Đường hầm u ám và sâu thẳm, kéo dài từ tầng hầm của căn biệt thự ở trung tâm biệt thự xuyên thẳng đến khu rừng rộng lớn phía sau.
Chẳng rõ gió từ đâu tràn tới, rít gào từng cơn trong lối đi chật hẹp, hệt như tiếng nức nở âm u của một loài quái vật nào đó.
Cơ thể Chúc Tĩnh Ân nhận ra anh trước cả đôi mắt. Ngay từ lúc chưa kịp nhìn rõ hình bóng anh, thì cơ thể cô đã bừng lên phản xạ tự nhiên, đầy ắp sự ỷ lại vào hơi ấm và mùi hương quen thuộc nơi vòm ngực anh.
Cô từng suy đi tính lại vô số lần, rằng khi gặp lại Triệu Sùng Sinh mình sẽ phải nói những gì. Nhưng lúc này đây, khi anh thực sự đứng ngay trước mặt, thì những giọt nước mắt lăn dài không kìm nén nổi lại trào ra trước cả những lời tủi thân, oán trách hay chất vấn.
Cổ họng cô nghẹn đắng, rốt cuộc chẳng thể thốt nên lời nào cả.
Trái tim Triệu Sùng Sinh như bị ai đó bóp nghẹt. Cơn đau nhói dâng lên khiến nhịp thở của anh cũng trở nên rối loạn. Bờ môi anh khẽ mấp máy, dường như có ngàn vạn điều muốn giãi bày cùng cô, nhưng cuối cùng anh bèn nuốt hết thảy vào trong.
Bởi lẽ, tình cảnh trước mắt thực sự không phải là thời điểm và địa điểm thích hợp để trò chuyện.
Anh khẽ hôn lên khóe mắt cô: "Chúng ta rời khỏi đây trước đã nhé."
Triệu Sùng Sinh nhấc bổng cô lên. Động tác của anh khẽ khựng lại một nhịp rất khó nhận ra, liền sau đó, anh đưa tay ấn nhẹ đầu cô dựa vào hõm cổ mình.
Thường ngày, anh luôn dễ dàng bế bổng cô lên chỉ bằng một tay, thế nên cái khựng lại mờ nhạt vừa rồi lại trở nên vô cùng khác thường.
Chúc Tĩnh Ân lập tức nhận ra điểm bất thường của anh. Lúc cô ngước mắt lên thì tình cờ bắt gặp vẻ mặt ngập ngừng muốn nói lại thôi của trợ lý Từ ở phía sau. Thế là, cô chợt nhớ đến tin tức mà Hoắc Huyên nhận được trước đó, nói rằng anh đã bị thương trên đảo.
Cô mím chặt môi, nhỏ giọng thì thầm: "Để em tự đi ạ."
Bước chân của Triệu Sùng Sinh vẫn vững vàng và nhanh nhẹn. Anh đưa tay vỗ về lưng cô: "Nghỉ ngơi một lát đi em."
Cử chỉ âu yếm ấy tuy đã lâu không gặp nhưng lại quen thuộc đến lạ lùng.
Rốt cuộc, Chúc Tĩnh Ân vẫn quyết định im lặng. Tốc độ chạy của cô quá chậm, nếu anh phải dừng lại để đợi thì e rằng sẽ chậm tiến độ.
Vậy nên, đôi tay cô vòng qua ôm lấy cổ anh, mà không hề phó mặc toàn bộ sức nặng cơ thể lên đôi tay anh như những lần trước nữa.
Vệ sĩ trong biệt thự rất đông, nên Rupert vốn chẳng có cách nào chống cự được lâu. Hắn chỉ đành lẩn vào đường hầm, hòng bắt giữ Chúc Tĩnh Ân làm con tin để lấy đường tẩu thoát.
Tuy vậy, nếu chẳng may xảy ra đọ súng trong lối đi hẹp này, thì ngoại trừ những khúc quanh, hoàn toàn chẳng có lấy một vật cản nào để che chắn cả.
Không biết cả đám đã chạy được bao lâu.
Thể lực của tất cả mọi người đều bị bào mòn, bước chân cũng dần chậm lại. Đột nhiên, lối đi phía trước bị một bức tường chặn lại kín mít, trông hệt như một ngõ cụt.
Trái tim Chúc Tĩnh Ân liền thót lên tận cổ.
