Sáng sớm, khi Tô Thuyên bước xuống lầu, dì Vương và hai đứa con của bà đều đang ở trong bếp.
"Mẹ, mẹ dậy rồi ạ?" Chu Khuynh cất giọng lanh lảnh, âm thanh trong trẻo và tươi sáng như nắng sớm.
"Con không đến xưởng may sao?" Nghe giọng điệu của Chu Khuynh, Tô Thuyên đoán con gái đã "tha thứ" cho mình. Như để khẳng định mối quan hệ mẹ con đã được hàn gắn, bà liếc nhìn quần áo trên người Chu Khuynh, lên tiếng: "Con mặc cái gì thế này, nhà chúng ta phá sản rồi chắc?" Một chiếc áo thun cũ kỹ, sờn rách, trông chẳng có điểm nào giống phong cách của một cô gái mới ngoài hai mươi.
"Hôm nay con được nghỉ mà." Chu Khuynh luôn cảm thấy quần áo càng cũ mặc lại càng thoải mái. "Bữa sáng có canh cá viên, mẹ muốn ăn vài viên không?"
"Mấy đứa ăn đi, không cần lo cho mẹ."
Trong khi đó, Chu Nguyên lại đang dồn hết sự chú ý vào đôi tay thoăn thoắt của dì Vương, hoàn toàn bỏ ngoài tai cuộc đối thoại giữa mẹ và chị gái. Sáng sớm, dì Vương đã dắt cậu bé ra chợ mua cá trắm cỏ tươi, vừa về đến nhà liền lọc lấy một bát thịt cá đầy ắp. Công đoạn làm cá viên khá rườm rà, Chu Nguyên bắt đầu mất kiên nhẫn, vừa lén đưa tay ra định chạm vào thì đã bị chị gái mình quát lớn: "Còn dám thò tay vào, chị bẻ gãy tay em đấy!"
"Tại sao chị lại được chạm vào?"
"Vì chị là người lớn." Hiển nhiên, người nắm quyền lực trong tay thì luôn có nhiều đặc quyền hơn.
Tất nhiên là cậu bé không phục. Chị gái đâu phải là mẹ, sao lại dám độc tài như thế chứ? Dẫu vậy, cậu bé cũng chẳng dám lên tiếng phản bác. Kể từ ngày vào làm ở xưởng may, sức lực của Chu Khuynh trở nên mạnh đến đáng sợ, lỡ như bị tát một cái, e rằng cậu bé sẽ phải biến đổi hình dạng mới mong tiếp tục sinh tồn trên Trái Đất này.
Chu Nguyên sở hữu làn da trắng trẻo, mềm mại, ngũ quan thậm chí còn thanh tú hơn cả chị gái. Khổ nỗi, cơ thể cậu bé lại ốm yếu, mềm mỏng như cọng rau non. Từ lúc lọt lòng, cậu bé đã mắc chứng hở van tim. Chu Khuynh rất xót em trai, luôn nơm nớp lo sợ cậu bé xảy ra mệnh hệ nào nên có món gì ngon, đồ gì vui cũng đều nhường cho cậu bé, chưa từng tranh giành xem ti vi với em bao giờ.
Năm Chu Nguyên lên ba, Chu Khuynh ra nước ngoài du học. Mỗi lần gọi video về, cô đều khóc đến ướt hết cả khăn giấy. Đến khi mẹ cô nói bà đã từ chức ở công ty để chuyên tâm chăm sóc em trai, cô mới bớt lo lắng phần nào.
Thế nhưng, kể từ khi Chu Nguyên phẫu thuật thành công và khỏe mạnh trở lại, Chu Khuynh lại thường xuyên nảy sinh ý nghĩ muốn đánh cậu bé. Có lần cô về nghỉ phép, Chu Nguyên lấy điện thoại của chị để chơi game, lại còn cố tình đọc thật to tin nhắn mà bạn trai gửi cho cô. Vài lời yêu đương ngọt ngào cứ thế vang lên, khiến người nghe cũng thấy ngượng ngùng.
Chu Khuynh hiếm khi đỏ bừng mặt, vì quá tức giận nên hung hăng véo một cái thật mạnh vào mông cậu bé. Véo xong, cô lập tức làm ra vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra.
Còn Chu Nguyên thì giật bắn mình nhảy khỏi sô pha, kêu oai oái.
Tô Thuyên thấy vậy, chỉ dửng dưng buông lời: "Muốn đánh thì cứ đường đường chính chính mà đánh, bố mẹ không quản đâu."
