“Chúng ta từng là bạn học, cũng từng là bạn bè. Quan hệ có gần gũi hơn người thường, nhưng vẫn chưa đến mức khiến em phải tránh né như vậy.”
Giọng của Trần Duật Sâm trầm ổn, tự nhiên đến mức như đang nói chuyện với một người bạn cũ lâu ngày gặp lại.
Một phản ứng rất bình thường, rất tự nhiên, hoàn toàn trái ngược với tâm trạng đang cuộn trào mà Giang Di Lê ra sức che giấu.
Cô khẽ gật đầu, nơi đáy lòng thoáng dâng lên một tia chua xót, rất nhẹ, rất nhanh, rồi biến mất. Khóe môi vẫn cong lên, đôi mắt vẫn rạng rỡ như cũ.
Bỗng nhớ ra hôm nay mình đến để gặp vị hôn phu do bố mẹ hai bên sắp đặt, mà ở đây nán lại lâu như vậy, e là để người ta đợi quá lâu, thật không lễ phép.
Có lẽ mẹ cô nghe nhầm địa chỉ, hoặc người kia đang đợi dưới tầng một. Dù sao cô cũng không ngây ngô đến mức cho rằng… vị đàn anh trước mặt chính là vị hôn phu tương lai của mình.
Còn chưa kịp mở miệng, một hồi chuông điện thoại chợt phá tan không khí tĩnh lặng.
Trần Duật Sâm nghe máy, nói vài câu ngắn gọn rồi cúp. Anh đứng dậy:
“Xin lỗi, công ty có chút việc. Vậy…”
“Không sao đâu, anh cứ đi làm đi, em ổn mà.” Giang Di Lê vội vàng nói.
Ánh mắt anh dừng trên người cô một giây, rồi khẽ gật đầu:
“Được.”
Khi bóng lưng anh khuất hẳn nơi hành lang, nụ cười trên gương mặt cô cũng từ từ tan đi.Cô khẽ thở ra, đứng lặng một lúc, sau đó nhanh chóng bước xuống tầng một.
Toàn bộ tầng hai vốn đã bị Trần Duật Sâm bao trọn, nên người cô phải gặp hẳn là đang ở dưới kia.
Trời càng về khuya, khách dưới sảnh càng thưa thớt.
Giang Di Lê đi một vòng quanh, hỏi qua vài người, vẫn chẳng thấy ai giống như “đối tượng xem mắt” mà mẹ cô nhắc đến.
Bất đắc dĩ, cô lấy điện thoại ra định gọi lại cho đối phương, thì mới thấy một tin nhắn lạ hiện trên màn hình:
“Có việc gấp, xin lỗi.”
Thì ra, người ta đã rời đi từ lâu rồi.
Nhà họ Trần tọa lạc bên hồ Minh Nguyên, phong cảnh thanh nhã, diện tích rộng mênh mông, xung quanh là khu vườn nhân tạo kéo dài hàng chục kilômét.
Tám giờ tối.
Ánh đèn phản chiếu trên mặt hồ tĩnh lặng, cổng lớn cổ kính của biệt phủ chậm rãi mở ra, để lộ con đường dài thăm thẳm, rộng lớn đến mức chẳng thể thấy điểm cuối.
Giữa màn đêm đặc quánh, một chiếc Rolls-Royce Cullinan màu bạc ánh ngọc lặng lẽ chạy vào.
Khi Trần Duật Sâm bước vào cửa, ông Trần đang ngồi trong phòng khách đọc báo.
“Về rồi à, Duật Sâm?” – Chú Lưu quản gia mỉm cười, nhanh nhẹn tiến lên nhận lấy áo khoác của anh. “Trong bếp vẫn còn nồi canh nhân sâm đang hâm nóng, để tôi múc cho cậu một bát.”
“Không cần đâu, chú Lưu, chú cứ nghỉ sớm đi.”
Chú Lưu là người cũ của nhà họ Trần. Từ nhỏ, thời gian Trần Duật Sâm ở bên ông còn nhiều hơn cả bố mẹ mình.
