Chương 7: Đừng lén mặc quần áo của mẹ

 

 

Khách sạn nơi Trần Án dừng chân nằm ngay trên con phố sầm uất ở trung tâm thành phố. Anh vừa nhâm nhi cà phê vừa chờ Chu Khuynh.

Chẳng biết Chu Khuynh xuất hiện từ khi nào, khi Trần Án nhìn thấy thì cô đã bước qua cửa. Cô mặc một chiếc áo khoác mỏng màu đen phối cùng quần jeans xanh nhạt, mái tóc cũng đã cắt ngắn, thoạt nhìn hệt như một thiếu niên tuấn tú khiến Trần Án suýt nữa thì không nhận ra.

Đương nhiên, Chu Khuynh trong ấn tượng của anh vốn không phải là người quá chăm chút vẻ bề ngoài. Cô thích mặc đồ thể thao, nhưng mỗi khi đi chơi cũng biết cách trang điểm, điểm tô nhan sắc, diện áo hai dây và chân váy siêu ngắn, mang đậm phong cách của một cô nàng nóng bỏng.

Trần Án hỏi: "Cô nàng nóng bỏng của chúng ta đâu rồi?"

"Nóng bỏng đâu nhất thiết phải thể hiện ra bên ngoài, trong lòng nhiệt huyết bừng bừng cũng như nhau thôi." Chu Khuynh mỉm cười đáp lời.

Cho dù là dáng vẻ thiếu nữ tinh xảo hay nét phóng khoáng tự nhiên như hiện tại, trông cô vẫn vô cùng cuốn hút. Đơn giản vì bản thân cô vốn đã xinh đẹp. Bắt gặp nụ cười rạng rỡ của Chu Khuynh, cảm giác thân thuộc trong Trần Án lại ùa về: "Anh mới biết chuyện của bác trai, em đừng quá đau buồn nhé."

"Không sao đâu." Chu Khuynh không hỏi xem làm sao anh biết, cô đoán chắc là do cô Trần kể lại.

Cô Trần có đến dự lễ truy điệu của bố cô, nhưng cô không hề báo tin buồn này cho những người bạn ở cách xa nửa vòng trái đất. Đã không định để người khác đến viếng, cô dứt khoát không thông báo để tránh lây lan bầu không khí bi thương.

"Em vẫn ổn chứ?" Trần Án thấy sắc mặt Chu Khuynh khá tốt, chỉ là trông có chút mệt mỏi.

"Em rất ổn." Chu Khuynh lại híp mắt cười, không hề cho người khác cơ hội đồng tình hay an ủi mình.

Lần này Trần Án đến Đông Nam Á là để khảo sát xưởng may. Ngành nghề anh làm là viễn thông điện tử, hoàn toàn trái ngược với lĩnh vực của Chu Khuynh, thế nhưng cô lại rất hứng thú muốn nghe những trải nghiệm của anh.

Một công ty Mỹ sắp chuyển xưởng gia công từ Trung Quốc sang Đông Nam Á. Trung tâm sản xuất của thế giới đã trải qua ba lần dịch chuyển, nguồn lao động giá rẻ ở các quốc gia đang phát triển quả thực mang lại ưu thế cạnh tranh cực lớn.

Dù nói làm khác ngành thì không khác gì cách nhau ngọn núi, nhưng ở một mức độ nào đó, điều này chỉ đúng với những công việc mang tính nền tảng. Còn logic của giới thương trường, dù ở lĩnh vực nào cũng đều có sự tương thông.

Chu Khuynh nghe rất chăm chú. Trần Án chợt xua tay: "Chậc, lâu lắm anh em mình mới gặp nhau, anh nói với em mấy chuyện công việc chán ngắt này làm gì nhỉ?"

"Anh đi công tác khắp nơi trên thế giới, chắc chắn đã tích lũy được rất nhiều kiến thức và trải nghiệm." Sự ngưỡng mộ hiện rõ trong đáy mắt cô, chẳng bù cho cô, chưa kịp đi làm chính thức đã phải về nước, suốt ngày chỉ quanh quẩn trong xưởng.

Trần Án liếc nhìn cô đầy ẩn ý: "Gia đình bề thế thì trụ lại quê nhà, nhà cửa bần hàn đành bôn ba tứ xứ." Giọng điệu của anh pha chút oán thán: "Đám người làm thuê như anh đâu được như tầng lớp phú nhị đại các em, sinh ra đã có sẵn gia nghiệp để kế thừa." Thực ra nhà Trần Án không hề nghèo, chỉ là không có cơ ngơi nào cần anh phải gánh vác.

Chu Khuynh chỉ đành đáp lại bằng một nụ cười giữ đúng mực lễ phép. Gia nghiệp của cô có thể phá sản hoặc bị kẻ khác nuốt chửng bất cứ lúc nào. Thế nhưng cô không nói điều này với Trần Án, nếu không, anh chắc chắn sẽ cho rằng cô đang ra vẻ.

"Lương Tông cũng đang ở Minh Châu đấy. Cậu ấy gửi WeChat cho anh, kết quả là lúc anh đến nơi thì cậu ấy lại biến mất tăm."

Nghe thấy cái tên này, nụ cười trên môi Chu Khuynh lập tức nhạt đi.

