Trên đường về thôn, Ngô Trình Trình không hé răng thêm nửa lời.
Sắp đến đầu làng, cô mới bảo Quý Bình dừng xe: "Tôi xuống đây là được rồi, để người trong làng nhìn thấy ảnh hưởng không tốt đến cả hai chúng ta."
Thấy Quý Bình không có ý định dừng lại, cô bồi thêm một câu: "Chị Phương vẫn đang giới thiệu đối tượng cho tôi đấy, tôi không muốn bị người làng bàn ra tán vào đâu."
Chính vì câu "giới thiệu đối tượng" này, Quý Bình mới đạp phanh dừng xe.
Vừa xuống xe, Ngô Trình Trình đã nở nụ cười, không thèm quay đầu lại, chỉ đưa lưng về phía anh rồi vẫy tay chào tạm biệt.
Hành động này của cô chẳng khác nào đang tát thẳng vào mặt Quý Bình rằng: Cút đi, bà đây không thèm thích anh nữa.
Trong lòng Quý Bình thực sự có chút xáo trộn. Dù sao qua mấy tháng tiếp xúc, anh đã nắm rõ mồn một tính cách của Ngô Trình Trình: Cả thèm chóng chán, cầm lên được thì cũng buông xuống được rất nhanh. Tối nay anh dùng cách thức đê tiện như vậy, với cái tính thù dai của cô, chắc chắn cô sẽ không bao giờ dành cho anh sắc mặt tốt đẹp nào nữa.
Rõ ràng đây chính là kết quả mà anh mong muốn, nhưng nhìn bóng lưng dứt khoát của Ngô Trình Trình, Quý Bình chợt trào dâng một cơn xúc động muốn lao xuống xe, lôi tuột cô lại, đè nghiến lên ghế mà thao thật mạnh.
Nhưng cơn bốc đồng đó đã bị Quý Bình hết lần này đến lần khác đè nén xuống. Bởi vì so với khoái cảm giải tỏa sinh lý nhất thời, anh càng muốn toàn tâm toàn ý tập trung vào công việc mà không bị bất kỳ điều gì phân tâm.
Tính cách của Ngô Trình Trình quá bốc đồng, giống hệt một quả bom nổ chậm, có thể phát nổ bất cứ lúc nào.
Không phải Quý Bình không trị được cô, mà là anh không muốn ăn cỏ gần hang.
Ăn cỏ gần hang rất dễ rước họa vào thân.
Chỉ vì thỏa mãn sinh lý nhất thời mà chuốc lấy phiền phức, Quý Bình vô cùng khinh bỉ loại hành vi đó.
Vì thế, sau khi nhìn bóng dáng Ngô Trình Trình khuất dần khỏi tầm mắt, Quý Bình lập tức lái xe về nhà nghỉ trên trấn, vặn vòi hoa sen sang mức lạnh nhất rồi xối thẳng vào người. Tắm nước lạnh xong vẫn chẳng ăn thua, ngọn lửa tà ác trong người vẫn rừng rực cháy, anh đành mặc quần áo vào, chạy bộ ra trung tâm sinh hoạt cộng đồng của trấn.
Nghe tin Quý Bình nửa đêm nửa hôm vác xác đi chạy bộ, Chu Hoằng Triết thầm nghĩ thằng cha này đúng là thần kinh có vấn đề.
Sáng hôm sau lúc ăn sáng ở quán ven đường, Chu Hoằng Triết ném cho Quý Bình một chiếc thẻ ngân hàng: "Cần gì phải tự tạo áp lực cho bản thân lớn thế? Chẳng hiểu sao cậu lại sĩ diện hão đến mức này. Ngày xưa lúc tôi kẹt tiền cũng hay mượn cậu mà, anh em với nhau thì nay cậu giúp tôi, mai tôi giúp cậu, chứ làm anh em để làm cảnh à?"
"Không cần đến."
Quý Bình từ chối thẳng thừng, "Nhiều tiền quá thì đem quyên góp cho ban xóa đói giảm nghèo ấy."
"Chê lần này tôi quyên góp ít chứ gì?"