Nếu đi nhầm đường vào lúc này, thì chẳng khác nào tạo cơ hội cho Rupert ở phía sau rút ngắn khoảng cách, lại càng chuốc thêm muôn phần nguy hiểm.
May mắn thay, sự thật không hề tồi tệ như Chúc Tĩnh Ân tưởng tượng. Ánh mắt cô còn chưa kịp bắt kịp hành động của vị quản gia, thì đã thấy ông ấy mở tung cánh cửa của một căn mật thất.
Trong khi những người khác đứng canh gác từ xa, Triệu Sùng Sinh bước vào trong rồi nhẹ nhàng đặt cô xuống. Theo phản xạ có điều kiện, cô gắt gao nắm chặt lấy cánh tay anh.
Anh rủ mắt nhìn những đầu ngón tay đang bám víu đến mức trắng bệch của cô, nhưng lại vờ như không mảy may hay biết. Đoạn, anh đưa tay cởi cúc áo vest, cởi luôn cả chiếc áo chống đạn mặc bên trong ra.
Chúc Tĩnh Ân đầy cảnh giác lùi lại hai bước, tỏ vẻ vô cùng cự tuyệt: "Em không cần đâu."
Động tác của Triệu Sùng Sinh mang theo vài phần kiên quyết không cho phép thương lượng. Thế nhưng cô cũng chẳng dám giãy giụa, bởi lẽ cô đã nhìn thấy vết máu rỉ ra trên chiếc áo sơ mi ở phần cánh tay và bả vai anh.
Những vệt máu khô khốc xen lẫn máu tươi đỏ thẫm chồng chéo lên nhau, cho thấy vết thương của anh đã bị rách toạc ra không biết bao nhiêu lần.
Cô không nỡ vùng vẫy để rồi khiến vết thương của anh lại nứt toác thêm lần nữa, nhưng tận sâu trong lòng, cô cũng chẳng hề muốn anh nhường chiếc áo chống đạn ấy cho mình.
"Rupert đã điều một toán người từ trên biển quay về rồi, số ít ỏi còn lại bám trụ bên ngoài vốn chẳng làm nên trò trống gì đâu. Nhờ em giúp anh cầm chân hắn, mà anh mới có thể thuận lợi thoát khỏi khu vực bão để kịp đáp máy bay về đây đấy."
Anh vừa nói, vừa cẩn thận mặc chiếc áo chống đạn vào cho Chúc Tĩnh Ân, cuối cùng anh liền khoác luôn cả chiếc áo vest của mình lên người cô.
Triệu Sùng Sinh chạm ánh mắt với cô. Anh nhìn thật sâu và đầy trấn định vào đôi mắt đang đong đầy sự hoang mang, sợ hãi kia: "Em đã làm rất tốt, Greta à."
"Em dũng cảm và kiên cường hơn những gì anh tưởng tượng nhiều lắm."
"Súng vẫn ở trên người em chứ, em còn nhớ cách sử dụng mà anh đã dạy không vậy?"
Chút hơi ấm còn sót lại trên lớp áo truyền sang, bao bọc lấy cơ thể Chúc Tĩnh Ân, nhưng lại chẳng thể sưởi ấm được sự lạnh lẽo đang xâm lấn cô.
Dường như cô có dự cảm về những gì anh sắp nói. Cô bèn hạ ý thức giơ tay lên, muốn dùng cách thức trực diện nhất để ngăn không cho anh tiếp tục buông lời.
Triệu Sùng Sinh dễ dàng giữ chặt lấy cổ tay cô. Anh khẽ đặt một nụ hôn lên lòng bàn tay cô. Động tác của anh cực kỳ dịu dàng và quấn quýt, tưởng chừng như điều anh sắp nói ra sẽ là những lời âu yếm đầy mật ngọt. Thế nhưng, anh lại cất giọng:
"Mọi chuyện tiếp theo hãy cứ giao cho anh nhé."
"Em hãy nấp kỹ ở đây nha, anh sẽ quay lại nhanh thôi."
Chúc Tĩnh Ân điên cuồng lắc đầu. Cô gắt gao kéo chặt lấy tay anh: "Em không muốn đâu! Chúng ta đi cùng nhau đi, em có thể giúp được anh mà…"
"Có em ở bên cạnh, anh sẽ bị phân tâm đấy."
Nước mắt của cô ngay tức khắc lã chã rơi. Đôi mắt ngấn nước run rẩy đong đầy sự tủi thân cùng hoảng loạn: "Anh lại định lừa gạt em nữa sao?"
