Ngày hăm tám Tết, Chu Hoằng Triết rời Vân Giang trở về Thượng Hải.
An Khanh và Thời Luật cũng về Giang Thành ăn Tết.
Quý Bình không về Giang Thành. Trong dịp Tết, bọn buôn ma túy qua biên giới thường rục rịch hoạt động mạnh. Để phòng ngừa bất trắc xảy ra trên tuyến biên giới, Quý Bình quyết định ở lại bám trụ.
Ngô Trình Trình cũng không về quê. Thực ra những năm trước, Ngô Trình Trình cũng chẳng bao giờ về quê ăn Tết. Cô toàn lên thành phố nhận việc làm thêm. Tết năm nay cũng vậy, thông qua chị trưởng nhóm Lý Thục Hoa, cô nhận được công việc làm lễ tân đón khách ở một khách sạn. Từ ba mươi Tết đến mùng Ba Tết, ba trăm tệ một ngày, tổng cộng là bốn ngày.
Ngày hăm chín Tết, Ngô Trình Trình lên thành phố trước, ở tạm trong ký túc xá nhân viên do khách sạn sắp xếp.
Vốn dĩ Ngô Trình Trình tính toán nhận thêm việc để kiếm chút đỉnh, vả lại công việc bận rộn cũng giúp cô phân tán sự chú ý, đỡ phải nghĩ ngợi đến cái gã đàn ông tồi tệ Quý Bình kia.
Thế nhưng nghiệt duyên thường là thế, bạn càng muốn tránh mặt thì ông trời lại càng thích sắp đặt cho hai người va vào nhau.
Bởi vì ngay ngày hôm sau, Ngô Trình Trình đã chạm mặt Quý Bình. Lại còn là do Ngô Trình Trình chủ động liên lạc với Quý Bình trước.
Sở dĩ cô phải chủ động là vì cô đánh nhau với khách ở hội sở, bị tóm vào đồn công an. Không có người bảo lãnh, cô căn bản không thể ra ngoài được.
Đấu tranh tư tưởng ròng rã hơn một tiếng đồng hồ, Ngô Trình Trình mới cắn răng bấm số của Quý Bình.
Khoảnh khắc tiếng chuông điện thoại vang lên, trái tim cô đập thình thịch liên hồi vì thấp thỏm. Thế nhưng, khi Ngô Trình Trình vô cùng ngượng ngùng mở miệng nói mình đang ở đồn công an, tưởng chừng Quý Bình sẽ mắng cô xối xả một trận, cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý để bị anh sỉ nhục, thì anh chỉ hỏi đúng một câu: "Đồn công an nào?"
Anh không hề hỏi nguyên do, càng không buông nửa lời trách cứ. Lần đầu tiên, Ngô Trình Trình thấy sống mũi cay xè, nước mắt tuôn rơi.
……
Khoảng hai mươi mấy phút sau, Quý Bình có mặt tại đồn công an.
Đầu tóc Ngô Trình Trình bị túm giật rối bù như tổ quạ, mấy chiếc cúc áo trên cổ cũng bị bung đứt, bộ dạng thảm hại đến mức không thể thảm hại hơn; thấy Quý Bình xuất hiện, biết mình quá mất mặt, cô cắm mặt xuống đất chẳng dám ngẩng đầu lên.
Nhưng gã khách bị Ngô Trình Trình đánh cũng thê thảm chẳng kém, mặt mũi sưng vù xanh tím, còn hằn rõ mấy vết xước rớm máu do bị cào cấu. Nghe Quý Bình tự xưng là người bảo lãnh của cô, nhìn dáng vẻ anh là biết dân không thiếu tiền, gã ta lập tức bù lu bù loa đòi đến bệnh viện kiểm tra: "Tôi mặc kệ nhé! Cánh tay này của tôi không nhấc lên nổi nữa rồi, nhất định phải đưa tôi đến bệnh viện kiểm tra tổng quát!"
"Ông còn định ăn vạ nữa đúng không!" Ngô Trình Trình tức điên người, muốn lao tới đạp cho gã vài cái nữa. Quý Bình tóm chặt lấy cánh tay cô, lôi giật cô lại.
"Là ông ta giở trò đê tiện sờ mông tôi trước!"
Ngô Trình Trình uất ức tột cùng, hai hốc mắt đỏ hoe vì tức giận, "Nếu ông ta không sờ tôi, tôi lại đi đánh ông ta trước chắc!"
"Cái loại ma chê quỷ hờn như cô mà cũng đòi tôi thèm sờ á?"