Trần Án không nhận ra sự thay đổi cảm xúc của cô: "Anh đã gọi cậu ấy rồi, hôm nay ba chúng ta cùng ăn một bữa nhé."

"Anh muốn ăn gì nữa không, để em ra gọi thêm." Chu Khuynh không đáp lời mà đứng thẳng dậy. Trần Án bảo: "Lấy một phần bánh ngọt thơm ngon đi, vẫn còn một lúc nữa mới đến bữa tối. Bánh ngọt ở đây không quá gắt, anh rất thích."

Đợi đến khi Chu Khuynh gọi món xong quay lại, sự hào hứng của Trần Án vẫn chưa hề giảm sút: "Thật sự rất trùng hợp, em và Lương Tông lại ở cùng một thành phố, duyên phận đã đến thì có muốn ngăn cũng chẳng được."

Quan sát nét mặt của Trần Án, Chu Khuynh thầm nghĩ, chắc chắn Lương Tông chưa kể cho anh nghe chuyện sau khi về nước.

"Bình thường hai người có hay gặp nhau không?"

"Em và anh ta cũng không thân thiết đến vậy."

Điều Trần Án chú ý nhất lại là ba chữ "không thân thiết", sao có thể chứ? Trong lòng thầm nhẩm lại dòng thời gian, thời cấp ba Chu Khuynh sống ở nhà cô anh, lên đại học mới dọn ra ở riêng.

Hồi ấy, anh và Lương Tông vẫn là đồng nghiệp. Hai người từng dõng dạc tuyên bố đợi đến khi lên được vị trí quản lý hoặc nhân viên cấp cao, cầm mức lương hàng triệu tệ mỗi năm thì có thể nằm không mà hưởng thụ, bởi vì lên vị trí cao hơn nữa thì quá vất vả. Thế nhưng anh lại quên mất Lương Tông là một đại thiếu gia, thực sự có gia sản bạc tỷ đang chờ về kế thừa.

Đến kỳ nghỉ, Trần Án sẽ đến nhà cô, thỉnh thoảng Chu Khuynh cũng về đó, hai người họ sẽ chạm mặt nhau. Có vài lần anh còn chưa kịp lên tiếng mời, Lương Tông đã chủ động ngỏ ý đến thăm. 

Lương Tông vốn không phải người quá mức nhiệt tình, hành động lần đó quả thực có chút bất thường. Tất nhiên Trần Án vô cùng sẵn lòng, dẫn một đại soái ca lạnh lùng như vậy về nhà, mấy cô em họ của anh chắc chắn sẽ mừng như bắt được vàng.

Tính kỹ lại, Chu Khuynh và Lương Tông đã gặp nhau rất nhiều lần, rõ ràng là có quen biết.

Trần Án chưa từng quan sát khung cảnh khi hai người họ ở cạnh nhau, mãi đến lúc sắp dùng bữa tối anh vẫn còn miên man suy nghĩ. Trong khi đó, hai người họ đang ngắm đồ cổ trong phòng triển lãm ở tầng một của nhà hàng. Chu Khuynh đứng trước một chiếc kệ bày đồ cổ hình tròn, đắm chìm trong khúc nhạc đàn tranh du dương, hoàn toàn phớt lờ mọi lời nói của Trần Án.

Tầm mắt cô dời từ phía Trần Án sang chiếc bình sứ thanh nhã, cẩn thận quan sát. Chẳng bao lâu sau, phía sau chiếc bình gốm thanh nhã đột nhiên xuất hiện một gương mặt tuấn tú, không rõ người đó đã đứng ngắm nhìn cô bao lâu.

Chu Khuynh vô thức cảm thấy ánh mắt của người đàn ông tựa như những giọt mưa thu, không thể kháng cự lại lực hấp dẫn của Trái Đất, cứ thế chuẩn xác rơi thẳng xuống gương mặt cô, nương theo từng đường nét trên gương mặt cô mà từ từ loang ra, thấm đẫm cả khuôn mặt, vừa ướt át lại vừa lạnh lẽo.

Chính là vị đại soái ca lạnh lùng trong lời Trần Án. Tiết trời vào thu, gió đêm thổi lồng lộng. Lương Tông khoác một chiếc áo khoác đen bên ngoài, bên trong là áo sơ mi trắng. Vài lọn tóc trước trán hơi ướt, chẳng rõ là do mồ hôi hay bởi hơi gió ẩm ướt, càng làm nổi bật những đường nét rõ ràng, sắc nét trên gương mặt anh.

"Hai người đang nói chuyện gì vậy?" Lương Tông hỏi Trần Án.

"Đang nói đến chuyện cậu và Chu Khuynh không thân nhau," Trần Án trêu chọc: "Hai người muốn hấp hay luộc đây? Sớm muộn gì cũng 'chín' thôi." Ý của anh là, sau lần này khoảng cách giữa hai người đã xích lại gần nhau, nếu cứ tiếp tục tỏ ra xa lạ thì thật không hợp lý. 

Thế nhưng anh ấy đâu hề hay biết, lần gặp gỡ trước đó giữa Chu Khuynh và Lương Tông đã nổ ra một cuộc cãi vã. Nhớ lại vẻ chèn ép đến mức khiến người khác nghẹt thở của anh, Chu Khuynh nhanh chóng quay mặt đi.

