Lý Thu Tự nói chuyện điện thoại với cô xong, ngày hôm sau liền đến.
Vào mùa này, cả ngôi làng được bao bọc bởi cây xanh. Lúa mì trên những thửa ruộng ven đường đã được gặt xong, giữa các luống còn hằn lại vết tích của việc đốt rạ, đất vẫn chưa được cày xới. Bốn mùa một năm, Lý Thu Tự cũng đã đôi lần ngắm nhìn cảnh vật nơi đây. Người vừa xuống xe, một luồng hơi nóng đã phả vào mặt.
Chỉ có Minh Nguyệt đang ngồi trong nhà chính phe phẩy chiếc quạt lá cọ. Anh vẫn nhớ đường, vừa gõ cửa, Minh Nguyệt đã biết là Lý Thu Tự đến. Cô chạy ra đón anh như đón vầng thái dương, vầng thái dương chỉ mọc lên vì riêng mình cô.
“Nửa năm không gặp, em cao lên rồi.” Làn da của Lý Thu Tự rất trắng, đôi lông mày rất đen, trong ánh nắng mùa hè lại càng thêm nổi bật. Anh vừa nhìn thấy cô là đã mỉm cười.
Cao lên ư? Minh Nguyệt không để ý, có lẽ một thời gian không gặp người ta sẽ cảm thấy có sự thay đổi, nhưng cô lại thấy anh chẳng thay đổi gì.
“Bà nội em đâu?”
“Bà đi bán đậu phụ rồi ạ, bà dặn trưa nay anh nhất định phải ở lại ăn một bữa cơm rồi mới được đi.” Minh Nguyệt dẫn anh vào nhà. Hôm nay trời nắng quá, bức chân dung vị lãnh tụ trong nhà chính trông thật uy nghiêm, được treo ở vị trí trung tâm. Lý Thu Tự nhìn cô kiễng chân cắm phích điện, rồi thoắt cái đã trèo lên ghế đẩu, cầm một cây chổi ngẩng đầu lên khều chiếc quạt trần. Khều mấy cái, chiếc quạt mới từ từ quay.
“Anh ăn dưa hấu đi, nhà em tự trồng đấy.” Minh Nguyệt nhấc chiếc lồng bàn trên bàn bát tiên ra, dưa hấu đã được cắt sẵn.
Lý Thu Tự không chịu được mùa hè, mồ hôi cứ túa ra. Càng ra mồ hôi, gương mặt anh lại càng trắng, trắng như tuyết. Minh Nguyệt thầm nghĩ người này chắc phơi nắng cũng không đen nổi.
Quạt trần kêu rất to, Lý Thu Tự ngẩng đầu nhìn, rồi nhận lấy miếng dưa: “Điểm số đánh giá của em khá tốt, anh đã tra điểm chuẩn của thành phố mấy năm trước, em có muốn lên thành phố học không? Tài nguyên ở thành phố tốt hơn một chút.”
Minh Nguyệt cúi đầu ngồi xuống: “Chi phí trên thành phố đắt đỏ lắm ạ. Trước đây ngoài con của một thầy giáo ra thì chưa có ai lên thành phố học cả.”
Lý Thu Tự nói: “Cũng không hơn là bao, nếu đăng ký trường cấp ba ở thị trấn thì hơi đáng tiếc. Thầy giáo của em nói sao?”
“Thầy bảo em đăng ký trường ở thị trấn, chắc ăn hơn, lại còn tiết kiệm tiền.”
“Vậy em muốn đăng ký trường nào?”
Minh Nguyệt không nói, chỉ quạt lia lịa.
Lý Thu Tự hiểu ra, anh nói: “Có gì băn khoăn cứ nói cho anh nghe.”
Tim Minh Nguyệt đập thịch một tiếng, cô ngẩng mặt lên: “Anh có thể tài trợ cho em học cấp ba không ạ? Em sẽ trả lại anh đầy đủ, thật đấy ạ, em nói là giữ lời.”
Lý Thu Tự cười: “Anh nói là sẽ không tài trợ từ bao giờ? Hôm nay anh đến chính là để bàn với em về chuyện đăng ký nguyện vọng.”
