Tháng Chín năm ấy là khoảng thời gian mà Đỗ Bội Kỳ sẽ chẳng bao giờ quên.
Đặc biệt là những ngày cuối tuần, khi hệ thống điều hòa không hoạt động, cô và Hà Chí Hiên ngồi trong căn phòng học cũ kỹ, nhẫn nại chịu đựng cái nóng hầm hập để ôn tập hết lần này đến lần khác. Hơi nóng cuộn trào, chiếc quạt trần cũ kỹ chẳng đem lại chút gió mát nào, mồ hôi tuôn ra như thác đổ, nhưng tuyệt nhiên không một ai than vãn lấy một lời.
Cũng có lúc cô định bỏ về nhà để hưởng thụ hơi lạnh từ điều hòa, nhưng cô biết ở nhà có quá nhiều cám dỗ đang chờ đợi: những ly kem mát lạnh, những bộ phim truyền hình hấp dẫn, những trò chơi thú vị, và hơn hết là một "người anh tri kỷ" trên mạng để tán gẫu. Hiệu quả học tập chắc chắn sẽ giảm đi một nửa, thậm chí còn hơn thế. Nghĩ thông suốt hậu quả, cô lại nghiến răng bám trụ lại phòng học.
Cả quá trình đó, dùng từ "gian khổ" cũng không đủ để miêu tả. Mỗi ngày đều là một cuộc chiến với chính mình, vô số lần bị đánh gục bởi sự nản lòng, rồi lại vô số lần tự đứng dậy từ nơi vấp ngã, nuốt nước mắt vào trong để tiếp tục chạy về phía trước. Những lúc mất phương hướng, cô thường tự nhủ: "Tuyệt đối không được từ bỏ ước mơ của mình, khi tuyệt vọng hãy ngước nhìn lên bầu trời, ánh sáng của hy vọng vẫn luôn ở đó."
Kỳ nghỉ Quốc khánh đến, cô vẫn miệt mài ở trường đọc sách, chỉ tranh thủ về nhà ăn một bữa cơm cùng bố mẹ. Thẩm Thanh Chi thấy vậy chỉ biết thở dài: "Con gái lớn rồi, tâm tính cũng khác hẳn."
Tháng Mười, không khí cuối cùng cũng dịu đi, mang theo hơi thở se lạnh của mùa thu. Sau khi kết thúc kỳ thi GRE vào cuối tháng, Đỗ Bội Kỳ cảm thấy mình như vừa bị lột một lớp da. Điểm thi ngôn ngữ và toán học được hiển thị ngay tại phòng máy, cô và Hà Chí Hiên đều đạt kết quả rất tốt, giờ chỉ còn đợi điểm viết luận.
Hà Chí Hiên đã thi TOEFL từ trước, khi anh hỏi Đỗ Bội Kỳ bao giờ dự định thi, cô chỉ lấy một lý do đại khái để cho qua chuyện, bởi cô biết mình vốn sử dụng tiếng Anh như ngôn ngữ mẹ đẻ nên không cần chứng chỉ này. Kỳ thi vừa rồi đã vắt kiệt tâm trí của cô. Về đến nhà, cô chỉ thấy rã rời tay chân, đầu óc đau nhức từng cơn vì hoạt động quá độ. Cô ngã xuống giường và ngủ lịm đi suốt một buổi chiều.
Tối đến, sau khi ăn xong, cô nằm trên sofa xem tin tức thì sực nhớ ra đã gần hai tháng mình không liên lạc với bạn bè. Mở điện thoại lên, cô thấy Đỗ Minh Hoa đã gọi cho mình hai cuộc nhưng cô không bắt máy. Cô cài đặt lại ứng dụng trò chuyện, định bụng gọi lại cho anh trai. Ngay khi vừa nhấn vào biểu tượng ứng dụng, vô số tin nhắn cùng lúc đổ về làm chiếc điện thoại bị treo cứng.
Mất nửa phút máy mới hoạt động lại được, cô lướt xem và nhấn vào tin nhắn của Đỗ Minh Hoa trước tiên.
Minh Nguyệt Sương Hoa: Tối nay em có rảnh không?
Bội Kỳ nhìn thời gian, tin nhắn được gửi cách đây một tiếng, cùng lúc với cuộc gọi nhỡ.
Kỳ Kỳ: Em rảnh ạ. Vừa nãy em ngủ quên nên giờ mới thấy tin nhắn, có chuyện gì vậy anh?
Đầu dây bên kia trả lời ngay lập tức.
