Những ngày gần đây, những lời bàn tán xôn xao trong Tạ phủ luôn xoay quanh một câu nói - nha đầu tên Từ Doanh kia thật sự quá may mắn.
Cho dù các chủ tử trong Tạ phủ đã căn dặn không được bàn luận thêm về việc này, nhưng miệng lưỡi thế gian khó cản, sự tò mò lại càng thôi thúc người ta, mà đây quả thực là một “chuyện thú vị” đáng để nhắc tới - Nhị tiểu thư đột ngột qua đời vì bạo bệnh, Kế phu nhân không chịu nổi đả kích nên sinh tâm bệnh, vậy mà lại nhận nhầm nô tỳ hầu hạ nữ nhi của mình từ nhỏ thành đứa nữ nhi đã qua đời của mình.
Gia chủ Tạ gia không nỡ nhìn thê tử ngày ngày hoảng hốt nhớ thương con, bèn thuận nước đẩy thuyền, vung tay một cái, xóa bỏ nô tịch của nô tỳ này tại quan phủ, ngầm có ý định nhận làm dưỡng nữ, trong lời nói chỉ căn dặn nàng dỗ dành Kế phu nhân đang tinh thần bất ổn cho thật tốt.
Cứ như vậy, Tạ gia - thế gia trăm năm nổi tiếng với lễ giáo nghiêm ngặt và cốt cách thanh cao - đã làm một chuyện hoang đường. Cao môn quyền quý từ đó có thêm một vị “tiểu thư giả”, lời đồn đại cấm mãi không dứt, dân chúng thành Trường An ít nhất cũng có thêm đề tài để bàn tán lúc trà dư tửu hậu trong nửa năm tới.
Tại một tiểu viện hẻo lánh trong Tạ phủ, Từ Doanh quỳ trước quan tài gỗ hoàng lê, im lặng đốt giấy tiền. Ánh lửa hắt lên khuôn mặt tái nhợt nhưng diễm lệ của nàng, nàng mặc một bộ váy màu trắng nhạt uyển chuyển, trên đầu chỉ cài một cây trâm bạc đơn giản. Sự tĩnh mịch như ngọn lửa đang cháy leo lên khuôn mặt nàng, rồi nổ ra một mảng trắng xóa dưới ánh sáng ban trưa.
Nữ tử chưa xuất giá không được vào mộ tổ, ngay cả Đích tiểu thư duy nhất của Tạ gia cũng như vậy. Mộ phần Tạ gia chọn cho tiểu thư là một sườn dốc cao trên ngọn núi cách mộ tổ một dặm về phía Đông, nói rằng trăm năm sau tiểu thư chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn thấy người nhà, lại dựa theo sở thích lúc sinh thời của tiểu thư, ngay trong ngày chọn đất đã trồng vô số cây hoa đào xung quanh.
Từ Doanh nhẹ nhàng vuốt ve quan tài. Năm sáu tuổi nàng bị kẻ buôn người bán vào Tạ phủ, ngày đầu tiên nhập phủ vừa khéo gặp phu nhân dẫn theo tiểu thư đến chọn nha hoàn thân cận. Từ Doanh chưa từng hỏi tiểu thư vì sao lại chọn trúng nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng trong tám năm qua, tiểu thư luôn mỉm cười dịu dàng nói đi nói lại: “Ta chỉ là tình cờ chọn trúng con mèo nhỏ lấm lem nhất trong đám đông mà thôi...”
Để không kinh động đến Kế phu nhân, khiến bà phát hiện ra manh mối, tang lễ được tổ chức rất đơn giản. Hôm nay đến ngày hạ huyệt, đội ngũ đưa tang cũng chỉ lác đác vài người. Theo lễ giáo, thân phận Từ Doanh hiện tại rất nhạy cảm, là người ngoại tộc nên không thể đi cùng.