Minh Nguyệt lại cúi đầu, tim đập càng lúc càng mạnh: “Em biết mặt dày mở miệng hỏi xin người khác tiền tài trợ là không tốt, nhà em vừa xảy ra chút chuyện, bây giờ một đồng cũng không có…” Cô thực sự hy vọng người đang nói không phải là mình, cảm giác như đang kể khổ để được thương hại.
Lý Thu Tự nhận ra sự khó xử của cô, nhớ lại dáng vẻ của cô như một chú chim non vui vẻ giữa trời tuyết, gương mặt anh liền ánh lên một vẻ dịu dàng phức tạp:
“Anh vốn đã định sẽ tài trợ cho em đến cùng. Ai cũng có lúc gặp khó khăn, qua rồi sẽ ổn thôi, đừng cho rằng đây là chuyện mất mặt. Anh không cần em phải trả lại gì cả, em có thể học cho giỏi, tương lai cuộc sống tốt hơn một chút là được rồi.”
Anh nói năng nhẹ nhàng, đó là giọng nói mà Minh Nguyệt thích nghe và dễ chịu nhất. Cô nghe ra được sự chân thành của anh, trong lòng vừa áy náy lại vừa vui mừng, nói: “Bà nội biết anh đến, tối qua chúng em đã bàn, nếu chuyện này thành, nhà em không có gì đáng giá, chúng em sẽ đem mảnh đất thổ cư này thế chấp cho anh, giấy trắng mực đen, không để anh phải lo lắng.”
Lý Thu Tự nói: “Anh lo lắng điều gì?”
Minh Nguyệt bất giác ngẩn người, cô cứ nghĩ người lớn như anh chắc chắn sẽ hiểu. Lý Thu Tự cười nhìn cô: “Nếu anh lo lắng, thì ngay từ đầu đã không làm chuyện này. Đợi bà nội em về, anh sẽ nói rõ với bà.”
Nói xong, anh khen dưa hấu ngọt, đã lâu rồi không được ăn dưa hấu ngọt như vậy.
Minh Nguyệt đứng dậy nói: “Là em với bà nội hái từ sáng sớm, anh xem,” cô vén tấm rèm vải lên, “đây đều là dành cho anh cả.”
Sau tấm rèm, dưới đất đặt mấy quả dưa hấu tươi rói.
Lý Thu Tự mỉm cười: “Được, anh sẽ mang về, cảm ơn em.”
Minh Nguyệt ngại ngùng: “Ah, anh không phải cảm ơn đâu ạ… Cũng chẳng có gì quý giá cả, đây là nhà tự trồng. Vốn định làm thịt con gà cho anh, nhưng gà còn nhỏ quá, phải đến rằm tháng tám mới ngon hơn.” Cô nhìn quanh, dường như khẽ thở dài một tiếng, “Nhà thật sự chẳng có gì tốt cả, nếu có thì tặng anh thì tốt biết mấy.”
Lý Thu Tự chăm chú nhìn cô, rồi từ từ mỉm cười: “Lên thành phố học, nếu có thời gian anh sẽ đến thăm em. Lái xe gần lắm, có cần gì cứ nói với anh.”
Minh Nguyệt lại ngẩn ra: “Nếu em có thể lên thành phố học, thì sẽ ở gần anh ạ?”
Lý Thu Tự đáp: “Đều ở trong thành phố cả. Lên thành phố học có lẽ áp lực cũng sẽ lớn hơn, vì học sinh giỏi nhiều hơn, em có sợ điều đó không?”
Minh Nguyệt lắc đầu, tâm lý học tập của cô đã không còn như hồi lớp bảy nữa.
“Em không sợ. Những gì người khác có, em cố gắng rồi cũng sẽ có. Hơn nữa, nói không chừng cuối cùng những gì em có được còn nhiều hơn họ.”
Lý Thu Tự gật đầu: “Tốt, em có thể nghĩ như vậy là rất tốt.” Anh dường như đắn đo rồi nói: “Đến một môi trường mới, có thể sẽ rất khác so với ở thị trấn. Ban đầu có lẽ sẽ không quen, cần thời gian để thích nghi.”
