Kỳ nghỉ Giáng sinh năm 2012 khép lại, Lương Tông đáp chuyến bay từ New York đến Hà Nội.
Lời tiên tri về ngày tận thế đã trôi qua trong bình yên, thế giới này không hề diệt vong, nhưng dư âm của nó vẫn còn sót lại. Trên máy bay, vài đứa trẻ vẫn đang rôm rả bàn luận về chủ đề này.
Lương Tông vốn đang đọc sách, sau đó đeo bịt mắt, ngả lưng vào ghế chuẩn bị ngủ. Dẫu vậy, cơn buồn ngủ chẳng hề kéo đến. Anh chợt nhớ lại khoảng thời gian bộ phim 2012 công chiếu, anh và Chu Khuynh từng gặp nhau một lần.
Đương nhiên, hôm ấy còn có Trần Án cùng vài người bạn khác. Mọi người xôn xao bàn luận về bộ phim đề tài thảm họa mới nhất của đạo diễn Roland Emmerich. Chu Khuynh nói dạo này bài tập nhiều quá nên chưa đi xem được. Một người bạn liền bảo nhịp phim rất kịch tính, khả năng kiểm soát tiết tấu của đạo diễn đối với thể loại này cực kỳ xuất sắc, rất đáng xem.
Chu Khuynh cười bảo đợi đến kỳ nghỉ sẽ đi xem.
Sau đó, câu chuyện tự nhiên chuyển hướng sang chủ đề ngày tận thế. Nếu ngày ấy thực sự đến, mỗi người sẽ làm gì? Và sẽ ở bên cạnh ai?
Lương Tông cảm thấy những giả thiết này thật vô nghĩa nên không buồn tham gia. Nhưng điều bất thường là Chu Khuynh cũng im lặng, hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ líu lo ồn ào thường ngày của cô. Chưa xem phim chẳng hề ảnh hưởng đến việc bộc lộ quan điểm cá nhân, thế nên Lương Tông - người vẫn luôn giữ im lặng - chợt cất tiếng hỏi cô: "Còn em thì sao?"
Chu Khuynh đáp: "Làm cho xong bài tập."
Hôm ấy bạn trai cô cũng có mặt. Anh ta ngồi cùng cô trên thảm, nghe vậy liền ôm lấy bờ vai cô, bật cười nói: "Bình tĩnh đến mức này sao?" Rồi anh ta tiếp lời: "Nếu không có gì bất trắc, chắc chắn là em sẽ ở bên cạnh anh rồi."
Câu trả lời của anh ta trước đó chính là: Ở bên người mình yêu nhất.
Chu Khuynh dĩ nhiên phải thuận theo viễn cảnh lãng mạn mà bạn trai cô vẽ ra.
Nhìn đôi tình nhân trẻ hết trán kề trán đến tựa đầu vào nhau, Lương Tông bỗng thấy bực bội trong lòng, đành dời mắt đi nơi khác.
Hôm đó cô Trần gói sủi cảo. Thật tình cờ, lúc dọn bữa, bên bàn ăn chỉ có mỗi Lương Tông và Chu Khuynh.
Sủi cảo có hai loại nhân: nhân cần tây và nhân thịt tươi tôm bóc vỏ. Chu Khuynh không thích ăn cần tây, nhưng sủi cảo lại được luộc chung trong một nồi. Ăn cơm ở nhà người khác vốn không tiện kén chọn, cô đành phải từ từ nuốt xuống.
Lương Tông ngỏ ý muốn đổi vài cái với cô, lý do là: "Tôi bị dị ứng tôm." Anh đã nói như vậy.
Thì ra người kén ăn không chỉ có mình cô, nhưng cô không đủ thân thiết để chủ động đổi thức ăn với một người chẳng mấy thân quen. Cũng may cô vốn không thích món cần tây, lại sẵn lòng giúp đỡ người khác. Vỏ sủi cảo được cán mỏng tang, chỉ cần nhìn xuyên qua lớp bột là có thể nhận ra nhân bên trong màu xanh hay màu cam, cực kỳ dễ phân biệt. Cô gắp toàn bộ sủi cảo nhân cần tây sang chiếc đĩa của anh.
