Nơi tổ chức tiệc tối cách trường của Tần Sương không xa, lái xe chừng mười đến mười lăm phút là đến.
Suốt quãng đường, đã mấy lần Tần Sương định mở lời hỏi Lương Yến Châu vì sao lại đột ngột xin số điện thoại của mình.
Thế nhưng mãi đến khi chiếc xe dừng trước cổng ký túc xá nữ, câu hỏi ấy vẫn nghẹn nơi cổ họng, chẳng thể thốt thành lời.
Sau cùng, cô đành tự nhủ: Thôi, bỏ đi vậy.
Chẳng lẽ Lương Yến Châu lại phải lòng cô hay sao?
Trước đây cô từng nghe Nhiễm Nhiễm kể, Lương Yến Châu nổi tiếng là người khó theo đuổi nhất nhì trong giới. Ngần ấy năm qua, số phụ nữ say mê theo đuổi anh nhiều không đếm xuể, từ những cô gái xuất thân danh giá đến các minh tinh màn bạc, đủ mọi kiểu người, nhưng chưa từng thấy anh để mắt đến bất kỳ ai.
Một người khó gần đến vậy, Tần Sương chưa tự tin đến mức cho rằng Lương Yến Châu có tình ý với mình.
Thấy xe đã dừng hẳn, cô cúi xuống tháo dây an toàn, rồi quay sang nói với Lương Yến Châu: “Vậy tôi vào trong đây, cảm ơn anh đã chở tôi về nhé.”
Lời cô vừa dứt, Lương Yến Châu đã thản nhiên lên tiếng: “Cháu gái tôi dạo này đang cần tìm gia sư tiếng Anh. Lát nữa tôi sẽ đưa số của cô cho chị gái tôi, nếu thấy phù hợp thì cô có thể đến dạy thử. Nhưng tôi phải nói trước, con bé vừa nghịch ngợm vừa bướng bỉnh, nếu cô thấy dạy được thì nhận, còn không thì cũng không sao.”
Tần Sương nhất thời không biết nói gì.
Hóa ra là vậy. Cuối cùng cô cũng hiểu lý do anh xin số điện thoại của mình.
May mà ban nãy cô không tự cho mình là đúng mà hỏi ra những câu ngớ ngẩn.
Cô khẽ gật đầu, nhìn anh với ánh mắt đầy biết ơn: “Vậy thì tôi cảm ơn anh trước nhé. Nếu được nhận vào dạy, tôi nhất định sẽ mời anh một bữa cơm.”
Lương Yến Châu khẽ ừ một tiếng.
Anh nhìn sang Tần Sương, ánh mắt dừng lại trên gương mặt trắng ngần thanh tú của cô vài giây.
Sau đó anh mới trầm giọng nói: “Lên phòng đi, nghỉ ngơi sớm nhé.”
Tần Sương gật đầu: “Vâng, vậy tôi đi đây. Anh đi đường cẩn thận, chú ý an toàn nhé.”
Nói xong, cô cũng không nán lại làm phiền anh thêm, vừa bước xuống xe liền rảo bước đi thẳng về phía khu ký túc xá.
Lương Yến Châu chăm chú dõi theo bóng lưng Tần Sương, mãi đến khi bóng dáng cô khuất hẳn nơi xa, anh mới chậm rãi dời mắt đi, đạp ga, lái xe rời khỏi đó.
Công việc gia sư mà Lương Yến Châu giới thiệu cho Tần Sương quả thật tốt hơn rất nhiều so với những công việc cô tự tìm trước đây.
Nhiệm vụ của cô chỉ là dạy kèm tiếng Anh cho cô cháu gái của anh.
Cô bé mới học lớp hai. Dẫu Lương Yến Châu từng cảnh báo con bé rất nghịch ngợm, khó bảo, nhưng sau khi tiếp xúc, Tần Sương mới nhận ra cô bé thực ra chỉ hơi hiếu động.
Chỉ cần được nhẹ nhàng dỗ dành, chỉ bảo, con bé vẫn rất ngoan ngoãn nghe lời, lại rất thông minh, sáng dạ.