Nhìn những người trước quan tài, Từ Doanh rũ mắt, lần lượt bước lên nhét túi tiền cho từng người, bên trong là hơn nửa số bạc nàng tích góp được trong những năm qua, mỗi khi đưa một cái đều nói khẽ một câu: “Làm phiền các vị rồi.”
Làm xong mọi việc, khi đội ngũ đưa tang chuẩn bị khởi hành, Từ Doanh vẫn không nhịn được mà hỏi với theo một câu: “Gia chủ có nói ai sẽ đi tiễn tiểu thư không?” Lễ giáo vẫn ở đó, Gia chủ khó lòng đi được, nhưng các trưởng bối khác trong phủ cũng nên đi vài người.
Một người ở cuối hàng bị hỏi với theo bèn nói nhỏ: “Chỉ dặn dò Trưởng công tử và Nhị thúc công sẽ đi, cô nương dừng bước đi, chậm trễ lâu sẽ lỡ giờ lành.”
Từ Doanh dừng bước, mắt nhìn quan tài được khiêng ra khỏi viện, tiếng kèn trống vang lên tiêu điều như lá vàng rơi rụng ngày thu. Từ Doanh ngẩng đầu nhìn trời, ánh nắng chói chang làm mắt nàng đau nhức. Rõ ràng là một ngày nắng đẹp, bấm ngón tay tính toán thì mùa xuân vẫn chưa qua hết, sao người vẫn lạnh đến mức run rẩy cả lên.
Mãi cho đến khi trở về tiểu viện nói chuyện với Nhu Chân về việc hạ huyệt cho tiểu thư, Nhu Chân dùng khăn tay lau đôi mắt đỏ hoe một giọt lệ còn vương trên mi chực chờ rơi xuống, nàng ấy ngạc nhiên thốt lên: “Trưởng công tử đã trở lại rồi sao? Mấy hôm trước muội còn nghe phụ thân nói, Trưởng công tử lần này e là không về kịp, tháng hai năm sau là kỳ thi Hội rồi, bên phía thư viện...”
Nói rồi, đôi mắt hạnh long lanh của Nhu Chân nhìn về phía Từ Doanh đối diện.
Từ Doanh sững sờ, bàn tay dưới vạt áo trắng thuần nhẹ nhàng gõ lên đầu gối. Nhu Chân là con của nô bộc trong nhà, tin tức luôn nhanh nhạy hơn nàng. Từ Doanh định nói gì đó, nhưng nhìn Nhu Chân đối diện lại không thốt nên lời.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn!
Tiểu thư qua đời, trong viện một màu tang tóc, Nhu Chân mặc đồ tang, nhưng trên đầu lại cài một cây trâm ngọc trai quá mức tinh xảo, trông giống như cái mà tiểu thư đã thưởng cho nàng vào ngày sinh thần, nhìn kỹ lại thì đúng là nó, không biết Nhu Chân đã lấy đi từ lúc nào.
Trong lòng Từ Doanh khẽ thở dài, tay vuốt ve đầu Nhu Chân, nhẹ nhàng rút cây trâm ngọc trai đó xuống. Mũi trâm bạc sắc bén tì vào lòng bàn tay Từ Doanh, cơn đau nhói khiến nàng giơ tay xoa đầu Nhu Chân.
Giọng Từ Doanh rất nhẹ, chậm rãi nói cho Nhu Chân nghe: “Thân là huynh trưởng, dù sao cũng nên trở về tiễn đưa một đoạn đường.”
“Cũng đúng, thư viện làm sao ngăn được công tử, có điều trong phủ công tử ngày thường xa cách với tiểu thư nhất, cũng không biết có phải là ý của Gia chủ hay không.” Nhu Chân thuận thế tựa vào vai Từ Doanh, chậm rãi đáp lời.
