Tửu lượng của Chu Khuynh quả thực không tốt, vừa về đến nhà đã nôn thốc nôn tháo.
Sáng ra, dì Vương dọn dẹp phòng cô, ngửi thấy bộ quần áo vứt trong giỏ đựng đồ bẩn nồng nặc mùi rượu bèn làu bàu: "Sao lại uống nhiều thế này? Mùi xộc cả lên mũi rồi."
Tô Thuyên đang uống cà phê xem tin tức dưới nhà, nghe tiếng dì Vương lầm bầm bèn hỏi một câu: "Sao vậy dì?"
"Cô đưa con bé đi tiếp khách à?"
"Không có."
"Vậy cớ gì lại uống rượu chứ." Uống rượu hại sức khỏe biết bao, dì Vương cầm quần áo của Chu Khuynh bước vào phòng giặt, xót xa nói: "Đúng là thói tốt không học, thói xấu thì nhiễm nhanh lắm."
Chu Khuynh và Chu Nguyên đều do một tay bà nuôi lớn, nề nếp được dạy dỗ vô cùng tốt. Cứ bước qua cửa là hai đứa sẽ xếp gọn giày dép rồi mới đi rửa tay. Đôi khi cả hai không nghe lời, dì Vương sẽ thẳng thắn quở trách, thậm chí còn mắng mỏ cả Tô Thuyên vài câu.
Tô Thuyên không hề ghen tị khi các con thân thiết với dì Vương, cũng không cảm thấy dì Vương lấn quyền. Bà phân định rất rõ ràng, ai thật lòng, ai giả dối.
Những năm đầu, bà và chồng đồng lòng phấn đấu cho sự nghiệp nên đã thuê người về nhà trông con. Thay đổi tận mấy đời bảo mẫu mới gặp được dì Vương. So với những người khác, dì Vương lúc còn trẻ không phải là người khiến bà ưng ý nhất, hoặc là bà sẽ im lặng đến mức phải gặng hỏi mới chịu nói, nhưng một khi đã mở lời, câu nào thốt ra cũng khiến người khác phải nghẹn họng.
Thế nhưng, đối với các con của bà, dì Vương lại vô cùng kiên nhẫn. Từ ngày dì Vương đến làm, Chu Khuynh luôn là đứa trẻ sạch sẽ nhất khu phố, cũng chẳng bao giờ quấy khóc đòi xem tivi. Hôm nào Tô Thuyên về muộn, dì Vương sẽ giúp nấu nướng tươm tất cho cả nhà, quần áo cũng giặt giũ gọn gàng.
Về sau, người nhà dì Vương qua đời, bà đành nghỉ việc để về quê.
Mẹ của Tô Thuyên bèn tiến cử người chị họ tới. Bà cụ cho rằng, tiền ném cho người ngoài chi bằng để người nhà mình kiếm. Tô Thuyên cũng thấy hoàn cảnh của người chị họ này không được tốt, chưa bàn đến chuyện ai giúp đỡ ai, nhưng vì có chút quan hệ máu mủ, ắt hẳn bà ta sẽ không đối xử tệ bạc với lũ trẻ.
Ngoài mặt, người chị họ quả thực đối xử rất tốt với bọn trẻ, chỉ là luôn miệng than vãn mệt mỏi, đau lưng nhức mỏi với Tô Thuyên, lại còn oán trách bọn trẻ không nghe lời. Tô Thuyên nghe ra ẩn ý, bèn tăng thêm cho bà ta một trăm tệ tiền lương: "Trẻ con tầm tuổi này lúc nào cũng phải có người kề sát, chị chịu khó một chút."
Người chị họ cười đáp: "Cực nhọc gì đâu, đều là người một nhà cả, chị xem Khuynh Khuynh như con ruột vậy." Nhưng tuyệt nhiên bà ta không đả động đến chuyện từ chối số tiền được tăng thêm.
Tô Thuyên làm kinh doanh, thừa hiểu tiền bạc có thể giải quyết được rất nhiều chuyện, cũng có thể khiến lòng người dịu lại. Người ta đã nhận tiền, bà cũng yên tâm phần nào.
Một hôm, bà kết thúc tiệc rượu sớm hơn thường lệ. Vừa bước vào cửa, bà đã thấy người chị họ nằm ườn trên sô pha xem tivi, nhàn nhã bóc quýt ăn. Đứa trẻ thì đang bị phạt đứng cạnh bàn, những giọt nước mắt đọng nơi khóe mi chực trào rơi xuống.