Cô bé học từ mới rất nhanh, những chỗ chưa hiểu chỉ cần cô giảng một lần là hiểu ngay, thậm chí còn biết tự suy luận và đặt những câu mới.
Hơn nữa, chị gái Lương Yến Châu đối xử với cô vô cùng hòa nhã. Biết trường cô ở xa, cứ đến giờ học là chị ấy đều chu đáo cho tài xế đến tận cổng trường đón cô.
Tất nhiên, cô hiểu rõ sự quan tâm này phần lớn là vì nể mặt Lương Yến Châu.
Vốn dĩ cô đã định mời anh một bữa cơm để cảm ơn, nhưng nghe chị Lương nói đợt này Lương Yến Châu bận đi công tác xa, có lẽ phải gần Tết mới trở về Bắc Kinh.
Thế là tối hôm ấy, sau khi dạy xong trở về phòng ký túc xá, cô ngồi bên bàn học lấy điện thoại ra, soạn một tin nhắn gửi cho anh:
“Chào anh Lương Yến Châu, tôi là Tần Sương. Cảm ơn anh đã giới thiệu công việc gia sư cho tôi nhé. Tôi đã dạy bé Miên Miên được hai tuần rồi, con bé tiếp thu rất tốt. Trước đây tôi từng hứa sẽ mời anh một bữa cơm, nhưng nghe chị Lương nói dạo này anh đang đi công tác, nên tôi muốn hỏi khi nào anh rảnh. Đợi anh trở về Bắc Kinh, tôi mời anh đi ăn một bữa nhé.”
Tin nhắn gửi đi đã lâu mà vẫn không thấy Lương Yến Châu trả lời.
Mãi đến đêm khuya, khi cô sắp chìm vào giấc ngủ, chiếc điện thoại mới bỗng khẽ rung lên.
Cô vội vàng với lấy điện thoại, bật sáng màn hình giữa căn phòng tối, liền thấy dòng tin nhắn ngắn ngủi anh gửi lại:
“Khi nào về tôi sẽ báo cô.”
Tần Sương vội gõ phím đáp: “Vâng ạ.”
Gửi tin nhắn xong, cô vẫn cầm điện thoại trong tay chờ thêm một lúc. Đợi đến khi chắc chắn Lương Yến Châu sẽ không nhắn thêm, cô mới tắt màn hình, đặt điện thoại xuống bên gối rồi nhắm mắt đi ngủ.
Lương Yến Châu trở về Bắc Kinh thì đã sang tháng Mười Hai, nhưng vừa trở về đã vùi đầu vào công việc bộn bề, vì vậy anh vẫn chưa liên lạc với Tần Sương.
Đến khi giải quyết xong mọi việc thì đã sang giữa tháng.
Tối hôm đó, anh ngồi trong thư phòng, cầm điện thoại gọi cho Tần Sương.
Chuông điện thoại đổ hồi lâu, mãi một lúc sau mới có người bắt máy.
“Alo?”
Một giọng nam trầm thấp vang lên từ đầu dây bên kia.
Sắc mặt Lương Yến Châu thoáng thay đổi.
Anh im lặng giây lát mới cất giọng: “Tôi tìm Tần Sương.”
Lâm Trạch đáp: “Sương Sương đang ngủ rồi, anh tìm cô ấy có việc gì không? Khi nào cô ấy tỉnh, tôi sẽ nhắn lại giúp anh.”
Nghe đến đây, Lương Yến Châu khựng lại vài giây.
Dường như hiểu lầm điều gì đó, anh bỗng khẽ bật cười đầy ẩn ý, rồi chẳng nói thêm lời nào mà lập tức ngắt cuộc gọi.
Thấy cuộc gọi đột ngột bị cắt ngang, Lâm Trạch cảm thấy có phần khó hiểu. Anh ta thuận tay tắt màn hình điện thoại rồi xoay người bước vào phòng bệnh.
Trong phòng bệnh, Tần Sương đang truyền dịch, thiếp đi vì mệt mỏi.
Mấy hôm trước Bắc Kinh đột ngột trở rét đậm, đúng lúc cô lại gặp cảnh quay phải nhảy xuống dòng sông lạnh ngắt. Khoảnh khắc lao mình xuống nước, cô có cảm giác toàn thân sắp đóng băng.
