Chương 2: Cao quý và kiêu ngạo.

Mạnh Gia hơi ngẩn người.

Còn chưa kịp tự giới thiệu, vị Chung tiên sinh mang thần thái đạm mạc tựa rặng núi xa kia, vậy mà đã biết cô họ Mạnh.

Lại nghe chất giọng Bắc Kinh của anh, cô cũng loáng thoáng đoán được vài phần. Chuyện này hẳn là có liên quan đến bố cô.

Nhưng cô không tiện hỏi, trong nhà có quy củ nghiêm khắc mà bà ngoại đã đưa ra từ sớm, trước mặt người ngoài phải giữ dáng vẻ đoan trang, không nói nhiều là yêu cầu tối thiểu.

Mạnh Gia đưa mắt nhìn bà ngoại, Hoàng Ngô Muội vỗ nhẹ lên mu bàn tay cháu gái: "Đứa cháu ngoại này của tôi, hai ngày nữa cũng phải đi Bắc Kinh."

Chất giọng của anh mang hơi hướm lạnh lùng: "Mạnh tiểu thư đi học sao?"

Mạnh Duy Quân từng nhắc đến chuyện này. Tính theo tuổi tác, con gái ông ta năm nay vừa thi đại học. Thêm nữa, với tính cách độc đoán của bà ngoại trong nhà, e là cô sẽ không được phép đăng ký vào các trường ở địa phương khác.

Vậy tại sao giờ cô lại đi Bắc Kinh?

Chung Sấu Thạch hơi rũ mắt, lẳng lặng nhìn mỹ nhân đang cụp mi mỉm cười trước mặt. Mười phần thì có đến chín phần là do cô tự làm theo ý mình, cố tình làm trái lại mong muốn của bề trên.

"Vâng, học năm nhất ạ."

Có lẽ bởi vì khí chất thanh tao, quý phái trên người Chung tiên sinh quá đỗi áp đảo. Anh toát lên vẻ phong nhã hoàn toàn khác biệt, một trời một vực so với tất cả những nam sinh đồng trang lứa mà cô từng gặp.

Cách nhau một chiếc bàn tròn nhỏ, sống lưng Mạnh Gia vẫn căng cứng. Những ngón tay thon thả giấu dưới gầm bàn đang lặng lẽ siết chặt lấy tấm khăn trải màu đỏ sẫm rủ xuống.

Sự căng thẳng của cô ập đến chẳng hề có dấu hiệu báo trước.

Chung Sấu Thạch phần nào hiểu được tâm tư của người già. Dẫu bản thân họ có tâm cao khí ngạo đến đâu, ánh mắt rốt cuộc vẫn luôn hướng về con cháu. Khi đụng đến chuyện của thế hệ sau, chín phần kiêu ngạo cũng chỉ còn lại đôi ba phần. Điều họ mong mỏi nhất, suy cho cùng cũng chỉ là hai chữ bình an.

Anh cẩn thận cân nhắc rồi cất lời: "Vài ngày nữa cháu sẽ quay về Bắc Kinh. Nếu bà tin tưởng, cháu có thể đưa Mạnh tiểu thư đi cùng."

Hoàng Ngô Muội bưng tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, sau đó điềm đạm đáp lời: "Được vậy thì tốt quá, đành làm phiền cậu rồi."

Mạnh Gia liếc nhìn bà ngoại. Có thể thấy, bà đang rất tán thưởng sự chu toàn, chừng mực của người đàn ông trước mắt này.

Trịnh Đình vẫn luôn im lặng đứng chực chờ bên cạnh, cảm thấy có chút lạ lẫm nhưng không lộ ra mặt, ông ấy chủ động tiến lên một bước, trao đổi số điện thoại với Mạnh Gia để tiện liên lạc.

Trịnh Đình cất giọng cung kính: "Mạnh tiểu thư, tôi có thể lưu số điện thoại của cô được không?"

Mạnh Gia không hề tỏ ra vặn vẹo hay ngần ngại. Bằng chất giọng trong trẻo, cô đọc rành rọt một dãy số.

"Được rồi, cô cũng ghi lại số của tôi nhé. Sáng ngày kia chúng ta xuất phát, đến lúc đó tôi sẽ quá nhà đón cô."

Mạnh Gia nói một câu chờ chút, bên cạnh cô không có điện thoại. Cô nhìn bà Trương, bà ấy liền hiểu ý, nhanh nhẹn đưa tới một bộ giấy bút.

Cô vươn tay ra, nở một nụ cười ngọt ngào mười phân vẹn mười, thốt lên một tiếng: "Cháu cảm ơn ạ!" rồi định đón lấy.

