Khó khăn lắm mới đợi được bữa cơm kết thúc. Chung Sấu Thạch giật nhẹ chiếc cà vạt xuống, vừa tháo khuy áo sơ mi bằng một tay, vừa rảo bước về phía phòng ngủ trên lầu.
Bố anh, ông Chung Trực Dân, được điều đi nhậm chức nơi khác, dăm ba năm nữa cũng chưa thể về. Trước lúc đi đã dặn dò anh: "Con đã ở lại Bắc Kinh thì phải thay bố mẹ làm tròn nghĩa vụ chăm sóc ông nội. Như thế mới đúng chuẩn mực hành xử của con cháu gia tộc lớn đã được giáo dục đàng hoàng."
Vì vậy, trong một tuần, Chung Sấu Thạch luôn dành ra hai ba ngày để ở lại bên này.
Chung Linh lẽo đẽo theo anh lên lầu, cô ấy đưa tay gõ "cộc cộc" hai tiếng vào cửa cho có lệ: "Anh hai ơi, em vào được không ạ?"
"Không được." Từ bên trong vọng ra một lời từ chối lạnh lùng, vô tình.
Bình thường Chung Linh luôn sợ anh, nên nửa bước cũng chẳng dám tiến lên. Nhưng hôm nay thì khác, cô ấy đang nắm trong tay kim bài miễn tử cơ mà.
Cô ấy hắng giọng: "Thế thì em đứng ngay ngoài cửa nói vậy. Cô gái tên Mạnh Gia kia, rốt cuộc có quan hệ gì với anh nhỉ?"
Chung Sấu Thạch chẳng hề mắc bẫy: "Không có quan hệ gì cả. Bây giờ em đi được rồi đấy."
Chung Linh cố ý kéo dài giọng "Ồ" lên một tiếng: "Không có quan hệ gì thật ạ? Vậy để em đi đòi lại chiếc áo vest giúp anh nhé. Để đồ ở chỗ con gái nhà người ta thì ra thể thống gì chứ? Khó nghe lắm."
Vừa nói, cô nàng vừa giậm chân xuống sàn hai cái "bịch bịch", làm ra vẻ sắp sửa quay lưng đi ngay.
"Quay lại ngay!"
Chung Linh cười đắc ý. Cô ấy vẫn đứng ở ngưỡng cửa: "Bây giờ em vào được rồi chứ nhỉ?"
Thấy Chung Sấu Thạch ngồi trên sofa khẽ gật đầu, cô ấy mới chậm rãi bước tới. Mang theo vẻ vui sướng cẩn trọng, cô ấy kéo ghế ngồi xuống đối diện anh hai mình.
Chung Sấu Thạch ngả lưng ra sau, anh ngồi với tư thế lười biếng, nhàn tản, phóng cho cô ấy một ánh mắt dò xét.
Chẳng cần đợi anh cất lời hỏi thêm, Chung Linh đã chủ động khai báo: "Em không có đi chơi lung tung đâu. Lúc đưa Lưu Tiểu Lâm đến trường, em vô tình nhìn thấy thôi ạ. Không ngờ Mạnh Gia lại ở ngay phòng bên cạnh cô ấy luôn đó."
"Thật sự chỉ là vô tình thôi ư?"
Âm cuối của anh chỉ hơi cao lên một chút. Tuy vậy, từng câu từng chữ đều toát lên vẻ bá đạo không cho phép kẻ khác phản bác, nghe hệt như đang bức cung vậy.
Chung Linh đành giơ tay đầu hàng: "Thôi được rồi, là em lén theo sau cô ấy bước vào. Vì tò mò quá nên em mới lục xem tủ đồ của người ta thôi ạ."
Chung Sấu Thạch dùng một tay nhấc quai tách lên, nhàn nhã nhấp một ngụm trà: "Em đúng là càng ngày càng cư xử có phong độ đấy nhỉ."
"..." Chung Linh thầm nhủ trong lòng: Lâm Tiêu* ơi, bây giờ khả năng mắng mỏ người khác của chị đúng là... À không đúng, đây là anh hai cô ấy mà.
(*Chú thích: Câu meme mạng xứ Trung mượn từ phim Tiểu Thời Đại, chuyên dùng để trêu những pha chửi xéo thâm thúy, văn vẻ)
"Thế tóm lại cô ấy là ai vậy ạ?" Chung Linh tuôn một tràng, ném hết mọi thắc mắc ra với tốc độ rất nhanh. "Tại sao quần áo của anh lại ở chỗ cô ấy? Với cả, tại sao cô ấy lại được ưu tiên ở một mình một phòng ký túc xá thế hả anh?"
Xin anh đấy, mau nói cho em biết đi mà. Em thực sự rất tò mò đấy nhé!
Chung Sấu Thạch tỏ vẻ thâm sâu khó lường: "Cô ấy chỉ là chính cô ấy thôi."
