Chu Khuynh trở về, Tô Thuyên đích thân lái xe ra sân bay đón.
"Mệt không?"
"Chân con sắp gãy đến nơi rồi." Chu Khuynh ở Nhật một tuần, ngày nào cũng đi bộ hơn mười tiếng đồng hồ, tham quan rất nhiều nơi. Lúc đi cô chỉ mang một chiếc vali, lúc về đã thành hai chiếc, đến mức chị họ cô còn trêu không biết có phải cô nhận mua hộ hàng hay không.
"Nghỉ ngơi một lát đi, về đến nhà mẹ sẽ gọi." Tô Thuyên quan sát con gái mình qua gương chiếu hậu vài giây.
Chu Khuynh có chút bất ngờ, không ngờ người mẹ bận rộn như vậy lại đích thân đến đón mình. Điều này khiến cô khó tránh khỏi nhớ lại những lần trước kia mình được mẹ đón. Có lần cô phải ngồi máy bay suốt mười mấy tiếng đồng hồ, quả thực là một chuyến bay dài đến kiệt sức. Lúc xuống máy bay, Chu Khuynh chỉ ước mình có một chiếc mông bằng sắt.
Khi ấy, bố mẹ cô không những chẳng đến đón mà cũng không cho tài xế ra sân bay, cứ thế để cô tự bắt xe về nhà. Chu Khuynh vốn chẳng hề tủi thân vì mấy chuyện vặt vãnh này, xét cho cùng thì công việc kinh doanh vẫn quan trọng hơn. Bố mẹ cô mà không kiếm ra tiền, hai chị em biết lấy gì mà sống?
Dẫu vậy, lúc về nhà bố cô vẫn nghiêm túc xin lỗi cô, đồng thời giải thích rõ ngọn ngành là do phải xử lý một việc cực kỳ quan trọng.
Ngồi trên xe, Chu Khuynh mải mê suy tính những việc cần làm sau kỳ nghỉ Tết, chẳng mấy chốc đã về đến nhà.
Chu Nguyên chạy ra đầu tiên, rối rít hỏi chị gái mình có mua đồ chơi cho mình không. Đương nhiên là không thể thiếu phần của cậu bé, cô đã mua mô hình Ultraman Tiga mà cậu bé thích nhất. Ngoài ra còn có quần áo, đồ thủ công và quà dành cho cả nhà, bao gồm cả dì Vương.
Tô Thuyên ngồi trên sô pha, lẳng lặng nhìn hai chị em "chia chác" chiến lợi phẩm. Dì Vương vừa ướm bộ quần áo mới lên người vừa xót xa: "Sao còn mua cả đồ cho dì nữa, thế này tốn kém biết bao nhiêu." Dù nói vậy, nhưng nụ cười rạng rỡ trên gương mặt bà đã chứng minh điều ngược lại.
Chu Khuynh ghé một tiệm đồ thủ công và chọn cho mẹ một chiếc áo len màu xanh lam, hoàn toàn đan thủ công, đường len vô cùng tinh xảo. Phong cách ăn mặc hiện tại của Tô Thuyên thiên về những bộ âu phục may đo chuẩn mực, nhưng Chu Khuynh cảm thấy mẹ cô mặc những trang phục dịu dàng thế này lại mang một vẻ đẹp khác biệt.
"Mẹ ơi, mẹ có thích không?"
Tô Thuyên không đáp lời, cũng không tỏ vẻ vui mừng: "Con theo mẹ lên lầu một chuyến."
Trong suốt những ngày trước và sau Tết, lịch trình của Chu Khuynh luôn kín kẽ, nào phải chỉ có chuyến đi Nhật Bản. Tô Thuyên đã cố ý hỏi thư ký Trương xem phòng thị trường có sắp xếp cho Chu Khuynh đi công tác hay không, câu trả lời nhận được là không, cô đã xin nghỉ phép. Cho đến khi Tô Thuyên kiểm tra sao kê thẻ tín dụng, bà mới biết con gái mình đã làm những gì.