Lại lừa cô nữa rồi.
Trái tim Triệu Sùng Sinh cứ như bị một vật sắc nhọn nào đó hung hăng đâm xuyên qua. Cơn đau thấu xương ấy nhanh chóng lan tràn khắp lồng ngực.
Anh khẽ khép hờ đôi mắt. Đến khi mở ra lần nữa, mọi cảm xúc cuộn trào đều đã được anh thu liễm gọn gàng.
"Anh đã hoàn toàn đánh mất uy tín trong lòng Greta mất rồi, đúng không nào?" Giọng nói của anh ôn hòa vô cùng, như muốn bao bọc lấy toàn bộ sự lo âu, bồn chồn của cô.
"Anh xin lỗi Greta, là do anh sai rồi."
"Vậy anh có thể xin thêm một cơ hội nữa được không vậy?" Những tiếng bước chân dồn dập đã bắt đầu vọng lại dọc theo đường hầm. Âm thanh ngày một rõ ràng hơn, khoảng cách cũng ngày một kéo gần lại. Dẫu vậy, ánh mắt của Triệu Sùng Sinh vẫn tĩnh lặng và thâm trầm. Anh khẽ đưa tay vuốt ve gò má cô.
"Trong vòng hai mươi phút nữa, em nhất định sẽ nhìn thấy anh lần nữa."
Anh âu yếm hôn lên mi tâm cô.
Nụ hôn ấy hệt như một chiếc mộc ấn đóng xuống cho lời hẹn ước.
Ngay sau đó, Triệu Sùng Sinh dứt khoát xoay người. Cô vội vã vung tay chới với, nhưng thứ nắm được chỉ là luồng không khí tịch mịch chốn phòng tối. Nhanh như chớp, bức tường của căn mật thất lại một lần nữa đóng chặt, chặn đứng mọi tia sáng le lói bên ngoài.
Tiếng súng nổ chát chúa hòa cùng những tiếng la hét thảm thiết vang vọng khắp đường hầm. Âm thanh rợn người ấy xuyên thấu qua những phiến đá, len lỏi cả vào bên trong mật thất.
Trên người Chúc Tĩnh Ân chẳng có lấy một công cụ nào để xem giờ, nên cô hoàn toàn mù tịt về việc đã bao lâu trôi qua.
Cô đành cuộn mình vào trong góc tường, dùng hai tay bịt chặt lấy đôi tai, và bắt đầu lẩm nhẩm đếm vòng tròn từ một đến sáu mươi. Đếm đến cuối cùng, đôi môi cô lại chỉ còn lặp đi lặp lại những câu chữ rỗng tuếch: "Sẽ ổn thôi mà" "Nhất định sẽ không sao đâu". Những lời ấy nghe như một lời tự xoa dịu tâm lý lặp đi lặp lại, mà cũng lại giống một lời cầu nguyện đầy bất lực.
Xin anh nhất định phải bình an trở về nhé…
Cuối cùng, những tiếng súng cũng đã dần im bặt.
Tiếng bước chân trong đường hầm bên ngoài bức tường đang ngày một tiến gần hơn.
Bức tường đá lại được mở ra. Chút ánh sáng lờ mờ từ lối đi ùa vào, thắp sáng cả một không gian chật hẹp.
Ánh mắt của Triệu Sùng Sinh nhanh chóng bắt được hình bóng nhỏ bé nơi góc tường.
Cô gái nhỏ đang ôm chặt lấy đầu gối, cuộn tròn người lại một chỗ, trông nhỏ nhắn đến đáng thương.
Mới chỉ có vài ngày không gặp, mà sao cô lại tiều tụy đi nhiều đến vậy.
Trong khoảng thời gian không có anh ở bên, phải chăng cô cũng đã cuộn mình lại trong sự thiếu thốn cảm giác an toàn như thế này ư.
Triệu Sùng Sinh nhọc nhằn trút ra một hơi thở dài. Anh cất giọng gọi cô thật khẽ: "Greta à."
Chúc Tĩnh Ân vội ngẩng đầu nhìn lên. Vì đã ở trong bóng tối quá lâu, nên đôi mắt cô không kịp thích ứng mà chớp chớp vài cái.
Chợt, cô đứng phắt dậy, lao vội tới rồi nhào thẳng vào vòng tay anh.
Triệu Sùng Sinh dịu dàng vỗ về bờ vai cô: "Mọi chuyện đều ổn cả rồi, Greta."