Nhận được một câu trả lời mập mờ như vậy, Chung Linh đương nhiên chẳng cam lòng. Cô ấy định gặng hỏi thêm: "Anh hai, anh cứ nói cho em biết..."
"Đủ rồi đấy. Chuyện của Mạnh Gia đến đây là kết thúc. Ra khỏi cánh cửa này thì cấm em không được nhắc lại nữa."
Chung Sấu Thạch vẫn quyết không tiết lộ nửa lời, anh chỉ buông một câu đầy mùi cảnh cáo để đuổi khéo cô ấy, đồng thời lạnh nhạt mời cô ấy ra ngoài.
Chung Linh chu môi hờn dỗi: "Vậy nếu em kín miệng như bưng, thì có được lợi ích gì không ạ?"
Chung Sấu Thạch giơ điếu thuốc kẹp trên tay lên, khẽ gõ nhẹ vào trán cô em gái: "Có chứ. Ngày mai bà nội định đi chùa Quảng Tế..."
"Tạm biệt anh hai nhé! Cứ coi như tối nay em chưa từng tới đây đi ạ!"
Anh thậm chí còn chưa kịp nói dứt câu, Chung Linh vừa nghe xong đã vội vàng đứng bật dậy bỏ chạy.
Chuyện gì cũng có thể thương lượng được, nhưng cả đời này cô ấy sợ nhất là phải tháp tùng Đàm Tâm Lan đi ăn cơm chay. Phải chôn chân cả một ngày trời trong ngôi chùa lắm quy củ rườm rà, đối với cô ấy quả thực là một loại cực hình tàn khốc.
Chung Sấu Thạch khẽ bật chiếc bật lửa, ngọn lửa đỏ rực nhảy múa xua đi bóng tối, soi sáng một nửa sườn mặt hiu hắt của anh, khiến vẻ mỏi mệt hằn trên nét mặt càng lộ rõ, anh hơi nghiêng đầu châm thuốc. Chẳng mấy chốc, làn khói trắng đã lan tỏa khắp căn phòng, mang theo mùi hương trầm nhàn nhạt.
Chiếc điện thoại đặt trên bàn trà chợt rung lên một tiếng.
Anh gõ nhẹ ngón tay để tàn thuốc rụng xuống, rồi cầm máy lên xem. Là tin nhắn từ Mạnh Gia: [Thư ký Trịnh, rất xin lỗi vì đã làm phiền vào giờ này. Hiện áo vest của Chung tiên sinh đang ở chỗ tôi. Nếu xem lúc nào chú thuận tiện, tôi sẽ mang qua tận nơi để trả cho chú nhé.]
Cô tưởng đây là số điện thoại của Trịnh Đình sao?
Đáng lẽ là không thể nào. Hôm đưa danh thiếp cho cô, Chung Sấu Thạch nhớ rất rõ mình đã nhấn mạnh rằng, đây là số điện thoại cá nhân của anh.
Nếu vậy, chắc hẳn việc tối hôm qua anh sai Trịnh Đình gọi điện thông báo chín giờ sáng xuất phát đã chọc giận cô rồi.
Đúng là không nhìn ra đấy. Cô gái nhỏ này lại rất biết cách bắt bẻ câu chữ, đúng kiểu một tấc cũng không nhường đây mà.
Đôi mày đang nhíu chặt của Chung Sấu Thạch khẽ giãn ra. Giữa hai ngón tay vẫn kẹp điếu thuốc đang cháy dở, anh gõ nhẹ lên màn hình trả lời cô: [Nói sau.]
Động tác tay của anh có phần ngượng nghịu, vì tính chất công việc, anh đã từ lâu không còn thói quen nhắn tin nữa. Bất kể sự tình có ngắn gọn đến đâu, anh cũng trực tiếp gọi điện thoại.
Ở đầu dây bên kia, Mạnh Gia sững sờ mất một hồi lâu trước mấy chữ cộc lốc này.
Cô có thể chắc chắn đối phương nhắn bằng tiếng Trung, nhưng cô lại chẳng thể hiểu nổi. Việc trả lại một chiếc áo vest thôi mà cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng đến thế ư?
Hay là do ba chữ "Thư ký Trịnh" đã chọc giận anh rồi nhỉ? Bất cứ việc gì anh cũng đùn đẩy cho thư ký làm, thế thì cô xưng hô như vậy có gì không đúng đâu cơ chứ?
Trong lúc cô vẫn còn đang ngẩn ngơ suy nghĩ, chợt có một cuộc gọi hiển thị vị trí từ Bắc Kinh gọi đến.
Mạnh Gia cứ ngỡ là có chuyện gì từ phía nhà trường nên vội bắt máy, nhẹ nhàng cất lời: "Xin chào."
"Gia Gia, là bố đây."
Đã rất lâu rồi cô mới được nghe lại tên gọi ở nhà này, vừa quen thuộc mà cũng vừa xa lạ đến nhói lòng.
