Do tình huống đặc biệt của Trình Thanh Trì, viện trưởng đã miễn toàn bộ chi phí thuốc men của mẹ cậu ấy trong thời gian nằm viện, ngoài ra còn phối hợp với các tổ chức từ thiện xã hội tổ chức một buổi lễ quyên góp yêu thương. Trình Thanh Trì suốt buổi đều im lặng, cầm một xấp tiền, ngoài câu cảm ơn khàn giọng thì không nói thêm gì khác. Ngày hôm đó, Chu Duật Bạch và Tuế Hoài cũng luôn ở bên cạnh Trình Thanh Trì, giúp cậu ấy cùng đưa mẹ cậu ấy đến nhà tang lễ, bàn bạc về phần mộ và các công việc hậu sự, mãi cho đến khi an toàn đưa Trình Thanh Trì về nhà, hai người mới lên xe trở về biệt thự.
Sau đó, Trình Thanh Trì cùng cậu mình trở về quê, mãi đến ngày điền nguyện vọng đại học mới quay lại An Hoài.
Những ngày sau khi có điểm thi, Tuế Hoài đã lật giở sách hướng dẫn chọn trường đến mức gần rách nát, cuối cùng xác định được vài trường đại học, ghi chép cẩn thận ra giấy để ngày mai điền nguyện vọng.
Vừa viết xong, Chương Doanh gọi điện đến, Tuế Hoài bắt máy:
“A lô, Doanh Doanh?”
Một tiếng khóc nức nở vang lên kinh thiên động địa:
“Tuế Tuế!!! Hu hu hu tớ muốn khóc quá, tớ vừa lật tung sách hướng dẫn chọn trường, cuối cùng cũng tìm được một trường đại học gần với trường của Dư Vĩ!!!”
“Trường nào vậy?”
“Tớ điền Đại học Công nghệ Bắc Kinh, còn cậu ấy thì ở một trường đại học kỹ thuật ngay cạnh đó, tớ thấy cũng ổn, chỉ là ký túc xá hơi tệ một chút.”
“Có chắc đỗ không?”
“Chắc chắn, tớ đã tính rồi, vạn phần an toàn!” Chương Doanh thở phào nhẹ nhõm:
“Cậu không biết đâu, từ lúc có điểm thi tim tớ cứ thấp thỏm, sợ rằng sẽ không thành, may quá! Dư Vĩ cái đầu heo này còn khá tranh khí!” Lời vừa dứt, bên kia truyền đến tiếng ồn ào, Dư Vĩ gào lên:
“Đương nhiên rồi, nếu tớ là heo, thì cũng là con heo tranh khí và đẹp trai nhất thế giới~”
Tuế Hoài giả vờ buồn nôn:
“Dư heo heo à Dư heo heo, cậu đúng là ngày càng không biết xấu hổ.”
“Ây da, mặt mũi thì có gì quan trọng chứ, có bạn gái trong tay là cả đời này không hối tiếc rồi.”
Tuế Hoài:
“Cút đi, cậu khoe khoang bao nhiêu ngày nay rồi. Dù sao thì cũng xem như các cậu đã khổ tận cam lai rồi đó.”
Chương Doanh:
“Đúng rồi Tuế Tuế, cậu thật sự quyết định điền nguyện vọng vào Sư phạm An Hoài và Công nghệ An Hoài sao?”
“Ừm, tớ không muốn đi học đại học xa nhà, không có cảm giác an toàn.”
Đầu dây bên kia ngập ngừng một chút:
“… Vậy còn Chu Duật Bạch thì sao?”
Tuế Hoài không nói gì, Dư Vĩ chen vào trước:
“Chuyện đó còn phải nói à, hoặc là Đại học Bắc Kinh, hoặc là Đại học Thanh Hoa, nhưng tên Chu Duật Bạch này chướng đi xa nhà, tớ đoán chắc chắn sẽ điền vào trường Đại học Kỹ thuật An Hoài ở địa phương chúng ta.”
