểm trong tay xuống đất, bèn phát ra một tiếng động không hề nhỏ.
Cô ta quay người lại, rồi hoảng sợ nhìn cô: "Cô Greta..."
Chúc Tĩnh Ân nhíu mày lại. Mỹ nhân khi tức giận tự nhiên sẽ mang theo vài phần khí thế, nhưng điều khiến người ta cảm thấy sợ hãi hơn, chính là sự hiện diện vô hình của người đàn ông luôn đứng sau lưng chống lưng cho Chúc Tĩnh Ân. Cho dù hiện tại anh không có ở đây, thì chỉ cần liên tưởng tới người này cũng đủ để người ta nảy sinh cảm giác hoảng sợ.
Một người trong số đó liền giống như gặp phải địch nhân lớn mà xin lỗi Chúc Tĩnh Ân. Giọng nói của cô ta không kiềm được mà run lẩy bẩy: "Xin lỗi cô, tôi không có ý đó đâu..."
"Đừng có tung tin đồn nhảm nữa, Derek rất tốt đấy."
Chúc Tĩnh Ân trừng mắt nhìn hai người họ một cái, bèn xách đuôi váy đi ra ngoài, liền loáng thoáng nghe thấy những từ ngữ tựa như "Tiêu rồi" truyền đến từ phía sau.
Cô quá phẫn nộ, thậm chí còn quên mất sự khẩn trương ban đầu của mình.
Triệu Sùng Sinh nhìn cô mất tự nhiên rời đi, rồi lại hầm hầm tức giận quay về, thì đáy mắt anh cư nhiên lại hiện lên vài phần ý cười.
"Sao thế?"
Chúc Tĩnh Ân tức giận tới mức hốc mắt cũng đỏ hoe. Cô không vui càu nhàu: "Vừa nãy em nghe thấy có người nói xấu anh đấy."
"Họ nói gì thế?"
Cô không muốn kể lại những lời nói lộn xộn bậy bạ kia cho anh nghe, bèn mím môi không nói lời nào.
Cô giống như một tờ giấy trắng, mọi tâm tư đều viết hết lên trên khuôn mặt. Triệu Sùng Sinh khẽ xoa nhẹ khóe mắt cô: "Nhưng người họ nói là tôi, có đúng không?"
Chúc Tĩnh Ân tức tối nhíu mày lại: "Chính là không được nói xấu anh. Rõ ràng anh tốt như vậy, bọn họ vốn dĩ không hề thấu hiểu được anh."
"Đạo lý gì em cũng rõ ràng, sao lại không dùng nó để tự an ủi bản thân đi?"
Cô ngơ ngác vài giây, rồi lẩm bẩm nói: "Không giống nhau mà..."
Triệu Sùng Sinh không gặng hỏi cô rốt cuộc thì có gì không giống nhau.
Anh thừa biết lý do. Bởi vì cô luôn đủ sự kiên định vào những điểm tốt của anh, nhưng lại thường xuyên bỏ qua bản thân mình. Có lẽ anh sẽ cần một khoảng thời gian rất dài để có thể sửa lại vấn đề này của cô.
Việc trưởng thành cần mất rất nhiều thời gian. Nhưng sự ngây ngô non nớt cũng không có gì là không tốt cả.
Cứ từ từ rồi uốn nắn.
Bữa tiệc tối tiếp tục diễn ra vô cùng bài bản và tiến tới khâu tiếp theo, mà đây cũng là điểm nhấn của ngày hôm nay.
Trên đài đấu giá ở phía trước, một chiếc búa đấu giá bằng gỗ đã được đặt lên trên một tấm nệm nhung màu tối. Bục trưng bày bên cạnh vẫn đang trống rỗng, ánh đèn đã được điều chỉnh tới mức sáng nhất để chờ đón món đồ sưu tầm đầu tiên.
