Cửa sổ hành lang bất ngờ bị mưa đá đập rào rào, mưa lạnh trút xuống ào ạt, mặt đất và cành cây phủ một lớp băng mỏng, đông cứng lại trong thời tiết giá rét. Sấm sét đồng loạt nổ vang, ầm ầm, đèn cảm ứng mới thay trong hành lang bị dòng điện mạnh ảnh hưởng, phát ra tiếng “xè xè”, ánh sáng phía trên đầu chập chờn tắt mở, cả thế giới như muốn sụp đổ trong tiếng mưa gào dữ dội.
“Cuối cùng vẫn nói ra rồi.” Cô cất tiếng.
Cô vẫn là không kìm được mà nói ra.
Quả nhiên con người không thể làm chuyện trái lương tâm, cho dù giấu kỹ đến đâu, chỉ cần lơ là một chút là mọi thứ sẽ lộ ra.
Chu Duật Bạch nhìn cô.
Sắc mặt Tuế Hoài trở nên rất bình tĩnh, ánh mắt cũng vậy:
“Cậu nghĩ sao?”
“Không nghĩ gì cả.”
“Nói dối!” Tuế Hoài siết chặt dây quai cặp, sợi dây chun gần như muốn đứt bung, giống như thần kinh của cô lúc này đang căng đến mức sắp vỡ, như thể sức lực cuối cùng chống đỡ để cô không ngã gục:
“Nếu không nghĩ gì, mấy ngày nay cậu sẽ như vậy sao? Nếu không nghĩ gì, sao cậu lại tránh mặt tớ? Nếu không nghĩ gì, sao cậu cứ hết lần này đến lần khác tìm cách nhắc tớ rằng, tớ chỉ là cô em gái sống cùng nhà với cậu?”
“Vậy cậu muốn tớ phải làm sao đây!” Sắc mặt anh trầm xuống, giọng khàn đặc, hai cánh tay nổi gân xanh, cố gắng đè nén cơn kinh hoàng và tức giận trong lòng, còn có cả bối rối và bất lực.
Bao nhiêu năm nay, chuyện gì anh cũng nắm chắc trong lòng, dứt khoát gọn gàng mà xử lý. Dù khó khăn vất vả cỡ nào anh cũng luôn lý trí và tỉnh táo. Chỉ duy nhất với cô, chỉ cần là chuyện liên quan đến cô, anh lại thấy bất lực, nhẹ thì sợ không đủ, nặng thì lại sợ cô tổn thương.
Tuế Hoài hét:
“Phải làm sao thì làm vậy!”
Chu Duật Bạch bỗng cắn răng nói:
“Vậy là phải giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục sống như trước kia, cậu cứ tiếp tục thích tớ, còn tớ tiếp tục coi cậu là em gái? Hay phải xa lánh cậu, đẩy cậu ra, khéo léo nói với cậu rằng thứ tình cảm này là sai trái, là không nên? Hay là phải vung tay tát cậu thật mạnh để cảnh tỉnh cậu, nói với cậu đừng có ngu ngốc nữa, rằng việc cậu thích tớ là loạn luân, rằng cả đời này chúng ta không thể nào?”
Anh không nói nữa, lồng ngực phập phồng dữ dội, từ khi quen biết Chu Duật Bạch đến nay, đây là lần đầu tiên Tuế Hoài thấy anh mất kiểm soát cảm xúc như vậy.
“Tớ chỉ là người tạm thời sống nhờ ở nhà họ Chu, bố mẹ cậu chưa từng nhận tớ là con nuôi, tớ họ Tuế, xét cho cùng tớ vẫn là người ngoài trong nhà họ Chu.” Tuế Hoài cắn răng, cố nhịn không bật khóc:
“Sổ hộ khẩu của tụi mình còn không chung một quyển, bọn mình không hề có quan hệ huyết thống.”
“Cũng như nhau thôi.” Chu Duật Bạch quay đầu đi, đuôi mắt đỏ lên:
“Tớ xem cậu như em gái, chuyện đó không thể thay đổi được.”
“Tại sao?”
“Bố mẹ tớ nuôi cậu như con gái, tớ đối xử với cậu như em gái, tất cả mọi người đều nghĩ vậy. Tuế Hoài, sự thật này cậu không thể phủ nhận.”
Sự gồng mình của Tuế Hoài hoàn toàn sụp đổ, sống mũi cay xè, nước mắt rơi xuống.