Lại vì trong bộ phim đó cô chỉ đóng một vai nha hoàn thoáng xuất hiện trên màn ảnh với vài câu thoại, nên lúc ngoi lên bờ cũng chẳng có ai để ý chăm sóc. Cô đành tự lấy chiếc khăn tắm đã chuẩn bị sẵn quấn chặt quanh người hồi lâu, rồi rót nước nóng trong bình giữ nhiệt ra uống, sau đó uống liền hai ống thuốc cảm để phòng bệnh.
Cứ ngỡ sẽ không sao, nào ngờ ngay đêm hôm đó cô bắt đầu sốt cao. Cô cắn răng chịu đựng đến sáng hôm sau, lúc đặt chân xuống giường suýt nữa thì ngã quỵ, bất đắc dĩ mới phải tự bắt xe đến bệnh viện.
Vào thời điểm sắp tốt nghiệp, các bạn cùng phòng đều đã rời trường, thậm chí chẳng còn ai ở lại Bắc Kinh. Tần Sương nằm viện một mình suốt hai ngày, mãi đến khi Lâm Trạch gọi điện báo tin anh ta vừa tới Bắc Kinh.
Cơn sốt do virus hành hạ khiến khắp người cô đau nhức rã rời, hễ mở miệng nói là lại ho sặc sụa. Lâm Trạch lúc ấy mới biết cô phải nhập viện, lập tức chạy đến ở lại chăm sóc cô.
Sáng hôm sau, Tần Sương tỉnh giấc thì thấy Lâm Trạch đang đứng bên cửa sổ nghe điện thoại.
Giọng điệu của anh ta nghe có vẻ rất gay gắt: “Sương Sương bị ốm nặng, con đang ở bệnh viện chăm sóc cho cô ấy, còn xem mắt gì nữa, con không đi đâu.”
Đầu dây bên kia, bố Lâm nổi trận lôi đình: “Bố bảo con về ngay, con có nghe thấy không hả?! Bố với mẹ con đã nói với con bao nhiêu lần rồi, tránh xa con bé Tần Sương đó ra! Bố biết ngày xưa mày thích nó, nhưng đó là chuyện từ thuở nhỏ! Bây giờ hai đứa đã không còn cùng một tầng lớp xã hội nữa, môn không đăng hộ không đối, bố với mẹ con tuyệt đối không bao giờ chấp thuận cho con qua lại với nó!”
Lâm Trạch cau mày, vừa định mở miệng phản bác, bố Lâm đã buông lời đe dọa: “Con khôn hồn thì về ngay cho bố! Nếu không, đừng trách bố khóa sạch thẻ ngân hàng của con!”
Không gian phòng bệnh vốn tĩnh mịch, tiếng quát tháo của bố Lâm lại quá lớn, từng lời đều lọt vào tai Tần Sương, không sót một chữ.
Khi đầu dây bên kia ngắt cuộc gọi, cô vội nhắm nghiền hai mắt lại theo phản xạ.
Lâm Trạch đứng lặng bên cửa sổ một hồi. Trong lòng dẫu vô cùng bực bội nhưng cuối cùng anh ta vẫn không đủ can đảm để chống lại mệnh lệnh của bố mình.
Anh ta chậm rãi bước đến bên giường, thấy Tần Sương vẫn chưa tỉnh bèn đưa tay vỗ nhẹ lên cánh tay cô, khẽ gọi: “Sương Sương.”
Tần Sương chậm rãi mở mắt, giả vờ như vừa tỉnh giấc, ngước nhìn Lâm Trạch: “Có chuyện gì vậy anh?”
Lâm Trạch đầy vẻ áy náy: “Sương Sương à, anh có việc gấp nên phải về trước. Khi nào rảnh anh lại đến thăm em nhé.”
Tần Sương vội vàng xua tay: “Không cần đâu, em cũng đỡ nhiều lắm rồi, có lẽ lát nữa em được xuất viện rồi. Anh cứ đi lo việc của anh đi, hai hôm nay cảm ơn anh đã vào bệnh viện chăm sóc em nhé.”
