Năm nay, Tần Sương đã bước sang năm thứ ba đại học. Nhà trường đã sớm cho phép sinh viên ra ngoài nhận vai diễn.
Tần Sương có nhan sắc nổi bật, khả năng diễn xuất cũng rất chắc tay, nhưng trong giới này, nhan sắc và khả năng diễn xuất chỉ là những điều kiện cơ bản nhất, vốn chẳng đáng để nhắc tới. Bởi nhìn khắp Học viện Điện ảnh, gần như chẳng có cô gái nào mang diện mạo tầm thường.
Tần Sương chưa từng cho rằng mình quá xinh đẹp. Nếu chỉ đơn thuần xét về nhan sắc, cô tự thấy mình còn chẳng thể xếp vào hàng nổi bật trong trường. Những người rực rỡ hơn cô nhiều vô kể.
Lúc sắp nghỉ hè, trong căn phòng ký túc xá bốn người, một cô bạn dự định về quê ôn thi công chức; hai cô bạn còn lại, một người dự định tới Hoành Điếm làm diễn viên quần chúng để tìm kiếm cơ hội, một người chọn ở lại phòng ôn thi thạc sĩ.
Riêng Tần Sương quyết định ở lại Bắc Kinh.
Cô đã nhận vài công việc: một là quay quảng cáo cho một tiệm bánh cuốn trứng giòn ở địa phương; hai là nhận một vai nữ phụ độc ác chỉ xuất hiện thoáng qua trong một bộ phim truyền hình hiện đại.
Đến cuối tháng, cô còn nhận làm người dẫn chương trình cho hai tiệc cưới, ngoài ra còn nhận thêm công việc trình diễn thời trang, hễ công ty người mẫu thiếu người là cô sẵn sàng đến thay thế.
“Bánh cuốn trứng giòn? Tiệm nào vậy?”
Tần Sương đang ngồi bên bàn ăn phần cơm trưa mua từ căng tin về thì cô bạn cùng phòng ở giường đối diện bỗng ló đầu ra khỏi rèm giường, vẻ mặt đầy lo lắng: “Tần Sương Sương, sao việc linh tinh nào cậu cũng nhận vậy? Tiệm bánh cuốn trứng giòn này có đáng tin không? Cậu cẩn thận kẻo lại quảng cáo cho sản phẩm ba không. Đợi đến ngày cậu nổi tiếng rồi, những chuyện này đều sẽ trở thành vết đen trong quá khứ của cậu.”
Tần Sương dừng đũa, nghiêm túc nhìn bạn cùng phòng đáp: “Không có chuyện đó đâu. Tớ đã đích thân đến cửa hàng của họ xem xét rồi, cửa hàng sạch sẽ, nguồn gốc nguyên liệu cũng rất rõ ràng, giấy tờ chứng nhận đầy đủ. Hơn nữa, cậu đừng thấy người ta chỉ bán bánh cuốn trứng giòn mà coi thường. Riêng công việc quảng cáo này, mình cũng phải vượt qua bao nhiêu vòng tuyển chọn, vượt qua không biết bao nhiêu người mới ký được hợp đồng.”
Chu Diên nói: “Dù sao tớ vẫn thấy không ổn thỏa. Cậu khác với tớ, tốt nghiệp xong tớ sẽ về quê thi công chức, còn cậu sau này vẫn phải tiếp tục theo nghề diễn viên. Cậu phải tự cẩn thận, đừng nhận quay quảng cáo một cách bừa bãi. Cư dân mạng bây giờ rất tinh ý, ngay cả chuyện từ mười năm trước họ cũng có thể đào lại cho bằng được.”
Tần Sương dừng một lát rồi nói: “Tớ chỉ quay một đoạn quảng cáo bánh cuốn trứng giòn thôi, chuyện này chắc không đến mức trở thành vết đen trong quá khứ chứ?”
“Được rồi, tạm gác chuyện này sang một bên.”
Chu Diên nghiêng người bên mép giường, ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp, rạng rỡ của Tần Sương, nghĩ mãi vẫn không hiểu rốt cuộc cô đang tính toán điều gì.