Câu này nói không sai.
Chu Duật Bạch 100% có khả năng sẽ điền vào Đại học Kỹ thuật An Hoài ở địa phương, TOP3 cả nước, là trường đại học lâu đời, thực lực tổng hợp cũng không thua kém hai trường kia, lại gần nhà. Quan trọng nhất là, từ lâu Chu Duật Bạch đã nhiều lần nói với Tuế Hoài rằng anh không muốn đến Bắc Kinh, mà Đại học Bắc Kinh và Đại học Thanh Hoa đều ở Bắc Kinh.
“Chắc vậy.” Cô nói.
Dư Vĩ thật sự quá ồn ào, Chương Doanh đẩy cậu ta sang một bên, lấy tay che điện thoại rồi tìm một chỗ yên tĩnh hơn, sau đó mới hỏi cô:
“Tuế Tuế… cậu và Chu Duật Bạch định làm sao đây? Chẳng lẽ cứ tiếp tục im lặng chiến tranh lạnh như vậy mãi sao?”
“Không biết nữa.”
“Haizz, hai cậu không bằng tìm một thời gian nào đó nói chuyện rõ ràng đi. Tớ nói thật đó, từ khi hai cậu chiến tranh lạnh đến giờ, tiểu đội nhỏ của chúng ta sắp tan rã rồi, ít nhất hè này chúng ta nên tụ tập một lần, hoặc là chờ khi nhận được giấy báo trúng tuyển thì chúng ta tổ chức một bữa đi!”
“Được, để tính sau nhé.”
Cúp máy xong, Tuế Hoài lên giường chợp mắt một lát buổi trưa.
Mấy ngày nay vì chuyện điền nguyện vọng mà hao tổn không ít tinh thần, cuối cùng cũng ngủ được một giấc thật sâu. Cô không đặt báo thức, dì Lâm cũng biết cô mệt nên cố ý không gọi dậy. Một giấc ngủ kéo dài, khi tỉnh dậy thì đã là ba bốn giờ chiều.
Cửa sổ sát đất trong phòng ngủ không đóng chặt, gió hè mang theo hơi nóng bên ngoài lùa vào. Tia chiều tà từ nền nhà dần dần bò lên gối, ánh sáng như một đường ranh giới, chiếu lên cằm Tuế Hoài khiến làn da trắng nõn nổi bật, những sợi lông tơ mịn màng càng thêm mềm mại.
Tuế Hoài nheo mắt lại, từ từ mở ra, ngủ quá lâu khiến đầu nặng trịch. Một tay mò điện thoại dưới gối, nó đã bị cô đè đến nóng rực, trên máy vẫn còn đang phát ASMR vì ngủ quên không tắt. Thói quen này là học từ Chu Duật Bạch, không ngủ được thì thích nghe tiếng ồn trắng để thả lỏng não bộ rồi từ từ chìm vào giấc ngủ, chỉ là lần này quên hẹn giờ nên điện thoại nóng ran.
Xuống giường rửa mặt chải đầu, thay quần áo xong, Tuế Hoài ngậm ổ bánh mì rồi đi ra căn cứ bí mật.
Đã có một thời gian không ghé, gần đây lại có dấu hiệu mưa lớn, không biết ổ chó của Đại Hoàng có lại bị đám trẻ con kia phá nữa không. Đến phố Hoài Cổ, Tuế Hoài tiện tay lấy bưu kiện ở trung tâm chuyển phát nhanh gần đó, đó là ổ mới của Đại Hoàng, cô xách theo đến góc phố.
Đại Hoàng đang nằm đó gặm xương, hai tai cụp xuống, đuôi vẫy qua vẫy lại.
“Đại Hoàng!” cô gọi.
