Bên tai không ngừng vang lên tiếng ù ù, tựa như một cơn lốc dữ dội chợt ập tới, che lấp đi mọi âm thanh của thế giới bên ngoài. Trong đầu truyền đến một trận choáng váng, thế là Chúc Tĩnh Ân khó chịu nhắm nghiền hai mắt lại. Đầu ngón tay bấu chặt vào lòng bàn tay, cơn đau âm ỉ liền giúp cô thoát khỏi cảm giác khó chịu kia một chút.
Bên cạnh có người tiến lại gần, cô bèn đưa mắt nhìn về phía phát ra tiếng động. Một nhân viên mặc đồng phục ngân hàng cúi người xuống bên cạnh cô, khẽ lên tiếng: "Cô Greta, Derek bảo tôi chuyển lời rằng đang trên đường tới đây. Xin cô hãy đến phòng nghỉ đợi một lát."
Con người ta vốn dĩ luôn nhạy cảm một cách đặc biệt với cái tên mà mình để tâm. Hơi thở của Chúc Tĩnh Ân khựng lại một nhịp, sau đó liền gật đầu.
Bộ đồng phục của người nhân viên này không giống với các giao dịch viên bình thường, có lẽ là lãnh đạo của chi nhánh này. Thái độ của anh ta đối với cô tốt đến mức gần như có chút nịnh nọt.
Trên bàn trà trong phòng nghỉ VIP bày biện đủ loại món tráng miệng tinh xảo. Anh ta nhiệt tình giới thiệu cho cô, thậm chí còn tỉ mỉ hỏi han xem nhiệt độ và độ ẩm không khí đã vừa vặn chưa.
Chúc Tĩnh Ân biết rõ, những đãi ngộ này căn bản không phải dành cho cô, mà là nể mặt Triệu Sùng Sinh ở phía sau cô. Đối phương thấy cô dường như không có hứng thú trò chuyện, nên đợi một lát liền lịch sự lui ra ngoài, trả lại không gian yên tĩnh cho cô.
Chúc Tĩnh Ân ngồi trên chiếc sô pha mềm mại, cúi nhìn mấy tờ giấy mỏng manh trong tay. Ánh mắt cô lướt qua từng cái tên quen thuộc, rồi bất giác lại có chút thất thần.
Theo học chuyên ngành Mỹ Thuật ở thành phố N, nếu chỉ dựa vào vài trăm đô la mỗi tháng thì hoàn toàn không đủ để chi trả sinh hoạt phí, học phí hàng năm và cả tiền họa cụ đắt đỏ. Vậy nên, sau khi các vấn đề ăn, mặc, ở, đi lại đã được giải quyết ổn thỏa trong biệt thự, cô vẫn cần phải tiết kiệm đủ tiền để đóng học phí cho năm học tiếp theo.
Cô chưa từng ngửa tay xin tiền Triệu Sùng Sinh. Chỉ có duy nhất một lần, đó là vào tháng thứ hai sau khi anh đưa cô về biệt thự.
Lúc bấy giờ, bố cô đã hai tháng không gửi sinh hoạt phí, mà trường lớp lại vừa vặn có khoản tiền cần phải đóng. Cô đã nhắc nhở ông ấy vài lần, nhưng ông ấy cứ luôn nói rằng lát nữa sẽ gửi, để rồi sau đó hoàn toàn bặt vô âm tín.
Chúc Tĩnh Ân không dám mở miệng nói chuyện tiền bạc với Triệu Sùng Sinh. Việc anh đưa cô về, cho cô một căn phòng riêng, lại còn có người hầu chăm sóc sinh hoạt, bấy nhiêu thôi đã khiến cô vô cùng biết ơn rồi. Huống hồ gì anh lại rất bận rộn. Khi ấy, có khi cả tháng trời cô cũng chẳng gặp được anh lấy một lần, thậm chí còn chẳng có cách thức liên lạc với anh nữa.
Cô đã lo lắng đến mức mất ngủ cả một đêm. Sáng hôm sau, trước khi đến trường, cô bèn tìm gặp quản gia, dè dặt hỏi mượn quản gia một trăm đô trước có được không.