Chúc Tĩnh Ân chưa từng tham gia vào buổi đấu giá nào, nên cô vô cùng hiếu kỳ nhìn quá trình trả giá. Người dẫn chương trình sẽ giới thiệu lần lượt từng vật phẩm đấu giá, rồi thuyết minh về mức giá khởi điểm và mức tăng giá tối thiểu cho mỗi lần trả. Sau đó những người ở hiện trường liền có thể bắt đầu đấu giá, khi búa gõ xuống ba lần thì người trả giá cao nhất sẽ có được món đồ.
Cảnh tượng như thế này, cô cũng chỉ mới nhìn thấy ở trên phim truyền hình mà thôi.
Triệu Sùng Sinh ngồi ở đó một cách thư thái và tự do tự tại. Dáng vẻ nhàn tản lại cao quý của anh liền dễ dàng khiến cho những người xung quanh đều bị lu mờ. Sắc mặt của anh nhàn nhạt, dường như anh chẳng có chút hứng thú nào với vạn vật xung quanh.
Sau khi xem qua vài vòng đấu giá, Chúc Tĩnh Ân liền vượt qua được sự hiếu kỳ ban đầu, rồi cũng bắt đầu cảm thấy hơi nhàm chán. Ánh mắt cô vô tình lướt qua một nơi, thế là tầm mắt chợt bị dính chặt vào đó.
Triệu Sùng Sinh đang mặc một bộ vest được cắt may riêng, đường ly quần vô cùng thẳng tắp gãy gọn. Đôi chân dài của anh đang tùy ý bắt chéo vào nhau, làm cho mặt ống quần tây hơi căng ra, thế là liền phác họa lên một dấu vết không quá mức rõ ràng ở bên dưới.
Tại vị trí giữa đùi, có một phần gồ lên của một chiếc khóa vòng.
Để có thể vẽ trang phục của Triệu Sùng Sinh đẹp hơn, cô đã từng đi tìm kiếm và tìm hiểu những thông tin liên quan tới vest.
Đó là một chiếc đai kẹp áo sơ mi dùng để giữ cho áo không bị xộc xệch trong những dịp trang trọng. Bộ phận chính của nó là một chiếc đai màu đen buộc quanh đùi, còn một đường khác thì nối liền với vạt áo sơ mi để cố định.
Đây vốn chỉ là một món phụ kiện hỗ trợ giúp quần áo gọn gàng hơn. Nếu đổi lại là bất kỳ người nào khác, thì cô tuyệt đối sẽ không sinh ra những suy nghĩ không đúng mực đâu.
Nhưng người này lại là Triệu Sùng Sinh.
Cô không cách nào khống chế được bản thân mà ảo tưởng tới hình ảnh bắp đùi săn chắc mạnh mẽ ẩn bên dưới chiếc quần tây của anh đang bị vòng đai kẹp sơ mi trói buộc. Thế là, những rặng mây đỏ liền từng chút từng chút bò lên má cô, cô bèn bắt đầu cảm thấy nóng ran.
Chợt Triệu Sùng Sinh liếc mắt nhìn sang, cô bèn vội vàng bưng ly nước lên rồi cúi đầu uống nước, nhằm mượn hành động này để che đậy gò má đang ửng đỏ đầy khả nghi của mình.
Anh yên lặng nhìn cô vài giây, sau đó chợt nắm lấy tay cô. Bàn tay anh bao phủ lên mu bàn tay của cô, gần như có thể ôm trọn lấy tay cô vào trong lòng bàn tay. Chúc Tĩnh Ân vẫn chưa kịp sinh ra sự nghi hoặc, thì anh đã giả vờ như vô ý mà đặt tay cô lên trên đùi anh.
Bên dưới ngón tay của cô liền cảm nhận được một cách rõ ràng chiếc khóa điều chỉnh đai kẹp áo sơ mi, thế là cô suýt nữa thì bị ngụm nước trong miệng làm cho sặc.
"Thích không?"