Trong khi đó, Chu Tấn Khải đang ngồi bên bàn trà lại bật cười đầy sảng khoái.
...
Dì Vương trộn thêm lòng trắng trứng đã đánh bông vào phần thịt cá giã nhuyễn. Sau đó, hai chị em cô bắt đầu vui vẻ nặn cá viên.
Tô Thuyên chợt nhớ đến việc Chu Tấn Khải thích ăn cá nhất. Mỗi tuần ít nhất ba ngày, sáng nào ông cũng phải ăn một bát canh cá viên.
Từ lúc hai người yêu nhau ở thời đại học, cho đến khi kết hôn, lập nghiệp, rồi đón đứa con đầu lòng chào đời, ông luôn là một người đàn ông tẻ nhạt. Những người đàn ông khác hễ có chút tiền liền sinh tật, sa đọa vào ăn chơi rượu chè, riêng ông thì lúc nào cũng rúc ở nhà đọc sách.
Thú vui tiêu khiển duy nhất của ông là ăn uống. Ông không hề kén ăn nên rất dễ chiều. Kể từ khi Chu Khuynh ra đời, ý thức trách nhiệm với gia đình của Chu Tấn Khải càng thêm sâu sắc, ông thậm chí còn học cả nấu ăn.
Tình cảm vợ chồng bà luôn mặn nồng. Dù đã bước sang tuổi trung niên, hễ đi dạo là hai người lại phải nắm tay nhau. Đứa con thứ hai chính là kết quả bất ngờ của tình cảm gắn bó khăng khít ấy.
Viên cá mềm mịn, dai giòn, vô cùng đậm vị. Chu Khuynh và Chu Nguyên mỗi người ăn một bát, ăn kèm một đĩa bánh gạo xào, một ít mắm cua gạch đỏ au, thêm đĩa ốc bùn ngâm do chính tay dì Vương làm, tạo nên một bữa ăn hội tụ đủ vị tươi mát, giòn sần sật và mềm mượt nơi đầu lưỡi.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.
Mọi thứ trong nhà vẫn vẹn nguyên như cũ. Chỉ là trước kia, khi Chu Tấn Khải còn sống, việc bếp núc đều do một tay ông đảm nhận, nay chẳng còn cơ hội thưởng thức nữa.
Cơm nước dọn dẹp xong xuôi, dì Vương dắt tay Chu Nguyên đi nhà sách.
Đôi bàn tay của Chu Khuynh vì phải làm việc nặng nên đã chai sạn. Lúc rửa bát, cô nhận thấy da tay đã trở nên thô ráp, cô liền lấy dao rọc giấy gọt bỏ lớp da chai. Chỗ da ấy lập tức tấy đỏ, nhưng bù lại đã mềm mại hơn.
Tô Thuyên chuẩn bị ra khỏi nhà, tiện tay lấy một lọ tinh dầu bảo Chu Khuynh bôi lên. Bà thầm nghĩ, suy cho cùng cũng là tiểu thư sống trong nhung lụa từ bé, chưa từng quen với việc chân tay, dĩ nhiên không thể chấp nhận được việc tay mình nổi chai sần.
Trước đây bà đồng ý cho cô đến xưởng may thực tập là vì muốn rèn giũa để cô học cách quản lý công việc. Nhưng hiện tại, bà đã quyết định bán công ty, thế nên mọi chuyện cũng chẳng còn quan trọng nữa.
"Nếu con không quen với công việc ở xưởng may thì sau này không cần đến đó nữa."
"Con không có nói là không quen."
Tô Thuyên nhắc lại quyết định tối qua: "Mẹ biết trong nhất thời con rất khó để chấp nhận chuyện này, nhưng mẹ vẫn sẽ chuyển nhượng số cổ phần đó."
"Con biết." Chu Khuynh đáp: "Nhưng ngay cả khi phải bán, chẳng phải mẹ cũng nên giao phó cho một người đáng tin cậy hay sao?"
Câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Tô Thuyên. Bà vô cùng an ủi khi thấy Chu Khuynh có thể nhanh chóng lấy lại tinh thần như vậy, đỡ làm bà phải tốn công giải thích dài dòng. Thế là bà dặn dò Chu Khuynh, buổi đàm phán ngày hôm nay cô cũng phải đi theo.