Chu Duật Bạch xoay lưng lại, không nhìn cô, cho dù nghe thấy tiếng cô nấc nghẹn cũng cứng lòng không quay đầu, rất lâu sau mới thở dài một tiếng, giọng nói mệt mỏi khàn đặc:
“Tuế Tuế, chuyện khác cậu muốn sao cũng được, riêng chuyện này thì không.”
“Cậu đi đi.”
Anh không nhúc nhích.
“Cậu đi trước đi, bây giờ tớ không muốn nói chuyện với cậu, được không?” Tuế Hoài ôm mặt ngồi xổm xuống, sự mệt mỏi từ trong xương trỗi dậy:
“Cậu có thể đi trước được không?”
“Thời gian tới, hai ta nên bình tĩnh lại một chút.” Anh nói.
Chu Duật Bạch đã rời đi.
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, mưa lạnh mỗi lúc một lớn.
Trước tòa nhà dạy học có một cái lầu nghỉ, bên ngoài lầu có mấy cây đào cổ, cành cây trụi lủi vặn vẹo, bị mưa lạnh tạt ướt rồi phủ một lớp băng dày.
Tuế Hoài nhìn rất lâu, đợi đến khi nhánh cây bị đè cong ngả sang một bên, những khối băng nặng bắt đầu rơi khỏi cành, lúc ấy cô mới thu ánh mắt lại, đưa tay vào balo lục tìm ô. Tìm mãi không thấy, ngược lại lại lần được một vật kim loại lạnh ngắt trong ngăn phụ.
Cô lôi ra xem, thì là chiếc bật lửa Cố Viễn tặng. Hôm đó cậu ta đưa vội vàng, còn khắc tên hai người lên đó. Tuế Hoài tức giận liền nhét đại vào balo, sau đó lại gặp chuyện trong đêm mưa, bao nhiêu chuyện dồn lại, khiến cô dần quên mất chiếc bật lửa ấy.
Trong đầu Tuế Hoài chợt lóe lên hình ảnh Cố Viễn tựa tường hút thuốc.
Cô đi tới tiệm tạp hóa, dưới ánh mắt ngạc nhiên của ông chủ, mở lời:
“Cho cháu một bao thuốc.”
“Muốn loại nào?”
“…Chỉ cần thuốc dành cho nữ là được.”
Ông chủ rút ra một hộp, đặt lên quầy:
“Loại này.”
Tuế Hoài liếc mắt nhìn, trên vỏ hộp ghi “bạc hà ngọc trai”, cô trả tiền rồi rời đi.
Chiếc hộp nhỏ vuông vức kẹp giữa ngón tay, nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng. Cô rút một điếu ra, dùng bật lửa của Cố Viễn châm thuốc. Một tiếng “tách” vang lên, ngọn lửa xanh lam chạm vào đầu thuốc, chấm đỏ bùng cháy trong màn đêm, khói thuốc tỏa ra mờ mịt.
Ông chủ tiệm tạp hóa kéo cửa cuốn xuống, theo tiếng cửa khép lại và bóng người rời đi, chút náo nhiệt cuối cùng cũng biến mất. Tuế Hoài vẫn bị gió lạnh mưa tạt vào mặt, mắt nhìn chăm chú điếu thuốc trong tay, cẩn thận rít một hơi. Ngay khi khói thuốc vào miệng, vị cay nồng đến rát xộc thẳng lên não, khiến cô ho sặc sụa, cong người lại, tưởng như muốn ho cả phổi ra ngoài.
Thế mà cô vẫn cố chấp rít thêm một hơi nữa.
Toàn thân cũng căng lên theo cảm giác kích thích của khói thuốc, máu như chảy ngược trở lại, nhưng những phiền não gọi là “tiêu tan” thì hoàn toàn không có. Hút thuốc, uống rượu để quên buồn quả nhiên chỉ là lời nói dối. Cô chẳng thấy thư giãn chút nào sau khi làm chuyện khác thường ấy, cũng chẳng có lấy một khoảnh khắc giải thoát.
Thế nên cô không hề do dự mà vứt điếu thuốc đi, có lẽ đây là lần “rộng tay” nhất trong mười mấy năm qua của cô: vừa mua đã vứt.
Cô một mình bước về phía cổng trường.
Trận mưa băng vừa mới ngớt lại bắt đầu rơi, như cố tình chống lại cô. Tuế Hoài không dừng lại, chậm rãi đi tiếp.