Chu Diên không nhịn được lên tiếng trách: “Thế cậu nói xem, sao lúc nào cậu cũng chỉ nhận những vai nữ phụ độc ác vậy? Bộ phim này nhất định phải nhận sao? Cậu không sợ người ta đóng đinh hình tượng, sau này chỉ có thể nhận những vai phản diện như thế thôi sao?”
Tần Sương nói: “Tớ cũng không muốn diễn, nhưng lúc này tớ chỉ có thể nhận được những vai như vậy. Nếu lúc này còn giữ lòng tự trọng mà không nhận, tháng sau e rằng tớ đến tiền ăn cũng chẳng còn.”
Nghĩ tới hoàn cảnh gia đình của Tần Sương, lại nghĩ tới việc dạo gần đây đến cả công việc dẫn chương trình đám cưới cô cũng nhận làm, Chu Diên không nén nổi tiếng thở dài: “Sương Sương, dạo này cậu thiếu tiền lắm sao? Bà ngoại cậu lại trở bệnh à?”
“Không phải.” Tần Sương đáp: “Tớ chỉ muốn kiếm thêm một chút. Sau này dù không thể nổi tiếng, đợi dành dụm đủ tiền, tớ sẽ về quê mở một tiệm tạp hóa nhỏ, sống những ngày tháng an nhàn.”
Chu Diên buông một tiếng thở dài.
Cô ngả người xuống gối, ngước nhìn trần nhà, cảm thán: “Cũng đúng, bây giờ kiếm thêm được đồng nào cũng tốt, vai phản diện dù sao cũng có thù lao. Trường chúng ta mỗi năm có biết bao nhiêu sinh viên tốt nghiệp, nhưng có lẽ chẳng mấy ai thực sự thành danh.”
Buổi trưa muộn, căn phòng ký túc xá chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng quạt treo tường quay đều trong không gian.
Chu Diên trở mình trên giường, quay mặt vào tường.
Tần Sương bỗng cũng chẳng còn lòng dạ nào ăn tiếp. Cô nghiêng đầu nhìn ra ngoài khung cửa sổ. Ánh nắng trưa chói chang gay gắt, không khí oi nồng đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Đầu tháng Tám, Tần Sương phải sang Hồng Kông thử vai cho một dự án điện ảnh.
Trước ngày lên đường, cô ghé qua ngân hàng, chuyển hai phần ba số tiền dành dụm được trong học kỳ vừa qua vào tài khoản ngân hàng của bà ngoại.
Vừa chuyển khoản xong, bước ra khỏi ngân hàng, bà ngoại đã gọi điện tới.
Cô bấm máy nhận cuộc gọi, gương mặt lập tức bừng lên nụ cười: “Bà ngoại ạ.”
Bà ngoại tuổi đã cao, tai đã lãng, nghe không còn rõ nên giọng nói vọng qua ống nghe cũng lớn hơn bình thường: “Sương Sương, sao con lại gửi tiền về cho bà thế? Chẳng phải bà đã bảo rồi sao, đừng gửi tiền về nữa, bà đủ tiêu rồi! Con ở ngoài ấy còn bao nhiêu thứ phải lo, cứ giữ lấy tiền mà chăm sóc bản thân cho tốt, mua thêm đồ ăn ngon, sắm sửa thêm mấy bộ quần áo đẹp mà mặc.”
Tần Sương bước ra khoảng sân trước ngân hàng, ánh nắng giữa trưa rọi thẳng xuống khiến đôi mắt cô cay xè.
Cô mỉm cười, dịu giọng: “Cháu có tiền tiêu mà bà. Học kỳ này con kiếm được cũng khá, khoản tiền gửi về là để dành riêng cho bà dùng. Thuốc ở nhà uống hết rồi, bà nhất định phải nhớ đến bệnh viện mua thêm. Việc khám sức khỏe định kỳ vào đầu mỗi tháng bà cũng đừng quên. Mấy hôm trước anh Lâm Trạch có gọi điện cho cháu, bảo lúc về quê có ghé qua thăm bà.”
“Đúng rồi!” Nhắc tới Lâm Trạch, bà ngoại phấn khởi kể: “Lâm Trạch về quê hóa vàng cho bà nội, còn chu đáo mua quà sang thăm bà. Bà làm cho nó một đĩa cơm rang trứng, nó ăn hết sạch, ngoan ngoãn lễ phép lắm.”