Trong lúc đợi con gái thay đồ, Tô Thuyên lại miên man suy nghĩ. Việc cô chấp nhận thực tại nhanh đến vậy, liệu có phải đồng nghĩa với việc cô đã bình thản chấp nhận sự thật là bố mình đã qua đời rồi không?
Tô Thuyên trằn trọc không chợp mắt cả đêm nên đầu óc vô cùng choáng váng. Bà vừa muốn các con mau chóng vượt qua nỗi đau để đón nhận cuộc sống mới, lại không nỡ nhìn các con quên đi quá khứ. Con người ta vẫn luôn sợ hãi sự lãng quên, lẽ nào giờ đây chỉ còn lại một mình bà ôm ấp bóng hình người chồng quá cố hay sao?
Đêm qua, Chu Khuynh đã cất công nghiên cứu kỹ lưỡng quy trình mua lại cổ phần. Bên nhận chuyển nhượng là tập đoàn Cự Phong, một doanh nghiệp đã niêm yết trên sàn chứng khoán.
Người sáng lập Cự Phong mang họ Lương, nay đã là một ông lão ngoài bảy mươi tuổi, một độ tuổi vốn chẳng dễ đạt đến trong đời người. Tính ra, Lương Tông chắc hẳn là một cậu ấm ngậm thìa vàng, chỉ là không rõ thuộc nhánh nào của dòng họ.
Hôm qua cô có dạo quanh mấy diễn đàn và đọc được một bài viết vô cùng ấn tượng. Trái ngược hoàn toàn với danh tiếng lẫy lừng của đời trước, có người thẳng thừng chửi rủa anh chỉ là một kẻ chuyên rửa tiền bẩn, thậm chí còn buông lời nguyền rủa anh sớm ngày vướng vòng lao lý.
Trên đường đi, chú Trương nhận được một email liền xoay người đưa cho Tô Thuyên xem. Sau vài phút đọc lướt qua, bà cười lạnh mỉa mai: "Làm việc với mấy công ty niêm yết này, nếu không đề cao cảnh giác thì đến lúc chết cũng chẳng biết vì sao mình chết."
Chú Trương cũng hùa theo: "Đúng vậy, đám tư bản này ngoài miệng thì hứa hẹn êm tai lắm, nhưng thực chất lại xảo quyệt vô cùng."
Chu Khuynh ngồi im lặng, cũng không muốn hỏi xem họ đang bàn luận chuyện gì.
Chẳng mấy chốc, xe đã tiến vào bãi đỗ của xưởng may. Chu Khuynh theo chân mẹ mình bước lên phòng họp trên tầng ba. Một lát sau, Chu Dữ Hành - người đã đến từ sớm - niềm nở dẫn đoàn người của Lương Tông tiến vào.
Nhận thấy ánh mắt của Lương Tông đang dừng lại ở hướng này, Tô Thuyên liền lên tiếng giới thiệu: "Đây là con gái tôi, Chu Khuynh. Chắc hôm qua hai người cũng đã gặp mặt rồi."
"Chào cô Chu." Lương Tông làm như thể đây là lần đầu gặp mặt Chu Khuynh, lịch thiệp vươn tay ra. Hai bàn tay vừa chạm vào nhau chưa đầy hai giây, những ngón tay của anh đã khẽ cong lại, không biết vô tình hay cố ý mà siết nhẹ vào lòng bàn tay cô.
Lòng bàn tay Chu Khuynh lập tức cảm nhận được hơi ấm truyền đến, không quá nặng nhưng cũng chẳng hề nhẹ.
Ngày hôm nay, đôi bên đã thẳng thắn nói rõ ý định với nhau. Mục tiêu của tập đoàn Cự Phong vô cùng rõ ràng: Mua lại 51% cổ phần của tập đoàn Khuynh Hồng, tiếp quản toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ cũng như công nghệ cốt lõi của công ty, với danh nghĩa cùng hướng tới lợi ích của đôi bên.
Thế nhưng, sau khi nghe xong, Tô Thuyên lại lạnh lùng tuyên bố chỉ đồng ý bán ra 20%.
Đừng nói đến việc nắm quyền kiểm soát, con số ít ỏi này cùng lắm chỉ có thể được xem là một khoản đầu tư tài chính, đến cả quyền phủ quyết cũng chẳng có tư cách nắm giữ. Bầu không khí trong phòng họp thoắt cái trở nên nặng nề, những người ngồi đối diện đều cảm thấy bản thân đang bị Tô Thuyên đem ra làm trò đùa.