Sau khi chú Lưu rời đi, Trần Duật Sâm ngồi xuống đối diện bố.
“Có vẻ con đã đi gặp cô gái đó rồi nhỉ? Nói chuyện thế nào?” Giọng ông Trần vang lên giữa căn phòng khách rộng rãi.
Không khí yên ắng, chỉ có hai bố con.
Ông Trần nhìn thẳng vào con trai:
“Chỉ cần con chịu mở lòng, hôn nhân vốn chẳng phải chuyện khó xử gì.”
Trần Duật Sâm tựa nhẹ ra sau ghế, giọng điềm đạm:
“Con không có ý định kết hôn. Hôn nhân dễ hay khó… đều nằm ngoài phạm vi con muốn nghĩ đến.”
Ông Trần thoáng sửng sốt, đặt tờ báo xuống, nhìn anh chằm chằm:
“Con đâu có ghét con bé đó, phải không? Nếu không, sao năm đó lại chăm sóc nó suốt hai năm liền?”
Từ nhỏ, Trần Duật Sâm đã lạnh nhạt với mọi thứ, gần như chẳng có lòng trắc ẩn. Vậy mà lại quan tâm đến một cô gái không hề có quan hệ máu mủ, còn chăm lo cho cô tận hai năm. Điều đó với ông Trần, đã đủ để ông tin rằng giữa họ chắc chắn có gì đó không hề đơn giản.
Thế nhưng —
“Chính vì vậy,” Trần Duật Sâm khẽ nhếch môi, nụ cười nhạt đến gần như lạnh lẽo, “con mới không thể cưới cô ấy.”
Anh ngừng một nhịp, giọng trầm thấp mà dứt khoát:
“Trong mắt con, cô ấy như một người em gái.”
— Em gái.
Hai chữ ấy rơi xuống, nhẹ mà sắc, như cắt vào không gian yên tĩnh của căn phòng rộng lớn.
Ánh mắt ông Trần dừng lại trên người con trai, yên lặng mà sâu thẳm.
Đó là một câu trả lời mà ông hoàn toàn không ngờ tới.
Trần Duật Sâm nói xong thì đứng dậy, giọng điềm tĩnh mà cứng rắn:
“Con nghĩ con đã nói rất rõ ràng. Hy vọng sau này bố đừng can thiệp hay làm phiền đến gia đình cô ấy nữa.”
Anh đi được hai bước, lại khựng lại.
“Con không thích phải lặp lại điều mình đã nói. Không khuyên bố làm trái ý con thêm lần nào nữa. Tất nhiên, đây vừa là lời khuyên, cũng là lời cảnh cáo.”
Vừa dứt lời, anh quay người rời khỏi phòng.
Chỉ đến khi bóng dáng con trai khuất hẳn nơi hành lang, ông Trần mới bật cười, một tiếng cười pha lẫn tức giận và bất lực.
Trước nay, giữa hai bố con chỉ là sự lạnh nhạt, xa cách.
Nhưng hôm nay, ông mới lần đầu thật sự cảm nhận được thế nào là sự vô tình, lạnh lẽo mà người đời vẫn nói về con trai mình.
Ông cúi đầu, ánh nhìn dần trầm xuống. Không ai biết trong khoảnh khắc đó, ông đang nghĩ gì, là hối hận, hay đang toan tính một bước đi khác.
Xử lý xong công việc ở công ty, khi Giang Di Lê về đến nhà thì đồng hồ đã chỉ chín giờ tối.
Tắm nước nóng xong, toàn thân mỏi mệt mới được xoa dịu đôi chút.
WeChat liên tục reo là Vân Tri Vi đang nhắn hỏi cô:
“Sao rồi, buổi gặp mặt với vị hôn phu tương lai thế nào?”
Giang Di Lê: “Không gặp được người.”
Vân Tri Vi: “???”
Giang Di Lê: “Tớ đến muộn, anh ta bận việc nên đi trước rồi.”
Vân Tri Vi: “...Thôi được.”
