Tiết trời dần nóng lên, thoắt cái đã giữa tháng Sáu, chẳng mấy chốc sẽ bước vào tháng Bảy nắng gắt, mùa oi nồng nhất ở Bắc Thành.
Kể từ đêm chia tay vội vã ấy, hơn nửa tháng qua Trì Vãn Lê và Kỷ Canh Lễ chưa từng gặp lại. Với một người ở vị thế cao trọng như anh, nếu công việc không tình cờ có điểm giao thoa, thật khó để chạm mặt nhau giữa Bắc Thành rộng lớn này.
Chỉ là gần đây trên các tiêu đề tài chính, tin tức về tập đoàn J.H xuất hiện dồn dập. Trì Vãn Lê dù vô tình hay hữu ý, chủ động hay bị động, đều tiếp nhận rất nhiều tin tức liên quan đến anh. Nhưng thực ra, họ không hẳn là hoàn toàn chưa gặp lại.
Tuần trước, khi gặp gỡ Tổng giám đốc Hứa của tập đoàn Thành Quân tại một nhà hàng cao cấp, cô đã thoáng thấy anh từ xa. Kỷ Canh Lễ khi ấy đang dùng bữa cùng một người phụ nữ.
Anh mặc một chiếc sơ mi kiểu thường nhật, trút bỏ bộ âu phục nghiêm nghị hằng ngày, trông anh có thêm vài phần hơi thở phong trần hiếm hoi. Dù không nhìn rõ diện mạo của người phụ nữ kia, nhưng cô đồ rằng người ở bên cạnh Kỷ Canh Lễ chắc hẳn phải rất xứng đôi vừa lứa.
Không biết người phụ nữ ấy đã nói gì mà khiến Kỷ Canh Lễ bật cười, nụ cười đó khác hẳn với những lần khách sáo, xa cách mà cô từng thấy. Cô thầm nghĩ, may mà lần trước không bốc đồng đòi thêm phương thức liên lạc của người ta; đối diện với người đã có gia đình, hành động đó của cô e là sẽ gây hiểu lầm.
Nếu tâm tư thanh bạch thì không sao, nhưng khổ nỗi cô lại không phải vậy.
Đặc biệt là khi Trì Vãn Lê đã đặt nửa chân vào vòng tròn này, chuyện dơ bẩn cô thấy cũng chẳng ít. Một người như Kỷ Canh Lễ, không biết có bao nhiêu phụ nữ tình nguyện ngã vào lòng.
Cô không muốn mình ở trong mắt anh chẳng có gì khác biệt so với những người phụ nữ đó.
Dù cho với sự giáo dưỡng của mình, Kỷ Canh Lễ có lẽ chẳng buồn bận tâm mà nghĩ đến.
Trì Vãn Lê cảm thấy may mắn vì thời gian này công việc bận rộn và sung túc, giúp cô ít đi những cơ hội để ngồi đó thương xuân tiếc thu vô nghĩa.
Lúc tăng ca vào buổi chập tối, cô nhận được điện thoại của Hoàng Ức Linh hỏi xem tối mai cô có rảnh để cùng đi ăn tối không. Trì Vãn Lê vội vàng đồng ý và ngỏ ý để mình làm chủ xị.
Cô và Hoàng Ức Linh là bạn học cũ tại Đại học Hồng Kông, tốt nghiệp nhiều năm vẫn thường xuyên liên lạc. Buổi phỏng vấn độc quyền với Kỷ Canh Lễ lần trước, một phần tư liệu quý giá cũng là nhờ Hoàng Ức Linh giúp đỡ cung cấp.
Ngày hôm sau, Trì Vãn Lê tan làm sớm, sáu rưỡi đã có mặt tại địa điểm đặt trước. Hai người gặp nhau trong phòng bao.
"Hi Ally, tớ nhớ cậu chết đi được!"
Đầu tiên là một cái ôm thật chặt, sau đó là nghi thức chạm má xã giao. Trì Vãn Lê mỉm cười đáp lại: "Đã lâu không gặp, Ức Linh."
Nơi nào có cô ấy, bầu không khí nơi đó luôn luôn sôi nổi.
