Trong mấy ngày nay, Tuế Hoài chăm chỉ làm bài tập, đôi khi đùa giỡn vài câu trong nhóm nhỏ với Chương Doanh và Dư Vĩ, còn Trình Thanh Trì thì như thường lệ chỉ online mà không nói gì, phải @ một cái mới chịu lên tiếng. Mỗi lần câu chuyện bắt đầu, thường đều bị Chu Duật Bạch cắt ngang, tóm được Tuế Hoài là bắt cô làm đề.
Cố gắng dốc sức, đến ngày thứ ba trước khi kỳ nghỉ hè kết thúc, Tuế Hoài cuối cùng cũng làm xong bài tập.
Tối hôm đó, anh nhận được điện thoại báo rằng Chu Thịnh Tuần và Chung Tình sẽ về nhà.
Đó là thói quen của hai vợ chồng họ.
Công việc khảo sát khoa học vừa căng thẳng vừa nguy hiểm, Chu Thịnh Tuần và Chung Tình quanh năm không có mặt ở nhà, luôn di chuyển khắp các sa mạc và rừng rậm. Ngoài những dịp lễ Tết, chỉ có dịp khai giảng của Chu Duật Bạch và Tuế Hoài là họ tranh thủ quay về.
Mỗi lần như thế đều là những ngày Tuế Hoài phấn khích nhất.
“Chu Duật Bạch Chu Duật Bạch Chu Duật Bạch.” Tuế Hoài cầm điện thoại từ phòng khách chạy lên lầu hai, dép lê phát ra tiếng “bốp bốp bốp”, “Chu Duật Bạch Chu Duật Bạch Chu Duật Bạch!”
“Gọi hồn đấy à.”
“Ra nhanh lên, chú và cô gọi điện về này!”
Chu Duật Bạch vừa tắm xong, tóc vẫn còn nhỏ nước, đang mặc đồ ngủ. Anh có vóc người gầy nhưng không yếu, đường nét rõ ràng, cơ bụng vừa vặn lộ ra. Nghe thấy tiếng, anh lập tức tăng tốc động tác mặc đồ, mở điện thoại đang đặt bên cạnh ra, thấy có một cuộc gọi nhỡ từ Chu Thịnh Tuần.
Chu Duật Bạch bước ra ngoài, thấy Tuế Hoài đang chống hai tay lên lan can cầu thang xoắn ốc, hai chân cô một cao một thấp đang nhẹ nhàng nhón lên.
“Ngày mai mấy giờ máy bay hạ cánh thế ạ?”
“Vậy cháu đi đón cùng Chu Duật Bạch nha.”
“Cháu dậy được mà!”
“Vâng ạ, cháu với Chu Duật Bạch đều ngoan lắm luôn đó!”
Tuế Hoài vừa quay người lại thì thấy Chu Duật Bạch đang dựa vào khung cửa như một ông cụ non, khoanh tay, ngẩng cằm cười đến mức không chịu nổi:
“Tuế Tuế à, cậu ngoan thế này tớ còn hơi không quen đấy.”
Tuế Hoài trừng mắt nhìn anh một cái:
“Nghe điện thoại mau lên, chú nói gọi cho cậu mà không ai bắt máy.”
Chu Duật Bạch chậm rãi nhận lấy điện thoại, mở loa nghe:
“Bố, mẹ.”
“Con ở nhà không bắt nạt Tuế Tuế đấy chứ?”
“Sao dám ạ.”
Chu Thịnh Tuần bật cười ha ha hai tiếng, trong điện thoại còn vang lên tiếng tạp âm “xì xì”, có lẽ đang ở nơi khảo sát nào đó, tín hiệu không được tốt lắm, nên ông nói ngắn gọn:
“Sáng mai bố với mẹ bay chuyến 9 giờ 30, con với Tuế Tuế ra sân bay đón nhé.”
“Vâng.” Chu Duật Bạch ngừng lại một chút rồi hỏi:
“Lần này về ở được mấy ngày ạ?”
“Hai ngày, sau đó phải quay lại căn cứ để cùng đoàn sang Iceland.”
Chu Duật Bạch cụp mắt, vẻ thờ ơ, nghĩ thầm: hai ngày cũng còn may, vậy là đủ rồi. Anh khẽ “ừ” một tiếng:
“Bố mẹ về cẩn thận.”
