Một luồng gió sớm mát lành thổi tới từ phía những dãy núi, trong khe núi vang lên vài tiếng oanh hót, cái nóng bức ngột ngạt tích tụ dưới mái hiên suốt cả đêm cũng theo đó mà tan biến không dấu vết.
Chẳng cần đợi ai gọi, Mạnh Gia đã tự mình trở dậy, cô để chân trần bước lên lớp sàn gỗ nhẵn bóng, rồi lặng lẽ đứng thẫn thờ bên cửa sổ rất lâu.
Ngoại trừ việc được sinh ra ở Bắc Kinh, cô chẳng còn chút ấn tượng nào về nơi chốn ấy cả. Nỗi thấp thỏm dai dẳng suốt cả một mùa hè, rốt cuộc lại hóa thành sự lưu luyến da diết ngay trong khoảnh khắc sắp phải nói lời chia xa này.
Dưới sân, bà Trương cất tiếng gọi, bảo rằng bữa sáng đã dọn sẵn rồi, giục cô mau chóng xuống nhà.
Mạnh Gia thay một chiếc áo trắng sát nách cổ tròn may hai lớp, mặc cùng chân váy họa tiết sơn dầu. Mái tóc đuôi ngựa thường ngày được cô buông xuống, tết thành một bím tóc đuôi sam vắt hờ sang một bên vai.
Hoàng Ngô Muội nhìn cháu gái ngoan ngoãn ngồi xuống ghế, liền mỉm cười: "Ăn mặc thế này, trông cháu cứ như đột nhiên lớn hẳn lên vậy."
"Thì vốn dĩ là thế mà bà, chỉ hai, ba tháng nữa thôi là cháu mười chín tuổi rồi ạ." Mạnh Gia cười lém lỉnh lấy lòng bà ngoại, cố ý tỏ ra vẻ nhẹ nhõm, vui tươi.
Hoàng Ngô Muội khẽ gật đầu, lấy từ dưới gầm bàn lên một chiếc hộp nhung màu xanh lam: "Đến lúc đó không biết bà ngoại còn ở bên cháu không nữa, nên đây là món quà bà ngoại tặng trước cho cháu."
"Món quà gì thế ạ?"
Hoàng Ngô Muội chậm rãi khuấy bát canh, hiền từ nói: "Cháu tự mở ra xem đi."
Mạnh Gia đặt chiếc thìa sứ xuống, khẽ mở nắp chiếc hộp nhung dày cộm. Nằm lặng lẽ bên trong là một mặt dây chuyền ngọc bích hình ổ khóa. Miếng ngọc bạch dương chi nhỏ nhắn được chạm trổ hoa văn mây cuộn như ý vô cùng tinh xảo. Nó mới nằm trong lòng bàn tay cô một chốc thôi, mà chất ngọc óng ả đã tỏa ra hơi ấm dịu dàng.
Cô bỗng nhớ ra rồi. Đây chính là món đồ mà hôm đến chùa Lục Dung, ông cậu đã xin giúp bà ngoại.
Mạnh Gia vội vàng cất vào đưa trả lại cho bà: "Món đồ quý thế này sao cháu dám mang đi ạ? Bà cứ cất ở nhà cho an tâm nhé."
Hoàng Ngô Muội lập tức nghiêm giọng ra lệnh: "Cháu mau đeo lên luôn đi. Bà đã nhờ trụ trì khai quang rồi đấy, ngọc này sẽ bảo hộ bình an cho cháu."
Hóa ra, hai ngày trước bà ngoại cất công lên chùa một chuyến, là vì chuẩn bị món quà này cho cô.
Nghe vậy, Mạnh Gia đành ngoan ngoãn đeo sợi dây lên cổ: "Đeo thế này được chưa ạ?"
"Đẹp lắm." Sợi dây chuyền bạc thanh mảnh tỏa ra ánh nhũ bàng bạc, dịu dàng quấn quanh chiếc cổ trắng ngần, thon thả của Mạnh Gia. Dưới vạt nắng hắt vào, trông cô lại càng thêm phần mong manh, yếu ớt.
Bàn gỗ tử đàn bày biện đủ tám đĩa thức ăn tinh tươm, đáng tiếc lại chẳng có ai đoái hoài tới. Bánh trái có làm ngon miệng đến mấy, cũng chỉ được gắp qua loa vài đũa. Thế là, bữa sáng cứ thế trôi qua trong bầu không khí trầm mặc của hai bà cháu.
Hai bên đường đèo chìm trong vẻ tĩnh mịch. Vậy nên, tiếng động cơ ô tô từ xa vọng lại bỗng trở nên vô cùng lạc lõng, phá vỡ bầu không gian yên ắng.