Mạnh Gia nắm chặt chiếc điện thoại, những ngón tay thon dài, trắng trẻo khẽ run rẩy. Nhịp tim cô đột ngột đập dồn dập. Nơi cổ họng truyền đến cảm giác khô khốc, đắng nghét. Do dự một hồi lâu, cuối cùng cô vẫn chỉ nhàn nhạt gọi một tiếng: "Viện trưởng Mạnh."
Tiếng "Bố" nghẹn lại ở cổ họng, cô thực sự không thể nào thốt ra nổi.
"Con lưu số điện thoại của bố lại đi nhé. Nếu có việc gì thì cứ gọi cho bố."
Mạnh Duy Quân vốn là một người từng trải và lõi đời. Ông ta tự nhiên nghe ra sự oán hận xen lẫn tức giận trong giọng nói của con gái mình. Tuy nhiên, ông ta cũng chẳng cảm thấy có gì không đúng. Suy cho cùng, đây vốn dĩ là nghiệp chướng do chính tay ông ta tạo ra mà thôi.
"Chắc là không cần thiết đâu."
Ngón tay Mạnh Gia cuộn chặt vào lớp ga giường dệt bằng tơ tằm. Nơi góc chăn vẫn còn in hằn hình bông lau do chính tay bà ngoại thêu.
Hễ nghĩ đến bà ngoại, thái độ của cô lại càng thêm phần cứng rắn: "Con đến đây để tập trung học chuyên ngành. Chắc chắn sẽ chẳng có chuyện gì khác phát sinh. Vì vậy, con cũng sẽ không làm phiền đến Viện trưởng Mạnh."
Ở đầu dây bên kia, Mạnh Duy Quân khẽ bật cười: "Không có chuyện gì thì tất nhiên là tốt nhất rồi. Bố cũng mong con học hành suôn sẻ thuận lợi. Thế dạo này sinh hoạt phí của con có đủ dùng không?"
Mạnh Duy Quân không khỏi cảm thấy nghi hoặc. Ai nấy đều khen ông ta tâm tư linh hoạt, tinh tế nhạy bén. Ấy vậy mà tại sao cô con gái do ông ta sinh ra lại có thể ngây thơ đến mức này cơ chứ?
Con bé mới chân ướt chân ráo lên Bắc Kinh mà đã dây dưa ngay với Chung Sấu Thạch. Việc Trịnh Đình đích thân lo liệu thủ tục nhập học cho cô, thông qua miệng của Viện trưởng Trương, giờ đã truyền đến tận tai ông ta rồi.
Khoan hãy nhắc đến những chuyện khác, chỉ riêng việc người học trò đắc ý nhất của ông ta chịu hạ mình, đích thân tháp tùng Mạnh Gia đến Bắc Kinh, cũng đã đủ để ông ta phải suy ngẫm, tính toán mất một hồi lâu rồi.
Đừng nói là Mạnh Duy Quân hoàn toàn không biết việc cô lén lút đăng ký vào một trường đại học ở Bắc Kinh. Mà cho dù ông ta có biết đi chăng nữa, ông ta cũng tuyệt đối chẳng dám vác khuôn mặt già nua này đi cầu xin Chung Sấu Thạch làm những việc đó giúp mình. Ông ta vốn dĩ chỉ nhờ vả anh tiện đường thì ghé qua thăm hỏi cô một chút, cùng lắm chỉ tốn vài bước chân mà thôi.
Đám người cổ hủ các ông mỗi khi tụ tập với nhau, hễ rảnh rỗi là lại thích lôi bọn vãn bối ra để châm chọc vài câu.
Có một lần trong lúc thưởng trà, chẳng rõ là vị nào đã từng buông lời trêu đùa rằng: “Chuyên cơ của Chung Sấu Thạch cũng khó để leo lên y hệt như việc trèo lên giường của cậu ta vậy.”
Dù cho ông ta đã bước chân vào cửa nhà họ Đàm, cũng có diễm phúc được làm thầy giáo của Chung Sấu Thạch. Nhưng bản thân mình nặng nhẹ bao nhiêu cân lượng, trong lòng Mạnh Duy Quân hiểu rõ hơn ai hết.
"Con đủ tiền dùng rồi. Bà ngoại đã cho con rất nhiều." Mạnh Gia không hề có ý định hàn thuyên thêm với ông ta. "Nếu viện trưởng không còn chuyện gì dặn dò, thì con xin phép cúp máy."
"Vậy con tự chăm sóc tốt cho bản thân mình nhé!"
Mạnh Gia tiện tay quẳng chiếc điện thoại lên bàn.
Trong tâm trí cô bỗng hiện lên chiếc thùng giấy do một người đồng nghiệp của mẹ gửi về nhà. Bên trong đó chứa một cuốn "Hồng Lâu Mộng" đã hoen ố ngả vàng. Đó là bản phê bình của Chi Nghiên Trai, bên lề ghi chép dày đặc những dòng chú giải. Và điều đáng nói nhất, kẹp giữa những trang sách ấy là một tấm ảnh cũ của Mạnh Duy Quân, một bức ảnh đen trắng đã phai màu theo năm tháng.