Cho đến tận hôm nay, cô vẫn nhớ như in sự bối rối tột cùng của ngày hôm đó. Quản gia không trực tiếp đáp ứng lời thỉnh cầu của cô, nhưng lại bảo: "Đây là tiền dự phòng mà ông chủ để lại, cô có thể tùy ý sử dụng."
Quản gia đưa thẻ cho cô, nhưng cô liền vội vàng xua tay từ chối. Lúc đó tiếng Anh của cô vẫn còn rất tệ, nên chỉ có thể lắp bắp nói: "Không cần đâu ạ, tôi có thể tự giải quyết được mà."
Chúc Tĩnh Ân thường rất khó mở lời về chuyện tiền nong. Cho dù là xin bố sinh hoạt phí, hay hỏi mượn tiền người khác, thậm chí là khoản tiền cô cho vay, dường như đều rất khó để thẳng thắn mở miệng đòi lại. Bất kể là trong mối quan hệ nào, cô cũng luôn cảm thấy ngại ngùng khi nhắc tới chủ đề này.
Thực ra câu "tự giải quyết được" mà cô nói chỉ là lời nói dối mà thôi, cô căn bản không có cách nào cả. Lúc đó cô mới 15 tuổi, làm gì có ai dám thuê người lao động là trẻ em chứ.
Thế nhưng ngay buổi chiều hôm ấy, cô đã nhận được thông báo chuyển khoản từ ngân hàng. Vẫn là ngân hàng đó, vẫn là tám trăm đô, cùng với dòng ghi chú "sinh hoạt phí" quen thuộc. Cô hoàn toàn không nghi ngờ về nguồn gốc của số tiền này.
Trong suốt mấy năm sau đó, số tiền chuyển khoản vào ngày mùng 1 hàng tháng chưa từng thay đổi, cực kỳ phù hợp với phong cách làm việc của bố. Thế nên, cô chưa từng nghĩ rằng đó lại là cách mà Triệu Sùng Sinh làm để bảo vệ lòng tự trọng của cô.
Từ rất lâu trước đây, Chúc Tĩnh Ân đã tự chấp nhận sự thật rằng mình là một đứa trẻ bị ruồng bỏ, chỉ được dỗ dành bằng vài trăm đô la sinh hoạt phí. Thì ra không phải vậy, vốn dĩ cô đã là một đứa trẻ bị vứt bỏ, bị lãng quên từ lâu rồi.
Mà Triệu Sùng Sinh đã sớm bước vào cuộc đời cô, thay thế trách nhiệm của một người "bố". Anh cho cô một cuộc sống không lo cái ăn cái mặc, tạo điều kiện cho cô phát triển sở thích, chăm sóc sức khỏe và luôn quan tâm đến cảm xúc của cô. Những gì cô nợ Triệu Sùng Sinh, từ lâu đã nhiều đến mức không đếm xuể nữa rồi.
Cách đó không xa chợt truyền đến một tiếng động nhẹ. Chúc Tĩnh Ân sững sờ lấy lại tinh thần, vừa ngước mắt lên thì liền va phải một đôi mắt sâu thẳm màu xanh rêu.
Trong phim ảnh dường như luôn có những cảnh quay thế này: sau đoạn hồi tưởng sẽ chuyển tiếp vào khung cảnh thực tại. Hai người họ chăm chú nhìn nhau, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo, mà âm thanh cũng dần dần tan biến vào hư không.
Mãi cho đến khi Triệu Sùng Sinh bước đến trước mặt, cô mới tìm lại được giọng nói của chính mình: "Anh..."
Anh đưa mắt lướt qua mấy tờ giấy in bên tay cô, nhàn nhạt hỏi: "Biết cả rồi à?"
Dường như anh không có ý định hoàn toàn giấu giếm cô, nếu không với khả năng của anh, có lẽ có thể làm mọi chuyện diễn ra một cách bí mật.