Bàn tay của người chị họ nhéo mạnh vào gò má nhỏ nhắn của Chu Khuynh. Cú nhéo kín đáo mà hiểm độc hơn cả một cái tát tai, vì tát sẽ để lại dấu vết rất lâu: "Mẹ kiếp! Khóc lóc cái gì? Đã bảo không được lấy tay áo quệt mũi rồi, mày nghe không hiểu tiếng người hả? Quần áo bẩn ai giặt cho mày?"
"Hôm nay tao đánh mày, mày có mách mẹ mày không? Mày bị câm à, chỉ biết khóc mà không biết nói?"
Thấy Tô Thuyên đột ngột trở về, người chị họ gượng cười giải thích: "Trẻ con không nghe lời thì phải đánh, bằng không chúng nó không nhớ đời được."
Ngay hôm đó, Tô Thuyên bắt người chị họ thu dọn hành lý rồi lập tức rời khỏi nhà. Dì Vương bấy giờ đang làm việc tại một viện dưỡng lão ở quê, Tô Thuyên lại cất công mời bà trở về.
Dì Vương chăm sóc Chu Khuynh rồi lại trông nom Chu Nguyên. Về sau, tuy Tô Thuyên không trực tiếp nhúng tay vào các công việc cụ thể của công ty, nhưng những cuộc xã giao và quyết sách kinh doanh lớn đều cần bà lộ diện. Vì vậy, dì Vương vẫn luôn quán xuyến cửa nhà giúp họ.
Tô Thuyên trước nay chẳng màng đến thứ gọi là tình máu mủ. Kẻ thân thiết đến mấy, đứng trước lợi ích riêng cũng có thể bán đứng người nhà, còn những người chẳng chung dòng máu, đôi khi vẫn sẵn lòng trao nhau chút chân tình.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.
Chưa đầy một tháng nữa là đến Tết, ban quản lý đã bắt đầu treo đèn lồng đỏ lên những tàng cây trong khu dân cư. Hoàn cảnh gia đình năm nay có phần đặc biệt, đây là năm mới đầu tiên vắng bóng Chu Tấn Khải. Từ người lớn đến trẻ nhỏ đều không còn tâm trạng đón Tết. Dì Vương vừa giặt quần áo, vừa nhẩm tính chuyện sắm sửa đồ Tết.
Tô Thuyên bảo dì Vương cứ tùy ý thu xếp, dù sao bà cũng đã đưa đủ chi phí sinh hoạt: "Để tôi lên lầu xem Chu Khuynh thế nào."
"Con bé vẫn chưa dậy đâu. Hôm nay lại là cuối tuần, cô gọi nó làm gì?"
Lại bênh vực Chu Khuynh rồi, Tô Thuyên đành bất lực.
Chu Khuynh quả nhiên vẫn đang ngủ say. Tô Thuyên kéo chăn xuống khỏi đầu cô. Trùm kín đầu ngủ sẽ không tốt cho đường hô hấp. Bà lại thấy chiếc cặp sách bị ném chỏng chơ trên sàn nhà. Lớn nhường này rồi mà vẫn cẩu thả như thế, chẳng biết ngần ấy năm rèn luyện tính tự lập đã trôi đi đâu mất. Tô Thuyên cúi xuống nhặt cặp lên giúp con gái, cảm giác khá nặng.
Vì tò mò, bà mở ra xem thử bên trong chứa những gì. Lúc bà xem gần xong, Chu Khuynh cũng lờ mờ tỉnh giấc. Tô Thuyên bèn nhét lại chỗ cũ rồi kéo khóa kín mít.
"Mẹ!" Vừa mở mắt đã thấy mẹ đứng cạnh giường, Chu Khuynh có phần mừng rỡ.
"Công ty sắp nghỉ Tết rồi, chỗ đông người vi khuẩn cũng nhiều, con đừng đến những nơi đông người làm gì." Tô Thuyên vốn muốn khuyên con gái đừng đi uống rượu với người ta đến tận nửa đêm nửa hôm, nhưng không muốn can thiệp quá sâu vào chuyện kết giao bạn bè của con mình, nên mới chọn cách nói vòng vo như vậy.
Chu Khuynh thầm nghĩ, ngày nào mình cũng cắm mặt làm việc ở xưởng, ngay cả ánh mặt trời còn chẳng thấy, lấy đâu ra thời gian? Hơn nữa, trong tay làm gì có tiền. Những nơi như thế đều tốn tiền, cô đào đâu ra điều kiện chứ.