Thế nhưng, lúc bà Trương đang đưa giấy bút tới nửa chừng, một cánh tay với nước da trắng lạnh dưới ánh đèn thình lình chặn lại.

Chung Sấu Thạch rút tờ giấy nhớ nọ, nhưng lại không nhận lấy bút. Chẳng vì lý do gì sâu xa, chỉ đơn giản là anh xưa nay chưa từng quen dùng đồ của người khác.

Chung Sấu Thạch đưa tay về phía sau, Trịnh Đình tuy kinh ngạc nhưng cũng nhanh chóng hiểu ra vấn đề. Ông ấy vội vã rút một chiếc bút máy màu bạc từ trong túi áo lót, cẩn thận tháo nắp rồi đặt ngay ngắn vào tay anh.

Đây đã là chuyện bất thường thứ hai xảy ra trong ngày hôm nay rồi.

Bầu không khí trong phòng khách tĩnh lặng như tờ. Mạnh Gia chỉ nghe thấy tiếng lạo xạo vang lên khi ngòi bút lóe ánh sáng lạnh lẽo ma sát với mặt giấy trắng tinh.

Chẳng cần ngó xem, cô cũng thừa biết vị Chung tiên sinh này sở hữu nét chữ vô cùng cứng cáp và mạnh mẽ.

"Đây là số của tôi, mong Mạnh tiểu thư lưu giữ."

Anh cất lời, rồi nhàn nhạt đẩy tờ giấy qua. Dưới lớp áo sơ mi màu trắng ngà, đường nét cánh tay anh hiện lên rắn rỏi và mạnh mẽ.

Đôi mắt của Chung Sấu Thạch đen láy mà trong vắt. Giọng điệu của anh vừa trịnh trọng lại vừa nghiêm túc, hơn nữa còn nói ngay trước mặt bà ngoại cô... Bầu không khí này, thật sự rất giống một buổi xem mắt.

Mạnh Gia bị cái suy nghĩ quái gở vừa nhảy ra trong đầu làm cho giật mình.

Cô thầm tự mắng mình trong lòng, thật là, đang nghĩ cái gì thế không biết.

Chuyện về chuyến đi Bắc Kinh đã kết thúc, nên đôi bên cũng chẳng còn gì để bàn thêm. Suy cho cùng, Chung Sấu Thạch cũng chỉ là một người đưa tin, thay thầy của mình truyền lại mấy lời. Dù việc này có thành hay không, trách nhiệm của anh coi như cũng đã hoàn tất.

Quan thanh liêm còn khó xử lý việc nhà, huống hồ anh chỉ mới là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, vẫn chưa yên bề gia thất.

Hồi bố anh mới bộc lộ tài năng ở giới thượng lưu Bắc Kinh, độ tuổi cũng tầm như Chung Sấu Thạch bây giờ. Xung quanh ông ấy luôn có oanh yến vây quanh, vô cùng náo nhiệt. Nhưng Chung phu nhân lại là một người phụ nữ với tâm tính mạnh mẽ, kiêu ngạo và vô cùng thông minh. Bà ấy vừa từ cấp dưới thuyên lên, ra tay đã nhanh nhẹn lại dứt khoát, lập tức dọn sạch đám "yêu tinh" lượn lờ quanh chồng mình như đèn kéo quân.

Cho đến tận bây giờ, ngay cả ông cụ Chung tuổi đã cao, lúc rảnh rỗi tán gẫu cùng các tâm phúc cũng phải cảm thán mà thừa nhận rằng: Nhà họ Chung có thể giữ được vinh quang như ngày hôm nay, công lao của cô con dâu này quả thực không hề nhỏ.

Chung phu nhân từng cao giọng đầy tự hào, thẳng thắn răn dạy con trai: “Đừng tưởng rằng ông nội luôn khen con chín chắn, dày dạn kinh nghiệm hơn người khác, thì những đạo lý trong việc quản lý gia đình, hay cách nắm bắt được cái hay cái dở trong đó, dù con có dốc lòng ngộ ra thêm mười năm nữa, cũng không bằng bất kỳ một vị nữ chủ nhân nào trong cái nhà này đâu.”

Dẫu sao, đây cũng chẳng phải lĩnh vực mà cánh đàn ông giỏi giang gì.

Chung Sấu Thạch ngồi lại nán thêm độ tàn một tuần trà. Anh đứng dậy, cài lại cúc áo, tỏ vẻ cáo lỗi: "Lần này cháu ghé qua, đã làm phiền thời gian nghỉ ngơi của bà rồi. Về đề nghị của thầy cháu, bà có thể suy nghĩ thêm hai ngày. Nếu có quyết định gì, cháu lúc nào cũng sẵn sàng chờ đợi."

