Mùng chín, mọi người đã vượt qua “hội chứng hậu nghỉ lễ” của ngày đầu tiên, trạng thái dần quay trở lại, thói quen làm việc từ trước Tết cũng bắt đầu khôi phục. Cửa tiệm bắt đầu đông khách từ hơn hai giờ chiều, những vị khách quen ghé tới dùng trà chiều rải rác nhưng liên tục. Tiệm của Lâm Ngữ mở ở đây đã được vài năm, dần trở thành một nơi dừng chân nghỉ ngơi giữa bộn bề công việc của họ.
Thói quen của một số khách quen đều được tiệm ghi chú lại, đôi khi khách chưa cần gọi, nhân viên đã có thể chuẩn bị sẵn.
Những nam thanh nữ tú công sở, từ nhân viên văn phòng đến cấp quản lý, vừa bước vào cửa đã mang theo đủ loại mùi hương nước hoa cực kỳ dễ chịu. Lâm Ngữ đứng sau quầy cùng Liên Khải pha chế đồ uống hoa quả.
Mấy vị khách nữ chống cằm, vân vê đôi khuyên tai, nháy mắt nói: “Hôm nay ở hầm gửi xe gặp Trần tổng rồi đúng không?”
Mấy người khác cười gật đầu: “Gặp rồi, thật hiếm khi trùng hợp thế.”
“Chậc chậc, người đàn ông này sao vẫn lạnh lùng thế nhỉ, nhưng hiếm khi thấy anh ấy mặc chỉnh tề như vậy...”
“Cái cà vạt đó thắt chuẩn thật đấy, làm tôi cứ muốn tháo nó ra giúp anh ấy thôi.”
“Ha ha ha~~”
“Nhưng anh ấy chẳng thèm liếc chúng ta lấy một cái. Lúc anh ấy nghiêng người nhường đường cho tôi qua, tôi còn định đâm sầm vào người anh ấy luôn đấy.”
“Buồn cười thật, anh ấy mà lườm một cái cô còn dám đâm không?”
“Liều ăn nhiều mà.”
Họ lại cười rộ lên thành một nhóm. Bắt đầu làm việc vốn đã phiền não, nên ngắm trai đẹp cho bổ mắt, dù trai đẹp đó chẳng thèm nhìn họ lấy một cái, đến thang máy cũng không đi chung mà quẹt thẻ lên một chiếc khác. Nói đoạn, họ ghé sát lại gần nhau che miệng: “Đúng rồi, có nhìn thấy chỗ cổ áo anh ấy không?”
“Gì cơ?”
“Hình như có một vết cắn.”
“Có không? Có thật không?”
“Có mà, lúc nãy tôi suýt đâm vào người anh ấy còn gì? Lúc anh ấy nhìn xuống, vì tôi thấp nên liếc mắt một cái là thấy ngay, ở phía bên phải cổ áo ấy.”
“Trời ơi, thật hay giả vậy? Sao anh ấy có thể...?”
“Cô nhìn kỹ là vết cắn thật chứ không phải vết muỗi đốt à?”
“Muỗi đốt... thì làm sao có dấu răng được?”
“Trời ạ.”
“Ai cắn thế? Được hưởng ‘thức ăn’ ngon vậy sao? Với kinh nghiệm nhìn đàn ông vô số của tôi, dáng người anh ấy chắc chắn là cực phẩm, quần áo chưa bao giờ mặc xấu. Lần trước tôi thấy anh ấy mặc sơ mi trắng, đứng đó cài cúc áo nói chuyện với người ta mà tôi chảy cả nước miếng.”
“Không biết nữa, ai được ‘ăn’ mà lợi hại thế không biết.”
“Với tính cách của anh ấy, không lẽ là bị cưỡng ép sao?”
“Khó nói lắm...”
Tiểu Lật vừa lau bàn vừa dỏng tai lên nghe, mặt đầy kinh ngạc. Cô nàng cầm chiếc khăn lau hình Cinnamoroll đáng yêu đi đến trước cửa kính trưng bày, vừa lau vừa nhìn Lâm Ngữ: “Chị Ngữ, họ đang đồn thổi tin đồn nhạy cảm về Trần tổng kìa.”
Lâm Ngữ đang cắt trái cây, cũng nghe thấy tiếng cười đùa của họ. Tiệm mở ở đây không biết đã nghe được bao nhiêu bí mật của các công ty lân cận, nhưng chuyện về anh thì nghe không nhiều, đa số chỉ là những lời trầm trồ thèm thuồng. Lúc này cô không nghe rõ nội dung cụ thể, liền nhìn Tiểu Lật: “Tin đồn gì cơ?”