Tần Sương khẽ cong khóe môi: “Vâng ạ, từ nhỏ anh ấy đã thường sang nhà mình ăn cơm rồi.”
“Nhưng mà bà ơi, anh Lâm Trạch nói với con rằng ở nhà bà chẳng nỡ bật điều hòa. Tiết trời oi bức thế này, bà tuyệt đối đừng tiếc chút tiền điện ấy. Bà ở nhà một mình, lỡ bị cảm nắng rồi xảy ra chuyện gì, cháu sẽ lo lắng đến chết mất.”
“Được rồi.” Bà ngoại ái ngại đáp: “Bà biết rồi, Sương Sương ơi, lát nữa bà sẽ bật điều hòa ngay. Cháu ở ngoài ấy cứ yên tâm học hành, đừng bận lòng vì bà. Còn thuốc thang thì đợt trước bà vừa đến bệnh viện mua rồi, lịch khám sức khỏe bà vẫn nhớ rõ. Chờ mấy hôm nữa chú thím Lâm về thành phố, bà có thể tiện đường đi nhờ xe nhà họ lên đó.”
Dứt lời, bà lại hỏi: “Sương Sương này, đợt nghỉ hè này cháu có về quê không?”
Tần Sương gật đầu. Nghĩ đến việc sắp được về nhà gặp lại bà, nụ cười trên môi cô càng thêm rạng rỡ: “Bà ơi, chủ nhật tuần sau cháu về ạ.”
“Được!” Bà ngoại vui vẻ nói: “Thế cháu về, bà làm thịt kho cho cháu ăn nhé.”
“Vâng ạ!”
Tần Sương liên tục gật đầu, lòng tràn ngập niềm vui.
Ngày mùng ba tháng Tám, Tần Sương sang Hồng Kông thử vai.
Dự án điện ảnh sắp bấm máy lần này được đầu tư với kinh phí rất lớn, do một đạo diễn danh tiếng chỉ đạo, dàn diễn viên chính đều là những tên tuổi gạo cội trong nghề. Những vai được tuyển chọn công khai gồm vai nữ thứ hai, nữ thứ ba và nữ thứ tư.
Vé máy bay vào dịp nghỉ hè đắt đỏ, Tần Sương đành mua vé đứng trên tàu cao tốc đến Hồng Kông.
Cô chuẩn bị một tập hồ sơ khá dày, kèm theo các trích đoạn từ những tác phẩm cô từng tham gia và một số ảnh chụp mẫu.
Cô đoán trước lần cạnh tranh này sẽ vô cùng khốc liệt. Dù sao đây cũng là cơ hội được góp mặt trong phim của một đạo diễn lừng danh, lại được hợp tác cùng dàn diễn viên hàng đầu, doanh thu phòng vé gần như đã được bảo đảm. Một khi được chọn, chỉ cần diễn xuất đủ nổi bật, ngay cả một vai phụ cũng có thể giúp cô nhanh chóng gây dựng tên tuổi.
Thế nhưng khi ôm tập hồ sơ bước tới địa điểm thử vai, cô mới bàng hoàng nhận ra mức độ khốc liệt của cuộc cạnh tranh đã vượt xa tưởng tượng của mình.
Cô không ngờ đến cả những nữ diễn viên trẻ hàng đầu của mảng phim truyền hình cũng đến cạnh tranh cho một vai nữ phụ trong phim điện ảnh của vị đạo diễn này.
Khi trông thấy vài ngôi sao hạng A cùng người quản lý và trợ lý nối nhau tới thử vai, cô đã lờ mờ đoán được cơ hội dành cho mình mong manh đến nhường nào.
Thế nhưng đã cất công tới tận đây rồi, cô cũng chẳng có lý do gì để bỏ cuộc giữa chừng.
Vậy là cô ôm chặt tập hồ sơ, lặng lẽ bước đến một góc khuất chẳng mấy ai để ý, tìm một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống, kiên nhẫn chờ người bên trong gọi tên mình.
Cô chờ từ chín giờ sáng mãi cho tới sáu giờ tối, cuối cùng cũng đến lượt cô bước vào phòng thử vai.