Hoàng Ngô Muội định tiễn anh ra cửa nhưng bị Chung Sấu Thạch giơ tay ngăn lại: "Bà xin dừng bước."

"Vậy cũng được. Gia Gia à, cháu tiễn Chung tiên sinh đi."

Ánh trăng bạc nơi chân trời tựa như một dòng suối uốn lượn tuôn xuống từ xà nhà rộng lớn, sáng rực rỡ và tĩnh mịch.

Mạnh Gia dẫn anh ra ngoài bằng cửa chính, sự đoan trang của một thiếu nữ ngây ngô vẫn chưa hoàn toàn được mài giũa sắc nét, cô đành cố gắng hết sức để kiểm soát độ đung đưa của tà váy.

Người này dù sao cũng là người bên phía bố cô. Chắc sau khi trở về, thể nào anh cũng phải báo cáo lại tỉ mỉ một phen. Thế nên, Mạnh Gia không muốn để lại ấn tượng vô phép vô tắc trong mắt vị Chung tiên sinh mang khuôn mặt nhã nhặn như bạch ngọc này. Cô càng không muốn ông ta thầm oán trách bà ngoại vì đã nuôi dạy cô không đến nơi đến chốn.

Cô rất tốt. Kẻ không tốt, chính là người làm bố như Mạnh Duy Quân.

Đi tới trước gốc cây liễu sam cao lớn, xum xuê cạnh cánh cửa đồng, Mạnh Gia dừng bước dưới bóng cây tú lệ, cất giọng rụt rè: "Đường núi dốc lép, tiên sinh đi thong thả nhé."

Nghe vậy, Chung Sấu Thạch đứng lại. Khoảnh khắc anh ngoảnh đầu, một vệt bóng hoa trắng tinh khiết khẽ quét qua gò má thanh tú, non nớt của cô, mang theo vẻ sinh động vừa mờ ảo vừa xa xăm.

Gương mặt anh vẫn duy trì trạng thái vô cảm như cũ: "Được."

Trịnh Đình xuất thân từ cấp phó doanh, từ bộ đội chuyển ngành sang. Đường dốc đến mấy ông ấy cũng chẳng ngán, nói gì đến con dốc nhỏ bé thế này.

Nhớ lại lời dặn dò của Mạnh Gia khi nãy, ông ấy vừa cầm vô lăng vừa khẽ cười: "Con gái này của Viện trưởng Mạnh, xem ra rất ngoan ngoãn và hiểu chuyện đấy chứ."

"Cũng không hẳn."

Chung Sấu Thạch nhắm mắt, nhàn nhã dựa lưng vào ghế. Tâm trí anh thoáng lướt qua đôi mắt dạt dào như nước mùa thu của Mạnh Gia.

Rõ ràng là đang cười, nhưng anh lại nhìn thấy muôn ngàn vẻ cô quạnh, thê lương đọng cả trên khóe mi.

Đáy mắt cô không có non cao nước biếc, không có hoa rơi, chẳng có cả tiếng côn trùng rỉ rả. Tất cả những thứ đáng nhẽ phải thấy, có thể thấy, thì cô đều không nhìn thấy. Thậm chí, cô còn chẳng thu nổi hình bóng của người đang đối diện nói chuyện với mình.

Thứ duy nhất tồn tại, chỉ là một sự tinh xảo, lạnh lẽo, luôn khép mình lại để tự bảo vệ bản thân.

Chung Sấu Thạch từng là học trò của Mạnh Duy Quân. Anh theo học triết học cổ điển, sau đó lại sang Đức du học. Anh vốn hiểu rõ rằng mình học ngành nào cũng vô dụng, vì cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn bước lên con đường mà gia đình đã trải sẵn. Vậy nên, anh dứt khoát chọn một ngành học khô khan và nhàm chán nhất.

Chỉ mới gặp mặt một lần đã vội vã đưa ra đánh giá về một cô gái, chuyện này vốn không phải là phong cách làm việc của anh. Nhưng nếu nhất định phải dùng từ để miêu tả, Chung Sấu Thạch lại nghiêng về suy nghĩ: Mạnh Gia thực chất là một kẻ nổi loạn ngầm, giấu mình giữa chốn phàm tục.

Trịnh Đình dùng giọng điệu mang vài phần trêu chọc mà hỏi: "Cậu cho Mạnh tiểu thư số cá nhân của mình luôn à?"

Chung Sấu Thạch liếc ngang ông ấy một cái. Nụ cười loáng thoáng ẩn hiện nơi khóe môi: "Chú biết cách đặt câu hỏi đấy."

