Lương Tông và Lương Bảo Hoa trò chuyện đến gần trưa mới xuống lầu, bữa cơm cũng sắp bắt đầu. Lúc anh đến vào buổi sáng, mẹ anh là Tống Kiến Lan vẫn chưa có mặt, nhưng giờ phút này, bà đã ngồi sẵn trên sô pha.
Tống Kiến Lan không làm việc trong công ty. Thế nhưng, do đã quen với tác phong của người lãnh đạo, bà luôn giữ thái độ bề trên, người khác nói chuyện với bà đều phải cúi đầu khép nép, vô cùng cung kính. Duy chỉ với đứa con trai này, bà mới dành thêm vài phần chiều chuộng. Đó cũng chẳng phải sự nuông chiều mù quáng vô độ từ nhỏ, mà là sự chỉ bảo, dìu dắt tận tình trong từng việc lớn nhỏ.
Người giúp việc bưng lên một chén súp đu đủ cho Tống Kiến Lan, những người phụ nữ mỗi người đều có một phần. Bà đẩy chén súp tới trước mặt Lương Tông, cất tiếng hỏi: "Hai ông cháu nói chuyện gì trên lầu thế?"
"Cũng chỉ là chuyện ấy thôi."
"Con thấy chuyện này có dễ làm không?" Tống Kiến Lan đã nghe được tin tức về việc đàm phán bị gián đoạn.
Lương Tông không trả lời mẹ mình ngay, anh chỉ lặng lẽ đẩy chén súp ra xa.
"Nếu mẹ đoán không lầm, ông nội đã kể với con về vụ kiện năm xưa giữa Cự Phong và Khuynh Hồng phải không?" Nói chính xác hơn thì đó là ân oán giữa ông cụ và Chu Tấn Khải. "Đó luôn là tâm bệnh của ông ấy."
"Chủ tịch Lương của chúng ta già rồi." Lương Tông nhận xét.
Dù là triệt hạ đối thủ cạnh tranh hay mở rộng quy mô kinh doanh, tất cả đều cần phải cân nhắc. Anh hoàn toàn không cho rằng ân oán cá nhân giữa Lương Bảo Hoa và Chu Tấn Khải là một lý do chính đáng.
Lần giãi bày này của Lương Bảo Hoa cũng chẳng gây ra cú sốc nào quá lớn đối với Lương Tông. Ông cụ tuổi đã cao, đối với con cháu ruột thịt trong nhà chưa chắc đã có được bao nhiêu tình cảm chân thành, bởi lẽ con cháu quá đông đúc; thế nhưng đối với kẻ thù thì lại mang nỗi hận sâu sắc tận tâm can. Người ta vừa nhắm mắt xuôi tay, ông cụ vẫn ôm mãi không buông.
Lương Tông vốn là kẻ ngông nghênh, một khi bản tính ngông cuồng phát tác thì đến cả bậc trưởng bối anh cũng chẳng ngần ngại buông lời mỉa mai.
Chuyện tranh chấp danh dự giữa Cự Phong và Khuynh Hồng, anh đã sớm nghe đồn. Bề ngoài, có vẻ như Chu Tấn Khải có lỗi với Lương Bảo Hoa, nhưng tại sao Chu Tấn Khải lại vô cớ gây sự, chèn ép một doanh nghiệp khác? Thương trường này làm gì có ai là thực sự trong sạch cơ chứ?
Một người kể chuyện khéo léo luôn biết cách cài cắm những manh mối cực kỳ kín đáo và xuyên suốt. Dù trong câu chuyện của Lương Bảo Hoa đã có những tình tiết quan trọng bị che giấu, nhưng Lương Tông lại nắm rõ như lòng bàn tay.
Tống Kiến Lan vỗ vỗ lớp bụi vương trên vai anh: "Nói nhỏ thôi, hôm nay ở đây có rất nhiều người."
"Chẳng lẽ con lại định nổ phát súng phản động đầu tiên sao?"