Lương Tông cũng không tiếp lời Trần Án, thái độ còn lạnh nhạt hơn Chu Khuynh một bậc.

Những chuyện người ngoài không biết vẫn còn rất nhiều. Mùa đông cuối cùng trước khi về nước, cô chia tay bạn trai. Mấy cô em họ của Trần Án biết chuyện đều lần lượt đến an ủi, khuyên cô đừng quá đau lòng. Chu Khuynh lại bảo rằng mình không buồn, nếu đã chia tay thì xem như người đó đã thuộc về quá khứ, cô thậm chí đã bắt đầu hẹn hò với người tiếp theo rồi.

Thế nhưng mấy cô em họ chẳng ai tin, cứ khăng khăng cho rằng cô đang cố chấp tỏ ra mạnh mẽ. Chu Khuynh không biết phải giải thích thế nào, chuyện cô chia tay người yêu cũ là thật, mà chuyện cô hẹn hò với người mới cũng là sự thật. Chỉ là khoảng cách giữa hai sự kiện này vỏn vẹn chưa đầy một tháng, người khác nhìn vào dễ lầm tưởng cô là kẻ có mới nới cũ, mặc dù bản thân cô chẳng thấy điều này có gì sai trái.

Về sau, khi mọi người đã an ủi cô xong, cả nhóm tụ tập uống rượu trò chuyện, say khướt ngả nghiêng rồi lăn ra ngủ thiếp đi.

Cô đứng bên ngoài, gió rét thổi đến mức chóp mũi tái nhợt đi, thế nhưng cô lại chẳng cảm thấy lạnh chút nào. Bởi vì đã có một người dùng áo khoác ôm trọn lấy cô, trên lớp vải áo vương vấn hương gỗ thông ấm áp, tựa như mùi hương tỏa ra từ những thanh củi đang nổ lách tách trong lò sưởi.

Vừa rồi, khi người khác bận rộn an ủi cô, anh chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh, dùng ánh mắt đầy ý cười nhìn cô chằm chằm.

Bọn họ lẳng lặng nhìn nhau, chỉ một ánh mắt giao nhau cũng đủ xác định cả hai có thể tiến tới một nụ hôn. Bởi lẽ, sự rung động chính là sự kết nối giữa hai trạm phát sóng tín hiệu.

Chẳng rõ là kỹ năng hôn của anh quá đỗi điêu luyện, hay là do anh chưa từng hôn ai bao giờ. Ban đầu chỉ là những cái chạm môi vụn vặt, bắt chước thói quen của loài động vật nhỏ thăm dò mùi hương của nhau, đợi đến khi quen thuộc mới tiến sâu hơn. Chu Khuynh cảm thấy hơi nhói đau, ngay lần đầu tiên mà anh lại dùng răng cắn cô.

***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.

Hai tay cô chống lên lồng ngực anh, đôi mắt đen láy trợn tròn nhìn đối phương. Nỗi bối rối còn chưa kịp thốt thành lời, ánh mắt Lương Tông đã gắt gao khóa chặt lấy tầm nhìn của cô: "Em ghét tôi, hay là sợ tôi?"

Tại sao anh lại nói như vậy?

Chu Khuynh chưa từng hẹn hò với kiểu đàn ông như thế này, bị hỏi thẳng thừng chợt cảm thấy có chút ngượng ngùng. Thế nhưng, sự tò mò về người đàn ông này nhanh chóng lấn át chút xấu hổ ấy. "Nhẹ một chút, đau lắm." Cô rút tay ra, khẽ chạm lên khóe mắt anh.

Không rõ câu nói ấy có vấn đề ở đâu, hay là do động tác vuốt ve kia quá thân mật, tiếp đó là một nụ hôn nồng nhiệt, kéo dài và sâu đến mê đắm. Môi lưỡi quấn quýt giao hòa. Cảm giác ấy tựa như vừa trải qua một cuộc ân ái, khiến từng nơron thần kinh trong cơ thể cô đều râm ran, run rẩy.

Nụ hôn kết thúc, cả người cô gần như mềm nhũn, ngã nhào vào vòng tay anh.

Chu Khuynh không hề cảm thấy xấu hổ trước dục vọng của chính mình, cô chỉ buồn bực cớ sao bản thân lại thiếu khả năng kiềm chế như một kẻ chưa từng trải như vậy. Cô thấp hơn anh một chút, ngẩng đầu lên vừa vặn nhìn thấy chiếc cằm kiêu ngạo của anh. Rõ ràng anh đang mặc một chiếc áo len cao cổ, không để lộ dù chỉ một tấc da thịt, bảo thủ là thế, vậy mà lại tỏa ra thứ tín hiệu tình ái chết người.

Không ngừng quyến rũ cô, thúc giục cô mau chóng cùng anh tiến tới bước tiếp theo.

Trần Án tinh ý nhận ra bầu không khí giữa hai người họ có gì đó không ổn.

Đúng lúc này, nhân viên phục vụ tiến đến thông báo đã có thể dọn món, lịch sự hỏi xem bọn họ có muốn dời bước sang phòng bao hay không. Trong lúc dùng bữa, mối nghi hoặc trong lòng Trần Án rốt cuộc cũng đã có lời giải đáp. Chỉ cần tra cứu trên mạng là biết, hai nhà này từng lôi nhau ra tòa, thế này thì được tính là mối thù truyền kiếp rồi đúng không?