Nghe Tần Sương nói vậy, Lâm Trạch càng thêm day dứt.
Anh ta chăm chú nhìn cô, dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng sau cùng vẫn chẳng thể thốt thành lời.
“Vậy anh đi trước nhé, Sương Sương. Lúc nào về trường nhớ nhắn cho anh một tiếng.”
Tần Sương mỉm cười gật đầu: “Vâng, anh cứ yên tâm.”
Sau khi Lâm Trạch rời đi, Tần Sương nằm lặng lẽ một mình trên giường bệnh hồi lâu.
Cô thất thần nhìn lên trần nhà trắng toát của bệnh viện, những ký ức cũ bỗng ùa về.
Năm cô học lớp tám, vợ chồng chú Lâm nhanh chóng trở nên khá giả nhờ làm ăn ở Thâm Quyến, chẳng bao lâu sau liền quay về quê đón Lâm Trạch vào Thâm Quyến học.
Từ nhỏ cô đã rất thân thiết với Lâm Trạch. Ngày anh ta rời đi, cô thật sự lưu luyến, không nỡ xa anh. Đêm hôm trước cô thức trắng gấp một nghìn con hạc giấy, sáng hôm sau ra ga tàu tiễn bạn, cô trao tận tay Lâm Trạch chiếc lọ thủy tinh chứa đầy những con hạc giấy đủ màu sắc, nghẹn ngào dặn dò: “Lâm Trạch, đừng quên tôi nhé.”
Lâm Trạch liên tục gật đầu: “Nghỉ hè cậu nhớ vào Thâm Quyến tìm tôi đấy.”
Tần Sương hỏi lại: “Có được thật không?”
“Được chứ!” Lâm Trạch quả quyết: “Cậu nhất định phải đến nhé, tôi sẽ dẫn cậu đi ăn gà rán KFC.”
Tần Sương rất muốn đến Thâm Quyến tìm Lâm Trạch, nhưng vé tàu hỏa lại quá đắt. Cô phải chắt chiu từng đồng suốt cả một năm, mãi đến kỳ nghỉ hè sau khi tốt nghiệp cấp hai mới gom đủ tiền mua một chiếc vé tàu đến Thâm Quyến.
Cô phải đứng suốt hơn ba mươi tiếng đồng hồ trên chuyến tàu hỏa chật chội. Lúc đặt chân tới Thâm Quyến, hai chân đã sưng phù, tím tái.
Lâm Trạch ra đón cô, đưa cô về căn biệt thự bề thế của gia đình ở Thâm Quyến.
Hơn mười ngày sống tại nhà Lâm Trạch, những ngày đầu trôi qua vô cùng êm đềm, vui vẻ. Vợ chồng chú Lâm không vì gia cảnh đổi khác mà khinh thường cô bé nghèo khó, họ vẫn đối xử với cô ân cần như xưa, còn hào phóng cho tiền để Lâm Trạch dẫn cô đi chơi khắp nơi.
Mọi rạn nứt bắt đầu vào đúng ngày cô chuẩn bị trở về quê.
Trước khi rời đi, cô đến trung tâm thương mại chọn mua cho bà ngoại một chiếc áo khoác lông vũ. Chiếc áo đó rất đắt, dẫu đã được giảm giá rất nhiều vẫn có giá hơn một nghìn tệ. Thế nhưng cô không hề do dự, dốc cạn toàn bộ số tiền tiết kiệm từ nhỏ đến giờ để mua tặng bà.
Nào ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.
Khi cô xách chiếc túi đựng áo bước vào nhà họ Lâm, đúng lúc dì Lâm phát hiện một sợi dây chuyền quý giá bị mất, tìm khắp căn nhà vẫn không thấy.
Bởi vậy, giây phút cô đứng trước cửa nhà với chiếc túi mua hàng trên tay, tất cả mọi ánh mắt, bao gồm cả ánh nhìn của Lâm Trạch, đều đổ dồn về phía cô.
Dì Lâm liếc nhìn chiếc túi trong tay cô, thẳng thừng hỏi: “Sương Sương, con có nhìn thấy sợi dây chuyền của dì không?”
Tần Sương lắc đầu: “Dạ không ạ.”
