Dự báo thời tiết cho thấy mười ngày tới trời chỉ toàn nắng chứ không râm.
Không có nhiều thời gian nghỉ ngơi, Chu Tuyền không muốn chậm trễ nên đã đổi ca với một cô gái khác trong đội, tranh thủ nghỉ sớm hai ngày phép của cuối tháng.
Ninh Di Nhiên bình thường chiếm hữu cô quá mức, vậy mà lại rất yên tâm để cô và Bạch Hành Việt ở chung một chỗ.
Giữa hai người họ vốn chẳng có bất kỳ phương thức liên lạc nào, Ninh Di Nhiên định lập một nhóm chat chung nhưng Chu Tuyền bảo không cần thiết, cô soạn tin nhắn ghi rõ thời gian và địa điểm gặp mặt, rồi bảo anh ta gửi riêng cho Bạch Hành Việt là được.
Ninh Di Nhiên chuyển một khoản tiền qua, dặn dò cô chơi vui vẻ, cũng cảm ơn cô vì đã chịu tiếp đãi bạn của anh ta.
Chu Tuyền chọn từ chối nhận, bảo rằng nơi sắp đi cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền.
Cố thành Cao Xương cách doanh trại đóng quân của đội không xa, chỉ cách điểm di tích vài cây số. Trong thành đâu đâu cũng là những kiến trúc được đắp bằng đất vàng, Chu Tuyền đoán Bạch Hành Việt hẳn sẽ hứng thú với những thứ này, nên chẳng lên kế hoạch gì cầu kỳ mà trực tiếp đề xuất đến đây luôn.
Tranh thủ buổi sáng trời chưa quá nóng, hai người đã đến nơi. Ghế sau xe đặt máy ảnh và túi dụng cụ vẽ. Xuống xe, Chu Tuyền đi theo Bạch Hành Việt, dọc đường cứ đi đi dừng dừng, nhìn anh tìm góc độ bố cục để chụp ảnh, toàn tâm toàn ý đi lấy cảm hứng sáng tác.
Khi anh nghiêm túc, trên mặt chẳng vương chút biểu cảm nào, thu lại vẻ cợt nhả thường ngày, trông có phần hơi xa cách.
Chu Tuyền không dám quấy rầy quá nhiều, chỉ yên lặng đứng một bên ngắm cảnh. Một lát sau, cô nghe thấy anh hỏi: “Trước đây cô từng tới chỗ này chưa?”
Chu Tuyền gật đầu: “Hồi mới thực tập tôi có đến check-in cùng bạn cùng phòng rồi.”
“Phía trước còn gì nữa không?”
“Có một viện bảo tàng, bên trong trưng bày văn thư và bích họa, anh có muốn vào xem thử không?”
Bạch Hành Việt cất máy ảnh, đi tới đâu hay tới đó, ra chiều rất sẵn lòng đi dạo cùng cô.
Nếu không phải vì thái độ của anh quá đỗi bình tĩnh, Chu Tuyền thậm chí còn nghi ngờ có phải anh tưởng cô chán nên vừa rồi mới bắt chuyện với cô hay không.
Khi học năm nhất, Chu Tuyền từng học qua môn phục chế văn vật, nên cô biết rõ những món đồ trong bảo tàng này từ lúc khai quật cho đến khi phục hồi hoàn chỉnh khó khăn đến nhường nào. Đi dạo từ đầu đến cuối, xem lại một lần nữa cô vẫn thấy mới mẻ vô cùng.
Mải xem nên cô chẳng đoái hoài gì đến Bạch Hành Việt, đến khi theo phản xạ quay người lại tìm anh thì thấy Bạch Hành Việt đang đứng cách đó không xa, lặng lẽ ngắm nhìn cô.
Chu Tuyền bất ngờ không kịp đề phòng, va phải ánh mắt của anh.
Bạch Hành Việt cụp mắt, dường như khẽ cười một cái: “Gần đây có chỗ nào dâng đèn trường minh được không?”
Chu Tuyền nghi hoặc: “Đèn trường minh hả?”
“Tháng sau sinh nhật mẹ tôi, bà ấy bảo tôi tìm chỗ thắp cho bà một ngọn đèn để thờ.”
Chu Tuyền nhớ tới chiếc gương đồng kia, khẽ “a” một tiếng, rồi lục tìm trong ký ức: “Ở đây tuy có chùa chiền nhưng không dâng hương được, chắc là chùa Hồng Quang Sơn thì được đấy.”
“Vậy sang bên đó xem sao.”
“Anh chắc chứ? Chỗ đó hơi xa, đi cả đi lẫn về ít nhất cũng mất sáu tiếng đấy.”
Khóe môi Bạch Hành Việt cong lên: “Không tiện sao?”