Lại nhắn thêm một câu:
“Nhưng mà, sao cậu lại đến muộn được? Rõ ràng tớ nhớ cậu rời công ty sớm mà?”
Câu hỏi này khiến Giang Di Lê thoáng chột dạ.
Cô xưa nay vốn là người đúng giờ, thậm chí có phần nghiêm khắc với bản thân.
Muộn giờ... trừ khi là có lý do đặc biệt.
Chẳng lẽ cô lại nói thật, rằng chỉ vì trông thấy Trần Duật Sâm, nên mọi chuyện khác đều bị cô quên sạch?
Do dự một lát, cuối cùng cô vẫn quyết định nói thẳng:
“Tớ bị sắc đẹp níu chân mất rồi.”
Vân Tri Vi gửi lại một biểu cảm “???” thật to.
Giang Di Lê: “Biểu cảm mỉm cười.jpg.”
Vân Tri Vi: “Hiểu rồi… lại gặp Trần Duật Sâm, đúng không?”
Vân Tri Vi: “Cũng chẳng có gì lạ, cậu trước mặt anh ta lúc nào chả mất khí thế.”
Giang Di Lê: “Không dám nói chuyện.jpg.”
Vân Tri Vi liền nhắn lại một câu chốt hạ:
“Đúng là điển hình của kiểu có lòng mà không có gan.”
Giang Di Lê cười khổ, cố gắng phản bác:
“Tớ chỉ là… phạm phải lỗi mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng từng phạm thôi.”
Vân Tri Vi: “Ít nói mấy lời vớ vẩn lại đi.”
Ngay sau đó, cô ấy gửi đến một đường link.
Không cần mở ra, Giang Di Lê chỉ nhìn thoáng qua ảnh bìa là đã biết đó chính là cuộc phỏng vấn duy nhất mà Trần Duật Sâm từng nhận lời tham gia, mấy năm trước, khi anh mở rộng thị trường của Tập đoàn Hoa Dự sang Mỹ.
Trong video ấy, anh mặc một bộ đồ đen giản dị, dáng người cao ráo, khí chất ung dung, xương mặt tuấn tú rõ nét.
Ánh mắt sâu thẳm như hồ đêm, có ý cười mà không hẳn là cười, khiến người ta vừa thấy ấm áp, vừa thấy xa vời đến mức chẳng thể chạm tới.
Khi buổi phỏng vấn được công bố, vô số bình luận tràn ngập mạng xã hội:
“Anh ấy giống như là hiện thân của hình tượng quý công tử phương Đông, cao quý, điềm tĩnh và không nhiễm bụi trần.”
Ban đầu, người dẫn chương trình chỉ hỏi vài câu thông thường, về định hướng, kế hoạch phát triển của Hoa Dự tại thị trường Mỹ.
Anh trả lời từng câu, nhịp điệu thong thả, lý lẽ sắc bén mà vẫn điềm đạm. Ngay cả khi phản biện, giọng điệu cũng mềm mại đến mức khiến người ta chẳng thể bắt lỗi.
Toàn bộ buổi trò chuyện, từng câu từng chữ như một ván cờ tinh tế, đối đáp qua lại, gọn ghẽ mà sắc sảo.
Khi buổi phỏng vấn gần kết thúc, người dẫn chương trình cười hỏi nhẹ:
“Nghe nói Trần tổng vừa trẻ trung vừa tài giỏi, lại điển trai mà kín tiếng trong chuyện tình cảm. Người Trung Quốc vốn coi trọng hôn nhân và gia đình, tôi có thể mạo muội hỏi ngài một chút, ngài có dự định nào trong phương diện này không? Tôi nghĩ khán giả chắc cũng rất quan tâm.”
Trần Duật Sâm khẽ mỉm cười, nụ cười ấy ôn hòa mà xa xăm:
“Con người trong đời sẽ có rất nhiều điều để bận tâm. Tôi cũng không ngoại lệ. Nhưng năng lượng mỗi người là hữu hạn, phương diện tình cảm hiện tại vốn không nằm trong kế hoạch của tôi. Người Trung Quốc coi trọng gia đình là điều đúng, nhưng mỗi người sinh ra vốn đã khác nhau, không phải ai cũng thích hợp bước vào hôn nhân.”