Giây phút nghe thấy âm thanh ấy, chẳng hiểu sao Mạnh Gia lại bất giác bấu chặt tay vịn ghế. Trái tim cô bỗng đập chệch đi một nhịp.
Cô chậm chạp đứng dậy, đè nén dòng cảm xúc ngột ngạt đang chực trào. Cô muốn mỉm cười, nhưng thật sự là cười không nổi. Cuối cùng, cô đành dở khóc dở cười, cất giọng nghẹn ngào: "Bà ngoại ơi, cháu đi nhé."
Hoàng Ngô Muội tiễn cháu gái ra đến tận cửa, rồi gọi bà Trương bước tới. Bà khản giọng lên tiếng: "Bà tiễn con bé lên xe giúp tôi nhé."
Bà Trương vội vã "vâng" liền mấy tiếng, rồi đẩy vali ra ngoài. Mạnh Gia bước tới bên lan can, nhưng lại chần chừ ngoái nhìn, đôi môi cô run rẩy nhè nhẹ.
Nhưng bà ngoại chỉ giơ tay vẫy chào cô. Khóe môi hằn đầy những nếp nhăn li ti của người già mím chặt lại. Bà cất giọng như thể đang sốt ruột xua đuổi: "Cháu đi mau đi."
Trịnh Đình mở sẵn cửa xe chờ cô, Mạnh Gia chẳng dám ngoái nhìn thêm lần nào nữa. Cô yên vị trên xe, ánh mắt dán chặt vào lưng ghế phía trước, cả người cứ cứng đờ không nhúc nhích.
Mãi cho đến khi xe lăn bánh xuống núi, Mạnh Gia mới bám vào mép cửa kính, vội vã quay đầu ngoái nhìn. Ngôi nhà nằm chênh vênh trên sườn núi giờ đây chỉ còn là một chấm trắng mờ ảo xa xăm. Cô đưa tay vuốt ngực, trút ra một tiếng thở dài thườn thượt rồi hít một hơi thật sâu. Lúc này, cô mới sực nhớ ra mà quay sang gật đầu với Trịnh Đình: "Cảm ơn ạ."
"Không có gì đâu. Mạnh tiểu thư, từ đây ra sân bay vẫn còn một đoạn xa nữa, cô cứ chợp mắt nghỉ ngơi một lát đi." Trịnh Đình rất biết giữ thể diện cho cô gái nhỏ nên tuyệt nhiên không nói thêm lời thừa thãi nào, cứ hành xử tự nhiên như thể anh ta cũng vừa mới lên xe vậy.
Mạnh Gia vô cùng cảm kích trước sự tinh tế của ông ấy. Đang lúc tâm trạng nhạy cảm thế này, nếu có ai vô tình chạm vào sợi dây cảm xúc, e rằng cô sẽ bật khóc nức nở mất. Cô thực lòng không muốn để lộ dáng vẻ thất thố trước mặt người ngoài. Phải khó khăn lắm cô mới nhịn được dòng nước mắt ấy.
Thấy tâm trạng Mạnh Gia đã bình tâm lại đôi chút, Trịnh Đình ngồi ở ghế phụ lái mới bắt đầu bắt chuyện làm quà: "Trường của Mạnh tiểu thư khi nào khai giảng vậy?"
"2 tháng 9 ạ."
Trịnh Đình mỉm cười gật gù: "Thế thì cũng chỉ còn một, hai ngày nữa thôi nhỉ. Chúc cô học hành đỗ đạt nhé."
"Cảm ơn chú ạ."
Một lát sau, ông ấy cất tiếng dặn dò tài xế: "Lát nữa quay về sách sạn Nghênh Tân đón Chung tiên sinh nhé."
Mạnh Gia nghe vậy liền "ồ" lên một tiếng ngạc nhiên: "Cháu lại cứ tưởng Chung tiên sinh ra thẳng sân bay rồi ạ."
Khóe môi Trịnh Đình khẽ điểm một nụ cười mím, ông ấy không đáp lời, chỉ quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ông ấy thầm nghĩ, chẳng biết một Chung tiên sinh vốn quen thói lạnh lùng, ngàn dặm cấm người lại gần, rốt cuộc đã để lại ấn tượng dễ gần gũi thế nào trước mặt cô gái nhỏ này. Đến mức mà Mạnh tiểu thư tuổi đời còn mơn mởn, lại vô tư gọi một câu "Chung tiên sinh", hai câu "Chung tiên sinh" tự nhiên đến thế.
Ông ấy bèn buông lời thăm dò: "Cô và Chung tiên sinh... thân thiết lắm sao?"