Trần Án quyết định sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện thân thiết hay không thân thiết nữa, chỉ mong hai bên đối đầu với nhau, đừng để người ngoài bị liên lụy, bằng không sau này mọi người chạm mặt nhau sẽ khó xử biết bao.

Chu Khuynh hỏi thăm lịch trình của Trần Án, sau đó cẩn thận vạch ra cho anh ấy một bản kế hoạch du lịch, hẹn trưa mai sẽ đến đón anh ấy dạo quanh Minh Châu một vòng.

Hiện tại cô chỉ muốn vội vã về nhà, nghiêm túc nghiên cứu phạm vi lan rộng của làn sóng dịch chuyển trung tâm sản xuất. Một linh cảm mãnh liệt mách bảo cô rằng, sóng gió của thời đại này sắp ập xuống đầu mình rồi.

Chu Khuynh vẫn chưa mua ô tô riêng. Bình thường ra ngoài làm việc, cô thường lái chiếc xe tải nhỏ hiệu Kim Bôi của xưởng, lúc cần còn có thể chở hàng hóa, vô cùng tiện lợi. Thế nhưng tối nay, chiếc Kim Bôi này đặc biệt không nể mặt cô, loay hoay thế nào cũng không khởi động được.

Nằm ngay bên cạnh là chiếc Bentley màu đen tuyền của Lương Tông.

Cô vốn dĩ không phải là người ưa chuộng hư vinh, cũng chẳng mấy tha thiết với việc theo đuổi vật chất. Đơn giản vì cô đã từng tận hưởng vô số điều tốt đẹp trên đời, nên cảm thấy rốt cuộc mọi thứ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trước khi cô ra nước ngoài du học, mẹ cô từng mua từ Hồng Kông về cho cô một chiếc váy dạ hội nhỏ thuộc thương hiệu xa xỉ. Chiếc váy ấy hệt như một món đồ hành xác lộng lẫy, lộng lẫy nhưng lại chẳng hề thoải mái. Cô chỉ mặc đúng một lần rồi treo mãi trong tủ quần áo. Về sau, khi thương hiệu này vướng vào làn sóng tẩy chay vì lăng mạ người Hoa, cô dứt khoát bán lại cho một tiệm đồ cũ với giá vài trăm đô.

Nhưng giờ phút này, Chu Khuynh lại cảm thấy có chút buồn bực. Cô thầm nghĩ, sau này ra ngoài bàn chuyện làm ăn, có lẽ cô vẫn nên mua một chiếc xe đàng hoàng để giữ thể diện, ít nhất thì phong thái cũng không bị áp đảo.

Lương Tông bước ra khỏi cửa xoay, gió thổi bay vạt cà vạt của anh, khiến nó đung đưa vài vòng trước ngực. Mái tóc anh cũng bị thổi cho rối bời.

Anh sải bước về phía xe mình, kéo cửa xe ngồi vào ghế lái, thế nhưng lại không đóng cửa, cũng không nổ máy rời đi.

Chu Khuynh loay hoay gọi điện thoại tìm người giúp đỡ.

Lương Tông ngồi trong xe yên lặng nhìn cô một lát, sau đó bước đến: "Chu Khuynh, chúng ta nói chuyện một chút đi."

"Nói chuyện gì?"

"Trước khi tôi đến, hẳn là em đã nghe Trần Án kể mục đích chuyến công tác lần này của cậu ta rồi."

"Thì sao chứ?"

"Tôi nghe người ta đồn rằng, có vài doanh nghiệp vốn đầu tư nước ngoài vì muốn cắt giảm chi phí nên đang lên kế hoạch dời xưởng gia công trong nước sang khu vực Đông Nam Á. Chuỗi cung ứng của ngành dệt may rất ngắn, khả năng dịch chuyển lại càng dễ dàng hơn." 

Lương Tông trầm giọng hỏi: "Em hiểu ý tôi là gì không?"

Ý của anh là mảng kinh doanh gia công của Khuynh Hồng rất có khả năng sẽ đánh mất khách hàng lớn nhất. Đây tuyệt đối là một tin tức đủ sức gây chấn động cả ngành công nghiệp. Chu Khuynh biết Lương Tông không hề dọa dẫm, anh mượn cớ nói "nghe người ta đồn", nhưng thực chất đã nắm trong tay thông tin chuẩn xác.

Nhưng Chu Khuynh vẫn cảm thấy, chắc chắn anh cũng có tư tâm của riêng mình: "Tôi biết, rồi sao nữa?"

"Tuần sau tôi sẽ đến Khuynh Hồng đàm phán một lần nữa. Đây là cơ hội cuối cùng cho cả hai bên." Lương Tông nhấn mạnh: "Lợi thế đàm phán trong tay các người không còn nhiều nữa đâu."

Hai ngày tiếp theo, Lương Tông không hề xuất hiện. Chu Khuynh thậm chí còn nảy sinh hoài nghi, phải chăng Trần Án được Lương Tông sắp xếp đến đây thăm dò ý tứ, cốt chỉ để buộc cô nhận thức rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Dẫu vậy, cô vẫn nhiệt tình làm hướng dẫn viên cho Trần Án, lái xe đưa anh ấy đi tham quan hồ Đông Tiền, ngắm nhìn những công trình kiến trúc mang đậm phong cách Dân quốc ở bến Thượng Hải, đến quán bar nhâm nhi ly rượu giải khuây lúc về đêm, cuối cùng còn ghé thăm khu trung tâm giao thương văn hóa cũ.