Tiểu Lật chỉ vào cổ mình, miêu tả một cách sống động.
Vành tai Lâm Ngữ đỏ bừng ngay lập tức. Tiểu Lật sáp lại gần hỏi: “Chị Ngữ, chị nói xem lời họ nói có phải thật không?”
Bàn tay đeo găng của Lâm Ngữ cầm miếng xoài cho vào ly, cúi đầu để lộ đôi má hơi nóng ran, đáp: “Chắc là không phải đâu, chỉ là muỗi thôi.”
“Em cũng nghĩ thế.” Tiểu Lật an tâm quay lại làm việc.
Lâm Ngữ đưa mấy chiếc ly đựng xoài cho Liên Khải, nhớ lại chiếc cà vạt của Trần Luật Lễ, sau khi thắt xong thì vết cắn đã được giấu đi rồi mà. Lúc đó cô không nghĩ nhiều, nếu biết sẽ thế này thì đã bôi cho anh chút kem che khuyết điểm, nhưng chẳng biết anh có chịu không...
Cô nghĩ ngợi mông lung.
Lúc này, tài khoản công việc trên máy tính bảng có tin nhắn đến, là trợ lý của Trần Luật Lễ. Ghi chú: Trợ lý Tề - Tinh Khải.
Anh ta nhắn tin nói đặt 10 cốc Latte, ít đá, gửi đến văn phòng tòa B. Lâm Ngữ tháo găng tay, trả lời: Được. Trợ lý Tề: Cảm ơn chị Ngữ.
Lâm Ngữ bảo quản lý in đơn ra đưa cho Liên Khải, còn cô đi lấy túi đóng gói. Thông thường có thể gọi shipper hoặc người trong tiệm đi giao. Hôm nay quản lý có đi xe điện, nhưng nghĩ đến vết cắn trên cổ Trần Luật Lễ, Lâm Ngữ quyết định tự mình đi. Cô quay lại phòng nghỉ, lấy một tuýp kem che khuyết điểm cho vào túi nhỏ, sau đó lấy chìa khóa xe của Liên Khải — xe của cô vẫn đang để dưới hầm chung cư.
10 ly cà phê nhanh chóng làm xong, Lâm Ngữ lái xe đến, mọi người đưa cà phê cho cô. Sắp xếp xong, Lâm Ngữ khởi động xe. Xe của Liên Khải là xe độ, gầm khá thấp, nhưng Lâm Ngữ đã lái qua một hai lần nên không thấy khó khăn gì.
Đến tòa B, Lâm Ngữ xách túi lên lầu.
Đing—
Cửa thang máy mở ra, Lâm Ngữ vừa bước ra đã thấy Trần Luật Lễ và Giang Ánh Sơn đang đứng nói chuyện ở cửa. Anh quay đầu lại thấy cô đến, hai tay xách đầy cà phê.
Trần Luật Lễ nhíu mày: “Tiệm em hết người rồi à? Sao lại tự đi giao?”
Mắt Lâm Ngữ cong lên: “Cũng không nhiều mà.”
Trần Luật Lễ rõ ràng vẫn còn chút khó chịu, anh bước tới đón lấy. Giang Ánh Sơn thấy vậy cũng vội chen vào, cười nói: “Để tôi, để tôi cho.”
Mỹ nhân xuất hiện đúng là làm cả văn phòng bừng sáng. Nhưng hai tay xách nhiều cà phê thế này thì hơi mất đi cái khí chất.
Trần Luật Lễ đưa luôn phần còn lại cho Giang Ánh Sơn, rồi nắm lấy tay Lâm Ngữ xem xét. Da cô trắng, xách nặng vài cái là đã lằn vết đỏ.
Lâm Ngữ hơi né tránh, ngước mắt nhìn anh: “Em không sao.”
“Lần sau bảo người khác giao.”
Lâm Ngữ cười: “Vâng.”
Trợ lý Tề nghe thấy động tĩnh cũng vội vàng chạy ra định xách giúp. Giang Ánh Sơn thấy hai người họ đang nói chuyện, cộng thêm việc Trần Luật Lễ thỉnh thoảng lại nắm tay Lâm Ngữ còn Lâm Ngữ thì cứ né, anh ta liền quăng đống cà phê vào tay trợ lý Tề. Trợ lý Tề luống cuống đón lấy.
