Có lẽ vì quá mệt mỏi, sau khi để Mạnh Thư Dao xoa bóp thái dương cho một lúc, Thẩm Dĩ Thừa dần chìm vào giấc ngủ. Anh không biết mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, chỉ biết khi mở mắt thức dậy, bình minh đã ló rạng bên ngoài cửa sổ.
Anh vẫn ngồi trên ghế sofa. Vừa mở mắt, anh đã thấy Mạnh Thư Dao gục đầu ngủ say bên bàn trà.
Thẩm Dĩ Thừa không khỏi ngẩn người. Anh khom người định đánh thức cô dậy để vào giường ngủ cho thoải mái. Nhưng vừa ghé lại gần, bắt gặp khuôn mặt nhỏ nhắn trắng ngần của Mạnh Thư Dao, động tác của anh bỗng khựng lại.
Chỉ trong chớp mắt, anh đã vô thức bị cô cuốn hút. Anh cứ nhìn chăm chú gương mặt mộc trong trẻo ấy thật lâu, lâu đến mức chính anh cũng nhận ra sự bất thường của bản thân. Anh khẽ ho một tiếng để lấy lại vẻ tự nhiên, dời mắt đi rồi đứng dậy vào nhà vệ sinh.
Khi Thẩm Dĩ Thừa tắm rửa xong xuôi bước ra, Mạnh Thư Dao đã tỉnh. Cô ngồi bệt trên tấm thảm, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ nhìn anh trân trân.
Nhìn dáng vẻ ấy của cô, Thẩm Dĩ Thừa bỗng thấy buồn cười, liền hỏi: "Tối qua sao em không về phòng mình?"
Mạnh Thư Dao dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, giọng nhừa nhựa: "Lúc đó muộn quá rồi, em buồn ngủ díp cả mắt. Ban đầu chỉ tính gục xuống bàn chợp mắt một lát, ai dè ngủ quên mất luôn."
Cô xoa mặt cho tỉnh táo rồi lục tục đứng dậy, vơ lấy điện thoại, vừa xỏ dép vừa nói: "Em về phòng tắm rửa thay đồ đã, lát nữa qua tìm anh nhé."
Cô bảo "lát nữa", vậy mà Thẩm Dĩ Thừa đợi mãi đến tận mười hai giờ rưỡi trưa vẫn chẳng thấy cô sang. Cuối cùng, anh đành sang gõ cửa phòng bên cạnh.
Anh vừa nhấn chuông thì bên trong vang lên một tràng tiếng động loảng xoảng, ngay sau đó là giọng nói hốt hoảng của Mạnh Thư Dao: "Có chuyện gì thế?"
Thẩm Dĩ Thừa thong thả đút hai tay vào túi quần, đứng ngoài cửa trêu chọc: "Mạnh tiểu thư à, chỉ là ra ngoài ăn một bữa cơm thôi, em tính sửa soạn đến bao giờ đây?"
Mạnh Thư Dao cuống cuồng đáp: "Anh đợi em thêm chút nữa đi, em xong ngay đây!"
Thẩm Dĩ Thừa bất lực lắc đầu: "Nhanh cái chân lên, dù sao dáng vẻ lúc em vừa ngủ dậy anh cũng thấy rồi, còn giữ hình tượng làm gì."
Nói xong, anh quay người đi về phòng mình.
Mạnh Thư Dao ở trong phòng loay hoay thêm nửa tiếng nữa. Đến một giờ chiều, cô mới lộng lẫy xuất hiện ở phòng bên cạnh.
Thẩm Dĩ Thừa đợi đến mức chán chường, phải ngồi trên sofa đọc báo. Nghe thấy tiếng động biết cô đã đến, anh cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên, trêu: "Đợi tiểu thư đi ăn trưa đúng là một thử thách."
Mạnh Thư Dao không chịu thua, lý sự: "Hôm qua em cũng phải đợi anh ở sân bay mấy tiếng đồng hồ đấy thôi."
Nhắc đến chuyện này, Thẩm Dĩ Thừa quả thực đuối lý. Anh ngẩng đầu lên định nói gì đó, nhưng ngay khi nhìn thấy Mạnh Thư Dao, anh bỗng khựng lại mất vài giây.