Chúc Tĩnh Ân thẹn thùng tới mức hai tai đỏ bừng tựa như quả cà chua chín mọng. Nhưng cô vẫn thành thật gật gật đầu, đáy mắt còn ẩn ẩn lộ ra một tia kỳ vọng.
Nhưng Triệu Sùng Sinh lại không nói thêm gì, ánh mắt lơ đãng hướng về món đồ tiếp theo sắp được trưng bày trên sân khấu.
Anh cứ thế treo lửng lơ trái tim đang xao động của cô lên cao, rồi lại dửng dưng thả xuống.
Đầu ngón tay của cô cách một lớp quần tây mà nhẹ nhàng gảy gảy chiếc kẹp áo sơ mi. Cô mới vừa nhúc nhích, thì đã bị anh gắt gao siết chặt lấy tay, không thể động đậy được nữa.
“Yên phận một chút.” Giọng điệu của anh thật sự không nói rõ được là đang lạt mềm buộc chặt, hay là đang cảnh cáo nữa.
Chúc Tĩnh Ân bèn nhăn mũi.
Hết cách rồi, cô cũng đâu thể nào nói thẳng ra rằng: “Đúng vậy, em chính là đang muốn xem vòng chân kẹp áo sơ mi khi anh mặc một chiếc áo sơ mi thôi đâu.”
Cô liền thầm nghĩ, đợi tới khi hoàn thành nhiệm vụ và yêu cầu phần thưởng vào lần sau, cô chắc chắn sẽ không thể nào quên mất chuyện này.
Chúc Tĩnh Ân chán nản nhìn lên sân khấu nơi trưng bày các tác phẩm, nhưng bỗng nhiên lại thấy hứng thú.
Đó là tác phẩm vào những năm cuối đời của một danh họa nổi tiếng thời Trung cổ. Bức họa này thường xuyên xuất hiện ở trong đủ loại giáo trình khác nhau, mà bức tranh thật nghe nói là đang nằm trong một viện bảo tàng tư nhân của vị triệu phú nào đó. Thật không ngờ tới đêm nay nó cư nhiên lại xuất hiện ở trong buổi đấu giá này.
Cô bèn ngồi thẳng thân thể lên, dáng vẻ nhìn đã nghiêm túc hơn một chút.
Nếu như có thể liếc nhìn bức họa thật một cái thì tốt quá rồi, cô liền có thể nghiên cứu nét bút của danh hoạ ở cự ly gần.
"Thích thì mua đi."
Chúc Tĩnh Ân ngượng ngùng lắc đầu.
Mỗi tháng bố đưa cho cô rất ít tiền sinh hoạt phí. Nếu như không phải biệt thự gần như đã chuẩn bị tốt mọi thứ cho cô, thì số sinh hoạt phí kia thực ra hoàn toàn không đủ để trang trải các khoản chi tiêu hàng ngày.
Nhưng cho dù bình thường cô không có nơi nào để tiêu tiền, thì số tiền tiết kiệm trong tay cô cũng kém xa một phần mười mức giá khởi điểm của bức tranh này.
Giọng nói của Triệu Sùng Sinh trầm thấp và chậm rãi: "Dùng bức tranh của em để trao đổi với tôi đi."
Chúc Tĩnh Ân nhìn mức giá khởi điểm gồm bảy con số kia, cô liền cảm thấy tranh của mình không thể nào đạt tới mức giá đắt đỏ như vậy được.
Cô đang lúc do dự, thì bên kia đã có người bắt đầu ra giá.
Triệu Sùng Sinh vẫn một mực nắm chặt lấy tay cô, hoàn toàn không hề buông ra. Giọng nói bị đè thấp của anh thật sự không nói rõ được là đang khích lệ hay dỗ dành: "Thử xem sao nhé."
Khi anh nói chuyện bèn nhích lại gần. Hơi thở trong lành như gỗ bạch dương bao bọc lấy cô, trong lồng ngực cô như có một con thỏ đang nhảy nhót, không ngừng quậy phá, hàng mi hơi run rẩy cũng phản ánh sự hồi hộp của cô.
