… [Đang làm gì vậy?]
Lúc Thẩm Lệ nhận được tin nhắn, không kịp trả lời, bởi vì Lưu Quyên đang mắng mỏ cô trước mặt người ngoài: “Nuôi nó ăn học đại học, giờ ra trường tháng kiếm được có ba ngàn tệ. Chị Chương, chị xem có phải là uổng công vô ích không, biết thế đã không cho học nữa, còn không đến mức lương thấp như vậy.”
Không ai bảo Lưu Quyên gọi Chương Như như vậy, là bà ta cảm thấy gọi thế có vẻ gần gũi, cái dáng vẻ thấy sang bắt quàng làm họ khiến Thẩm Lệ liên tục nhìn bà ta mấy lần, cô thấp giọng nói: “Mẹ, đừng nói nữa.”
Lưu Quyên phớt lờ lời cô, vẫn không chịu buông tha, tiếp tục chỉ trích Thẩm Lệ.
“Chẳng lẽ tao nói sai à?”
Bà ta hỏi ngược lại Thẩm Lệ.
Lưu Quyên là vậy, chỉ có bà ta mới được phép làm người khác khó chịu, không cho phép người khác cãi lại, Thẩm Lệ không khuyên bà ta, bà ta còn chưa tức giận đến thế, khuyên rồi, bà ta ngược lại càng hăng máu hơn.
“Tôi cũng coi như là có lương tâm rồi đấy, mỗi tháng chỉ đòi nó có một ngàn rưỡi. Đám trẻ dưới quê tôi ấy à, đứa nào mỗi tháng cũng phải gửi về nhà ít nhất hai ngàn làm sinh hoạt phí. Như tháng này chẳng hạn, nó mới đưa cho tôi có một ngàn, kêu là bị ốm.” Lưu Quyên nhìn Chương Như, vẫn tiếp tục nói: “Theo tôi thấy, nó thà về nhà, tìm một nhà tử tế mà gả đi, chị nói xem có đúng không?”
Lưu Quyên ra sức tìm kiếm sự đồng thuận từ Chương Như. Thế nhưng, trái với sự mong đợi, Chương Như dường như vừa nghe phải một chuyện vô cùng hoang đường. Giọng bà hơi cao lên: “Hóa ra cách chị nuôi dạy con cái là như vậy sao. Mức lương một tháng của con bé chỉ có ba ngàn tệ, mà chị lại đòi nó gửi về tận một ngàn rưỡi. Chị có bao giờ nghĩ xem, đây là Thượng Hải, là đất Thượng Hải đấy, một ngàn rưỡi làm sao đủ ăn uống đủ sinh hoạt.”
“Hơn nữa con bé bị ốm, chị có từng hỏi han xem, con bé mắc bệnh gì, có nghiêm trọng hay không chưa?”
“Tôi không hiểu cách các người giáo dục con cái, nhưng nếu con bé là con của tôi,” Chương Như nghiêm túc nói: “Tôi chắc chắn sẽ cảm thấy con bé rất xuất sắc, tuổi còn nhỏ như vậy, đã phải kiếm tiền nuôi gia đình, phụ cấp sinh hoạt.”
“Mục đích cuối cùng của việc nuôi dạy con cái, không phải là để báo hiếu, càng không phải là để có thể đền đáp cha mẹ, mà là để con bé đi sống cuộc đời mà nó mong muốn, thay vì cứ đòi hỏi con cái, bậc làm cha làm mẹ nên tự hỏi bản thân xem mình có thể làm gì cho con, có thể nâng đỡ, tiếp sức để con trở thành người mà nó muốn hay không.”
Từng câu từng chữ lọt vào tai, giây phút ấy, bàn tay đang cầm điện thoại của Thẩm Lệ khẽ siết chặt, ánh mắt cô hướng về phía Chương Như.
Câu nói “nếu con bé là con gái tôi” khiến trái tim Thẩm Lệ đập liên hồi, loạn nhịp.
Đúng vậy, cô cũng đang nghĩ, nếu cô là con của bà thì tốt biết mấy.
Cô không cần nhiều tiền, nhưng nhất định sẽ có rất nhiều tình yêu thương.
Nếu cô là con của bà, thì tốt biết mấy.