Tô Thuyên không bao giờ kiểm soát chi tiêu của Chu Khuynh, nhưng bà yêu cầu cô phải tự giác và chi tiêu hợp lý. Điều này cũng giống hệt như thái độ trong học tập và công việc.
Hơn ai hết, bà hiểu rõ con gái mình lớn ngần này đã phải chịu đựng biết bao cực khổ.
Khoảng thời gian ở nhờ nhà Trần Lan Chi, bạn học đại học của bà, dù Tô Thuyên cung cấp đầy đủ tiền sinh hoạt, nhưng suy cho cùng vẫn là cảnh ăn nhờ ở đậu. Chồng của bà ấy tuy có kèm Chu Khuynh làm bài tập, đưa đón cô đi học, song người ta vốn không có nghĩa vụ phải làm vậy, mọi việc còn lại cô đều phải tự túc. Những chuyện ấy vốn chẳng là gì, điều khó khăn nhất chính là những xích mích giữa người với người, là sự cô đơn trong một môi trường xa lạ mà cô gái nhỏ phải tự mình chịu đựng.
Tô Thuyên làm sao có thể không xót xa khi thấy con gái còn nhỏ đã phải sống xa nhà, ngay đến Chu Tấn Khải cũng từng oán trách bà quá nhẫn tâm. Thế nhưng, Tô Thuyên không cho rằng nâng niu con gái trong lòng bàn tay, bao bọc để con không phải trải qua bất cứ sóng gió nào mới là thực sự tốt cho con. Bà kỳ vọng Chu Khuynh được vấp ngã, chịu tổn thương và học cách đương đầu với nghịch cảnh, đó mới là bước đi đầu tiên của sự trưởng thành.
Hiểu rõ tính cách của con gái mình, Tô Thuyên nhanh chóng gạt bỏ những suy đoán tiêu cực.
"Rốt cuộc con đã đi làm những gì vậy?"
"Dạo gần đây con đi khảo sát thị trường."
"Ồ? Vậy con khảo sát được những gì rồi?" Tô Thuyên điềm nhiên hỏi lại, dẫu sao nghe ngữ điệu của con gái cũng rất nghiêm túc.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.
Chu Khuynh lập tức quên sạch mỏi mệt, hăm hở kể cho mẹ mình nghe về những điều mắt thấy tai nghe và những điều bản thân cảm nhận được trong suốt thời gian qua. Cô cho rằng công ty không nên tiếp tục phụ thuộc vào việc gia công sản xuất, bởi trình độ kỹ thuật thấp rất dễ khiến sản phẩm bị thay thế, thay vào đó phải dồn trọng tâm vào việc phát triển thương hiệu riêng.
Có rất nhiều trường hợp thành công đáng để học hỏi, mặc dù tình hình xã hội có phần khác biệt, nhưng việc bản địa hóa các sản phẩm ngoại nhập chưa hẳn đã là một ngõ cụt.
Tô Thuyên lạnh lùng cắt ngang lời nói liên hồi của cô: "Kinh nghiệm làm việc của con chỉ gói gọn trong một năm ở xưởng chính. Con lấy cơ sở gì để tin rằng mình có thể làm tốt một việc trọng đại thế này?"
Lời này quả thực có sức đả kích không nhỏ, nhưng việc mẹ cô bằng lòng nghiêm túc thảo luận, chứ không vùi dập và phủ nhận cô ngay từ đầu, chứng tỏ mọi chuyện vẫn còn hy vọng.
Chu Khuynh dạn dĩ hỏi ngược lại: "Chẳng phải trước đây, lúc bố mẹ mới khởi nghiệp, hai người cũng không có chút kinh nghiệm nào sao? Hơn nữa, con còn làm việc ở xưởng một năm, trong khi khi ấy bố và mẹ hoàn toàn không có kinh nghiệm trong ngành."
