Thị trấn nhỏ thức giấc còn sớm hơn cả thành phố lớn.
Khu chợ rau từ bốn, năm giờ sáng đã bắt đầu nhộn nhịp tranh nhau chỗ bán. Các ông bà cụ mang theo những chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi dưới mái che bằng nhựa cất tiếng rao hàng, cò kè từng đồng từng cắc với người mua.
Người bán thịt vung dao phay, từng nhát chặt nặng nề để lại những vết hằn sâu trên thớt gỗ. Trong không khí phảng phất mùi tanh của máu.
Đến khi Lâm Niệm lặng lẽ đi ngang qua, chợ đã gần tan. Mọi người lục tục thu dọn đồ đạc, gấp những chiếc ô che nắng lại. Trên mặt đất chỉ còn sót lại vài cọng rau bị người ta lựa bỏ.
Lâm Niệm nhấc chân, lúc sắp giẫm lên một cọng rau vẫn còn tươi xanh, cô chần chừ hai giây, cuối cùng đổi hướng, vòng sang bên cạnh.
Cô và chúng vốn là cùng một loại.
Bề ngoài trông có vẻ tươi tắn, thậm chí tràn đầy sức sống, nhưng thực chất đều là những thứ bị người ta vứt bỏ. Chẳng thể thoát khỏi số phận dần héo úa, ngả vàng, chẳng bao lâu sau sẽ thối rữa rồi bị quẳng vào đống rác.
Đi được nửa đường về nhà, Nam Bình lại bắt đầu đổ mưa.
Mưa bụi lất phất, những hạt mưa nhỏ li ti nhẹ tênh rơi xuống, thoạt nhìn chẳng đáng là bao, vậy mà chỉ trong chốc lát đã đủ khiến cả người ướt sũng.
Lâm Niệm giơ hai tay che trên trán, cúi đầu chạy nhanh trong mưa.
Lão già dưới lầu chẳng biết đã biến đi đâu. Chiếc radio chỉ còn lại cái xác tan tành nằm chỏng chơ dưới đất, mặc cho mưa gió vùi dập.
Cô liếc qua một cái rồi chạy một mạch lên lầu.
Vặn chìa khóa mở cửa, trong nhà không có ai.
Lâm Niệm vừa đi về phía phòng tắm vừa miên man suy nghĩ.
Thực ra Hồ Ngọc Sơn nói không sai.
Cô quả thực rất cần tiền.
Tháng Chín bắt đầu vào năm cuối cấp ba, bài vở nặng nề, gần như chẳng còn thời gian đi làm thêm. Vì thế, cô buộc phải kiếm đủ tiền học phí và sinh hoạt phí cho học kỳ tới trong vỏn vẹn hai tháng này.
Tên họ Đàm kia sau khi chụp xong bộ ảnh cuối cùng đã ôm toàn bộ file ảnh chạy mất dạng, một đồng tiền công cũng chẳng chịu trả. Bây giờ muốn đòi lại e rằng cũng chẳng biết phải tìm hắn ở đâu.
Nhưng hình như trước đây hắn từng giới thiệu cho cô một người, nói rằng người đó chuyên quay chụp quảng cáo trong thành phố.
Đầu óc Lâm Niệm nhanh chóng xoay chuyển. Cô vừa cầm điện thoại tìm lại lịch sử trò chuyện, vừa đưa tay nắm lấy tay cầm cửa kính phòng tắm, ấn xuống rồi thuận tay đẩy cửa bước vào.
Ngón tay lướt nhanh trên màn hình.
Lúc này cô chỉ cảm thấy may mắn vì khi nổi nóng đã không xóa sạch Đàm Khôn khỏi danh sách liên lạc, nhờ vậy mới tìm lại được tấm danh thiếp điện tử từng bị mình bỏ quên.
Nhấn vào thông tin liên hệ.
Gửi lời mời kết bạn.
Một loạt động tác hoàn thành, Lâm Niệm khẽ thở phào.
Cho đến lúc này, cô mới chợt nhận ra có gì đó không ổn.
Cửa phòng tắm đã bị đẩy mở một nửa.
Tiếng mưa bên ngoài cửa sổ tí tách nện lên mái hiên, gần như át đi tiếng nước chảy không quá rõ ràng. Thế nhưng những giọt nước bám đầy trên lớp gạch men trắng rẻ tiền đã chứng minh rằng vòi sen quả thực đang mở.
Lâm Niệm vô thức nín thở, ánh mắt rơi xuống sàn nhà, đầu óc theo bản năng bắt đầu nhớ lại.
Cô mang máng nhớ ra chìa khóa hình như vẫn còn đặt trên bàn trà.
Mà cửa kính phòng tắm khi nãy… hình như quả thực có hắt ra một quầng sáng trắng mờ nhạt.
