Bên cạnh trụ trì, vị đại đệ tử chuyên lo liệu việc trong chùa rảo bước tiến lên vài bước, chắp tay kính cẩn nói: "Mời ngài vào trong."
Chung Sấu Thạch cung kính chắp tay đáp lễ: "Làm phiền sư thầy rồi."
Một nhóm người rầm rộ tiến vào cổng chùa. Hoàng Ngô Muội thấy họ đã đi xa, lúc này mới dẫn Mạnh Gia bước vào.
Khuôn viên chùa Lục Dung vốn không lớn lắm, Mạnh Gia đứng dưới mái hiên, chợt nghe thấy giọng nói trầm ấm của vị sư thầy ban nãy vang lên trước Đại Hùng Bảo Điện, so với lúc giảng kinh thì có thêm vài phần dè dặt: "Mời ngài bước chân trái, đi vào từ cửa Vô Tướng."
Cửa chùa thường có ba lối, lối chính giữa gọi là Không Môn, mang ý nghĩa "quán vô ngã", ngụ ý vạn vật vô thường luôn ở trạng thái "không". Lối đi này vốn chỉ dành cho đệ tử nhà Phật, nên người phàm tục dĩ nhiên không tiện bước vào.
Còn cửa Vô Tướng chính là cánh cửa bên trái. Khi Chung Sấu Thạch ở Bắc Kinh, trong vòng nửa năm, anh luôn không tránh khỏi việc phải tháp tùng các bậc trưởng bối trong nhà đi dâng hương.
Bà cụ nhà anh rất tín tâm chuyện lễ Phật. Thậm chí, bà chấp nhận cả rủi ro bị chồng quở trách, mà nhất quyết mỗi năm ít nhất phải đến chùa Linh Quang hai lần. Thế nên, dù sư thầy không nhắc, anh vẫn hiểu rõ quy củ này.
Đám người vây quanh bên cạnh, ngay khi anh vừa sải bước, liền buông lời xu nịnh lấy lòng: "Nam trái nữ phải, quan bên trái thương bên phải. Sư thầy luận phương vị chuẩn xác quá, chẳng sai chút nào!"
Mạnh Gia vô tình nhìn thấy trên khuôn mặt vốn luôn ôn hòa của sư thầy xẹt qua một tia giận dữ rồi biến mất tăm. Đương nhiên rồi, sư thầy đã cách biệt hồng trần quá lâu, nay tình cờ va phải những thói đời phàm tục, nghe những lời nịnh bợ trần lấp. Vậy nên mới trào dâng niềm thương xót xen lẫn bất đắc dĩ trước sự lõi đời của đám người trong điện này.
Chung Sấu Thạch chỉ trầm ngâm không nói, anh cứ như chẳng hề nghe thấy gì, một mực đi vòng thẳng ra hậu điện. Thần thái lẫn tư thế của anh đều toát lên vẻ hờ hững, đạm mạc. Bề ngoài của anh cớ hồ còn lạnh lùng hơn pho tượng Phật vàng đang thờ trong chính điện tới ba phần, mà anh cũng chẳng hề hành lễ bái lạy gì cả.
Hoàng Ngô Muội dẫn Mạnh Gia đến điện Quan Âm bái Phật xong, lại muốn đi nghe giảng kinh. Mạnh Gia bỗng chốc trở nên rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn lảng vảng dạo quanh. Cô ngắm nghía mấy nụ sen đá quý báu được cẩn thận ươm trồng trong những chiếc vại sứ Thanh Hoa. Thấy nắng ngày càng gắt, cô liền cầm đài sen vừa được vị cư sĩ tặng, lật đật chạy đến trốn dưới một mái hiên dài.
Mạnh Gia vừa phủi sạch bụi trên ghế đá rồi ngồi xuống, thì từ chỗ cây cỏ um tùm chợt bước ra một bóng dáng cao gầy, đĩnh đạc. Giữa không gian xanh ngắt rợp bóng cây, cả người anh như được khoác lên một tầng ánh sáng trắng chói lòa.
Khi đã nhìn rõ dáng vẻ của người vừa tới, cô cất tiếng chào hỏi theo phép lịch sự: "Chung tiên sinh cũng đến đây hóng mát ạ?"
Mạnh Gia không hề đứng dậy, ánh mắt trong vắt của cô cũng chỉ hờ hững lướt qua người anh. Dĩ nhiên, Chung Sấu Thạch thừa sức cảm nhận được sự miễn cưỡng của cô. Đôi mày anh vương chút mệt mỏi nhàn nhạt, chỉ hững hờ đáp lời: "Tìm chỗ thanh tịnh."
Ở một chốn hương hỏa hưng thịnh thế này, có biết bao Thần Phật khắp chư điện đang nhìn xuống. Vậy mà anh lại bị đám người kia vây quanh tâng bốc chẳng khác nào Bồ Tát sống. Cái tư vị đó quả thật phiền phức và lao tâm tổn trí vô cùng.
Anh chậm rãi đưa ngón tay thon dài trắng lạnh ra, chỉ vào chỗ ngồi ngay cạnh Mạnh Gia, nhỏ giọng hỏi: "Mạnh tiểu thư, tôi có thể ngồi ở đây không?"