Giang Ánh Sơn đẩy trợ lý Tề đi: “Vào đi, mang cà phê vào phòng họp.”
“Dạ, dạ được.” Trợ lý Tề không hiểu chuyện gì, quay người vào phòng họp.
Hành lang không còn mấy người, Lâm Ngữ theo bản năng định nhìn vào cổ áo Trần Luật Lễ, thì cửa thang máy phía sau lại vang lên. Lâm Ngữ quay đầu nhìn lại.
Mấy người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề bước ra khỏi thang máy. Người đàn ông được vây quanh ở giữa có vóc dáng rất cao, toàn thân toát ra vẻ lạnh lùng khó gần, ánh mắt sắc sảo như có thể đóng băng người khác. Gương mặt ấy có vài phần quen thuộc khiến Lâm Ngữ sững lại vài giây.
Cô thầm xác nhận thân phận của người đó trong lòng. Bố của Trần Luật Lễ — Trần Tùng Lâm.
Vừa nghĩ đến đó, cô đã nghe thấy giọng nói trầm thấp lạnh lùng của Trần Luật Lễ, như suối nước trong trẻo nhưng đầy vẻ xa cách: “Bố.”
Đúng rồi.
Lâm Ngữ lập tức nhớ lại những lời Minh Ngu nói, người bố này đã từng ấn Trần Luật Lễ thời niên thiếu xuống nước để bắt anh phục tùng. Và Trần Luật Lễ khi đó, chính là người mà cô đã đem lòng yêu mến, rõ ràng là một chàng trai thanh khiết như gió trăng. Theo bản năng, Lâm Ngữ bước lên phía trước, chắn trước mặt Trần Luật Lễ.
Ánh mắt đầy vẻ cảnh giác.
Lúc này Trần Tùng Lâm mới chú ý đến Lâm Ngữ. Hay nói đúng hơn là từ lúc ra khỏi thang máy, thấy con trai mình đang đứng nói chuyện rất gần với một cô gái, ông đã để ý rồi.
Ông liếc nhìn Lâm Ngữ.
Trần Luật Lễ cũng có chút ngạc nhiên trước hành động nhỏ nhặt này của cô. Anh nhìn bóng lưng cô, mái tóc hơi xoăn mềm mại... Có phải cô đang bảo vệ anh không? Hay là anh nhìn lầm?
Anh lặng lẽ nhìn Lâm Ngữ, nơi đáy mắt hiện lên một tia dịu dàng khó nhận ra.
Trần Tùng Lâm nhướng mày: “Đây là ai?” Ông đang hỏi Trần Luật Lễ.
Trần Luật Lễ đút tay vào túi quần, đáp: “Bạn.”
Trần Tùng Lâm “ồ” một tiếng, ánh mắt mang theo sự dò xét. Lâm Ngữ có thể cảm nhận được cái nhìn sắc lẹm đó, tóm lại không phải kiểu cô thường thấy. Đó là cảm giác áp bức đầy uy quyền kết hợp với sự lạnh lùng, khiến đối phương có cảm giác mình như hạt bụi.
Lâm Ngữ bất chợt nghĩ. Có người bố nào lại như vậy sao? Bố của cô dù nghiêm khắc đến mấy cũng vẫn tràn đầy yêu thương, còn giọng điệu của Trần Luật Lễ khi đáp lời bố mình cũng lạnh đi vài độ.
Sau khi biết “thân phận” của Lâm Ngữ, Trần Tùng Lâm dẫn đoàn người đi ngang qua để vào trong văn phòng. Lâm Ngữ lặng đi vài giây, cũng không kịp chào hỏi hẳn hoi, cô quay người lại, đưa chiếc túi nhỏ trong tay cho Trần Luật Lễ, nhỏ giọng nói: “Kem che khuyết điểm đấy.”
Trần Luật Lễ cúi nhìn cô: “Che ở đâu?”
Lâm Ngữ ngước mắt lườm anh một cái.
Khóe môi Trần Luật Lễ khẽ nhếch lên, gật đầu lấy lệ: “Biết rồi.”
Thấy anh nhận túi, Lâm Ngữ liền đi về phía thang máy. Anh chắc chắn đang bận, cô không tiện ở lại thêm. Cửa thang máy mở, cô bước vào, rồi đóng lại.
