Tình trạng sức khỏe của Chung Tình không ổn định, ca phẫu thuật mãi vẫn chưa thể tiến hành. Tình hình của bà ấy vẫn chưa được báo cho nhà họ Chung, đặc biệt là ông cụ Chung sức khỏe vốn đã không tốt, nếu biết được đứa con gái duy nhất mà ông yêu thương từ nhỏ gặp vấn đề, không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Chu Thịnh Tuần dạo này bận tối tăm mặt mũi, tóc bạc cũng nhiều thêm vài sợi.
Chu Thịnh Tuần phải xử lý cả chuyện khảo sát khoa học lẫn chuyện của nhà họ Chu, còn Chu Duật Bạch phải luôn trao đổi với đội ngũ bác sĩ chủ trị của Chung Tình, vì vậy nhiệm vụ ở bên chăm sóc Chung Tình rơi vào tay Tuế Hoài.
Cô lại một lần nữa chuyển về biệt thự nhà họ Chu.
Bà Lý là hộ lý mà nhà họ Chu thuê riêng, phụ trách chăm sóc ba bữa một ngày cho Chung Tình. Buổi sáng bà mang cháo kê nhạt đến bệnh viện, từng chút một đút cho Chung Tình ăn:
“Phu nhân, có nóng quá không ạ?”
“Cũng được.”
Hộ lý lại đút thêm một muỗng, nhưng Chung Tình lắc đầu, môi tái nhợt:
“Không ăn nổi nữa.”
Thực ra là không có chút khẩu vị nào, người bệnh là như vậy, ba bữa một ngày đều trở thành cực hình.
“Phu nhân, bà ăn thêm một chút nữa đi, cơ thể cần có năng lượng mà.”
“Không ăn.”
Từ nhỏ đến lớn, Chung Tình được nuông chiều, bình thường rất biết cảm thông, nhưng khi không khỏe thì cũng bộc phát tính tiểu thư, nhắm mắt mím môi, nói gì cũng không ăn. Hộ lý không dám làm phật ý Chung Tình, bưng bát cháo mà không biết làm thế nào, Tuế Hoài từ ghế bên cạnh đứng dậy, nhận lấy bát:
“Để cháu làm cho.”
“Cô à.” Cô gọi.
Chung Tình mở một bên mắt, thấy là cô, cũng lắc đầu không ăn, còn lấy tay che miệng, tỏ rõ quyết tâm của mình.
Tuế Hoài là ai chứ, là người mà Chung Tình coi như con gái ruột mà nuôi suốt hơn mười năm, người khác không hiểu những lúc Chung Tình bày ra chút tính khí kiêu kỳ này thì cô là người hiểu rõ nhất. Vừa thổi cháo cô vừa thản nhiên nói:
“Haizz, dạo này chú đã nhiều thêm không ít tóc bạc đấy, ngày nào cũng nói với cháu rằng cô ăn chẳng được, ngủ cũng chẳng yên, đến chú cũng nuốt không trôi cơm rồi.”
Chung Tình sốt ruột:
“Cô ăn không nổi thì liên quan gì đến ông ấy chứ!”
Tuế Hoài:
“Haizz.”
Chung Tình:
“Đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn bày đặt yếu đuối như vậy.”
Tuế Hoài:
“Đúng thế.”
Chung Tình:
“Phiền chết đi được!”
“Đúng vậy, phiền chết đi” Tuế Hoài đưa thìa đến trước miệng bà ấy: “Nào, aaa”
Chung Tình ngoan ngoãn ăn một miếng, cháo xuống đến dạ dày rồi mới nhận ra Tuế Hoài đang chọc bà:
“Con bé chết tiệt này học thói xấu rồi hả, ai dạy hư cháu thế, bây giờ quay ra hại đến cô rồi.”