Chu Khuynh thầm đoán, việc mẹ mình đột ngột thay đổi quyết định chắc chắn có liên quan mật thiết đến bức email vừa nhận được lúc sáng. Tuy nhiên, cô thừa hiểu đây không phải là thời điểm thích hợp để bộc lộ sự tò mò.
Ánh mắt Tô Thuyên vô cùng kiên định, dường như không có bất kỳ một tia nhượng bộ nào. Lương Tông hờ hững xoay xoay chiếc bút máy trong tay, dường như anh đã sớm liệu trước được sự lật lọng của người phụ nữ này.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.
Chu Khuynh thực sự rất tò mò không biết anh sẽ đối đáp ra sao. Nào ngờ, giữa lúc gay cấn ấy, anh đột nhiên phóng tầm mắt về phía cô đang ngồi cuộn mình trong góc. Tầm nhìn của hai người cứ thế va vào nhau. Chu Khuynh chẳng biết làm gì hơn ngoài việc mở to đôi mắt đen láy nhìn anh.
Lương Tông không đọc ra được bất cứ thông tin hữu ích nào từ đôi mắt trong veo ấy, nên quay đầu lại, bình thản nói tiếp: "Cuộc trò chuyện ngày hôm qua diễn ra rất suôn sẻ, tôi còn tưởng chuyện tốt chẳng cần trải qua nhiều gian nan."
Anh mỉm cười lắc đầu, chầm chậm tiếp lời: "Tất nhiên, Tô tổng thay đổi quyết định ắt hẳn phải có nguyên do. Chúng ta cứ thẳng thắn làm rõ từng vấn đề trên bàn đàm phán xem sao."
Tô Thuyên cũng không hề che giấu. Bà thẳng thừng tuyên bố không đồng ý cho Cự Phong can thiệp vào bộ máy quản lý của Khuynh Hồng, đồng thời từ chối bất kỳ sự thay đổi nào về định hướng kinh doanh sau khi tiếp quản. Bà kiên quyết phải nắm giữ quyền kiểm soát tuyệt đối, trước mắt cứ xem xét mức độ ăn ý trong quá trình hợp tác của đôi bên đã.
Lương Tông cười khẩy trong lòng, người phụ nữ này quả thực tham lam, vừa muốn gom tiền lại vừa không chịu buông quyền, đáng tiếc anh đến đây không phải để làm từ thiện.
Hai bên giằng co hồi lâu nhưng chẳng ai chịu lùi bước, cuối cùng đành phải kết thúc trong bầu không khí chẳng mấy vui vẻ. Đối phương muốn xoa dịu tình hình nên ngỏ lời mời ăn tối, nhưng Tô Thuyên lấy cớ việc gia đình để khéo léo từ chối.
Lương Tông cũng không tiếp tục ép buộc: "Vậy không làm phiền Tô tổng nữa."
Tô Thuyên giao cho Chu Dữ Hành thay mình tiếp đãi khách. Chu Dữ Hành vốn là một luật sư, sớm đã quen với những màn giao tiếp khéo léo chốn thương trường. Anh ấy nở nụ cười niềm nở, đề nghị được mời Lương Tông thưởng thức những món ăn mang đậm hương vị bản địa của Minh Châu.
Nét mặt Lương Tông vẫn điềm nhiên, anh lạnh lùng nói rằng mình vốn lớn lên ở chính mảnh đất này.
"Tôi thực sự không biết điều đó, đúng là múa rìu qua mắt thợ rồi." Chu Dữ Hành khéo léo tiếp lời: "Nói như vậy, chúng ta đều là đồng hương với nhau cả."
Nghe đến đây, Lương Tông mới mỉm cười vỗ nhẹ vào lưng Chu Dữ Hành. Cùng lúc đó, Chu Khuynh đã thu dọn xong máy tính xách tay, vừa đi ngang qua cửa thì bất ngờ bị Chu Dữ Hành gọi lại: "Khuynh Khuynh, đi cùng mọi người luôn nhé."
Chu Khuynh ngẩng đầu lên, ánh mắt của cô lại một lần nữa giao với ánh mắt của người đàn ông kia.
"Có tiện không?"
"Sao lại không tiện, anh và Lương tổng cũng có thể xem là chỗ quen biết mà."
"Chúng ta đi đâu vậy?"
"Nhà ăn, em có muốn đi không?" Người tiếp lời lại chính là Lương Tông.