Minh Nguyệt Sương Hoa: Hải Sơn vừa đón hai vị khách tầm cỡ lắm, tối nay hẹn gặp nhau ở "Paris Court". Bố nghe chuyện này nên nhất định bắt anh phải đưa em theo.
"Paris Court" là một trong những câu lạc bộ tư nhân xa hoa nhất Hải Sơn, là nơi tụ tập yêu thích của giới con nhà giàu. Đỗ Minh Hoa rất hiếm khi đưa cô đến những nơi như vậy, lần này có gì khác biệt sao? Đỗ Bội Kỳ thầm thắc mắc, vị khách tầm cỡ nào mà ngay cả bố cô cũng phải lên tiếng dặn dò.
Kỳ Kỳ: Vâng ạ, em đi thay đồ ngay đây.
Minh Nguyệt Sương Hoa: Một tiếng nữa anh phải đến khách sạn Hải Sơn đón họ, em có thể về nhà lái chiếc "Đại Ngưu" (Lamborghini Aventador) qua đó không? Đi đón khách cùng anh cho long trọng.
"Đại Ngưu" là cách gọi thân mật cho dòng Lamborghini Aventador. Xe này dáng đẹp, tốc độ cao, mỗi lần lăn bánh là tiếng động cơ gầm rú vang xa cả ba con phố, thu hút mọi ánh nhìn. Nhưng cô không thích lái nó, có lẽ do vóc dáng hơi nhỏ nhắn nên cô luôn thấy khó quan sát gương chiếu hậu, mỗi lần lùi xe vào hầm là lại mất rất nhiều thời gian.
Kỳ Kỳ: Không được đâu anh, em lái xe đó không quen, lùi xe khó lắm. Em đi chiếc "Tiểu Khôi" được không?
"Tiểu Khôi" là tên cô đặt cho chiếc Porsche 911 Turbo S của gia đình, lớp vỏ màu xám không gian pha chút ánh bạc rất năng động. Bình thường cô hay lái Tesla Model X cho tiện lợi và bảo vệ môi trường, nhưng lần này đi đón khách lớn, lại là người trẻ tuổi, dùng "Tiểu Khôi" chắc là ổn.
Minh Nguyệt Sương Hoa: Được, anh đợi em ở cổng khách sạn.
Đỗ Bội Kỳ vội vã chạy về nhà, thay một chiếc váy ngắn cổ yếm màu trắng, trang điểm tinh tế, khoác túi YSL rồi nhanh chóng lái xe ra khỏi hầm, thậm chí không kịp chào bố mẹ.
Đến khách sạn Hải Sơn vừa đúng giờ hẹn, Đỗ Minh Hoa đã đứng đợi ở khu vực dừng xe tạm thời. Phía sau anh là một chiếc siêu xe mui trần màu bạc: Bugatti Veyron 16.4 Grand Sport. Chiếc siêu xe hai chỗ ngồi với logo đỏ và tản nhiệt hình móng ngựa đặc trưng, trông dũng mãnh và nhanh nhẹn như một con sói, tỏa ra ánh bạc mờ ảo dưới ánh đèn đêm. Nếu cô nhớ không lầm, chiếc xe này khi lắp mui cứng có thể đạt tốc độ hơn 400 km/h.
"Anh hai —" Bội Kỳ tiến lại gần gọi.
"Bội Kỳ." Đỗ Minh Hoa gật đầu chào em gái.
"Chúng ta đón ai mà phải hoành tráng thế này ạ?" Cô vừa nói vừa chỉ tay vào chiếc xe của anh.
Chiếc xe này là thứ mà Đỗ Minh Hoa đã phải vượt qua rất nhiều rào cản và tốn bao công sức mới sở hữu được, là chiếc duy nhất tại Hải Sơn. Anh quý nó như bảo bối, bình thường chẳng cho ai chạm vào, vậy mà lần này lại đích thân cầm lái đi đón khách, quả thực khiến cô kinh ngạc.
"Hai người chúng ta sắp đón đến từ gia tộc tài chính hàng đầu nước Mỹ — gia tộc White. Công ty vận tải biển thuộc tập đoàn White là khách hàng lớn nhất của nhà họ Đỗ tại Mỹ, có lẽ họ nể tình đó nên mới đồng ý để anh đưa đón. Bố dặn anh phải chăm sóc họ thật tốt, biết đâu lại có thêm cơ hội làm ăn lớn."
Đỗ Bội Kỳ hiểu ngay vấn đề. Cô luôn đứng về phía anh trai mình.
"Em cũng nghe nói về chuyện này, hình như khi máy bay của họ vừa hạ cánh là cả thành phố Hải Sơn xôn xao cả lên, không biết bao nhiêu vị quyền quý xếp hàng hẹn gặp họ. Anh giỏi thật đấy, hẹn riêng được họ ra ngoài."