“Sao có thể!” Tuế Hoài vừa ngọt ngào vừa tiếp tục đút: “Cô rất ngoan, rất nghe lời, làm sao cháu có thể xấu với cô được chứ”
Chung Tình bị cô đút hết muỗng này đến muỗng khác: “……”
Một bát cháo ăn xong cũng mất không ít công sức. Chung Tình ngủ thiếp đi, hộ lý ở bên chăm sóc, Tuế Hoài cầm điện thoại ra khỏi phòng bệnh. Màn hình hiện lên mấy tin nhắn cùng vài cuộc gọi nhỡ, tất cả đều từ Trình Thanh Trì.
Tuế Hoài gọi lại, bên kia nhanh chóng bắt máy, như thể vẫn luôn chờ đợi.
Ngay lập tức, cảm giác áy náy dâng lên.
Trình Thanh Trì: “Alo.”
“Lúc nãy em đang đút cháo cho cô, điện thoại để chế độ im lặng đặt trên bàn nên không nhìn thấy, xin lỗi nhé bạn trai.”
Trình Thanh Trì nhìn chiếc máy tính trước mặt, vì để chế độ chờ lâu nên màn hình đã tắt. Cậu ấy cầm điện thoại không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trên màn hình đen, giọng dịu dàng đáp:
“Không sao đâu.”
“Anh gọi điện có chuyện gì không?”
“Không có gì” Cậu ấy nói: “chỉ là… hơi nhớ em thôi.”
Từ khi Chung Tình nằm viện, Tuế Hoài sợ bà ấy buồn nên mấy ngày nay đều ở bên, rất ít khi cầm điện thoại. So với trước đây, liên lạc với Trình Thanh Trì quả thật đã giảm đi rất nhiều.
Cậu ấy thực sự có chút nhớ cô.
“Ôi, bạn trai em đang nói lời đường mật với em sao?” Cô cười khúc khích: “Em cũng nhớ anh lắm.”
Tâm trạng Trình Thanh Trì vẫn hơi nặng nề, chỉ khẽ “ừ” một tiếng rồi không nói thêm gì nữa. Tuế Hoài dường như nhận ra cảm xúc của cậu ấy, trong lòng thật sự thấy mình dạo này đã lạnh nhạt với cậu ấy, nên dỗ thêm vài câu, cuối cùng đề nghị:
“Bạn trai này, hai ngày nữa là tất niên rồi, chúng ta hẹn nhau đi chơi một lần nhé?”
Được cô dỗ dành, tâm trạng Trình Thanh Trì tốt hơn nhiều, khẽ cười:
“Được.”
Cúp máy xong, Trình Thanh Trì mở lại máy tính, tiếp tục nghe tiết học còn dang dở khi nãy.
Nhưng chưa được bao lâu, lại có một cuộc gọi từ Nam Dương gọi tới.
Đây là lần thứ hai số này gọi đến.
Trình Thanh Trì bắt máy:
“Thầy ạ.”
“Thanh Trì này, chuyện du học nước ngoài em đã quyết định xong chưa? Hôm nay Kiều Tây đến hỏi thầy là em đã nộp hồ sơ chưa, nên thầy gọi để hỏi lại. Nếu em đã suy nghĩ kỹ thì nộp sớm đi, vì sau khi được duyệt còn phải điền rất nhiều thông tin.”
Kiều Tây là một đàn chị trong câu lạc bộ. Lần trước Trình Thanh Trì cùng mọi người trong câu lạc bộ tham gia một cuộc thi, chương trình mà họ thiết kế rất mới mẻ và sáng tạo, có giá trị nghiên cứu nhất định. Người thiết kế chính của chương trình đó chính là Kiều Tây và Trình Thanh Trì, và hiện tại đã có giáo sư của một trường đại học danh tiếng ở nước ngoài gửi thư mời tham gia chương trình trao đổi du học, nhà trường đã dựa trên tác phẩm lần đó để chọn ra hai suất tiến cử. Một suất dành cho Kiều Tây, suất còn lại lúc ấy vẫn chưa xác định. Sau đó, nhà trường đã tìm đến Trình Thanh Trì, nói rằng Kiều Tây đã giới thiệu cậu ấy với trường.
“Thầy ơi, em muốn suy nghĩ thêm một chút nữa, có được không?” Trình Thanh Trì hỏi.