Trong ảnh là một thanh niên hai mươi lăm tuổi vừa mới bước vào con đường nghiên cứu sinh Tiến sĩ. Ông ta chải mái tóc rẽ ngôi lệch sành điệu hệt như những minh tinh Hồng Kông thời bấy giờ, khoác trên mình chiếc áo khoác phi công cực kỳ khó tìm mua lúc đó, chân đạp đôi giày da cao cổ. Những tia nắng lọt qua tán cây rọi xuống thành từng đốm sáng loang lổ, khẽ hắt lên bờ vai rộng. Chiếc bóng đổ nghiêng về phía những viên gạch nung lót nền nhà phía Đông. Trông ông ta khi ấy quả thực toát lên một vẻ tiêu sái lạ thường.
Cơn gió mùa hạ mang theo hơi nóng hầm hập lùa qua khung cửa kính. Không khí của vùng phương Bắc vừa thô ráp lại khô hanh, thổi tung xấp tài liệu dịch thuật trên bàn vang lên những tiếng xào xạc.
Mạnh Gia thẫn thờ một lúc lâu, khi giật mình quay đầu lại, ánh mắt cô vô tình chạm phải hình bóng của chính mình phản chiếu trong gương.
Thì ra mỗi khi vô thức nhớ về Mạnh Duy Quân, trên gương mặt lạnh lùng của cô vẫn còn vương lại một vài nét dịu dàng khó giấu.
Chút tình cảm quyến luyến ruột thịt đến nực cười này khiến cô không khỏi cảm thấy khinh bỉ chính mình. Văng vẳng bên tai cô, câu nói của bà Trương ngày nào lại dội về: "Dù thế nào đi chăng nữa, người ta vẫn là bố đẻ của cháu mà."
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]
Cô khẽ lắc đầu, cố gạt đi mọi suy nghĩ bâng quơ khác, lại chú tâm vào việc đọc sách như thường lệ.
Mạnh Gia cũng không ngờ rằng, chỉ vì một câu "Nói sau" của Chung Sấu Thạch, mà chiếc áo vest như củ khoai lang phỏng tay này thực sự phải kéo dài đến tận một tháng sau cô mới có cơ hội trả cho anh.
Thời điểm đó kỳ quân sự cũng vừa mới kết thúc. Ngay chiều hôm ấy, lớp của họ tổ chức buổi sinh hoạt đầu tiên.
Mạnh Gia ăn mặc chẳng hề phô trương, cô diện một chiếc áo thun trắng đơn giản phối cùng chân váy jeans. Mái tóc dài đen nhánh xõa bồng bềnh ngang lưng. Khuôn mặt nhỏ nhắn, mộc mạc trắng ngần cứ thế lộ ra, vừa thanh thuần lại vừa trong trẻo.
Đến lúc đứng lên tự giới thiệu, cô cũng chỉ nhỏ nhẹ nói rằng mình đến từ Quảng Châu, đồng thời bày tỏ niềm hân hoan chào đón các bạn học ghé thăm quê hương mình chơi.
Thế nhưng, cô vẫn chẳng thể nào cản nổi tiếng xì xào bàn tán vang lên từ hàng ghế bên dưới. Mọi người ríu rít cả nửa ngày, nội dung thì cũng chẳng nằm ngoài hai chủ đề chính. Thứ nhất là bởi dung mạo xuất chúng với đôi lông mày thanh tú, gò má đẫy đà của cô. Dù chẳng hề điểm tô chút son phấn nào, vẻ đẹp ấy vẫn rung động lòng người. Thứ hai là vì cô không sống chung tòa nhà ký túc xá với sinh viên trong lớp, tạo nên một vỏ bọc vô cùng thần bí.
Cố vấn học tập đã nhận được lời dặn dò từ trước của Viện trưởng Trương, nên cũng không nhịn được mà đánh giá Mạnh Gia thêm vài lần, thầm cất tiếng khen ngợi trong lòng: Cô gái này trông rất ngoan ngoãn. Đặc biệt là ánh nhìn vô cùng dịu dàng, hiền hòa, hoàn toàn khác biệt so với những nàng đại tiểu thư kiêu kỳ mà bà ấy từng gặp mặt.
Sau khi buổi sinh hoạt lớp kết thúc, Mạnh Gia không đi cùng đường với đám bạn học. Cô bước ra khỏi giảng đường bậc thang, đi tới căn tin mua một suất cơm, rồi thong thả bưng trên tay chậm rãi rảo bước về.
Không khí ở căn tin quá đỗi ồn ào và đông đúc, vốn đã quen với nếp sống tĩnh lặng ở nhà, cô thực sự không thích nghi được với môi trường dùng bữa náo nhiệt như thế này.
Đợt học quân sự thời gian quá mức eo hẹp nên cô đành phải thỏa hiệp. Giờ đây khi lịch học đã rảnh rỗi hơn, cô hầu như đều chọn cách mang cơm về tận ký túc xá để thưởng thức.