"Nói đi cũng phải nói lại." Tống Kiến Lan hạ giọng, nét mặt trở nên nghiêm túc, "Con làm việc gì cũng phải chừa cho mình một đường lui, đừng gây thù chuốc oán quá nhiều." Lợi ích là của tập thể, nhưng kẻ thù lại do chính mình rước lấy, tuyệt đối đừng để bản thân trở thành mũi giáo trong tay kẻ khác.
"Con biết rồi."
"Đừng coi thường người phụ nữ tên Tô Thuyên kia, bà ta không giống đám đàn bà ồn ào đang ngồi ở đây. Đó là người thực sự liều mạng trên thương trường đấy." Tống Kiến Lan dặn dò, "Hổ dữ cũng có lúc ngủ gật, đợi bà ta qua đi cái nỗi đau mất chồng, lấy lại tinh thần rồi, có khi sẽ đâm con một nhát cũng chưa biết chừng."
Lương Tông chợt hỏi Tống Kiến Lan: "Nếu chồng mẹ chết, mẹ có đau buồn không?"
"Con đang nói linh tinh gì vậy?" Tống Kiến Lan không nhìn Lương Tông, bà chăm chú ngắm nghía móng tay của mình, trong ánh mắt lộ vẻ vui mừng. Có lẽ bà vừa thoáng tưởng tượng đến viễn cảnh đó.
Vì Lương Bảo Hoa vẫn chưa xuống lầu nên bữa tiệc mãi chưa thể bắt đầu. Tống Kiến Lan bị mấy người chị em dâu kéo đi, bọn họ muốn mượn bộ váy bà mặc hôm nay làm chủ đề để bắt chuyện: "Bộ váy này tôn dáng thật đấy, em ngắm nghía một lúc lâu rồi mà vẫn không nhận ra là của thương hiệu nào."
"Chị chú ý sai chỗ rồi, là do vóc dáng của chị dâu đẹp, đổi lại là người khác mặc tuyệt đối không thể ra được khí chất này đâu."
Cái đám người này, đến hướng cửa phòng làm việc của bà ra sao còn chẳng rõ, thế mà giờ lại tụ họp buôn chuyện nhà cửa.
Lương Tông nói chuyện đến mức mệt mỏi, anh đưa tay day day sống mũi, chẳng hiểu vì sao bản thân lại bị đẩy vào tình cảnh này. Chu Khuynh không còn thích anh nữa, và anh cũng chẳng hề có ý định dây dưa với người cũ.
Thế nhưng hiện tại, bọn họ lại rơi vào hoàn cảnh trớ trêu này, một mối vướng mắc giữa biển tình nghiệt ngã, chẳng khác nào đang diễn một vở kịch cẩu huyết.
Điện thoại báo có tin nhắn đến. Anh vừa mở ra xem, bên cạnh đã có một người ngồi xuống, là cậu em họ Lương Dật của anh. Giống như việc rất nhiều người trong cái nhà này sợ hãi Tống Kiến Lan, những người cùng thế hệ cũng chẳng mấy ai dám chủ động trò chuyện với Lương Tông. Nỗi sợ hãi dành cho Lương Tông không bắt nguồn từ gen di truyền của bố anh, mà đến từ uy danh của Tống Kiến Lan.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.
Lương Dật là một trong số ít những người anh em họ không sợ anh. Cậu ta trông còn giống Lương Tông hơn cả anh em ruột thịt, và ngày càng trở nên giống hệt. Hồi nhỏ cậu ta rất bám Lương Tông, có tâm sự gì cũng kể cho anh nghe. Dẫu sau này lớn lên, mối quan hệ không còn thân thiết như thuở ấu thơ, nhưng khi gặp mặt vẫn giữ được sự hòa nhã hơn hẳn người ngoài.
Lương Dật hỏi anh: "Dạo này anh bận lắm à?"
"Gần đây cậu đang làm gì?"