“Thầy hiểu nỗi băn khoăn của em, em có bạn gái ở Đại học Sư phạm Nam Dương, đến lúc ra nước ngoài thì sẽ là yêu xa. Nhưng Thanh Trì à, cơ hội du học lần này cực kỳ quý giá, giáo sư bên kia rất coi trọng tài năng của em, đánh giá em rất cao. Đại học Sư phạm Nam Dương cũng là một trường không tệ, có liên kết với nước ngoài, mỗi năm đều có rất nhiều du học sinh. Em thử bàn bạc với bạn gái xem, hỏi xem cô ấy có muốn đi du học cùng em không? Nếu cô ấy cần, thầy có thể viết một bức thư giới thiệu để cô ấy tham gia xin học bổng du học.”
“Thầy mạn phép hỏi một câu, nếu bạn gái em không đồng ý ra nước ngoài thì em…”
Trình Thanh Trì ngồi trước bàn, ngón tay vô thức lật sách, trầm mặc một lúc, cuối cùng vẫn kiên định nói: “Em sẽ không đi du học nữa.”
Cậu ấy nhạt giọng nói: “Thầy ạ, cô ấy đối với em rất quan trọng. Em có thể không đi du học, nhưng không thể mất cô ấy.”
Thầy giáo: “Haiz, được rồi, em bàn bạc thêm nhé.”
Đêm giao thừa năm đó hiếm có một ngày trời quang, ánh nắng rực rỡ, sương mù tan đi. Thành phố An Hoài từ trước đến nay rất coi trọng Tết Nguyên Đán, ngay đêm giao thừa đã có không ít gia đình đi mua sắm đồ Tết, các cửa hàng lớn nhỏ trên đường phố bắt đầu dán câu đối và chữ Phúc đón năm mới lên cửa kính, đèn lồng đỏ treo cao, khắp nơi tràn ngập không khí vui tươi.
Khi Chung Tình ngủ say, Tuế Hoài mới rời bệnh viện, vừa định bước vào thang máy thì từ trong đi ra một người.
Hai người đối diện nhau, không khí như ngưng đọng lại.
Từ sau đêm đó khi Chu Duật Bạch nói với cô những lời kia, Tuế Hoài chưa từng gặp lại anh. Anh cũng rất phối hợp, luôn không xuất hiện cùng tần số với cô. Hôm nay bất ngờ chạm mặt như thế, Tuế Hoài sững sờ một lúc lâu, rồi dời ánh mắt, không chào hỏi, cũng không nhìn anh, cứ thế lướt qua vai anh bước vào thang máy.
“Đi đâu?” Anh hỏi.
“Hẹn hò.”
“Có về không?”
Tuế Hoài bước vào thang máy:
“Buổi chiều, lúc đến giờ cơm tối của cô, tôi sẽ về.”
Chu Duật Bạch đứng bên ngoài thang máy:
“Tôi sẽ đến đón em.”
Tuế Hoài không nói gì, bấm nút “tầng một”, cửa thang máy dần khép lại, cho đến khi khe hở cuối cùng biến mất cô cũng không ngẩng đầu lên.
Tuế Hoài vốn định bắt taxi đến khu nhà của Trình Thanh Trì, không ngờ, vừa bước ra khỏi cổng bệnh viện, một bóng dáng thẳng tắp đã đứng ở phía đối diện con phố.
Nắng ấm mùa đông vừa lên, ánh sáng rơi xuống, bên kia đường có từng nhóm người đứng chờ xe buýt ở trạm, đường nhựa thỉnh thoảng có vài chiếc xe hơi chạy ngang, bên cạnh bệnh viện là vô số hàng quán ăn sáng, mùi bánh bao thịt kho tàu và hoành thánh nhỏ lan tỏa trong không khí. Và ngay trong một buổi sáng bình thường, giản dị như thế, trước mặt Tuế Hoài lại xuất hiện một cảnh tượng hoàn toàn lạc lõng.