"Anh thích ngồi thì cứ ngồi, dẫu sao chỗ này đâu có thuộc về tôi đâu."
Mạnh Gia miết nhẹ đài sen xanh trong tay, bỗng nhiên có chút buồn cười. Cô thầm nghĩ, phong thái quý ông lịch thiệp của người đàn ông này có vẻ hơi thái quá rồi.
Đôi mắt Chung Sấu Thạch sâu thẳm, chẳng hề gợn chút sóng mây hay để lộ ra nửa phần cảm xúc: "Mạnh tiểu thư đi cùng bà ngoại tới đây sao?"
Cô gật đầu, trong lòng lại càng muốn bật cười hơn: "Anh cứ gọi tôi là Mạnh Gia đi. Cứ hở tí là gọi 'Mạnh tiểu thư' nghe rườm rà lắm, mà lại còn già dặn nữa."
Trong chất giọng trầm ấm của Chung Sấu Thạch bỗng tràn ra một tia lơ đễnh: "Cô bao nhiêu tuổi mà đã nói mình già rồi?"
"Phụt" một tiếng, Mạnh Gia cuối cùng không nhịn được mà bật cười thành tiếng: "Xin lỗi nhé! Ý tôi là cách gọi đó khiến anh trông già đi đấy!"
Trước nay chưa từng có ai dám ăn nói với anh như vậy. Ngay cả cô em họ Chung Linh vốn rất thân thiết với anh, thì lần to gan nhất cũng chỉ dám lén lút lè lưỡi làm mặt quỷ với anh mà thôi.
Chung Sấu Thạch khẽ ngẩn người trước lời "buộc tội" ngây thơ, thẳng thắn của cô. Ngay lúc đó, anh bắt gặp một hạt sen tròn lẳn vô tình lăn xuống từ đầu ngón tay cô, vương vất hương thơm thanh mát, giòn ngọt.
Anh bất giác bật cười rạng rỡ: "Được thôi, vậy tôi sẽ gọi cô là Mạnh Gia nhé."
Mạnh Gia nhặt hạt sen kia lên rồi cẩn thận đặt vào túi vải, ngước mắt hỏi: "Nhưng tôi còn chưa biết tên anh."
"Tôi là Chung Sấu Thạch."
Mạnh Gia lẩm bẩm lặp lại tên anh: "Sấu, Thạch ư? Hai chữ đó viết thế nào nhỉ?"
Chung Sấu Thạch khẽ vươn ngón tay trắng muốt, chấm một chút nước trà trong chiếc cốc ngay cạnh tay cô. Ngón tay ướt nước uyển chuyển lướt đi lướt lại trên mặt bàn đá. Nháy mắt, hai nét chữ rõ ràng đã hiện ra.
Chẩm Lưu Sấu Thạch.*
(*Cụm này bắt nguồn từ một câu nói nhịu hài hước của người xưa khi nói về việc lên núi sống, ý chỉ muốn về quê ở ẩn, sống thanh tịnh với thiên nhiên).
Chữ viết rồng bay phượng múa khiến Mạnh Gia nhìn mà bất giác hơi choáng ngợp. Đảo mắt nhìn lại người đàn ông này, cô chỉ cảm thấy người trước mặt ngoài mày rậm mắt sáng mị lực hơn người, thì nhất cử nhất động đều toát lên vẻ ôn nhã, quý phái tựa gió mát trăng thanh. Lúc anh hơi rủ mi tâm để viết tên mình, từng giọt nước đọng lại trên mặt bàn dường như cũng biến thành một bức tranh thủy mặc đẹp đẽ đến nao lòng.
Cô khẽ ho khan một tiếng, trên má thấp thoáng rặng mây hồng không tài nào giấu được: "Hơi khó đọc một chút, là do bố mẹ đặt cho anh sao"
"Là ông nội tôi đặt."
"Sao ông cụ lại chọn hai chữ này vậy?" Mạnh Gia hơi nghiêng đầu. Cô chăm chú quan sát anh hồi lâu, trong ánh mắt ngập tràn vẻ tò mò: "Cái tên này có ý nghĩa gì đặc biệt sao?"
"Vào đúng cái năm tôi ra đời, nội bộ trong Viện từng trải qua một thời kỳ biến động, chẳng mấy trong sạch. Ông cụ nhà tôi khi ấy đã mấy lần muốn giã từ sự nghiệp, rũ bỏ quyền lực để về quê sống cảnh ẩn dật, mùa xuân gieo hạt, mùa thu gặt hái. Trong hai chữ này, chính là gửi gắm tâm tư đó của ông cụ."
Chung Sấu Thạch chống hai tay lên đầu gối, tựa như hai người đã là bạn bè tri kỷ từ nhiều năm. Anh cứ thế dùng ngữ khí bình thản mà nghiêm túc nhất, kiên nhẫn kể cho cô nghe về cội nguồn cái tên của mình.