"Chắc chắn là không thể so với công to việc lớn của anh rồi." Khóe môi Lương Dật mang theo nét cười, "Bây giờ ngày nào em cũng luyện quần vợt, huấn luyện viên bảo em tiến bộ rất nhiều."
Lương Tông từng có một khoảng thời gian dài vô cùng đam mê quần vợt, thậm chí có xu hướng tiến lên con đường thi đấu chuyên nghiệp, mãi đến khi lên đại học anh mới từ bỏ. Anh luôn là người có thể hoàn thành xuất sắc mọi việc, điều này khiến Lương Dật không khỏi có chút ghen tị: "Trình độ của em có lẽ sắp vượt qua anh rồi đấy."
Lương Tông không cho rằng bị vượt qua trong chuyện này là điều gì đáng bận tâm. Anh thờ ơ đáp lời Lương Dật: "Nếu cậu có hứng thú, cứ tìm thêm nhiều người để vượt qua, rồi tận hưởng cảm giác thành tựu."
Vì công ty còn việc nên anh phải rời đi trước. Lương Tông chào hỏi một tiếng rồi quay lưng bước đi dù chưa dùng bữa trưa. Không ai lên tiếng ngăn cản, bởi mọi người đều rõ Lương Bảo Hoa sẽ chẳng nổi giận vì một chuyện cỏn con như vậy.
Lương Dật đứng trên lầu, đưa mắt dõi theo chiếc Bentley màu đen của Lương Tông đang chầm chậm khuất khỏi khoảng sân, trong lòng bất chợt dâng lên một nỗi hụt hẫng.
Buổi tối, Chu Khuynh ăn một tô mì tương đen khá đầy ở nhà ăn nên bụng dạ có phần no căng. Cô chậm rãi đi lại trong phòng làm việc, tay vẫn cầm quyển sách lật giở.
Phòng làm việc của bố cô rất bề thế, rộng bằng cả một căn hộ, cả mặt tường phủ kín những kệ sách. Tất cả sách đều đã được đọc qua, có vài cuốn còn lưu lại bút tích ghi chú. Mỗi ngày sau khi rời khỏi phân xưởng, cô đều ghé qua đây để học tập. Ngoài các loại sách tham khảo chuyên ngành, cô còn chú ý theo dõi các thông tin mới nhất về ngành thời trang, tài chính, cũng như thương mại điện tử trên mạng Internet, không ngừng bổ sung kiến thức để giữ vững sự nhạy bén với thị trường.
Cô tự sắp xếp cho bản thân vô số công việc, mang theo khát vọng cháy bỏng tìm ra một lối thoát vẹn toàn hơn việc phải bán đi Khuynh Hồng.
Nhưng cho đến tận bây giờ, dù đã trăn trở rất nhiều, cô vẫn chưa thể tìm ra lối đi nào khác.
Trong lúc lướt đọc bản tin tài chính, cô vô tình nhìn thấy tin tức về tập đoàn Cự Phong liền nhấn vào xem thử. Hai năm nay, các hoạt động thâu tóm của tập đoàn này diễn ra vô cùng dồn dập. Động thái mới nhất là thu mua cổ phần của một công ty thời trang đã niêm yết trên thị trường chứng khoán. Sau khi nắm giữ hơn 30%, bọn họ lập tức tung đòn chèn ép, buộc đối phương phải nhượng lại cổ phần. Dẫu không cam lòng buông tay, công ty kia cũng chẳng còn đủ sức chống cự.
Chu Khuynh cảm thấy kiểu ép mua ép bán này chẳng khác nào hành vi của phường ăn cướp.
Có điều, chuyện bị thâu tóm ép buộc như thế này chắc chắn sẽ không xảy ra với Khuynh Hồng, nên Chu Khuynh cũng không quá lo lắng.