Vài giây sau, anh tự tìm cho mình một cái cớ nghe có vẻ hợp lý hơn: "Dù gì cô ấy cũng là con gái của thầy giáo cháu. Xếp vào diện chuyện cá nhân thì cũng không quá đáng đâu."

Trịnh Đình cười một cách kỳ quái: "Cô bé Tiểu Mẫn là họ hàng bên nội bên ngoại của cậu, lần trước cô ấy hỏi mượn cậu một bức tranh của Trịnh Bản Kiều, nói là có khách quý, mượn về treo ở nhà vài ngày, sau đó sẽ trả lại nguyên vẹn, cậu đưa số điện thoại của tôi cho cô ấy. Thế này thì lại thành việc công rồi."

Chung Sấu Thạch vùi đầu vào sử sách điển tịch đã lâu, không quen giao tiếp với người khác, tình tính có thể gọi là trầm mặc ít nói.

Cũng chính vì thế, trên người anh luôn toát ra một cảm giác bí ẩn, cao cao tại thượng không thể với tới, dẫu có gột thế nào cũng chẳng phai.

Anh đành thỏa hiệp: "Chú Đình à, chú đừng có cười nhạo cháu nữa."

Ánh đèn hậu màu đỏ lóe lên rồi ôm cua, biến mất hoàn toàn vào trong bóng tối của dãy núi, dần dần chẳng còn nhìn rõ nữa.

Mạnh Gia khóa chặt cổng lớn, vỗ vỗ lớp rỉ sắt bám trên tay rồi đi vào sảnh chính. Hoàng Ngô Muội cất tiếng hỏi: "Tiễn khách về rồi à"

"Vâng, đi rồi ạ."

[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]

Khi nãy có khách, cô chỉ dám nhấp trà thật từ tốn từng ngụm nhỏ nhẹ. Thế mà thời tiết mùa hè thì oi bức khó chịu vô cùng, làm cổ họng cô cứ khô rát, ngứa ngáy đến khó tả.

Hiện giờ chẳng còn người ngoài, Mạnh Gia liền bưng thẳng tách trà lên tu ực. Ly gốm tráng men trắng đảo mắt đã cạn sạch phân nửa.

Hoàng Ngô Muội cực kỳ ghét cái tính thô lỗ đó của cháu gái. Bà quay sang nói với bà Trương: "Bà xem cái bộ dạng của nó kìa, giữ kẽ chưa nổi một mười lăm phút cơ đấy!"

Lẽ ra Mạnh Gia định cãi lại rằng chỉ là uống nước thôi mà, dẫu là thục nữ có giáo dưỡng tốt đến đâu, lỡ một ngày sắp chết khát thì cũng xõa hết mình mà tu ừng ực như trâu uống nước thôi.

Nhưng ngẫm lại, bản thân cũng chẳng còn ở nhà được mấy ngày nữa, cô đành kìm miệng để tránh làm bà ngoại nổi giận.

Cô lau lau khóe miệng, đặt tách trà xuống, rồi vuốt phẳng lại nếp váy. Sau đó, cô ngồi xuống với vẻ vô cùng đoan trang, bưng ly trà lên nhấp một ngụm nho nhỏ, tỏ bộ dạng cực kỳ ngoan ngoãn tiếp thu lời dạy.

Hoàng Ngô Muội hết cách với cô cháu gái, đành quăng lại một câu: "Đi ngủ đi."

Mạnh Gia thu lại tờ giấy nhớ đặt trên bàn, sau đó ngoan ngoãn xoay người lui xuống.

Lúc vừa bước chân ra khỏi cổng viện, cô loáng thoáng nghe tiếng bà Trương dè dặt lên tiếng: "Bà, bà thật sự không định lên thành phố ở sao? Suy cho cùng, đó cũng là ý tốt của Viện trưởng Mạnh mà."

Khuôn mặt Hoàng Ngô Muội thoắt cái lạnh đi: "Tôi già rồi, vô phước hưởng thụ cái diễm phúc ấy."

Bà Trương đánh bạo, nói ra một câu từ tận đáy lòng: "Bà không cần thì giữ lại cho Gia Gia cũng được. Ít nhiều cũng phải tính toán cho tương lai của con bé chứ."

"Với cái bản tính của nó, chưa chắc đã thèm lấy đâu."

Bà Trương không dám khuyên sâu thêm, bà ấy biết bà cụ tính tình quật cường, tuyệt đối không bao giờ chịu uốn lưng gãy cốt. Năm xưa, nếu không phải vì trong nhà thiếu người làm, e rằng đến cả bản thân bà ấy cũng chẳng được giữ lại.