Quý Bình phóng cho anh ta một ánh mắt tự hiểu lấy.
Chu Hoằng Triết vội vàng cất thẻ đi, "Đừng có chăm chăm vặt lông một mình tôi chứ, cậu lạ gì tình cảnh của tôi bây giờ? Thái tử gia danh chính ngôn thuận của nhà họ Chu về rồi, Lão Phật Gia phòng tôi như phòng cướp. Trong nhà đang rục rịch sắp xếp đối tượng xem mắt liên hôn cho tôi đấy, cậu cứ chuẩn bị sẵn tiền mừng đi, có khi một ngày đẹp trời nào đó lại nhận được thiệp cưới của tôi không chừng."
Quý Bình hỏi vặn lại: "Chẳng phải cậu từng tuyên bố đánh chết cũng không chịu liên hôn sao?"
"Cậu tưởng tôi là cậu chắc?"
Chu Hoằng Triết phiền não muốn châm điếu thuốc, nhưng thấy bàn bên cạnh có trẻ con, động tác sờ bật lửa bèn khựng lại, "Ở nhà họ Chu, tôi đến cái tước Vương gia còn chẳng với tới. Giờ Thái tử gia đã hồi cung, nếu tôi không tự tìm vây cánh cho mình, thì đừng nói là cái ghế Tổng giám đốc Trà Sơn Gia, e là đến cái cửa phòng cổ đông của Trà Sơn Gia tôi còn chẳng có tư cách bước vào!"
Những cậu ấm cô chiêu sinh ra trong các đại gia tộc thường thì ngoài mặt luôn ra vẻ gia đình êm ấm hòa thuận, nhưng sau lưng thì cấu xé tranh giành quyền lực còn tàn khốc hơn cả thương chiến. Trước đây Chu Hoằng Triết rất khinh thường loại hành vi này, nhưng thời thế thay đổi, một khi đã nếm được trái ngọt của quyền lực, anh ta sớm đã không còn cam tâm quay về làm kẻ bình phàm.
Đó cũng là lý do vì sao Chu Hoằng Triết lại khâm phục Quý Bình và Thời Luật đến vậy. Từ bỏ toàn bộ thành tựu, ra đi tay trắng, chịu đựng sự gièm pha và dè bỉu của người đời, cuộc sống lại còn túng thiếu kham khổ đến cùng cực, Chu Hoằng Triết căn bản không thể làm được điều đó.
"Đừng đối đầu với chú út Chu Hướng Nam của cậu."
Hiểu rõ cơ cấu thành viên nhà họ Chu, Quý Bình gõ chuông cảnh báo trước cho anh ta: "Cậu không đấu lại chú ấy đâu."
Chu Hướng Nam là con trai ruột của Chủ tịch Chu Vận. Trong mắt người ngoài, anh ta chính là vị Thái tử gia danh chính ngôn thuận nhất, là người thừa kế hợp pháp của nhà họ Chu. Mặc dù Chu Hướng Nam một lòng hướng về nghề y, chưa từng nhúng tay vào các cuộc đấu đá nội bộ, nhưng cái danh phận con trai một đặt sờ sờ ra đó, không phải là đối thủ mà Chu Hoằng Triết có thể đấu lại được.
"Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đối đầu với chú ấy."
Chu Hoằng Triết có sự tự mình biết mình rất rõ ràng. Anh ta hỏi Quý Bình: "Nếu Lão Phật Gia cứ một hai đòi tuyệt tình đuổi cùng giết tận, đổi lại là cậu, cậu sẽ làm thế nào?"
Quý Bình đã nhìn thấy câu trả lời trong đáy mắt anh ta, biết rằng nói thêm cũng bằng thừa: "Làm việc lớn phải nhẫn tâm, nước cờ đuổi cùng giết tận này, Chủ tịch Chu đi không sai."
"Tôi biết ngay là cậu sẽ không đứng về phía tôi mà."
Mặc dù trong lòng phẫn uất, Chu Hoằng Triết vẫn có thể thấu hiểu: "Loại Thái tử gia như cậu, làm sao thấu hiểu được nỗi khổ của kẻ chi thứ như tôi?"