Cuộc gọi kết thúc.
Tuế Hoài túm lấy cánh tay Chu Duật Bạch nhảy nhót, như Tần Vương quanh cột, cứ xoay vòng vòng quanh anh không ngừng:
“Chú và cô sắp về nhà rồi đó, cậu biết không Chu Duật Bạch, vừa nãy cô nói đã chụp được loài cầy đuôi khoang mà lần trước tớ thấy trong phim tài liệu ấy, rõ nét lắm luôn! Còn nói mang cho tớ một mẫu lá cây ở rừng lá kim, loại cứng cáp mà không sợ bị vỡ nữa đó!”
Chu Duật Bạch bị cô quay vòng đến chóng mặt như búp bê lật đật:
“Muốn xỉu luôn rồi.”
Thấy anh vẫn bình tĩnh như thường, Tuế Hoài dừng lại, nghiêng đầu hỏi:
“Chú và cô sắp về rồi đó nha, boy, lần trước họ về là cách đây bốn tháng rồi! Boy, chẳng lẽ cậu không thấy phấn khích, không thấy mong chờ, không thấy vui mừng chút nào sao, boy?”
“Girl, cậu mà còn quay nữa thì boy sẽ ra tay đấy.” Chu Duật Bạch dọa cô một câu với vẻ xấu xa, rồi bất đắc dĩ cười:
“Được rồi, ngủ sớm đi, mai 8 giờ sáng đi sân bay.”
“Yes Sir!” Tuế Hoài đứng nghiêm, vui vẻ giơ tay chào như đang duyệt binh.
Giữa mùa hè rực rỡ, gió lướt qua tán cây.
Trên đường ra sân bay, mọi thứ đều thông thoáng, các tòa cao ốc san sát nhau, màn hình LED khổng lồ chiếu hình ảnh nam chính nổi tiếng nhất trong trò chơi otome hiện tại, bảng quảng cáo ở trạm xe buýt đã được thay bằng ảnh idol nữ hot nhất mùa mới. Mùi hạt dẻ rang đường phố len qua cửa xe, thơm đến mức khiến người ta chảy nước miếng.
Đến sân bay, Tuế Hoài và Chu Duật Bạch đứng ở vị trí dễ thấy nhất, hết lượt người này đến lượt người khác lướt qua trước mắt họ.
Chín giờ năm mươi phút, từ lối ra sân bay xuất hiện một cặp vợ chồng.
Chu Thịnh Tuần vóc dáng thẳng tắp, khuôn mặt thanh tú, tay trái kéo vali hành lý, tay phải ôm vai Chung Tình. Ông đứng lại nhìn một vòng, khi trông thấy hai đứa nhỏ là Tuế Hoài và Chu Duật Bạch, rõ ràng tâm trạng phấn chấn hẳn lên, vẫy tay gọi:
“Tiểu Duật, Tuế Tuế!”
Tuế Hoài kéo tay Chu Duật Bạch, cùng nhau vẫy tay: “Bên này nè, bên này!”
Chung Tình chạy đến ôm chầm lấy hai đứa nhỏ, véo má Tuế Hoài rồi khen cô gầy đi và càng ngày càng xinh đẹp. Bà vỗ vai Chu Duật Bạch, khen anh lại cao thêm rồi, hỏi có phải sắp cao đến hai mét không, thật là lợi hại, nhà họ Chu sắp có ngôi sao bóng rổ rồi!
Chu Thịnh Tuần buông vali ra, sải bước đến gần, Tuế Hoài mắt sáng rực gọi một tiếng “Chú ơi!”, Chu Thịnh Tuần xoa đầu cô.
Chu Duật Bạch vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, một tay đút túi:
“Bố, mẹ.”
Chu Thịnh Tuần tán đồng lời vợ:
“Thằng nhóc này đúng là cao thêm thật, giờ cao bao nhiêu rồi?”
“Một mét tám mươi bảy.”
“Mẹ con nói đúng, chắc còn cao nữa đấy.”
“Đừng cao thêm nữa, cao nữa thì giường không nằm vừa đâu.” Tuế Hoài cười tít mắt chen vào, rồi ôm lấy tay Chung Tình:
“Cô ơi, cháu nhớ cô quá.”