Đạo diễn giao cho cô một đoạn kịch bản ngắn để biểu diễn, nhưng cô mới diễn chưa đầy một phút đã bị đạo diễn lên tiếng cắt ngang.
Cô là diễn viên cuối cùng của buổi thử vai. Vừa hô ngừng, đạo diễn liền dẫn theo ê-kíp rảo bước rời đi.
Nhân viên hậu cần bắt đầu thu dọn bàn ghế và đạo cụ, chuẩn bị ra về.
Tần Sương đứng lặng tại chỗ vài giây, rồi bước tới chiếc bàn của đạo diễn, cầm lấy tập hồ sơ lý lịch cùng những tư liệu diễn xuất mà cô đã dày công chuẩn bị nhưng chẳng ai xem qua, sau đó lặng lẽ xoay người rời khỏi trường quay.
Thất bại trong buổi thử vai không phải cú đả kích quá lớn đối với Tần Sương. Dẫu sao suốt những năm qua, cô đã thử vai ở vô số đoàn làm phim, có đến chín mươi phần trăm số lần cô phải nhận kết quả bị loại.
Nguyên nhân bị loại rất nhiều. Ngoại trừ số ít thực sự không hợp với vai diễn, phần lớn những lần còn lại hoặc là vai diễn vốn đã được ngầm định sẵn từ trước, hoặc đối phương có quan hệ và chỗ dựa vững chắc. Thậm chí có những kẻ sau buổi thử vai còn lén lút liên hệ riêng, bóng gió hỏi cô có chấp nhận quy tắc ngầm hay không.
Tần Sương đã ở trong giới này vài năm, những góc khuất và luật ngầm trong nghề cô đã chứng kiến quá nhiều, đến mức chẳng còn lấy làm lạ.
Bởi vậy, dẫu vô tình nghe thấy hai nhân viên trong đoàn thì thầm trong nhà vệ sinh rằng các vai phụ nam nữ thực chất đều đã được nội bộ sắp xếp từ trước, buổi thử vai công khai này chẳng qua chỉ là một màn kịch để che mắt người ngoài, cô cũng chẳng thấy ngạc nhiên, thậm chí còn không hề phẫn nộ.
Cô chỉ chán ghét việc những kẻ nắm quyền tùy ý đem người khác ra làm trò đùa.
Đã ngấm ngầm chọn sẵn vai diễn từ trước, sao còn bày ra một buổi thử vai công khai? Rốt cuộc là ai sợ bản thân không đủ năng lực để xứng với vai diễn, sợ bị người đời gièm pha là kẻ dựa vào quan hệ để giành lấy cơ hội?
May thay, Tần Sương không ôm ấp lý tưởng quá cao xa với nghề diễn viên, vì thế cô cũng không quá đau khổ vì có tài mà chưa gặp thời.
Cô là người rất thực tế. Ngày trước lựa chọn thi vào Học viện Điện ảnh, lý do rất đơn giản: cô muốn kiếm tiền.
Cô được một tay bà ngoại nuôi nấng nên người. Từ nhỏ, hễ không phải đến trường là cô lại theo chân bà đi nhặt từng mảnh bìa các tông và vỏ chai nhựa.
Những tháng ngày nghèo khó ấy khiến cô khiếp sợ. Vì vậy, từ nhỏ đến lớn, cô chỉ có một mục tiêu duy nhất: kiếm thật nhiều tiền.
Khi bạn bè đồng trang lứa còn ấp ủ những ước mơ cao đẹp như trở thành giáo viên, bác sĩ, cảnh sát hay nhà khoa học, trong lòng cô đã chỉ có một khao khát: kiếm thật nhiều tiền.
Cô từng nghĩ đến rất nhiều cách để làm giàu.
Ông chủ vựa phế liệu trong vùng có vẻ rất giàu, có lần cô còn tận mắt thấy ông ta lái một chiếc Land Rover.
Chủ quán lẩu Phiêu Hương cũng rất giàu, nghe nói cả nhà họ đã chuyển vào sống trong một căn biệt thự bề thế ở huyện.