Hôm nay Mạnh Thư Dao mặc một chiếc váy xòe màu vàng nhạt mang phong cách cổ điển. Mái tóc cô được uốn xoăn nhẹ, buộc cao lên bằng một chiếc dây nơ bướm xinh xắn. Cô đi giày cao gót, xách theo một chiếc túi nhỏ đính ngọc trai, trông chẳng khác nào một nàng tiểu thư đài các bước ra từ những thước phim xưa.
Thấy Thẩm Dĩ Thừa cứ nhìn mình chằm chằm, cô khẽ mỉm cười, xoay một vòng trước mặt anh rồi hào phóng hỏi: "Em đẹp không?"
Thẩm Dĩ Thừa thản nhiên thu hồi ánh mắt, đặt tờ báo xuống, chỉ nhàn nhạt "Ừm" một tiếng. Anh cầm lấy chiếc áo khoác vắt trên thành sofa, đứng dậy bảo: "Đi thôi."
Đúng như lời Dư Chu nói, ba trăm sáu mươi lăm ngày trong năm, Thẩm Dĩ Thừa hiếm khi có được một ngày nghỉ ngơi. Lần này xem như nhờ phúc của Mạnh Thư Dao, anh mới có thể ra ngoài thư giãn hai ngày.
Sau khi ăn trưa xong, hai người tìm một quán cà phê trong khu du lịch, chọn vị trí ngoài trời để ngồi sưởi nắng. Tiết trời mùa thu hiếm khi đẹp như vậy, buổi chiều ngập tràn những vệt nắng vàng ấm áp.
Mạnh Thư Dao ghé sát cửa sổ, giơ điện thoại lên chụp phong cảnh trên đường. Chụp được một lúc, cô lén chuyển ống kính về phía Thẩm Dĩ Thừa.
Thẩm Dĩ Thừa ngước mắt nhìn cô, nhắc nhở: "Đừng chụp tôi."
Mạnh Thư Dao chống chế: "Em có chụp anh đâu, em đang chụp quán cà phê đấy chứ."
Sợ bị anh phát hiện, cô nhanh tay bấm máy một cái. Cũng may góc nào lên hình anh cũng rất cuốn hút. Nhìn tấm ảnh ưng ý trong máy, cô mỉm cười cất điện thoại đi.
Nhấp một ngụm cà phê, cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng thấy rất nhiều người đang đạp xe dọc bờ sông, vừa đi vừa tận hưởng gió mát và ánh nắng, khuông cảnh lãng mạn vô cùng.
Lòng cô chợt xao động. Cô quay phắt lại, đôi mắt sáng rực nhìn Thẩm Dĩ Thừa: "Thẩm Dĩ Thừa, chúng ta đi đạp xe đi!"
Lúc nãy thấy Mạnh Thư Dao nhìn chằm chằm vào những người đạp xe bên bờ sông, Thẩm Dĩ Thừa đã đoán được tâm tư của cô. Anh liền gạt đi: "Không đi, em muốn đi thì đi, tôi ngồi đây đợi."
Mạnh Thư Dao xị mặt xuống, vẻ mặt tội nghiệp: "Nhưng em có biết đi xe đâu."
Thẩm Dĩ Thừa thản nhiên: "Thế thì ngoan ngoãn ngồi đây ngắm cảnh đi."
Mạnh Thư Dao có chút hờn dỗi: "Thẩm Dĩ Thừa, anh chẳng lãng mạn chút nào cả."
Buổi chiều còn rất dài, Mạnh Thư Dao ngồi một lúc thấy chán nên quyết định tự mình ra ngoài chơi. Cô đi dạo quanh bờ sông, chụp vài tấm ảnh, lại mua một cây kẹo bông gòn ngồi ăn một mình.
Thẩm Dĩ Thừa ngồi đó nhìn cô rất lâu qua khung cửa kính, lặng lẽ dõi theo bóng hình cô từ xa.
Trong đầu anh bất chợt hiện lên cuộc điện thoại của mẹ anh gọi đến lúc sáng. Lý trí nhắc nhở anh không được để Mạnh Thư Dao làm lung lạc trái tim anh nữa.