Hai người vốn không thân quen, ngồi ăn cùng nhau quả thực có phần gượng gạo. Chẳng tìm được chủ đề gì để nói, Chu Khuynh chỉ muốn ăn cho nhanh rồi rời đi.
Theo nhận thức của cô, Lương Tông và Trần Án đều là những người thành đạt, xem trọng thành tích; dù trong công việc hay lúc kết giao, họ đều có mục đích rõ ràng. Kiểu người này vừa khó gần, vừa không thích hợp để trò chuyện. Do đó, Chu Khuynh chưa từng có ý định tiếp xúc sâu hơn với anh.
Thực ra hôm ấy Chu Khuynh có vẻ hơi lơ đãng. Cô liên tục nhìn vào điện thoại, dường như đang chờ tin tức từ ai đó.
"Em có chuyện gì không vui sao?" Đây là lần thứ ba Lương Tông chủ động bắt chuyện với cô.
Hôm ấy, em trai cô phải phẫu thuật tim. Cô muốn về nước, nhưng bố mẹ cô không đồng ý, bắt cô phải tập trung vào việc học. Chu Khuynh vô cùng lo lắng, từ nãy đến giờ vẫn luôn chờ đợi một cuộc điện thoại.
Thật ra biểu hiện của Chu Khuynh không quá rõ ràng, nhưng cô vẫn rất cảm động khi có người nhận ra cảm xúc của mình. Cô chần chừ đắn đo hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nói gì. Chia sẻ những chuyện tồi tệ thế này, để người khác cũng phải lo lắng vì mình, quả thực không cần thiết.
"Nếu có chuyện gì tôi giúp được…"
"Cảm ơn anh!" Lời của anh còn chưa dứt, Chu Khuynh đã nở một nụ cười rạng rỡ để anh yên tâm.
Phòng ăn chìm trong bầu không khí tĩnh lặng. Lát sau, Lương Tông lên tiếng: "Về lời tiên tri của người Maya, mọi người đang có một sự hiểu lầm. Ngày 21 tháng 12 năm 2012 chỉ là sự kết thúc một chu kỳ trong hệ thống lịch của người Maya*, hoàn toàn không có bằng chứng trực tiếp nào chứng minh sẽ xảy ra thảm họa toàn cầu." Vậy nên, không cần phải ôm nỗi lo âu vô cớ.
Chu Khuynh ngẩng đầu lên: "Tôi biết mà."
"Vậy sao?"
"Mọi người chỉ mượn chuyện này để giải trí thôi, đâu cần phải làm mất hứng." Tỏ ra vẻ 'người đời say cả, một mình ta tỉnh', như thế chẳng phải quá đỗi ngạo mạn sao? "Biết đâu người ta cũng chỉ nhân cơ hội này để nói đùa thôi."
Sau đó, cả hai không tiếp tục bàn luận thêm bất kỳ chủ đề nào nữa. Ăn xong, Chu Khuynh mang chiếc đĩa mình vừa dùng vào bếp rửa sạch, rồi rời khỏi phòng ăn.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.
Đèn đã tắt một nửa, Lương Tông vẫn ngồi yên trên ghế, màn hình chiếc điện thoại bị anh siết chặt trong tay vẫn tối đen. Anh nhận thức rất rõ rằng cả anh và Chu Khuynh đều quá tự tin vào trí thông minh của bản thân, chỉ là cách thể hiện khác nhau mà thôi. Quả thật khó lòng phân định xem ai ngạo mạn hơn ai.
Lúc sau, anh thấy cô đột nhiên mỉm cười. Chắc hẳn cô đã chờ được cuộc điện thoại mong ngóng bấy lâu, nụ cười khiến đôi mắt cong lên như vành trăng khuyết. Bạn trai cô nhấc bổng cô lên xoay một vòng, rồi dịu dàng hôn lên mí mắt cô.