Mạnh Gia rất công tâm mà đưa ra lời nhận xét: "Không hề thân ạ. Nhưng cháu có cảm giác... Chung tiên sinh đối xử với mọi người rất thiện chí."
Nghe câu trả lời ấy, Trịnh Đình suýt chút nữa đã phì cười ngay tại trận. Có lẽ chính bản thân Chung Sấu Thạch cũng chẳng thể ngờ được rằng, cả cuộc đời mình lại có một ngày được dính dáng tới chữ "thiện".
Mạnh Gia tinh ý nhận ra vẻ mặt cố nhịn cười của ông ấy, liền thắc mắc: "Sao thế ạ? Cháu nói sai gì à?"
Trịnh Đình vội vàng xua tay phủ nhận: "Không, không có gì. Tôi chỉ thấy là... cô có vẻ chẳng sợ Chung tiên sinh chút nào nhỉ."
"Thế anh ấy có gì đáng sợ đâu chứ?"
"Người phải e dè Chung tiên sinh đếm không xuể đâu đấy."
Tài xế giảm dần tốc độ, chiếc xe từ từ lăn bánh rồi dừng lại êm ái bên ngoài sảnh tòa nhà.
Chẳng cần đợi Trịnh Đình ra tay, đám người đưa tiễn vây quanh Chung Sấu Thạch đã tranh nhau bước tới mở cửa xe: "Chung tiên sinh, mời anh lên xe. Rất hân hạnh được đón tiếp anh trong những lần tới thăm Quảng Châu sau này."
Mạnh Gia vội vàng tém lại túi xách, cẩn thận vuốt phẳng những nếp nhăn li ti trên vạt váy. Đúng vào khoảnh khắc cửa xe mở ra, cô hướng về phía người đàn ông nọ, nở một nụ cười cung kính nhất có thể: "Chào Chung tiên sinh ạ."
Dù vậy, độ cong nơi khóe môi cô rất nhanh đã xẹp xuống. Thật ra thì, cô vốn chẳng mặn mà gì với mấy trò xã giao giả lả này.
Chung Sấu Thạch chỉ khẽ gật đầu đáp lễ rồi bước lên xe, mang theo một luồng khí tức thanh lãnh, phảng phất tựa sương mai ùa vào khoang ghế.
Anh mặc một chiếc sơ mi đen tuyền, không có logo phô trương nên chẳng đoán ra được là của thương hiệu nào, nhưng chỉ nhìn sơ cũng đủ thấy chất vải vô cùng cao cấp và tinh tế. Nơi cổ áo, anh hững hờ bung mở một hàng cúc.
Chung Sấu Thạch khẽ chau mày, cúi đầu lướt đọc tin tức trên điện thoại. Nhìn dáng vẻ nghiêm nghị ấy, chẳng phải là thứ công văn rảnh rỗi gì rồi.
Ánh mắt Mạnh Gia chỉ dừng lại trên người anh đúng hai giây, rồi lập tức ngồi thẳng lưng tắp, con ngươi chẳng dám chuyển động lung tung thêm nửa nhịp.
Khí thế của người đàn ông ngồi cạnh thực sự quá mức áp bách. Rõ ràng chỉ là ngồi chung một băng ghế thôi, mà đã khiến người ta vô duyên vô cớ tự động khom mình, lùi lại ba phần. Nhất là những lúc anh chìm trong im lặng, cái vẻ xa cách ấy lại càng trở nên thâm sâu, khó dò đoán.
Anh của hôm nay dường như lại mang một dáng vẻ khác biệt. Chỉ cần nhìn vào thái độ cẩn trọng, nghiêm nghị của tài xế và thư ký thôi, cũng đủ để đoán ra được phần nào.
Sống lưng Mạnh Gia cứng đờ ra trông thấy. Ngay từ giây phút ngài bước lên xe, áp suất không khí trong khoang dường như đã bị rút cạn xuống mức âm. Cô cứ mải miết ngẫm nghĩ lại câu nói lúc nãy của Trịnh Đình, rồi bỗng thấy hối hận chột dạ: Trời ạ, liệu hôm ở chùa Lục Dung, mình có to gan lớn mật quá rồi không?
Năm mươi phút sau, bọn họ có mặt tại sân bay Bạch Vân. Tài xế và xe đều là do địa phương cử đến tiếp đón. Vậy nên sau khi phụ cất hành lý, tài xế liền đánh xe rời đi.
Trong khoang hạng thương gia, toàn bộ phi hành đoàn đã túc trực sẵn sàng chờ lệnh. Ngay lúc bước lên cầu thang máy bay, một nữ tiếp viên với nụ cười ngọt ngào đã bước tới dẫn đường cho Mạnh Gia: "Mời quý khách đi lối này ạ. Xin hãy chú ý cẩn thận bước chân nhé."