Bất chợt, một chiếc ô trắng trong suốt che lên đầu cô, chắn đi gió và mưa.
Trên mặt ô, mưa và tuyết rơi xuống lộp bộp không dứt.
Mưa bay đầy trời, thế giới chìm trong tiếng mưa rào rào, không khí ẩm ướt mang theo mùi ẩm mốc của mưa và hương bạc hà chưa tan hết từ điếu thuốc. Trong một khung cảnh chẳng hề lãng mạn hay đẹp đẽ như thế, Tuế Hoài chợt nhận ra, quay đầu lại cách cô một khoảng không gần không xa, qua màn mưa mờ mịt, cô nhìn rõ người đang cầm ô che cho cô.
“Trình Thanh Trì.” Tuế Hoài gọi tên cậu ấy.
“Cậu không sao chứ?” Cậu ấy hỏi.
Tuế Hoài lắc đầu.
“Chu Duật Bạch đâu?”
“Tớ bảo cậu ấy đi trước rồi.”
“Đi chung đi.”
Trình Thanh Trì cầm ô bằng một tay, che mưa lớn, đi bên cạnh Tuế Hoài hướng về cổng trường.
“Cảm ơn cậu đã che ô.” Cô cảm ơn, rồi thử dò hỏi:
“Cậu có vẻ đang vội?”
“Mẹ tớ đang ở bệnh viện.”
Tuế Hoài hoảng lên:
“Vậy cậu mau đi đi! Không cần lo cho tớ đâu, thật đấy, lát nữa tài xế sẽ đến đón tớ.”
Trình Thanh Trì không nói gì, đưa ô cho Tuế Hoài, khẽ gật đầu chào tạm biệt rồi lao vào cơn mưa.
Giữa gió mưa, bóng dáng cậu ấy gầy gò ấy bị mưa làm ướt đẫm hoàn toàn. Bờ vai chưa đủ rộng kia lại sớm mang lấy gánh nặng, áo giày bạc màu vì giặt nhiều không thể che lấp khí chất trên người cậu ấy lạnh lùng, sáng rõ, sắc bén bắt đầu lộ ra.
Trời mưa băng trắng xóa, mọi thứ như đổ nát hoang tàn, nhưng cũng chẳng thể sánh bằng sự thuần khiết trên người cậu ấy.
Nhóm nhỏ phát hiện ra sự khác thường giữa Chu Duật Bạch và Tuế Hoài là vào hôm học thể dục hôm ấy.
Tuế Hoài mấy ngày liên tiếp đều im lặng, trên lớp và sau giờ học chỉ cắm đầu vào giải đề hoặc học thuộc. Dư Vĩ nói cô bị tẩu hỏa nhập ma rồi, Chương Doanh thì nói tinh thần học hành như vậy là rất đáng quý.
Trước khi tan học vài phút, Dư Vĩ ném mấy mẩu giấy qua, bên trong có ghi lời nhắn. Tuế Hoài chỉ liếc qua một cái rồi phẩy tay gạt sang một bên, tiếp tục làm bài, thái độ thờ ơ này khiến Dư Vĩ tức đến phát điên. Chuông tan học vừa vang lên, cậu ta lập tức phóng sang bên cạnh Tuế Hoài:
“Quá đáng rồi đó, không thèm để ý đến tớ luôn, cẩn thận tớ méc Doanh Doanh đó.”
“Biến.”
Dư Vĩ nghĩ bụng không thèm chấp, nói thẳng:
“Lát nữa cậu hỏi Duật ca mượn phiếu trả lời đi, tớ sửa xong sẽ đưa lại cho cậu ấy.”
“Cậu không có miệng à? Tự đi mà hỏi?”
“Chậc, tớ với Doanh Doanh còn phải xuống căn-tin mua hoa quả trộn, đến muộn là lại phải xếp hàng dài dằng dặc.” Nói xong, Dư Vĩ và Chương Doanh vội vã chạy xuống lầu.
Tuế Hoài ngồi tại chỗ, rất lâu sau mới đứng dậy, đi đến dãy đầu tiên gần trong lớp, dừng lại.
Ánh sáng trên đầu bị che khuất, Trình Thanh Trì đang làm bài liền dừng bút, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy Tuế Hoài đang đứng trước mặt, như thể đang tìm Chu Duật Bạch. Cậu ấy lại cúi đầu tiếp tục làm bài, chỉ là giây tiếp theo liền nghe thấy Tuế Hoài gọi tên cậu ấy:
“Trình Thanh Trì.”