Thấy sắc mặt Quý Bình sầm xuống, Chu Hoằng Triết vội vàng tự vả miệng: "Cậu cứ coi như nãy giờ tôi đang đánh rắm đi!"
Vội vàng bưng bát bún chuyển sang bàn khác, tim Chu Hoằng Triết đang nhỏ máu.
Anh ta đúng là giỏi cái trò có cái bình nào chưa sôi thì xách ra rót! Bị ăn đập cũng đáng kiếp!
……
Sắc mặt u ám của Quý Bình mãi mà chẳng thấy hửng sáng lên chút nào.
Được Triệu Vân sai mang đặc sản ra thị trấn biếu Chu Hoằng Triết, thấy Quý Bình cứ lạnh lùng mặt nặng mày nhẹ, chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, Ngô Trình Trình thầm nghĩ: Anh cứ việc lạnh lùng đi, bà đây đằng nào cũng quyết không thèm đâm đầu vào chọc ghẹo anh nữa đâu!
Xách túi nấm rừng nhét vào cốp xe, Chu Hoằng Triết thì thào phát tín hiệu cầu cứu với cô: "Mau đưa tôi rời khỏi đây đi, đừng mang theo cái gã Quý Bình kia, đi đâu cũng được."
Ngô Trình Trình nghệch mặt ra, không hiểu anh ta bị làm sao.
"Cứ đi trước đã, lát nữa tôi kể cô nghe." Chu Hoằng Triết liên tục nháy mắt ra hiệu.
Vừa mới hào phóng quyên góp 30 vạn cho trường, lại còn tặng thêm bao nhiêu đồ dùng học tập, tương lai biết đâu còn đầu tư xây khách sạn với homestay, lại không hề mang định kiến mà còn tán thưởng năng lực của cô, một người trượng nghĩa như Ngô Trình Trình đương nhiên phải ra tay tương trợ.
Cộng thêm sẵn cục tức với Quý Bình trong bụng, Ngô Trình Trình chẳng ngán gì, thẳng thừng chủ động mời mọc Chu Hoằng Triết ngay trước mặt anh: "Sếp Chu, trưa nay anh rảnh không?"
"Rảnh chứ."
Chu Hoằng Triết nhủ thầm: Không rảnh cũng phải rảnh! "Vậy anh nể mặt tôi chút nhé? Trưa nay tôi mời anh một bữa."
Ngô Trình Trình thực sự rất biết ơn anh ta, những lời này hoàn toàn là xuất phát từ đáy lòng chứ không hề diễn: "Ngày mai anh về Thượng Hải rồi, khéo tối nay đã phải lên thành phố, lần sau anh tới cũng chẳng biết là lúc nào. Tôi mời anh bữa cơm, coi như cho tôi cơ hội cảm ơn sự ưu ái của anh dành cho một kẻ thấp bé nhẹ cân như tôi."
"Cô muốn ăn ở đâu?"
"Tôi tự nấu, chúng ta về trường ăn đi."
Ngô Trình Trình cố tình nhấn mạnh hai chữ "chúng ta", là để nói cho Quý Bình nghe.
Ngọn lửa trong lồng ngực Quý Bình vốn dĩ đã rực cháy, giờ nghe cô chủ động hẹn Chu Hoằng Triết ăn cơm riêng, lại còn đích thân vào bếp nấu nướng, lửa giận lại càng thêm ngùn ngụt.
Cơn giận này càng khiến Quý Bình thêm kiên định: Một khi đã đụng vào nhúm cỏ gần hang này, chắc chắn sẽ rước lấy một đống rắc rối bám theo.
Vậy nên Quý Bình dứt khoát ném chìa khóa xe cho Chu Hoằng Triết, "Tôi còn phải bàn chút việc với Trấn trưởng La."
"Vậy tôi và cô giáo Ngô không nài ép cậu nữa nhé." Chu Hoằng Triết cố tình làm bộ làm tịch.
……
Lái xe ra khỏi trấn, Chu Hoằng Triết mới thở phào nhẹ nhõm, nới lỏng cúc áo trên cổ.