Vậy nên, Chu Khuynh vui vẻ đáp lời: "Mẹ, mẹ cho con xin ít tiền được không?"
"Con cần tiền làm gì?"
"Sắp Tết rồi mà, con muốn tự thưởng cho mình một chút." Tạm thời Chu Khuynh chưa nói thật: "Chị họ rủ con dịp Tết ra nước ngoài du lịch."
Tô Thuyên nhìn đôi mắt to tròn trong veo đang chớp chớp của con gái, thở dài: "Thẻ phụ vẫn chưa khóa, con muốn mua gì thì tự đi mà quẹt."
Lấy lại được quyền chi tiêu tiền bạc, Chu Khuynh vui mừng lập tức bật dậy khỏi giường rồi chạy tới ôm chầm lấy mẹ mình.
"Phải chú ý an toàn đấy. Nhớ mua cho em trai chút quà, dẫu là một gói kẹo xí muội cũng được, kẻo nó lại dỗi."
"Vậy mẹ thích gì nào?"
Tô Thuyên ngẫm nghĩ một chốc: "Chỉ cần bảo bối của mẹ vui vẻ là được." Bà nhéo nhẹ má cô, đã lâu lắm rồi bà mới nở nụ cười cưng chiều đến thế với Chu Khuynh.
Trong thâm tâm, Chu Khuynh muốn lưu giữ nụ cười của mẹ cô lâu thêm chút nữa: "Con còn tưởng mẹ sẽ bắt con ngoan ngoãn nghe lời."
"Con đâu còn là học sinh tiểu học, không cần lúc nào cũng nghe theo người khác. Lắng nghe chính mình là đủ rồi."
Phía xưởng may nghỉ lễ sớm hơn công ty một chút. Mới mười mấy tháng Chạp, một phần dây chuyền sản xuất đã đình công, công nhân lĩnh tiền lương về quê đón Tết. Thế nhưng, với tư cách là bà chủ, Tô Thuyên lại bước vào thời điểm bận rộn nhất. Ngày nào bà cũng tất bật với những buổi tiệc tùng xã giao, không vắng nhà thì cũng phải tới rạng sáng mới trở về. Sáng hôm sau, khi các con vẫn còn say giấc, bà lại vội vã rời khỏi nhà.
Nhân lúc mẹ cô không có thời gian quản thúc, Chu Khuynh đã xin nghỉ phép dài hạn ở bộ phận tiếp thị.
Trước thềm năm mới, trung tâm thương mại tấp nập người qua lại. Cô rảo bước qua hết tất cả các thương hiệu có lượng khách ổn định trong khu mua sắm, lại còn ra nước ngoài hai chuyến. Chuỗi hoạt động này kéo dài cho tới tận đêm giao thừa. Sau khi đại gia đình trở về ngôi nhà cổ ở quê nội, vừa qua mùng một Tết, người chị họ Giản Tùng Chu đã kéo Chu Khuynh lên đường sang Nhật Bản.
Ông bà cụ nhà họ Chu bĩu môi chê trách, mắng mỏ hai đứa con gái ngày Tết chẳng chịu ở nhà chúc Tết họ hàng, thật chẳng ra thể thống gì! Thế nhưng, hai người họ nào có bận tâm, chỉ cần cháu đích tôn Chu Dữ Hành ở nhà là êm xuôi cả.
Từ thuở bé, Giản Tùng Chu đã đam mê mua sắm. Mỗi lần đi công tác Hong Kong về là tay xách nách mang đủ thứ túi lớn túi bé, hận không thể quẹt cháy thẻ. Lần này sang Nhật, cô ấy lại càng thỏa sức vung tiền.
Trái lại, trọng tâm của Chu Khuynh vẫn đặt ở công việc.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.
Giản Tùng Chu làm bên mảng tiếp thị thị trường, lại là một tín đồ thời trang thực thụ. Chu Khuynh cảm thấy việc trao đổi cùng chị họ mình là điều vô cùng thiết yếu. Cả hai đều đi đến một kết luận chung: Xu hướng thời trang luôn tuân theo quy luật những nơi kinh tế kém phát triển sẽ đi theo những vùng kinh tế phát triển. Mô hình kinh tế cũng vận động theo quy luật ấy. Thói quen tiêu dùng vốn gắn liền với sự biến đổi của xã hội.