Ánh nắng ngày xuân chiếu vào bốn bức tường xanh trắng cao ngất ngưởng uy nghiêm của thế gia trăm năm Tạ gia, rọi vào hòn non bộ cùng khe suối nhỏ, soi rõ hình hài của cây cầu đơn độc vắt vẻo bên dòng nước chảy, chiếu lên người Từ Doanh và Nhu Chân đang dựa vào nhau sưởi ấm theo bản năng trong tiểu viện hẻo lánh, từng tia nắng quấn quanh đôi tay đang nắm chặt của hai người.
Sau này khi hai người nhớ lại ánh nắng ngày hôm đó, luôn cảm thấy nó rực rỡ vô cùng, giống như lưỡi dao đã được mài sắc.
Nghỉ ngơi một lát, Từ Doanh đứng dậy chuẩn bị đến viện của phu nhân, làm việc mà nàng phải làm mỗi ngày hiện nay - vào lúc phu nhân “tỉnh táo”, đóng vai tiểu thư.
Nhu Chân đứng dậy, đi đến trước mặt Từ Doanh, trong gương đồng phản chiếu khuôn mặt Nhu Chân ló ra từ vai Từ Doanh, nhưng chỉ trong chớp mắt, Nhu Chân cầm lấy chiếc lược gỗ trong tay Từ Doanh, cười nói: “Để muội làm cho, trước kia việc chải chuốt cho tiểu thư cũng là muội phụ trách, chải kiểu tóc nào thì giống hơn nhỉ...”
Một khắc sau, Từ Doanh nhìn vào gương đồng, lúc này trong gương chỉ còn lại bóng dáng một mình nàng, Nhu Chân đang chọn quần áo ở bên cạnh: “Trang điểm giống hệt rồi mà vẫn không giống lắm nhỉ, rốt cuộc phu nhân nhận nhầm thế nào vậy, Gia chủ trực tiếp cho người chuyển y phục lúc sinh thời của tiểu thư đến luôn rồi sao, Từ Doanh …” Nói rồi, Nhu Chân ướm một bộ quần áo lên người mình, cả người trông uyển chuyển hơn một chút: “Giống không?”
“Không giống.” Từ Doanh lắc đầu.
Nửa canh giờ sau, tại Thanh Sương Uyển.
Từ Doanh bưng bát thuốc, đút cho phu nhân trên giường bệnh uống thuốc.
Phu nhân dịu dàng nhìn nàng: “A Tố, kiểu tóc hôm nay của con thật đẹp, là nha đầu Nhu Chân chải cho con sao?”
A Tố là tên gọi ở nhà của tiểu thư, tiểu thư tên đầy đủ là Tạ Tố Vi, chưa đến tuổi cập kê nên chưa có tên tự, người thân thiết sẽ lấy chữ “Tố” ở giữa để gọi.
Từ Doanh bắt chước giọng điệu ngày thường của tiểu thư đáp vâng, thành thạo dùng thìa ngọc múc một ít nước thuốc, cẩn thận thổi nguội rồi đưa đến bên miệng phu nhân.
Uống hết một bát thuốc, trên mặt phu nhân đã lộ vẻ mệt mỏi, dưới sự ra hiệu của Từ Doanh, thái y đứng bên cạnh vội vàng tiến lên bắt mạch. Trong phòng luôn đốt hương an thần, Từ Doanh không hiểu sao khi ngửi thì cảm thấy ngực khó chịu, nghĩ rằng phu nhân cả ngày nằm bệnh trong phòng chắc chắn cũng cảm thấy như vậy, bèn giơ tay chạm vào khung cửa sổ.
Nàng vốn chỉ định mở hé cửa sổ một chút cho thoáng gió, sức lực còn chưa dùng đến một phần, đã bị một tỳ nữ lạ mặt lặng lẽ ấn lại.
Tỳ nữ ăn mặc cầu kỳ, thần thái kiêu ngạo, Từ Doanh tuy là lần đầu tiên gặp nàng ta, nhưng cũng đoán được đại khái thân phận của tỳ nữ này, hẳn là người hầu hạ bên cạnh Gia chủ thường ngày. Một tỳ nữ khác tên Xuân Đào hầu hạ bên cạnh Gia chủ mà nàng từng gặp vài lần bước lại gần Từ Doanh, cúi người nói nhỏ: “Nhị tiểu thư đi cùng nô tỳ.”