Minh Nguyệt nói: “Em biết ạ. Thực ra lần ngồi trên xe của anh em đã nghĩ rồi. Nơi anh sống chắc chắn rất khác, là nơi em chưa từng thấy. Con ếch nhảy ra khỏi giếng sẽ không vì bầu trời vô biên vô tận mà sợ hãi nhảy ngược trở lại, vì bầu trời vốn dĩ là như vậy, chỉ là trước đây nó không biết mà thôi. Em nghĩ như vậy là có thể thích nghi được.”
Nói xong, cô lại nói thêm: “Nhưng em sẽ không quên ngôi làng của chúng em đâu. Đợi em lớn lên, em còn phải quảng bá cho hội kể chuyện ở Hoa Kiều Tử nữa!”
Lý Thu Tự cười một cách tán thưởng: “Anh thật sự đã xem nhẹ em rồi. Rất tốt, anh cũng tin em nhất định sẽ làm được.”
Minh Nguyệt đột nhiên có chút bẽn lẽn, nói: “Em vốn cảm thấy, dường như chẳng còn vầng dương nào mọc lên vì em nữa, trong lòng rất khó chịu. Nhưng hôm nay anh đến, em lại được tắm trong ánh nắng mặt trời. Em hy vọng mặt trời có thể mọc lên mãi mãi.”
Dáng vẻ cô thì e thẹn, nhưng lời nói ra lại thẳng thắn như vậy, rất giàu tình cảm, mọi cảm xúc đều được bộc lộ một cách tự nhiên. Lý Thu Tự rất thích tính cách của cô, cô khiến người khác cảm thấy thư thái, lại thường nói ra những lời mà người thường sẽ không nói, khiến người nghe bất giác mỉm cười.
Lòng Lý Thu Tự rung động, anh nói: “Anh không có khả năng làm mặt trời của ai cả, chỉ là một sự giúp đỡ nhỏ, không cần phải khuếch đại lên như vậy.”
Minh Nguyệt vội vàng nói: “Anh không tin sao? Em thật sự nghĩ như vậy mà. Đối với em, anh vô cùng quan trọng. Mấy ngày nay em khó chịu chết đi được, còn nghĩ hay là không học nữa, đi làm công nhân cho xong. Anh… em thật sự không biết phải nói thế nào để anh tin em nữa.”
Nói đến cuối, cô có chút bất lực mỉm cười với anh.
Lý Thu Tự nhìn cô, Minh Nguyệt cũng không né tránh, đôi mắt cô rất sáng: “Rốt cuộc anh có tin không?” Cô cảm thấy mình và anh đã trở thành những người rất thân quen.
Lý Thu Tự cuối cùng cũng bật cười: “Tin, tin, em đã nói như vậy rồi, anh không thể không tin.”
“Vậy em đi lấy nước cho anh rửa tay!” Cô bưng một chậu nước đến, đặt bên chân Lý Thu Tự. Tay anh nhúng vào, bàn tay trắng như sứ. Minh Nguyệt cảm thấy tay anh đặc biệt đẹp, thon dài như vậy. Cô cứ nhìn chằm chằm vào bàn tay đó, mặt nước trong chậu gợn lên những vòng sóng.
Nhưng sao những vòng sóng ấy lại lan ra trong lòng mình, Minh Nguyệt liền quay mặt đi, vội vàng bưng chậu nước đi.
Cửa vang lên tiếng động, Dương Kim Phượng đã về. Lý Thu Tự đứng dậy chào bà.
“Minh Nguyệt, cháu đi làm cơm đi, để bà nói chuyện với Lý tiên sinh một lát.” Dương Kim Phượng gọi Lý Thu Tự là “Lý tiên sinh”, ở trong làng gọi ai đó là “tiên sinh” thể hiện sự tôn trọng.
Minh Nguyệt muốn nghe, nhưng cơm phải có người nấu. Lý Thu Tự nói: “Đừng phiền phức quá, ăn một bữa cơm đơn giản là được rồi.”