Chúc Tĩnh Ân giơ bảng lên, cô chiểu theo yêu cầu tăng giá thấp nhất của một lần gọi, bèn gắng gượng khiến cho bản thân trông có vẻ bình tĩnh: “Năm trăm mười vạn.”
Sau khi cô nói xong liền lập tức quay sang nhìn Triệu Sùng Sinh, anh bèn hướng về phía cô mà gật đầu, lúc này cô mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
Nhịp tim đập mạnh tựa như tiếng trống trận dồn dập.
Có lẽ trong mắt những người khác ở hiện trường, mức tăng giá này hoàn toàn không quan trọng, nhưng đối với Chúc Tĩnh Ân mà nói, thì động một chút đã là mức giá trên trời, cũng đủ để khiến cô phải sợ bóng sợ gió rồi.
Bàn tay của cô vì quá khẩn trương nên bắt đầu hơi lạnh đi. Triệu Sùng Sinh rũ mắt nhìn bàn tay cô đang nắm chặt thành một đoàn ở trong lòng bàn tay anh. Anh bèn gỡ những ngón tay của cô ra, liền nhìn thấy trong lòng bàn tay mềm mại của cô lưu lại một hàng dấu vết do cấu véo mà thành.
Đầu ngón tay anh bèn khẽ vuốt ve những dấu vết hằn sâu kia: "Tiếp tục đi."
Bức tranh này cho dù xét về giá trị nghệ thuật hay giá trị sưu tầm thì đều rất cao. Nếu như bảo cô nói ra vài đoạn tiểu sử của vị họa sĩ này, thì Chúc Tĩnh Ân có thể kể vanh vách. Thế nhưng nếu bảo cô ước tính giá cả, thì cô lại hoàn toàn không hiểu chút nào.
Những người ở hiện trường vẫn tiếp tục ra giá, con số đã tăng lên tới hàng chục, hàng trăm vạn. Chúc Tĩnh Ân lắng nghe những con số lạnh lẽo kia, có một khoảnh khắc cô chợt mất đi khái niệm về tiền bạc.
Ở cách đó không xa, một vị phu nhân da trắng giàu có đã gọi giá tới chín triệu. Thế là Chúc Tĩnh Ân không dám giơ bảng thêm nữa.
Cho dù có bán cô đi thì cũng chưa chắc đã đáng giá chín triệu này, chứ đừng nói chi là tranh của cô. Dù nghĩ như thế nào thì vụ mua bán này đối với Triệu Sùng Sinh cũng là lỗ vốn.
"Đừng sợ."
"Tôi sẽ chống lưng cho em."
Đáy lòng Chúc Tĩnh Ân liền vang lên một trận rung chuyển dữ dội. Hai chữ "Chống lưng", từ vựng này vốn dĩ chưa từng xuất hiện trong thế giới của cô.
Từ trước tới nay, người có thể chống lưng cho cô, vốn dĩ chỉ có chính bản thân cô.
Nhưng anh lại cam kết với cô như thế.
Triệu Sùng Sinh nhắc nhở: "Đến lúc giơ bảng rồi đó, Greta."
Chúc Tĩnh Ân bừng tỉnh, cô bèn giơ bảng lên một lần nữa dưới ánh mắt bình tĩnh của anh. Thế nhưng rất nhanh đã có người theo sát, bọn họ bám riết không tha mà đuổi theo mức giá cô vừa gọi.
Ánh mắt Triệu Sùng Sinh liền thản nhiên quét qua, tựa như anh chỉ muốn xem thử đối phương là ai. Thế nhưng người nọ lại lập tức cứng đờ người, bèn xem đó như là một lời cảnh cáo vô thanh.
Chúc Tĩnh Ân hoàn toàn không chú ý tới những dòng nước ngầm cuộn trào mãnh liệt ở bên kia. Cô khẩn trương chờ đợi người dẫn chương trình đếm ngược, vô cùng sợ hãi sẽ có người trả giá cao hơn.