Nơi đây chính là mảnh đất Chu Khuynh đã gắn bó từ thuở ấu thơ.

Không phải Trần Án chưa từng đến Minh Châu, nhưng có một vị hướng dẫn viên tận tụy đi cùng lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Anh ấy không ngừng ca ngợi rằng người dân vùng đất này quả thực rất giỏi làm ăn.

Chu Khuynh vô cùng tự hào về quê hương mình, cô nói: "Còn phải tùy thuộc vào điều kiện của từng vùng. Vùng đất đen phương Bắc có nền công nghiệp nặng phồn vinh, còn người dân Giang Chiết* lại nhạy bén với ngành công nghiệp nhẹ và hoạt động buôn bán hàng hóa nhỏ lẻ." Trong những năm tháng khan hiếm tài nguyên, thế hệ ông cha đi trước đã dệt nên câu chuyện dùng lông gà đổi lấy kẹo, trí tuệ của nhân dân là vô tận, chẳng có khó khăn nào là không thể vượt qua.

(*) Giang Chiết: tên gọi gộp của hai tỉnh Giang Tô và Chiết Giang.

Chu Khuynh cũng lắng nghe rất cẩn thận mọi động thái của các doanh nghiệp nước ngoài từ miệng Trần Án, không bỏ sót bất kỳ thông tin nào.

"Không phải em kiêu ngạo đâu, nhưng cơ sở hạ tầng ở Đông Nam Á nếu đem so với trong nước thì vẫn còn lạc hậu lắm, lại không có một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh. Bọn họ làm cách nào để xây dựng xưởng may cơ chứ? Chỉ vì giá nhân công rẻ hơn thôi sao?" Chu Khuynh không tài nào tưởng tượng nổi.

"Thế giới thay đổi nhanh chóng lắm, chúng ta đang tiến bộ, người khác cũng không hề dậm chân tại chỗ." Khoảng cách đương nhiên là có, nhưng vấn đề này phải mổ xẻ phân tích một cách chi tiết.

Vài ngày sau, cuộc đàm phán lần hai về thương vụ mua lại chính thức diễn ra. Ngay khi đoàn người của đối tác vừa bước vào, cô đã bắt gặp Lương Tông từ cái nhìn đầu tiên.

Lần này, ánh mắt cô lập tức chủ động quan sát, đánh giá anh trước. Đứng giữa đám đông, vóc dáng cao ngất ngưởng của anh vô cùng bắt mắt. Bộ âu phục may đo cao cấp tôn lên tỷ lệ cơ thể hoàn hảo không tì vết. Tất nhiên, Chu Khuynh thừa biết vóc dáng của người đàn ông này vốn đã hoàn hảo đến mức chẳng cần bất cứ thứ gì che đậy hay tô điểm.

Tạo hình hôm nay của Chu Khuynh cũng rất tươm tất. Cô mượn mẹ mình một bộ âu phục màu trắng, là thiết kế mới nhất trong mùa, Tô Thuyên còn chưa từng mặc lần nào. Thấy con gái mình thích, bà liền dứt khoát tặng luôn cho cô, bởi vì vóc dáng hai mẹ con vốn gần như nhau. Cô còn điểm xuyết lớp trang điểm nhẹ nhàng, đeo một đôi bông tai kim cương, toát lên phong thái gọn gàng dứt khoát, mang khí chất của một người phụ nữ mạnh mẽ nơi công sở.

Bất giác, cô ngồi thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm túc mở máy tính xách tay lên.

Khi tầm mắt Lương Tông dừng lại trên người cô, anh bất chợt nở một nụ cười nhạt đến mức gần như không thể nắm bắt.

Sau vài lần đàm phán căng thẳng, hai bên rốt cuộc cũng chịu nhượng bộ. Tập đoàn Cự Phong sẽ mua lại 34% cổ phần của Khuynh Hồng. Tô Thuyên không có ý kiến gì về việc này, nhưng điều kiện đưa ra đã khác biệt so với lần trước. Khuynh Hồng tiến hành định giá lại tài sản, đồng thời đẩy mức giá thu mua lên gấp đôi.

Ý đồ nâng cao điều kiện này vô cùng rõ ràng, có lẽ là để kiểm chứng thành ý của đối phương. Thế nhưng, dựa vào những đánh giá và dự đoán tăng trưởng của Lương Tông đối với Khuynh Hồng, anh hoàn toàn không chấp nhận mức giá cao ngất ngưởng sau khi đã định giá lại tài sản.

Nói tóm lại, trên danh nghĩa hai bên đều lùi một bước, nhưng thực tế chẳng kẻ nào chịu nhượng bộ cả.

***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.

Lúc rời đi, Lương Tông lịch sự mỉm cười bắt tay với Tô Thuyên. Chu Khuynh thong thả thu dọn máy tính , còn cẩn thận đẩy từng chiếc ghế quanh bàn họp về đúng vị trí.