Người dẫn chương trình khẽ thở dài:
“Ồ, e rằng đây sẽ là một tin buồn cho rất nhiều phụ nữ đấy.”
Câu hỏi ấy kết thúc, buổi phỏng vấn cũng đi đến hồi cuối.
Giang Di Lê từng xem đi xem lại đoạn video đó hàng chục lần, đến mức có thể thuộc lòng từng chữ anh nói, từng ánh nhìn, từng nhịp thở.
Lần này, cô không mở video nữa.
Tin nhắn của Vân Tri Vi lại bật lên:
“Chỉ cần nhìn một đoạn phỏng vấn ấy thôi là đủ hiểu, đàn anh của cậu căn bản chẳng có ý định yêu đương hay kết hôn. Hoa trên núi cao chỉ có thể ngắm, không thể hái. Cậu thôi đi, mười năm rồi, sao vẫn cố chấp như thế?”
Giang Di Lê sao lại không hiểu chứ.
Cô thậm chí từng phát hiện ra, ở giây cuối cùng của đoạn phỏng vấn ấy, trong đôi mắt sâu như hồ nước của Trần Duật Sâm, có một tia chán chường và mất kiên nhẫn, rất mờ nhạt nhưng đủ khiến tim người ta siết lại.
Với một người luôn điềm tĩnh, nhã nhặn như anh, đó là lần đầu tiên cô nhìn thấy biểu cảm ấy.
Anh ta không phải kiểu đàn ông “cấm dục” như người ta vẫn nói, chỉ là lãnh đạm với tình cảm, dường như chẳng có gì có thể chạm được vào lòng anh.
Và bi kịch hơn cả việc yêu thầm, là yêu thầm một người chẳng hề để tâm đến tình yêu. Mọi nỗ lực của cô, mọi lần thăm dò, mọi hy vọng mong manh, đều bị anh từ chối, nhẹ nhàng mà dứt khoát, không để lại lấy một khe hở.
Không cần Vân Tri Vi phải khuyên, Giang Di Lê sớm đã hiểu rõ: giữa họ, vốn dĩ chẳng có khả năng nào.
Nhưng nếu con người có thể kiểm soát được trái tim mình, thì trên đời đã chẳng có nhiều kẻ si tình đến vậy.
Cũng như cô khi đối với Trần Duật Sâm, đã chẳng thể thoát khỏi mê lộ của chính mình. Càng muốn kìm nén, lại càng lún sâu, đến khi phát hiện ra thì đã không còn lối thoát.
Vân Tri Vi nhắn:
“Anh ta đúng là kiểu người nhạt tình hờ hững, chẳng dính bụi trần, sống như tách biệt với nhân gian. Nếu đi tu chắc hợp hơn làm người. Nhưng khổ nỗi, anh ta lại là kiểu đàn ông đứng trên đỉnh cao quyền lực và tài phú. Giàu có, đẹp trai, khí chất, dáng người, thứ nào cũng thuộc hàng đỉnh. Bao nhiêu phụ nữ yêu anh ta, theo đuổi anh ta, mà chẳng một ai có thể chạm được, kể cả cậu.”
Giang Di Lê khẽ gõ ra một hàng chữ, từ tận đáy lòng:
“Anh ấy tốt như thế, phụ nữ trên toàn thế giới đều thích anh ấy cũng chẳng có gì lạ.”
Vân Tri Vi: “…… Tớ không muốn nói chuyện với fan độc tôn của Trần Duật Sâm nữa.”
Lại thêm một tin nhắn ngắn gọn:
“Hết thuốc chữa rồi.”