Hai người ngồi xuống hàn huyên vài câu. Nhân viên phục vụ bước vào hỏi xem đã muốn bắt đầu gọi món chưa. Trì Vãn Lê đưa thực đơn cho Hoàng Ức Linh: "Món Hàng Châu ở đây danh tiếng khá tốt, cậu ăn thử xem."
Hoàng Ức Linh đến Bắc Thành năm ngoái đã được bạn bè giới thiệu nơi này một lần.
Tri Vị Lộng Đường (Ngõ Nhỏ Biết Vị), một nhà hàng tư nhân món Hàng Châu nổi tiếng, đã có lịch sử hơn trăm năm tại Bắc Thành. Bình thường nơi này chỉ nhận đặt chỗ từ khách hàng VIP, không tiếp khách vãng lai, và nghe nói mỗi ngày số lượng bàn trống đưa ra cũng cực kỳ ít.
Hoàng Ức Linh rất vui mừng: "Tiệm này khó đặt lắm đấy! Cảm ơn cậu nhé yêu dấu."
Trì Vãn Lê mỉm cười. Đầu năm nay vì một vụ bê bối tài chính, cô tình cờ quen biết thiếu đông gia của ngõ nhỏ này, người đó đã hứa cho cô quyền dùng bữa bất cứ lúc nào trong vòng nửa năm để thay lời cảm ơn.
Nhưng Trì Vãn Lê vốn không thích coi lòng tốt của người khác là điều hiển nhiên, nên chưa bao giờ tới. Hôm nay đặc biệt vì muốn cảm ơn Hoàng Ức Linh nên cô mới chọn nơi này.
Tất nhiên, bữa ăn này Trì Vãn Lê vẫn định tự bỏ tiền túi ra trả.
Những điều này Trì Vãn Lê đều không nói ra, chỉ cười bảo: "Đại tiểu thư nhà họ Hoàng khó khăn lắm mới đại giá quang lâm, tớ tự nhiên phải chiêu đãi cho thật tốt rồi."
Phòng bao được trang trí mang đậm phong cách vùng Giang Nam, phía trên bàn ăn treo đèn chính tỏa ánh sáng vàng ấm áp. Phía trên là bức bình phong giả cổ thêu cảnh hoàng hôn ráng đỏ, cả căn phòng mang lại cảm giác vô cùng ấm cúng.
Hoàng Ức Linh nhiệt tình thổi nụ hôn gió, cũng không khách sáo cảm ơn nữa mà bắt đầu gọi món. Thực ra trong lòng cô rất cảm động; từ lúc còn đi học đã vậy, những chi tiết nhỏ nhặt cô vô tình để lộ ra luôn được Trì Vãn Lê bắt trọn và để tâm một cách tinh tế.
Ban đầu cô cứ ngỡ Trì Vãn Lê cũng giống như những kẻ tiếp cận cô vì mục đích nào đó, nhưng qua gần một năm gắn bó, cô nhận ra không phải vậy. Trì Vãn Lê đối với cô chỉ có thể dùng hai chữ "chân thành" để hình dung. Một người lớn lên trong môi trường như cô là kẻ hiểu rõ nhất giá trị của sự chân thành.
Hai người đã lâu không gặp, có vô vàn chủ đề để nói, nhưng Trì Vãn Lê vẫn thói quen nói ít nghe nhiều.
"Thật sao? Sao giờ mới nhắc đến?" Trì Vãn Lê đặt đũa xuống, có chút kinh ngạc.
Hoàng Ức Linh lại không thấy có gì to tát, vừa múc một thìa canh cá cho vào miệng, vừa đáp mơ hồ: "Thật mà, giờ mới nhắc là vì cũng vừa mới quyết định chưa lâu."
Cô ấy ngước mắt nhìn Trì Vãn Lê, có chút trêu chọc: "Vả lại, chẳng phải trước đó cậu còn đang bận rộn làm phỏng vấn độc quyền cho 'Giáo sư Kỷ' sao? Tớ đoán là cậu không có thời gian nghe tớ lải nhải đâu."
Cô nháy mắt: "Hơn nữa, buổi phỏng vấn đã qua bao lâu rồi? Giờ còn lôi ra làm lý do e là không hợp đâu nhé."
Hoàng Ức Linh vẫn giữ vẻ mặt chẳng mấy bận tâm: "Một chuyện đã sớm biết kết quả, chỉ là đẩy sớm lên thôi."