Chàng trai mặc áo khoác lông vũ màu trắng, là mẫu áo đôi mà họ đã mua ở Nam Dương, hai chân dài được quấn trong chiếc quần đen, trên cổ quàng chiếc khăn hình gấu nhỏ mà Tuế Hoài đã chọn riêng cho anh ấy. Anh ấy đứng đó, nhìn điện thoại, cả người toát lên khí chất thanh lạnh sạch sẽ còn trong hơn tuyết, còn trắng hơn sương giá, khiến người ta chỉ nhìn một lần đã không thể rời mắt.
Sau lưng anh ấy có không ít cô gái nhỏ đang nhìn chằm chằm.
Tuế Hoài đứng bên kia đường gọi anh ấy: “Trình Thanh Trì !”
Anh ấy bất chợt ngẩng đầu, khuôn mặt thanh lạnh khi thấy cô lập tức trở nên dịu dàng. Anh ấy mỉm cười với cô, vừa cười vừa bước qua đường:
“Đứng yên đó, đợi anh.”
Tuế Hoài không nghe lời anh ấy, ngay lúc anh ấy định bước tới thì cô đã tranh thủ đèn xanh chạy qua trước.
Khoảng cách ngày càng thu hẹp, ba mét, hai mét, một mét… cô lao thẳng vào lòng anh ấy, hai tay ôm chặt lấy eo, vùi mặt vào lồng ngực anh ấy, hơi ấm xua tan giá lạnh:
“Bạn trai, anh thật ấm áp.”
Trái tim Trình Thanh Trì lập tức mềm đi bởi giọng nói dịu dàng của cô.
Anh ấy xoa đầu Tuế Hoài, mỉm cười:
“Hôm nay sao em chủ động thế?”
“Nhớ anh rồi.”
“Thật không?”
“Tất nhiên! Còn anh có nhớ em không?” Tuế Hoài hỏi, chờ mãi không nghe câu trả lời, cô liền chui ra khỏi ngực anh ấy, nheo mắt uy hiếp:
“Mau lên, cho anh ba giây để nói là nhớ em!”
“Nhớ em” Trình Thanh Trì nhìn cô đầy tình cảm: “nhớ em, đặc biệt đặc biệt nhớ em.”
Anh ấy kẹp cằm Tuế Hoài, nâng lên, hôn một cái.
“Như thế này mới tạm được” Tuế Hoài ôm lấy cánh tay anh ấy: “đi thôi, đi cùng bạn gái đi xem phim, rồi ăn một bữa nữa.”
Thời gian chuyển sang buổi chiều.
Tuế Hoài và Trình Thanh Trì ăn cơm xong thì đi siêu thị mua một số đồ Tết, nhưng người quá đông nên cả hai không đi lâu đã ra ngoài.
Thanh toán xong, Trình Thanh Trì một tay xách túi ni lông, một tay nắm tay Tuế Hoài, đến cửa thì hỏi cô:
“Anh đưa em về nhé?”
Tuế Hoài lắc đầu:
“Em tự…”
Một chiếc xe dừng lại trước đường, không lệch một chút nào, dừng ngay sát chân hai người.
Đó là một chiếc Maybach màu đen, đèn xe chớp chớp, sau đó vang lên một tiếng còi, cửa sổ xe từ từ hạ xuống, lộ ra gương mặt nghiêng của người ngồi ghế lái.
Chu Duật Bạch tháo dây an toàn, xuống xe, nhẹ nhàng đóng cửa, đi đến bên cạnh Tuế Hoài. Anh không nhìn Trình Thanh Trì, coi như anh ấy không tồn tại, chỉ nói với Tuế Hoài:
“Có thể đi được chưa?”
Cô gật đầu.
Rồi nhận lấy túi trong tay Trình Thanh Trì, buông tay đang nắm anh ấy:
“Em phải về bệnh viện rồi, anh cũng về nhà đi nhé, đến nơi nhắn tin cho em.”
