Hai năm trở lại đây, các công ty thương mại quốc tế vì nhiều nguyên nhân mà phá sản hàng loạt, ngành giáo dục đào tạo vấp phải chính sách “giảm kép”, kỹ thuật dịch thuật đụng độ trí tuệ nhân tạo, các vị trí trong biên chế nhà nước lại cạnh tranh sống còn. Rất nhiều sinh viên chuyên ngành Tiếng Anh đang dốc sức thay đổi số phận, số người lựa chọn thi cao học không hề ít.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa sinh viên chuyên Anh và các thí sinh thi cao học khác nằm ở chỗ - môn Tiếng Anh vốn ngốn nhiều tâm sức nhất của sinh viên ngành khác lại là môn thế mạnh bẩm sinh của dân chuyên Anh.
Thế nhưng, những người thi trái ngành lại chẳng hề thảnh thơi chút nào. Thi chuyển sang ngành luật lại càng thêm muôn phần gian nan.
Hàng loạt khái niệm tối nghĩa, trúc trắc cứ quần thảo qua lại. Những lúc không có tiết trên lớp, Lý Minh Tâm mở mắt ra là học thuộc lòng, nhắm mắt lại cũng nhẩm bài. Thỉnh thoảng khi không học bài, cô lại ngồi tính sổ sách.
Những phép cộng trừ bốn chữ số được cô tính đi tính lại hết lần này đến lần khác, mỗi ngày hễ đầu óc trống rỗng cô lại tính, buồn ngủ cũng đem ra tính.
Cô chỉ làm đi làm lại duy nhất một bài toán số học, hơn nữa bài toán này cũng chẳng hề xuất hiện thêm biến số nào mới.
Cô không uống cà phê, cũng chẳng uống trà, việc giúp đầu óc tỉnh táo hoàn toàn dựa vào việc nhẩm tính số dư trong thẻ ngân hàng cùng các khoản dự chi trong tương lai. Vì thế, lần nào tính xong bài toán ấy, Lý Minh Tâm cũng đều tỉnh táo lạ thường.
Tháng thứ ba sau khi quyết định thi thạc sĩ, Lý Minh Tâm rốt cuộc cũng có một cuộc gọi với Cừu Hồng.
Cừu Hồng tuôn ra hàng tràng những lời chửi rủa đầy cảm xúc, đến lúc trút giận xong xuôi thì đầu dây bên kia lại im phăng phắc. Bà ta “alo” hai tiếng, một lúc sau, Lý Minh Tâm mới lạnh nhạt lên tiếng, giọng nói từ xa vọng lại gần: “Nói xong chưa?”
Hóa ra là đang dắt mũi bà ta à! Cừu Hồng lập tức bốc hỏa, lại mở màn đợt công kích thứ hai.
Lý Minh Tâm ném điện thoại lên đùi, trán lại tựa vào cửa kính xe buýt tuyến 302, xóc nảy từng nhịp trên đường hướng về Bạch Công Quán.
Ánh hoàng hôn trên đoạn đường này đẹp đến nao lòng, ọi vào người khiến ta ngỡ như đang chìm trong cõi mộng.
Thế nhưng, khi lồng vào giọng nói như cơn ác mộng của Cừu Hồng, giấc mơ này của Lý Minh Tâm chẳng lấy gì làm êm ả.
Cô nghe câu được câu chăng những nội dung mà bản thân đã sớm miễn dịch, cảm xúc chẳng mấy gợn sóng.
Đến khi nhắc tới khoản nợ ngân hàng mua nhà, Lý Minh Tâm mới cầm điện thoại lên, nói rành rọt từng chữ với đầu dây bên kia: “Con đã hỏi luật sư rồi, nếu con không trả nợ thì căn nhà sẽ bị phát mãi. Một khi nhà bị đem đi phát mãi, thì mẹ cũng không có chỗ mà ở nữa đâu.”
Cô không nói việc phát mãi sẽ ảnh hưởng đến điểm tín dụng cá nhân. Mà một khi điểm tín dụng bị ảnh hưởng, cả một quãng đời rất dài tiếp theo của cô cũng sẽ bị liên lụy. Ảnh hưởng đến việc thi công chức, viên chức, ảnh hưởng cả đến khâu thẩm tra lý lịch ở các tập đoàn lớn.
Cừu Hồng vốn chẳng mảy may bận tâm đến cuộc đời cô. Bà ta chỉ muốn cô tốt nghiệp xong thì về quê đi làm, nuôi bà ta dưỡng già. Nếu có thể vịn vào chuyện điểm tín dụng để nắm thóp cô, biết đâu Cừu Hồng lại chẳng mừng rỡ ra mặt ấy chứ.