Có lẽ là bởi bầu không khí của buổi trò chuyện ngày hôm ấy thực sự rất tuyệt. Anh vô cùng thận trọng trong từng câu chữ, cố gắng lảng tránh những chủ đề nhạy cảm hết mức có thể. Có những chuyện dẫu đã từng thực sự xảy ra, nay dù đã lùi vào dĩ vãng và bị vùi lấp trong dòng chảy cuồn cuộn của lịch sử, thì vẫn không thể tùy tiện nhắc đến. Đối với điểm này, người trong cuộc luôn phải có ý thức cảnh giác cao độ.
Thậm chí, ngay cả khi đang ở trong chính nhà mình cũng vậy. Nhớ có một lần, Chung Linh lục lọi ngăn bàn làm việc, chỉ vào một tấm ảnh rồi tò mò hỏi: "Chỗ này gọi là gì vậy ạ? Sao ông nội lại ở một nơi giống như nông thôn thế này ạ?"
Ngay lập tức, cô ấy đã bị bố mình lớn tiếng quát nạt: "Con đừng có hỏi vớ vẩn nhiều như thế! Đi ra ngoài chơi mau! Sau này con không được phép bước chân vào đây nữa!"
Mạnh Gia sinh ra muộn, vậy nên cô hoàn toàn chẳng mường tượng ra được chút ngọn nguồn gốc rễ nào từ những lời kể bóng gió của Chung Sấu Thạch. Trong tâm trí non nớt của cô gái nhỏ lúc này, chỉ chợt lóe lên hai câu thơ từng cặm cụi luyện viết theo mẫu chữ.
Cô khẽ đọc thành tiếng: "Gối đầu lên nước để rửa sạch tai khỏi thị phi trần tục, ngậm đá súc miệng để mài sắc ý chí"
"Cô học khoa Văn học à?" Chung Sấu Thạch đưa ra một suy đoán vô cùng hợp lý.
Mạnh Gia khẽ lắc đầu, đáp lời: "Không đâu, tôi học phiên dịch, cụ thể là phiên dịch Ngoại giao và Đối ngoại."
"Quảng Châu cũng có trường Đại học Ngoại ngữ rất tốt. Bà ngoại cô chắc hẳn rất hy vọng cháu gái sẽ ở lại đây nhỉ."
Ngữ khí của cô thoạt nghe rất đỗi dịu dàng nhưng lại vô cùng kiên định: "Đúng vậy. Nhưng đây là con đường của riêng tôi, nên hiển nhiên phải do chính tôi tự mình lựa chọn thôi."
Chung Sấu Thạch đăm đăm nhìn cô gái nhỏ trước mắt. Sự kiêu hãnh tỏa sáng ngời ngời nơi đáy mắt, đầu mày cô bỗng chốc khơi dậy niềm tán thưởng xen lẫn tò mò sâu sắc trong lòng anh. Anh lên tiếng hỏi, bằng một ngữ khí trần thuật lại sự thật hiển nhiên: "Cô luôn tuân theo trái tim mình như vậy sao?"
"Chắc hẳn chẳng có ai cam tâm tình nguyện bị người khác chi phối đâu."
Lần này, Chung Sấu Thạch lại trầm mặc rất lâu. Thứ anh dùng để hồi đáp cô, chỉ là một nụ cười u ám, sâu xa tựa như giông bão mịt mùng.
Vốn dĩ, anh không phải là tuýp người thích dạy đời người khác. Anh cũng chẳng hề nghĩ trên đời này lại tồn tại thứ đạo lý thâm sâu nào đó không được ghi chép trong sách vở, khiến người ta khát khao muốn hiểu thấu nhưng lại chẳng thể nào với tới được. Những kẻ tỏ ra không hiểu chuyện, chung quy lại cũng chỉ có hai loại: hoặc là họ đang cố tình giả câm giả điếc, hoặc là họ thực sự chưa đạt tới cảnh giới để thấu hiểu sự đời mà thôi. Một khi có đủ độ lùi về thời gian và vốn sống, một khi đã vượt qua được ngọn núi cao sừng sững tưởng chừng không thể chọc thủng ngay trước mắt kia, thì con người ta ắt sẽ tự khắc ngộ ra. Đến lúc đó, hoàn toàn chẳng cần người ngoài phải tốn công hao hơi diễn giải nhiều lời.
Năm đó, Mạnh Gia mười tám tuổi, cô chỉ vừa mới chập chững bước nửa bàn chân vào thế giới của người trưởng thành, cô vẫn còn quá đỗi non nớt. Thế nên, cô gái nhỏ làm sao biết được rằng, ở chốn nhân gian rực rỡ này, có vô vàn mảnh đời vốn không muốn bị chi phối, cũng chẳng đáng phải chịu sự chi phối. Thế nhưng, trớ trêu thay, họ lại năm lần bảy lượt bị số phận trêu đùa, bị kìm kẹp đến nghẹt thở, rồi cuối cùng đành phải cắn răng chấp nhận buông xuôi, phó mặc cho người khác định đoạt cuộc đời mình.
Nếu chưa phải trải qua một trận hỏa hoạn cháy rụi cả thanh xuân, thiêu đốt đến cạn kiệt mọi chấp niệm ngoan cường nhất trong lòng; thì cô sẽ mãi u mê, vĩnh viễn chẳng thể nào thấu tỏ được nụ cười đầy ý vị sâu xa ngày ấy của Chung tiên sinh rốt cuộc mang hàm ý gì.