Và nếu lý trí hơn, anh nên nói vài câu tàn nhẫn để cô hoàn toàn từ bỏ ý định. Nhưng lúc này, nhìn bóng dáng cô độc của Mạnh Thư Dao từ xa, anh lại phát hiện mình không nỡ.
Anh cứ lặng lẽ dõi theo cô rất lâu, ánh mắt chẳng thể rời đi nửa bước. Anh thấy cô ăn xong cây kẹo bông gòn, ngó nghiêng xung quanh một hồi rồi đột ngột đứng dậy đi về phía cửa hàng cho thuê xe bên cạnh.
Lát sau, Mạnh Thư Dao đẩy một chiếc xe đạp đến trước cửa sổ quán cà phê. Cô ghé sát vào, đôi mắt cong lên cười híp mí, nũng nịu: "Thẩm Dĩ Thừa, đi đạp xe với em đi mà. Anh xem, em thuê xe xong xuôi rồi này."
Thẩm Dĩ Thừa nhìn cô chằm chằm. Nhìn nụ cười rạng rỡ của cô, anh tuyệt đối không muốn thừa nhận rằng anh đã động lòng. Sau một hồi im lặng, anh mới thở dài: "Mạnh Thư Dao, kiếp trước chắc tôi mắc nợ em rồi."
Cuối cùng, không chịu nổi sự vòi vĩnh, mè nheo của cô, Thẩm Dĩ Thừa đành phải bước ra khỏi quán.
Mạnh Thư Dao hớn hở đẩy chiếc xe đến trước mặt anh như khoe báu vật: "Em cố tình thuê chiếc xe hợp với dáng anh đấy, có chu đáo không nào?"
Thẩm Dĩ Thừa cười giễu một tiếng: "Thế thì tôi phải cảm ơn em rồi."
Anh đưa tay cởi cúc áo vest, cởi áo khoác ra. Mạnh Thư Dao nhanh nhảu đón lấy, cười tít mắt: "Để em cầm cho, để em cầm cho."
Thẩm Dĩ Thừa liếc cô một cái, vừa xắn tay áo sơ mi lên cố tình dọa giẫm: "Mười mấy năm rồi tôi chưa đụng vào xe đạp đâu đấy, lát nữa có ngã xe thì cấm khóc nhè."
Mạnh Thư Dao cười tít mắt đáp: "Đảm bảo không khóc!"
Thẩm Dĩ Thừa trèo lên xe. Mạnh Thư Dao ôm áo khoác của anh trong tay, khẽ vén váy rồi ngồi nghiêng lên yên sau. Cô đưa tay ra, tự nhiên ôm lấy eo anh.
Thẩm Dĩ Thừa nhắc nhở: "Nhấc chân cao lên một chút, kẻo vướng vào bánh xe."
Mạnh Thư Dao ngoan ngoãn nhấc hai chân lên rồi đáp: "Em biết rồi mà."
Nhưng lời ban nãy chỉ là anh cố tình trêu cô, chứ anh đạp xe cực kỳ vững vàng. Mạnh Thư Dao ngồi phía sau cảm thấy vô cùng êm ái. Gió sông lướt qua mặt mang theo hơi thở dịu mát của mùa thu. Thế nhưng, đi được một đoạn, lòng Mạnh Thư Dao bỗng chùng xuống.
Cô biết niềm hạnh phúc trước mắt chỉ là ngắn ngủi. Cô có thể cùng anh hẹn hò thế này, chẳng qua là vì cô đã dùng chuyện giúp đỡ anh trước đó để giao kèo mà thôi. Đợi đến khi thời hạn nửa tháng kết thúc, có lẽ cô sẽ chẳng còn cơ hội nào để gặp lại anh nữa.
Nghĩ đến việc sau này Thẩm Dĩ Thừa có thể sẽ cắt đứt liên lạc với cô, lòng cô dâng lên một nỗi xót xa khó tả. Vòng tay ôm eo anh vô thức siết chặt hơn một chút. Dù trong lòng ngập tràn bất an, cô vẫn không kìm được mà cất tiếng hỏi: "Thẩm Dĩ Thừa... thời gian qua, anh đã có chút nào thích em chưa?"
Nghe câu hỏi của cô, Thẩm Dĩ Thừa im lặng rất lâu. Anh chỉ chăm chăm nhìn con đường phía trước. Hồi lâu trôi qua, anh vẫn không đưa ra câu trả lời.