Lâm Niệm cứng đờ mất hai giây.
Trong đầu lập tức vang lên hồi chuông cảnh báo dữ dội.
Mười ngón tay siết chặt lấy tay nắm cửa. Một lát sau, cô chậm rãi ngước mắt.
Đập vào tầm mắt là một đôi chân dài thẳng tắp, những đường cơ bắp cân đối và gọn gàng. Bờ vai rộng, vòng eo săn chắc, cơ bụng siết chặt với những đường nét rõ ràng kéo dài xuống vùng bụng dưới.
Những giọt nước men theo đường nhân ngư chậm rãi trượt xuống, để lại từng vệt nước mơ hồ trên làn da.
Nếu nhìn xuống thêm nữa…
Dòng nước từ vòi sen dường như bỗng trở nên nóng hơn.
Nhiệt độ trong phòng tắm cũng theo đó tăng vọt, khiến hơi thở Lâm Niệm nghẹn lại. Cô lập tức dời mắt lên trên.
Giang Hoài hơi ngửa đầu.
Yết hầu nhô lên rõ nét, đường nét từ cằm kéo xuống cổ sắc sảo, dứt khoát mà lạnh lùng.
Đuôi tóc anh vẫn còn nhỏ nước.
Giang Hoài nâng mắt, đôi mắt dài hẹp lạnh nhạt, con ngươi đen thẳm nhìn thẳng vào cô.
Trên mặt anh rõ ràng chẳng có biểu cảm gì đặc biệt, vậy mà chẳng hiểu sao Lâm Niệm vẫn nhìn ra được một chút ý vị trêu chọc khó hiểu.
Tiếng nước hòa lẫn tiếng mưa rơi rào rào.
Hai người cứ thế đứng yên nhìn nhau.
Trong sự ngượng ngùng khó nói thành lời, dường như còn len lỏi một thứ cảm giác mập mờ kỳ lạ.
Giang Hoài đứng dưới vòi sen, những ngón tay với khớp xương rõ ràng cầm lấy chai sữa tắm, hơi nghiêng người nhìn cô.
Lâm Niệm cũng chẳng khá hơn là bao.
Cơn mưa bất chợt ban nãy đã làm ướt sũng chiếc váy hai dây vốn mỏng manh. Lớp vải ướt dính sát vào người, phác họa rõ những đường cong cơ thể, thậm chí thấp thoáng để lộ màu sắc của nội y bên trong.
Màu trắng.
Cùng màu với món đồ cô đã thay ra vào buổi sáng.
Độ ẩm ướt dường như cũng chẳng khác nhau là bao.
Một giọt nước từ ngọn tóc Lâm Niệm rơi xuống bên cổ, men theo xương quai xanh chậm rãi trượt dài, cuối cùng đọng lại nơi hõm xương tinh xảo.
Lạnh và nóng.
Hơi nước trắng mờ cùng làn da ướt át.
Nhiệt độ trong không khí dường như lại tăng thêm một chút.
Chẳng biết từ lúc nào, cảm giác ngượng ngùng ban đầu đã lặng lẽ phai nhạt.
Rõ ràng xung quanh toàn là hơi nước ẩm ướt, thế nhưng trong không khí lại như có vô số tia lửa nhỏ bất chợt bùng lên, lách tách cháy giữa hai người.
Lý trí trong đầu không ngừng cảnh báo Lâm Niệm rằng cô nên lập tức quay người rời đi.
Thế nhưng cơ thể lại chẳng chịu nghe lời.
Tim cô hẫng mất nửa nhịp, ngay sau đó đập nhanh đến hỗn loạn, kéo theo cả hơi thở cũng trở nên gấp gáp.
Cốc cốc cốc.
Đúng lúc ấy, cửa chống trộm ngoài phòng khách đột nhiên vang lên tiếng gõ dồn dập.
Âm thanh ấy giống như một tín hiệu bất ngờ kéo người ta trở lại từ ranh giới sắp vượt quá giới hạn.
Trong khoảnh khắc, không khí như bắt đầu lưu chuyển trở lại.
Bên ngoài, mưa vẫn rơi.
Rào rào, rào rào.
Lâm Niệm nhìn thẳng vào mắt Giang Hoài.
Không hiểu sao cô bỗng cảm thấy trước khi rời đi, mình nên nói gì đó.
Thế là ma xui quỷ khiến thế nào, một câu bật thẳng khỏi miệng:
“Tôi đến thu tiền nhà.”
“…”
Im lặng ba giây.
Cả phòng tắm tĩnh lặng đến kỳ lạ.
Một lát sau, Giang Hoài hơi nheo đuôi mắt, nghiêng người tránh đi một chút. Đôi mắt đen nhánh vẫn nhìn chằm chằm vào cô.
Anh chậm rãi nhướng một bên mày.
“?”