Minh Nguyệt nói: “Em cũng không biết làm món phức tạp đâu ạ.”
Cô một mình nhóm bếp, nấu cơm, mồ hôi nhễ nhại. Ngoài thịt lợn ra, các món rau đều là mới hái trong vườn. Nhà có khách, nhất định phải có món nguội, món nóng, món mặn, món chay. Minh Nguyệt đập một quả dưa chuột, lại xào trứng với ớt xanh, đỗ que với thịt nạc, nướng một nồi bánh bột mỳ, rồi đổ đĩa gan lợn bà nội mua ra đĩa. Áo cô ướt sũng.
Dương Kim Phượng đặc biệt mua một đôi đũa mới, đặt lên bàn.
Minh Nguyệt dọn cơm canh xong, Dương Kim Phượng mời Lý Thu Tự ngồi vào ghế trên. Lý Thu Tự từ chối không được, vừa ngồi xuống, thấy mặt Minh Nguyệt nóng đến đỏ bừng, anh còn chưa kịp nói gì đã nghe Dương Kim Phượng nói:
“Minh Nguyệt, khoan hãy ăn cơm, trước tiên dập đầu lạy Lý tiên sinh một cái đã.”
Lý Thu Tự vội tóm lấy Minh Nguyệt: “Đừng, đừng,” anh nói với Dương Kim Phượng “Bà mà làm vậy, cháu không ăn nổi cơm mất.”
Minh Nguyệt không dập đầu được, Dương Kim Phượng cảm thấy về mặt lễ nghi đã có phần thiếu sót. Một mặt bà vẫn nghi ngờ, không biết Lý Thu Tự rốt cuộc là người thế nào; mặt khác lại nghĩ nếu đã là do chính quyền thị trấn giới thiệu, chắc sẽ không có lừa đảo.
“Lý tiên sinh, cậu ăn đi, không có gì ngon đãi cậu, đừng khách sáo.”
Dương Kim Phượng muốn gắp thức ăn cho anh, nhưng lại nghĩ anh là người thành phố, bèn đẩy cả đĩa lại gần. Lý Thu Tự khách sáo nhận ra Minh Nguyệt gần như không nói gì nữa, không còn vẻ hoạt bát.
“Món nào cũng ngon lắm.” Anh nhìn cô nói. Minh Nguyệt mím môi cười.
Dương Kim Phượng nói: “Lúc Lý tiên sinh về, mang ít rau trong vườn về nhé. Cậu xem nhà này, cũng chẳng có gì cho cậu mang về cả.”
Trên bàn ăn không có nhiều chuyện để nói. Minh Nguyệt thầm lo lắng, cô sợ bà nội sẽ hỏi Lý Thu Tự có mấy anh chị em, đã kết hôn chưa, có con chưa, làm nghề gì, kiếm được bao nhiêu tiền… Cô nghĩ, anh nhất định không thích nói những chuyện này, nhưng người trong làng hỏi những điều này là rất bình thường. Nhưng khi người lớn nói chuyện, trẻ con không được xen vào. Cô ăn một bữa cơm mà lòng dạ rối bời, lúc Lý Thu Tự nhìn qua, chỉ có thể mỉm cười.
Dương Kim Phượng ăn cơm rất nhanh. Vừa hay bên ngoài có người đến giao đậu, Minh Nguyệt thấy bà nội đi ra, liền thở phào nhẹ nhõm.
“Vừa nãy sao không nói gì cả.” Lý Thu Tự cười nhìn cô.
Minh Nguyệt nói: “Bình thường ăn cơm với bà nội em cũng ít nói lắm.”
Cô ngó ra ngoài hai lần: “Lúc em nấu cơm, bà nội đã nói gì với anh ạ?”
“Nói về chuyện học hành sau này của em.”
“Còn gì khác không ạ?”