Lúc lướt ngang qua sân vận động, Mạnh Gia vừa đi vừa vuốt màn hình kiểm tra tin nhắn. Trông thấy khung chat với "Thư ký Trịnh", dòng tin nhắn cuối cùng vẫn dừng lại ở hai chữ cộc lốc: [Nói sau.]
Kể từ hôm đó, do lịch trình bận rộn nên cô cũng quên bẵng đi việc gặng hỏi lại. Người bên kia cũng bặt vô âm tín, tựa như thể chuyện này chưa từng tồn tại vậy.
"Bốp!" một tiếng. Sự cố bất ngờ ập đến khiến cô chẳng kịp trở tay. Một bóng đen sượt nhanh qua trước mắt, và thế là hộp cơm trên tay Mạnh Gia đã bị quả bóng rổ va trúng, rớt thẳng xuống mặt đất.
Nước canh và thức ăn văng tung tóe, vương vãi khắp mặt sân lát nhựa tổng hợp.
Giữa cái nóng oi bức đến ngột ngạt của buổi trưa hè, một giọng nam bỗng vang lên bên tai: "Bạn gì ơi, không sao chứ?"
Mạnh Gia khẽ nhấc mí mắt lên, vừa vặn chạm phải ánh nhìn của một nam sinh có vóc dáng cao ngất. Cậu ta mặc một bộ đồng phục bóng rổ màu trắng, sở hữu đôi mắt một mí cùng mái tóc húi cua được cắt tỉa gọn gàng. Rõ ràng đây là một kiểu tóc rất mực khuôn thước. Thế nhưng, khi kết hợp với đường nét góc cạnh, sắc bén nơi xương hàm, lại vô tình toát lên một vẻ bất cần đời, trông cứ cà lơ phất phơ, chẳng đứng đắn chút nào.
Cô cúi đầu thổi nhẹ lên mu bàn tay đang ửng đỏ của mình, nhàn nhạt đáp lời: "Không sao đâu, tôi về bôi chút thuốc là khỏi ngay thôi."
Cậu ta tiện tay ném quả bóng rổ về phía đồng đội, rồi đột ngột bắt lấy tay cô kéo lên xem xét: "Đỏ ửng cả lên thế này rồi mà cậu còn bảo không sao?"
Mạnh Gia lập tức giật phắt tay về, cô tỏ vẻ khó chịu ra mặt, thầm nghĩ cái tên trước mặt này sao mà cợt nhả, phù phiếm quá đi mất.
"Đi thôi, để tôi đưa cậu xuống phòng y tế!"
"Tôi đã nói là không cần rồi mà."
Mạnh Gia cúi gập người nhặt chiếc hộp cơm rỗng lên, cô cầm khư khư nó trên tay rồi rảo bước rời đi thật nhanh, chỉ đành ngậm ngùi tự nhận mình xui xẻo vậy.
Cơn gió mùa hạ mang theo hơi nóng cuồn cuộn thổi tới, hất tung mái tóc đen nhánh đang xõa ngang vai của cô. Từng bước chạy chậm rãi, nhịp nhàng của cô giờ đây trông hệt như một dòng suối trong vắt đang róc rách tuôn chảy.
Ánh mắt của nam sinh kia vẫn dính chặt vào cẳng chân thon thả đang lộ ra dưới lớp váy của Mạnh Gia. Làn da ấy trắng ngần, thanh khiết đến lóa mắt. Trông nó chẳng khác nào những bông tuyết trắng muốt, bay lả tả không dứt trong những câu thơ thất ngôn tuyệt cú thời Sơ Đường.
Cậu nam sinh vội vàng hét lớn về phía bóng lưng đang khuất dần của cô: "Bạn gì ơi, để tôi đi mua đền lại cho cậu một suất cơm khác nhé?"
Đúng lúc này, một chiếc Audi màu đen gắn biển số trắng từ từ phanh lại rồi đỗ xịch ngay trước sân vận động.
Lưu Tiểu Lâm vươn nửa người ra ngoài cửa sổ xe, í ới gọi: "Đàm Dụ, anh định mua cơm đền cho ai?"
Đàm Dụ chỉ tay về phía bóng dáng Mạnh Gia: "Cô bạn kia kìa. Cái bộ dạng ban nãy của cô ấy rõ ràng là đang cực kỳ ghét bỏ tôi."
Chiếc xe của họ vừa mới đi vòng từ hướng đó tới. Chung Linh ngồi ở hàng ghế sau đã sớm nhận ra cô gái kia chính là Mạnh Gia.
Nhớ lại hồi học quân sự, Mạnh Gia từng bất ngờ nổi đình nổi đám chỉ nhờ một tấm ảnh dùng mũ ngụy trang để quạt gió. Trong bức ảnh ấy, cô đứng nép mình dưới bóng râm của giàn hoa. Vừa dùng tay gạt đi những giọt mồ hôi lấm tấm, cô vô tình để lộ ra vầng trán cao ráo, trơn bóng. Làn da trắng như tuyết làm nổi bật đôi môi đỏ mọng, tạo nên một tuyệt sắc giai nhân.