"Không phải anh đâu, là mấy gia tộc lớn cùng chung tay mời thì họ mới chịu lộ diện, một mình anh làm gì có mặt mũi lớn thế."
Nói đoạn, anh dặn dò: "Đúng rồi, tối nay sẽ có rất nhiều con em giới tài chính Hải Sơn tham dự, em hãy lanh lẹ một chút, tùy cơ ứng biến. Nhớ kỹ, đừng nói năng bừa bãi, những người ở đó chúng ta đều không đắc tội nổi đâu."
Cô kéo lại dây túi xách, ngoan ngoãn gật đầu: "Anh yên tâm, em biết chừng mực mà."
"Họ đến rồi." Đỗ Minh Hoa thấy bóng người bước ra từ khách sạn liền vỗ nhẹ vào tay em gái, nhắc cô cùng tiến lên đón khách.
Đỗ Bội Kỳ đi theo anh trai, thấy từ sảnh khách sạn bước ra một người đàn ông mặc sơ mi màu hồng cánh sen, dáng người cao ráo, gương mặt tuấn tú với đôi mắt đen láy, đuôi mắt hơi xếch mang một vẻ đẹp trung tính đầy quyến rũ.
Đây... đây chẳng phải là Calvin, người đã cùng uống rượu ở Havana sao? Đỗ Bội Kỳ sững sờ nhìn anh ta, kinh ngạc đến tột độ. Tại sao anh ta lại ở đây?
Dường như dự cảm thấy điều gì đó, cô hốt hoảng ngẩng đầu nhìn ra phía sau anh ta. Một bóng hình cao lớn bước theo sau. Người đó mặc chiếc sơ mi lụa đen, cổ tay và trước ngực thêu hoa văn bạc như dây leo uốn lượn, lấp lánh dưới ánh đèn. Mái tóc dài chạm vai được chải chuốt kỹ lưỡng, mang lại một vẻ chín chắn, thời thượng và lịch lãm.
Trần Cảnh Ân. Tại sao anh lại đến đây? Anh chẳng phải đang ở Mỹ sao?
Hai người họ bước tới trước mặt, sắc mặt Đỗ Bội Kỳ thay đổi hoàn toàn, cô đứng ngây ra như phỗng, đầu óc như bị quay cuồng, không còn phân biệt được thực hư. Trong khi cô còn đang thẫn thờ, Đỗ Minh Hoa đã chào hỏi hai người họ rồi chỉ về phía em gái: "Thưa ngài White, đây là em gái tôi, Đỗ Bội Kỳ."
Ngài White? Ai là ngài White, Tống Khải Văn hay Trần Cảnh Ân?
Trần Cảnh Ân nhìn Đỗ Bội Kỳ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mông lung đầy ẩn ý, anh chào cô: "Bội Kỳ, chào em."
Giọng nói trầm thấp tựa như tiếng đàn cello, dịu dàng và vững chãi, chỉ nghe thôi cũng khiến lòng người xao động.
Trước việc anh gọi thẳng tên "Bội Kỳ" thay vì "Đỗ tiểu thư", Đỗ Minh Hoa có chút ngạc nhiên, nhưng rồi anh nghĩ có lẽ người Mỹ vốn tính phóng khoáng nên cũng không quá bận tâm.
"..." Đỗ Bội Kỳ chớp mắt liên tục, cố gắng che giấu sự hoảng loạn đang chực trào ra.
Cô lắp bắp: "Chào... chào anh."
Hóa ra, Trần Cảnh Ân chính là Jean H. White lẫy lừng, thiên tài đầu cơ một thời trên phố Wall, người được mệnh danh là "Thợ săn vàng" của giới tài chính mà bất cứ sinh viên ngành tài chính nào cũng biết danh.
Lời đồn kể rằng khi còn ngồi trên ghế đại học, anh đã dựa vào tiềm lực tài chính hùng mạnh của gia tộc để một mình bán khống một mã cổ phiếu năng lượng, khiến giá trị của nó sụt giảm 20%, gây rúng động thị trường chứng khoán.
Chỉ trong vòng ba ngày, chỉ số Dow Jones bốc hơi 3000 điểm, gây ra một cuộc khủng hoảng tài chính cục bộ. Giới tài chính Mỹ từ phố Wall đến thung lũng Silicon đều chấn động, cuối cùng Cục An ninh Quốc gia phải can thiệp mới chấm dứt được cục diện đó.