Chúc Tĩnh Ân nhìn người quản lý đang bước vào theo sau anh, nên không rúc vào lòng anh như bình thường nữa, chỉ buồn bã gật đầu. Triệu Sùng Sinh rất ít khi có những cử chỉ quá mức thân mật với cô trước mặt người ngoài, thế nên anh chỉ dịu dàng vuốt ve mái tóc cô.
Anh đưa mắt nhìn người quản lý một cái, đối phương liền lập tức hiểu ý, cung kính đưa mấy bản tài liệu cho Chúc Tĩnh Ân.
Cô khó hiểu nhíu mày: "Đây là..."
Người quản lý vội giải thích: "Đây là quỹ tín thác mà ông chủ đã thành lập cho cô. Sau khi chữ ký của cô có hiệu lực, quỹ này sẽ vĩnh viễn bảo đảm mọi chi phí giáo dục, y tế và an toàn cho cô. Nó độc lập với bất kỳ cá nhân nào. Ngay cả ông chủ, người đã thành lập ra nó, cũng không có quyền tước đoạt hay đóng băng."
Hay nói một cách thẳng thắn hơn, quỹ tín thác này sẽ bảo đảm cho cuộc sống sau này của cô. Cho dù hai người có xa nhau thì nó cũng sẽ không bị ngưng lại.
Triệu Sùng Sinh đã hoàn toàn gánh vác nửa phần đời còn lại của cô rồi. Tập tài liệu trong tay bỗng dưng nóng rực tựa như hòn than, khiến bàn tay đang vươn ra nhận lấy của cô lại rụt rè co về. Cô bất an ngẩng đầu lên nhìn Triệu Sùng Sinh.
Dáng vẻ của Triệu Sùng Sinh vẫn rất thong dong: "Ký xong trước đi đã, rồi chúng ta nói chuyện sau nhé."
Chúc Tĩnh Ân vô thức muốn lắc đầu, nhưng anh đã lên tiếng trước một bước.
"Greta, nghe lời đi."
Bản tài liệu đó có rất nhiều chỗ cần phải ký tên. Ngoài quản lý ngân hàng ra thì còn có luật sư và những người khác ở đó, nên bầu không khí này luôn khiến Chúc Tĩnh Ân cảm thấy vô cùng căng thẳng. Đợi đến khi hoàn tất việc ký kết, những người khác đều lui ra ngoài cả rồi, cô mới vội vã rúc vào trong lòng anh.
"Anh..."
Triệu Sùng Sinh nhẹ nhàng vỗ về lưng cô, cất giọng an ủi: "Chỉ là một phần tài liệu nhỏ thôi mà."
"Nhưng tại sao chứ ạ?"
"Ông ta không muốn lo cho em, vậy thì để tôi lo."
"Sau này em không cần phải vì vấn đề vật chất mà cúi đầu trước bất kỳ ai nữa." Nơi đáy mắt anh ẩn chứa một ý cười không rõ ràng: "Dù sao thì cũng không thể để em gọi một tiếng 'Daddy' vô ích được nhỉ."
"Nhưng mà..."
Triệu Sùng Sinh nhìn hốc mắt đang ươn ướt của cô, rồi chậm rãi lắc đầu.
"Càng giãy giụa thì càng dễ đuối nước, thả lỏng cơ thể thì ngược lại càng dễ cảm nhận được sức nổi. Đạo lý này em hiểu mà, đúng không nào?"
"Điều tôi muốn em hiểu là, đừng căng thẳng, hãy chấp nhận việc bản thân được giúp đỡ và nâng niu. Tiền bạc chỉ là thứ nhỏ bé nhất mà tôi có thể cho em thôi."
Thật ra Chúc Tĩnh Ân biết rất rõ, thứ quý giá hơn của anh chính là thời gian. Derek rất ít khi bận tâm đến những chuyện không liên quan, lại càng ghét phải lặp lại một câu nói hai lần. Thế nhưng, anh lại hết lần này tới lần khác cúi người lắng nghe những cảm xúc vụn vặt của cô.
"Em luôn rất mâu thuẫn, chắc chắn đã khiến anh mệt mỏi lắm rồi nhỉ."