Tô Thuyên bị con gái chặn họng, bà ho khan một tiếng che đậy sự bối rối: "Đang nói vấn đề của con, lôi người khác vào làm cái gì?"
"Hơn nữa, công việc vốn dĩ là vừa làm vừa học mà. Đợi đến lúc rèn luyện thành nhà kinh tế học thì con cũng chẳng cần khởi nghiệp nữa, về nghỉ hưu luôn cho xong." Chu Khuynh giải thích thêm, bọn họ có sẵn điều kiện thiên thời địa lợi nhân hòa, chỉ riêng điều này đã vượt xa người khác một khoảng lớn. Hiện tại công ty chỉ thiếu sự đổi mới và khâu đóng gói tiếp thị, đây cũng chính là công việc cô chuẩn bị triển khai.
Chu Khuynh vừa nói vừa để ý nét mặt của mẹ mình, rồi nhấn mạnh thêm một lần nữa: Tự xây dựng thương hiệu mới là lối thoát duy nhất, nếu không thì cứ bán đi, khỏi phải lo nghĩ thêm.
Tô Thuyên không cho cô cơ hội nói tiếp, thẳng thừng bảo con gái về phòng nghỉ ngơi.
Không gian thư phòng tĩnh lặng chỉ còn lại một mình, Tô Thuyên bỗng bật cười. Hai bố con nhà này đến cả cái dáng vẻ ranh mãnh lúc lừa người cũng giống nhau y đúc.
Hơn hai mươi năm trước, bà cam tâm dốc sức vun đắp cho sự nghiệp của chồng, lẽ nào bây giờ lại không sẵn lòng dang tay hỗ trợ con gái sao? Huống hồ, đó cũng chính là giấc mộng của riêng bà.
Nhưng thực tế luôn tàn khốc, họ phải đối mặt với những bài toán nan giải.
Tình hình kinh doanh năm nay khó khăn hơn năm ngoái rất nhiều, nguồn vốn đang cạn kiệt, bà không thể liều lĩnh chỉ mải lo phát triển công ty mà quên đi khoản tiền mặt bắt buộc phải giữ lại trong sổ sách để trả lương cho công nhân.
Một khi bị dồn đến bước đường cùng và buộc phải sa thải nhân viên, tiền bồi thường sẽ là một con số khổng lồ. Nhiều hơn vài vạn hay ít đi vài vạn đối với một công ty có thể chẳng đáng bận tâm, nhưng đối với những người công nhân làm thuê, đó lại là bát cơm manh áo của cả một gia đình. Đây là ranh giới cuối cùng của đạo đức kinh doanh, tuyệt đối không được nợ nần người lao động.
Tô Thuyên cũng thừa hiểu một khi đã dấn thân nghiêm túc vào ngành dệt may, chi phí đầu tư cho khâu nghiên cứu và phát triển sản phẩm là con số không thể đo lường, đó là chưa kể đến chi phí đưa sản phẩm ra thị trường.
Có một bí mật ít ai biết đến, vào năm 2003, nhãn hiệu may mặc Khuynh Hồng từng triển khai một chiến dịch quảng cáo phủ kín khắp nơi, thành công đưa tên tuổi công ty lên một tầm cao mới. Thế nhưng phí quảng cáo năm đó đã vượt quá tổng lợi nhuận sau thuế của cả năm, đây rành rành là một canh bạc sinh tử. Nếu thất bại, gia đình có thể tiêu tán cả sự nghiệp, thậm chí bà còn phải ngồi tù, may mắn thay, bà đã thắng cược.
Nhưng đời người liệu có được mấy lần đánh cược thành công như thế?
Sau khi giãi bày hết kế hoạch cất giấu trong lòng, Chu Khuynh cảm thấy khoan khoái hơn hẳn. Cô thực sự mong mỏi khoảnh khắc thức giấc vào sáng hôm sau, mẹ mình sẽ đứng trước mặt cô dõng dạc nói: "Mẹ ủng hộ con!"