Tiếng búa gõ vang lên ba lần, người dẫn chương trình liền cất lời chúc mừng: "Chúc mừng cô Greta, cô đã đấu giá thành công với mức giá chín triệu tám trăm nghìn."
Nhịp tim của Chúc Tĩnh Ân đập rất nhanh, nó vội vàng dồn dập tựa như cô vừa mới chạy bộ xong vậy.
Cô ngẩng đầu nhìn anh, rồi nhỏ giọng gọi "Anh".
Đáy mắt cô hiện lên vẻ hoang mang, cô không biết mức giá khổng lồ này liệu có vượt quá giá trị bản thân của bức tranh hay không nữa.
Triệu Sùng Sinh khẽ nhéo nhéo tay cô. Anh an ủi cô bằng một tư thế không quá mức thân mật, lời nói rơi thẳng vào bên tai cô.
“Làm tốt lắm, Greta.”
Đây chính là lời khen ngợi mà cô thích nhất. Chỉ với một câu nói này, trái tim đang treo lơ lửng và đong đưa của cô rốt cuộc cũng có thể chậm rãi trở về chỗ cũ.
Buổi đấu giá vẫn đang tiếp tục diễn ra.
Vật phẩm sưu tầm dùng để chốt hạ cuối cùng cũng được vài nhân viên an ninh hộ tống đưa lên đài. Người dẫn chương trình bèn bắt đầu kể lại câu chuyện lịch sử của vật phẩm đấu giá này.
Đó là một chiếc vòng cổ ngọc trai đến từ hoàng gia Pháp, không chỉ về thiết kế mà còn về giá trị lịch sử và sự nổi tiếng, tất cả đã tạo nên giá trị rất cao cho nó.
Đêm nay rõ ràng có không ít người tới đây là vì nó. Thế nên, việc trả giá cho vật phẩm này vừa bắt đầu, liền đẩy bầu không khí lên tới cao trào của cả buổi đấu giá.
Chỉ mới qua vài phút, mà mức giá đã vượt lên gấp mấy lần so với giá khởi điểm.
Nhưng cùng với việc giá cả ngày càng tăng cao, đã lần lượt có người rút khỏi cuộc đấu giá. Cuối cùng, chỉ còn lại vài người vẫn đang tiếp tục nâng giá, nhưng biên độ tăng đã trở nên chậm chạp hơn hẳn.
Mọi người đều muốn có được nó, nhưng dưới đáy lòng luôn có một mức giá dự kiến. Một khi giá trị vượt quá sự dự kiến này, thì sẽ trượt xuống mức "Không đáng", từ đó bèn nảy sinh sự do dự.
Chúc Tĩnh Ân cũng đang hiếu kỳ xem rốt cuộc thì món đồ này sẽ rơi vào tay ai.
Đúng lúc khoảng thời gian xen kẽ giữa các lần nâng giá càng ngày càng kéo dài, thì có một người từ đầu đêm tới giờ chưa từng tham gia giơ bảng, lại đột nhiên chen ngang vào.
Lời nói của anh ta vô cùng ngắn gọn dứt khoát: "Năm mươi triệu."
Mức giá ba mươi triệu đã được gõ búa hai lần. Nhưng ngay trước thềm món đồ sắp được đấu giá thành công, lại có người trực tiếp tăng thêm hai mươi triệu. Hiện trường liền tĩnh lặng trong chớp mắt, rồi lập tức bùng nổ ra tiếng thảo luận ngày càng lớn hơn. Thế nhưng lại không có một ai dám giơ bảng trả giá nữa.
Hành động của Triệu Sùng Sinh hoàn toàn không khác gì "Thắp thiên đăng"*. Tuy rằng không nói rõ ràng ra miệng, nhưng cũng đủ để báo cho tất cả mọi người ở hiện trường biết rằng, nếu có ai muốn trả giá cao hơn mức này, thì anh cũng sẽ bồi tiếp tới cùng.