Vào thời kỳ hoàng kim nhất, bố cô vẫn kiên quyết không đưa công ty lên sàn chứng khoán. Ông nói chỉ kiếm tiền của người tiêu dùng, tuyệt đối không trục lợi từ túi cổ đông. Hơn nữa, ông còn thiết lập một cơ cấu cổ phần vô cùng hoàn thiện, đảm bảo quyền kiểm soát luôn nằm gọn trong tay mình.
Thời còn đi học, rất nhiều bạn học xung quanh đều có xuất thân từ các gia đình làm kinh doanh, lúc trò chuyện thường vô tình để lộ ra gia thế, hay tiện miệng khoe khoang sự giàu có của mình. Mỗi khi có ai đó tò mò hỏi đến Chu Khuynh, cô đều qua loa đáp lại bằng ba chữ "buôn bán nhỏ" để lấp liếm cho qua chuyện.
Đây không tính là nói dối, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô đúng là có đôi chút bài xích. Cô cảm thấy phong cách thời trang của Khuynh Hồng khá quê mùa, bất luận là sản phẩm hay cái tên của công ty, đều mang đậm hơi thở xưa cũ của một thế kỷ trước.
Thế nhưng, chỉ khi thực sự bước chân vào xưởng may cô mới nhận ra rằng, trước sự cướp bóc, lừa lọc và chèn ép của tư bản, việc chèo chống doanh nghiệp trụ vững đến tận bây giờ đã là cực kỳ tài giỏi rồi.
Lương Tông đe dọa cô. Cô tự nhủ với lòng, phải mau chóng trở nên mạnh mẽ hơn, để không bao giờ bị kẻ khác lấy ra uy hiếp thêm một lần nào nữa.
Chu Khuynh lặng lẽ đứng bên cửa sổ, mặc cho những luồng gió lùa vào thổi tung lọn tóc vương trên gò má. Toàn bộ khu công nghiệp đã chìm vào bóng tối mịt mờ, tĩnh lặng đến nao lòng, chỉ còn sót lại vài ngọn đèn đường thưa thớt, hắt hiu.
Cô có chút nhớ bố , và cũng chợt thấy nhớ mẹ mình.
Điện thoại trên bàn rung lên từng đợt, là Chu Nguyên gọi đến. Thằng bé non nớt cất tiếng: "Chị ơi, bao giờ chị mới về?"
"Mẹ vẫn chưa về nhà sao?" Chu Khuynh còn loáng thoáng nghe tiếng dì Vương từ đầu dây bên kia đang chỉ cho em trai cô cách dò hỏi: Hỏi xem chị mấy giờ thì về đến nhà.
"Chỉ có em với dì Vương ở nhà thôi, chán lắm." Chu Nguyên nào để tâm đến ý nghĩ sâu xa của người lớn, cậu nhóc chẳng mảy may nhận ra dụng ý của dì Vương mà chỉ một mực quan tâm đến món quà đang mong ngóng, "Chị có mang kẹo hồ lô về cho em không đấy?"
Chu Khuynh vội vàng đưa tay tắt đèn, rảo bước rời khỏi văn phòng: "Em cứ về phòng nằm trước đi, lúc nào về đến nhà chị sẽ gọi."
Mẹ cô bắt đầu quản lý công việc trong xưởng nên lại bận rộn đến tối tăm mặt mũi. Chu Khuynh không đành lòng để dì Vương tuổi đã cao mà còn phải thức khuya chờ cửa, đó vốn chẳng phải là công việc trong phạm vi trách nhiệm của bà, thế nên cô đành phải nhanh chóng về nhà.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.
Trên đường lái xe ngang qua một khu trung tâm thương mại, cô tranh thủ ghé vào mua hai xiên kẹo hồ lô cuối cùng trước lúc cửa hàng đóng cửa. Từng quả được ép dẹt, mỏng tang, rắc thêm lớp vừng trắng rang thơm lừng, lớp đường ngọt lịm như thấm vào từng thớ thịt quả, vị ngọt ấy xem chừng còn đậm đà hơn cả mấy viên kẹo tròn vo thường thấy.