Đồng thời hào phóng đưa cho cô một khoản tiền lớn.
Sáng hôm sau, Tô Thuyên vừa bước xuống lầu đã thấy hai chị em ngoan ngoãn ngồi bên bàn ăn thưởng thức món bánh gạo xào cua.
"Mẹ ơi!"
"Mẹ!"
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.
Tô Thuyên cứ nghe thấy tiếng gọi "mẹ" là lại đau đầu, nhất là khi bà có đến hai đứa con.
Kể từ lúc nhận được núi đồ chơi chị gái mang về, tình cảm chị em đã thân thiết hơn đáng kể, bằng chứng là Chu Nguyên lúc này đang nhiệt tình ăn nốt phần bữa sáng chị mình để lại.
Tô Thuyên không ăn sáng ở nhà, tài xế đã sớm túc trực bên ngoài. Bà thuận miệng dặn dò vài câu rồi đến công ty xử lý công việc. Đến gần trưa, vừa tiễn chân một vị đối tác, thư ký Trương đã gõ cửa báo cáo có khách đến thăm, hơn nữa, nét mặt cô ấy lại vô cùng nghiêm trọng.
Đã hơn nửa năm Tô Thuyên chưa gặp Lương Tông, vừa nghe tên, bà không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Mặc dù không đoán được mục đích chuyến viếng thăm này, bà vẫn đứng dậy ra tận nơi nghênh đón anh vào văn phòng.
"Lương tổng vẫn còn món nợ nào muốn tính toán với tôi sao?" Tô Thuyên vừa nói vừa tự tay rót một tách trà đưa tới trước mặt Lương Tông.
"Mua bán không thành thì tình nghĩa vẫn còn đó, tôi còn chưa kịp tới cảm tạ Tô tổng." Trước đó, Tô Thuyên đã tiến hành định giá lại tài sản của xưởng may Khuynh Hồng, khéo léo biến những nguyên nhân chủ quan thành khách quan, gián tiếp giữ lại chút thể diện cho cá nhân Lương Tông, nếu không anh chắc chắn sẽ phải đứng ra chịu trách nhiệm cho cuộc đàm phán thất bại ấy.
"Chuyện nhỏ thôi, không đáng để cậu phải đích thân cất công chạy tới đây một chuyến." Tô Thuyên thừa biết chuyến viếng thăm lần này của Lương Tông tuyệt đối không chỉ đơn thuần là để nói lời cảm ơn. Chút chuyện lặt vặt ấy vốn chẳng tính là ân tình gì to tát, chắc chắn anh còn có ý đồ khác.
Quả nhiên, Lương Tông đi thẳng vào vấn đề, tuyên bố anh đến đây vì bản kế hoạch kinh doanh của Chu Khuynh và bày tỏ mong muốn được hợp tác thực hiện dự án cùng Khuynh Hồng.
Tối hôm qua Tô Thuyên vẫn còn điên đầu vì bài toán vốn liếng, vậy mà hôm nay đã có người chủ động mang tiền đến tận nơi. Sự trùng hợp này hoàn toàn không đem lại niềm vui bất ngờ, mà ngược lại, điều đó còn khiến bà cảm thấy bất an.
Bản kế hoạch kinh doanh của Chu Khuynh tính đến thời điểm hiện tại mới chỉ có một mình Tô Thuyên xem qua, đó là còn do bà tự mình gặng hỏi con gái mới chịu khai. Tô Thuyên không thể lường được Lương Tông lấy đâu ra nguồn tin đó, nhưng bà khéo léo che giấu sự tò mò, không để mình rơi vào thế bị động.