May thay, Cừu Hồng không có cái đầu thông minh lẫn kiến thức pháp luật đó, vừa nghe nói sẽ không có chỗ ở, bà ta lập tức nổi đóa, chửi bới càng thêm cay nghiệt: “Con điếm sói mắt trắng vô ơn này, uổng công tao nuôi mày lớn từng này! Cho mày ăn cho mày ở, mà mày đối xử với mẹ mày thế đấy hả? Nuôi mày thà nuôi một con chó còn hơn, chó nuôi lớn còn biết vẫy đuôi với tao, nuôi mày thì có tích sự gì?”
“Hả! Nuôi mày thì có tích sự gì!”
“Hả! Nuôi mày thì có tích sự gì!”
Dưới vẻ mặt tê dại của Lý Minh Tâm thoáng qua một tia mất kiên nhẫn, cô hạ thấp giọng nói với đầu dây bên kia: “Nuôi con là nghĩa vụ của mẹ.”
Cô biết đây là một cuộc đối thoại chẳng đi đến đâu, không muốn dây dưa thêm nữa, nói xong câu đó liền cúp máy.
Một cuộc điện thoại như thế, đổi lại là ai thì trong lòng cũng đều bức bối khó chịu.
Lý Minh Tâm thất thần hồi lâu.
Đến khi định thần lại, cô đã bước xuống xe buýt, máy móc cất bước, lịch sự bấm chuông, rồi ngồi ngay ngắn trước bàn học của Trì Niệm.
Còn trước chiếc bàn làm việc hình rẻ quạt bỏ trống đã lâu ở góc đông nam, Trì Mục Chi - người đã lâu không gặp - lại đang chễm chệ ngồi đó.
Anh ngồi làm việc ở đó từ lúc nào vậy? Đã ở đó ngay từ đầu, hay chỉ vừa mới tới?
“Miss Li thấy không khỏe sao ạ?” Trì Niệm đưa đầu ngón tay chạm nhẹ lên trán cô, vẻ mặt không thể tin nổi: “Cô toát mồ hôi rồi này? Nóng lắm sao cô?” Nhiệt độ hôm nay thấp nhất là 15 độ, cao nhất 22 độ, nhìn kiểu gì cũng không giống thời tiết có thể nóng đến mức toát mồ hôi.
Cô bé ân cần cầm quyển vở lên quạt cho cô.
Mấy lọn tóc con trước trán bị gió quạt thổi bay qua bay lại, lay động hoa cả mắt. Lý Minh Tâm vén lọn tóc xõa ra sau tai: “Không có, sao thế em?”
“Hôm nay cô nói chuyện chậm hơn ngày thường nhiều lắm.” Trì Niệm hậm hực liếc Trì Mục Chi một cái. Gương mặt người kia bị màn hình máy tính che khuất, nhưng cô bé đoán chừng anh đang cười.
Hai hôm nay ngày nào cô bé cũng tấm tắc khen Miss Li, bảo cô dạy còn hay hơn cả giáo viên hạng đặc biệt ở lớp luyện thi TOEFL Junior. Trì Mục Chi chê cô bé nói quá, mắc bệnh sùng bái cá nhân, khiến Trì Niệm tức tối nhất quyết phải lôi anh cùng nghe giảng để chứng minh một phen.
Tiếc là hôm nay Miss Li lại không đúng phong độ, thể hiện dưới sức. Bằng không nhất định sẽ làm anh phải kinh ngạc chết khiếp cho mà xem!
Đầu óc Lý Minh Tâm cứ quay cuồng, trong lòng bất giác hối hận vì đã nghe điện thoại của Cừu Hồng trước giờ lên lớp. Người mẹ này của cô lúc nào cũng có biệt tài khuấy đảo trạng thái cân bằng mà cô phải gắng gượng lắm mới duy trì được.
Cô đứng dậy bảo: “Cô đi rót cốc nước.”
“Bảo dì giúp việc rót là được rồi ạ!” Trì Niệm vừa vươn tay níu cô lại, giây tiếp theo đã bật ra một tiếng kêu thất thanh: “Miss Li!”
Trên mặt ghế bọc nhung màu đỏ rượu in hằn một vệt đỏ sẫm hơn.
Trì Niệm chưa từng đến kỳ kinh nguyệt, nhưng đã được học qua tiết học sinh lý. Cô bé vừa tò mò vừa luống cuống, “ái chà” hai tiếng rồi vội vàng chạy về phòng lấy đồ cho cô: “A! Cái này! Em có!”
Phút giây ấy, Lý Minh Tâm cứng đờ người trên ghế, chỉ ước mình chết quách đi cho xong.
Còn về phía bàn làm việc của Trì Mục Chi, cô tuyệt nhiên không dám liếc nhìn thêm một lần nào nữa.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn!