Anh đã có chút ít hiểu biết về Chu Khuynh. Chẳng hạn như việc cô khá thích Troye Sivan, màn hình khóa điện thoại chính là ảnh cậu ta. Cô cũng hay mở máy tính xem đi xem lại Đại thoại Tây du, mỗi khi giai điệu Một đời sở cầu vang lên, cô sẽ lẩm nhẩm hát theo đôi câu. Đó đều là những nhận thức vụn vặt và nông cạn.
Anh chỉ có thể dùng ánh mắt để ghi nhớ khuôn mặt cô, phỏng đoán tâm trạng của cô; mọi thứ đều mơ hồ và rối bời. Thế nhưng lại có một người có thể đường đường chính chính chạm vào làn da cô, trực tiếp bày tỏ sự quan tâm với cô.
Có vài giây ngắn ngủi, anh nhận ra sự tàn nhẫn đến tột cùng của bản chất con người. Chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như thế, anh lại nảy sinh ý định dùng thứ "đặc sản" của nước Mỹ, bắn một phát vào đầu gã bạn trai của cô.
Máy bay hạ cánh, hướng dẫn viên địa phương lái xe đến đón anh. Đó là một chàng trai trạc ngoài hai mươi tuổi, rất am hiểu tình hình địa phương, tiếng Anh cũng vô cùng lưu loát.
Lương Tông đi tham quan vài xưởng may. Sự chênh lệch kinh tế giữa hai miền Nam Bắc của quốc gia này khá lớn. Miền Bắc chủ yếu phát triển nông nghiệp và công nghiệp, trong khi kinh tế miền Nam lại phát triển mạnh mẽ hơn. Các ngành dệt may, xây dựng và du lịch bứt phá mạnh mẽ, thu hút một lượng lớn nguồn vốn đầu tư nước ngoài. Nơi đây đã sớm thoát khỏi những định kiến vốn tồn tại sâu sắc trong lòng nhiều người.
Để tiết kiệm chi phí nhân công và đất đai, anh dự định sẽ dời xưởng may sang đây.
Tháng mười năm nay, anh đã rời khỏi tập đoàn Cự Phong. Không chỉ mang theo Thường Cảnh, anh còn đưa theo cả đội ngũ quản lý của mình, gần như rút hết nhân sự từ cấp trung trở lên của một phòng ban.
Lương Bảo Hoa ở nhà nổi trận lôi đình, kiên quyết không thèm nhìn mặt anh nữa.
Có người đồn đoán rằng anh bị ép từ chức vì không thâu tóm được Khuynh Hồng. Thực hư thế nào, chỉ một mình Lương Tông tỏ tường.
Rất nhanh sau đó, anh thành lập công ty mới. Thay vì lãng phí thời gian phát triển sản phẩm từ con số không, anh trực tiếp mua lại một thương hiệu thời trang, nhanh chóng bước chân vào ngành công nghiệp may mặc.
Sau kỳ nghỉ Tết Dương lịch, đợt thực tập luân chuyển của Chu Khuynh tiếp tục tại bộ phận tiếp thị. Vẫn làm việc trong xưởng may, chỉ là địa điểm đổi từ phân xưởng sang văn phòng.
Tô Thuyên vẫn không muốn cô tiếp tục ở lại nơi này. Xưởng may chưa bán, không có nghĩa là sẽ không bán. Bà chỉ đang tìm kiếm một đối tác sang nhượng đáng tin cậy hơn mà thôi.
Khách hàng lớn nhất của họ vừa thông báo năm sau sẽ ngừng gia hạn hợp đồng, tình hình xem chừng nghiêm trọng hơn những gì bà mường tượng.
Vài năm trước, Tô Thuyên từng bàn bạc với Chu Tấn Khải về vấn đề chuyển mình. Sự tích lũy của cải có lúc bùng nổ mạnh mẽ, mà suy thoái cũng vậy. Thời kỳ hoàng kim của tập đoàn Khuynh Hồng đã trôi qua, nếu không thể vươn tới đỉnh cao, họ sẽ nhanh chóng rơi xuống vực sâu.