Ánh mắt người phụ nữ lập tức lộ rõ vẻ thất vọng, bà ta đổi giọng chất vấn: “Vậy con lấy đâu ra tiền mua chiếc áo đắt thế này?”
Tần Sương lập tức hiểu ra sự tình.
Cô kiên quyết ngẩng đầu nhìn dì Lâm, rành rọt khẳng định một lần nữa: “Dì à, con không hề nhìn thấy sợi dây chuyền của dì, càng không hề lấy trộm nó. Chiếc áo này là hàng giảm giá ở trung tâm thương mại, tiền mua áo là số tiền con tự chắt chiu bấy lâu nay.”
“Sương Sương, con cũng là đứa trẻ dì đã nhìn thấy lớn lên từ nhỏ. Dì biết con hiếu thảo với bà ngoại, hiếm khi mới có dịp đến thành phố lớn nên muốn mua đồ tốt mang về cho bà. Nếu con nhất thời trót lấy thì cứ thành thật nhận lỗi, dì cũng không trách con đâu, chỉ cần lần sau đừng tái phạm là được.”
Đúng lúc ấy, Lâm Trạch bỗng lên tiếng: “Mẹ à, tiền Sương Sương mua áo cho bà ngoại là do con cho đấy, cô ấy không lấy dây chuyền của mẹ.”
Tần Sương lúc ấy mới chậm rãi quay sang nhìn Lâm Trạch.
Đó là lần đầu tiên trong đời cô cảm thấy thất vọng tột cùng về người bạn đã lớn lên bên mình từ thuở nhỏ.
Cô không muốn tranh cãi thêm với họ, lặng lẽ quay về phòng thu dọn ba lô rồi lập tức rời đi.
Lâm Trạch vội vàng đuổi theo, nắm chặt lấy cánh tay cô.
Anh ta nhìn cô, ngập ngừng như muốn nói điều gì nhưng lại thôi.
Tần Sương nhìn thẳng vào mắt anh ta, lạnh lùng hỏi: “Tại sao cậu lại nói tiền tôi mua áo cho bà là do cậu cho? Hóa ra trong lòng, cậu cũng cho rằng chính tôi đã lấy trộm dây chuyền của mẹ cậu, có phải không?”
Lâm Trạch không hề phủ nhận.
Ánh mắt lảng tránh của anh ta đã nói lên tất cả. Chính anh ta cũng đang nghi ngờ cô.
Sắc mặt cô lạnh tanh, giọng điệu đanh thép, từng lời đều rành rọt: “Lâm Trạch, số tiền mua áo cho bà ngoại là do tôi tự dành dụm từ nhỏ. Tôi nghèo thật đấy, nhưng dù có phải nhặt rác hay ra công trường làm thuê, tôi cũng tuyệt đối không bao giờ lấy trộm đồ của người khác. Tôi chưa từng lấy một xu nào của gia đình cậu, dù chỉ nửa đồng.”
Trên chuyến tàu hỏa trở về quê, cô tựa đầu vào ô cửa kính phủ bụi của toa tàu, nhìn cảnh vật lướt qua ngoài cửa sổ, mặc cho nước mắt lăn dài trên má.
Kể từ ngày mẹ qua đời, rồi đến khi người cha nhẫn tâm bỏ rơi cô, đó là lần đầu tiên cô rơi nước mắt.
Chẳng bao lâu sau, Lâm Trạch liên tục gọi điện xin lỗi cô, bảo rằng sợi dây chuyền của mẹ anh ta đã tìm thấy rồi, nó vô tình rơi vào khe tủ quần áo.
Tần Sương không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ khẽ đáp một tiếng “ừ”.
Cô không muốn bà ngoại biết chuyện mình đã phải chịu nỗi oan ức và tủi nhục ấy khi tới Thâm Quyến, thế nên về sau mỗi dịp lễ Tết gia đình họ Lâm về quê, cô cũng không tỏ ra quá lạnh nhạt, chỉ sợ bà ngoại tinh ý nhận ra điều bất thường.