Giọng nói mềm mại của cô khiến Chung Tình cảm động không thôi:
“Lần trước cháu bảo muốn có lá cây làm đánh dấu sách đúng không? Cô đã tìm được rồi nhé, to bằng bàn tay, loại lá cứng, không dễ vỡ, người ta có thì Tuế Tuế nhà mình cũng phải có.”
“Hu hu hu, cô ơi cháu yêu cô quá trời luôn.”
“Này,” Chu Duật Bạch bất lực nói:
“Mẹ hiền và công chúa định tỏ tình xúc động đến bao giờ vậy, không đi ngay thì bảo vệ sân bay sẽ tới đuổi đấy.”
Chung Tình vỗ nhẹ vào tay anh:
“Phá hỏng không khí ghê.”
“Nhưng nói thật” Chung Tình cười:
“Con trai mẹ càng lớn càng đẹp trai nha, có cô bé nào theo đuổi chưa?”
Chu Duật Bạch: “……”
Biệt thự hôm nay hiếm khi náo nhiệt như vậy, tràn đầy sức sống.
Trên đường từ sân bay về, Chu Thịnh Tuần ghé xuống xe mua ba cân hạt dẻ rang đường, cả căn biệt thự ngập tràn trong hương thơm nồng đượm của hạt dẻ.
Chung Tình và Tuế Hoài ở trong bếp làm bánh, máy làm bánh mì và lò nướng lần lượt vang lên tiếng “đinh đoong”, hương thơm mềm ngọt của bánh mì lan tỏa khắp gian bếp. Không lâu sau, lại vang lên tiếng leng keng của xoong nồi bát đĩa va vào nhau, cùng với tiếng dao băm thớt “phập phập” trầm đục của Chung Tình. Động tác nhanh đến mức như tạo ra ảo ảnh, khiến Tuế Hoài đứng bên cạnh sợ đến thót tim, phải kêu lên:
“Chậm thôi chậm thôi cô ơi!”
Chu Thịnh Tuần và Chu Duật Bạch thì đang ngồi ở phòng khách bóc hạt dẻ rang.
Hai bố con lúc nào không hay đã bóc hết một đĩa đầy.
Chu Thịnh Tuần bật tivi, chuyển đến một chương trình phim tài liệu. Trong khung hình là vùng đồng bằng châu thổ của một con sông nào đó. Nước triều đã rút, rừng và bụi cây có khả năng chịu mặn, rễ nông lộ ra, trên đó có rất nhiều loài chim cư trú.
Nhìn vẻ điển trai trầm lặng của anh, Chu Thịnh Tuần chợt nhớ ra điều gì, lấy ra mấy tấm ảnh từ trong túi:
“Đây là ảnh chụp cầy đuôi khoang lần trước.”
Trong ảnh, chú cầy đuôi khoang trông như một con nhím xù lông, cong lưng lên, lông dựng đứng, nhìn rất đáng yêu.
“Cảm ơn bố.” Chu Duật Bạch nhận lấy, lật xem từng tấm một rồi cất vào “thẻ lưu trữ” của anh.
Đó là một quyển album ảnh, bên trong sưu tầm các loại ảnh động thực vật và phong cảnh. Chu Duật Bạch đã bắt đầu sưu tầm từ nhỏ, giờ nó dày cộp như một quyển từ điển. Tuế Hoài thường đùa rằng cuốn album này mai sau có thể trở thành bảo vật gia truyền, không chừng vài trăm năm nữa còn có giá trị cực lớn. Chu Duật Bạch thì chửi cô là mê tiền đến mức không thuốc chữa.
Tuế Hoài thò nửa cái đầu ra từ trong bếp:
“Chú ơi, lần sau chú với cô định đi đâu vậy?”
Chu Thịnh Tuần không nói rõ địa điểm cụ thể, công tác bảo mật nên không thể tiết lộ, chỉ nói sơ qua rồi cười bảo:
“Tụi chú sẽ đi nghiên cứu động vật vùng lãnh nguyên, cháu từng nghe qua loài bò xạ bao giờ chưa?”
Tuế Hoài lắc đầu.