Thực chất, một khi đã mở rộng tầm nhìn, con đường phía trước cũng chẳng còn bị sương mù che phủ. Đã có những kinh nghiệm tương tự để tham khảo. Chuyến khảo sát gần một tháng nay là một bước đi cực kỳ cần thiết.
Không thể chờ đến lúc về nước, Chu Khuynh ngồi trong khách sạn, vừa ngắm tuyết rơi, vừa phác thảo ra những ý tưởng tiếp thị đã ấp ủ từ lâu. Đây chính là bước đệm đầu tiên cho tương lai của cô.
Càng về những ngày giáp Tết, Lương Tông cũng chẳng được thảnh thơi.
Kể từ khi rời khỏi tập đoàn Cự Phong vào năm ngoái, mối quan hệ giữa anh và Lương Bảo Hoa đã rơi xuống vực thẳm. Ấy vậy mà dịp Tết đến xuân về, họ vẫn đành phải sum họp với nhau. Gia đình nào mà chẳng có những bất hòa không thể phơi bày ra bên ngoài, nhưng chung quy lại không thể để người ngoài chê cười, chí ít cũng phải duy trì thể diện bề ngoài.
Lương Bảo Hoa cố tình lạnh nhạt với Lương Tông. Đám vãn bối đều nhìn biết rõ chuyện này, kẻ hả hê trên nỗi đau của người khác, kẻ rình rập chờ thời cơ. Tống Kiến Lan khuyên nhủ Lương Tông rằng, chuyện này chưa hẳn đã là điềm xấu. Lương Bảo Hoa vốn tính đa nghi nhạy cảm, chỉ e đến giây phút nhắm mắt xuôi tay, ông cụ cũng chẳng chịu giao phó gia sản cho bất kỳ ai.
Lương Tông cho rằng mẹ mình đã lo xa rồi. Trước nay, anh chưa từng nhòm ngó đến khối tài sản của Lương Bảo Hoa. Ăn cơm xong, anh lập tức rời đi. Ngồi trên xe, ngón tay anh lướt điện thoại vô định. Có một người đã bặt vô âm tín gần một tháng nay. Anh bấm vào vòng bạn bè của Chu Khuynh, trước kia cô vẫn thường xuyên đăng tải hình ảnh ăn uống dạo chơi, nay lại trống trơn chẳng có lấy một tin nào.
Hôm sau, Lương Tông hẹn Chu Dữ Hành ra sân chơi golf.
Từ ngày quen biết Lương Tông, các mối quan hệ của Chu Dữ Hành cũng dần mở rộng. Có lẽ dùng từ "bạn bè" thì chưa mấy chuẩn xác, gọi là "khách hàng tiềm năng" thì hợp lý hơn.
Về những lời đàm tiếu xoay quanh Chu Khuynh, hai người họ đều ngầm hiểu mà chủ động gạt sang một bên để tránh ảnh hưởng đến quan hệ hợp tác. Thế nhưng hôm nay, Lương Tông lại mở lời hỏi thăm Chu Dữ Hành xem dạo gần đây Chu Khuynh đang làm gì.
Nét mặt Chu Dữ Hành không mấy vui vẻ, cười như không cười: "Chẳng phải mối quan hệ giữa hai người còn thân thiết hơn tôi sao? Còn phải hỏi tôi ư?"
"Tôi và cô ấy đang xảy ra chút xích mích." Lương Tông nói năng với người khác luôn giữ thái độ chừng mực, không hề tỏ vẻ khó chịu, chỉ là lời nói thốt ra thường khiến người khác tức giận.
"Định bảo tôi gọi con bé ra ngoài?" Chu Dữ Hành bất đắc dĩ lắc đầu: "Không phải tôi không muốn giúp, mà con bé không có ở trong nước. Nó sang Nhật du lịch với em gái tôi rồi."
Lương Tông không đáp lời, chỉ khẽ đanh mặt lại. Thường Cảnh lúc này đang đứng tán dóc với nhân viên nhặt bóng. Nhân dịp năm mới, anh ấy hào phóng phát hồng bao cho đối phương. Bình thường chỉ cho bốn trăm tệ, nay tiện tay ném luôn một nghìn tệ. Dẫu sao tiền này cũng do Lương Tông chi trả, anh ấy việc gì phải xót dạ.
Lương Tông bảo còn chút việc phải về xử lý. Anh gọi Thường Cảnh: "Đi thôi."
Trên đường lái xe về thành phố, anh lên tiếng hỏi Thường Cảnh: "Cậu thấy cái thái độ đó của Chu Dữ Hành dành cho Chu Khuynh có bình thường không?"