Tắm xong, Mạnh Gia chống tay, lười biếng ngồi bên mép chiếc giường mềm mại.

Những cơn gió đêm cuồn cuộn mang theo hương thơm thanh mát của quả dại trong rừng, ùa qua khung cửa sổ chạm khắc chữ thọ, lùa vào phòng. Tà váy ngủ lụa hai dây màu xanh ngọc bích bị gió thổi tung, làm lộ ra đôi mắt cá chân trắng ngần, thon thả lúc ẩn lúc hiện.

Tay cô khẽ vân vê tờ giấy nhớ kia. Nhìn chằm chằm vào nó một lúc, cô bèn lấy điện thoại ra, lưu dãy số lại dưới cái tên gồm ba chữ: "Chung tiên sinh".

Tiếng bước chân chậm chạp vang lên trên cầu thang. Bà Trương gõ cửa bồm bộp: "Gia Gia à, cháu ngủ chưa?"

Mạnh Gia luống ca luống cuống, nhét tọt tờ giấy xuống dưới gối.

Cô đáp: "Cháu chưa ạ, bà Trương vào đi."

Bà Trương mang ly sữa đã được hâm nóng đặt lên tủ đầu giường: "Uống xong rồi thì ngủ sớm nhé."

Mạnh Gia ôm trọn ly thủy tinh trong lòng bàn tay: "Cháu cảm ơn bà Trương ạ."

Bà Trương ân cần dặn dò: "Đợi cháu lên trường rồi, bà Trương không thể chăm lo cho cháu được nữa, bản thân phải giữ gìn sức khỏe đấy nhé."

Mạnh Gia mới uống được non nửa ly đã vội vàng đặt xuống: "Bà Trương này, người khách tới hồi tối... trước đây má từng gặp rồi ạ?"

"Đó là cháu đích của nhà họ Chung đấy. Cháu tưởng bà Trương dễ gì mà gặp được sao? Bà thì tính là cái thá gì cơ chứ!"

Bà Trương kêu lên oai oái, bày ra vẻ mặt tươi cười hớn hở như thể vừa được vinh dự nâng đỡ lắm, cẩn thận bước tới đóng kỹ cửa sổ lại giúp cô.

Mạnh Gia ngoan ngoãn chui vào chăn. Mái tóc dài đen óng ả như dải gấm trải bung trên gối. Cô hơi rũ mắt, thỏ thẻ hỏi: "Hôm nào bà ngoại đi thiền tu vậy ạ?"

"Ngày mốt."

"Cháu sẽ đi cùng bà."

"Thế thì tốt quá, bà cụ nghe vậy chắc chắn sẽ vui lắm đấy. Ngủ đi cháu."

Bà Trương khẽ tém lại góc chăn cho cô, dọn chiếc ly không vào khay gỗ rồi bước xuống lầu.

Hoàng Ngô Muội là một trong những vị khách hành hương lui tới chùa Lục Dung thường xuyên nhất. Cứ hễ đến ngày trụ trì giảng kinh, bà nhất định phải có mặt. Bà thường sẽ ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn, hai tay chắp lại, thành kính lắng nghe những lời răn dạy của Phật gia.

Mạnh Gia từng theo bà tới đó làm tình nguyện viên một lần.

Cô cùng các chú tiểu quét dọn sân chùa, sau lại dời vào trước tượng Bồ Tát, cặm cụi thắp từng ngọn đèn một, hết đại điện này đến đại điện khác, cứ thế lần lượt thắp theo thứ tự.

Nguyên một ngày trời bận rộn trôi qua, Mạnh Gia mệt đến độ lưng chẳng vươn thẳng nổi. Chân còn chưa kịp bước ra khỏi cửa điện, cô đã gào ầm lên rằng lần sau có cắn răng cũng không thèm đến nữa. Cô còn than vãn bảo cái công đức này, không tích cũng chẳng chết ai.

Hoàng Ngô Muội tức phát điên, vung tay đập bộp một cái vào lưng cháu gái, mắng cô ăn nói hàm hồ bậy bạ. Mạnh Gia lại dựa vào tường, giở trò ăn vạ với bà: "Đừng đánh nữa mà bà ơi, đợi cháu tắt thở đã rồi bà hãy đánh!"

Mấy vị sư phụ trong chùa dẫu đạo hạnh có thâm hậu đến đâu, cũng đành chịu thua trước cảnh đó, không tài nào nhịn được mà bật cười khúc khích.