Cô dè dặt cúi gầm mặt, lén lút dùng mu bàn tay quệt nhanh đi giọt nước mắt, sau đó liền ngồi thẳng người dậy.
"Bế một chú mèo đang giãy giụa và một chú mèo ngoan ngoãn thả lỏng, sức nặng cảm nhận được là hoàn toàn khác nhau."
"Nhưng chuyện này rất bình thường. Bởi vì mèo con không phải lúc nào cũng chỉ biết ngoan ngoãn dính người, sự bướng bỉnh hay mít ướt đều là những mảnh ghép tạo nên con người em."
Chúc Tĩnh Ân hiểu được tầng ẩn ý trong lời nói của anh. Sống mũi cô càng lúc càng thấy cay cay, còn khao khát muốn bật khóc lại cứ thế trào dâng mãnh liệt.
Cô làm cách nào cũng không thể kìm nén được những giọt nước mắt đang chực trào trên khóe mi, thế nhưng lại chợt nghe Triệu Sùng Sinh hỏi cô: "Greta à."
"Lần này em khóc trong lòng tôi nhanh hơn lần trước, là vì áo vest của tôi không đủ mềm mại sao?"
Lời vừa dứt, cô liền khóc nấc lên thành tiếng.
Trên thế giới này, chắc chắn không có một ai đối xử với cô tốt hơn anh nữa. Cho dù là về mặt vật chất hay tinh thần, sẽ không có một ai có thể cho cô nhiều hơn những gì anh đã trao.
__
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]
Mấy ngày sau đó, Triệu Sùng Sinh vẫn bận rộn như cũ. Nhưng mỗi buổi tối, anh đều sẽ trở về biệt thự trước khi cô chìm vào giấc ngủ, chỉ để lắng nghe cô lẩm bẩm kể lể xem hôm nay mình đã làm được những chuyện gì.
Có mấy lần ở trong thư phòng, cô ngồi trên đùi anh lải nhải, nói rằng sẽ đợi anh làm việc xong. Thế nhưng chẳng biết cô đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, để rồi đến ngày hôm sau lại tỉnh giấc trong căn phòng của chính mình.
Chúc Tĩnh Ân cảm thấy Triệu Sùng Sinh căn bản không hề quan tâm đến sức khỏe của bản thân. Bác sĩ đã nói kích thích từ bên ngoài có thể giúp ích cho việc hồi phục, nhưng anh cứ mải mê với công việc, hoàn toàn không tuân theo lời dặn của bác sĩ. Vậy nên, việc "giúp đỡ" của cô cứ thế bị gác lại mãi.
Ngoài việc dành chút thời gian bên nhau vào mỗi buổi tối, những lúc khác Triệu Sùng Sinh rất ít khi có mặt ở biệt thự. Thế nhưng, Chúc Tĩnh Ân cũng có việc riêng của mình. Cô bận rộn luyện tập cách cắt tỉa tóc giả, vẽ lớp trang điểm cho cơ thể của mấy con búp bê mới được gửi đến, lại còn phải chọn lựa những bộ âu phục phù hợp, cũng như học cách mặc và bảo quản chúng.
Mỗi ngày sau khi làm xong những việc này thì cũng sắp đến giờ Triệu Sùng Sinh về nhà, thế nên thời gian trôi qua cũng tính là khá nhanh.
Hôm nay, Chúc Tĩnh Ân đang ở trong phòng, cầm máy tính bấm bấm rồi viết lách tính toán trên một cuốn sổ nhỏ. Trông nó có vẻ giống như một bản ghi chép chi tiêu đơn giản và không mấy chuyên nghiệp cho lắm. Cô vừa mới điền con số hiện trên máy tính lên giấy, thì liền nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên.
Nhịp gõ rất đều đặn và lịch sự, có lẽ là của quản gia hoặc người giúp việc. Cô ngẫm nghĩ một chút, rồi vẫn quyết định cất cuốn sổ vào trong tủ đồ có khóa mật mã ở phòng tranh.
Quản gia đứng ngoài cửa hơi khom người với cô: "Cô Greta, ông chủ bây giờ đang chuẩn bị tới công ty, ông chủ hỏi cô có muốn đi cùng không."