"Bây giờ chúng ta sẽ rời khỏi đây thôi."
Đường đi đến lối ra chỉ còn độ mười phút, trong khi nếu quay lại đường cũ thì lại xa hơn rất nhiều. Hơn nữa, thể lực của mọi người đều đã cạn kiệt. Do đó, sau một hồi bàn bạc chớp nhoáng, cả nhóm đã quyết định tiến thẳng ra lối thoát.
Phía chân trời u ám vần vũ những đám mây đen xám xịt.
Giây phút bước ra khỏi đường hầm bí mật và nhìn thấy chút ánh sáng rạng rỡ từ phương xa, trong lòng Chúc Tĩnh Ân bỗng trào dâng một niềm hân hoan khó tả của kẻ vừa thoát chết trong gang tấc. Thế nên, cô cố gắng nắm chặt, siết thật chặt lấy bàn tay to lớn đang đan vào tay mình.
Hoắc Huyên đã nhanh chóng dẫn người đến tiếp ứng, khống chế gọn gàng đám tay sai của Rupert. Một lát sau, anh ta nhíu mày sải bước đi tới.
"Tôi đã cho người kiểm tra kỹ rồi. Trải dọc từ đây cho đến những thi thể nằm trong đường hầm, hoàn toàn không có tung tích của Rupert đâu."
"Mọi người có chắc là Rupert đã thực sự trà trộn vào biệt thự không vậy?"
Chúc Tĩnh Ân vẫn luôn đứng im lặng bên cạnh bỗng gật đầu thật mạnh. Cô cất lời vô cùng chắc nịch: "Dù hắn có hóa trang cẩn thận đến đâu đi chăng nữa, thì dáng đi và những thói quen trong vô thức cũng là thứ rất khó thay đổi. Tôi đã quan sát kỹ từ trong camera giám sát rồi, thế nên trong đám người đó chắc chắn có mặt hắn."
Lời vừa dứt, sắc mặt của tất cả mọi người càng trở nên căng thẳng và nghiêm trọng hơn.
Chạy trốn suốt một chặng đường dài mà chẳng thấy tung tích người đâu, thì điều đó chỉ có thể minh chứng một sự thật: Hắn hoặc là đã tẩu thoát từ một lối đi khác, hoặc là vẫn còn đang lẩn trốn đâu đó ngay trong khuôn viên của biệt thự này.
Bất thình lình, trong số những kẻ đang bị vệ sĩ ghì chặt, có một tên liền dùng tiếng Đức mà chửi bới ầm ĩ: "Sớm biết thế này thì ban nãy nên để cho thằng điên Rupert kia nổ súng bắn chết quách con đàn bà này cho xong. Bây giờ hành động thất bại, cái thằng điên đó tự mình chuồn êm mất dạng luôn rồi!"
Ánh mắt sắc lạnh của Triệu Sùng Sinh lập tức ghim chặt lấy tên đó. Dường như anh đang ngầm suy xét xem những lời gã vừa sủa ra là sự thật, hay chỉ là một chiêu trò nhằm tung hỏa mù che đậy cho Rupert.
Đúng vào khoảnh khắc thần trí lóe sáng, anh bất ngờ xoay người phóng tầm mắt về phía đằng xa. Thấp thoáng dưới những tán cây rậm rạp, một điểm sáng phản quang vừa khẽ lóe lên chói mắt.
Ánh mắt anh bỗng dưng sắc lẹm đi. Anh đột ngột lao tới, đẩy mạnh Chúc Tĩnh Ân ra xa.
Gần như ngay cùng một tích tắc ấy, tai cô vang lên âm thanh lạnh lẽo của viên đạn găm thẳng vào da thịt. Tiếng xương cốt nát vụn giòn tan hệt như một cành cây khô bị bẻ gãy, nay lại bị bóp nghẹt trong một tiếng vang chói tai và trầm đục.
Cô trân trân đứng nhìn cơ thể Triệu Sùng Sinh bị xung lực kinh hoàng của viên đạn ở tốc độ cao xuyên thủng. Nương theo sức mạnh khủng khiếp đó, cả người anh nặng nề ngã gục xuống mặt đất rỉ máu.