Lát sau, Bà Trương hớt hải chạy đến gọi cô, Mạnh Gia vội vàng đáp lời: "Cháu đến đây ạ!". Nói rồi, cô đặt đài sen xuống, đứng phắt dậy. Vừa mới bước qua một bậc thềm gạch xám trắng, cô lại chợt dừng bước, ngoái đầu lại nói: "Chung tiên sinh, chùa Lục Dung cầu tình duyên linh nghiệm lắm đấy. Anh có thể vào thắp hương bái Phật xem sao."
Mạnh Gia buột miệng nói ra lời này, hoàn toàn là vì đoán Chung Sấu Thạch chắc cũng đã đến độ tuổi lập gia đình. Suy cho cùng, cô thực sự xuất phát từ lòng tốt mười phân vẹn mười.
Thế nhưng, Chung Sấu Thạch dường như chẳng hề bận tâm đến thành ý của cô. Sắc mặt anh dẫu chẳng có biểu cảm gì thay đổi rõ rệt, nhưng giữa ranh giới ánh sáng và bóng tối nhập nhoạng, Mạnh Gia vẫn tinh mắt bắt gặp anh khẽ cau mày một cái.
Giọng điệu Chung Sấu Thạch bỗng chốc lạnh nhạt, hờ hững đến lạ thường: "Vì thân phận, tôi trước nay chỉ đứng nhìn chứ không bái Phật."
Mạnh Gia nghe xong thì lùng bùng lỗ tai, chẳng hiểu gì. Nhưng bà Trương đã nhanh tay lôi cô đi. Vừa đi, bà ấy vừa cẩn thận dặn dò to nhỏ: "Thôi nào, hạng người có gia thế như cậu ta ấy, kỵ nhất là công khai thắp hương bái Phật. Ít nhất thì cũng tuyệt đối không thể hành lễ trước mặt bàn dân thiên hạ được đâu. Cháu biết không, ngay cả vị bà cụ nhà cậu ta muốn đi dâng hương, thì cũng phải dặn dò sắp xếp trước từ sớm. Lúc đó, ngôi chùa ấy phải đóng cửa miễn tiếp khách trọn một ngày. Nhỡ may bị kẻ xấu biết được, bêu riếu thành tội tổ chức hoạt động mê tín dị đoan quy mô lớn, thì tội danh bị giáng xuống đầu không hề nhẹ chút nào đâu!"
Giữa không gian thanh tịnh của chốn Phật môn trong ngày hè oi ả, dòng nước uốn quanh thấm đẫm ý vị thiền môn, những đóa sen hồng lặng lẽ trút bỏ lớp áo hoa tàn cỗi. Mạnh Gia cứ trằn trọc mãi không thôi, cô thực sự chẳng thể nào hiểu nổi "hạng người như cậu ta" trong lời bà Trương, rốt cuộc là thuộc tầng lớp cao siêu nào cơ chứ. Tuy vậy, bằng trực giác nhạy bén của một thiếu nữ, cô lờ mờ đoán được rằng, đó hẳn phải là những nhân vật quyền lực, đầy rẫy mưu mô thủ đoạn. Đó chính xác là kiểu người thâm sâu khó lường nhất.
Mãi cho đến tận sau này, khi đặt chân đến mảnh đất Bắc Kinh phồn hoa đô hội, cô mới thấm thía và đớn đau nhận ra một sự thật bẽ bàng. Hóa ra, một Chung Sấu Thạch mang đậm phong thái nho nhã, cao quý nhường ấy trong trái tim cô, từ rất lâu trước đây đã bị bàn tay ngang ngược, vô lý của số phận cầm một nhát dao sắc lẹm, tàn nhẫn cứa đứt mọi mộng tưởng, triệt để gạt phăng anh ra khỏi cái thế giới chật hẹp của cô. Vốn dĩ ngay từ lúc bắt đầu, hai người họ đã thuộc về hai tầng lớp hoàn toàn khác biệt, rạch ròi đến mức vĩnh viễn chẳng thể chung đường.
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]
Trịnh Đình mướt mải đi tìm từ Tàng Kinh Lâu đến tận đây. Chạy mệt đến nỗi ông ấy phải vội vã chống hai tay xuống bàn thở hồng hộc, bật cười nói: "Sấu Thạch, vứt lại cả một đám người nheo nhóc đằng kia, cậu trốn ở đây đấy à?"
Đợi đến khi nhịp thở dần bình ổn trở lại, Trịnh Đình mới từ từ ngẩng đầu lên. Vừa vặn thay, ông ấy bắt gặp vạt váy trắng tinh khôi của Mạnh Gia đang khẽ quét qua chân tường, lướt đi vô cùng nhẹ nhàng, uyển chuyển.
Trịnh Đình "Ồ" lên một tiếng, trêu chọc: "Hóa ra là có giai nhân kề cận bầu bạn. Thảo nào cậu cứ dính chặt lấy cái ghế này, không nỡ đứng dậy!"