Trước khi ngày hôm nay diễn ra, tâm trạng của cô vẫn luôn rơi vào trạng thái mâu thuẫn. Nếu đàm phán suôn sẻ, một phần máu thịt của Khuynh Hồng sẽ bị bán đi; nhưng nếu không thành công, mọi thứ lại dậm chân tại chỗ.

Còn ngay tại giây phút này, gánh nặng đè nặng trong lòng cô rốt cuộc cũng được trút xuống, bởi vì từ tận đáy lòng, cô hoàn toàn không muốn bán đi tâm huyết của gia đình. Chu Khuynh cảm thấy hơi đói bụng, cô quyết định bữa tối sẽ đến nhà ăn tầng ba ăn một bữa no nê, ít nhất cũng phải gọi được một món xào.

Đợi đến lúc cô dọn dẹp xong xuôi bước ra ngoài, Tô Thuyên và Lương Tông vậy mà vẫn còn đứng ngoài cửa trò chuyện. Trên môi hai người đều nở nụ cười tươi, hoàn toàn không giống dáng vẻ của những người vừa đàm phán thất bại, ngược lại còn hệt như sắp sửa triển khai quan hệ hợp tác sâu rộng.

"Tô tổng, tôi xin phép đi trước." Lương Tông không lập tức rời đi, anh khẽ nghiêng đầu nhìn sang Chu Khuynh: "Calice, hẹn gặp lại." Calice là tên tiếng Anh của Chu Khuynh. Ba chữ "hẹn gặp lại" này, thoạt nghe thì có vẻ tương đồng với "tạm biệt", nhưng nếu tinh ý ngẫm lại sẽ nhận ra hai cụm từ này mang hàm ý hoàn toàn khác biệt.

Tô Thuyên nhạy bén đánh hơi được sự bất thường, bà nở một nụ cười trên môi nhưng không chạm tới đáy mắt: "Hai người quen nhau từ trước sao?"

"Tôi và Trần Án là bạn bè, thỉnh thoảng có đến chơi nhà cô Trần."

Nghe đến đây, Tô Thuyên lập tức hiểu rõ ngọn ngành: "Sao trước nay con chưa từng nhắc đến chuyện này?"

"Trước kia là sợ gây ra những hiểu lầm không đáng có. Đã bàn chuyện làm ăn, các mối quan hệ vẫn nên giữ cho minh bạch, rạch ròi thì hơn." Nụ cười trên mặt Lương Tông thật ôn hòa, nhưng Chu Khuynh thừa biết, người đàn ông này hễ tâm trạng càng tồi tệ thì lại càng thích mỉm cười. Anh chính là hiện thân bằng xương bằng thịt của bốn chữ "nụ cười giấu dao"*.

(*) Bề ngoài tươi cười nhưng bên trong thâm hiểm.

Lương Tông đưa tay ra nắm lấy tay cô, động tác này kéo dài ròng rã hai giây, lâu đến mức Tô Thuyên phải trân trân nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang giao nhau của bọn họ.

Tô Thuyên đành phải lên tiếng lên tiếng bảo: "Nếu đã quen biết nhau từ trước, vậy con tiễn giám đốc Lương xuống lầu đi."

"Vâng ạ."

Mặt gương trong thang máy phản chiếu hai bóng người một đen một trắng. Hôm nay Chu Khuynh đi giày cao gót, khoảng cách chiều cao so với anh cũng xích lại gần hơn đôi chút, chính vì vậy mà khung cảnh này trông lại hài hòa đến lạ thường.

Khi cửa thang máy bật mở, ánh sáng tự nhiên hắt vào, Lương Tông nghiêng đầu quan sát cô, đột nhiên thốt lên một câu: "Calice, em đã là người lớn rồi, đừng lén mặc quần áo của mẹ nữa."

Chu Khuynh siết chặt nắm đấm, cao giọng đáp trả: " Lương tổng đi thong thả, tôi không tiễn nữa!"

Sau khi tiễn người xong cô quay trở lại lầu trên, Tô Thuyên đang ngồi đợi cô trong phòng làm việc. Thấy con gái mình quay lại nhanh như vậy, bà có chút ngạc nhiên: "Nhanh vậy sao, hai đứa không ôn lại chuyện cũ à?"

Chu Khuynh điềm nhiên đáp: "Cũng chẳng có gì đáng để nói cả."

"Sao con chưa từng kể với mẹ chuyện con quen biết Lương Tông?"

"Con và anh ta không thân thiết đến thế đâu ạ." Chu Khuynh đành phải viện cớ nói dối. Vốn dĩ chuyện này chẳng có gì đáng để giấu giếm, nhưng cô không muốn xen lẫn chút tin đồn tình ái mập mờ của bản thân vào những chuyện đại sự rạch ròi thế này. Cô giải thích: "Anh ta là bạn của anh Trần Án. Nhưng mẹ cũng biết đấy, những người thường giao du với con đều là kiểu người thế nào, với anh ta, cả hai hoàn toàn chẳng có lấy một điểm chung. Chúng con chỉ dừng lại ở mức độ xã giao quen biết, nên con nghĩ không cần thiết phải kể ra."

"Mẹ không có ý trách con, chỉ là hơi tò mò một chút. Kết giao với hạng người nào là quyền tự do của con."

"Con ra ngoài làm việc nhé?"

"Ừm."