Mọi biến cố ập đến chỉ trong nháy mắt. Tất thảy mọi người đều chết sững, hoàn toàn chưa kịp phản ứng. Thế giới xung quanh dường như chìm vào khoảng lặng đáng sợ trong một phần ngàn giây, để rồi sau đó, mọi thứ lập tức vỡ òa trong cơn hoảng loạn tột độ. Có người cuống cuồng gào thét gọi bác sĩ, có tên vệ sĩ vội vàng lôi kéo cô lùi sâu vào góc khuất có vật che chắn, mặc cho cô có điên cuồng giãy giụa cự tuyệt đến cỡ nào thì cũng chẳng thể nào thoát thân.
Bên tai cô bỗng văng vẳng tiếng gào khóc xé ruột xé gan. Là ai? Ai lại có thể cất lên tiếng khóc bi thương đến thống khổ tột cùng như vậy chứ?
Những giọt lệ nóng hổi rơi rớt xuống mu bàn tay, phỏng rát tựa hồ thiêu đốt cả dây thần kinh của cô. Đột nhiên, cô vùng vẫy dữ dội hơn bao giờ hết. Cô dồn cạn kiệt chút sức lực cuối cùng của bản thân để dứt khoát hất tung bàn tay của tên vệ sĩ, rồi lao như thiêu thân về phía Triệu Sùng Sinh.
Máu tanh đã sớm loang lổ khắp mặt đất. Chúc Tĩnh Ân quỵ gối rũ rượi bên cạnh anh, mặc cho màu đỏ thẫm chói mắt không ngừng nhuộm đẫm lấy vạt váy.
Trong cơn hoảng loạn vô thức, cô vươn tay chực che lại miệng vết thương tứa máu. Nhưng rồi, bàn tay cô lại run lẩy bẩy chùn lại giữa không trung. Chẳng còn cách nào khác, cô đành phải nắm chặt lấy cổ tay gầy guộc của anh rồi áp chặt lên gò má mình, tuyệt vọng dùng chút hơi ấm mong manh sưởi ấm cho cỗ cơ thể đang lạnh dần đi của người đàn ông.
Chúc Tĩnh Ân đưa đôi mắt hoang mang, cầu cứu nhìn ngáo ngơ xung quanh. Cô gào thét thê lương: "Bác sĩ! Xe cứu thương đâu mất rồi!" Trong chất giọng run rẩy vỡ nát ấy là ngổn ngang những hối hận, hoảng loạn, đau đớn và xót xa bện chặt vào nhau.
Chúc Tĩnh Ân gần như đã hoàn toàn mất đi lý trí. Cô điên cuồng gào tên Triệu Sùng Sinh, những ngôn ngữ khác nhau cứ thế vô tri lộn xộn tuôn trào trên môi: "Rốt cuộc là anh định vứt bỏ em thêm bao nhiêu lần nữa hả! Triệu Sùng Sinh, tên lừa gạt nhà anh, anh không được chết, Triệu Sùng Sinh anh tuyệt đối không được chết đâu!"
"Không phải anh đã hứa rằng khi nào trở về chúng ta sẽ kết hôn sao, anh mau tỉnh dậy đi chứ! Nếu đã không thể làm được thì tại sao ngay từ đầu anh còn lớn tiếng hứa hẹn với em làm gì hả!"
"Em sẽ hận anh cả đời, Derek anh rốt cuộc có nghe thấy không vậy! Nếu anh cứ thế mà chết đi, thì em nhất định sẽ hận anh suốt đời suốt kiếp!"
Toàn thân cô co giật liên hồi. Trên khuôn mặt tái nhợt và tiều tụy, những vệt máu tanh tưởi hòa quyện cùng làn nước mắt đắng chát. Sự giận dữ tột cùng xen lẫn nỗi đau đứt ruột nát gan hóa thành tiếng gào "Derek" đến khàn cả giọng.
Bất thình lình, những ngón tay đang được cô nắm chặt và áp lên má bỗng khẽ khàng cuộn lại.
Tiếng khóc của Chúc Tĩnh Ân chợt im bặt giữa chừng. Cô kinh ngạc phát hiện bờ môi Triệu Sùng Sinh đang mấp máy. Thấy vậy, cô liền vội vã cúi người sát xuống để lắng nghe cho rõ.
Giọng nói của anh yếu ớt đến mức chỉ thoi thóp như một luồng hơi tàn, mờ ảo đến mức suýt chút nữa thì cô chẳng thể nghe thủng. Ấy vậy mà, trong chất giọng mỏng manh đó lại chẳng hề chứa đựng lấy một tia trách cứ, ngược lại còn dâng trào vài phần cưng chiều dỗ dành.
"Thật là… chẳng biết lớn nhỏ gì cả."
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]