Bản thân Chung Sấu Thạch cũng chẳng hiểu ngọn gió độc nào đã thổi bùng lên cơn bực dọc vô cớ trong lòng mình lúc này. Giống hệt như cái lúc nãy vậy, rõ ràng là bởi bản thân chẳng biết mở miệng trả lời cô thế nào cho phải phép. Thế nên anh mới đâm ra lúng túng, bèn "phá lệ" chưa từng có, lôi cái mác gia thế quyền uy của gia đình ra làm bia đỡ đạn.
Cứ thử nhớ lại lúc còn ở Bắc Kinh xem, anh đâu có từng mang cái kiểu ăn nói bề trên như thế này đi đối đáp với người khác bao giờ đâu. Xưa nay, anh vẫn luôn nhất mực tuân theo lời răn dạy cẩn mật của ông cụ trong nhà: Làm việc gì cũng đều phải khắc cốt ghi tâm giữ thái độ khiêm nhường, kín đáo. Ông nội anh, Chung Văn Đài, lúc nào cũng treo câu nói này trên cửa miệng: "Đời người dù có may mắn được sống trong nhung lụa phú quý, thì khi mong cầu thứ gì, chỉ nên cưỡng cầu một phần; còn khi đành lòng buông bỏ, thì phải biết buông bỏ đến chín phần."
Chung Sấu Thạch buồn bực hừ giọng: "Chú Đình, chú không nghe thấy gì à? Giai nhân mồm mép sắc sảo, vừa mới khuyên cháu nên tự giác đi thắp hương cầu nhân duyên đấy."
Thấy Trịnh Đình cứng họng không thốt nên lời, anh lại tiếp tục đưa tay tự chỉ vào mặt mình với vẻ mặt không thể tin nổi: "Nhìn cháu già nua, ế ẩm đến vậy cơ à? Chú xem, cháu đã thê thảm đến cái mức độ, phải đi cầu xin Bồ Tát hiển linh phù hộ độ trì thì mới lấy nổi vợ hay sao?"
Khóe miệng Trịnh Đình giật giật, ông ấy bắt đầu cảm thấy chuyện này có chút thú vị rồi đây. Phải biết là, Chung tiên sinh lúc nào cũng khoác lên mình bộ dáng đĩnh đạc, vững vàng trước mắt này đây, đã rất nhiều năm rồi mới lại có màn tuôn trào ngôn từ gay gắt, kích động đến như vậy.
Trịnh Đình hắng giọng một cái, ra vẻ khách quan phân tích: "Có lẽ Mạnh tiểu thư chỉ buột miệng nói vu vơ thôi. Lời nói xã giao xã lệ bình thường ấy mà, bản thân cô ấy khéo còn chẳng thèm để bụng đâu. Cậu mà cứ so đo vạch lá tìm sâu như vậy, là cậu đang tự mình yếu thế rồi đấy, Chung tiên sinh."
__
Đêm trước ngày Mạnh Gia lên đường đến Bắc Kinh, bà Trương cặm cụi trong phòng cô suốt nửa đêm, đối diện với ba bốn chiếc vali hành lý to sụ, bà ấy tỉ mỉ kiểm kê từng món một. Từ những giấy tờ quan trọng nhất như giấy báo trúng tuyển, hộ chiếu, chứng minh thư; cho đến cả những thứ lặt vặt như chiếc chăn mỏng mà cô quen đắp hàng đêm. Tất cả mọi thứ, bất luận lớn nhỏ, bà Trương đều chẳng nề hà khó nhọc mà cẩn thận thu vén, gói ghém đâu ra đấy cho cô.
Bà ngoại Hoàng Ngô Muội tuổi tác đã cao, lưng đau mỏi chẳng thể cúi xuống phụ giúp được, thành thử bà chỉ đành ngồi một chỗ, phụ trách khua môi múa mép.
"Ở trong ký túc xá, phải biết giữ quan hệ tốt với bạn cùng phòng, có thể nhịn thì hãy nhịn, đừng có tranh cãi với người ta."
"Chuyện học hành không được lơ là, tâm trí đừng có bay bổng, đừng tưởng bà ngoại ở xa cháu là không quan được cháu."
"Còn điều quan trọng nhất là, từ nhỏ thể chất cháu đã yếu, đừng có ngồi trước gió, hiểu chưa?"
Những lời giáo huấn này, bà ngoại đã nhai đi nhai lại đến mòn cả tai, khiến Mạnh Gia nhắm mắt cũng có thể đọc thuộc lòng từng chữ. Cô chán nản chống cằm, ngồi thừ bên chiếc bàn tròn, tay vô thức vặn vẹo dây tua rua để giải khuây, miệng lẩm bẩm đáp: "Cháu biết rồi ạ."
Ngay lúc ấy, chiếc điện thoại đặt trên mặt bàn làm bằng gỗ sưa vàng bỗng rung lên bần bật. Trên màn hình sáng rực hiển thị rõ dòng chữ báo người gọi tới: Chung tiên sinh.
"Xin chào."