Cậu ấy sững người ngẩng đầu lên.
“Cho tớ mượn phiếu trả lời tổ hợp tự nhiên được không?”
“…Được.” Cậu ấy rút phiếu trả lời ra, gập làm đôi, đưa phần có góc nhọn về phía cậu ấy rồi đưa cho cô.
Tuế Hoài mỉm cười nói
“Cảm ơn cậu” không quay đầu lại mà rời đi.
Còn Chu Duật Bạch ngồi bên cạnh từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu lên, ngón tay vẫn đang chơi game nhỏ trên điện thoại, chậm rãi chơi trò đập chuột chũi, một con lại một con bị cậu đập tan.
Trình Thanh Trì:
“Hai người cãi nhau rồi à.”
Câu nói mang ngữ khí khẳng định, như thể đã chắc chắn.
Chu Duật Bạch trong một giây đập luôn năm con chuột chũi.
“Cô ấy hình như đang giận cậu đấy.”
Chu Duật Bạch khẽ cười lạnh một tiếng, quét sạch cả đám chuột chũi rồi thu điện thoại lại, dùng một góc máy tì lên ngực mình, chạm nhẹ vào đó, giọng đều đều:
“Cậu biết chỗ này cảm giác thế nào không?”
Trình Thanh Trì nhìn anh.
Chu Duật Bạch:
“Bị cô ấy làm cho tức đến đau gan.”
Một lúc sau, Trình Thanh Trì bật ra một câu hài hước lạnh lùng:
“Gan không ở đó đâu, chỗ đó là tim.”
Đến tiết thể dục buổi chiều, thầy giáo yêu cầu sau khi tập hợp xong thì nam nữ mỗi người phải chạy ba vòng, chạy xong mới được tự do hoạt động.
Trên sân thể dục, Tuế Hoài chạy phía trước, đeo tai nghe Bluetooth, bước chân nhanh nhẹn như gió. Chu Duật Bạch ở phía sau, chạy mấy vòng thì dừng lại, đi về phía sân bóng rổ nhặt bóng rồi đi ra ngoài. Hai người lướt qua nhau mà không nhìn nhau lấy một cái.
Chương Doanh cảm thấy có gì đó lạ lạ:
“Hai người này có vẻ không ổn thì phải.”
“Tớ cũng thấy vậy.”
“Sao cậu nói thế?”
“Sáng nay tớ với cậu đi mua hoa quả trộn, tớ bảo Tuế Hoài giúp tớ mượn phiếu trả lời của Chu Duật Bạch, kết quả cô ấy lại đưa tớ phiếu của Trình Thanh Trì. Tớ nghĩ chắc phiếu của Chu Duật Bạch bị ai mượn mất rồi, liền đi hỏi, ai ngờ người ta căn bản chưa từng được hỏi mượn.”
Chương Doanh xoa cằm, kết luận:
“Hai người này cãi nhau rồi à? Hiếm thật đấy.”
“Không biết nữa.”
“Rốt cuộc họ cãi nhau vì chuyện gì mà ra nông nỗi này?”
“Không biết.”
“Cái gì cũng không biết, giữ cậu lại làm gì cho chật đất!”
“Có ích mà, có ích chứ! Hai người họ cũng từng cãi nhau trước đây mà, dù lần này hơi nghiêm trọng tí thôi, nhưng chúng ta cũng không phải đồ trang trí.” Dư Vĩ ghé sát tai Chương Doanh, thì thầm kế hoạch của cậu ta:
“Sắp tới là sinh nhật của Tuế Hoài, vừa hay tổ chức một buổi tiệc, để hai người họ làm hòa. Chu Duật Bạch là kiểu người gì chứ, cậu nghĩ cậu ta thật sự sẽ giận Tuế Hoài được sao?”
“Có lý đó, đáng tin đấy.”
Tuế Hoài sau khi chạy xong mệt rã rời, liếc nhìn hai người đang thì thầm âm mưu, không nói gì, cầm chai nước rút lui lặng lẽ. Khi đến chân toà nhà dạy học, cơn đau âm ỉ ở bụng dưới từ lúc chạy bắt đầu trở nên rõ ràng hơn, co thắt dữ dội khiến cô phải ôm bụng, cúi người ngồi xuống bậc thềm.
Vai cô bị một bàn tay đặt lên.
Cô quay đầu lại.
Chu Duật Bạch không nói vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: “Tớ đưa cậu đến phòng y tế.”