Nhưng Chu Tấn Khải lại cho rằng làm ăn ắt hẳn phải có lúc không sinh lời, đó là thời kỳ ẩn mình chờ thời. Ngành Internet và công nghệ điện tử tuy đang phát triển mạnh mẽ, song chưa chắc đã phù hợp với họ.
Tô Thuyên thừa hiểu đó chỉ là lời thoái thác. Lòng hoài niệm về những thành tựu xa xưa cùng tình yêu nghề của ông quá sâu đậm. Ông thực sự quá cố chấp, không còn giữ được tư duy sắc bén vốn có của một doanh nhân.
Chu Tấn Khải lại quả quyết rằng ông không hề đắm chìm trong ánh hào quang quá khứ. Trên thực tế, vốn không tồn tại cái gọi là doanh nghiệp hay doanh nhân thành công. Chẳng qua chỉ là thuận theo dòng chảy của thời đại: có những người vươn lên mạnh mẽ, rồi cũng có ngày gục ngã; đó vốn là lẽ thường tình.
Con người không thể cứ mãi trông chờ may mắn tự tìm đến; đó vốn là một khả năng có xác suất cực thấp.
Hai vợ chồng đã nảy sinh tranh cãi không biết bao nhiêu lần vì vấn đề định hướng kinh doanh.
Về sau, bà không nhắc đến chuyện này nữa. Một phần vì khát khao thu vén thêm khát khao theo đuổi tiền tài đã vơi đi nhiều, phần khác là bà đã sắp xếp êm xuôi tương lai cho các con.
Bà đưa Chu Khuynh ra nước ngoài từ sớm, dự định để cô định cư hẳn ở đó. Đợi Chu Nguyên lớn thêm một chút nữa, bà cũng sẽ đưa thằng bé ra nước ngoài. Khi ấy, bà sẽ sang đó bầu bạn với hai con, hiện tại bà cũng đã bắt đầu chuẩn bị mua nhà ở bên đó.
Bà chẳng hề nói thẳng những toan tính này với Chu Tấn Khải. Dựa vào mức độ coi trọng gia đình của ông, tự khắc ông sẽ biết cân nhắc thiệt hơn.
Chỉ là không ngờ bệnh tình của ông lại chuyển biến quá nhanh, từ lúc phát hiện đến khi qua đời còn chưa đầy một năm.
Đi đến những ngày cuối đời, sự nghiệp trong mắt ông đã trở nên vô nghĩa. Ông đã kiếm đủ tiền để các con có thể sống sung túc cả đời, nay không muốn tiếp tục thì buông tay thôi. Cơ đồ dốc sức gây dựng nửa đời người, dẫu giao phó cho kẻ khác tiếp quản cũng chẳng sao. Trái đất dù thiếu đi ai thì vẫn cứ quay đều đặn. Điều duy nhất ông bận lòng là phải thu xếp chu toàn cho công nhân.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.
Mọi thứ trên đời đều chẳng thể nào sánh bằng vợ con ông.
Hai vợ chồng kề gối trò chuyện thâu đêm trong phòng bệnh. Khi ấy ông vẫn còn tỉnh táo, phong thái vẫn dịu dàng, nho nhã, chỉ là người đã gầy rộc đi, giống hệt những ngày đầu khởi nghiệp, khi cuộc sống còn bữa đói bữa no.
Ông thoáng vẻ mỏi mệt, gối đầu lên đùi Tô Thuyên, chậm rãi dặn dò rằng sau này bà sẽ phải một mình vất vả chăm sóc các con.
"Anh thật có lỗi với Khuynh Khuynh. Đưa con bé ra nước ngoài khi còn quá nhỏ, sớm biết thế này, anh đã dành nhiều thời gian sang thăm con hơn." Ông lại rủ rỉ nhắc đến các con: "Còn Nguyên Nguyên... số anh ngắn ngủi quá, không thể che chở cho thằng bé khôn lớn rồi."