Dù sao chỗ đó cũng là góc khuất camera, chẳng có bằng chứng gì, gã đàn ông nhân cơ hội sỉ nhục cô: "Không tự soi gương lại xem bản thân trông như thế nào, suốt ngày cứ mắc bệnh hoang tưởng, tôi thấy cô đúng là con dở hơi!"
"Ông mới bị hoang tưởng thì có!" Vừa uất ức lại vừa không có bằng chứng, tình ngay lý gian không thể cãi lại được, cảm xúc của Ngô Trình Trình hoàn toàn vỡ lở.
"Đủ rồi!" Quý Bình ghét nhất là thấy cô mất kiểm soát cảm xúc như vậy, "Còn không ngậm miệng lại thì tôi đi về ngay!"
Vốn dĩ đã chất chứa bao tủi thân, lại bị anh quát mắng, nước mắt Ngô Trình Trình lập tức chực trào. Chưa từng khóc trước mặt Quý Bình bao giờ, lần này cô thực sự không kìm nén nổi nữa.
"Khóc lóc chẳng giải quyết được vấn đề gì đâu!" Quý Bình tuyệt nhiên không tỏ ra thương hoa tiếc ngọc chút nào, "Lúc ra tay không thèm suy tính hậu quả, giờ khóc lóc thì có ích gì?"
Gã đàn ông kia bị thái độ lạnh nhạt của Quý Bình làm cho chùn bước. Vốn dĩ là do gã ta ngứa tay sờ mông Ngô Trình Trình trước, nên gã cũng chẳng dám ho he đòi đi bệnh viện kiểm tra nữa, chỉ đòi bồi thường một nghìn tệ rồi đồng ý ký giấy bãi nại.
Ngô Trình Trình không muốn Quý Bình phải nôn tiền ra, nhưng không có giấy bãi nại thì cô cũng chẳng thể rời khỏi đây. Trong lúc cô còn đang chần chừ do dự, Quý Bình đã chuyển khoản xong cho gã đàn ông kia. Gã đắc ý huênh hoang giơ màn hình báo nhận tiền ra trước mặt Ngô Trình Trình, hoàn toàn không để ý tới tia nhìn âm u, lạnh lẽo thoáng xẹt qua đáy mắt Quý Bình.
Rời khỏi đồn công an, Ngô Trình Trình lấy tay trái giữ chặt cổ áo bị rách, cúi gằm mặt lầm lũi bước theo sau Quý Bình. Lên xe rồi, Quý Bình ném chiếc áo vest của mình cho cô.
"Cảm ơn anh." Cảm xúc đã bình ổn trở lại, Ngô Trình Trình vẫn không dám ngẩng đầu nhìn anh.
Đầu năm đầu tháng đi làm thêm chẳng kiếm được đồng nào, lại còn bị một lão lợn béo sàm sỡ, đánh trả thì bị tóm vào đồn, cuối cùng lại phải đền tiền. Nghĩ đến chuyện sau này đứng trước mặt Quý Bình chẳng thể nào ngẩng cao đầu lên được nữa, Ngô Trình Trình càng nghĩ càng thấy tủi thân cùng cực.
Trước khi nước mắt chực tuôn rơi, Ngô Trình Trình vội vàng quay mặt đi, đưa tay quệt ngang giọt lệ nơi khóe mắt, không muốn bị Quý Bình khinh thường thêm nữa.
Quý Bình nhìn thấy cô khóc, bèn lên tiếng: "Trong hộc đồ bên tay phải có giấy ăn đấy, tự lấy đi."
Thấy hộp khăn giấy, Ngô Trình Trình không lấy, chỉ dùng mu bàn tay lau nước mắt, rồi móc điện thoại ra: "Anh mở mã nhận tiền ra đi, tôi chuyển tiền trả anh."
Biết cô lòng tự trọng cao, không chuyển trả tiền thì chắc chắn không cam tâm, Quý Bình đưa điện thoại cho cô, đọc mật khẩu để cô tự thao tác.
Ngô Trình Trình chuyển dư cho anh năm trăm tệ, "Hay đi nhờ xe của anh, cũng phiền anh không ít, đêm ba mươi Tết còn bắt anh cất công chạy tới đây một chuyến..."
Nói đến đây, cô lại không kìm nén được nữa, bật khóc nức nở.
Lần này Quý Bình không mắng cô. Anh tấp xe vào lề đường, xuống xe hút thuốc, mặc cho cô khóc một trận cho thỏa nỗi lòng.
Lần này Ngô Trình Trình khóc đặc biệt lâu, có lẽ vì hôm nay là đêm ba mươi Tết. Đêm ba mươi, đêm đoàn viên, nhà nhà lên đèn sáng rực rỡ, các thành viên trong gia đình quây quần bên mâm cơm tất niên, đốt pháo hoa đón giao thừa; còn cô thì sao, không chốn dung thân, lại còn thảm hại đến mức này.