Sau khi tiễn cô đi, Trần Luật Lễ quay người vào công ty. Vừa vặn trợ lý đi tới, anh đưa chiếc túi cho cậu ta: “Cất kỹ giúp tôi.”
“Vâng.” Trợ lý đáp lời, cầm túi mang về văn phòng của anh.
Giang Ánh Sơn khi thấy Trần Tùng Lâm tới thì há hốc mồm, anh ta ghé sát Trần Luật Lễ: “Chủ tịch của Quỹ Phụng Dung đổi thành bố cậu rồi à?” “Hèn chi, hèn chi!”
Trần Luật Lễ giọng thản nhiên: “Ông ấy muốn đầu tư vào tôi, tôi không chịu, nên ông ấy dùng cách này.”
“Bố cậu đúng là kiêu hùng trên thương trường.”
“Vậy thế này có ảnh hưởng gì đến chúng ta không?”
Giang Ánh Sơn vẫn lo lắng. Với mối quan hệ giữa Trần Tùng Lâm và Trần Luật Lễ, gần như có thể nói là không có chút tình phụ tử nào. Nếu huyết mạch công ty bị nắm giữ thì phiền phức lắm. Dù bình thường anh ta hay trêu chọc Trần Luật Lễ, nhưng tận sâu trong lòng, anh ta không muốn dính dáng gì đến Hàng không Bách Lâm.
Trần Luật Lễ nhận tài liệu từ trợ lý, vừa lật xem vừa nói: “Không cần lo lắng, tôi có đầy quân bài trong tay. Tư bản không chỉ có mỗi Phụng Dung, nhiều lắm.”
Giang Ánh Sơn nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì tốt.”
Hai cổ đông đã đến, trợ lý dẫn Trần Tùng Lâm về phía phòng họp. Bước vào cửa, Trần Tùng Lâm quét mắt nhìn toàn bộ khu làm việc. Ở khu chức năng cạnh cửa sổ đặt một robot gần như hoàn mỹ. Tập đoàn Bách Lâm tuy thu mua rất nhiều công ty nhưng hiện tại đều đang trong quá trình hợp nhất, để ra được sản phẩm còn cần một thời gian nữa.
Nhưng Tinh Khải của Trần Luật Lễ đã cho ra đời robot thế hệ thứ ba. Kết hợp với Nam Cảnh AI sắp niêm yết, tương lai vô cùng rộng mở. Ông tất nhiên muốn đầu tư, nhưng ông biết rõ nếu mở lời với Trần Luật Lễ thì anh sẽ không bao giờ đồng ý. Chỉ có thể đi con đường Phụng Dung.
Ông nhìn con trai mình. Ánh mắt hơi dừng lại, rơi vào chỗ cổ áo anh, thấp thoáng có dấu vết gì đó. Kết hợp với cảnh tượng ở hành lang lúc nãy, rồi cái gì mà kem che khuyết điểm...
Ông nheo mắt, trong đầu hiện lên hình ảnh người con gái đã đứng chắn trước mặt Trần Luật Lễ.
Trở lại tiệm, tâm trạng Lâm Ngữ vẫn hơi chùng xuống. Đây là lần đầu tiên cô gặp một người cha mang đầy vẻ áp bức như vậy, vậy những năm tháng thiếu niên của Trần Luật Lễ đã trôi qua thế nào?
Cô đeo tạp dề đi đến bồn rửa tay. Nghĩ đến người bố nghiêm khắc của mình, ông tuy nghiêm khắc, đôi khi cũng khiến người ta nghẹt thở, nhưng ông sẽ không bao giờ nhìn người bằng ánh mắt lạnh lùng đầy áp lực như thế.
Cô cầm điện thoại lên, nhắn tin cho Trần Luật Lễ: Tối nay có tăng ca không?
Trần Luật Lễ trả lời rất nhanh: Chuẩn bị họp, chưa chắc có tăng ca không.
Lâm Ngữ: Ồ, nhớ dùng kem che khuyết điểm nhé.
Trần Luật Lễ khẽ cười: Được.
Sau đó anh đưa điện thoại cho trợ lý, đẩy cửa bước vào phòng họp.
Bên này Lâm Ngữ biết anh bận nên không nhắn nữa, thay vào đó cô nhấn vào ảnh đại diện của Lâm Chính Hòa, soạn tin nhắn. Lâm Ngữ: Bố ơi~ bảo mẹ giúp con mang mấy chậu sen đá ra ban công phơi nắng chút nhé.