“Không phải là không tiện.” Chu Tuyền dẹp bỏ ý định muốn kết thúc hành trình sớm, nói: “Đã ra ngoài rồi thì đằng nào cũng là đi chơi, anh muốn đi đâu cũng được cả.”
Trước khi lên đường cao tốc, xe đi xuyên qua một ngôi làng nhỏ. Hai bên đường là những dãy nhà tường đất màu vàng gừng, bên trên khảm cửa sổ hoa văn chạm rỗng, trước cửa trồng dâu tằm và trúc đào.
Đầu phố vây kín các cụ già và trẻ nhỏ, phía bên phải có mấy chiếc máy kéo chở hàng đang đậu, ép lối đi hẹp lại chỉ còn một đường nhỏ xíu.
Phía trước đang dỡ hàng nên giao thông tắc nghẽn, tạm thời không qua được.
Đợi hơn mười phút mà đám đông vẫn chưa tản ra, Chu Tuyền muốn xuống xe hít thở chút không khí. Nhìn thấy bên cạnh có sạp rau và sạp hoa quả, cô bảo với Bạch Hành Việt: “Tôi đi mua ít trái cây, tiện đường mình ăn luôn nhé.”
Bạch Hành Việt mở khóa cửa xe: “Đi cùng đi.”
Người bán trái cây là một phụ nữ trung niên có làn da ngăm đen, bà cầm một chùm nho đặc sản địa phương lên, ngắt hai quả, cười cười ra hiệu mời họ nếm thử trước.
Bạch Hành Việt cúi đầu nhìn lướt qua kẽ móng tay dính đất của bà chủ, bèn không nhận.
Chu Tuyền bóc vỏ nho nếm một quả. Cũng ngọt lắm.
Trái cây trên sạp đều rất tươi, Chu Tuyền lại chọn thêm vài loại nữa, không nhiều không ít, vừa đủ phần cho hai người ăn.
Đợi cô chọn xong, bà chủ vội vàng cất mã QR thanh toán đi, dùng tay ra hiệu hai cái, rồi lại nói một câu tiếng Duy Ngô Nhĩ gì đó.
Bạch Hành Việt rút từ trong ví ra một tờ tiền mặt, đưa cho đối phương.
Tranh thủ lúc bà chủ thối lại tiền lẻ, Chu Tuyền hỏi: “Anh nghe hiểu tiếng Duy Ngô Nhĩ sao?”
Bạch Hành Việt trả lời rất thản nhiên: “Nghe không hiểu.”
“Vậy sao anh biết bà ấy có ý gì?”
“Đoán thôi. Ảnh đại diện ở giữa mã QR rõ ràng là của người trẻ dùng, dù có trả tiền vào đó thì cũng chẳng đến được tay bà ấy đâu.”
Chu Tuyền hiểu ra ngay, chăm chú nhìn anh một cái.
Bạch Hành Việt cười: “Sao lại nhìn tôi như thế?”
“Không có gì... chỉ là cảm thấy, anh với mấy người bạn khác của Ninh Di Nhiên không giống nhau lắm.”
“So với họ thì có gì không giống?”
Câu hỏi này có dấu hiệu vượt quá giới hạn, Chu Tuyền đang cân nhắc xem có nên trả lời hay không.
Đúng lúc đó bà chủ đưa hai túi trái cây cùng tiền thừa tới, cắt ngang cuộc đối thoại.
Bạch Hành Việt vừa rồi dường như chỉ buột miệng hỏi chơi, cũng chẳng tò mò đáp án lắm, anh xách túi lên rồi nói: “Còn muốn mua gì nữa không?”
Chu Tuyền đáp: “Hết rồi.”
Khi họ quay lại xe thì hàng hóa cũng đã dỡ gần xong, máy kéo được người ta lái đi, trả lại lối đi thông thoáng.
Chu Tuyền dùng nước khoáng rửa qua hoa quả một lượt, rồi hỏi anh có ăn không.
“Lát nữa đi.” Bạch Hành Việt liếc nhìn quả roi trong tay cô, thuận miệng dặn dò một câu: “Loại quả này tính hàn, dạ dày không tốt thì ăn ít thôi nhé.”
Tay vặn nắp chai của Chu Tuyền hơi khựng lại, vài giây sau mới đáp: “Vâng.”
Từ Nam Cương đến Bắc Cương, từ cao nguyên sa mạc chuyển sang rừng rậm hồ nước, Chu Tuyền dọc đường đi cũng coi như ung dung tự tại. Cô không còn coi chuyến đi hôm nay là một lần xã giao trả nợ ân tình nữa, mà xem như một chuyến du lịch thực thụ.