Ngay cả Chung Linh đang học ở trường Sư phạm ngay cạnh đó cũng được nghe danh. Người ta đồn rằng, gom tất cả tân sinh viên của toàn bộ quận Hải Điến lại, cũng chẳng thể bói đâu ra người thứ hai sở hữu khí chất thanh tao, thoát tục như vậy.
Cô ấy trêu chọc: "Nhìn cái bản mặt anh đã thấy chẳng giống người tốt lành gì rồi. Trông y hệt mấy tên tội phạm cải tạo lao động ấy. Người ta là Mạnh Gia, thèm vào mà thèm để mắt tới anh!"
Đàm Dụ nhanh nhẹn trèo lên ghế phụ lái, rút một tờ khăn ướt ra lau tay: "Em vừa bảo cô ấy tên là gì?"
"Mạnh Gia. Chữ Mạnh trong bộ tử mãnh, còn Gia là chữ gia trong từ kiêm gia ấy." (kiêm gia: cỏ lau)
Đàm Dụ "Ồ" lên một tiếng đầy vẻ thích thú: "Được thôi, tôi nhớ rồi!"
Lưu Tiểu Lâm trừng mắt lườm Chung Linh một cái, sau đó quay sang vỗ mạnh vào vai Đàm Dụ: "Tính làm gì đây? Anh định vác cưa đi tán người ta đấy à?"
"Thì vừa nãy tớ lỡ tay làm canh nóng đổ vào tay người ta mà. Cô ấy lại một mực không chịu để tôi đưa đi phòng y tế."
Chung Linh thừa hiểu chút tâm tư vặt vãnh này của anh ta, bèn cất lời bóc mẽ: "Đàm thiếu gia à, em thấy không phải tay người ta bị bỏng, mà là trái tim của anh bị bỏng rồi thì có?"
Nhóm bọn họ chơi thân với nhau từ nhỏ nên Chung Linh quá hiểu cái tính tình trăng hoa của Đàm Dụ. Hễ thấy gái đẹp là anh ta sẽ tìm mọi cách để cưa đổ cho bằng được. Thế nhưng tình cảm lại chẳng duy trì được quá hai ngày, chán chê rồi lại vứt luôn ra sau đầu ngay.
Cô ấy vừa cười khúc khích vừa quay đầu lại, liền bắt gặp ngay vẻ mặt hung hăng như muốn lao vào bóp cổ mình của Lưu Tiểu Lâm: "Thôi thôi, tớ không chọc anh ta nữa, được chưa?"
Thấy Lưu Tiểu Lâm hất cằm chỉ về phía Đàm Dụ, Chung Linh lập tức hiểu ý mà phối hợp diễn kịch: "Tiểu Lâm này, cậu với anh chàng đẹp trai cùng lớp dạo này tiến triển thế nào rồi?"
"Nói chung là người ta theo đuổi tớ sát nút luôn!"
Lưu Tiểu Lâm cố tình nâng cao tông giọng, rõ ràng là cô nàng đang mượn cơ hội này để dằn mặt Đàm Dụ đây mà.
Đàm Dụ nghe xong liền cười phá lên đầy trào phúng: "Ai trong lớp mấy em thế? Tên đó mù mất rồi sao? Bộ mắt mũi cậu ta có vấn đề về gu thẩm mỹ à?"
"..."
Chung Linh khẽ nhún vai xòe hai tay ra. Thôi thì cô ấy đã làm tròn bổn phận bạn bè, hết lòng rồi nhé.
Lưu Tiểu Lâm tức điên người, bực bội giật phăng lấy chiếc gối tựa rồi trợn trừng mắt lườm anh ta một cái cháy máy. Sau đó, cô nàng ngả lưng ra băng ghế sau, giả vờ chết lâm sàng, chẳng thèm hé răng nói thêm nửa lời nào nữa.
Cả nhóm ghé vào một nhà hàng dùng bữa. Ăn xong thì Lưu Tiểu Lâm bị người nhà gọi về gấp. Thấy thời gian vẫn còn khá sớm, Đàm Dụ bèn ra lệnh cho tài xế lái xe chạy thẳng đến khu vực gần ngõ Cúc Nhi.
Chung Linh đi cùng anh ta băng qua con ngõ, hai người dừng bước trước một cánh cổng xây bằng gạch xanh ngói biếc. Khẽ gõ hai tiếng, cánh cửa gỗ sơn màu đỏ chu sa nhanh chóng được người bên trong mở ra.
Cậu thanh niên gác cổng vừa nhận ra gương mặt quen thuộc thì vội vàng cúi gập người, cung kính chào đón bọn họ bước vào trong.