Không nhận được phản hồi từ anh, Mạnh Thư Dao ngồi phía sau âm thầm rơi nước mắt. Cô hiểu rằng im lặng chính là lời từ chối.
Bữa tối hôm đó, Mạnh Thư Dao chẳng có tâm trạng nào để ăn uống.
Thẩm Dĩ Thừa nhìn cô, một lúc sau mới lên tiếng: "Mạnh Thư Dao, ăn chút gì đi."
Mạnh Thư Dao lắc đầu: "Em không đói lắm."
Thẩm Dĩ Thừa nhìn cô chăm chú, khẽ thở dài bất lực. Anh cầm đũa gắp cho cô một miếng bánh nếp đường mật: "Hôm qua không phải em rất thích món này sao?"
Nhìn miếng bánh trong bát mình, nước mắt Mạnh Thư Dao không kiềm được mà chực trào ra. Cô cố cúi đầu để giấu đi giọt lệ, một lúc sau mới nghẹn ngào nói nhỏ: "Thẩm Dĩ Thừa, thời gian của em không còn nhiều nữa đúng không? Sau khi quay về Hải Thị, anh sẽ không thèm quan tâm gì đến em nữa phải không?"
Thẩm Dĩ Thừa lặng im nhìn cô, không nói một lời.
Mạnh Thư Dao biết mình sẽ chẳng bao giờ đợi được câu trả lời của anh. Cô cố nuốt nước mắt vào trong, ngẩng đầu lên, cố nở một nụ cười thật tươi với anh: "Thẩm Dĩ Thừa, thật ra em biết anh sẽ không thích em đâu. Nhưng dù biết rõ điều đó, em vẫn cứ đâm đầu vào thích anh. Hơn nữa, ở bên anh càng lâu, em lại càng thích anh nhiều hơn."
Im lặng rất lâu, anh mới khẽ hỏi: "Tôi tốt đến thế sao?"
Mạnh Thư Dao lắc đầu: "Thật ra anh cũng đầy tật xấu đấy chứ. Ví dụ như hở chút là bỏ rơi em, suốt ngày bắt em phải chờ đợi. Nhưng em vẫn cứ thích anh, cứ nhìn thấy anh là tim lại đập thình thịch, chẳng cách nào kiểm soát được."
Mạnh Thư Dao nhìn anh, ánh mắt đầy vẻ mong cầu: "Thẩm Dĩ Thừa, trong mắt anh, em thực sự không có điểm tốt nào sao?"
Cổ họng Thẩm Dĩ Thừa chợt nghẹn lại. Anh lắc đầu nói: "Không, em có rất nhiều điểm tốt."
Rất xinh đẹp, rất đáng yêu, và cũng đã khiến anh... rung động.
Thế nhưng anh có những nỗi lo toan của riêng mình, anh không thể buông thả bản thân để đoạn tình cảm này tiếp tục phát triển.
Mạnh Thư Dao cười chua chát: "May quá, hóa ra em cũng không đến nỗi vô tích sự."
Ăn xong, hai người đi dạo dọc theo khu phố để về khách sạn. Đi ngang qua dãy phố quán bar sầm uất, Mạnh Thư Dao chợt khựng bước, rồi quay sang bảo anh: "Thẩm Dĩ Thừa, chúng ta vào làm vài ly được không?"
Nhận ra tâm trạng cô đang tồi tệ, anh gật đầu: "Được."
Mỗi khi buồn, Mạnh Thư Dao lại mượn rượu giải sầu. Nhưng cô uống rất kém, mới uống vài ly mặt đã đỏ gay, ngà ngà say. Cô chống cằm ngồi bên bàn, lơ đãng nhìn dòng người đang nhún nhảy trên sàn khiêu vũ.
Một lát sau, cô quay sang nói với anh: "Thẩm Dĩ Thừa, chúng ta vào nhảy một bài đi."
Thẩm Dĩ Thừa chỉ nhìn cô chứ không đồng ý.
Mạnh Thư Dao tủi thân nói: "Sau khi về Hải Thị, có khi em sẽ không bao giờ đến làm phiền anh nữa. Anh không thể thỏa mãn một tâm nguyện nhỏ nhoi này của em sao?"