Trình Thanh Trì nhìn cô thật sâu, hàng mi cụp xuống, môi hơi mở ra như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không nói. Chỉ là dưới ánh mắt của Chu Duật Bạch, trong lòng bỗng dấy lên một tia không cam lòng và mất mát, vì vậy khi Tuế Hoài chưa kịp phản ứng, anh ấy bất ngờ ôm chầm lấy cô, một cái ôm thật chặt:
“Đi đường cẩn thận nhé.”
Tuế Hoài hơi dừng người, đột nhiên cảm nhận được sự thay đổi trong cảm xúc của anh ấy. Vài giây sau, như đã hạ quyết tâm, cô đưa tay ôm lấy cổ Trình Thanh Trì, nhón chân định hôn anh ấy một cái để an ủi thì Chu Duật Bạch quay mặt đi.
Điện thoại của Trình Thanh Trì vang lên, phá tan bầu không khí.
Tuế Hoài theo phản xạ cúi đầu nhìn, màn hình sáng lên là một cuộc gọi đến từ Nam Dương, ghi chú: Kiều Tây.
Lại là cái tên này.
Ánh mắt cô khựng lại, cảm giác rung động vừa rồi biến mất, giống như quả bóng bị xì hơi, cả người lạnh nhạt trở lại, rút về vị trí cũ.
“Anh nghe điện thoại đi, em đi trước đây.”
Xe lăn bánh đều đặn và ổn định.
Tuế Hoài ngồi ở ghế phụ, lướt xem những đoạn phim mới ra mắt gần đây, thấy một cảnh hậu trường thú vị thì khóe môi hơi cong lên. Xem một lúc lâu, cảm thấy chán, cô tắt điện thoại định nhắm mắt nghỉ ngơi.
“Cãi nhau rồi.” Chu Duật Bạch vừa mở miệng đã là giọng điệu chậm rãi, chắc chắn.
Tuế Hoài liếc anh một cái.
Anh vẫn thẳng tắp nhìn về phía trước, lái xe:
“Vừa nãy em định hôn cậu ta, nhưng không hôn.”
Tuế Hoài trợn mắt:
“Anh bị bệnh thích rình mò à?”
“Không phủ nhận” Chu Duật Bạch xoay vô lăng, rẽ vào khúc cua, những tòa nhà cao tầng nối tiếp nhau nhanh chóng bị bỏ lại phía sau: “Vậy là đúng rồi.”
Anh hỏi: “Cậu ta đã làm gì em?”
“Chu thiếu gia, lúc lái xe thì lái xe cho tốt đi, đừng nói chuyện với hành khách, tôi còn muốn sống.”
Chu Duật Bạch chậm rãi lái xe, quả thật trong khoảng thời gian tiếp theo anh không nói thêm gì nữa.
Xe chạy vào bãi đỗ xe của bệnh viện, lúc này trời đã tối hẳn. Bầu trời mùa đông không sáng như mùa hè, mặt trăng cũng ẩn sau mây, dưới đất chỉ có ánh đèn đường lờ mờ, yên tĩnh đến lạ.
Tuế Hoài tháo dây an toàn, mở cửa xe, chân vừa bước xuống thì bàn tay trái bỗng bị anh kéo lại. Cô ngã trở về, tay phải kéo theo cánh cửa xe đóng sầm một tiếng, lại rơi vào không gian chật hẹp chỉ còn hai người.
Hơi ấm từ máy sưởi phả tới khiến gò má nóng bừng.
Tuế Hoài nhíu mày, vừa định mở miệng, không biết là để mắng hay nói gì thì đã bị một câu của Chu Duật Bạch chặn lại. Anh thở gấp, ánh mắt sâu thẳm:
“Năm phút thôi, chỉ năm phút, nghe tôi nói hết đã.”
“Đêm đó, ở hành lang, đêm chúng ta cùng nhau hút thuốc” Anh nói rõ ràng, tỉ mỉ như sợ cô không nhớ, cũng như đang giúp cô nhớ lại từng chút: “Em còn nhớ tôi đã nói gì không?”
Tuế Hoài cúi mắt, cắn môi.
Cô không trả lời, Chu Duật Bạch đổi cách hỏi:
“Em có hiểu ý tôi đêm đó không?”