Lưu Quyên không ngờ Chương Như sẽ nói như vậy, mặc dù không phải kiểu cãi vã ầm ĩ, nhưng dùng giọng điệu dịu dàng nhất nói ra những lời nghiêm khắc nhất, khiến Lưu Quyên im lặng hồi lâu, không dám lên tiếng.
Cho đến lúc kết thúc bữa ăn, Chương Như không gợi thêm chủ đề nào, mà Lưu Quyên bị chặn họng cũng không còn gì để nói, ngượng ngùng chào tạm biệt Chương Như. Trước khi rời đi, Chương Như liếc nhìn Thẩm Lệ, thấp giọng dặn dò: “Nếu bà ấy còn nói gì, cháu đừng nghe, có việc gì cần giúp đỡ, cứ nhắn tin cho dì.”
Thẩm Lệ gật đầu, trong lòng cô thực sự rất cảm ơn Chương Như.
Sau khi Chương Như rời đi, Thẩm Lệ khuyên Lưu Quyên về, ai ngờ bà ta nhất quyết không chịu, khăng khăng đòi ở lại đây vài ngày.
“Con không có nhiều tiền như vậy để thuê khách sạn cho mẹ đâu.”
“Mày chẳng phải có ký túc xá sao?” Lưu Quyên nói: “Tao và em trai mày chen chúc một chút.”
“Mẹ cũng biết đó là ký túc xá, ký túc xá có người khác, em trai là con trai, con làm sao đưa nó về được.” Hôm nay là ngày 11, nếu Lưu Quyên thực sự ở lại vài ngày, thì kế hoạch đi Macao tổ chức sinh nhật cho anh của cô sẽ hoàn toàn không thực hiện được, cô im lặng một lát rồi nói: “Mọi người ở lại đây con cũng không có ý kiến, mọi người đi thuê khách sạn, tiền khách sạn tháng sau trừ vào tiền sinh hoạt phí con đưa cho mọi người.”
Giọng điệu cô dịu dàng, nhưng lời nói ra lại đánh trúng điểm yếu của Lưu Quyên.
Bà ta quan tâm đến tiền nhất.
Muốn trừ tiền từ tay bà ta, lại còn là tiền phòng khách sạn, bà ta đời nào chịu để yên.
Bà ta ngoan ngoãn đi theo Thẩm Lệ về ký túc xá, sau đó yêu cầu Thẩm Lệ thuê một nhà nghỉ cho Thẩm Diệu. Thẩm Lệ mà không chịu xì tiền ra thì Lưu Quyên sẽ không chịu để yên.
Cô quả thực đã thuê, nhưng thuê loại rẻ nhất, Lưu Quyên liếc nhìn môi trường xung quanh, gọi Thẩm Lệ đổi phòng khác.
“Em trai mày sao có thể ở loại phòng này, da nó mỏng manh lắm.”
Cậu ta không ở được loại phòng này sao? Làm gì mà cao quý thế, ký túc xá cô thuê chung môi trường còn tệ hơn thế này, cô cười lạnh: “Mẹ muốn cho nó ở chỗ tốt hơn, thì mẹ tự bù tiền vào, dù sao con cũng không có tiền.”
Lưu Quyên cuối cùng vẫn xót con trai. Vội vàng bù tiền thuê cho Thẩm Diệu một phòng tiêu chuẩn, môi trường tốt hơn một chút.
Nhân lúc Lưu Quyên đi sắp xếp chỗ ở cho Thẩm Diệu, Thẩm Lệ mới nhớ ra vẫn chưa trả lời tin nhắn của Phương Hoài Tự.
Cô cầm điện thoại lên, đi ra hành lang, nhìn câu “đang làm gì vậy”.
Trong lòng không khỏi dâng lên nỗi tủi thân, mũi bỗng nhiên cay cay.
Thực ra anh vẫn nhớ đến cô, đúng không?
Anh sẽ vì cô không nhắn tin, không chia sẻ mà chủ động tìm cô, cô bỗng nhiên có chút áy náy, không nên vì anh chỉ trả lời một chữ “Được” mà nghi ngờ, mà nhạy cảm, cô tự kiểm điểm bản thân, trách mình không phải là một người bạn gái đạt tiêu chuẩn.