Mạnh Gia được xếp ngồi ngay cạnh cửa sổ, cách một chiếc bàn đá cẩm thạch mang tông màu nâu Venice sang trọng, vị trí đối diện cô chẳng phải ai khác, mà chính là Chung Sấu Thạch.
Nữ tiếp viên nhẹ nhàng rót cho cô một tách hồng trà bá tước ấm nóng, rồi tiếp tục châm thêm ly sâm-panh. Cô khẽ chỉ tay lên dãy nút bấm phía trên đầu: "Nếu cần thêm bất cứ dịch vụ gì, quý khách cứ ấn chuông gọi tôi nhé."
Mạnh Gia liếc mắt nhìn mâm hoa quả đặt trên bàn. Chiếc kệ bánh sứ xương ba tầng viền vàng lấp lánh bày biện cơ man nào là món ngon, từ bánh scone, macaron cho đến cả bánh red velvet.
Cô nói lời cảm ơn, lòng thầm nghĩ một kẻ thi thoảng mới được đi máy bay, mà lại toàn phải chen chúc khoang phổ thông như mình thì chắc chẳng còn cần thêm bất cứ dịch vụ xa xỉ nào nữa đâu.
Phía bên kia, Chung Sấu Thạch đã yên vị trên chiếc ghế bọc da êm ái. Anh vắt chéo đôi chân dài, ngả người ra phía sau lưng tựa, tiện tay nhấc bổng chỉ thị cho Trịnh Đình: "Thông báo tới tất cả cổ đông và các quản lý cấp cao, hai giờ chiều nay lập tức triệu tập một cuộc họp khẩn."
Trịnh Đình hỏi lại: "Cuộc họp xoay quanh nội dung nào thế? Liệu có cần dặn họ chuẩn bị trước tài liệu gì không?"
"Về việc tổng kỹ sư Tiền Phi bị công an tạm giữ vào tối qua do nghi vấn mua dâm, và cách xử lý của tập đoàn đối với sự việc này."
Trịnh Đình nghe xong, đôi bàn tay đang lướt phím soạn thông báo bất giác khựng lại giữa chừng: "Tổng kỹ sư Tiền lại gây ra chuyện tày đình này sao? Sao cứ tái phạm mãi thế không biết!"
Giọng nói của Chung Sấu Thạch toát ra vẻ lạnh lẽo đến thấu xương: "Cũng bởi vì do lần trước bác của ông ta bảo lãnh quá nhẹ nhàng, khiến ông ta tưởng rằng lần nào cũng có thể lấp liếm cho qua chuyện."
"Vậy còn lần này thì..." Trịnh Đình bỏ lửng câu nói. Ông ấy chẳng dám lạm bàn xem liệu Chung Sấu Thạch sẽ áp dụng hình thức kỷ luật nào theo quy định.
Chung Sấu Thạch hờ hững thốt ra từng chữ: "Giữ lại cũng chỉ là một mầm hoạ, cứ để ông ta phải từ chức, đợi khi nào ra ngoài rồi hãy công bố."
Trịnh Đình vẫn thoáng chút lo âu: "Nhưng e là Tổng kỹ sư Tiền sẽ không dễ dàng chịu khuất phục như vậy đâu . Nếu ông ta ngoan cố không chịu nghe lời, biết đâu lại vác mặt đi chạy chọt, cậy cục khắp nơi để xin xỏ."
"Đã đến nước đường cùng thế này rồi, cũng không đến mức hẹp hòi tước đi cả cơ hội giãy giụa cuối cùng của ông ta. Mặc kệ đi, cứ để cho ông ta đi chạy chọt tùy thích."
Mỗi khi Chung Sấu Thạch cất lời, thanh âm của anh luôn phảng phất một vẻ chậm rãi, điềm nhiên như chẳng để tâm đến bất cứ điều gì. Giọng điệu ấy mang theo sự ngạo mạn vốn có từ trong xương tủy, nhịp điệu không nhanh không chậm, hoàn toàn dung hòa với dung mạo lạnh lùng, tuấn mỹ và phong thái của một người đứng ở thế bề trên. Mọi thứ vô cùng tự nhiên và hoàn hảo.
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]
Một khi anh đã hạ lệnh như thế, trong lòng Trịnh Đình tự khắc hiểu rõ vấn đề. Tổng kỹ sư Tiền năm lần bảy lượt trượt dài trong mấy lỗi tồi tệ ấy, lần này thì dù có là ngọc hoàng giáng trần cũng hết phương cứu chữa rồi.