“Nói em là một đứa trẻ ngoan, bà vẫn luôn cảm thấy em sẽ có tương lai.” Lý Thu Tự đã giấu đi một vài điều. Lúc Dương Kim Phượng nói chuyện với anh, gương mặt bà cứng như sắt, vừa lạnh vừa rắn. Bà nói bà bất tài đã làm khổ con cháu, chỉ cần Minh Nguyệt có thể học thành tài, bảo bà chết cũng được. Những lời nói nặng nề như vậy, đều được nói ra với một vẻ mặt gần như không cảm xúc, giọng điệu cũng không có gì nhấn mạnh. Lý Thu Tự và bà mới chỉ gặp nhau vài lần, nhưng anh tin rằng bà lão này có thể làm được những gì mình nói.
Dưới thái độ không cho phép từ chối của bà, Lý Thu Tự đã ký tên vào giấy tờ. Vẻ mặt của bà nói cho anh biết, cả cuộc đời này của bà vô cùng gian truân, bây giờ hoàn cảnh khó khăn nhưng cũng tuyệt đối không chiếm không của ai nửa phần lợi.
Dù Lý Thu Tự giải thích thế nào rằng đây là khoản tài trợ không cần báo đáp, nhưng Dương Kim Phượng vẫn kiên quyết tin rằng, dù vậy, làm người cũng không nên vô công mà hưởng lộc, có vay có trả, rạch ròi.
Minh Nguyệt nghe bà nội khen mình tốt trước mặt người ngoài, có chút thất thần.
“Em không tốt, em luôn cảm thấy bà nội không tốt bằng ông nội. Bà mà biết, chắc chắn sẽ đau lòng lắm.” Minh Nguyệt nói với vẻ áy náy. Cô lại nhìn ra ngoài, Dương Kim Phượng đang cân đậu cho người ta.
Lý Thu Tự nói: “Bây giờ anh biết một bí mật của em rồi, để trao đổi, anh cũng nói một bí mật mà anh phát hiện ra có được không?”
Minh Nguyệt bị anh nói cho ngẩn người.
Lý Thu Tự nói: “Em là một cô bé ngoan, không phải nghe bà nội em nói, mà là do chính anh tự phát hiện ra.”
Trái tim Minh Nguyệt khẽ run lên vì sự khẳng định của anh. Cô cắn từng miếng bánh, chỉ mỉm cười.
Ăn cơm xong, Dương Kim Phượng và Minh Nguyệt cùng nhau hái cho anh một ít rau củ theo mùa, dưa hấu cũng mang đi, tất cả đều chất vào cốp xe của anh.
Trời nóng, Lý Thu Tự bảo hai bà cháu vào nhà, nhưng họ không chịu. Lý Thu Tự thấy Minh Nguyệt liếc nhìn chiếc móc treo hồ lô vàng nhỏ trên xe, liền tháo nó xuống: “Cầm lấy chơi đi.”
Minh Nguyệt giấu tay ra sau lưng: “Em không lấy đâu, em chỉ nhìn thôi.”
Lý Thu Tự cười nắm lấy cánh tay cô: “Cầm đi.”
Dương Kim Phượng nói: “Sao có thể tùy tiện nhận đồ của người ta được. Lý tiên sinh, nó lớn rồi cũng không chơi thứ này, cậu cứ treo lên lại đi.”
Lý Thu Tự đáp: “Chỉ là món đồ chơi nhỏ thôi, cứ để em ấy cầm lấy chơi đi ạ.”
Dương Kim Phượng vẫn không đồng ý. Đợi anh khởi động xe, từ cửa sổ xe đột nhiên ném chiếc hồ lô vàng nhỏ vào lòng Minh Nguyệt. Cửa sổ xe đóng lại, Lý Thu Tự bấm còi một tiếng rồi phóng xe đi trong làn bụi.
Dương Kim Phượng cầm lấy lật qua lật lại xem, rồi cắn thử một cái, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm nghị: “Cái này bằng vàng, lần sau gặp phải trả lại cho người ta, cái này không thể nhận được đâu.” Nói xong, bà lấy ra một chiếc khăn tay cũ cẩn thận gói lại, không đưa cho Minh Nguyệt nữa.
Minh Nguyệt buồn bã vô cùng, im lặng không nói.