Giọng nói trong trẻo của Mạnh Gia truyền qua ống nghe, dẫu có đôi chút rè âm tĩnh điện, nhưng vẫn chẳng mất đi nửa phần linh động thường ngày. Chất giọng ấy vẫn réo rắt, uyển chuyển y hệt như buổi chiều muộn hàn huyên trong khuôn viên chùa hôm nào.
Chung Sấu Thạch hất cằm ra hiệu cho Trịnh Đình gọi điện thoại. Còn bản thân anh thì vùi sâu vào chiếc sô pha hình bán nguyệt đặt giữa gian phòng suite sang trọng. Anh bắt chéo đôi chân dài, kẽ tay thon dài vẫn còn kẹp hờ một điếu thuốc lá đang cháy dở.
Trịnh Đình lanh lẹ xưng danh: "Là tôi đây, Mạnh tiểu thư. Chín giờ sáng ngày mai, tôi sẽ đích thân lái xe qua đón cô nhé."
Mạnh Gia chẳng ngạc nhiên chút nào, cô điềm nhiên đáp: "Vậy làm phiền thư ký Trịnh rồi."
Cô thầm nhủ trong lòng, cứ nhìn cái dáng vẻ được vây quanh như sao vây quanh trăng ban ngày. Kẻ quyền quý ngút trời như vậy, chắc có lẽ trên đời này chỉ còn mỗi việc đi ngủ là anh phải tự mình động thủ mà thôi.
Khi dở chứng lên, nếu Chung Sấu Thạch cứ nằm ườn ra đó yêu cầu, thì kiểu gì cũng sẽ có kẻ tình nguyện đút cơm tận miệng cho anh ta nhai nuốt. Vậy thì dăm ba cái chuyện nhờ thư ký gọi giúp một cuốc điện thoại, phỏng có tính là gì cơ chứ? Không khéo cái dãy số nhấp nháy trên màn hình kia, cũng chẳng phải là số điện thoại riêng tư cá nhân của anh đâu.
Mạnh Gia vừa cúp máy xong, bèn thuận tay vào danh bạ, thẳng tay đổi cái tên vừa lưu thành: "Thư ký Trịnh".
Hoàng Ngô Muội ngẩng lên hỏi: "Ai gọi đến giờ này thế cháu?"
"Ồ, dạ là thư ký Trịnh, người đã đến nhà mình tối hôm trước đó bà. Ông ấy gọi báo, sáng sớm mai sẽ lái xe qua đón cháu ra sân bay ạ."
Bà Trương vuốt phẳng nếp gấp của bộ quần áo, vừa làm vừa nói xen vào: "Thư ký Trịnh chính là cánh tay đắc lực luôn bên cạnh Chung tiên sinh đấy. Nghe đâu cũng là thân tín dưới trướng ông cụ nhà họ Chung nữa."
Mạnh Gia chợt nổi hứng tò mò: "Vậy Chung tiên sinh rốt cuộc làm nghề gì vậy ạ?"
Cứ nhìn cái phong thái nho nhã toát ra từ tận trong xương tủy của người đàn ông đó mà xem, nhìn anh tthế nào cũng chẳng hề giống kiểu thương nhân thô lỗ trên thương trường. Nhưng nếu có thân phận khác thì anh có vẻ quá trẻ.
Bà Trương ngừng tay, nhíu mày vắt óc suy nghĩ một phen: "Bà nhớ hình như cậu ta là Tổng giám đốc của Tập đoàn Symantec thì phải. Thật ra, bà cũng chỉ tình cờ nghe phong thanh dăm ba câu trên bản tin thời sự thôi."
Tính ra, bà Trương đã biền biệt nhiều năm không quay lại Bắc Kinh. Nhưng đôi lúc, bà ấy vẫn âm thầm theo dõi mọi biến động thăng trầm của những nhân sự liên quan.
Mạnh Gia nghe xong liền với lấy chiếc điện thoại, gõ phím tìm kiếm từ khóa "Tập đoàn Symantec". Hàng loạt kết quả hiển thị trên màn hình khiến cô không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc. Cấu trúc cổ phần của đế chế này phức tạp và đồ sộ đến mức đáng sợ, ẩn giấu vô vàn uẩn khúc sâu xa khôn lường. Đang mải mê lướt xem, Mạnh Gia ngẩng đầu lên thì giật thót mình khi thấy ánh mắt bà ngoại đang ghim chặt vào mặt mình. Cô bèn chột dạ, giả bộ làm ra vẻ như chẳng có chuyện gì mờ ám, ngoan ngoãn đặt điện thoại xuống bàn.
Hoàng Ngô Muội hất cằm, dặn bà Trương khóa kín vali hành lý lại: "Cũng hòm hòm rồi đấy, chúng ta về phòng thôi. Để cho con bé lên giường nghỉ ngơi sớm lấy sức."
Trong khách sạn Nghênh Tân, Trịnh Đình tiện tay ném chiếc điện thoại lên bàn trà, rồi bắt đầu cặm cụi lật giở từng trang tài liệu công văn tồn đọng trong mấy ngày qua.
Chung Sấu Thạch khẽ nghiêng đầu, anh lấy tay chắn gió châm lửa. Sương khói mờ ảo lượn lờ bao bọc lấy những ngón tay thon dài: "Cô gái đó, đúng là tích chữ như vàng thật."