Thời điểm ấy, giữa Tập đoàn Húc Nhật và Tập đoàn Đằng Huy đang ở thế như nước với lửa. Bài phỏng vấn độc quyền mà Giang Di Lê viết về Trịnh Thành Bằng được đăng tải, cô đặt câu hỏi sắc bén, đánh thẳng vào trọng tâm, lại dám nói thẳng những điều người khác né tránh, bài viết nhanh chóng thu hút sự chú ý lớn.
Nhờ đó, Trịnh Thành Bằng cũng mượn tiếng nói của cô để ổn định lòng cổ đông, đạt được thế cân bằng tạm thời.
Đôi bên đều được lợi.
Tổng biên tập đọc bài xong rất hài lòng:
“Lần trước bỏ lỡ bài phỏng vấn nhân vật của Chu Chấn Phát, tổng biên có hơi phàn nàn, nhưng cô đã nhanh chóng đưa ra giải pháp, còn chứng minh được năng lực quan hệ và xử lý khủng hoảng rất tốt. Trong danh sách đề cử vị trí phó tổng biên, tôi đã ghi tên cô. Dù Ngô Dữ Minh có đề cử Nghiêm Thiến, nhưng chỉ cần thời gian tới không xảy ra sai sót gì, chiếc ghế phó tổng biên này, chính là của cô.”
Cô ấy dừng một chút, rồi thản nhiên nói thêm:
“Cá nhân tôi cũng rất ghét những kẻ thích giở trò sau lưng.”
Rõ ràng, chủ biên đã biết chuyện Ngô Dữ Minh âm thầm hãm hại cô.
Trên danh nghĩa, việc đó chẳng liên quan gì đến Nghiêm Thiến, nhưng ai cũng hiểu, ở vào thời điểm nhạy cảm khi cả hai đang cạnh tranh, Ngô Dữ Minh ra tay “vô tình” như vậy, người hưởng lợi lớn nhất là ai, chẳng cần nói cũng rõ.
Nghiêm Thiến là người do Ngô Dữ Minh đích thân đưa vào tòa soạn, coi như nửa học trò, tất nhiên sẽ được bênh vực.
Hơn nữa, trong giới báo chí, quan hệ là thứ tài sản quan trọng nhất, mà Nghiêm Thiến lại có hậu thuẫn vững chắc trong gia đình, con đường khởi đầu đã thuận lợi hơn cô rất nhiều.
Giang Di Lê không có chỗ dựa mạnh.
Nhưng cô có một thứ mà người khác không có, năng lực và kiên định.
Khi mới vào công ty, cô phụ trách mảng kinh tế ngành nghề. Để điều tra hoạt động của một ngành công nghiệp nhạy cảm, cô từng giả dạng thành “tiếp viên KTV”, thâm nhập tận bên trong, viết nên một loạt bài phơi bày sự thật về cách những tổ chức ấy dụ dỗ, lôi kéo phụ nữ. Bài báo vừa đăng đã tạo nên làn sóng dư luận lớn, khiến giới truyền thông sôi sục.
Chỉ là, làm mảng này quá nguy hiểm. Trong quá trình điều tra, cô từng suýt gặp nguy hiểm đến tính mạng, nên sau đó mới chuyển sang mảng công ty niêm yết. Nhờ có trực giác sắc bén, cộng thêm ngòi bút sắc sảo và góc nhìn riêng, cô nhanh chóng viết ra nhiều bài nổi bật, thu hút lượng lớn độc giả và giới chuyên môn.
Bất kể được giao phụ trách mảng nào, cô cũng luôn dốc toàn tâm toàn lực, làm đến mức hoàn hảo nhất, giao nộp bản báo cáo khiến cả bản thân và tòa soạn đều hài lòng. Nhờ thế, dần dần cô đã bắt kịp được Nghiêm Thiến.
Cô và Nghiêm Thiến lần lượt được thăng chức thành phóng viên kỳ cựu, rồi tổ trưởng, và giờ đây, hai người lại cùng cạnh tranh cho vị trí phó tổng biên tập. Lúc này, những mối quan hệ của Nghiêm Thiến đã chẳng còn là lợi thế nữa. Bài phỏng vấn độc quyền với Chu Chấn Phát vốn là dự án mà tổng biên chọn cho cô, sau khi so sánh bản đề cương giữa hai người. Không ngờ, nó lại rơi đúng vào thời điểm nhạy cảm của kỳ xét duyệt thăng chức.