Trì Vãn Lê không nói nữa, lẳng lặng cầm dụng cụ bóc cho cô một con cua xanh. Cô thực sự đồng cảm; trạng thái hiện tại của Hoàng Ức Linh thuần túy là không còn quan tâm nữa rồi.
Cô ngày xưa cũng từng khát khao, nhưng sau này cũng tuyệt nhiên không nhắc lại.
Đau rồi, mệt rồi, nên đã giấu đi mọi cảm xúc thật, nói rằng mình ổn. Cô rất nhớ hình ảnh kiêu hãnh của cô ấy trước kia, chứ không phải vẻ tỏ ra phóng khoáng như bây giờ.
Sau khi húp xong bát canh cá, Hoàng Ức Linh thỏa mãn thở hắt ra một hơi: "Hôn nhân mà, mỗi bên lấy thứ mình cần thôi. Hai bên gia đình đều vui vẻ, lấy tớ rồi anh ta vẫn có thể rong chơi giữa ngàn hoa như thường, tớ cũng có tiền lại tự do."
Trì Vãn Lê nói trúng tim đen: "Nhưng cậu không vui."
"Nhưng mà, điều đó đâu có quan trọng." Cô tự giễu cười: "Ý nguyện của tớ, ai quan tâm chứ?"
Từ nhỏ đã hưởng thụ sự giàu sang, vòng quan hệ và những thứ mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi do gia đình mang lại, hôn nhân đối với những người như họ vốn dĩ là sự lựa chọn tối ưu sau khi mỗi gia đình đã cân nhắc lợi ích của các bên. Nếu có tình yêu thì tốt nhất, còn nếu không, cũng chẳng cần cưỡng cầu.
Tình yêu chưa bao giờ là điều cần thiết.
Trì Vãn Lê lặng thinh. Một hồi lâu sau, cô nói, có lẽ những người có được tình yêu chỉ là số ít mà thôi.
Bầu không khí chợt đông cứng lại.
/
Trong bữa tiệc tối ngày hôm sau, Trì Vãn Lê và Hoàng Ức Linh lại gặp nhau.
Phía ngoại ô phía Đông Bắc Thành có ngọn núi A Sơn nổi tiếng. Về địa lý, nó là nhánh còn lại của dãy núi Ngạo Dục, nhưng truy nguyên về lịch sử, không tránh khỏi mang chút màu sắc phong thủy, người ta bảo nó nối liền với long mạch. Thật giả chẳng ai hay, nhưng người Trung Quốc vốn dĩ tin vào những điều này từ trong xương tủy, cứ thế diễn giải qua bao thế hệ, đến nay A Sơn đã trở thành sàn diễn danh lợi và nơi khẳng định vị thế của giới giàu sang quyền quý.
Con đường quanh co lên núi trải dài tít tắp, hai bên lá cây long não đung đưa theo gió hạ, thi thoảng có những chiếc xe sang lướt qua, khiến chiếc taxi mà Trì Vãn Lê đang ngồi trông có phần lạc lõng.
Khi đến trang viên trên đỉnh núi thì trời đã gần sẩm tối. Nhưng tất cả ánh đèn trong trang viên đã được thắp sáng, phản chiếu kiến trúc mang phong cách Trung Hoa truyền thống này, kín đáo, tao nhã nhưng lại vô cùng hùng vĩ, lộng lẫy, đầy vẻ cao không thể chạm tới.
Trì Vãn Lê cắn răng trả một cái giá không hề rẻ để bao trọn chiếc taxi này, dặn tài xế nhất định phải đợi mình, để tránh rơi vào tình cảnh trớ trêu không có xe về nhà.
Sau đó cô xách túi bước xuống xe, đã có nhân viên phục vụ giúp cô mở cửa. Tố chất nghề nghiệp của nhân viên ở đây rất tốt, không hề vì loại xe cô đi mà nhìn bằng con mắt khác. Nhưng khi thấy người phụ nữ bước xuống, vẻ kinh ngạc trong mắt cô ấy suýt chút nữa không giấu nổi, không kìm được mà nhìn thêm vài lần.