Trong lòng Chu Hoằng Triết hiểu rất rõ, cái lúc anh ta lỡ miệng thốt ra từ "Thái tử gia", e là Quý Bình đã có suy nghĩ muốn xé xác anh ta ra rồi.
Thế nên lúc về đến thôn Cáp Tây, thấy Ngô Trình Trình thực sự nhóm lửa nấu cơm, Chu Hoằng Triết vội vàng cản lại: "Nấu nướng phiền phức lắm cô Ngô ơi, luộc gói bún ốc là được rồi."
"Thế sao mà được."
Ngô Trình Trình dốc bầu tâm sự: "Sếp Chu, tôi thực sự rất trân trọng sự tán thưởng của anh dành cho tôi. Anh không biết sự ghi nhận đó có ý nghĩa lớn lao thế nào với tôi đâu. Dạo gần đây tôi hay bị mất tự tin, luôn nghi ngờ bản thân. Chính sự tán thưởng của anh đã giúp tôi tìm lại sự tự tin, khiến tôi nhận ra mình không phải là một kẻ tồi tệ vô dụng."
Ánh mắt chân thành luôn có sức mạnh lay động lòng người, huống hồ Chu Hoằng Triết vốn dĩ đã mến tài và muốn chiêu mộ cô.
Không từ chối nữa, Chu Hoằng Triết lấy cớ phải gọi điện thoại sắp xếp công việc để đi dạo quanh thôn một vòng.
Vòng đi dạo này càng khiến hảo cảm của Chu Hoằng Triết dành cho Ngô Trình Trình tăng vọt. Bởi vì anh ta vừa giới thiệu mình là bạn của Ngô Trình Trình, mấy cụ già trong thôn cứ tưởng hai người đang hẹn hò, lập tức nhiệt tình kéo anh ta lại, liến thoắng khen cô giáo Ngô là người nhiệt tình tốt bụng ra sao, dân làng ai cũng yêu quý cô thế nào.
Lúc chuẩn bị đi, các cụ còn nhét cho anh ta đầy một túi đồ ăn vặt, dặn dò đây toàn là những món cô giáo Ngô thích ăn, bảo anh ta mang về cho cô.
Xách bịch đồ ăn vặt về lại trường, nhìn thấy bàn ăn dọn sẵn bốn món mặn một món canh trước cửa bếp, mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng Chu Hoằng Triết lại càng thêm phức tạp.
Thứ cảm xúc này chẳng liên quan gì đến tình yêu nam nữ, mà là sự tiếc nuối và không cam tâm của Bá Nhạc khi bắt gặp thiên lý mã mà không thu phục được.
Sự không cam tâm này đã thôi thúc Chu Hoằng Triết, sau khi vài chén rượu tắp lự vào bụng, quyết định vượt quá giới hạn để đào bới sự thật: "Cô Ngô, cô khai thật với tôi đi, rốt cuộc vì lý do gì mà cô khăng khăng ở lại cái thôn Cáp Tây này không chịu đi?"
Ngô Trình Trình thuộc kiểu người một khi đã quyết định giấu giếm chuyện gì thì sẽ cứng miệng đến cùng. Đặc biệt là khi lý do thực sự lại bắt nguồn từ một quá khứ chẳng mấy tốt đẹp, cô càng không thể nào ngả bài với bất kỳ ai. Ngoại trừ An Khanh. Bởi vì cô chỉ từng trao đổi bí mật với mỗi An Khanh, hai người đều biết rõ mọi quá khứ đen tối của nhau.
Chủ động rót rượu đáp lễ, Ngô Trình Trình chỉ nói một nửa sự thật: "Sếp Chu, tôi không giấu gì anh, tôi thực sự chỉ thích làm giáo viên mà thôi."