Thẩm Dĩ Thừa vẫn im lặng, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm.
Cảm giác đau lòng chợt bóp nghẹt lồng ngực cô. Mạnh Thư Dao đứng bật dậy, bước chân loạng choạng đi thẳng vào sàn nhảy.
Tiếng nhạc nhẹ nhàng, chậm rãi vang lên. Mạnh Thư Dao vốn xinh đẹp nên vừa vào sàn nhảy đã có không ít chàng trai đến mời cô nhảy cùng. Cô lần lượt nhảy với hai người, đến khi định đổi sang bạn nhảy thứ ba thì cổ tay đột ngột bị một bàn tay to lớn giữ chặt.
Cô quay lại, bắt gặp ánh mắt thâm trầm của Thẩm Dĩ Thừa.
Mạnh Thư Dao lập tức ôm lấy vai anh, vùi mặt vào hõm vai rộng lớn ấy, lý nhí nói: "Cuối cùng anh cũng chịu vào rồi."
Bản nhạc vẫn tiếp tục vang lên du dương. Thẩm Dĩ Thừa vòng tay siết nhẹ eo cô, còn Mạnh Thư Dao thì cứ vùi mặt vào vai anh, cả hai chậm rãi xoay theo điệu nhạc.
Thẩm Dĩ Thừa cảm nhận được những giọt nước mắt nóng hổi của cô đang thấm đẫm vào lớp áo sơ mi của anh. Anh vừa bất lực, vừa xót xa, trầm giọng hỏi: "Chẳng lẽ cứ phải là tôi sao?"
Mạnh Thư Dao chỉ im lặng khóc thút thít.
Không hiểu sao bản nhạc hôm ấy dường như dài hơn mọi khi. Nhảy xong, hai người liền rời khỏi quán bar.
Trên đường đi bộ về khách sạn, Mạnh Thư Dao đã cố gắng kiềm chế để ổn định lại cảm xúc của mình. Về đến nơi thì đồng hồ cũng vừa vặn điểm mười hai giờ đêm.
Ngay khi Thẩm Dĩ Thừa định quay về phòng anh, cô đột nhiên gọi giật giọng: "Thẩm Dĩ Thừa, anh vào phòng em một lát được không?"
Thẩm Dĩ Thừa ngẩn ra, động tác quẹt thẻ phòng khựng lại, anh nghiêng đầu nhìn cô.
Mạnh Thư Dao khẩn khoản: "Một lát thôi mà." Cô vừa nói vừa nhanh tay mở cửa phòng mình.
Thẩm Dĩ Thừa chần chừ vài giây, cuối cùng vẫn cất bước đi theo cô vào trong.
Thế nhưng, khoảnh khắc Mạnh Thư Dao bật đèn lên, anh sững người.
Khắp căn phòng ngập tràn những chùm bong bóng đủ màu sắc, trên tấm kính sát đất lớn có dán dòng chữ "Happy Birthday" nổi bật. Trên bàn trà đã bày sẵn hoa tươi và một chiếc bánh kem sinh nhật nhỏ xinh.
Thẩm Dĩ Thừa đứng hình mất vài giây rồi mới quay sang nhìn cô.
Mạnh Thư Dao giấu đi nỗi buồn bã ban nãy, nở nụ cười thật tươi: "Sinh nhật vui vẻ, Thẩm Dĩ Thừa."
Thẩm Dĩ Thừa nhìn cô hồi lâu, trầm giọng hỏi: "Sao em biết?"
Mạnh Thư Dao giải thích: "Dư Chu nói cho em biết đấy. Hôm em đến công ty tìm anh nhưng anh đi vắng, tình cờ gặp Dư Chu nên bọn em đi ăn trưa cùng nhau. Anh ấy bảo anh quanh năm suốt tháng bận rộn ngập đầu, chẳng bao giờ chịu nghỉ ngơi, đến cả sinh nhật cũng bỏ qua luôn."
Lần này cô nằng nặc đòi anh đưa đi du lịch, thực chất là muốn tự tay tổ chức sinh nhật cho anh, sẵn dịp ép anh phải nghỉ ngơi hai ngày.