Chúc Tĩnh Ân thầm đoán, có lẽ anh cảm thấy cô đã mấy ngày không ra khỏi nhà rồi, nên muốn dẫn cô ra ngoài đi dạo một chút. Cái cảm giác được người ta đặt trong lòng để nhớ nhung quan tâm này, luôn khiến con người ta cảm thấy vô cùng ấm áp.
Thế là Chúc Tĩnh Ân vội vàng thay quần áo rồi chạy sang phòng ngủ của Triệu Sùng Sinh để tìm anh.
Lúc này, anh đang đứng ngoài ban công để gọi điện thoại giải quyết công việc. Thấy cô bước vào, anh chỉ nhàn nhạt lướt mắt nhìn một cái, rồi lại tiếp tục nói gì đó bằng thứ tiếng Đức mà cô nghe không hiểu.
Ánh nắng rực rỡ khoác lên người anh một lớp màn mỏng manh màu vàng kim, khiến cảm giác lạnh lùng xa cách trên người anh vơi đi không ít. Chiếc áo sơ mi xám được sơ vin gọn gàng trong chiếc quần tây đen, tôn lên vòng eo săn chắc thon gọn. Đường ly quần thẳng tắp sắc sảo, phác họa ra tỷ lệ tam giác ngược vàng vô cùng hoàn hảo trên cơ thể anh.
Cô bỗng nhiên liên tưởng đến một cụm từ rất thịnh hành dạo gần đây "hot nerd". Nó dùng để miêu tả chính sự đối lập đầy mâu thuẫn giữa vẻ ngoài trí thức, lạnh lùng nhưng lại cực kỳ gợi cảm giống như người đàn ông đang đứng trước mặt cô lúc này, tạo nên một sức quyến rũ và sức hút khổng lồ.
Ánh mắt của Chúc Tĩnh Ân dừng lại ở vùng cổ anh, hiếm hoi lắm mới phát hiện ra anh thế mà lại để mở hai chiếc cúc áo trên cùng.
Đôi mắt cô khẽ đảo vòng, rồi quay người bước vào phòng thay đồ của Triệu Sùng Sinh, chọn giúp anh một chiếc cà vạt có hoa văn chìm. Cô chạy bước nhỏ đến bên cạnh anh, khẽ giơ chiếc cà vạt trong tay lên. Triệu Sùng Sinh lập tức hiểu ý, bèn hơi cúi người xuống, ngoan ngoãn mặc cho cô tùy ý xoay xở.
Thật ra, cô gần như chẳng có bộ quần áo hay dịp nào cần phải thắt cà vạt cả. Kỹ năng này chỉ là cô mới học được trong mấy ngày gần đây thôi. Cô làm theo từng bước từng bước trong trí nhớ, cố gắng thắt sao cho thật ngay ngắn, chỉnh tề. Cuối cùng, cô lại cẩn thận vuốt lại cổ áo sơ mi cho anh.
Chúc Tĩnh Ân lùi lại một bước để chiêm ngưỡng kiệt tác của chính mình, hoàn toàn không để ý xem Triệu Sùng Sinh đã cúp điện thoại từ lúc nào.
Ánh mắt anh di chuyển từ chiếc cà vạt lên khuôn mặt cô, ánh nhìn thâm thúy khó đoán: "Nút thắt Windsor, thắt đẹp lắm đấy."
"Greta đã từng thắt cho 'ai' rồi thế?"
Hơi thở của Chúc Tĩnh Ân chợt khựng lại, động tác trên tay cũng lập tức cứng đờ.
"Không... Không có đâu, là vì... vì vẽ tranh cần phải luyện tập các nếp gấp của vải vóc nên..."
Cô vừa nói, vừa dè dặt lén nhìn sắc mặt của Triệu Sùng Sinh. Nhưng anh từ đầu tới cuối vẫn thản nhiên nhìn cô, giọng điệu nhàn nhạt cất lên:
"Thư giãn đi nào, Greta."
"Tôi đã nói gì đâu cơ chứ, phải không?"
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]