Ngô Trình Trình cũng từng là một cô học trò ấp ủ biết bao hoài bão lớn lao. Vượt qua kỳ thi đại học với vị trí thủ khoa của trường, đỗ vào Đại học Công nghiệp Cáp Nhĩ Tân, cô là nữ trạng nguyên duy nhất của huyện ngày đó; khi ấy, cô là một học sinh xuất sắc trong mắt bạn bè, là niềm tự hào của các thầy cô giáo.
Cho đến năm ba đại học, vì một sự cố không mấy vinh quang xảy ra, cô đã buộc phải thôi học. Người ta vẫn thường nói, một khi đã vướng vào vận xui thì khó lòng mà ngóc đầu lên nổi. Ngô Trình Trình thấy câu này chẳng sai chút nào, bởi vì chính cái năm phải thôi học ấy, người bà duy nhất luôn yêu thương, cưng chiều cô cũng đã lâm bệnh qua đời.
Vừa mới lọt lòng bố mẹ đã ly hôn, bị coi là cục nợ vướng chân, Ngô Trình Trình một tay do bà nội nuôi nấng khôn lớn. Bố mẹ lần lượt đi thêm bước nữa, xây dựng gia đình mới, đứa con gái Ngô Trình Trình trở thành một quá khứ mà họ chẳng hề muốn nhắc lại. Sau này, khi cả hai đều có những đứa con riêng, Ngô Trình Trình nghiễm nhiên bị họ lãng quên hoàn toàn.
Có lẽ vì bị bố mẹ bỏ rơi từ nhỏ nên mới nhào nặn ra một Ngô Trình Trình với tính cách quật cường; hễ gặp chuyện, cô chẳng bao giờ oán than tự thương xót bản thân, luôn tích cực vươn lên, đến cả việc rơi nước mắt cũng rất hiếm hoi.
Thế nên khóc đủ rồi, Ngô Trình Trình bước xuống xe, chủ động mời Quý Bình ăn cơm: "Anh cũng chưa ăn cơm tất niên đúng không? Đêm ba mươi rồi, đằng nào cũng chỉ còn lại hai chúng ta, nể mặt tôi chút nhé, tôi mời anh một bữa?"
Mắt cô khóc đến mức sưng húp, lớp trang điểm cũng bị lau đi gần hết, nhìn bộ dạng te tua này của cô, Quý Bình không từ chối: "Lên xe đi, tôi mời cô."
Ngô Trình Trình mỉm cười, không tranh giành với anh: "Cẩn thận tôi chém anh một vố đau đấy, tôi vừa chuyển cho anh hẳn một nghìn rưỡi tệ cơ mà."
Quý Bình mở cửa xe: "Thế thì cứ nhằm mốc một nghìn rưỡi mà chém."
Mọi ấm ức tủi hờn vào khoảnh khắc này đều tan biến hết. Ngô Trình Trình chẳng buồn nghĩ đến những chuyện buồn phiền đó nữa, trên đường đi, cô liên tục khoe khoang "chiến tích" của mình với Quý Bình: Tát cho gã đàn ông kia mấy bạt tai, đạp gã ngã lăn quay; rồi còn bảo sau này có gặp lại chuyện tương tự, chắc chắn sẽ dùng não trước khi hành động, tuyệt đối không bốc đồng động thủ nữa.
Quý Bình vừa lái xe vừa kiên nhẫn lắng nghe cô thao thao bất tuyệt, không hề ngắt lời.
Nơi họ đến là nhà hàng mà Quý Bình từng dùng bữa với An Khanh và Thời Luật, tòa nhà ngay sát vách chính là khách sạn mà cô từng ở.
Quý Bình đặt phòng khách sạn cho Ngô Trình Trình trước, để cô lên phòng chỉnh trang lại quần áo, rồi mới đưa cô sang nhà hàng.
Gọi món xong, Ngô Trình Trình đề nghị uống chút rượu: "Lúc về gọi tài xế lái xe hộ là được, hôm nay là Tết mà, ít nhiều cũng phải nhâm nhi chút đỉnh."
Quý Bình không từ chối, bởi vì anh thực sự cũng cần mượn chút hơi men để làm dịu lại hệ thần kinh luôn căng như dây đàn dạo gần đây.
Sau khi các món ăn được dọn lên đông đủ, Ngô Trình Trình liên tục nâng ly kính rượu, từng lời nói đều chất chứa sự biết ơn sâu sắc.
Vài chén rượu trôi xuống họng, Quý Bình cũng bắt đầu thả lỏng người. Anh nới lỏng mấy chiếc cúc áo trên cổ, uể oải tựa lưng vào ghế, lặng lẽ đánh giá cô gái đang cười rạng rỡ trước mặt.