Anh tự lẩm bẩm một mình trong màn khói.
"Chẳng phải nãy giờ cậu vểnh tai nghe toàn bộ diễn biến rồi sao? Suy cho cùng, Mạnh tiểu thư cũng chỉ thốt ra tổng cộng được vỏn vẹn hai câu mà thôi." Trịnh Đình vừa đáp lời, tay vừa thoăn thoắt sắp xếp lại xấp công văn mà Chung Sấu Thạch vừa cặm cụi phê duyệt: "Đống giấy tờ này cậu đã ký đầy đủ rồi. Vậy khi nào đáp chuyến bay về tới Bắc Kinh, tôi sẽ trực tiếp phát lệnh bàn giao cho cấp dưới triển khai luôn nhé."
Chung Sấu Thạch thong thả nhả ra một ngụm khói trắng mờ mịt: "Chú làm việc dưới trướng cháu trở thành lão làng trong nghề rồi cơ mà. Việc này mà cũng cần phải hỏi dư thừa như vậy sao?"
"Thì lần này chúng ta cũng chỉ tiện đường quá giang, giúp viện trưởng Mạnh hộ tống cô con gái đến trường mà thôi. Chờ đến lúc nhập học yên ổn đâu vào đấy rồi, tiểu thư nhà người ta lại toàn tâm toàn ý vùi đầu vào sách vở, khéo đến cái mặt mũi cậu ngang dọc ra sao, cô bé cũng quên béng luôn cho xem."
Trịnh Đình cẩn thận vuốt lại mép bao hồ sơ, vòng vo một hồi, rồi cuối cùng vẫn bẻ lái câu chuyện quay ngoắt về chủ đề xoay quanh Mạnh Gia.
Chung Sấu Thạch đang mặc trên người bộ áo choàng ngủ bằng lụa mỏng, cổ áo hơi bung mở hờ hững. Vài lọn tóc ướt rủ xuống vương vấn trên vầng trán hiện lên một sắc đen tuyền ma mị. Anh lẳng lặng ngậm miệng trong giây lát, rồi mới trầm giọng buông thõng một câu: "Như vậy cũng tốt."
Bất thình lình, chiếc điện thoại nội bộ màu đỏ chói lọi đặt trên bàn làm việc reo vang réo rắt. Trịnh Đình nhanh chân bước tới nhấc ống nghe, ông ấy lập tức khoác lên mình lớp áo giáp ngụy trang chuyên nghiệp, dùng chất giọng khách sáo, lạnh nhạt chuyên dùng cho các cuộc đàm phán đối ngoại: "Xin chào, xin hỏi ai đang ở đầu dây bên kia vậy?"
"Là tôi đây, thư ký Trịnh ơi, tôi là tiểu Vương đây mà. Mấy anh em chúng tôi đã tề tựu đông đủ dưới sảnh tòa nhà để cung kính đợi Chung tiên sinh rồi. Hôm nay, câu lạc bộ vừa cho nhập về mấy chai rượu vang thượng hạng, ngon lắm. Nên chúng tôi mạo muội muốn mời Chung tiên sinh nể mặt đến chiếu cố anh em một chuyến."
Người gọi là đại phú hào địa phương Vương Hậu Lộc, cái tên này nghe qua thì đầy rẫy sự trần tục, nhưng điều đó hoàn toàn chẳng hề cản trở ông ta vươn lên thành một kẻ nắm trong tay khối gia tài lên tới hàng trăm tỷ. Bám trụ suốt dăm ba ngày nay, kể từ khi biết được tin tức Chung Sấu Thạch đang lưu trú tại khách sạn, ông ta đã vắt óc nhờ vả khắp nơi mới moi ra được đường dây điện thoại nội bộ của khách sạn. Mục đích duy nhất của ông ta, chính là khao khát được một lần mời vị thiếu gia danh gia vọng tộc nhà họ Chung đến làm khách quý của mình.
Cánh con buôn trên thương trường đầy rẫy lọc lừa này, ai ai mà chẳng thuộc nằm lòng mấy cái chiêu trò này. Bọn họ thường dạt ra vùng ngoại ô hẻo lánh, rồi vung tiền xây dựng lên những câu lạc bộ tư nhân nguy nga, lộng lẫy chẳng kém cạnh gì cung điện Versailles. Mấy chốn này lập ra vốn dĩ chẳng nhằm mục đích vơ vét lợi nhuận kinh doanh gì hết, mà mục tiêu tối thượng của chúng chỉ đơn thuần là môt thứ công cụ để tự nâng tầm giá trị của bản thân. Đợi đến khi các đối tác làm ăn bước tới, bọn họ sẽ mời người ta vào trong. Sau đó, bọn họ sẽ chĩa tay về phía những bức ảnh treo trên tường, rồi vờ như tình cờ thốt lên: "Ồ, dạo trước có vị nào đó đến Quảng Châu, tôi đã tiếp đón người đó, sẵn tiện chụp chung một tấm hình.". Cái chiêu bài này dẫu phèn nhưng lại tỏ ra vô cùng hữu hiệu trong việc dằn mặt vô hình, khiến người khác phải kiêng dè.