Sau khi tốt nghiệp, anh ở lại New York làm việc cho gia tộc, đi lên từ những vị trí thấp nhất cho đến khi sở hữu ngân hàng đầu tư riêng và trở thành Giám đốc điều hành của công ty vốn mạo hiểm lớn nhất nhà White.
Trời ạ, cô đúng là có mắt không thấy Thái Sơn, hoàn toàn không ngờ một nhân vật huyền thoại trong sách giáo khoa lại đang bằng xương bằng thịt đứng ngay trước mặt mình.
Tống Khải Văn đã sớm nhận ra em gái của Đỗ Minh Hoa chính là cô gái nhỏ gặp ở Havana. Anh bỗng muốn trêu chọc một chút, liền thốt lên một cách đầy ẩn ý: "Ôi trời, thế giới này đúng là nhỏ thật, đi đâu cũng gặp người quen. Đúng là 'trái đất hình tròn' mà."
Đỗ Bội Kỳ biết Calvin đang ám chỉ mình nhưng cô không dám trả lời, chỉ biết mím môi, cúi gằm mặt để mặc cho hai má đỏ bừng lên vì ngượng. Đỗ Minh Hoa không hiểu chuyện gì liền hỏi: "Ý anh Tống là...?"
Không đợi Khải Văn trả lời, Trần Cảnh Ân đã bước ra ngoài, nói với hai anh em họ Đỗ: "Chúng ta nên xuất phát thôi."
Nhận ra Trần Cảnh Ân đang muốn giải vây cho Đỗ Bội Kỳ, Tống Khải Văn nhún vai đầy vẻ tiếc nuối. Thôi được rồi, cứ để anh ta làm anh hùng cứu mỹ nhân một lần vậy.
Đến bãi đỗ xe, Tống Khải Văn tự giác ngồi vào xe của Đỗ Minh Hoa, còn Trần Cảnh Ân bước lên xe của Đỗ Bội Kỳ. Vừa ngồi ổn định, Đỗ Bội Kỳ đã lên tiếng cảm ơn anh: "Cảm ơn anh lúc nãy đã giúp tôi che giấu."
"Em nói chuyện của Calvin à?"
Trần Cảnh Ân thắt dây an toàn, thản nhiên đáp: "Đừng để tâm, cậu ta chỉ muốn đùa một chút thôi, không có ý làm khó em đâu."
"Vâng, tôi biết rồi. Cái đó..." Ngón tay cô khẽ gõ lên vô lăng, cô hỏi: "Anh đã ăn tối chưa?"
Lúc này mới bảy giờ tối, cô không chắc họ đã dùng bữa chưa.
Trần Cảnh Ân nhìn cô rồi trả lời: "Vẫn chưa."
Đỗ Bội Kỳ nhìn ra hàng ghế sau. Chiếc xe này dù có ghế sau nhưng vì trần xe thấp nên không ngồi được người lớn, chủ yếu dùng để đồ linh tinh. Trước khi đi đón họ, cô đã đặc biệt mua sẵn một ít đồ ăn để ở đó. Cô nhổm người lấy một túi giấy đưa cho anh: "Cái này cho anh."
Anh nhận lấy, ngửi thấy mùi thơm của thức ăn. Mở túi ra, bên trong là há cảo tôm và bánh bao kim sa. Từ khi đến Hải Sơn ngày hôm qua, lời mời tiệc tùng nhiều vô kể, bữa nào cũng là cao lương mỹ vị khiến anh mệt mỏi ứng phó. Anh không quá kén ăn nhưng nhìn những món điểm tâm giản dị này lại thấy có chút đặc biệt. "Em mua cho tôi sao?"
"Vâng." Cô thành thật đáp: "Tôi nghĩ có lẽ các anh chưa ăn tối nên đã mua một ít mang theo. Lát nữa chắc chắn mọi người sẽ phải uống nhiều rượu, ăn một chút lót dạ sẽ thấy dễ chịu hơn."
"Đúng là một cô gái chu đáo." Anh cầm lấy món ăn, trêu đùa: "Không sợ tôi ăn trên xe làm xe ám mùi sao?"
Đỗ Bội Kỳ lắc đầu, khẽ nói: "Không sao đâu ạ, anh cứ tự nhiên."
Cô dùng ánh mắt dư quang liếc nhìn anh. Thấy anh chỉ ăn vài miếng rồi thôi, cô nhận ra anh không quá hào hứng với những món này nên có chút thất vọng. Nhưng nghĩ lại anh là người Mỹ, chắc sở thích là pizza hay burger hơn là đồ Trung Hoa, lòng cô cũng dịu lại đôi chút. Cô khởi động xe, lăn bánh hướng về phía "Paris Court" trong màn đêm sâu thẳm.