Gia tộc không coi trọng, bị chèn ép trong tập đoàn, anh em thân thiết Quý Bình không đứng về phía mình, muốn chiêu mộ nhân tài cũng không xong, người ta còn chẳng thèm nói thật với mình. Liên tiếp gặp trắc trở khiến Chu Hoằng Triết chìm vào im lặng hồi lâu. Anh ta đành tự an ủi bản thân bằng cách nốc cạn chén rượu, rồi thuận miệng buông một câu: "Thích làm giáo viên cũng được, miễn sao đừng có đi thích cái thằng dị hợm Quý Bình là được."
"..." Dị hợm?
"Uống nhiều dễ lỡ lời, cô cứ nghe tai này xọ tai kia thôi, đừng để bụng mấy lời say xỉn của tôi."
Ngô Trình Trình luôn là người biết giữ chừng mực, chuyện không nên hỏi sẽ không tò mò đào sâu.
Hơn nữa, theo như những gì Ngô Trình Trình nghe được, Chu Hoằng Triết năm lần bảy lượt nhắc nhở cô đừng thích Quý Bình, hẳn là anh ta đã nhận ra tâm tư của cô dành cho anh, nên mới cố tình nhắc nhở cô về khoảng cách thân phận giữa hai người.
Thế nên dưới sự xúi giục của lòng tự tôn, Ngô Trình Trình lại một lần nữa cứng miệng dối lòng: "Sếp Chu cứ yên tâm đi, tôi chẳng hứng thú gì với Thư ký Quý đâu, tôi có người trong mộng rồi."
"Có là tốt rồi."
Chu Hoằng Triết cũng không có sở thích hóng chuyện đời tư, nâng chén rượu lên nhấp thêm một ngụm.
Cứ thế, hai người kẻ tung người hứng, chén anh chén tôi, tu cạn sạch một cân rượu Nhị Oa Đầu 50 độ.
Với tửu lượng tối đa nửa cân, Chu Hoằng Triết đương nhiên gục ngã tại trận.
Ngô Trình Trình đành gọi điện cho Quý Bình, nhờ anh tới đón.
Vừa mới họp xong với các trưởng thôn trong trấn, nghe giọng điệu lè nhè say xỉn của Chu Hoằng Triết, Quý Bình cau mày khó chịu.
……
Trời nhá nhem tối Quý Bình mới tới đón Chu Hoằng Triết.
Quý Bình đi nhờ xe của Trấn trưởng La Minh qua.
Trường đã nghỉ lễ, các giáo viên khác đều đã về quê, chỉ còn Ngô Trình Trình và Triệu Vân ở lại trường, thi thoảng Dương Thụ Hàng ghé qua mang cho ít rau dưa.
Hôm nay Triệu Vân đi thăm họ hàng trên huyện, trong trường chỉ còn lại mỗi Ngô Trình Trình và con chó Lai Phúc.
Chỉ còn chưa đầy ba ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, Quý Bình cũng chưa từng nghe An Khanh nhắc đến chuyện bao giờ Ngô Trình Trình về quê.
Kéo Chu Hoằng Triết vẫn chưa tỉnh rượu lên xe, nhìn thấy Ngô Trình Trình và con chó Lai Phúc đứng lủi thủi trước cổng trường, một người một chó, một cảm xúc khó gọi tên bỗng trào dâng trong lòng Quý Bình.
Chính thứ cảm xúc này đã thôi thúc Quý Bình sau khi tống Chu Hoằng Triết về nhà nghỉ trên trấn, lại tự mình lái xe quay lại thôn Cáp Tây.
Xe vừa đến đầu làng, từ phía xa Quý Bình đã trông thấy một bóng hình kiều diễm quen thuộc đang hòa mình vào đám đông nhảy múa quanh đống lửa trại. Đó chính là Ngô Trình Trình.
Ngô Trình Trình nhún nhảy theo nhịp điệu cùng dân làng, trên môi nở nụ cười rạng rỡ xuất phát từ tận đáy lòng.
Quý Bình chưa từng nhìn thấy một Ngô Trình Trình như vậy. Trong khoảnh khắc ấy, một sự khao khát nào đó trong cơ thể anh bỗng chốc bị lý trí đè bẹp.
Anh quay đầu xe, đạp chân ga, và tuyệt nhiên không ngoái đầu nhìn lại thêm một lần nào nữa.