"Calice đã từng chia sẻ ý tưởng này với tôi, cô ấy quả là người thiên về hành động, không ngờ lại hoàn thiện nhanh đến vậy." Lương Tông thản nhiên gọi Chu Khuynh bằng tên tiếng Anh, điều này lại càng khoét sâu thêm sự nghi ngờ trong lòng Tô Thuyên.
Nam nữ thanh niên trẻ tuổi ngồi chụm đầu cùng nhau bàn luận về sự nghiệp, đôi khi lại càng phản ánh rõ mức độ nông sâu của một mối quan hệ so với việc yêu đương thuần túy.
Nhớ lại thời đại học, số lượng nam sinh viên xếp hàng theo đuổi bà nhiều đếm không xuể. Có người hẹn hò xem phim dịp cuối tuần, có người rủ rê khiêu vũ. Chỉ duy nhất một người lúc nào cũng lôi kéo bà vào thư viện, động viên bà nỗ lực cải thiện thành tích học tập để thuận lợi cho việc phân công công tác sau khi tốt nghiệp. Và sau này, người thanh niên ấy đã trở thành chồng của bà.
Tô Thuyên sẽ không bao giờ cấm cản việc Chu Khuynh hẹn hò với ai, thời đại tự do yêu đương cơ mà. Nhưng nếu đối tượng là một kẻ có xuất thân phức tạp, lòng dạ đầy mưu mô như Lương Tông thì tốt nhất không nên dính dáng đến.
"Cậu và con bé đã bàn bạc đến mức độ nào rồi?" Tô Thuyên mỉm cười thăm dò: "Con gái tôi đã là người trưởng thành, có những suy tính của riêng mình. Nếu Lương tổng đã có nhã ý hợp tác, sao không trực tiếp đề cập với con bé?"
"Cá nhân tôi vô cùng kính phục Tô tổng. Hơn nữa bác lại là trưởng bối, để thể hiện thành ý, vãn bối đương nhiên phải qua chào hỏi bác một tiếng trước."
Tô Thuyên cười lạnh trong bụng. Diễn kịch tài tình đến vậy, quả không hổ danh là cháu trai ruột của Lương Bảo Hoa. Dù vậy, đối mặt với tình thế không tài nào tìm được sơ hở này, Tô Thuyên đành lấp lửng rằng mọi thứ vẫn chỉ đang dừng lại ở giai đoạn hình thành ý tưởng.
Bà đứng dậy tiễn khách. Bên ngoài văn phòng chính là phòng trưng bày sản phẩm của xưởng. Lương Tông ngỏ ý hỏi bà có phiền không khi anh đi tham quan một vòng, bởi hai lần ghé thăm trước đều vội vã, chưa kịp tìm hiểu kỹ càng.
Tô Thuyên hào phóng gật đầu, đồng thời xin lỗi vì còn công việc khác nên không thể đích thân tiếp chuyện. Lương Tông nhã nhặn đáp: "Bác cứ tự nhiên, không cần bận tâm đến tôi đâu."
Ngay vị trí trung tâm của phòng trưng bày là một màn hình khổng lồ đang phát đi phát lại đoạn phim quảng cáo của xưởng may Khuynh Hồng. Bên cạnh đó là bức ảnh chụp những người sáng lập trước cổng xưởng trong lễ khánh thành năm 1996, mang đậm hơi thở của thời đại.
Thời điểm đó Chu Khuynh mới mấy tuổi nhỉ? Lương Tông thầm nhẩm tính trong đầu, có lẽ cô vẫn chưa đến tuổi cắp sách tới trường.
Rất nhiều toan tính lướt qua trong tâm trí anh. Thông qua giọng điệu của Tô Thuyên, anh đoán chừng hai mẹ con họ đã ngồi xuống bàn bạc về kế hoạch chuyển đổi thương hiệu, xem ra chuyến đi ngày hôm nay của anh không tính là quá đường đột.
Không chỉ vậy, Chu Khuynh chưa hề khai báo mối quan hệ giữa cô và anh với mẹ mình. Phát hiện này quả thực rất thú vị.