["Thắp thiên đăng"*: quyết mua bằng mọi giá, ai ra giá bao nhiêu cũng sẽ đè giá cao hơn.]
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]
Chúc Tĩnh Ân hoàn toàn không hiểu rõ những sự quanh co khúc khuỷu trong chuyện này, nên cô chỉ biết kinh ngạc. Lần đấu giá ban nãy của cô nếu đem ra so sánh với lần ra tay này của anh, thì quả thực chỉ giống như là trò trẻ con vặt vãnh.
Cô vốn biết Triệu Sùng Sinh rất giàu có. Thế nhưng, việc anh dễ dàng chi ra số tiền mà cả đời này cô cũng chẳng thể kiếm được như vậy, thì vẫn làm cho cô cảm thấy choáng váng.
Cô không biết liệu Triệu Sùng Sinh có đem sợi dây chuyền này đặt vào trong phòng trưng bày của biệt thự hay không nữa. Cô cũng muốn biết chiếc vòng cổ cổ điển của hoàng gia Pháp khi nhìn thấy sẽ gây ấn tượng mạnh mẽ như thế nào.
Những thủ tục nối tiếp phía sau sẽ do trợ lý đặc biệt đi xử lý. Triệu Sùng Sinh ngồi đó đầy nhàn nhã, anh lắng nghe một vị đối tác hợp tác đang lên tiếng tâng bốc. Ông ta cũng không quên tiện thể khen ngợi Chúc Tĩnh Ân vài câu.
Cô nghe những lời khen ngợi khoa trương kia bèn có chút đứng ngồi không yên. Tuy vậy Triệu Sùng Sinh lại vô cùng thản nhiên. Cho dù sắc mặt anh không hề thay đổi, thì những kẻ lăn lộn trong chốn danh lợi kia lại chẳng hề khó khăn để nhìn ra rằng, tâm tình của anh lúc này thực sự rất tốt.
Sau khi làm xong thủ tục, vị trợ lý đặc biệt liền dẫn theo vệ sĩ đưa sợi dây chuyền tới. Chỉ cần nhìn vào vẻ bề ngoài của hộp đựng trang sức, đã đủ để thấy được sự đắt đỏ của nó rồi, chứ chưa cần nói đến món đồ thật ở bên trong.
Vệ sĩ mang găng tay cẩn thận mở hộp trang sức ra, bèn dâng lên trước mặt Triệu Sùng Sinh.
"Lại đây nào, Greta."
Chúc Tĩnh Ân chậm chạp nghĩ thầm, không cần phải đợi tới khi quay về biệt thự rồi cách một lớp kính của phòng sưu tầm để ngắm nữa, mà cô đã có thể quan sát ở cự ly gần rồi.
Cô liền tiến lại gần thêm một chút, thế nhưng ngay giây tiếp theo…
Anh nhẹ nhàng đeo chiếc vòng cổ ngọc trai cổ điển đắt giá lên chiếc cổ trắng ngần của cô. Cảm giác mát lạnh và nặng nề, cho cô biết rằng, đây không phải là một giấc mơ.
"Chuyến công tác lần trước, tôi đã quên mang quà về cho em rồi."
Đôi môi của Chúc Tĩnh Ân khẽ hé mở. Cô bị dọa sợ tới mức cứng đờ ngay tại chỗ, chỉ có thể nghe thấy nhịp tim đập đinh tai nhức óc của chính mình, thậm chí suýt nữa cô còn quên mất cả hô hấp. Cô liền ép thấp giọng nói bảo với Triệu Sùng Sinh: "Sợi dây chuyền này quá đắt đỏ rồi, em..."
Triệu Sùng Sinh lẳng lặng nhìn cô. Trong đôi mắt màu xám tro của anh đang cất giấu một nét dịu dàng khó lòng nhận ra.
“Nhưng ngọc trai của tôi thì hoàn toàn xứng đáng.”
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]