Đôi tai Đại Hoàng lập tức dựng thẳng, vẫy đuôi mừng rỡ lao về phía Tuế Hoài, ngay cả khúc xương to cũng bỏ lại, chạy vòng vòng quanh chân cô. Tuế Hoài xoa đầu nó, nhấc hai chân trước lên bế nó một cái:
“Nặng lên nhiều rồi nha, ăn uống cũng khá lắm đấy.”
“Gâu!”
“Xem hôm nay chị mang gì cho em này, ngôi nhà mới của em đó.”
“GÂU!!!”
“Xu nịnh.”
Tuế Hoài nhanh chóng thay ổ mới cho Đại Hoàng, còn chụp một tấm ảnh gửi cho Chương Doanh, sau đó lấy mấy túi thức ăn cho chó để sang một bên. Làm xong tất cả, cô mới rửa tay rồi đi lên lầu. Vừa mở cửa đi vào hành lang thì một luồng bụi xộc tới, khiến cô ho sặc sụa.
Tuế Hoài lên lầu, điện thoại trong túi rung lên. Cô lấy ra xem thì thấy hiện lên cuộc gọi từ một số lạ, là số ở Thượng Hải.
Bản năng cho cô biết, đây không phải là gọi nhầm.
Trong hành lang tối tăm đầy bụi, cô đưa tay quạt quạt rồi bắt máy: “Alo?”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, chậm rãi, như thể chắc chắn cô sẽ nghe máy. Giọng Mạnh Tây Nguyên vang lên rõ ràng: “Tuế Hoài.”
Cô ta đi thẳng vào vấn đề: “Tôi có chuyện muốn nói với cô.”
Tuế Hoài dừng chân trên bậc thang của một tầng, giữ nguyên tư thế vừa rồi, mang theo chút không chắc chắn hỏi: “Chuyện gì?”
“Một chuyện liên quan đến Chu Duật Bạch.”
“Nói đi.”
“Chu Duật Bạch sau khi thi đại học sẽ đến Bắc Kinh học.”
Tuế Hoài hạ điện thoại xuống, nhìn màn hình hiện số gọi đến, rồi áp lên tai: “Nói lại một lần nữa.”
Đầu dây bên kia nhắc lại: “Chu Duật Bạch sẽ đến Bắc Kinh học đại học.”
Lần này Tuế Hoài nghe rất rõ, nghe rõ mồn một. Cô buông tay xuống, vô lực cầm điện thoại áp vào ngực. Màn hình cuộc gọi phát ra ánh sáng yếu ớt, những hạt bụi trong không khí lơ lửng trôi dạt. Cô thở nhẹ, màn hình vì để chờ lâu nên chuyển sang màu xám, cuối cùng tắt hẳn. Màn hình đen phản chiếu một gương mặt, cô nhìn vào màn hình, nhìn chính mình, cứng đờ như một con rối, rất lâu không động đậy.
Trong lúc Tuế Hoài thất thần, đầu dây bên kia Mạnh Tây Nguyên cũng im lặng, không quấy rầy, như thể biết cô đang tiếp nhận một chuyện rất khó chấp nhận.
Một lúc lâu sau, Tuế Hoài hỏi: “Sao cô biết?”
“Ông ngoại Chung nói, ông ấy và ông nội tôi là bạn cũ, cô cũng biết ông ấy muốn tác hợp tôi và Chu Duật Bạch mà, ông ấy nói Chu Duật Bạch sẽ học đại học ở Bắc Kinh, hỏi ý tôi.”
“Khi nào?” Giọng cô hơi khàn.
“Kỳ nghỉ đông.”
Sớm như vậy, thì ra là sớm như vậy.
Giọng Tuế Hoài hoàn toàn khàn đặc, cô cầm điện thoại, nhìn vào bản thân vô hồn trong màn hình:
“Là ông ngoại Chung yêu cầu, hay ông nội Chu đề nghị cậu ấy đi.”
“Là lựa chọn của chính cậu ấy.”