Lâm Chính Hòa đang đeo kính đọc luận văn ở tầng một, đột nhiên nhận được tin nhắn của con gái thì sững người, cầm điện thoại lên nhìn kỹ vì ngỡ mình nhìn lầm.
Ông nắm chặt điện thoại, quay sang hỏi vợ: “Cây sen đá của Ngữ Ngữ... vẫn còn trồng à?”
Chung Lệ Tân đang trộn salad trái cây, đáp: “Vẫn trồng mà, Tết vừa rồi nó còn mua thêm mấy chậu đấy. Sao? Giờ ông mới biết à?”
Lâm Chính Hòa nhìn điện thoại, nói: “Nó bảo bà mang sen đá ra ngoài phơi nắng.”
Cái thìa trộn trái cây của Chung Lệ Tân dừng lại, bà ngẩng đầu: “Nó nhắn tin cho ông à? Sao không nhắn cho tôi? Nó mà dám nhắn tin cho ông cơ à?”
Lâm Chính Hòa: “Tôi đáng sợ đến thế sao? Không nhắn được cho tôi chắc?”
Chung Lệ Tân cúi đầu tiếp tục trộn salad: “Ông tự xem lại cái đức hạnh của mình đi rồi hãy soi gương.”
Lâm Chính Hòa: “......”
Ông im lặng một giây, cầm điện thoại trả lời Lâm Ngữ. Lâm Chính Hòa: Được.
Buổi tối, khách ăn tại chỗ rất đông, bàn này nối tiếp bàn kia, chẳng mấy chốc đã kín chỗ. Bếp trưởng trong bếp bận đến mức lưng đẫm mồ hôi. Những món ăn nhẹ này đối với những người đã ăn quá nhiều dầu mỡ ngày Tết đúng là giúp giải ngấy rất tốt, nên bữa tối mới đông như vậy. Các loại salad bán hết sạch trong vòng chưa đầy một tiếng.
Trái cây trong tủ lạnh cũng đã dùng hết. Lâm Ngữ phải chạy tạm sang tiệm trái cây đối diện mua thêm một ít. Hơn chín giờ tối, bàn khách cuối cùng rời đi, tiệm mới coi như vắng vẻ trở lại.
Tiểu Thảo nhanh chóng cầm cây lau nhà qua lau lại sàn một lượt rồi lau bàn, những chỗ khác đã dọn sạch rồi, chỉ còn lại bàn này. Lâm Ngữ cùng quản lý đang bàn bạc việc sáng mai đi chợ đầu mối nhập hàng. Tốt nhất là hai người đi cùng nhau.
Quản lý nói: “Vậy để Liên Khải mở cửa tiệm nhé?” Quản lý quay đầu nhìn Liên Khải: “Trông tiệm một ngày không vấn đề gì chứ?”
Liên Khải tháo khẩu trang: “Được, tăng lương là được.”
Quản lý chỉ vào cậu ta: “Lương cậu cao lắm rồi, còn đòi tăng...” Anh ta đảo mắt một cái.
Xác nhận xong, Lâm Ngữ tháo tạp dề đi rửa tay. Điện thoại vang lên, cô mở ra xem. Trần Luật Lễ nhắn: Mấy giờ xong việc?
Lâm Ngữ: Đang chuẩn bị xong đây.
Trần Luật Lễ: Anh tới đón em, ở dưới gốc cây hòe, em ra là thấy.
Lâm Ngữ nháy mắt: Vâng.
Cây hòe nằm trên vỉa hè lối đi vào khu chung cư, cách tiệm khoảng mười mét. Lâm Ngữ thu xếp xong, cùng quản lý và mấy người khác rời đi, khóa cửa, tắt đèn.
Hẹn giờ với quản lý cho sáng mai xong, Lâm Ngữ bước lên bậc thềm đi về phía khu chung cư.
Trên đường lớn ánh đèn xe lấp loáng, cô vừa nhìn đã thấy người đàn ông cao lớn đang đứng dưới gốc cây hòe, tay vắt chiếc áo vest, cổ áo sơ mi tháo cúc, cà vạt nới lỏng, miệng đang ngậm một cây kẹo mút. Đôi mắt anh hơi xa xăm, đang cúi đầu bấm điện thoại.
Lâm Ngữ tiến lại gần.
Trần Luật Lễ trả lời xong tin nhắn thì ngẩng đầu, vừa vặn bốn mắt nhìn nhau.