Thường Cảnh hoàn toàn chẳng thấy có gì bất ổn: "Chắc chắn là bình thường hơn mối quan hệ giữa anh và em trai anh rồi."
Lương Tông chỉ mong đó là do bản thân ảo giác, liền chuyển chủ đề: "Cậu nghĩ Chu Khuynh sang đó làm gì?"
"Chẳng phải đã nói rồi sao, đi du lịch." Thường Cảnh đáp: "Vợ tôi cũng thích sang Nhật chơi lắm, đi mua sắm, trượt tuyết các kiểu." Thế nhưng, thấy Lương Tông chẳng nói gì, Thường Cảnh đâm ra lung lay với câu trả lời này, thầm cân nhắc vài giây rồi không dám nói thêm.
"Cô ấy đi khảo sát thị trường."
"Đầu năm mới mà vẫn liều mình như vậy sao?"
"Cô ấy trước giờ vẫn luôn thế." Tạm thời Lương Tông chưa tìm ra được từ ngữ thích hợp nào để miêu tả về cô. "Đợi cô ấy về, sắp xếp thời gian đi. Tôi muốn gặp Tô Thuyên một chuyến."
"Ý cậu là sao, lẽ nào cậu muốn hợp tác với họ?"
Lương Tông đã đổi ý. Anh vốn không ngờ năng lực hành động của Chu Khuynh lại nhạy bén đến thế: "Khi nhặt được một thanh vũ khí sắc bén trên đường, cậu sợ nó làm mình bị thương nên quyết định phá hủy nó, hay là nắm chặt nó trong tay để biến nó thành của riêng?"
"Chuyện này còn phải hỏi sao?"
Lương Tông khẽ nhướng mày. Trong tâm trí anh chợt lóe lên những hình ảnh khi chung sống cùng Chu Khuynh. Thế mà giờ đây lại rắp tâm bày mưu tính kế với cô, trong lòng không thể tránh khỏi cảm giác mâu thuẫn.
Trước kia cô vẫn còn đi học, ban đầu anh vốn quen xem cô như một cô bé. Đàn ông trưởng thành mà đem lòng si mê một thiếu nữ quả thực là đê tiện, cũng may khi ấy anh vẫn còn trẻ. Sau khi chính thức ở bên nhau không lâu, hai người đã làm chuyện thân mật. Cô lúc nào cũng tràn trề sinh lực.
Lần đầu tiên đặt chân đến nhà anh, cô đã thảng thốt khen ngợi căn nhà vừa to vừa đẹp. Lương Tông hỏi: "Em không hài lòng với thực tại sao?"
Trên gương mặt Chu Khuynh chẳng hề lộ ra vẻ bất mãn, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Em vẫn chưa biết kiếm tiền, bố mẹ sẽ không để em tiêu tiền hoang phí đâu." Khi ấy, Lương Tông không hiểu ẩn ý trong lời nói này.
Hai người cực kỳ hòa hợp trong chuyện chăn gối. Cô chẳng biết e thẹn là gì, xem thân thể anh như một vùng đất mới được khai phá, không ngừng tìm tòi, cũng rúc vào người anh làm nũng. Cô ở trên giường và cô khi xuống giường hoàn toàn là hai dáng vẻ khác biệt.
Lần đầu tiên là cô chủ động ở thế thượng phong. Ân ái xong đến tận nửa đêm, cô lại bò dậy bật máy tính lên, bảo rằng đầu óc đã lâng lâng quá rồi, không thể cứ mải mê hưởng thụ, phải làm chút bài tập để đầu óc bình tĩnh lại. Cô vớ lấy chiếc áo sơ mi của anh mặc tạm, che đi những dấu đỏ anh lưu lại, thế nhưng vết ướt át dính nhớp trên bắp đùi vẫn chưa kịp lau.
Lúc đó Lương Tông bật cười, cảm thấy trên người cô toát ra một sức sống mãnh liệt, tựa như một con ngựa non chưa được thuần hóa, còn phản ứng đầu tiên của người thuần thú chính là ghì chặt dây cương. Vậy nên, bàn tay to lớn của anh vòng qua cổ cô, một lần nữa ôm trọn lấy cô vào lòng.
Anh chẳng hề nhận ra khóe môi mình cũng đã thấp thoáng một nụ cười. đến khi sực tỉnh, nhận ra chỉ mình anh vẫn đang đắm chìm trong những hồi ức cũ, anh liền nhanh chóng thu lại vẻ mặt.