Lương Tông dành một chút thời gian để cân nhắc chi phí và cái giá phải trả. Nếu như xưởng may Khuynh Hồng thực sự được Chu Khuynh vực dậy thành công, đó sẽ là đòn chí mạng đối với anh. Việc dung túng cho một mối hiểm họa lớn như vậy tồn tại cuối cùng sẽ chỉ khiến anh ăn không ngon ngủ không yên. Lương Tông chưa bao giờ quen với việc để mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát của mình. Đã không nỡ dồn ép cô vào chỗ chết, vậy thì chi bằng cứ giúp cô thành công trước đã, đợi sau này tìm cơ hội thu lại cả vốn lẫn lời.
Buổi chiều, dưới sự chỉ dẫn sát sao của chị gái, Chu Nguyên cặm cụi làm bài tập Toán.
Người đời đều hiểu một chân lý, toán lớp ba đối với học sinh lớp ba quả thực vẫn là một bầu trời thử thách. Mặc dù cô đã giảng bài cặn kẽ đến hai lần, cậu bé vẫn ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu bài. Kết quả là, cô bắt đầu vò đầu bứt tai, bộ dạng còn sầu thảm hơn cả cậu bé. Có lẽ Chu Khuynh đang kịch liệt tự kiểm điểm việc bản thân không có khả năng làm giáo viên, nhưng ở chiều ngược lại, Chu Nguyên cũng thực sự cảm thấy xấu hổ.
Ngay lúc tình cảm chị em sắp sửa bước vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc thì dì Vương cuối cùng cũng xong việc trở về. Chu Nguyên lập tức bỏ mặc người chị gái ruột của mình. Dì Vương tuổi tác đã cao, mà trong mắt những người lớn tuổi, trẻ con chỉ cần đi vệ sinh đúng giờ cũng là một thành tích đáng được khen ngợi. Bà hết mực khen ngợi Chu Nguyên: "Đây chính là tác dụng của việc ngoan ngoãn ăn rau xanh đấy, cháu trai giỏi quá!"
Sau đó dì Vương dẫn Chu Nguyên đi dạo miếu Thành Hoàng. Chu Khuynh ở nhà một mình cảm thấy buồn chán, liền thay quần áo rồi ra ngoài. Xưởng may vẫn đang trong kỳ nghỉ Tết, ngoài vài nhân viên trực ban thì chẳng có ai, tòa nhà hành chính chìm trong sự vắng lặng.
Khi trông thấy một bóng người mặc áo khoác dáng dài màu đen đang đứng sừng sững ở đó, Chu Khuynh còn tưởng mình hoa mắt, không khỏi nhìn chằm chằm vào bàn tay anh.
"Sao anh lại ở đây?"
Lương Tông cũng cúi xuống nhìn bàn tay của chính mình, thong thả đáp lời: "Đến bàn bạc chuyện hợp tác giữa chúng ta."
Nghe vậy, Chu Khuynh bất giác nhíu mày. Vô số suy nghĩ xẹt qua trong đầu cô, hai công ty vốn đã có nhiều ân oán từ nhiều năm nay, thậm chí còn đưa nhau ra tòa vài lần, sớm đã trở mặt thành thù. Kẻ thù với nhau thì hợp tác cái nỗi gì?
Những lời chê trách và oán hận ấy Chu Khuynh chưa hề nói thành lời, nhưng Lương Tông đã sớm nhìn thấu tất cả qua ánh mắt của cô.
Khóe môi anh khẽ nhếch, đuôi mày hơi nhướng lên, nụ cười nhạt hiện rõ trên môi, thẳng thắn đâm trúng tim đen: "Trên đời này không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng chẳng có bạn bè vĩnh viễn. Nhưng em cũng biết đến tiền mà, em đâu có thù hằn gì với tiền, đúng không?"