Tô Thuyên vốn nghiêm cấm Chu Nguyên ăn đồ ngọt, nhưng thằng bé ranh ma này thường lén ăn kẹo trong chăn. Mỗi lần dì Vương dọn dẹp phòng, đã không ít lần bà tìm thấy đủ loại vỏ kẹo giấu nhẹm dưới gối ngủ của cậu nhóc. Chu Khuynh cũng chẳng dám nuông chiều mua kẹo cho em, chỉ khi nào thằng bé nũng nịu quá, cô mới cho em nếm một ít.
Lúc cô bước vào nhà, dì Vương nhỏ giọng bảo Chu Nguyên buồn ngủ quá nên đã ngủ thiếp đi rồi. Chu Khuynh tiện tay cất xiên kẹo hồ lô vào tủ lạnh rồi mới cất bước lên lầu xem em trai thế nào. Vừa đẩy cửa bước vào, Chu Khuynh chợt khựng lại khi nhìn thấy Chu Nguyên đang ngồi co ro trên giường sụt sùi khóc, bờ vai nhỏ bé cứ run lên từng hồi, đang đưa bàn tay nhỏ xíu vụng về quệt nước mắt.
"Em sao thế?"
Chu Nguyên nấc nghẹn đáp: "Em vừa mơ thấy cún con lông vàng."
"... Vậy sao lại khóc?"
"Ngày trước bố từng bảo sẽ mua cho em một con cún lông vàng, mơ thấy cún con làm em lại nhớ bố, nghĩ đến bố là em không nhịn được khóc. Bố còn chưa kịp mua cún lông vàng cho em thì đã sinh bệnh rồi." Tiếng khóc nấc lên khiến câu chữ của Chu Nguyên trở nên lộn xộn, thằng bé xót xa ngước đôi mắt đỏ hoe ngập nước lên hỏi Chu Khuynh: "Chị ơi, có phải con người ta cứ sống rồi bỗng nhiên sẽ chết đi không?"
"Cũng có những người từ từ ra đi, chẳng hạn như ông trẻ, sống đến ngoài chín mươi tuổi, còn phải nằm liệt giường ba năm ròng rã." Người nhà của ông trẻ dường như chỉ mong ông sớm ra đi để khỏi ảnh hưởng đến cuộc sống của mọi người. Đến ngày cử hành tang lễ, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.
Chu Khuynh chưa từng nghiên cứu về đề tài cái chết, nên cô hoàn toàn không biết phải giải thích vấn đề sâu xa này với em trai thế nào.
"Sao lại như thế ạ." Nước mắt Chu Nguyên rơi tuôn lã chã, "Bố mất rồi, mẹ cũng thay đổi, lúc nào mẹ cũng không vui, muộn thế này rồi mà còn chưa về nhà, sao nhà mình lại trở nên như thế này cơ chứ?"
Chu Khuynh từng đọc một câu thơ của T. S. Eliot: Đây là cách thế giới lụi tàn, không phải bằng một tiếng nổ, mà là một tiếng rên rỉ yếu ớt*.
(*) Câu gốc là "This is the way the world ends/Not with a bang but a whimper" trích từ bài thơ The Hollow Men (Những người rỗng tuếch, 1925) của nhà thơ, nhà viết kịch, nhà phê bình văn học Anh gốc Mỹ Thomas Stearns Eliot.
Những mảnh ký ức về bố mình, Chu Khuynh cất giữ nhiều hơn Chu Nguyên rất nhiều. Một trời ký ức ăm ắp ấy, dẫu có tùy tiện nhặt ra mảnh vỡ nào cũng đủ khiến cô phải bật khóc nức nở, thế nhưng cô tuyệt đối không được phép gục ngã.
Mẹ cô đã sức cùng lực kiệt vì công việc, em trai cô thì còn quá ngây dại, cô bắt buộc phải trở thành chỗ dựa vững chãi nhất trong gia đình này.