Cô gạt bỏ những suy nghĩ ngổn ngang mấy ngày nay, thu lại tâm tư nhạy cảm và nghi hoặc.
Mở khung chat trả lời: [Hôm nay công ty bận quá.]
Kèm theo một biểu tượng cảm xúc tủi thân.
Cô rất ít khi gửi biểu tượng cảm xúc cho anh.
Biểu tượng cảm xúc này là một chú gấu nhỏ, ngồi trên sàn nhà, khóe miệng trễ xuống thở dài chống cằm, Phương Hoài Tự mở khung chat ra, nhìn biểu tượng cảm xúc này, rất kỳ lạ, anh lại cảm thấy chú gấu nhỏ này giống hệt Thẩm Lệ.
Cô tủi thân rồi.
Yết hầu Phương Hoài Tự trượt lên xuống, mấy chữ cứa nát tâm can trong khung chat sáng nay đã được nhập vào, chuẩn bị gửi đi, anh lại nhìn thấy tin nhắn dừng lại ở câu trả lời ngày hôm qua của anh trước.
Một chữ “Được” đơn giản.
Lúc đó đã là hơn mười một giờ trưa, sắp đến giờ ăn trưa.
Bình thường chín rưỡi cô sẽ đến phòng trà nước pha cà phê, mùa hè Americano đá, mùa đông Americano nóng, cô nói đây là thuốc Đông y tinh thần của dân quảng cáo.
Đến mười một giờ, cô bắt đầu lướt tìm món để đặt bữa trưa, rồi kiểu gì cũng sẽ gửi giao diện chọn món cho anh. Dù anh có xem mà không trả lời, cô vẫn đều đặn gửi như một thói quen. Tính ra tầm này mọi hôm, cô đã phải gửi cho anh mười mấy tin nhắn chia sẻ dăm ba chuyện vụn vặt rồi, vậy mà hôm nay, tuyệt nhiên không có một tin nhắn nào.
Anh cũng không biết mình bị làm sao, ma xui quỷ khiến thế nào lại xóa mấy chữ đó đi, rồi nhập vào: [Đang làm gì vậy?]
Tại sao cả buổi sáng không có tin nhắn nào.
Thẩm Lệ trả lời tin nhắn xong liền cất điện thoại đi, không mong anh sẽ trả lời ngay, bởi vì những năm qua, anh luôn đã đọc không trả lời, khoảng thời gian đầu, cô sẽ hụt hẫng sẽ buồn bã, sau này cô tự dỗ dành mình, có thể ở bên cạnh anh là tốt rồi, nên biết đủ.
Nên biết đủ, bốn năm nay, não bộ của cô vô số lần nói với cô câu này.
Cho nên cô chỉ cần anh thỉnh thoảng có thể nhớ đến cô, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy cô, giống như món đồ ngọt tiện miệng nhớ đến, giống như người khác giới tiện tay xóa đi, cô đã vô cùng mãn nguyện, đủ để mang theo niềm vui sướng ngập tràn này, tiếp tục yêu anh.
Thế nhưng, điều cô không ngờ tới là, cô không đợi được tin nhắn hồi đáp của Phương Hoài Tự, mà thay vào đó là một cuộc gọi từ anh.
Cô đã chẳng còn nhớ rõ lần cuối cùng anh gọi điện cho cô là khi nào.
Thẫn thờ mất một lúc lâu, cô vội vàng đè nén cơn sóng lòng cuộn trào nơi đáy mắt, cố gắng làm dịu đi nhịp tim đang đập liên hồi. Cô hít một hơi thật sâu để lấy lại vẻ bình tĩnh, khẽ liếc nhìn vào phòng nhà nghỉ rồi rón rén bước về phía cuối hành lang, sợ làm kinh động đến Lưu Quyên.
Mãi đến khi đứng cách một đoạn khá xa, Thẩm Lệ mới dám bắt máy. Khoảnh khắc đó, tim cô đập như đánh trống. Cô áp điện thoại vào tai, giọng nói êm ái quen thuộc truyền đến: “Alo? Phương tiên sinh.”
Ba chữ nói ra khỏi miệng có chút ngẩn ngơ.