Ra khỏi cửa phòng, cái lưng vốn đang cúi xuống của Xuân Đào từ từ thẳng lên, Từ Doanh đi theo sau Xuân Đào, im lặng không nói.
Xuân Đào dẫn nàng một mạch đến trước thư phòng của Gia chủ, đẩy ra một cánh cửa, hai cánh cửa, mãi cho đến cánh cửa trong cùng, rẽ qua hành lang dài, bức bình phong vẽ hoa lan màu xanh nhạt in những bóng râm loang lổ trên nền đất thư phòng, bóng người ngồi ngay ngắn trước thư án chính là Gia chủ.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn!
Xuân Đào lẳng lặng đi đến sau bình phong. Cúi người nói gì đó bên tai Gia chủ.
Tuy chỉ cách một bức bình phong, nhưng Từ Doanh không nghe rõ một chữ nào. Kể từ khi phu nhân bị bệnh nhận nhầm người đến nay, đây là lần đầu tiên nàng gặp Gia chủ, trước đó đều do Xuân Đào chuyển lời thay.
Mùi hương trầm quý giá thanh nhã đốt trong phòng vương vấn nơi chóp mũi Từ Doanh, Từ Doanh không dám ngước mắt nhìn bóng người sau bình phong, quỳ xuống hành lễ đoan chính, động tác quy củ, không một chút sai sót nào để người ta bắt bẻ.
Trong thư phòng nhất thời rơi vào tĩnh lặng, đầu Từ Doanh cúi xuống đôi tay đang giao nhau của mình, mãi vẫn không nghe thấy lệnh cho đứng dậy của Gia chủ, nhưng dù cúi đầu, nàng vẫn cảm nhận được một ánh mắt lạnh lùng sắc bén từ trên cao dừng lại trên đỉnh đầu mình.
Mắt Từ Doanh khẽ run lên, những lời đồn đại trong phủ hay thậm chí bên ngoài không hoàn toàn chính xác. Sau khi tiểu thư qua đời, phu nhân không chịu nổi đả kích là thật, nhận nhầm nàng thành tiểu thư là thật, Gia chủ ra lệnh cho nàng đóng giả tiểu thư là thật, nhưng xóa bỏ nô tịch, nhận làm dưỡng nữ đều là những chuyện hư cấu.
“Hai chữ Từ Doanh là do Tố Vi đặt cho ngươi sao?” Hồi lâu sau, trong thư phòng cuối cùng cũng vang lên một giọng nam uy nghiêm nho nhã, đi kèm với đó là tiếng lật sách nhẹ nhàng, nghe như một câu hỏi nhưng thực chất lại chẳng đợi Từ Doanh trả lời, bởi câu tiếp theo đã rơi xuống ngay khi trang sách cuối cùng vừa khép lại.
“Người Định Dương vùng An Hoài, phụ thân là Lâm Nhuận Sinh, tú tài nơi thôn quê, năm Nguyên Phong thứ mười hai có chút tài danh, mẫu thân là An Phán Quyên, thợ thêu trong phường thêu, trong nhà có tổng cộng bảy người, tháng sáu năm Nguyên Phong thứ mười ba Định Dương bị lũ lụt, kẻ buôn người dùng một bao gạo giao dịch với phụ mẫu ngươi, sau đó lại sang tay bán ngươi vào Tạ phủ.”
Giọng nói của Tạ Thanh Chính dừng lại, tay rời khỏi hồ sơ.
“Vâng.” Từ Doanh vẫn giữ tư thế cúi người quỳ lạy, dường như người bị giọng nam uy nghiêm kia dùng vài nét bút hời hợt miêu tả không phải là cả cuộc đời nàng.