Sáng sớm ngày mốt, Hoàng Ngô Muội thay một bộ y phục màu xanh lam sẫm. Sửa soạn tươm tất đâu vào đấy xong, bà lại đích thân tỉ mỉ kiểm tra lại mớ nhang, nến trong chiếc giỏ tre.

Thấy Mạnh Gia cứ ngáp lên ngáp xuống liên tục, người thì xiêu vẹo dựa hẳn vào thành bàn để húp cháo trắng, bà liền tiến lại gần, gõ nhẹ lên lưng cháu gái: "Con gái con đứa, ngồi chẳng ra dáng gì cả!"

Bởi vì không để ý bà ngoại đã thức giấc từ lúc nào, Mạnh Gia giật mình, đưa tay xoa xoa lưng, vội vàng chỉnh lại tư thế ngồi cho ngay ngắn: "Bà ngoại à, hôm nay cháu đưa bà đi thắp nhang nhé. Nhưng chúng ta giao kèo trước, cháu không làm việc đâu đấy."

Hoàng Ngô Muội đẩy đĩa thức ăn kèm thập cẩm về phía cô: "Chẳng có ai dám sai cháu làm việc đâu. Từ bé đến lớn, cháu đã từng phải đụng tay rửa một cái bát nào chưa?"

Mạnh Gia cúi gằm mặt quấy bát cháo, chẳng dám hé răng.

Bà Trương dùng xong bữa trong bếp bèn thoăn thoắt chạy ra sảnh trước dọn dẹp bàn ăn. Bà ấy luôn giữ tròn bổn phận, không bao giờ chịu ngồi ăn cùng bàn với chủ. Hoàng Ngô Muội từng mấy lần ngỏ ý mời nhưng đều bị bà ấy cự tuyệt. Bà Trương bảo: "Nhỡ để người ngoài nhìn thấy, trông chẳng ra thể thống gì."

Lúc Mạnh Gia dìu bà ngoại ra khỏi cửa, ông cậu của cô là Hoàng Hưng đã đứng túc trực ngoài cổng sắt từ bao giờ. Vừa thấy hai người họ bước ra, liền nở một nụ cười nịnh nọt lấy lòng đầy mặt.

Nhìn thấy nụ cười "chuẩn mực" của bọn vô lại ấy, cô liền dư sức đoán ra ngay: Chắc hẳn ông cậu lại chơi cổ phiếu thua lỗ tơi bời rồi. Thế nên mới cố ý canh ngay lúc bà ngoại đi vắng để chạy tới hiến ân cần, xin xỏ dăm ba đồng bạc lẻ đây mà.

Suốt bao nhiêu năm qua, Hoàng Ngô Muội chẳng biết đã phải cưu mang, viện trợ cho đám người bọn họ không biết bao nhiêu lần.

Mạnh Gia vẫn nhớ rất rõ, bà ngoại có một chiếc hộp khảm ngọc bích tráng men lam, thủ công tinh xảo vô cùng, nghe đâu là hàng từ thời cuối triều Thanh. Bên trong chứa đầy những món trang sức chạm trổ chỉ vàng chỉ bạc. Từ thứ nhỏ xíu như chiếc kim cài khăn lụa, cho đến nhẫn hồng ngọc, rồi thì những viên ngọc trai tròn xoe, sáng bóng, hay cả chiếc vòng tay ngọc Myanmar đắt giá.

Thế nhưng qua từng ấy năm, vì phải chu cấp cho mấy ông cậu vô dụng, và cũng là vì muốn lo liệu cho Mạnh Gia, số báu vật trong chiếc hộp đó đã bị mang đi cầm cố, bán chác chẳng còn lại được bao nhiêu.

Lần khiến Mạnh Gia ấn tượng sâu sắc nhất, có lẽ là năm cô học lớp mười một. Khi ấy, cô tham gia một cuộc thi sáo quốc tế tổ chức tại Quảng Châu và giành được Quán quân. Ngoài cúp và giấy khen ra, cô còn được ban tổ chức thưởng nóng một tấm vé máy bay hạng thương gia khứ hồi đi London.

Cô học thổi sáo từ năm tám tuổi, mãi đến năm thứ bảy mới thi đậu cấp mười. Thành thử, cô cũng chẳng được coi là thí sinh hệ tài năng bẩm sinh cho lắm.

Ngặt nỗi, ban tổ chức chỉ tài trợ mỗi vé máy bay, toàn bộ chi phí sinh hoạt còn lại như ăn ở đi lại, thí sinh vẫn phải tự mình dốc hầu bao.

Mạnh Gia biết vật giá ở London cực kỳ đắt đỏ, nên đó chắc chắn là một khoản tiền không hề nhỏ. Cô nghe các bạn trong lớp từng đi du lịch châu Âu kể rằng, cả gia đình họ chỉ trong bảy ngày đã tiêu hết một trăm ba mươi ngàn tệ.