Con cái mình là người như thế nào, Tô Thuyên là người nắm rõ hơn ai hết. Cô vốn không giỏi nói dối, mỗi lần chột dạ là y như rằng lời lẽ cứ lộn xộn, trước sau bất nhất.

Chu Khuynh hoàn toàn không hiểu nổi, cớ sao Lương Tông lại cố tình khơi mào chuyện này vào thời điểm nhạy cảm như hiện tại, vốn dĩ đây cũng chẳng phải chuyện gì vẻ vang gì cả. Nhưng có một điều cô dám chắc chắn, đó là tâm tư tên đàn ông này quá thâm độc, chẳng qua chỉ muốn cản trở, gài bẫy cô mà thôi.

May thay, khúc nhạc đệm nho nhỏ này cũng không làm ảnh hưởng đến tâm trạng của cô. Lúc dùng bữa ở nhà ăn, Chu Khuynh vô tình chạm mặt Chu Dữ Hành. Cô gọi một phần râu mực xào lăn và một bát cháo thịt bò, thong thả nhâm nhi thưởng thức.

Trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ điềm nhiên của cô, Chu Dữ Hành lại lộ rõ nét tiếc nuối khi thương vụ thâu tóm thất bại.

"Anh đừng bi quan thế chứ." Chu Khuynh lên tiếng an ủi ngược lại đối phương.

Chu Dữ Hành nhìn cô như thể đang nhìn một đứa trẻ ngốc nghếch: "Em chưa hiểu được một doanh nghiệp không có thế lực tư bản hùng hậu chống lưng thì quá trình phát triển sẽ gian nan đến nhường nào đâu. Nếu có thể sáp nhập vào tập đoàn Cự Phong, Khuynh Hồng sẽ thu về được vô số lợi ích."

Trên thị trường chứng khoán có một khái niệm gọi là "Hiệp sĩ áo trắng", nhưng thực chất đó chẳng phải là , mà thực chất chỉ là lũ đồ tể khát máu. Cây cỏ thấp bé khao khát được nương tựa dưới bóng cổ thụ để che mưa chắn gió, nào đâu hay biết chính cây cổ thụ ấy đang ngày đêm hút cạn dưỡng chất của mình.

"Chúng ta chẳng cần phải dựa dẫm vào ai cả." Người gặp chuyện vui tinh thần tự khắc sảng khoái, Chu Khuynh cũng không ngờ có ngày mình lại tự tin thái quá hệt như Chu Tấn Nhân: "Mẹ cháu là cường nhân lăn lộn thương trường từ thế kỷ trước, cháu thì thông minh lanh lợi, bên dưới lại có một đội ngũ xuất sắc đến thế. Chỉ cần chúng ta nỗ lực phấn đấu, dẫu không dựa dẫm vào kẻ khác thì Khuynh Hồng vẫn phát triển rực rỡ!"

Chu Dữ Hành cảm thấy Chu Khuynh rất giống các loài động vật họ mèo, mỗi khi đối mặt với hiểm nguy đều sẽ xù lông, vươn người ra vẻ mạnh mẽ.

Chu Tấn Nhân lúc này cũng đang ăn cơm trên tầng ba. Tâm trạng của ông ta hôm nay đặc biệt tốt, ngay cả việc nhìn thấy Chu Khuynh cũng trở nên thuận mắt hơn hẳn. Có điều, những lời Chu Dữ Hành vừa nói lại khiến ông ta vô cùng phiền lòng. Cứ thích nâng cao chí khí của người khác để diệt uy phong nhà mình. Đám người của tập đoàn Cự Phong thì có gì tốt đẹp? Chẳng qua chỉ là một lũ tiểu nhân hạ lưu, tốt nhất cứ biến đi cho khuất mắt.

Ông ta kiên định ủng hộ Chu Khuynh: "Chẳng cần công ty niêm yết nào hết, chúng ta sẽ tự lực tự cường!"

Chu Khuynh mỉm cười nâng ly với ông ta: "Đúng vậy, phải làm cho thật lớn, thật mạnh."

Chu Dữ Hành không nói thêm gì. Quả đúng là tuổi trẻ chưa từng nếm trải mùi vị sầu muộn. Việc cô ôm ấp sự tự tin và hoài bão rực rỡ là một điều tốt, nhưng sự việc lần này chưa chắc đã kết thúc suôn sẻ như vậy.

Lái xe từ xưởng chính của Khuynh Hồng về lại công ty, khi đến văn phòng thì đã quá giờ tan tầm. Khu vực làm việc chỉ còn lác đác vài người, Lương Tông đi thẳng vào văn phòng của mình. Chẳng bao lâu sau, bố anh tiến đến gõ cửa.

"Vào đi." Anh ngồi yên trên ghế sô pha, cởi bỏ hai cúc áo trên cổ, hoàn toàn không có ý định đứng dậy.

"Định giá tài sản của bọn họ, sao tự nhiên lại cao gấp đôi thế?"

"Không quan trọng nữa." Lương Tông dứt khoát đáp: "Mục đích thực sự của Tô Thuyên khi làm như vậy chính là để chống lại thương vụ thu mua này."

Mức giá cao gấp đôi đã làm tăng thêm mức độ khó nhằn cho kế hoạch thâu tóm. Vốn dĩ ngay từ đầu, kế hoạch bên phía anh hoàn toàn không phải dùng tiền mặt để thanh toán, mà là hoán đổi cổ phiếu.