Mãi cho đến khi ra khỏi thư phòng, đi qua hết cánh cửa này đến cánh cửa khác, Từ Doanh mới có cảm giác thực tế về chiếc hộp trong tay. Gió thổi qua, hoàng hôn ngày xuân, nàng lạnh thấu xương, mới phát hiện mồ hôi lạnh đã sớm thấm ướt vạt áo. Xuân Đào lần này chỉ tiễn nàng đến cửa, so với vẻ kiêu ngạo trước đó, lần này trong ánh mắt có thêm một phần nghiêm túc.
Từ Doanh mãi đến khi về tới tiểu viện mới dám khụy người xuống, đóng cửa lại lảo đảo ngã ngồi trên sập, chiếc hộp trong tay cũng rơi xuống theo, lộ ra thứ bên trong.
Nhu Chân đi theo suốt dọc đường cầm lên xem, kinh hãi: “Gia chủ thật sự giúp tỷ xóa nô tịch rồi! Từ Doanh!”
Sự vui mừng nhảy cẫng lên của Nhu Chân và sự im lặng của Từ Doanh lúc này tạo thành sự tương phản rõ rệt, Nhu Chân cầm văn thư thoát tịch vui vẻ xoay vài vòng mới phát hiện ra sự im lặng của Từ Doanh, cũng mới phát hiện cơ thể Từ Doanh vẫn luôn run rẩy.
Nhu Chân cẩn thận đặt tờ giấy mỏng manh trên tay vào lại hộp gỗ, nắm lấy tay Từ Doanh cẩn thận hỏi: “Sao vậy Từ Doanh, đây không phải là chuyện vui sao, bên ngoài đồn đại lâu như vậy muội còn tưởng là giả, hóa ra Gia chủ thật sự giúp tỷ xóa nô tịch rồi.”
Từ Doanh nhìn dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí nhưng vẫn không nhịn được vui mừng thay cho nàng của Nhu Chân, không biết phải nói thế nào về những chuyện xảy ra hôm nay. Hộp gỗ được nàng nhẹ nhàng đậy lại, đón lấy ánh mắt lo lắng của Nhu Chân, nàng lắc đầu nói: “Không có gì, ta chỉ là quá vui mừng thôi...”
Nhu Chân lộ ra vẻ mặt “thế mới đúng chứ”, Từ Doanh ôm lấy Nhu Chân, giống như một tảng băng ôm lấy mặt trời của mình, nhưng dù sự vui mừng hân hoan của Nhu Chân rõ ràng như vậy, ngón tay Từ Doanh vẫn khẽ run rẩy.
Nàng biết vừa rồi ở thư phòng, nếu nàng làm sai một động tác, nói sai một chữ, hôm nay sẽ không về được nữa, thậm chí có thể liên lụy đến Nhu Chân. Sự nhận nhầm của phu nhân không phải là kim bài miễn tử của nàng, cũng không phải là thang mây để nàng bước lên cao, mà là một cái bẫy sâu không thấy đáy.
Tờ văn thư thoát tịch mỏng manh kia, chẳng đại diện cho điều gì cả.
Sự dò xét kéo dài nửa canh giờ đó là một sự cảnh cáo vô hình, là nói cho nàng biết, trước quyền thế to lớn, cả cuộc đời nàng chỉ là vài dòng ngắn ngủi trên hồ sơ, văn thư thoát tịch cũng chỉ là một tờ giấy mỏng, nàng nhất định không được nảy sinh dù chỉ một chút mưu đồ riêng.
** Lưu ý cho các bạn độc giả: Truyện có phí full bộ là 50.000 VNĐ. Vui lòng chuyển khoản theo số tài khoản 1440166441 - BIDV - Trương Hoàng Phương. Sau đó liên hệ nhà dịch tại fb Vựa Đường Review để nhận link đọc full nhé. Chân thành cảm ơn các bạn rất nhiều .