Chỉ cần Giang Di Lê có được buổi phỏng vấn với Chu Chấn Phát, việc cô được đề bạt gần như là chuyện chắc chắn. Thế nên cũng chẳng lạ gì khi họ sốt sắng tìm cách cản đường cô.
Còn Ngô Dữ Minh, người mất đến mười năm mới leo lên được vị trí phó tổng biên, có lẽ càng thấy khó chịu. So với ông ta, tốc độ thăng tiến của Giang Di Lê quả thật quá nhanh. Anh ta tự cao tự đại, lại mang nặng tư tưởng “nam tôn nữ ti”, vốn chẳng ưa gì cô.
Cô không nói ra những điều này, vẫn giữ vẻ bình hòa trên mặt, không phải vì ngây thơ hay bị che mắt, mà bởi cô không có thời gian cho những cuộc tranh chấp vô nghĩa. Thời gian của cô, cô chỉ dành cho những việc xứng đáng hơn, không phải để lãng phí trên những người như họ.
Sáng hôm sau, Giang Di Lê vừa đến công ty thì bắt gặp Từ Vi vừa đi công tác trở về. Vừa thấy cô, Từ Vi liền reo lên đầy phấn khích:
“Cậu được thăng lên phó tổng biên rồi hả? Trời ơi, chúc mừng nha! Tương lai rực rỡ quá đi mất, đúng là ánh trăng trắng muốt của lòng tôi!”
Giang Di Lê thật sự không chịu nổi cái kiểu khoa trương ấy của cô bạn, may mà giờ trong công ty chưa có mấy người, nếu không cô chỉ muốn tìm cái lỗ nào chui xuống cho xong.
“Chuyện còn chưa chắc chắn đâu, đừng nói bậy.”
“Hả?” Từ Vi ngạc nhiên, “Tớ vừa về đến công ty, đứa học trò của tớ đã bảo là cậu sắp lên phó tổng biên rồi mà, hóa ra chưa định hả? Xin lỗi xin lỗi! Tên Bùi Triệt này thật chẳng đáng tin chút nào!”
Giang Di Lê khẽ cười: “Không sao, chỉ cần đừng nhắc nữa là được.”
“Yên tâm yên tâm.”
Từ Vi vừa dứt lời, Ngô Dữ Minh từ ngoài cửa bước vào. Anh ta liếc Giang Di Lê một cái, giọng chua cay:
“Chức vụ còn chưa được quyết mà Giang Di Lê cô đã vênh váo như vậy rồi à? Đúng là tiểu nhân đắc chí.”
“…”
Từ Vi nhỏ giọng phản bác: “Anh nói vậy hơi quá rồi đó.” Dù gì câu vừa rồi cũng là cô nói, chứ đâu phải Giang Di Lê.
Ngô Dữ Minh hừ lạnh: “Tôi chỉ nói sự thật thôi. Nếu sợ nghe khó chịu, thì đừng tỏ ra đắc ý như vậy.”
Giang Di Lê không thích cãi vã vô nghĩa.
Nhưng điều đó không có nghĩa là cô sẽ để mặc người khác sỉ nhục mình.
“‘Tiểu nhân đắc chí’ là chỉ hạng người hèn hạ, vô đức mà lại được trọng dụng đề bạt,” cô chậm rãi lên tiếng, giọng điềm đạm mà sắc bén: “nếu thật muốn dùng từ này, e rằng phải dùng cho anh mới đúng.”
Cô mỉm cười nhạt, ánh mắt bình tĩnh:
“Nếu anh thật sự muốn chúc tôi, thì nên nói là ‘tuổi trẻ tài cao, thăng tiến thuận lợi’. Với tư cách là một nhà báo, ngay cả cách dùng từ cơ bản mà anh cũng không nắm chắc sao, phó tổng biên Ngô?”