Lần cuối cùng cô xưng hô với anh là “Phương tiên sinh” khi đứng trước mặt anh, là từ khi nào nhỉ?
Hình như đã rất lâu rồi.
Lâu đến mức giống như lần đầu gặp gỡ.
Suốt 6 ngày đầu nhập học năm nhất đại học, Lưu Quyên mắng chửi cô trọn vẹn 6 ngày. Mắng cô là đồ không biết điều, không chịu học một cái nghề trên huyện. Mắng cô đã nhất quyết đòi đi học đại học thì phải giữ đúng lời hứa, không được ngửa tay xin tiền nhà, rồi lại còn làm mình làm mẩy dọa từ tháng sau sẽ cắt luôn tiền sinh hoạt phí.
Thực ra Lưu Quyên cho cũng không nhiều, tiền sinh hoạt 500 tệ.
Học phí có một phần là cô làm thêm dịp hè tích cóp được.
Lúc đó Thẩm Lệ nghĩ là, chỉ cần có thể rời khỏi nhà, học phí và tiền sinh hoạt không phải là vấn đề lớn.
Nhưng cho đến khi vào trường, mới biết việc làm thêm cũng không dễ tìm như vậy, 500 tệ ở Thượng Hải căn bản không tiêu được mấy ngày.
Với vỏn vẹn 500 tệ trong tay, cô chạy đôn chạy đáo khắp nơi tìm việc làm thêm, lại còn phải xoay xở với lịch học trên trường. Làm gia sư là công việc dễ kiếm nhất, nhưng cô đã thử đến vài nhà, và kết quả là hầu hết đều bị từ chối chỉ vì diện mạo của mình. Bởi cô sinh ra đã quá đỗi xinh đẹp, mà họ mướn gia sư cho con, chứ đâu cần mướn một cô gái xinh xắn làm gì.
Bởi chân ướt chân ráo lên Thượng Hải, lạ nước lạ cái, số tiền 500 tệ nhanh chóng vơi đi chỉ còn 300. Cùng đường bí lối, sắp không có cơm ăn, chỉ đành trà trộn vào công ty giúp việc làm thêm, bắt đầu nhận đơn dọn dẹp vệ sinh sau giờ học.
Tiếc thay, công việc cũng chẳng dễ dàng gì. Giữa hàng ngàn người làm tạp vụ ở đất Thượng Hải này, việc kiếm được chỗ làm phù hợp với lịch học và dịp cuối tuần của cô, quả thực càng ít hơn.
Tuần thứ ba sau khi khai giảng, sáu giờ chiều có một yêu cầu dọn dẹp mới được đăng lên, và Thẩm Lệ cuối cùng cũng nhanh tay giành được.
Đó là công việc đầu tiên của cô.
Quản lý công ty giúp việc gửi riêng địa chỉ cho Thẩm Lệ, cô mới biết là Đàn Cung.
Thẩm Lệ vô cùng may mắn, may mà hôm nay giành được đơn này, nếu biết là Đàn Cung, không biết có bao nhiêu người tranh nhau muốn đến.
Thẩm Lệ đeo găng tay, nghiêm túc, cẩn thận lau chùi sạch sẽ mọi ngóc ngách.
Ngay cả những tài liệu đặt trên bàn, cũng được cô phân loại vô cùng cẩn thận, cô không hề biết những tài liệu này là không được phép di chuyển.
Ngay tối hôm đó Thẩm Lệ nhận được một số điện thoại lạ, nghe máy mới phát hiện, là vị chủ nhân ngày hôm nay.
Người đó nói tiếng phổ thông không được trôi chảy lắm. Giọng nói cứng nhắc.
Qua giọng nói, có vẻ ông ta đã bước vào tuổi trung niên. Ông ta cất tiếng: “Thẩm tiểu thư xin chào, tôi xin được số điện thoại của cô từ công ty giúp việc, muốn hỏi hôm nay cô sắp xếp tài liệu, có mở tài liệu trên bàn ra không?”
Thẩm Lệ hoảng hốt giải thích: “Cháu không có, cháu chỉ thấy tài liệu để trên bàn hơi lộn xộn, cháu sắp xếp lại một chút, cháu không mở ra.”