Vợ chồng bác Lâm làm việc ở công trường xây dựng dường như cũng kiếm được rất nhiều tiền. Hồi cô học lớp ba, hai người đến Thâm Quyến làm việc suốt hai năm, khi trở về đã mua được một chiếc BMW, lại còn mua một căn nhà khang trang trên phố.
Năm ấy, nhờ Lâm Trạch, cô cũng có dịp ngồi thử chiếc xe BMW sang trọng của nhà họ, còn được đến căn nhà lớn trên phố của họ ăn một bữa cơm thật no.
Khoảnh khắc ngồi trên chiếc xe BMW của nhà Lâm Trạch, khát vọng kiếm thật nhiều tiền trong lòng cô càng trở nên mãnh liệt.
Khi ấy, cô đã âm thầm tự nhủ, sau này lớn lên nhất định phải mua bằng được một chiếc BMW. Đến lúc đó, cô sẽ tự mình lái xe đưa bà ngoại đi khắp nơi.
Cô cũng muốn mua một căn nhà rộng lớn như nhà Lâm Trạch. Chiếc đệm lò xo nhà họ nằm rất êm, nếu bà ngoại được nằm trên đó, có lẽ bà sẽ bớt phải chịu những cơn đau lưng dai dẳng.
Thế nhưng sau này cô mới vỡ lẽ, kiếm thật nhiều tiền hóa ra chẳng hề dễ dàng.
Cô từng muốn học theo ông chủ vựa thu gom phế liệu. Suốt một học kỳ, cô miệt mài nhặt từng mảnh bìa các tông và chai nhựa, cuối cùng cũng chỉ bán được năm mươi tệ. Chưa kịp giữ được bao lâu thì nhà trường đã thu tiền đồng phục mùa đông, số tiền ấy cũng hết sạch.
Cô từng muốn bắt chước chủ quán lẩu Phiêu Hương, tự mình mày mò nấu sốt lẩu ở nhà. Kết quả, dầu nóng bắn lên khiến mu bàn tay cô bỏng rộp một mảng lớn, đến tận bây giờ vẫn còn một vết sẹo mờ.
Cô từng muốn học theo vợ chồng bác Lâm, đi làm phụ hồ. Cô tranh thủ kỳ nghỉ hè đến công trường phụ hồ, vác gạch suốt hai tháng. Tiền kiếm được chẳng bao nhiêu, còn gương mặt lại bị nắng hun đen sạm. Đến ngày tựu trường, dáng vẻ ấy khiến Lâm Trạch cười cô mãi không thôi.
Tóm lại, từ nhỏ đến lớn cô đã thử đủ mọi cách để đổi đời, nhưng cuối cùng tất cả đều thất bại.
Mãi đến năm lớp mười, nhà trường tổ chức diễn kịch. Thấy cô có ngoại hình nổi bật, giáo viên phụ trách văn nghệ liền chọn cô vào vai nữ chính.
Không ngờ vở kịch năm ấy được cử tham dự hội thi cấp thành phố và giành giải nhất. Nhờ phần thể hiện xuất sắc, cô còn được hiệu trưởng đích thân thưởng năm nghìn tệ.
Đó là lần đầu tiên cô nhận ra mình có năng khiếu diễn xuất, và diễn kịch hóa ra cũng có thể kiếm được tiền.
Về sau, cô đến quán Internet tìm thông tin về mức thù lao của các diễn viên đang nổi. Khoảnh khắc biết được một nữ diễn viên hàng đầu có thể nhận thù lao hàng chục triệu tệ cho một bộ phim, cô phấn khích đến mất ngủ cả đêm, từ đó dốc sức rèn luyện khả năng diễn xuất.
Tốt nghiệp cấp ba, cô thuận lợi đỗ vào Học viện Điện ảnh với hai thành tích đứng đầu: đứng đầu cả điểm văn hóa lẫn điểm chuyên môn trong năm ấy.
Cô cứ ngỡ cánh cửa đổi đời đã rộng mở trước mắt, nào ngờ bước chân vào nghề rồi cô mới hiểu mọi chuyện phức tạp hơn mình tưởng rất nhiều.
Chưa cần nghĩ đến vai nữ chính. Lúc này, chỉ cần nhận được một vai nữ phụ phản diện, cô cũng đã cảm thấy vô cùng may mắn.