Tô Thuyên làm việc khéo léo chu toàn, không làm mất lòng ai ra mặt, nhưng lại dùng mức giá cao ngất ngưởng để chặn đứng ý định của bọn họ. Hành động này cũng xem như đã nể mặt Lương Tông, về điểm này, hai người đã sớm giữ sự ăn ý ngầm ngay trong phòng họp của xưởng may Khuynh Hồng.

Nhận được câu trả lời này, bố anh vẫn tỏ ra không vui. Bao nhiêu công sức đổ sông đổ bể hết rồi.

Lương Tông cũng lười để mắt tới ông. Cơ thể chợt ập đến cơn mệt mỏi, anh dứt khoát giật tung chiếc cà vạt ném sang một bên, cất giọng lạnh nhạt: "Nếu xưởng may Khuynh Hồng không giữ được những mảng kinh doanh cốt lõi trong hai năm tới, tình hình sẽ vô cùng tồi tệ. Trải ra trước mắt bọn họ chỉ có hai con đường, hoặc là nhân lúc này nhanh chóng chuyển mình để đánh cược lấy một tia hy vọng sống sót, hoặc là triệt để phá sản."

Bố anh thầm nghĩ, chết một Chu Tấn Khải lại mọc ra một Tô Thuyên, quả thật là xúi quẩy chết đi được, tại sao cặp vợ chồng này đánh mãi mà vẫn không ngã cơ chứ?

Ông rót một ly rượu, vừa uống vừa buông tiếng thở dài: "Nếu đã như vậy, thì đành tiếp tục đấu đá thôi."

Chu Dữ Hành nói sự việc sẽ không kết thúc êm ả, nhưng Chu Khuynh ngàn vạn lần không ngờ cuộc chiến thương trường lại ập đến nhanh như chớp.

Vừa qua khỏi một tháng, nhà cung cấp nguyên vật liệu đã ký hợp đồng độc quyền với họ lại đơn phương hủy bỏ hợp đồng. Việc đâm đơn kiện tụng ra tòa vẫn chưa phải là điều phiền toái nhất, rắc rối thực sự nằm ở chỗ một dây chuyền sản xuất rơi vào tình trạng đình trệ. Điều này trực tiếp kéo theo việc các doanh nghiệp phân phối ở khâu hạ nguồn cũng nảy sinh tranh chấp, gây ra những tổn thất nặng nề không thể nào đong đếm.

Tô Thuyên cùng với giám đốc kinh doanh vội vã bắt chuyến bay ngay trong đêm đến chỗ khách hàng để thực hiện các biện pháp cứu vãn tình thế. Bà gọi điện dặn dò Chu Khuynh phải ngoan ngoãn ở nhà, không được chạy loạn khắp nơi.

Chu Khuynh lập tức nhớ đến câu nói "không có được thì hủy hoại" mà Lương Tông từng tuyên bố. Sự thật đã chứng minh, nhà cung cấp kia hiện tại cũng đang hợp tác với tập đoàn Cự Phong. Rốt cuộc mọi chuyện là thế nào, có lẽ trẻ lên ba cũng thừa sức đoán ra.

Chu Khuynh thực sự chỉ muốn châm một mồi lửa thiêu rụi cái đám khốn kiếp đó, thế nhưng mẹ cô đã căn dặn cô không được manh động làm bất cứ chuyện gì.

Trong suốt hai ngày cuối tuần, Tô Thuyên đều vắng nhà. Sau khi đưa Chu Nguyên đi học thêm, Chu Khuynh trở về nhà dọn dẹp lại phòng ốc. Ngờ đâu, cô vô tình phát hiện một tấm ảnh chụp chung được giấu kín trong cuốn sổ tay cũ kỹ.

Đầu ngón tay kẹp chặt bức ảnh, cô đi thẳng vào bếp, bật bếp ga rồi không chút do dự châm lửa thiêu rụi bức ảnh.

Dì Vương ngửi thấy mùi khét cứ tưởng xảy ra chuyện gì, vội vàng chạy tới: "Khuynh Khuynh, cháu đang làm gì vậy?" Chỉ còn lại một góc chưa kịp cháy hết, dì Vương mơ hồ nhìn thấy một khuôn mặt vô cùng tuấn tú, dường như là của một người đàn ông trẻ tuổi. Gương mặt ấy rất nhanh đã bị ngọn lửa vô tình nuốt chửng, cháy vụn thành tro tàn, cuối cùng trong bồn rửa bát chỉ còn lại một đống tro tàn vương vãi.

Chu Khuynh hờ hững đáp: "Không có gì đâu ạ, cháu chỉ xử lý một ít rác thôi."

Trong lòng dì Vương không ngừng xuýt xoa, rốt cuộc phải hận thù sâu đậm đến mức nào mới khiến một người đến cả một tấm ảnh cũng không thể giữ lại.

Dì Vương thầm nghĩ: "Đứa trẻ Chu Khuynh này quả thực mang đậm tính cách của mẹ nó, vừa bướng bỉnh lại vừa tàn nhẫn". Khi đối tốt với người khác thì có thể nâng họ lên tận chín tầng mây, đến khi trở mặt lại nhẫn tâm giẫm đạp người ta xuống tận lớp bùn lầy.