“Chính là mấy con này nè, nhìn xem, có giống bò Tây Tạng không?” Chu Thịnh Tuần vẫy tay gọi cô lại. Tuế Hoài chống tay lên ghế sofa, cúi người xuống từ phía sau hai bố con họ để nhìn.
“Giống nè” Tuế Hoài chỉ vào một con chim trắng tròn tròn:
“Con này trông giống cú mèo ấy.”
Chu Duật Bạch bật cười thành tiếng:
“Đó là cú tuyết.”
Tuế Hoài: “……”
Cô xấu hổ và tức giận, vung tay đánh anh một cái.
Chung Tình từ bếp bưng ra đĩa trái cây, thấy vẻ mặt đáng ghét của Chu Duật Bạch thì mắng:
“Thằng nhóc đáng ghét, đừng bắt nạt Tuế Tuế.”
“Tụi con gọi là phổ cập kiến thức khoa học mà.” Chu Duật Bạch biện hộ.
“Còn dám cãi à?” Chung Tình đe dọa.
Chu Duật Bạch lập tức giơ tay đầu hàng, Chung Tình cắm một miếng cà chua bi bằng nĩa rồi nhét vào miệng anh, Chu Duật Bạch nhăn mặt vì chua:
“Mẹ ơi, chua quá à.”
“Chua chết con thì càng tốt.”
Cả nhà vui vẻ quây quần ăn trưa cùng nhau, không khí đầy ấm áp.
Ăn xong, Chung Tình và Chu Thịnh Tuần vào thư phòng gọi video với nhóm nghiên cứu. Người thì đã về, nhưng nhiệm vụ vẫn còn, họ cần thảo luận kế hoạch cho chuyến đi khởi hành hai ngày sau.
Chu Duật Bạch ngồi ở phòng khách xem phim tài liệu, tay cũng không rảnh rỗi vẫn đang bóc hạt dẻ rang.
Thấy Tuế Hoài ôm một cốc nước dừa đi lên lầu, anh vỗ vỗ mấy mảnh vỏ dính trên tay rồi gọi:
“Cái này mang lên đi, buồn ngủ thì ăn vài hạt.”
Tuế Hoài:
“Gì mà buồn ngủ thì ăn, theo lý lẽ của cậu thì chắc một ngày tớ tăng một ký mất.”
“Thế nên mới nói là chỉ ăn một ít khi nào cậu thấy buồn ngủ, tỉnh táo rồi làm bài tiếp.”
“Wow, cậu đúng là ác quỷ! Tớ buồn ngủ đến thế mà cậu còn bắt tớ làm đề à?” Tuế Hoài làm vẻ mặt đau khổ:
“Tớ còn chưa động vào bốn tờ đề hôm nay, giờ đã ba giờ rưỡi rồi, chắc chắn trước mười giờ rưỡi không làm xong được đâu…” Cô vừa hút một ngụm nước dừa, vừa cười lấy lòng:
“Không thể nào, không thể nhân nhượng cho tớ một chút sao?”
Chu Duật Bạch nhét túi hạt dẻ vào tay cô, vô tình vô cảm nói:
“Không thể. Phải làm xong. Mười giờ rưỡi tớ sẽ kiểm tra.”
Sau đó lại lười biếng ngồi xuống sofa, bắt chéo chân, sắc mặt nhàn nhạt, chuyển sang xem một chương trình tạp kỹ, hờ hững nói:
“Không làm xong thì cậu cứ chờ đấy.”
Tuế Hoài nhìn không ưa nổi cái vẻ “tà khí” này của Chu Duật Bạch, ngồi đó như thần thánh sống, chẳng làm gì mà vẫn toát ra cái gì đó khiến người khác bị cuốn hút. Không đến mức nhìn phát là yêu ngay, nhưng chính là kiểu người khiến người khác không nhịn được mà cứ muốn quan sát anh, muốn xem dưới cái gương mặt lạnh lùng thản nhiên ấy, rốt cuộc là trái tim cũng lạnh lẽo vô tình, hay là một tên khốn nạn thích nhìn người khác bị mình mê hoặc, rồi đi khám phá, đi mắc câu. Ngoại hình trông như kiểu vô dục vô cầu, mà hóa ra toàn bộ ham muốn đều là do người khác sinh ra bởi vì bị anh quyến rũ! Yêu nghiệt!