Cô kéo Thẩm Dĩ Thừa vào phòng, ấn anh ngồi xuống ghế sofa rồi quay đi tắt đèn. Dưới ánh trăng mờ hắt qua khung cửa, cô đi đến bên bàn trà, ngước lên hỏi anh: "Anh có mang theo bật lửa không?"
Thẩm Dĩ Thừa "Ừm" một tiếng, rút chiếc bật lửa từ trong túi quần ra đưa cho cô.
Mạnh Thư Dao đón lấy, cẩn thận cắm từng cây nến lên chiếc bánh kem rồi châm lửa thắp sáng. Căn phòng vốn đang chìm trong bóng tối bỗng chốc bừng lên những ánh sáng ấm áp.
Thẩm Dĩ Thừa lặng lẽ nhìn cô, trong đôi mắt đen sâu thẳm của anh phản chiếu trọn vẹn gương mặt rạng rỡ của Mạnh Thư Dao.
Sau khi thắp hết nến, cô ngẩng đầu lên mỉm cười với anh, một lần nữa dịu dàng nói: "Thẩm Dĩ Thừa, sinh nhật vui vẻ."
Thẩm Dĩ Thừa thâm trầm nhìn cô, không nói lời nào.
Mạnh Thư Dao cúi đầu, bất ngờ lấy từ trong túi xách ra một chiếc hộp màu xanh thẫm tinh xảo, vui vẻ chìa ra trước mặt anh: "Quà sinh nhật của anh này!"
Thẩm Dĩ Thừa chăm chăm nhìn cô tình cảm chôn giấu trong ánh mắt dường như sắp trào ra, không cách nào che giấu nổi nữa.
"Anh mở ra xem đi." Đôi mắt Mạnh Thư Dao sáng lấp lánh, cô ấn chiếc hộp vào tay anh thúc giục.
Thẩm Dĩ Thừa cúi đầu mở hộp ra. Bên trong là một cây bút máy màu bạc vô cùng sang trọng, trên thân bút còn khắc hai chữ cái viết tắt tên anh.
Mạnh Thư Dao nói: "Em đã nghĩ mãi không biết nên tặng anh món gì. Công việc của anh lúc nào cũng chất đống, nên em hy vọng cây bút này sẽ luôn ở bên cạnh anh." Nói xong, cô bỗng hơi lo lắng nhìn anh, lý nhí hỏi thêm: "Anh... sẽ không vứt nó đi chứ?"
Nghe vậy, Thẩm Dĩ Thừa khẽ nhíu mày: "Mạnh Thư Dao, trong mắt em, tôi là người máu lạnh vô tình đến thế sao?"
Mạnh Thư Dao nhìn anh, không hiểu sao mũi lại cay cay, suýt chút nữa rơi lệ. Cô im lặng một hồi lâu mới cố nở nụ cười gượng gạo: "Thẩm Dĩ Thừa, sau này làm việc anh đừng bán mạng quá nhé. Công việc tuy quan trọng nhưng sức khỏe vẫn là trên hết."
Cô cố kìm nén giọt nước mắt chực trào, nói tiếp: "Về đến Hải Thị em sẽ không quấy rầy anh nữa đâu. Chúc anh sớm tìm được cô gái mà mình yêu thương."
Thẩm Dĩ Thừa nhìn cô chằm chằm, định nói gì đó nhưng cổ họng lại nghẹn cứng, không thốt nên lời. Mạnh Thư Dao dứt lời liền nở nụ cười trừ. Sợ nếu nói tiếp cô sẽ khóc nấc lên mất, cô vội giục: "Mau ước đi anh, nến sắp tắt hết rồi kìa."
Đêm ấy, Thẩm Dĩ Thừa ở lại phòng cô rất lâu, nhưng cho đến cuối cùng, anh vẫn chọn cách im lặng, chẳng hứa hẹn điều gì.
Đến một giờ sáng, anh mới đứng dậy, trầm giọng bảo: "Không còn sớm nữa, em ngủ sớm đi."
Mạnh Thư Dao ngoan ngoãn gật đầu. Cô ngồi yên trên ghế, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng anh bước ra khỏi phòng. Khoảnh khắc cánh cửa khép lại hoàn toàn, cô không thể kìm nén được nữa, gục mặt xuống bàn trà khóc nức nở.