Trịnh Đình khẽ đưa mắt dò xét Chung Sấu Thạch. Thấy anh vẫn dửng dưng như không, tay kẹp hờ điếu thuốc, ung dung lật dở một cuốn sách với dáng vẻ thư thái tột cùng. Trịnh Đình ngay lập tức ngầm hiểu ý. Giọng điệu của ông ấy vẫn nồng nhiệt, nhưng sự cự tuyệt ẩn chứa bên trong lại cương quyết không cho phép đối phương phản bác: "Rất cảm tạ tấm thịnh tình của các vị. Nhưng e là tối nay thì không tiện rồi. Chung tiên sinh hiện đang bận rộn xem xét qua một tệp tài liệu, thực sự không thể dứt ra được."
Vương Hậu Lộc ở đầu dây bên kia tỏ vẻ tiếc nuối: "Tôi đã cất công mang riêng cho Chung tiên sinh một chai vang đỏ, coi như chút lòng thành. Không biết có tiện để phục vụ phòng mang lên trên đó không nhỉ?"
"Chung tiên sinh xưa nay có quy củ, tuyệt đối không bao giờ động đến một giọt rượu nào trong lúc đang làm việc."
"Được, được, được! Đã vậy thì chúng tôi xin phép không dám quấy rầy nữa."
Đầu dây bên kia vô cùng thức thời mà lật đật cúp máy. Nhưng ngay khi vừa cất điện thoại đi, người đàn ông nọ liếc xéo về phía ánh đèn hắt ra từ sau bức rèm mỏng tang của căn phòng suite VIP, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Đúng là chẳng có kẻ nào có bản lĩnh mời nổi bức tượng Phật này."
Người đàn ông đứng cạnh đó dường như đã lường trước được kết cục này: "Đã bảo ông từ sớm rồi mà! Cái vị bề trên này ấy, chẳng nể nang tình người nào đâu! Chung tiên sinh nhà người ta rất biết giữ mình. Đừng nói là rượu, khéo đến chén trà của ông, người ta còn chưa chắc thèm ban ơn nhấp môi lấy một ngụm đâu!"
Vương Hậu Lộc rước lấy bực vào thân, hậm hực nói: "Cậu ta không thèm đi uống, thì anh em ta tự đi. Cái lũ con em quyền quý này, lúc còn trẻ không lo mà kịp thời hưởng lạc đi. Cứ đợi đến lúc già rồi, xem chúng nó còn làm được cái trò trống gì nữa!"
"Ông làm ơn tỉnh mộng đi. Người ta nào phải là không thích mấy trò này, chẳng qua là người ta không thèm mang ông theo cùng thôi."
"Vương tổng à, trọng lượng của ông chưa đủ tư cách đưa lên bàn cân đâu, hiểu chưa?"
Giữa không gian xanh mướt ngập tràn ý vị ngự uyển, ngay bên cạnh hai gốc đa cổ thụ chọc trời đứng sừng sững bên ngoài lầu Bạch Vân, bỗng chốc vang lên một tràng cười ồ man rợ của đám người.
Trở lại căn phòng VIP, Trịnh Đình cúp điện thoại, rảo bước quay về phía sô pha: "Cái đám người này đúng là mặt dày mày dạn kiên trì bất khuất thật đấy. Kiểu bợ đỡ nịnh nọt nào bọn chúng cũng vắt óc nghĩ ra cho bằng được."
Chung Sấu Thạch rủ mi mắt, chẳng thèm ngẩng đầu lên: "Bọn họ đâu có nhắm vào cháu, là đang nhắm vào danh tiếng lẫy lừng của ông cụ nhà cháu đó chứ."
Trịnh Đình cười đáp: "Nói gì thì nói, ông cụ dẫu sao cũng đã cao tuổi rồi. Còn bố của cậu ư, vị ấy đâu phải dễ bề diện kiến. Cùng đường, bọn chúng đành phải sống chết bám riết lấy cậu mà nịnh bợ hầu hạ thôi."
Nói xong, ông ấy chờ đợi câu phản hồi tiếp theo từ Chung Sấu Thạch. Nào có ai ngờ, tâm trí Chung Sấu Thạch lúc này tựa hồ như chẳng hề đặt ở đây. Cuốn sách trên tay mới lật được dăm ba trang, đã bị anh vứt lên bàn. Nửa điếu thuốc kẹp trên tay cứ thế cháy dần đến tận ngón tay, rồi bị anh thẫn thờ dụi tắt. Chung Sấu Thạch chậm rãi đứng dậy, lê bước tiến thẳng về phía phòng ngủ bên trong căn suite. Tuyệt nhiên chẳng hé môi nói thêm lời nào.
Trịnh Đình nhẫn nại đứng đợi cho đến khi anh thực sự ngủ say, mới chỉnh ánh sáng của dải đèn trắng trong phòng tối bớt lại. Ông ấy đứng lặng người một hồi lâu, nghĩ mãi vẫn chẳng thể nào ngộ ra nổi, rốt cuộc thì trong cuộc đối thoại lúc nãy, mình đã lỡ miệng bàn luận sai ở câu nào.
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]