Cô tặc lưỡi kinh ngạc, thỉnh thoảng nghe bà Trương với bà ngoại chốt sổ chi tiêu, tiền đi chợ một năm của nhà cô dồn lại cũng chẳng thấm tháp vào đâu so với con số khổng lồ kia.

Vậy là, Mạnh Gia bèn giấu nhẹm tấm vé máy bay vào sâu trong cặp sách. Lúc về đến nhà, cô cứ vờ như không có chuyện gì xảy ra, vẫn ăn uống, làm bài tập như thường ngày. Nhưng suy cho cùng, cô vẫn chỉ là một đứa trẻ, vuột mất cơ hội tốt như vậy ít nhiều gì cũng thấy tiếc nuối khôn nguôi. Không có chỗ để xả nỗi buồn bực trong lòng, cô thao thức trằn trọc đến tận nửa đêm không sao chợp mắt nổi, ấm ức đến mức vùng da dưới mắt cũng hằn rõ quầng thâm thâm tím.

Nhưng rồi, mới trôi qua chừng hai hôm, bà ngoại đã dúi vào tay cô một tấm thẻ ngân hàng, dặn dò cô cầm lấy, rồi đi theo giáo viên hướng dẫn đến London một chuyến cho biết đó biết đây, coi như mở mang tầm mắt.

Ban đầu, Mạnh Gia sững sờ mất một lúc, sau đó vội vàng xua tay từ chối: "Tiền này bà cứ giữ lấy, cháu không thích đi London đâu. Nếu thực sự muốn đi, đợi sau này cháu kiếm được tiền rồi tính ạ."

Nhưng Hoàng Ngô Muội nhất quyết dúi bằng được tấm thẻ vào tay cháu gái, lớn tiếng quát: "Bây giờ cháu muốn tính toán chi li với bà ngoại có phải không? Nhà mình dẫu khó khăn thật, nhưng cũng chưa đến mức túng quẫn như vậy, đâu có mướn cháu phải chắt bóp từng đồng!"

Bà Trương là người duy nhất nắm rõ ngọn ngành câu chuyện. Mãi đến khi Mạnh Gia đã đi khuất, bà ấy mới dám mở lời: "Bà à, thật ra đi London hay không, cũng chẳng quan trọng đến thế đâu."

Hoàng Ngô Muội ngã xuống chiếc ghế bành: "Tôi tuy cả đời chưa được nếm qua mùi vị giàu sang phú quý, nhưng suy cho cùng, cũng sung sướng hơn con bé Gia Gia nhiều. Thà để tôi cắn răng chịu đựng một chút, chứ quyết không thể để con bé phải chịu thiệt thòi."

Trên đường ra sân bay, Mạnh Gia mới nghe bà cô kể lại: Số tiền trong thẻ là tiền mà bà ngoại bán đi chiếc nhẫn ngọc bích mới gom góp đủ.

Bà cô lắc đầu ngao ngán, chép miệng: "Tiếc thật đấy, trên thị trường làm gì còn đào đâu ra loại ngọc với màu sắc thượng hạng như thế nữa chứ? Vậy mà lại đem bán với cái giá rẻ mạt đó."

Vẻ mặt của bà cô lúc ấy, có lẽ cả đời này Mạnh Gia cũng không tài nào quên được. Cô gồng mình siết chặt tấm vé máy bay, cố gắng giữ vẻ bình thản trước mặt mợ. Mãi cho đến lúc yên vị trên máy bay, cô mới òa khóc nức nở.

Trở lại thực tại, chỉ mới lơ đãng ngắm cảnh ngoài cửa sổ một lát, Hoàng Hưng ngồi ở ghế lái đã sốt sắng không kìm nổi nữa, bắt đầu dở giọng đòi xin xỏ đồ từ chị gái mình.

"Cái khóa ngọc bích chạm rỗng mà bà cố để lại... hình như đang ở chỗ chị nhỉ? Chị cho em mượn dùng hai ngày đi."

Bị mấy người bọn họ đeo bám, bòn rút bao nhiêu năm qua, Hoàng Ngô Muội dĩ nhiên đã quen quá hóa nhàm. Bà thừa biết, "mượn" lần này kiểu gì cũng là một đi không trở lại. Bà trưng ra bộ mặt sắt đá, lạnh tanh như nước đổ lá khoai: "Tôi ném ở xó nào chẳng nhớ nữa. Cậu cần thì đợi lúc nào tôi tìm thấy sẽ báo."