Thảo nào mà suốt dọc đường ra sân bay, Chung Sấu Thạch lạnh lùng đến mức chẳng buồn cất nổi một lời. Tập đoàn vướng phải một vụ bê bối tồi tệ đến nhường này, anh biết phải ăn nói sao với Hội đồng quản trị đây? Chứ đừng nói tới chuyện cấp trên còn đang đợi để truy cứu trách nhiệm nữa.
Mạnh Gia vô tình dừng mắt ngắm nhìn Chung Sấu Thạch vài giây, lại vừa vặn chạm phải ánh nhìn buốt giá sắc lẹm như dao lam của anh. Cô không kìm được mà rùng mình một cái ớn lạnh.
Cô vội vàng thu dọn ánh mắt quay đầu đi chỗ khác. Đến tận giờ phút này, Mạnh Gia mới chịu thừa nhận, hôm ấy quả thực cô to gan lớn mật quá sức tưởng tượng rồi. Dám mở miệng chê bai anh già cỗi!
Nhưng rồi rất nhanh chóng, Mạnh Gia lại tự trấn an bản thân: Không sao đâu mà! Cô có phải là cấp dưới của anh đâu. Đằng nào thì tới trường rồi, cả hai làm gì còn cơ hội chạm trán nữa. Lỡ đắc tội thì cũng đắc tội xong rồi, cùng lắm cũng chỉ coi như bèo nước gặp nhau một đoạn đường mà thôi.
Cô đúng thật là rất giỏi cái khoản tự cởi trói tư tưởng cho chính mình.
Vài phút sau, loa thông báo máy bay chuẩn bị cất cánh vang lên, nhắc nhở hành khách thắt chặt dây an toàn.
Tổ bay này vốn là những người chuyên phục vụ những chuyến đi của Chung Sấu Thạch, vì thế họ nắm rất rõ tính tình của anh. Biết anh không thích người lạ đụng chạm hầu hạ sát rạt, nên chẳng ai dám mạo phạm tiến tới thắt dây an toàn giúp anh.
Trái lại, tình cảnh bên phía Mạnh Gia thì lại khá ngượng ngùng. Đây là lần đầu tiên cô được ngồi khoang hạng thương gia, nên hoàn toàn loay hoay không biết chốt an toàn trên chiếc ghế sofa bọc da này được nhét ở chỗ nào. Nhìn quanh quất chỉ thấy một màu trắng muốt bủa vây, cái nút bé tí ấy còn khó kiếm hơn cả chơi trò trốn tìm.
Nữ tiếp viên vừa định bước tới giúp đỡ, thì Chung Sấu Thạch đã giành trước một bước. Anh nghiêng tấm lưng vạm vỡ sát lại gần, đưa tay luồn ra phía sau lưng cô, kéo ra một sợi đai màu trắng rồi thành thạo ấn khớp chốt. "Cạch" một tiếng, dây an toàn đã được thắt chặt.
Sống lưng Mạnh Gia như dán chặt vào mặt ghế. Khoảng cách giao tiếp an toàn bất ngờ bị phá vỡ một cách đường đột. Mùi hương gỗ bách xù phảng phất trên người ngài xộc thẳng vào khoang mũi cô. Rõ ràng là một mùi hương trong trẻo, thanh khiết, nhưng chẳng hiểu sao lại khiến cõi lòng người ta rối bời, hoảng hốt.
Cô kìm nén nhịp thở để tránh hít phải mùi hương ấy. Nhưng vừa ngoảnh mặt sang bên, gò má cô lập tức cảm nhận trọn vẹn luồng hơi thở ấm nóng, chân thực phả ra từ đôi môi anh.
Tình cảnh quẫn bách này ép cô chỉ biết cắm gằm mặt xuống, ánh mắt cô vô tình dính chặt vào bàn tay đang cầm chốt an toàn của ngài. Bàn tay to lớn với những khớp xương thon dài, tuyệt mỹ tựa như những nan quạt ngọc thạch. Trông nó to lớn làm sao, chừng ấy thôi chắc cũng đủ ôm trọn cả khuôn mặt cô rồi ấy nhỉ.
Tới tận khi Mạnh Gia giật mình bừng tỉnh thì bóng người che khuất trước mặt đã rút lui từ bao giờ. Chung Sấu Thạch đã vững vàng ngồi lại vào vị trí cũ.
Trời ạ, rốt cuộc thì nãy giờ cô đã mất hồn mất vía bao lâu rồi cơ chứ?