Căn tứ hợp viện này nằm tọa lạc ở khu vực phía Bắc của cả con ngõ. Nhìn từ bên ngoài, nó chẳng có điểm gì quá đỗi đặc biệt, chỉ là bức tường bao quanh được xây cao hơn hẳn so với những căn nhà hàng xóm lân cận. Bên trong tường còn được gia cố thêm một lớp mút cách âm chuyên dụng. Vì thế, dẫu cho bên trong có quậy phá kinh thiên động địa đến nhường nào, thì người bên ngoài cũng tuyệt đối chẳng nghe thấy chút động tĩnh. Lớp men bí truyền phủ trên những viên ngói lợp mái đã bắt đầu phai mờ theo năm tháng. Trông có vẻ xập xệ, cũ kỹ là thế, nhưng đây lại là tụ điểm ăn chơi quen thuộc bậc nhất của đám con cháu thế gia ở Bắc Kinh này.
Chung Linh vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, đập vào mắt cô ấy chính là hình ảnh anh hai mình đang ngồi bắt chéo chân ở vị trí trung tâm. Sống lưng anh vươn thẳng nhưng lại toát lên vẻ lười biếng, nhàn rỗi. Một tay anh hờ hững đặt lên đầu gối, trong khi vây quanh anh là vô số những kẻ đang nịnh nọt, bưng trà rót nước, châm thuốc hầu hạ.
Cô ấy bỗng cảm thấy hối hận thầm trong lòng, Chung Sấu Thạch vốn dĩ luôn nghiêm cấm cô ấy bén mảng đến những chốn như thế này. Anh bảo nơi đây quá nặng mùi trần tục, một khi đã vấy bẩn lên thân thì e rằng cái tâm cũng khó lòng mà giữ cho trong sạch được.
Ngay cả bản thân Chung Sấu Thạch cũng cực kỳ hiếm khi đặt chân tới đây. Thi thoảng cũng chỉ là vì nể mặt mọi người nên mới đến cho có lệ.
Chung Linh vội vàng chắp hai tay trước ngực làm động tác cầu xin, cô ấy giơ một ngón tay lên, rồi khẩu hình không thành tiếng hướng về phía anh hai mình mấp máy: "Đúng một lần này thôi ạ."
Thừa lúc đang lắng nghe người khác trò chuyện, anh hai cô ấy khẽ gật đầu đáp lại. Nhận được sự đồng ý, Chung Linh mới dám thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy tiện tay quăng chiếc túi xách sang một bên rồi an vị trên ghế.
Đàm Dụ ngửa cổ nốc cạn một ly rượu mạnh. Sau đó, anh ta thò tay vào túi quần, lôi ra một tuýp thuốc mỡ màu trắng, cứ xoay ngang xoay dọc ngắm nghía mãi không thôi.
Hành động rành rành ấy lập tức rước lấy những tràng cười cợt nhả từ đám người xung quanh: "Chậc chậc, Đàm thiếu gia của chúng ta định bôi thuốc cho người đẹp nào đây nhỉ? Trời còn chưa kịp tối hẳn mà chú em đã chơi bạo thế!"
Đàm Dụ mất kiên nhẫn vung tay xua đuổi đám đông: "Đi, đi, đi, biến đi!"
Chung Linh liếc mắt nhìn anh ta đầy vẻ nghi hoặc: "Anh đang cầm cái gì trên tay thế?"
"Thuốc mỡ trị bỏng đấy. Lát nữa tôi sẽ mang qua đưa cho cô ấy. Tự dưng làm mu bàn tay người ta đỏ ửng cả lên, trong lòng tôi cứ áy náy kiểu gì ấy."
Vừa nói, trong đầu Đàm Dụ lại hiện lên vẻ mặt bực dọc của Mạnh Gia ban chiều. Nghĩ đến cái dáng vẻ vội vã rụt tay lại của cô lúc đó, khóe môi anh ta lại vô thức cong lên một nụ cười ngớ ngẩn.
Chung Linh ồ lên một tiếng đầy vẻ kinh ngạc, buông lỏng một câu mỉa mai: "Kinh thật đấy! Anh mua từ lúc nào thế không biết?"
"Thì ngay lúc hai người đang ngồi ăn cơm đấy! Tôi phải đi tìm Mạnh Gia ngay đây."
Nói xong, Đàm Dụ vỗ tay đánh đốp xuống mặt ghế rồi đứng bật dậy. Trong lúc vội vã lao ra khỏi cửa, anh ta vô tình va mạnh vào vai người phục vụ đang bưng rượu. Tiếng ly thủy tinh rơi loảng xoảng xuống sàn nhà vỡ tan tành.
Cả căn phòng khách vốn đang ồn ào, náo nhiệt bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi.
Ngay giữa bầu không khí tĩnh lặng ấy, Chung Linh loáng thoáng nghe thấy giọng một ai đó cất lên hỏi hóng hớt: "Đàm Dụ này lại không ngồi yên được nữa rồi! Nãy anh ta vừa bảo đi tìm ai?"