"Tiểu Thuyên, nếu có kiếp sau, chúng ta…" Câu nói chưa kịp nói hết. Tô Thuyên xót xa nghĩ, giá như Chu Tấn Khải là một người tệ bạc đôi chút, bà đã có thể nhẹ lòng buông bỏ. Trớ trêu thay, ông lại là một người chồng ân cần, một người bố mẫu mực, thậm chí là một ông chủ đầy tình nghĩa.
Nửa đời còn lại của bà sẽ chìm trong muôn vàn đớn đau, thế nhưng bà vẫn kiên định, không chút do dự: "Nếu có kiếp sau, chúng ta vẫn sẽ làm vợ chồng."
Tan làm, Chu Khuynh ghé qua siêu thị mua vài quả táo cùng một gói táo tàu. Cô định đem về nhà nấu món canh táo. Vị thầy thuốc dày dặn kinh nghiệm từng bảo món này rất tốt cho tỳ vị, hương vị lại ngọt thơm dễ uống. Dạo này mẹ cô bù đầu với công việc, sắc mặt nhợt nhạt chẳng còn chút máu nào.
Vốn dĩ cô định nhờ dì Vương mua giúp, nhưng nghĩ lại, bà đã rất vất vả trong việc chăm nom Chu Nguyên. Thế là cô tự mình đi mua, cũng tiện thể sắp xếp lại những suy nghĩ rối bời trong đầu.
"Mẹ!" Chu Khuynh vừa bước vào nhà, vừa cắn dở quả táo vừa vươn tay bật đèn. Rõ ràng bên ngoài có xe của mẹ cô, vậy mà cô chẳng nghe thấy tiếng đáp lời nào, đành cất tiếng gọi lớn: "Mẹ ơi?!"
"Chưa rửa đã ăn rồi sao?" Tô Thuyên vốn đang ngồi chìm trong bóng tối, bị cô làm cho giật nảy mình. Đã lớn thế này rồi mà vừa về đến nhà đã gọi mẹ ầm ĩ, chẳng lẽ vẫn còn là đứa trẻ đòi bú sữa hay sao?
"Con lau vào áo rồi mà."
"Vỏ trái cây toàn là sáp với thuốc trừ sâu tàn dư, có ngày đau bụng thì mới chừa." Tô Thuyên bực mình, quên bẵng luôn cả chuyện vừa rồi định nói.
Chu Khuynh kể chuyện mình muốn uống canh táo. Tô Thuyên bèn mang hai quả táo cùng một nắm táo tàu đi rửa sạch, thái nhỏ rồi thả vào chiếc nồi hầm. "Bao giờ thì con định trở về?"
"Về đâu cơ ạ?"
"Tốt nhất con nên sớm quay lại Mỹ đi, nộp hồ sơ xin việc lại từ đầu. Hay con vẫn muốn tiếp tục đi học?" Tô Thuyên không nhìn cô, cố ý làm cho chủ đề này trở nên nhẹ nhàng đôi chút. "Lần trước con có nói muốn học thêm một khóa tâm lý học, mẹ ủng hộ con."
Chu Khuynh thầm nghĩ sao có thể dùng từ "trở về" được chứ? Nghe chẳng khác nào cách nói phô trương của những người giàu có trong phim thần tượng. Nhà của cô ở đây cơ mà. Cô chưa từng quen với việc phản bác lại mẹ mình một cách thẳng thừng, đành đáp: "Đợi lo xong mọi việc rồi tính sau ạ."
"Việc chuyển nhượng cổ phần đâu cần đến con, con còn muốn đợi cái gì?"
"Chắc con vẫn phụ giúp được ít nhiều mà."
"Có phải con không muốn đi đúng không?" Tô Thuyên quay người lại gặng hỏi.
"Thực ra con... con chỉ không muốn mẹ bán công ty đi thôi."