Chu Dữ Hành hết lời ca ngợi Lương Tông là một thực khách sành sỏi. Bí mật của nhà ăn tập đoàn Khuynh Hồng đã bị anh phát hiện, món ăn ở đây vô cùng hấp dẫn vì bếp trưởng được mời từ một khách sạn lớn về phụ trách.
Nhà ăn của xưởng chính có tất cả ba tầng. Phần lớn nhân viên thường thích sự nhanh gọn, tiện lợi nên thường dùng bữa ở tầng một và tầng hai. Tầng ba thì phục vụ những món ăn tinh tế hơn, đi kèm với đó là mức giá đắt đỏ không kém. Nơi này thường được ban lãnh đạo dùng để tiếp đãi các vị khách quý, chẳng hạn như ngày hôm nay.
Lương Tông phẩy tay cho các nhân viên cấp dưới lùi xuống, lấy cớ đây là bữa ăn tụ tập bạn bè riêng tư để bảo họ sang ngồi một bàn khác.
Chu Dữ Hành gọi vài món hải sản, thức ăn nhanh chóng được dọn lên. Bếp trưởng nghe nhân viên báo tin hai anh em giám đốc đến dùng bữa, biết chắc là có khách VIP nên vội vàng ra chào hỏi.
"Không có gì đâu, đừng vì thế mà ảnh hưởng đến giờ tan ca của chú."
Vị đầu bếp vẫn đon đả nhiệt tình: "Giám đốc đừng khách sáo. Muốn ăn gì cứ việc dặn, chỉ cần có nguyên liệu là tôi sẽ làm ngay."
"Cảm ơn chú."
Chu Khuynh thầm nghĩ, chắc chắn vị bếp trưởng này vẫn chưa biết chuyện Khuynh Hồng sắp phải đổi chủ. Có khi người đàn ông đang ngồi ngay trước mặt ông ấy lại chính là vị sếp mới trong tương lai. Nhưng đối với những người làm công ăn lương mà nói, chuyện này cũng chẳng có gì to tát, miễn sao tiền lương hàng tháng vẫn được phát đều đặn là đủ.
Chu Dữ Hành vốn mắc chứng cuồng em gái, không chỉ hết lòng cưng chiều em gái ruột, anh ấy còn mắc bệnh "cuồng" lây sang cả cô em họ Chu Khuynh này. Cứ đến giờ ăn là anh ấy lại bận rộn lột vỏ tôm, gắp thức ăn, đưa giấy ăn cho cô, chỉ để đôi tay cô không bị dính bẩn. Bàn tay con gái vốn mỏng manh quý giá, sao có thể để chúng vương chút bụi bẩn nào được chứ.
Lương Tông ngồi im lặng, đưa mắt quan sát cặp anh em này.
Thực ra Chu Khuynh hầu như không trò chuyện nhiều với Chu Dữ Hành. Cô cố tình duy trì sự im lặng, cẩn thận lắng nghe từng lời trao đổi qua lại giữa họ, sau đó tỉ mỉ chắt lọc thông tin và ghi nhớ trong đầu.
Từ góc độ của Chu Dữ Hành, hiển nhiên là anh ấy vô cùng mong muốn thương vụ thu mua này được tiến hành suôn sẻ. Những lợi ích đi kèm có lẽ không cần phải trình bày chi tiết, chỉ cần nói ngắn gọn là đôi bên đều có lợi. Chỉ là không rõ bên phía Tô Thuyên đang toan tính điều gì.
Chu Khuynh thầm nghĩ, quả nhiên ông anh họ của cô rất ủng hộ chuyện bán công ty.
"Làm ăn vốn là như vậy, thương trường thì nói chuyện thương trường, chỉ cần có chung chí hướng thì việc bàn bạc ắt sẽ thuận lợi." Chu Dữ Hành ung dung cười nói: "Biết đâu vào thời điểm này năm sau, chúng ta lại có vinh hạnh được làm việc cùng nhau."
Lương Tông chưa chắc đã nghĩ như vậy. Ánh mắt anh toát lên vẻ xảo quyệt, lạnh nhạt lướt qua Chu Dữ Hành, nhắm thẳng mũi nhọn vào Chu Khuynh: "Cô cảm thấy xác suất này là bao nhiêu?"
Chu Khuynh khẽ ngước mắt lên. Lẽ nào anh nghĩ mẹ cô đột nhiên thay đổi quyết định là do cô đứng sau xúi giục sao?