Đối phương nói một câu được rồi, làm phiền rồi.
Ngay lúc sắp cúp điện thoại, Thẩm Lệ nói: “Sau này nếu cần dọn dẹp cũng có thể tìm cháu.”
Người đó nói: “Được.”
Sau đó liền cúp điện thoại.
Cách vài ngày, Thẩm Lệ lại nhận được điện thoại của đối phương, lần này, đối phương nói: “Thẩm tiểu thư, tối nay cô có rảnh không?”
Đối phương đích danh yêu cầu cô tiếp tục đến dọn dẹp phòng làm việc.
Thẩm Lệ vội vàng gật đầu đồng ý, và mang theo dụng cụ vệ sinh qua đó, không ngờ lần này lại nhìn thấy người. Hai người đàn ông, một người đã ở độ tuổi năm mươi, đứng sau ghế sofa, nghiễm nhiên là đang chờ đợi sai bảo.
Người còn lại, thì khoảng hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi.
Người đàn ông trẻ tuổi chải tóc vuốt ngược chỉnh tề, mặc vest, ngồi trên ghế sofa, khí thế rất mạnh mẽ.
Nghe thấy tiếng bước chân, khoảnh khắc nâng mắt lên.
Thẩm Lệ có chút sững sờ, cô chưa từng thấy người nào đẹp đến vậy.
Người đàn ông trung niên lên tiếng, cắt đứt dòng suy nghĩ của cô: “Vị này là Phương tiên sinh.”
Thẩm Lệ không biết gia thế của Phương Hoài Tự, cũng không biết Đàn Cung chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Cúi đầu, ngoan ngoãn gọi một câu: “Phương tiên sinh.”
Đối phương không đáp, thậm chí cũng chẳng thèm để ý đến cô.
Thẩm Lệ đi theo người đàn ông trung niên vào phòng làm việc.
Ông ta nói: “Tôi họ Ngô, hai lần này đều là tôi liên lạc với cô, sau này cô có thể gọi tôi là chú Ngô.”
Thẩm Lệ mới biết vì Phương Hoài Tự không thích bị làm phiền, cũng không thường xuyên ở đây, nên trong nhà không có người giúp việc cố định. Chỉ có một quản gia.
Lần trước nhận được đơn dọn dẹp phòng làm việc, là do quản gia cố định của Đàn Cung bị viêm dạ dày cấp tính nên tự ý gọi người bên ngoài vào làm thay.
Và vị quản gia đó đã bị thư ký Ngô sa thải vì tội làm việc không đúng phép tắc.
Chú Ngô hỏi: “Cô bao nhiêu tuổi? Nhìn tuổi cô có vẻ rất nhỏ.”
Thẩm Lệ giấu giếm chuyện học đại học, sợ đối phương vì tuổi nhỏ, từ nay về sau không cần cô nữa, chỉ nói: “Ở Thượng Hải áp lực lắm ạ, cháu đang làm việc ở công ty quảng cáo, bình thường tan làm rảnh rỗi nên kiếm thêm việc làm thêm để làm thôi.”
Chú Ngô không hề mảy may nghi ngờ: “Được rồi, từ nay mỗi tuần cô cứ đến đây dọn dẹp, Phương tiên sinh là người thuê cô, sẽ trả lương cố định cho cô.”
Thẩm Lệ lúc ấy đã gật đầu đồng ý với trợ lý đặc biệt Ngô như vậy, nhưng cô nào có ngờ…
Không lâu sau, trong lễ kỷ niệm một trăm năm thành lập trường, có rất nhiều công ty hợp tác thực tập với nhà trường đến tham dự, và cô đã gặp lại Phương Hoài Tự.
Chú Ngô nhìn thấy cô.
Không chỉ vậy, anh cũng nhìn thấy cô.
Thẩm Lệ vẫn nhớ mang máng hôm ấy sắc mặt cô nhợt nhạt đến đáng thương. Đợi đám đông tản đi bớt, cô lấy hết can đảm đuổi theo Phương Hoài Tự lúc anh đang chuẩn bị lên xe.