Mạnh Tây Nguyên dứt khoát nói:
“Đến Bắc Kinh là lựa chọn của Chu Duật Bạch, không ai ép cậu ấy cả.”
Đôi mắt Tuế Hoài vì lâu không chớp mà bắt đầu cay xè, sống mũi cũng như bị khí cay tấn công, cay buốt khó chịu. Cô khẽ hỏi:
“Tại sao?”
“Vì cô. Vì cậu ấy muốn thoát khỏi thứ tình cảm méo mó và bệnh hoạn của cô.”
Bàn tay giấu trong áo của Tuế Hoài chậm rãi co lại.
Mạnh Tây Nguyên tiếp tục nói:
“Chu Duật Bạch vốn không thích Bắc Kinh, vì gia quy của nhà họ Chung không kém gì nhà họ Chu, chưa kể ông ngoại Chung luôn muốn đào tạo Chu Duật Bạch theo con đường kinh doanh. Đến Bắc Kinh học chắc chắn sẽ bị ràng buộc trăm bề. Từ An Hoài đến Bắc Kinh chẳng khác gì từ miệng cọp nhảy vào hang sói. Tôi đoán Chu Duật Bạch chắc không ít lần nói với cô rằng cậu ấy sẽ không đến Bắc Kinh học, đúng không? Dù ở An Hoài cũng không muốn đi Bắc Kinh, thế nhưng cậu ấy lại chấp nhận đi, thậm chí đã bàn bạc xong xuôi với ông ngoại Chung ở Bắc Kinh, tất cả đều là vì cô.”
Ầm ầm, trái tim như bị một nhát búa nện mạnh, đầu óc Tuế Hoài quay cuồng. Trong trạng thái hoảng loạn ấy, cô nghe thấy Mạnh Tây Nguyên nói tiếp:
“Mười mấy năm tình nghĩa, cậu ấy coi cô như em gái, không thể thật sự dứt khoát từ chối cô. Dù cô cứ quấn lấy, Chu Duật Bạch cũng sẽ không nỡ làm gì cô, đến lúc đó cuộc sống của hai người sẽ chỉ là một mớ hỗn độn. Vì thế Chu Duật Bạch lựa chọn lùi bước. Vì cô, Chu Duật Bạch đã lùi bước hết lần này đến lần khác, tự đặt mình vào vị trí kẻ gây tổn thương, còn đặt cô vào vị trí nạn nhân. Nhưng rõ ràng cô mới chính là kẻ gây tổn thương, Chu Duật Bạch mới là nạn nhân!”
“Cậu ấy chỉ có thể đến Bắc Kinh, nơi mà trường học ở đó chắc chắn cô không đỗ được. Dù có đỗ thì cũng quá thiệt thòi, cô Chung và chú Chu chắc chắn sẽ là người đầu tiên phản đối. Hơn nữa, ông nội Chu cũng sẽ không muốn thấy đứa cháu đích tôn duy nhất của mình lúc nào cũng kè kè bên một cô gái chẳng rõ ràng danh phận.”
Tuế Hoài im lặng, không nói gì, thực chất là không biết nên phản ứng thế nào. Bàn tay cô vẫn luôn co chặt, càng lúc càng siết mạnh hơn cho đến khi móng tay cắm vào lòng bàn tay, thêm chút nữa là xuyên thấu vào da thịt, rớm máu.
Cô muốn phản bác, nhưng mọi lời nói như mắc kẹt nơi cổ họng.
Cảm giác ấy phải diễn tả thế nào đây? Giống hệt như ngậm một viên kẹo, đến khi bỏ vào miệng mới phát hiện là ô mai chua chát, theo bản năng muốn nhổ ra nhưng lại mắc kẹt nơi cổ, lên không được mà xuống cũng chẳng xong; giống như khi đang vui mừng phấn khởi thì bất ngờ bị họng súng dí thẳng, viên đạn chỉ trong tích tắc bắn nổ tung đầu; giống như một hòn đá vừa ném xuống hồ đã vỡ vụn ngay trên không trung, hay một quả bóng rổ sắp vào rổ thì bị cướp mất ngay trước khi chạm vành…
Rồi chậm rãi nhận ra cô và anh phải dứt khoát, từ nay về sau không thể có liên hệ gì nữa, không thể tiếp tục như vậy nữa. Tuế Hoài, tự vấn lương tâm đi, đạo đức của cô không quá tốt, nhưng ít nhất đừng là một kẻ vong ân bội nghĩa.