Chu Khuynh dịu dàng lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má Chu Nguyên, khe khẽ vỗ về: "Gia đình chúng ta sẽ sớm vượt qua giông bão thôi, chị hứa với em."
Chu Nguyên suy cho cùng cũng chỉ là một đứa trẻ còn quá nhỏ, cảm xúc bi thương của cậu nhóc chẳng thể kéo dài nổi đến sáng ngày hôm sau. Đến mức lúc vừa tỉnh giấc, nhớ ra chuyện gì đó, cậu nhóc liền phụng phịu chạy đi mách với dì Vương: "Chị cháu là đồ lừa đảo, chị ấy nói lời mà chẳng giữ lấy lời!"
Chu Khuynh vừa đi chạy bộ về, đang hâm nóng bánh bao nhân thịt, nghe vậy liền liếc mắt sang: "Chị lại làm sao?"
Chu Nguyên gân cổ lên lớn tiếng quát tháo: "Chị bảo sẽ mua kẹo hồ lô cho em, vậy mà lại không mua!"
Dì Vương vội vàng dịu giọng dỗ dành: "Dì nấu bánh trôi nước cho cháu nhé, là nhân sơn tra đấy, cũng ngọt lắm."
Bánh trôi nước với kẹo hồ lô có giống nhau không cơ chứ? Người lớn sao lúc nào cũng coi trẻ con như lũ ngốc thế nhỉ?
Lầu dưới đang cãi vã ầm ĩ thì Tô Thuyên từ lầu trên thong thả bước xuống. Sáng sớm tinh mơ bà mới về đến nhà, nhưng điều đó hoàn toàn không hề cản trở việc thức dậy sớm. Cùng với tiếng bước chân ngày một đến gần của bà, mọi âm thanh ríu rít lúc vừa rồi đồng loạt tắt ngấm, cả gian nhà chìm trong tĩnh mịch.
Tô Thuyên mở tủ lạnh lấy nước.
Chu Khuynh vô cùng căng thẳng, dì Vương cũng có chút thấp thỏm lo âu. Dạo gần đây Tô Thuyên vốn đã bận rộn với trăm công nghìn việc, giờ lại trông thấy hai người vẫn lén lút cho Chu Nguyên ăn vặt, sợ rằng bà sẽ nổi giận mất?
Nào ngờ đợi thêm một lúc, chỉ thấy Tô Thuyên điềm nhiên lấy xiên kẹo hồ lô ra, nhẹ nhàng đưa cho Chu Nguyên: "Chị mua cho con rồi đây này. Ăn muộn vài tiếng thì có ảnh hưởng gì cơ chứ, sao con chẳng có lấy một chút kiên nhẫn nào vậy?"
Chu Nguyên ngơ ngác cầm lấy xiên kẹo, thầm nghĩ rằng mẹ mình đúng là một người mẹ tuyệt vời, còn chị gái mình thì cũng có thể xem là một người chị tốt vậy.
Chu Khuynh cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ăn sáng xong, nhân lúc vẫn còn ít thời gian trước giờ đi làm, cô rảo bước ra ngoài vườn, xắn tay áo tưới nước cho luống rau và mấy chậu hoa rồi mới chuẩn bị rời đi. Tâm trạng cô có vẻ khá tốt, còn ngâm nga một ca khúc xưa cũ: "Dòng sông lớn mải miết chảy về đông, những vì sao lấp lánh chốn cửu trùng..."
Chuông điện thoại lại reo lên từng hồi, là Trần Án gọi tới.
Qua điện thoại, Trần Án báo cho Chu Khuynh biết dạo gần đây anh sang Đông Nam Á công tác nên tiện thể ghé về nước, tiện thể hỏi cô xem có thời gian rảnh rỗi đi chơi không.
Anh còn càu nhàu trong điện thoại rằng, vốn Lương Tông là người đứng ra mời anh về, thế nhưng khi anh vừa đến nơi, người này lại lấy cớ bận rộn, hoàn toàn bỏ mặc anh, chẳng hề đoái hoài đến nữa.