Trên đỉnh Hồng Quang Sơn, bức tượng Phật khổng lồ thếp vàng lưng tựa vào núi tuyết, trên trời lơ lửng vài đám mây hình thấu kính, quả là một nơi tuyệt vời để chụp ảnh.
Chu Tuyền không tin Phật, cũng chẳng có cảm nhận gì đặc biệt với chùa chiền, Bạch Hành Việt dường như cũng vậy, thậm chí còn hơn cả cô.
Anh có vẻ thiếu sự tôn trọng và thành kính với những nơi chốn thế này.
Bạch Hành Việt đứng ở một khoảng đất trống vắng người, cúi đầu châm một điếu thuốc. Nửa tàn thuốc rơi xuống tay áo, anh cau mày nhưng không lộ vẻ gì, cởi áo khoác ngoài ra vắt lên khuỷu tay, không định mặc lại nữa.
Người này, hình như mắc bệnh sạch sẽ.
Chu Tuyền nói: “Phía trước chính là điện Địa Tạng đấy.”
Bạch Hành Việt ngậm điếu thuốc trong miệng, giọng nói không rõ lắm: “Là chỗ dâng đèn à?”
“Hình như là ở đấy.”
“Vào xem thử là biết ngay ấy mà.”
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]
Trước cửa điện Địa Tạng có một sư thầy tuổi còn khá trẻ, chắp tay hỏi rõ mục đích rồi làm động tác mời, dẫn họ vào chính điện gặp trụ trì.
Chu Tuyền không vào cùng Bạch Hành Việt mà đứng đợi một mình trước điện.
Đứng không một lúc, thấy sư thầy nhỏ đưa bùa hộ mệnh đã khai quang cho các khách hành hương khác, Chu Tuyền bèn hỏi rõ quy trình rồi xin ba tấm, một tấm cho Ninh Di Nhiên, hai tấm còn lại cho người nhà.
Cô hơi cúi đầu, gấp đôi lá bùa lại rồi bỏ vào trong túi gấm.
Ánh nắng loang lổ, tường trắng mái vàng, một lọn tóc khẽ trượt xuống trước mắt cô.
Dâng đèn trường minh xong, Bạch Hành Việt từ bên trong bước ra, vừa khéo bắt gặp cảnh tượng này.
Anh đứng ở phía sau chếch về bên trái ngắm cô vài giây, rồi lơ đãng lên tiếng: “Không cầu cho mình một tấm sao?”
Chu Tuyền ngẩng đầu lên, nương theo ánh mắt anh nhìn về phía cuốn sổ danh sách trên án đài, cười nhạt: “Trước kia đi cùng bạn tới Bạch Vân Quán, tôi đã cầu ở đó rồi. Nghe nói một người cả đời chỉ nên thờ phụng một vị Bồ Tát thôi.”
Bạch Hành Việt lại chẳng cho là đúng: “Bồ Tát bận rộn như thế, sẽ chẳng nhớ ai là ai, hay ai đã phản bội ai đâu.”
Chu Tuyền thực ra không hiểu mấy cái này, chỉ nói bừa để lấp liếm thôi, nếu còn nói tiếp e là sẽ lộ cái dốt, cô bèn hỏi: “Xong hết chưa anh?”
Bạch Hành Việt nói: “Xong rồi, đi thôi.”
“Đi đâu?”
“Đi ăn chút gì đó.” Bạch Hành Việt bật cười thành tiếng: “Ra ngoài lâu như vậy rồi, cô không đói à?”
Chu Tuyền đột nhiên cảm thấy người hướng dẫn viên là mình đây làm việc chưa đủ tận tụy, gần như suốt cả hành trình đều được người ta quan tâm chăm sóc ngược lại.
Lưng chừng núi có một quán trà nhỏ trang trí theo phong cách hoài cổ, bên trong chật kín du khách kẻ đến người đi.
Tầng một là ghế ngồi tự do, tầng hai là các gian nhã sảnh có vách ngăn, yên tĩnh hơn một chút. Chu Tuyền từng nghe Ninh Di Nhiên nhắc tới việc Bạch Hành Việt đôi khi khá cô độc, không thích ồn ào náo nhiệt cho lắm. Cô vốn định lên lầu, nhưng Bạch Hành Việt lại bảo ngồi ở tầng dưới là được rồi.
Sàn gỗ lim được nhân viên lau chùi bóng loáng, dẫm lên phát ra tiếng “cót két” vui tai.
Sau khi ngồi xuống và hỏi qua khẩu vị của cô, Bạch Hành Việt gọi ba đĩa bánh ngọt cùng một ấm trà Phổ Nhĩ.
Chu Tuyền chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, trên hành lang có hai chú chim sẻ đang ríu rít kêu với người qua đường, hoàn toàn chẳng sợ người lạ.