Mạnh Gia bối rối buông lời cảm ơn như một cách để đỡ e thẹn. Lại còn vì quá căng thẳng mà chất giọng của cô cứ lý nhí rụt vào trong họng. Nếu tiếng máy bay mà ồn thêm một tẹo nữa thôi, chắc anh chẳng nghe nổi cô nói.
Chung Sấu Thạch dễ dàng nhìn thấu vẻ lúng túng của cô: "Hôm nay cô có vẻ dè dặt, gò bó hơn nhỉ?"
"Hôm nọ ở trong chùa, tôi có lỡ miệng nói vài câu không hay lắm, mong Chung tiên sinh đừng để bụng ạ." Một khi anh đã chủ động nhắc tới, Mạnh Gia ngẫm nghĩ, thôi thì cứ mạnh dạn gửi tới anh một lời xin lỗi. Có như vậy, lòng cô mới thanh thản được. Tránh để sau này nhớ lại cái ngày hôm nay, lại cứ day dứt mãi vì thấy nợ nần người ta. Cô vốn chẳng ưa cái kiểu dây dưa ỡm ờ chút nào.
Ai dè, Chung Sấu Thạch lại quên sạch: "Ồ, là câu nào nghe không lọt tai?"
Mạnh Gia vội vàng thanh minh: "Thôi, mình đừng nhắc lại câu đấy nữa nhé. Thực ra anh chẳng già chút nào đâu ạ. Anh rất đẹp trai. So với những người ở tầm tuổi anh, dung mạo này thực sự là thuộc hàng cực phẩm, áp đảo mọi ánh nhìn đấy ạ."
À, hóa ra là đang nhắc tới cái câu chê anh già cỗi bữa đó. Chung Sấu Thạch nhẩn nha nhấm nháp lại từng chữ cô vừa thốt ra, trong giọng nói mang theo ba phần trào phúng: "Ở tầm tuổi này của tôi sao?"
Ơ hay, giờ đến cả cụm từ 'tầm tuổi' cũng không được phép đả động tới ư? Cách diễn đạt này thì có vấn đề gì cơ chứ? Rõ ràng là một kiểu nói hết sức bình thường mà. Chắc hẳn mấy kẻ ngồi ở vị trí cao ngất ngưởng, bình thường toàn nghe lọt tai những lời tâng bốc nịnh nọt quen thói rồi, nên khả năng chịu đựng áp lực tâm lý mới kém cỏi đến thế! Mạnh Gia thầm mỉa mai trong lòng.
Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng bảo cô trơ trẽn nói dối thì cô chịu. Thế là cô đành lựa lời nói giảm nói tránh: "Ý tôi là anh đang ở cái độ tuổi chững chạc, sung sức nhất đấy."
Chung Sấu Thạch khẽ bật cười thành tiếng, nụ cười chỉ khe khẽ thoát ra từ nơi khóe môi. Trong suốt ngần ấy năm, e rằng đây chính là câu nịnh hót vụng về, sượng sùng nhất mà anh từng được nghe.
Anh đưa mắt đánh giá khuôn mặt nhỏ nhắn của cô. Cái vẻ nơm nớp lo sợ được phô bày rõ mồn một, cùng với dáng vẻ dè dặt, rón rén dù chẳng cần anh phải cố công dọa nạt.
Anh từng chứng kiến không biết bao nhiêu kẻ khúm núm sợ sệt mình rồi. Nhưng riêng Mạnh Gia thì anh biết thừa cô gái không hề e sợ anh, thứ cô sợ là lỡ miệng đắc tội với anh. Hoặc nói cho chính xác hơn, thì cô gái này sợ dây dưa quan hệ với anh thì đúng hơn.
Chung Sấu Thạch bỗng thấy điều này mới thú vị làm sao. Giọng điệu của anh thoáng mang theo vài tia trêu chọc: "Không sao đâu. Những người ở độ tuổi này như tôi, thường chẳng có thói quen thù dai đâu."
Gò má Mạnh Gia lập tức nóng ran râm ran. Tiêu rồi, bị anh nhìn thấu tim đen rồi. Nhưng mà... biểu cảm trên mặt cô lộ liễu đến mức ấy cơ à?
Trịnh Đình mang thêm vài tập tài liệu lên trình ký. Khoảnh khắc Chung Sấu Thạch cúi đầu cẩn thận lật giở từng trang giấy, Trịnh Đình lùi lại đứng túc trực một bên. Tay ông ấy lăm lăm cầm sẵn một cây bút ký, tuyệt nhiên không hé môi nửa lời, chỉ chực chờ anh đưa ra quyết định.
Tranh thủ lúc anh bận rộn, Mạnh Gia lôi từ trong túi xách ra một cuốn sách. Đó là trường ca của Thomas Gray mang tên “Khúc tưởng niệm bên mộ”, một trong những tuyệt tác khởi nguyên của chủ nghĩa lãng mạn nước Anh thế kỷ XVIII.