Dì Lâm thấy bà ngoại dường như chẳng hề hay biết sự tình, dĩ nhiên cũng không chủ động nhắc lại chuyện cũ. Hai gia đình mỗi dịp lễ Tết vẫn ngồi chung mâm cơm, hòa thuận như trước, tựa như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Thế nhưng chỉ có Tần Sương hiểu rõ lòng mình: nỗi oan bị người khác nghi ngờ là kẻ trộm, cô có thể nhẫn nhịn, không nói ra, nhưng tuyệt đối không thể tha thứ.
Và kể từ sau biến cố năm ấy, Tần Sương chưa từng một lần chủ động gọi điện cho Lâm Trạch.
Trái lại, Lâm Trạch vẫn thường xuyên gọi cho cô, song lần nào cô cũng trả lời qua loa cho xong. Hẳn Lâm Trạch cũng hiểu rõ nguyên nhân, mối quan hệ giữa hai người vì thế mà ngày càng xa cách.
Trước khi Lâm Trạch tới Bắc Kinh lần này, thực ra hai người đã không liên lạc với nhau suốt một thời gian dài.
Lần gần nhất nói chuyện là vào dịp nghỉ hè năm ngoái. Lâm Trạch gọi điện báo tin anh ta về quê cúng giỗ bà nội, tiện thể ghé thăm bà ngoại cô.
Cô gửi lời cảm ơn khách sáo, rồi cả hai cầm điện thoại im lặng, chẳng biết nói gì thêm.
Nằm trên giường hồi tưởng chuyện cũ một lúc, khi định thần lại, cô với lấy điện thoại xem giờ.
Vô tình mở nhật ký cuộc gọi, cô mới giật mình phát hiện Lương Yến Châu đã gọi cho mình vào tối qua.
Cuộc gọi hiển nhiên đã được tiếp nhận, thời lượng hiển thị hơn mười giây.
Tần Sương không biết Lương Yến Châu đã đi công tác về hay chưa, lập tức gọi lại cho anh.
Đầu dây bên kia đổ chuông hồi lâu, gần như sắp tự động ngắt thì cuối cùng cũng có người bắt máy.
Giọng nói của Lương Yến Châu truyền qua ống nghe, đều đều, không nghe ra cảm xúc: “Sao thế?”
Tần Sương cất lời: “Lương Yến Châu, tối qua anh gọi cho tôi đấy à? Xin lỗi anh, tối qua tôi ngủ thiếp đi mất, giờ tôi mới nhìn thấy cuộc gọi nhỡ.”
Lương Yến Châu dường như nhớ ra điều gì, khẽ bật cười, rồi mới thản nhiên nói: “Chẳng phải cô bảo đợi tôi về Bắc Kinh sẽ mời tôi một bữa cơm sao? Nhưng tối qua có vẻ tôi gọi không đúng lúc, là một người đàn ông bắt máy.”
Anh khựng lại hai giây, rồi nửa đùa nửa thật hỏi: “Sao thế? Bạn trai à?”
Tần Sương nghe vậy thì sững người, bấy giờ mới hiểu Lương Yến Châu đã hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Không phải, người nghe máy tối qua là bạn tôi. Tôi đang nằm viện, cậu ấy đến bệnh viện chăm sóc tôi suốt hai hôm nay.”
Lương Yến Châu nghe vậy thì thoáng sững sờ, giọng nói lập tức thay đổi: “Sao lại nằm viện? Cô bị sao vậy?”
Tần Sương đáp: “Không có gì nghiêm trọng đâu, tôi chỉ bị cảm nhẹ thôi.”
Lời vừa dứt, cổ họng cô bỗng ngứa rát dữ dội. Cô không kìm được, ho sặc sụa từng hồi.
Nghe tiếng ho dữ dội, dồn dập của cô ở đầu dây bên kia, Lương Yến Châu im lặng vài giây. Đợi cô dứt cơn ho, anh mới đột ngột hỏi: “Cô đang ở bệnh viện nào?”
“Hả?”
Tần Sương vừa dứt cơn ho dữ dội, một tay khẽ xoa cổ họng, vẫn chưa kịp hiểu ý anh.
Lương Yến Châu trầm giọng: “Cô đang ở bệnh viện nào? Gửi địa chỉ cho tôi ngay.”