Ngô Tuấn ngồi ngay bên cạnh Chung Sấu Thạch lúc nãy không nghe rõ, anh ta ngậm điếu thuốc lá trong miệng, lơ đễnh đáp: "Hình như là Gia hay nhà gì đó ấy nhỉ? Chắc là cậu ta muốn về nhà thôi."
Chung Linh bật cười nắc nẻ: "Anh Ngô Tuấn nói cái gì thế, anh ta là đi tìm Mạnh Gia cơ mà."
Ngô Tuấn vội kẹp điếu thuốc xuống, tiện miệng chêm vào một câu đùa cợt nhả: "Mạnh Gia ở Vịnh Bengal à? Gớm, đi xa thế!"
Lời đùa cợt ấy thành công chọc cười tất thảy mọi người trong phòng. Chỉ duy nhất một người không cười, đó là Chung Sấu Thạch.
Anh mím chặt đôi môi mỏng, chẳng rõ là đang suy tư điều gì. Một tầng sương mù dày đặc khó lòng xua tan lởn vởn quanh đáy mắt sâu thẳm tựa vực sâu vạn trượng. Cả người anh toát lên một vẻ tĩnh mịch, trầm mặc hệt như cánh đồng hoang vu hiu quạnh.
Chỉ trong chớp mắt, khi Chung Sấu Thạch vừa nhấc bàn tay kẹp điếu thuốc lên, đã có kẻ tinh mắt, vô cùng chu đáo tiến tới châm lửa hầu hạ anh.
Anh rít một hơi thuốc thật sâu, cố gắng kìm nén sự bực dọc, phiền muộn nảy sinh một cách khó hiểu trong lòng. Khẽ ngoái đầu nhìn ra sân, trên mấy gốc cây bách xanh um, bóng nhẫy, bầy ve sầu lại râm ran cất tiếng kêu ầm ĩ. Âm thanh đinh tai nhức óc ấy vang vọng hệt như những hồi chuông dồn dập.
Âm thanh ồn ào càng khiến tâm trí anh thêm phần rối rắm. Phải mất một lúc lâu sau, anh mới buông ra một câu hỏi đầy vẻ bâng quơ, hững hờ: "Thằng nhóc nhà họ Đàm học năm mấy rồi?"
Ngô Tuấn vắt óc suy nghĩ một hồi nhưng vẫn không tài nào nhớ rõ nổi: "Chắc là sinh viên năm tư rồi. Năm nay cậu ta tốt nghiệp thì phải."
Chung Linh vội vàng rướn người tới, hào hứng chen ngang: "Anh ta học chung trường với em đấy ạ. Gia đình người ta đã sắp xếp đâu vào đấy cả công ăn việc làm luôn rồi."
Ngô Tuấn hừ lạnh một tiếng, cười khẩy mỉa mai: "Cậu ta thì biết làm cái quái gì chứ! Đi làm chỉ tổ lãng phí tiền thuế của dân mà thôi."
Chung Linh cũng phụ họa thêm vài câu: "Thì anh và anh ta cũng một chín một mười cả thôi. Tóm lại là hai người chỉ đổi sang một chỗ khác để làm tướng, chứ ở đó mà có ai dám ra lệnh sai bảo đâu cơ chứ."
"Này này, em đừng có nói như thế. Dù sao thì anh ở cơ quan cũng rất có uy tín đấy!"
"Thôi đi anh ạ."
Chung Sấu Thạch chẳng màng bận tâm đến màn đấu võ mồm của hai người họ, anh giữ khư khư chiếc điện thoại trong lòng bàn tay, ngón cái khẽ vuốt lại khung tin nhắn. Vẫn là dòng chữ quen thuộc khi nãy, Mạnh Gia hỏi xem khi nào thì anh có thời gian rảnh rỗi.
Làn khói trắng lượn lờ bốc lên làm cay xè khóe mắt. Chung Sấu Thạch bị khói hun đến mức phải hơi nheo mắt lại. Bàn tay anh chậm rãi gõ từng chữ một vào màn hình: [Ngày mai.]
Ngô Tuấn xích lại gần, nhích người cọ sát vào vai anh: "Lão Chung này, để tôi bàn với cậu chuyện chính sự nhé."
Tên này thì lấy đâu ra chuyện gì gọi là chính sự cơ chứ.
Chung Sấu Thạch lạnh lùng dứt khoát đáp: "Không nghe. Đi chỗ khác chơi đi."
Một mệnh lệnh được buông ra, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai được quyền phản bác.
"Tuân lệnh! Vậy cậu cứ bận rộn tiếp đi."
Trước khi đi, Ngô Tuấn vẫn không quên tranh thủ liếc trộm một cái vào màn hình điện thoại của anh. Trong khoảnh khắc lui người về phía sau, anh ta vô tình nhìn thấy dòng tin nhắn ngắn ngủi kia vẫn còn đang nằm chỏng chơ trong hộp thoại chưa được nhấn nút gửi đi.
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]