Rất lâu, rất lâu sau, đến khi lòng bàn tay bỏng rát, Tuế Hoài mới hỏi:
“Vậy cuộc gọi hôm nay của cô là để làm gì?”
Đã đến trọng tâm.
Mạnh Tây Nguyên hít sâu một hơi, bình thản nói ra mục đích của cuộc gọi này:
“Tuế Hoài, cô cũng nên hiểu, Chu Duật Bạch bây giờ không thích tôi, nhưng chỉ là bây giờ thôi. Còn cô thì khác, cậu ấy sẽ không bao giờ thích cô. Tôi và cậu ấy còn rất nhiều thời gian để bồi dưỡng tình cảm, bốn năm đại học, thậm chí lâu hơn nữa. Trong năm qua tôi đã gặp ông ngoại Chung, cũng gặp ông nội Chu, bố mẹ Chu Duật Bạch cũng có ấn tượng rất tốt với tôi. Cô thông minh, tôi nghĩ cô hiểu điều đó có nghĩa là gì.”
“Vậy ý cô là sao?”
“Nếu không có gì bất ngờ, trong thời gian đại học, chậm nhất là sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ đính hôn với Chu Duật Bạch. Tôi hy vọng cô giữ khoảng cách với cậu ấy.”
Mạnh Tây Nguyên ngừng lại một chút:
“Nếu cô có thể quay lại vị trí em gái thì tốt, còn nếu không thì tôi cũng không biết phải làm sao. Nhưng tôi nghĩ cô cũng không muốn bố mẹ Chu phải phiền lòng vì những chuyện này, cũng không muốn Chu Duật Bạch khó xử, đúng không?”
“Vậy cô muốn tôi làm gì?”
“Tôi sẽ cùng Chu Duật Bạch lên Bắc Kinh học đại học, còn cô, muốn ở lại An Hoài thì ở lại, đi nơi khác cũng được. Tôi không hy vọng cô làm phiền tôi và Chu Duật Bạch.”
Cuộc gọi kết thúc, tia sáng cuối cùng cũng vụt tắt.
Cả thế giới rơi vào hỗn độn.
Tuế Hoài từng bước từng bước giẫm lên bậc thang, bóng tối bao trùm lấy cô.
Đúng lúc cô bước lên bậc thang cuối cùng, cánh cửa trên sân thượng bỗng “két” một tiếng, một luồng sáng phá vỡ màn đêm, chiếu xuống người Tuế Hoài.
Cô ngẩng đầu lên.
Người kia cúi đầu xuống.
Khuôn mặt cô chết lặng, còn người ấy thì lộ ra vẻ bất ngờ.
Ánh trăng hắt vào từ cánh cửa sân thượng, không đủ mạnh, không đủ sáng, nhưng đã đủ để soi rõ đôi mắt của cậu ấy. Sự kinh ngạc, bất ngờ, và thứ cảm xúc nào đó thoáng qua thật nhanh, rồi lập tức khôi phục lại vẻ lạnh nhạt thường ngày.
Nhưng vô ích, Tuế Hoài đã thấy, cô là người đầu tiên nhìn thấy.
Ánh trăng đã để lộ sự dịu dàng và yêu thương mà cậu ấy chưa kịp giấu đi.
Đứng nơi ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, Tuế Hoài gọi tên người đó:
“Trình Thanh Trì.”
Rồi cô hỏi:
“Có phải cậu thích tớ không?”