“Phương tiên sinh, xin dừng bước.” Cô đuổi theo, thở hồng hộc, tóc mai bị gió thổi bay, cô không màng đến thể diện, thấp giọng cầu xin: “Phương tiên sinh, xin anh đừng vì tuổi tác của tôi mà không cho tôi dọn dẹp, tôi thực sự rất cần tiền, tôi phải dành dụm để đóng học phí, còn phải tự lo tiền sinh hoạt nữa…”
“Sẽ không.”
Anh giữ lại tôn nghiêm cho cô, ngắt lời cầu xin của cô, chỉ nói hai chữ này, sau đó, nhìn cô thật sâu một cái, nói: “An tâm đi.”
Sau khi anh rời đi.
Thẩm Lệ về đến ký túc xá, nhận được điện thoại chú Ngô gọi cho cô, nói: “Thẩm tiểu thư, sau này trong cuộc sống cô có bất kỳ khó khăn gì, đều có thể nói với tôi.”
“Phương tiên sinh rất tán thưởng cô.”
Ông ta bổ sung thêm câu này.
Thẩm Lệ không biết hai chữ “tán thưởng” có ý nghĩa gì. Chỉ cảm thấy đó là lời khen ngợi và lòng tốt của anh.
Cho đến ngày hôm đó, cô vừa dọn dẹp vừa phải chịu đựng cơn đau bụng kinh dữ dội. Phải khom lưng, xách nước, cộng thêm công việc chân tay nặng nhọc khiến cô kiệt sức, cơn đau lan từ thắt lưng, vùng bụng dưới cho đến vùng chậu, khiến cô đau đến mức phải cuộn tròn người ở góc phòng làm việc.
Cô ngồi xổm trên mặt đất, thuốc giảm đau cũng không mua, cắn răng chịu đựng.
Đau đến mức không biết có người đến gần, cho đến khi ngửi thấy mùi rượu, nghe thấy giọng nói mang theo hơi rượu của người đàn ông vang lên: “Đau bụng à?”
Cô ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay lên nhìn, mới phát hiện là Phương Hoài Tự đã về nhà.
Thẩm Lệ cố gắng đứng dậy, nhưng không thẳng lưng lên được, cô nhịn đau nói: “Phương tiên sinh…”
“Đến giường của tôi mà nghỉ ngơi.”
Anh quyết định dứt khoát, không cho phép cô phản kháng, vươn tay kéo cô dậy, đưa vào phòng anh.
Giọng nói trầm thấp của người đàn ông vang lên bên tai, kéo Thẩm Lệ thoát khỏi dòng hồi tưởng. Cô giật mình bừng tỉnh, nghe thấy anh dịu dàng hỏi: “Làm việc bị người ta bắt nạt à?”
Sự quan tâm của anh khiến Thẩm Lệ có chút bối rối, cô khẽ đáp: “Cũng tạm ạ.”
Anh không đi sâu vào tìm hiểu hai chữ “cũng tạm” của cô.
Chỉ nói: “Nghỉ việc đi, anh đưa em ra nước ngoài du học.”
Thẩm Lệ khựng lại, nói: “Không cần đâu, bây giờ em không muốn ra nước ngoài nữa.”
Cô không muốn tiêu tiền của anh nữa, từ rất lâu trước đây cô đã suy nghĩ rất rõ ràng rồi.
Vào khoảnh khắc nhận ra mình đã yêu anh.
Cô đã vạch rõ ranh giới tiền bạc giữa hai người.
Sự hào phóng của anh, cánh tay anh đưa ra khi cô đang chênh vênh giữa dòng đời, cô vẫn luôn khắc ghi. Cô vẫn còn nhớ rõ cái ngày nhận được số tiền ấy, cô đã trùm chăn khóc ròng rã suốt một đêm trong ký túc xá. Bởi cuối cùng cô cũng thoát khỏi nỗi lo học phí cho học kỳ tới, có thể an tâm hoàn thành bốn năm đại học.
Chưa từng có ai đối xử tốt với cô như vậy.
Tốt đến mức khiến cô trao đi chân tình cũng không có gì là quá đáng.
Thẩm Lệ nắm chặt điện thoại, trong đầu lại có thêm một món quà sinh nhật tặng anh. Cô đã dự định sẽ nghiêm túc hỏi anh một câu, liệu trong tương lai của anh có thể có cô hay không.