Trong lòng Tô Thuyên cuộn lên muôn vàn mối tơ vò, nhưng khi nói ra, bà lại chỉ nói: "Chuyện này không thể thương lượng. Con đừng nghĩ ngợi viển vông nữa."
"Mẹ à, chưa chắc mẹ đã thực sự muốn bán. Dù sao trong lòng mẹ vẫn sẽ có chút không cam lòng." Chu Khuynh nói tiếp: "Bằng không sao mẹ lại năm lần bảy lượt từ chối nhiều người đến thế."
Tô Thuyên chẳng ngờ Chu Khuynh lại nói ra những lời sắc bén như vậy, bà nhất thời im bặt.
"Sẽ chẳng bao giờ có một người mua hoàn hảo đâu, cũng sẽ chẳng có ai trân trọng sản nghiệp này hơn chúng ta. Dân kinh doanh là thế mà mẹ, hễ thấy không có lãi thì lập tức đóng cửa, sa thải nhân viên, rồi bỏ chạy."
Nước trong nồi hầm rất nhanh đã sôi ùng ục, phả ra mùi hương chua ngọt của trái cây. Chẳng mấy chốc, mùi hương ấy đã len lỏi khắp căn bếp. Tô Thuyên cất giọng hỏi: "Thế con cảm thấy mình có thể làm được gì?"
Chu Khuynh nói dõng dạc, giọng nói trong trẻo mà kiên định: "Nếu không yên tâm giao cho người khác, thì chúng ta sẽ tự mình tiếp tục vực dậy nó."
Dựa trên quá trình quan sát và nghiên cứu suốt một thời gian dài của cô, trong chiến dịch Song Thập Nhất* năm nay, doanh số của một cửa hàng thời trang nữ trên Taobao đã đạt mốc một trăm triệu nhân dân tệ. Điều này chứng tỏ thị trường nội địa vô cùng tiềm năng và rộng mở.
(*) Song Thập Nhất: nghĩa đen là "hai con số 11". Là Ngày lễ Độc thân, đồng thời là Lễ hội mua sắm trực tuyến lớn nhất thế giới do tập đoàn Alibaba của Trung Quốc khởi xướng. Đây là một chiến dịch đại hạ giá để giúp những người độc thân giải tỏa nỗi buồn bằng cách mua sắm.
Khái niệm "siêu cá nhân"* trên nền tảng Internet vốn đã hình thành từ lâu. Một siêu IP* đủ sức gánh vác cả một doanh nghiệp niêm yết, đồng thời mở ra kỷ nguyên cho các mô hình thương mại trong tương lai.
(*) Siêu cá nhân: Chỉ một cá nhân đơn lẻ nhưng sở hữu năng lực, tầm ảnh hưởng và doanh thu khủng khiếp ngang ngửa cả một công ty lớn nhờ tận dụng sức mạnh của Internet và công nghệ.
(*) Siêu IP (Super Intellectual Property): Thương hiệu cá nhân hoặc hình tượng có sức hút cực lớn trên mạng, sở hữu lượng người hâm mộ trung thành đông đảo và có giá trị thương mại rất cao. Lấy ví dụ như: Lý Tử Thất hay các KOL hàng đầu hiện nay.
Lưu ý: trên đây đều là thuật ngữ mạng và kinh doanh ở Trung Quốc.
Chu Khuynh không cho rằng nhất định phải đi theo lối mòn của người khác, nhưng quả thực vẫn còn những hướng đi vô cùng xán lạn. Cô hăng say trình bày với mẹ vô vàn ý tưởng cùng những nhận định đầy chắc chắn của mình.
Tô Thuyên lặng lẽ không nói một lời, chăm chú nhìn đứa con gái đầy triển vọng trước mắt. Bà chợt nhớ về những năm tháng xa xăm, khi bà cùng chồng ngồi ấp ủ giấc mộng lớn lao trong căn phòng trọ nhỏ bé, nghèo nàn, dáng vẻ của hai người lúc ấy cũng cuồng nhiệt, hăng say, giống hệt cô lúc này.