Dù sao thì trường của Trì Niệm cũng là trường trung học quốc tế, bên trong chiếc túi quà màu hồng phát ở tiết học sinh lý đựng băng vệ sinh dạng que. Lý Minh Tâm cầm que dài hình trụ ấy, dở khóc dở cười.
Trì Niệm hỏi: “Miss Li biết dùng không ạ? Ở đây có hình vẽ hoạt hình hướng dẫn này.”
Lý Minh Tâm đón lấy, có phần chột dạ: “Vậy... để cô thử xem sao.”
Trì Mục Chi nãy giờ gần như hòa lẫn vào phông nền đằng kia cuối cùng cũng lên tiếng, nghiêng đầu ra khỏi màn hình máy tính: “Có cần hỏi dì giúp việc không?”
Dì giúp việc năm nay năm mươi tư tuổi, năm ngoái đã mãn kinh.
Nhưng dì ấy làm việc rất nhanh nhẹn, chỉ mười phút sau đã mua một gói băng vệ sinh mang lên: “Chao ôi, thảo nào dì bảo sao hôm nay sắc mặt cháu kém thế, trong bụng có khó chịu không?”
Dì ân cần chuẩn bị một túi chườm nước nóng cho Lý Minh Tâm để chườm bụng.
“Hơi đau một chút ạ.” Lý Minh Tâm áp túi nước nóng lên bụng qua lớp áo, không khỏi cảm thấy ngạc nhiên: “Trong nhà mình mà cũng có món đồ này cơ ạ.”
Túi chườm cao su hình con cá ở quê cô là đồ chỉ có người già mới dùng. Đã bao nhiêu năm rồi cô không nhìn thấy lại.
“Cậu Trì cứ hễ trời mưa là chân lại đau nhức, thỉnh thoảng dì lại chuẩn bị cho cậu ấy hai túi chườm nóng.” Dì giúp việc lấy ra một lọ thuốc màu trắng đưa cho cô: “Cái này là thuốc giảm đau cậu Trì hay uống, nghe bảo là hàng nhập khẩu gì đó. Cháu uống thử xem sao.”
Khi nhận thức được kỳ kinh nguyệt đã tới, Lý Minh Tâm mới muộn màng cảm nhận được từng cơn đau quặn thắt dưới bụng. Nghĩ đến chuyện kỳ kinh của mình tuy rất hiếm khi ghé thăm, nhưng mỗi lần tới chơi lại giống hệt người mẹ kia của cô, cứ phải hành cô mất nửa cái mạng mới thôi, Lý Minh Tâm đành cam chịu nuốt viên thuốc xuống.
Tác dụng của thuốc phát huy nhanh hơn bất kỳ loại thuốc giảm đau nào cô từng uống trước đây.
Lý Minh Tâm khoanh chân ngồi trước khung cửa kínhsát đất, cảm giác tựa như có một con rắn đang quấy phá trườn dần ra khỏi cơ thể mình, ngay sau đó, một đám mây mềm mại nâng bổng cô lên, toàn thân nhẹ bẫng lạ thường.
Lúc Trì Mục Chi bước tới, trên người cô vừa rịn ra một lớp mồ hôi mỏng dễ chịu.
Anh không nhắc gì gì đến chuyện kinh nguyệt, mà đưa cho cô một cốc nước ấm: “Lại cười cái gì đấy?”
Lý Minh Tâm khẽ sờ khóe môi, nhận ra khóe miệng mình quả thực đang cong lên, nở một nụ cười đầy bí hiểm.
Cô nhấp một ngụm nước, thu lại biểu cảm kỳ quặc này, thở phào một hơi nhẹ nhõm rồi nhoẻn miệng cười: “Cười vì hôm nay thời tiết đẹp ạ!”
Cô vốn là người hiếm khi cười, từ nhỏ đã thế, nhưng Trì Mục Chi dường như luôn có thể bắt trọn nụ cười của cô.
Khung cửa sổ hướng về phía những sân bóng đá và sân bóng rổ nhỏ nằm san sát nhau, xa hơn nữa là phía Đông Đại lộ Thái Bạch.
Trên con đường thênh thang vắng bóng người đi bộ, chỉ có dòng xe cộ thưa thớt qua lại.
Vừa rời khỏi khu trung tâm thành phố ồn ào tắc nghẽn tới đây, ngắm nhìn khung cảnh như thế này, lòng người rất dễ dâng lên cảm giác hoang vu, quạnh quẽ.
Anh nghiêng người tựa vào chiếc sofa dài, hờ hững đáp lời: “Thế thì đúng là đáng cười thật.”
“Trì tiên sinh thích ngày nắng hay ngày mưa?”
“Ngày nắng.”
“Tôi cũng vậy.” Cô cúi đầu, che giấu một nỗi chua xót thoáng qua: “Có điều, tôi là kiểu người rất hay phải dầm mưa.”