Sinh năm 97, mới 25 tuổi đầu, so với những người đồng trang lứa, cách cô đối nhân xử thế thực ra đã có thể coi là hoàn hảo, chẳng có lý do gì cứ phải vạch lá tìm sâu bắt bẻ cô làm gì.
Vậy nên, Quý Bình quyết định lật bài ngửa với cô: "Hôm giao lưu kết bạn đó, tôi thực sự không biết cô chẳng nhận được cành hoa nào. Tôi bẻ gãy bông hoa rồi ném vào thùng rác là vì lúc đó vừa nhận được cuộc điện thoại giục cưới của mẹ."
Ngô Trình Trình đang gắp thức ăn chợt khựng lại, ngẩng đầu nhìn anh, không hiểu sao tự dưng anh lại giải thích chuyện này.
"Tôi không thích những mối quan hệ quá mức gần gũi. Tính cách của tôi rất khó để duy trì một đoạn tình cảm, tôi không có kiên nhẫn, càng không biết dỗ dành người khác."
Quý Bình nhìn thẳng vào mắt cô, nói: "Thứ cô muốn, tôi căn bản không thể cho cô được."
Ngô Trình Trình buông đũa xuống: "Anh biết tôi muốn gì sao?"
"Vậy cô nói thử xem, thứ cô muốn là gì."
Hiếm khi hai người lại có một cuộc nói chuyện hòa bình đến vậy, Ngô Trình Trình không còn dùng lời lẽ gai góc để kích động anh nữa, thẳng thắn lật bài ngửa: "Tôi cũng giống anh, tôi cũng chẳng có kiên nhẫn đâu mà đi duy trì một đoạn tình cảm."
Sự thẳng thắn giữa những người trưởng thành đôi khi chẳng cần phải nói toẹt ra thành lời, chỉ cần một ánh mắt giao nhau, một sự thay đổi tinh tế trong cử chỉ, là đã đủ truyền đạt thông điệp muốn gửi gắm cho đối phương.
Những ngón tay thon dài của Quý Bình vân vê điếu thuốc, ánh mắt anh dần trở nên nóng bỏng... Nhớ lại lần trước từng bị anh bóp cổ ngay tại chính nơi này, Ngô Trình Trình vô thức nuốt nước bọt, hai chân cũng vô thức khép chặt lại...
"Cô chắc chắn là cô giống tôi?"
Quý Bình hỏi cô: "Sẽ không hối hận chứ?" Ngô Trình Trình hỏi ngược lại: "Trông tôi giống cái loại phụ nữ hay lật lọng, thích bám riết lấy đàn ông không buông sao?"
Ngay tại khoảnh khắc này, dường như hai người đã đạt được một sự đồng thuận ngầm nào đó. Hay có chăng là nhờ sự chắp cánh của hơi men, mà xung động sinh lý đã hoàn toàn xâm chiếm lý trí.
Rời khỏi nhà hàng để trở về khách sạn, vừa bước vào thang máy, hơi thở của Ngô Trình Trình bỗng chốc trở nên gấp gáp, đôi chân nhũn ra, cô phải bấu chặt lấy vạt áo Quý Bình.
Thang máy dừng ở tầng họ ở, Quý Bình mới nắm ngược lại tay cô, dắt cô bước ra ngoài.
Quẹt thẻ mở cửa, rồi đá sầm cửa lại, còn chưa kịp cắm thẻ để bật đèn, Ngô Trình Trình đã bị Quý Bình ép chặt lưng vào cánh cửa.
"Tôi không phải là loại đàn ông dịu dàng đâu."
Quý Bình nâng cằm cô lên, dùng đầu gối huých mở hai chân cô ra, lại cho cô cơ hội cuối cùng: "Cô suy nghĩ cho kỹ đi."
"Trong chuyện chăn gối, tôi xưa nay chỉ thích kiểu bạo lực dồn ép tôi thôi."
Hõm eo tê dại rã rời, lại bị anh trêu ghẹo ở khoảng cách gần như vậy, Ngô Trình Trình đã sắp không thở nổi nữa, "Anh đừng có sáo rỗng mở miệng ra là nói mình không dịu dàng mãi thế, dùng hành động chứng minh cho tôi xem, rốt cuộc anh tàn nhẫn bạo lực đến mức nào đi."
Vòng eo thon nhỏ bị bàn tay to lớn của anh siết chặt, cơ thể dán sát vào người anh, cảm nhận rõ rệt sự cứng rắn của người đàn ông, đôi chân Ngô Trình Trình tức khắc nhũn ra khuỵu xuống.