Tuế Hoài đẩy anh ra, giọng cứng nhắc:
“Không muốn hiểu.”
“Được, em không hiểu thì đêm nay tôi nói lại một lần nữa” Chu Duật Bạch đặt tay lên mu bàn tay cô, ngón tay chạm vào chiếc vòng đôi mà cô và Trình Thanh Trì cùng đeo:
“Tuế Tuế, trước đây tôi là người cố chấp, luôn nói thích một người thì phải có cảm giác trước, không có cảm giác tức là không thích, không thích thì sẽ không có khả năng. Lúc đó em hỏi tôi, tôi nói không có cảm giác với em.”
Hơi thở cô bỗng trở nên dồn dập, bắt đầu vùng vẫy, không muốn nghe nữa.
Chu Duật Bạch phản tay nắm chặt cổ tay cô, giữ chặt không cho cô chống cự, tiếp tục nói:
“Em biết tại sao không? Bởi vì từ đầu đến cuối, em vốn không nằm trong phạm vi ‘có cảm giác’ đó. Tôi luôn coi mình là anh trai em, mỗi lần người khác hỏi về chủ đề này, trong tất cả dữ liệu suy nghĩ của tôi chưa từng có hai chữ ‘Tuế Hoài’. Vì vậy, cho dù mỗi lần hiện lên đầu tiên trong đầu tôi đều là em, tôi cũng chưa bao giờ coi là thật, chưa bao giờ dám suy nghĩ.
Dạo trước, tôi xem lại bộ phim chúng ta đã xem ở Thượng Hải, em gái mắng người anh trai là một kẻ hèn nhát, chính anh ta mới là người tự lừa mình dối người, không dám đối diện với hiện thực và nội tâm của mình, lấy tình thân làm cái cớ. Để xác minh tình cảm của mình với em gái, Fells đã thử một lần. Tôi cũng giống như anh ta… tôi đã thử.”
Ngực Tuế Hoài kịch liệt phập phồng, khóe mắt bắt đầu đỏ lên, cô ra sức đẩy anh:
“Anh rốt cuộc muốn nói gì, năm phút đã hết rồi! Tôi muốn xuống xe!”
“Chưa hết, còn nửa phút nữa.”
“Tôi không nghe! Những gì anh nói tôi không muốn nghe một chữ nào, càng không muốn biết anh đã ‘thử’ như thế nào!”
“Tôi nghĩ đến em để tự thỏa mãn.”
Cô sững sờ.
Chu Duật Bạch nói tiếp:
“Tuế Tuế, tôi có ham muốn chiếm hữu với em, có dục vọng với em, không chịu nổi việc em yêu người khác, cho nên bất kể là Cố Viễn hay Trình Thanh Trì, tôi đều không thể chấp nhận được. Đó hoàn toàn không phải là cái gọi là anh trai quản em gái, mà là tôi yêu em! Cho dù có nói bao nhiêu lời tàn nhẫn, làm bao nhiêu việc tuyệt tình, tôi cũng không thể đoạn tuyệt với em. Sống chết không qua lại thì không thể nào!”
“Anh đừng nói nữa! Tôi không muốn nghe…”
“Còn mười giây.” Anh từng bước ép sát.
Tuế Hoài vẫn còn đắm chìm trong câu “Tôi nghĩ đến em để tự thỏa mãn”, đầu óc như ngừng hoạt động. Cô cứ thế nhìn Chu Duật Bạch cúi đầu, từ từ tiến lại gần, trán kề trán, chóp mũi chạm chóp mũi, bằng một tư thế thân mật đến tận xương tủy, anh nói với cô:
“Người em gái đã hỏi người anh trai, trong lòng anh ta, cô ấy rốt cuộc là em gái hay là người anh ta yêu. Fells cuối cùng đã hiểu rõ tình cảm của mình, tôi cũng vậy.”
Anh nắm lấy tay Tuế Hoài, đặt lên ngực mình, ngay vị trí gần trái tim nhất:
“Em có biết lúc này tôi muốn làm gì nhất không?”
“Tôi muốn hôn em.”