“Ý cô là sao?”
“Ý là, cuộc đời người khác dù có trắc trở đến đâu thì cũng có lúc rực rỡ nắng vàng, còn tôi thì hơi khác một chút, tôi luôn gặp phải mưa.” Cô khẽ lặp lại một lần nữa: “Cuộc đời tôi luôn luôn có mưa.”
Có phải vừa uống thuốc nói thật không vậy? Sao tự dưng cô lại nói nhiều lời thế này chứ.
Lý Minh Tâm thực sự sắp nghi ngờ thứ thuốc vừa uống là ma túy mất rồi.
“Người quen dầm mưa sẽ thích nghi được với mưa, biết phòng bị trước mưa gió, thế cũng tốt.”
Khi anh nói chuyện, sống lưng Lý Minh Tâm có thể cảm nhận được lồng ngực anh khẽ rung lên.
Cô ngẫm nghĩ logic của câu nói: “Thật thế sao?”
“Tôi nghĩ thế.” Anh uống một ngụm nước, trầm ngâm hồi lâu, nuốt nước bọt hai lần rồi mới mở lời: “Người mà cuộc đời chưa từng có mưa, bất thình lình gặp phải mưa rào, có thể sẽ không kịp trở tay.”
Cô không hiểu ý anh, quay đầu lại nhìn: “Không kịp trở tay thế nào cơ?”
“Không quen với lực ma sát kém mà trượt ngã? Không quen tầm nhìn hạn chế mà gặp tai nạn xe? Thế có tính không?”
“Ừm, có lẽ vậy.”
Khả năng thích nghi của cô quả thực rất mạnh, ném ở đâu cũng sống được, hay nói đúng hơn là làm cách nào cũng chẳng chết được.
Lý Minh Tâm hỏi: “Trì tiên sinh là kiểu người mà cuộc đời lúc nào cũng ngập tràn nắng ấm sao?”
Anh cũng chẳng buồn khiêm tốn: “Đúng thế.”
Trước khi Lý Minh Tâm cụt hứng quay nhìn ra ngoài cửa sổ, anh lại nói thêm một câu: “Có điều... cũng từng gặp một trận mưa rào rất lớn.”
Anh bắt trọn vẻ kinh ngạc và tò mò của Lý Minh Tâm, trong đáy mắt thoáng qua một tia tinh quái. Trước khi cô kịp mở miệng, anh canh chuẩn thời gian giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ: “Hôm nay thời tiết đẹp. Tôi vừa hay có việc phải ra ngoài, tiện đường chở cô về.”
“Thôi không cần đâu ạ.” Tám giờ tối là kết thúc buổi học, thành phố vẫn còn thức giấc, đi xe buýt vẫn rất an toàn.
Giọng điệu anh dứt khoát không cho phép thương lượng: “Đi thôi.”
Tác phong vẫn cực kỳ nhanh gọn. Lý Minh Tâm chống tay gượng dậy, vừa đứng lên khỏi đệm tựa thì anh đã xỏ xong giày và đang chọn chìa khóa xe.
Trong thang máy, anh hỏi: “Bây giờ còn thấy khó chịu không?”
Lý Minh Tâm lắc đầu, khen loại thuốc kia của anh hiệu quả rất tốt.
Anh cúi đầu: “Dì giúp việc bảo cho cô uống loại thuốc đó, tôi còn đang lo...”
Cô tò mò ngước mắt: “Lo gì cơ ạ?”
“Lo tác dụng thuốc quá mạnh,” Anh đưa tay che miệng ho nhẹ một tiếng, trong mắt thoáng hiện vẻ trêu chọc: “cô sẽ bị phê thuốc.” Thứ này nặng đô hơn nhiều so với thuốc giảm đau thông thường mà phái nữ hay uống.
Đúng là có hơi hưng phấn thật. Thảo nào ban nãy anh lại chủ động bước qua nói nhiều như vậy.
“Thế mà anh uống tận ba viên sao?”
Giọng điệu anh vẫn ung dung thoải mái, nhưng ý cười lại không chạm tới đáy mắt: “Hiện giờ tôi còn đi lại được đã là kỳ tích rồi, uống chút thuốc giảm đau thì có đáng gì.”
Vách thang máy mạ đồng phản chiếu bóng dáng một đôi trai tài gái sắc.
Cô và anh đứng song song bên nhau, hai tay buông thõng tự nhiên bên hông.
Lúc bước ra khỏi thang máy, cả hai cùng lúc cất bước, mu bàn tay vô tình chạm nhẹ vào nhau. Chẳng rõ anh nghĩ thế nào, nhưng riêng Lý Minh Tâm đã tự nhiên lùi lại, giữ khoảng cách đúng một sải tay.