Cảnh phố xá trôi qua trước mắt, người với người chẳng ai quen biết ai, mỗi người đều đang lao về phía vận mệnh của riêng mình.
Bánh ngọt và trà được bưng lên cùng lúc.
Chu Tuyền đang định với tay cầm quai ấm trà thì Bạch Hành Việt nói: “Nước nóng lắm, để tôi rót cho.”
Tay Chu Tuyền hơi hạ thấp xuống, chuyển mục tiêu, cầm lấy một miếng bánh phương cao bạc hà, cắn một miếng.
Bạch Hành Việt rót một ít trà vào chén sứ trước mặt cô: “Thấy sao?”
“Cũng được, nhưng mùi vị không giống bánh ngọt ở Tô Châu lắm.”
“Tô Châu ư?”
“Vâng, quê tôi đó.” Chu Tuyền kể: “Bố mẹ tôi trước kia cũng mở quán trà, hồi trẻ hai người cùng đến tiệm mì học nghề với sư phụ già, sau này mới ra làm riêng.”
Năm Chu Tuyền mười tuổi, trong nhà cần tiền gấp nên quán trà bị bán đi với giá rẻ mạt. Cũng cùng năm đó, khu phố cổ được quy hoạch thành khu du lịch cấp 5A, vị trí quán trà trở thành đất vàng đắt giá, giá trị tăng lên gấp mấy chục lần không chỉ.
Dù có không cam lòng đến mấy, thì đôi khi con người ta cũng buộc phải tin vào số mệnh một lần.
Chu Tuyền cong cong mắt cười, kéo câu chuyện quay trở lại: “Anh đã đến hồ Kim Kê ở Tô Châu bao giờ chưa?”
“Khoảng bảy tám năm trước có đến một lần, chẳng có gì vui cả.” Bạch Hành Việt nói chậm rãi: “Có điều, chẳng gì khiến người ta hoài niệm bằng trong nước, nên tôi mới quay về.”
“Hồi đó mới khai thác chưa lâu, giờ thì khác rồi, có nhiều nét đặc sắc lắm.”
Bạch Hành Việt cười mà không đáp, khẽ nhấp một ngụm trà nóng.
Trước khi rời quán trà, Chu Tuyền mua hai hộp trà, hỏi cậu nhân viên lễ tân xem ở đây có gửi chuyển phát nhanh được không.
Cậu nhân viên chỉ tay về phía tây, cười híp mắt nói: “Đi thẳng về phía trước là bưu điện, chị cần thì có thể qua đó gửi, cứ bảo là khách quán em thì sẽ được giảm giá đấy ạ.”
“Cảm ơn nhé.”
“Khách sáo rồi ạ, hai anh chị đi thong thả.”
Ra khỏi cửa hàng, Bạch Hành Việt hỏi: “Định gửi về Bắc Kinh à?”
“Gửi về Tô Châu cho mẹ tôi, tiện thể gửi luôn mấy lá bùa hộ mệnh.” Chu Tuyền lấy từ trong túi xách ra hai cái túi gấm, nhét vào túi đựng trà: “Cái này của Ninh Di Nhiên, đến lúc đó chắc phải phiền anh mang về giúp tôi rồi.”
Bạch Hành Việt cười cười: “Được thôi.”
Bên cạnh quán trà là một cửa hàng bán hạt giống và phân bón, đi dọc theo đó chừng hai ba mươi mét là tới điểm chuyển phát nhanh.
Mùa này nhiệt độ trên núi không cao nhưng nắng lại gắt, Bạch Hành Việt tìm một chỗ có bóng râm, đứng dưới mái hiên đợi cô.
Nhân viên chuyển phát cân xong, gói ghém đồ đạc kỹ càng mấy lớp từ trong ra ngoài, rồi thu của cô 35 tệ tiền phí vận chuyển.
Lại có thêm mấy người đi vào, chặn kín cửa ra vào đến mức nước chảy không lọt. Chu Tuyền phải tốn chút sức lực mới chen ra được, mu bàn tay vô tình va phải tấm ván gỗ treo trên cửa, cơn đau ập đến bất ngờ không kịp đề phòng. Cô vẩy vẩy cánh tay, nhìn quanh một vòng, thấy Bạch Hành Việt bèn đi về phía anh.
Có lẽ do đi vội quá nên không để ý mặt đất lồi lõm, chân Chu Tuyền vấp phải một hòn đá nhô lên, cả người mất đà chúi về phía trước, suýt chút nữa thì ngã sấp xuống.
Bạch Hành Việt kịp thời đỡ lấy cô, ngón tay giữ chặt cổ tay cô, lực đạo không nhẹ cũng không nặng. Nhiệt độ cơ thể anh truyền sang, khiến Chu Tuyền cảm thấy như vừa bị bỏng.
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]