Cô mới lật đọc lướt qua được hai trang, đã nghe giọng người đàn ông phía đối diện nhàn nhạt hỏi: "Cô thích thơ của Gray à?"
Mạnh Gia khẽ lắc đầu: "Dạ không ạ. Tôi thấy âm hưởng trong thơ của ông ấy nhuốm màu u sầu quá, tôi không thích cho lắm."
"Thế sao cô lại..."
Mạnh Gia trải phẳng trang sách ra trước mặt anh, tờ giấy màu Tuyên mộc mạc bỗng chốc trở nên xỉn màu khi đặt cạnh những đầu ngón tay trắng ngần, thanh thoát của cô. Dưới mỗi hàng thơ tiếng Anh, cô đều cẩn thận dùng chiếc bút bi mực đen nắn nót dịch lại bằng một câu tiếng Trung. Nét chữ của cô thanh tú, mềm mại, nhưng từng nét phẩy, nét mác lại ẩn chứa một độ lực tinh tế. Chắc hẳn cô gái này đã từng dành không ít thời gian rèn giũa ngòi bút của mình.
Chung Sấu Thạch khẽ gật gù hiểu ý, hóa ra cô gái dùng thơ của Gray để cọ xát kỹ năng dịch thuật. Cô đúng là rất biết phấn đấu, vươn lên.
Anh đưa tay chỉ vào một câu thơ "And leaves the world to darkness and me." Đập vào mắt anh là dòng chữ dịch tay của Mạnh Gia: "Thế giới này chỉ còn lại bóng tối và tôi."
Ký ức lướt qua trong đầu ngài, dường như anh đã từng bắt gặp câu thơ này ở đâu đó rồi. Anh thoáng ngẫm nghĩ đôi chút, rồi thế mà lại rất nghiêm túc cùng cô luận bàn về thơ ca: "Chẳng phải câu này từng được dịch thành: 'Chỉ còn tôi cùng ánh chiều tà chia đôi thế giới này' sao?"
Mạnh Gia nghe xong liền bật cười: "Bản đó là kiệt tác của Tiền Chung Thư cơ mà. Tài hèn sức mọn như tôi đâu dám múa rìu qua mắt thợ chứ ạ." Dư vị hoài cổ đặc trưng của tầng lớp trí thức thời kỳ cận đại, cùng nét bi ai phảng phất sự lãng mạn len lỏi qua từng con chữ ấy, e rằng phải đánh đổi bằng cả chục năm miệt mài gọt giũa bút lực mới may ra theo kịp được.
Chung Sấu Thạch trầm ngâm rút tay lại, khẽ buông lời nhắc nhở: "Cô mới chập chững bước vào năm nhất đại học thôi mà. Cứ thả lỏng bản thân đi, chẳng việc gì phải ép mình đến mức gấp gáp như vậy đâu."
"Nhưng tôi làm gì có đặc quyền được buông lỏng bản thân cơ chứ, Chung tiên sinh. Tôi vốn đã chẳng thông minh bằng người ta, hoàn cảnh gia đình lại càng thua kém bạn bè." Mạnh Gia tự trào phúng về thân phận mình. Nụ cười chua chát vương trên môi cô mỏng tang, chực chờ như một cánh diều giấy sẵn sàng đứt dây bay đi mất. Thế nhưng, từng lời từng chữ thốt ra đều xé ruột xé gan vì quá đỗi chân thật.
Nhớ lại cái hồi điền nguyện vọng đại học, trong thâm tâm cô từng khao khát được đánh dấu vào mục lựa chọn chương trình du học liên kết hai cộng hai. Theo chương trình ấy, tới năm ba cô sẽ có cơ hội được đặt chân tới giảng đường danh giá của University College London (UCL). Căn cứ theo điểm sàn các năm trước, số điểm của cô dư sức chen chân vào. Thế nhưng, con số học phí cao ngất ngưởng đã giáng một đòn chí mạng, đập tan giấc mộng của cô, ép Mạnh Gia phải cắn răng lùi lại một bước, đành ngậm ngùi đăng ký vào khoa phiên dịch.
Kể từ chuyến viếng thăm London vào năm ấy, cô đã vĩnh viễn đánh rơi trái tim mình lại bên bờ sông Thames đầy chất thơ. Ngọn lửa khao khát được đắm mình vào môi trường học thuật nơi ấy vẫn luôn cháy bỏng, âm ỉ trong lồng ngực cô.