Trong lòng Mạnh Gia chán ngấy ông cậu này vô cùng. Lúc nào cũng trưng ra cái điệu bộ con buôn xảo trá, trôi qua bao nhiêu năm rồi mà vẫn chứng nào tật nấy, chẳng chịu lớn khôn. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đang ngồi nhờ xe người ta, phận con cháu lại chẳng có cái lý nào đi trách mắng bề trên. Nên cô đành ngoảnh mặt đi, chỉ đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ mà thả hồn đi đâu mất.

Thế nhưng, Hoàng Hưng lại cố tình bẻ lái câu chuyện sang người cô: "Gia Gia à, cháu sắp sửa nhập học rồi phải không? Ngày nào đi thế, để ông cậu đưa cháu đi nhé."

Mạnh Gia xụ mặt, cứng đầu không thèm hé răng lấy một lời.

Hoàng Ngô Muội đành thay cô trả lời: "Nó chẳng cần cậu đưa đi đâu. Cậu cứ lo thân cậu cho tốt là được rồi."

"Gia Gia nhà chúng ta quả nhiên tiền đồ xán lạn, thi đậu trường đại học danh giá đến vậy cơ mà. Sau này thành tài thì đừng có quên ông cậu này đấy. Trong đám con cháu nhỏ tuổi, ông cậu là người thương cháu nhất."

Hoàng Hưng vừa lái xe vừa dẻo miệng nịnh bợ. Lúc nói câu này, tay ông ấy còn không ngừng chỉ chỏ về phía khuôn mặt Mạnh Gia.

Mạnh Gia thầm mỉa mai trong bụng. Thế cơ à? Lén lút trộm sạch tiền mừng tuổi của cháu để mang đi làm tiền cọc đánh bạc, ông cậu quả thực là "thương" cháu nhất nhà cơ đấy.

Cô nhếch mép, cất cái giọng điệu đầy quái gở: "Dạ vâng, sự tốt bụng của ông cậu... cháu đều ghi khắc trong lòng hết ạ."

Thông qua gương chiếu hậu, Hoàng Ngô Muội trừng mắt liếc cô một cái. Mạnh Gia bĩu môi, đành ngoan ngoãn cúi gằm mặt xuống ngắm nghía mép váy của mình.

Khi đến chùa Lục Dung, hai người còn chưa kịp bước vào cổng đã thấp thoáng thấy vài vị tăng nhân đứng thành hai hàng dài từ xa. Tiết trời oi ả là thế, nhưng ai nấy đều khoác lên mình bộ áo cà sa màu xanh lam sẫm, trên tay lần tràng hạt, tư thế vô cùng nghiêm trang và cung kính.

Mạnh Gia lầm tưởng trong chùa lại đang tổ chức một sự kiện trọng đại nào đó.

Hai bà cháu dừng chân dưới một tán cây râm mát. Mạnh Gia đưa tay lên che trán cản bớt ánh nắng gay gắt: "Bà ngoại ơi, chẳng phải Lễ hội Văn hóa Bảo Liên mới vừa qua rồi sao?"

"E rằng hôm nay có nhân vật lớn nào đó ghé thăm cũng nên." Hoàng Ngô Muội suy đoán.

Bà Trương tay phe phẩy quạt, góp lời: "Người có thể khiến các vị sư phụ đích thân đón tiếp, lai lịch chắc chắn không hề tầm thường chút nào đâu ạ."

Rất nhanh sau đó, nhân vật mà họ đang bàn tán đã xuất hiện trong tầm mắt.

Bà Trương thốt lên một tiếng thảng thốt: "Là Chung tiên sinh!"

Mạnh Gia khẽ ngước mắt, trước cổng chùa bấy giờ là một nhóm trung niên ăn mặc đồng phục sơ mi cộc tay màu trắng tinh tươm. Bọn họ ít nhất cũng phải mười mấy người, đang bao quanh, bảo vệ chặt chẽ cho một người đàn ông trẻ tuổi với dung mạo và dáng vóc vô cùng nổi bật, vừa khoan thai bước chân xuống từ một chiếc xe sang trọng.

Vẫn là chiếc áo sơ mi trắng ấy, tà áo được sơ vin gọn gàng trong chiếc quần âu phẳng phiu, nhưng trên người anh lại toát ra một sự cao quý và kiêu ngạo đến mức tưởng như chỉ có thể ngước nhìn mà không sao với tới. Rõ ràng là anh chẳng hề làm gì cả, vậy mà lại dễ dàng biến những kẻ xung quanh trở nên mờ nhạt, tầm thường và dung tục đến kỳ lạ.

[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]