Tuế Hoài bĩu môi:
“Yêu nghiệt đội lốt người.”
Chu Duật Bạch chậc một tiếng:
“Càng lúc càng láo nhỉ.”
Tuế Hoài nhặt một hạt dẻ ném vào người anh:
“Đồ không có nhân tính.”
Chu Duật Bạch thong thả bắt lấy, bỏ vào miệng, tiếp tục bắt chéo chân xem tivi.
Thật đúng là, kẻ xấu mà lại thản nhiên hơn người khác.
Tuế Hoài lên lầu tiếp tục làm bài.
Phòng khách chỉ còn lại một mình Chu Duật Bạch xem TV.
Chương trình tạp kỹ nông thôn vốn đã nhàm chán, khách mời trong chương trình đang bàn luận về một chủ đề có chấp nhận yêu người nhỏ tuổi hơn không. Một cặp vợ chồng nổi tiếng vừa cười vừa nói chuyện: chẳng có gì không thể chấp nhận cả, họ chính là tình chị em, người chồng tuy nhỏ tuổi hơn nhưng rất chín chắn, luôn cưng chiều “chị vợ” như công chúa. Cuối cùng họ kết luận: “Tình yêu không liên quan đến tuổi tác.”
Một khách mời trẻ chen vào làm mất không khí, nói rằng nếu chênh lệch tuổi không quá nhiều thì có thể yêu nhau, chứ chênh lệch quá lớn thì cô ấy không thể chấp nhận nổi.
Có lẽ cảm nhận được sự ngượng ngùng trong không khí, một nữ diễn viên lên tiếng làm dịu bầu không khí:
“Haha, chênh nhau 6 tuổi cũng được, 600 tuổi cũng được, nhưng 60 tuổi thì thôi nhé…”
Chu Duật Bạch khẽ nhếch môi cười.
Anh cúi đầu xem lại bài làm hôm nay của Tuế Hoài, bốn bộ đề đã được lưu vào PDF trong điện thoại. Lướt qua vài cái, anh đã nắm được đại khái: Tuế Hoài sai những câu nào, vì sao sai, đã sai bao nhiêu lần.
Chu Duật Bạch chưa bao giờ yêu cầu Tuế Hoài phải đạt được bao nhiêu điểm, cũng không lấy chuyện cô lên hay xuống hạng trong lớp để nói. Điều anh quan tâm chỉ là: cô có học nghiêm túc không, cái mức độ “nghiêm túc” ấy là bao nhiêu, mười phần hay chỉ có năm phần.
Nếu Tuế Hoài dốc toàn lực, dùng đủ mười phần sức lực mà chỉ đạt được kết quả bình thường, Chu Duật Bạch sẽ khen cô: “Tuế Tuế nhà chúng ta giỏi lắm.”
Nhưng nếu cô chỉ bỏ ra năm phần sức mà vẫn đạt điểm cao ngất ngưởng, thì anh sẽ chỉ nhàn nhạt hỏi lại một câu:
“Nếu môn này cậu làm thêm được 10 điểm nữa, thì môn Khoa học tự nhiên, môn cậu không thích có thể giảm đi 10 điểm áp lực, thương vụ này có làm không?”
Lúc đó Tuế Hoài nhận ra sự nghiêm túc trong giọng điệu của Chu Duật Bạch, cũng thôi cười mà đáp: “Làm.”
“Có làm hay không không nằm ở lời nói, mà phải nhìn hành động thực tế. Cậu có biết cái chữ ‘làm’ này đại diện cho điều gì không?”
Giọng Chu Duật Bạch rất nhẹ, không nghe ra là đang vui hay đang nghiêm khắc:
“Nó có nghĩa là từ hôm nay trở đi, trong 13 câu trắc nghiệm ngữ văn, cậu chỉ được sai một câu thôi. Không phải chỉ lần này, không phải lần sau, mà là tất cả các lần, cho đến tận kỳ thi đại học.”
“Tớ biết.”