Sau này, Mạnh Gia từng đánh bạo tới gặp đàn chị cùng trường để xin chút kinh nghiệm. Chị ấy nói rằng, sinh viên khoa cô khi bước chân ra khỏi cánh cửa đại học, phần lớn đều lựa chọn học lên thạc sĩ phiên dịch ngay tại trường. Tỷ lệ được giữ lại học chuyển tiếp thường rất khả quan.
Tuy nhiên, nếu khát vọng xuất ngoại vẫn cứ nung nấu, mà lại vấp phải bài toán kinh tế nan giải, sinh viên hoàn toàn có thể tìm đường giành lấy suất học bổng chính phủ. Đổi lại, chỉ tiêu cho chương trình này ít ỏi vô cùng, đi kèm với đó là tỷ lệ chọi khốc liệt đến nghẹt thở. Hơn ai hết, cô tự nhận thức được một sự thật phũ phàng: Cửa ải này chính là đãi cát tìm vàng, tuyển chọn những tinh anh chói lọi nhất.
Trút hết nỗi niềm, Mạnh Gia rất nhanh chóng cụp mắt xuống, ngoan ngoãn vùi đầu vào bài tập dịch thuật dang dở.
Ngoài mặt, Chung Sấu Thạch vẫn khoác lên mình vẻ hững hờ, tĩnh lặng như gió nhẹ mây trôi. Thế nhưng, ẩn sau lớp kính cận ấy, đôi mắt anh lại sâu thẳm, miên man như biển cả, như đồi núi. Cõi lòng anh đã sớm cuốn theo dòng suy tưởng bay vút đến muôn dặm khơi xa.
Ngắm nhìn cô gái nhỏ nhắn ngay trước mặt, anh xót xa nhận ra, những mảnh đời bi kịch cay đắng, sáo rỗng nhất thế gian này lại thi nhau đổ ập xuống đôi vai gầy gò ấy. Một người mẹ phát điên rồi mất sớm, một ông bố vô tâm vô tính chỉ chăm chăm nịnh nọt, bám gót quyền quý, cùng một bà ngoại bảo thủ, ôm khư khư lấy mớ quy củ gia trưởng cũ rích.
Bị quăng vào mảnh đất khô cằn sỏi đá ấy, cô cứ kiên cường mà đâm chồi nảy lộc. Nghịch cảnh ấy không những không thể vùi dập, mà còn vô tình mài giũa nên một Mạnh Gia với nhan sắc sắc sảo, đượm chất diễm lệ động lòng người, hòa quyện cùng sự tỉnh táo, lý trí kiên định đến thấu xương.
Lúc nữ tiếp viên vừa tiến đến châm trà, Mạnh Gia khẽ cất lời cảm ơn. Vừa ngẩng lên, khóe mắt cô vô tình bắt trọn ánh nhìn đăm đắm từ người đàn ông phía đối diện.
Cô thoáng giật mình: Mình cứ vùi đầu vào việc riêng như thế này, liệu có bất lịch sự quá không? Hay là Chung tiên sinh đang cần một người để bầu bạn dăm ba câu chuyện?
Ý thức được điều đó, Mạnh Gia vội vã thu dọn bút vở. Cô cẩn thận chọn một chủ đề thật an toàn, tuyệt đối không giẫm phải "bom mìn": "Chung tiên sinh, hồi trước anh học chuyên ngành gì thế ạ?"
Trót mở lời ra rồi, cô lại thầm dở khóc dở cười trong bụng. Từ Quảng Châu bay tới Bắc Kinh rốt cuộc phải mất mấy tiếng đồng hồ mới tới nơi cơ chứ? Lỡ như chẳng còn chuyện gì để nói nữa thì làm sao bây giờ.
Bàn tay người đàn ông thong thả gõ nhịp trên đầu gối, ngài từ tốn đáp lời: "Giống như bố cô vậy. Tôi nghiên cứu về triết học cổ điển. Có lẽ... đây là một trong những ngành học nhàm chán và vô vị nhất trên thế giới này."
Nhưng Mạnh Gia lại chẳng hề đồng tình. Trái lại, cô càng cảm thấy bộ môn này ẩn chứa sự thần bí đầy cổ kính: "Vậy hóa ra, ban đầu ước mơ của Chung tiên sinh là trở thành một nhà triết học sao?"
Khóe mắt, chân mày Chung Sấu Thạch giãn ra, anh nở một nụ cười thản nhiên: "Không hề. Con người ta, hễ đã đạt đến cái ngưỡng được xưng tụng thành 'nhà' này 'nhà' nọ rồi, thì về cơ bản... con đường bọn họ theo đuổi cũng đã chạm tới vạch đích cuối cùng mất rồi."
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]