“Không cần.”
“Đừng có bướng.” Chu Duật Bạch cúi xuống đỡ cô dậy.
“Tớ không bướng,” lúc này cả người Tuế Hoài rất khó chịu, mồ hôi túa ra khắp người vì nóng, bụng dưới co rút liên hồi, cô lạnh giọng định lên lầu:
“Không cần cậu lo.”
Khí thế quanh Chu Duật Bạch tụt hẳn mấy độ, rõ ràng đang cố kìm nén tính khí. Anh đứng nguyên tại chỗ, mắt lạnh nhìn Tuế Hoài lê từng bước khó nhọc lên lầu. Cơn giận trong lòng càng lúc càng lớn, cuối cùng anh hít một hơi thật sâu để kiềm chế, sải bước đuổi theo, túm lấy cánh tay cô, khiến cô đổ vào nửa người anh, rồi khẽ thở dài, giọng dịu lại, nói lời xin lỗi:
“Là lỗi của tớ.”
Tuế Hoài không ngờ.
Chu Duật Bạch tiếp tục xin lỗi:
“Hôm đó không nên nổi nóng với cậu, là tớ sai rồi. Cậu có giận tớ cũng được, nhưng đừng lấy sức khỏe mình ra để trút giận. Nếu thật sự vẫn còn giận, chờ cậu khỏi rồi, cậu đánh tớ mấy cái cũng được, tớ không tránh.”
“Cậu không cần xin lỗi, Chu Duật Bạch, cậu không sai. Chỉ là cách nghĩ của tụi mình không giống nhau. Sau này chuyện của tớ, cậu đừng quản nữa.” Tuế Hoài vừa nhẫn đau vừa leo lên lầu.
“Tớ phải quản.”
“Cậu dựa vào cái gì mà quản! Chu Duật Bạch, cậu thấy như vậy vui lắm à? Rõ ràng biết tớ thích cậu mà không tránh xa, còn cứ lượn qua lượn lại trước mặt tớ. Mấy hôm trước còn cố tình xa cách, sao giờ không xa cách nữa đi?” Những cảm xúc dồn nén mấy ngày nay của Tuế Hoài bùng nổ, trong lòng buồn đến muốn chết, nhưng lời lẽ thì càng lúc càng cay nghiệt:
“Đã biết tớ thích cậu, cảm thấy tớ thích cậu là trái luân thường đạo lý, hai ta không thể quay lại như xưa, thì làm ơn có mắt mà tránh xa tớ ra, đừng nhìn tớ, đừng tìm tớ, đừng nhớ đến tớ nữa.”
“Không đời nào.”
“Cậu là cái thể loại gì vậy, nói tốt nói xấu gì cũng không hiểu hả!”
“Tớ là anh trai của cậu” Chu Duật Bạch bế thốc cô lên, hướng về phía phòng y tế:
“Chuyện này không thể thay đổi.”
“Cậu không phải!”
Chu Duật Bạch liếc nhìn cô một cái.
Tuế Hoài cứng cổ quay mặt đi không nhìn anh, lồng ngực phập phồng dữ dội, định mắng tiếp thì đột nhiên bụng dưới co rút, cô nhíu mày, đau đến mức môi tái nhợt, cuối cùng rên khẽ một tiếng. Chu Duật Bạch tăng tốc bước đi, thở dài thật sâu:
“Tuế Tuế, cậu muốn tớ phải làm gì với cậu bây giờ?”
Trán Tuế Hoài đổ đầy mồ hôi lạnh, hàng mi run rẩy, vẫn cố cãi lại:
“Làm gì cũng được, miễn đừng quan tâm.”
“Câm miệng đi.”
“Ngoan.”
Chính vào lúc này, trong cơn đau đến kiệt sức, Tuế Hoài mới nhận ra một bên tai mình đang tựa vào bờ vai Chu Duật Bạch. Có lẽ anh vừa chạy về đây, thân nhiệt còn nóng hầm hập, hơi thở chưa đều, giọng nói khi vang lên khiến lồng ngực cũng rung theo, rất dễ khiến người ta rung động. Cô dựa vào ngực anh, có thể cảm nhận rõ nhịp tim anh qua một lớp áo thình thịch, thình thịch. Khi anh bước đi, cơ thể cô khẽ nảy theo từng bước, môi vô tình chạm vào chiếc cúc áo đồng phục trên ngực anh.
Người ta nói, chiếc cúc thứ hai nằm gần trái tim nhất.