Hôm nay Trì Vãn Lê mặc một bộ vest màu tím đậu khấu cắt may vừa vặn, tóc búi gọn gàng để lộ vầng trán đầy đặn tinh tế. Quần thiết kế ống rộng phối cùng đôi giày cao gót bảy phân, mỗi bước đi đều toát ra khí chất mạnh mẽ. Cô chỉ trang điểm nhạt, màu son gần như màu da, nhưng kết hợp với nụ cười luôn thường trực trên môi, lại khiến người ta không thể rời mắt.
Trước đó, nhân viên này đã dẫn đường cho mấy vị tiểu thư vào tiệc, không thiếu những nữ minh tinh màn bạc rực rỡ, những người đó có thể coi là những đóa hoa xinh đẹp. Còn người phụ nữ trước mắt này lại giống như làn tuyết thanh đạm hơn.
Thật đặc biệt.
Trì Vãn Lê mỉm cười gật đầu với nhân viên phục vụ. Cô nhân viên bừng tỉnh khỏi nụ cười ấy, mới thấy hành động của mình vừa rồi có chút mạo muội và thất lễ, vội vàng dẫn đường: "Thưa cô, mời cô đi theo tôi."
Dưới sự dẫn dắt của cô ấy, Trì Vãn Lê vào bên trong. Sau khi kiểm tra thiệp mời, cô mới bước vào sảnh chính của bữa tiệc. Đây không phải quy chế tứ hợp viện truyền thống mà mang hơi hướng kết hợp giữa cổ kim và Đông Tây. Đi dọc hành lang, trên tường cô thấy treo vài bức họa tuyệt phẩm vô giá.
Quy mô của bữa tiệc tối này rất cao, cũng không phải là loại tiệc công khai thông thường. Nếu không phải biết một vị tổng giám đốc mà mình muốn phỏng vấn từ lâu cũng sẽ tham dự, Trì Vãn Lê đã không dùng đến cả ân tình để có được suất tham gia.
Sự hiện diện kín đáo của Trì Vãn Lê không gây ra bất kỳ sự chú ý nào. Áo quần thướt tha, chén tạc chén thù, rất nhiều gương mặt là những người quen thuộc thường xuyên xuất hiện trên các bản tin tài chính hay tạp chí. Tất nhiên, ngoài họ ra, Trì Vãn Lê còn thấy cả những ngôi sao và người nổi tiếng trên mạng (KOL). Những dịp thế này chưa bao giờ thiếu sự tô điểm của những đóa hoa đó.
Trì Vãn Lê đảo mắt một vòng, bắt gặp vài vị doanh nhân từng hợp tác khá tốt, cô chủ động lên tiếng chào hỏi. Xong một vòng, ly champagne trên tay đã gần cạn nhưng bữa tiệc vẫn chưa có dấu hiệu bắt đầu. Cô cũng chưa thấy người mình cần gặp.
Cô quyết định đi về phía khu đồ ăn nguội, lấy một ly nước lọc rồi yên lặng chờ đợi ở một góc ghế sofa. Nếu cả buổi chỉ có xã giao, cô cũng sẽ thấy mệt, huống hồ người quen đã chào xong, còn người không quen thì cũng chẳng cần thiết phải cố bám lấy.
Nhưng cô không tìm người, lại có kẻ không mời mà đến.
"Cô Trì, lâu rồi không gặp." Trì Vãn Lê đang thả hồn đi đâu đó thì sau lưng vang lên một giọng nói đầy ý cười.
Mang theo ý đồ không tốt.
Cô khựng lại một nhịp rồi mới xoay người, gương mặt đeo lên nụ cười công thức, tỏ vẻ kinh ngạc: "Lương tiểu tổng? Hân hạnh quá."
Lương Phi Hàng thời gian qua bị ông già nhà mình đày sang bộ phận sự nghiệp ở Châu Phi, bị hành cho ra bã, mãi mới mượn cớ dự án hợp tác mới của công ty để được điều về. Không ngờ vừa về đã đụng ngay Trì Vãn Lê.
"Tối nay tôi không mang theo bạn nữ, hy vọng bây giờ mới mời cô Trì thì vẫn chưa muộn." Anh ta lắc lắc ly champagne trong tay, nặn ra một nụ cười mà anh ta cho là hào hoa.
Quá mức bóng bẩy, Trì Vãn Lê nén lại sự ghê tởm: "Thật không khéo rồi Lương tiểu tổng."
Ánh mắt cô ra hiệu về phía cửa: "Bạn đồng hành của tôi đến rồi."