“Phần lựa chọn và điền vào chỗ trống của môn Toán tổng cộng 80 điểm, cậu ít nhất phải đạt từ 65 điểm trở lên, có nghĩa là từ nay về sau mỗi bài thi của cậu số lỗi sai chỉ được phép là ba câu, tối đa là ba câu. Điều này không chỉ là sự nâng cao về chất, mà còn là kết quả của việc luyện tập lặp đi lặp lại với cường độ cao. Cậu phải rèn cho mình trí nhớ cơ bắp đến mức chỉ cần nhìn thấy đề bài là biết ngay nó là câu nào, nó có anh chị em nào, thậm chí nhắm mắt lại cũng có thể dựa vào phản xạ mà chọn đúng đáp án.”
Khi ấy, Tuế Hoài mới vừa vào năm hai cấp ba, lần đầu tiên thấy được sự nghiêm khắc đến như vậy từ Chu Duật Bạch. Cô cảm nhận được rằng nếu mình không đưa ra một câu trả lời chắc chắn, anh sẽ không thất vọng, cũng sẽ không ép buộc cô, vẫn sẽ giống như trước đây, để cô tự do học theo cách mà cô thấy thoải mái. Nhưng cuộc đời là của chính cô, kết quả phía sau là tốt hay xấu, đều phải tự mình gánh lấy. Chu Duật Bạch sẽ không đứng nhìn không, anh vẫn sẽ giúp cô, nhưng người cảm thấy đau đớn cuối cùng vẫn là chính cô, bởi vì cô sẽ dần dần tận mắt chứng kiến khoảng cách giữa cô và Chu Duật Bạch ngày càng kéo dài, từ vài mét đến vài chục mét, rồi từ mặt đất lên đến khinh khí cầu, thậm chí là máy bay. Khi anh đã bay đến độ cao mà cô không thể nào đuổi kịp, dù anh có lòng vươn tay về phía cô, thì cô cũng không còn con đường nào để chạy đến bên anh nữa.
Chu Duật Bạch là người tỉnh táo và cũng rất tàn nhẫn.
Đồng thời, đối với Tuế Hoài, anh lại là người chân thành, thẳng thắn và nghĩ cho cô nhất.
Cho nên lần đó, Tuế Hoài nghiêm túc gật đầu, cô nói:
“Tớ làm được.”
Chu Duật Bạch mỉm cười với cô, như thở phào nhẹ nhõm:
“Tớ sẽ giúp cậu, con gái nhà mình rất giỏi.”
Thế là suốt một năm học lớp 11, Tuế Hoài đã thay đổi phương pháp học của lớp 10, gia tăng cường độ và áp lực trong việc học tập dồn dập. Ngoại trừ môn tiếng Anh vốn đã tốt sẵn, hai môn chính là Văn và Toán đều tiến bộ rõ rệt. Đó cũng là lý do giúp cô từ sát vạch chuẩn đại học loại một vươn lên vượt qua chuẩn hàng chục điểm.
Trên TV, một chương trình tạp kỹ đang ồn ào náo nhiệt.
Không rõ đang bàn tới đề tài gì, nhưng hiệu ứng âm thanh phóng to đột ngột vang lên có phần chói tai.
Chu Duật Bạch đã thất thần một lúc lâu, hoàn toàn không xem vào được chương trình đang phát cái gì. Anh cầm điều khiển định tắt, thì lại bị một câu thoại trên màn hình khiến tay dừng lại giữa không trung.
Nữ khách mời:
“Em gái đã nảy sinh tình cảm với anh trai.”
Nam khách mời:
“Đó là sự lệ thuộc thôi.”
Nữ khách mời:
“Đó là thích đấy, anh nhìn cô ấy đâu có như vậy với người khác.”
Nam khách mời:
“Phim nói từ nhỏ anh trai và cả nhà đã nhặt em gái về nuôi, chắc chắn là khác người ngoài rồi.”
Nữ khách mời:
“Mấy ông con trai thẳng các anh không hiểu đâu, em gái chính là thích anh trai.”
Nam khách mời:
“Không tin à, cứ xem nốt phần sau của phim đi.”
Chu Duật Bạch khựng tay giữa không trung trong vài giây, không rõ đoạn nào đã vô tình chạm đến điểm mấu chốt của anh, khiến anh nhíu mày thật chặt rồi dứt khoát đổi kênh.
Tựa như kiểu cảm xúc này, đối với anh, chính là mãnh thú dữ dội, tránh còn không kịp.