Hầm để xe đậu kín những chiếc xe sang.
Lý Minh Tâm không am hiểu nhiều về các thương hiệu xe, nhưng chỉ liếc mắt là nhận ra ngay, những chiếc xe ở đây trông bóng bẩy và sang trọng hơn hẳn xe cộ bên ngoài.
Ánh đèn pha của chiếc xe bên cạnh đột ngột bật sáng không một lời báo trước.
Thấy cô vẫn cắm cúi bước tiếp, anh lên tiếng nhắc:
“Cô giáo Lý, đến nơi rồi.”
Lý Minh Tâm vốn vẫn đang đợi anh lấy chìa khóa mở cửa xe, nhưng chẳng thấy anh có động thái gì nên cứ ngỡ xe còn ở xa:
“Anh mở khóa rồi sao?”
“Đoán xem.”
Chẳng đợi Lý Minh Tâm kịp đoán, anh đã tiến lên trước một bước mở cửa ghế phụ cho cô, tay phải nhẹ nhàng chắn hờ phía trên khung cửa:
“Mời cô.”
Lý Minh Tâm dứt khoát nhấc chân ngồi vào ghế phụ. Tư thế còn chưa kịp điều chỉnh lại cho thoải mái, vừa nghiêng đầu sang, gương mặt nghiêng sắc nét như tạc tượng của Trì Mục Chi đã áp sát lại gần.
Không hề có chút chuẩn bị tâm lý nào, hơi thở nam tính của anh đã ập xuống bao phủ lấy cô.
Lý Minh Tâm cứng đờ người theo bản năng, lưng đập vào thành ghế, ngỡ rằng mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế.
May thay, anh chỉ giúp cô thắt dây an toàn mà thôi.
Chỉ vỏn vẹn một giây ngắn ngủi, cơ thể cô đã khuếch đại phản ứng ấy thành từng nhịp tim dồn dập. Kéo theo đó là lồng ngực phập phồng cùng hơi thở mất đi sự bình ổn.
Phản ứng giật mình lộ liễu vừa rồi rõ ràng không qua nổi mắt anh.
Lần này Lý Minh Tâm đã nhìn thật rõ, nơi khóe môi anh thoáng hiện một nụ cười đầy ẩn ý trêu chọc.
Cô bất giác khẽ nhíu mày, cảm thấy nụ cười kia mang theo vài phần sỉ nhục.
Đôi môi mỏng của Trì Mục Chi khẽ mím lại, nhận ra mình thất lễ nhưng cũng chẳng vội thu lại vẻ mặt, giọng điệu có phần lỡ đễnh trêu chọc:
“Xin lỗi, tôi đường đột quá.”
Lời nói tuy rất khách sáo nhưng chẳng mấy thật lòng, thậm chí anh còn chẳng buồn che giấu biểu cảm trên mặt.
Lý Minh Tâm siết chặt dây an toàn, cụp mắt xuống:
“Vâng, không sao ạ.”
Hai người họ trước nay chưa từng trò chuyện nhiều, có lẽ vì gặp gỡ thường xuyên nên từng cử chỉ, hành động lúc này rõ ràng đã quen thuộc hơn trước rất nhiều. Giọng điệu cùng những biểu cảm nhỏ nhặt của anh cũng xuất hiện nhiều hơn.
Lý Minh Tâm uể oải chợp mắt.
Sợ im lặng mãi sẽ thất lễ và ngượng ngùng, suốt dọc đường cô cứ phải căng một sợi dây thần kinh chờ đợi để đáp lời, may sao anh bật nhạc không lời nhẹ nhàng, lấp đầy khoảng lặng ấy bằng những giai điệu dễ chịu.
Xe đi được nửa chặng đường, Lý Minh Tâm chợt cảm nhận được một sự ấm áp dễ chịu rất lạ, đưa tay sờ thử xuống đệm ghế da thì phát hiện ra đệm xe đang tỏa nhiệt thật.
Trong lòng cô thoáng chút kinh ngạc, vừa vì sự tiến bộ vượt bậc của công nghệ, vừa vì sự chu đáo tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ của anh.
Cảm nhận được ánh mắt nhìn mình chăm chú không rời từ bên cạnh, Trì Mục Chi không ngoảnh đầu lại, chỉ khẽ cất giọng:
“Hửm?”
Lý Minh Tâm như vỡ vụn trong sự tĩnh lặng, nhất thời chẳng thể ghép nổi một câu nói cho ra hồn.
Cô nhớ tới những mưu tính đang ngấp nghé rục rịch trong đầu mình, bỗng dưng chẳng biết nói gì hơn:
“Cảm ơn anh.”
“Cảm ơn chuyện gì?”
Vì đưa cô về trường sao?
Cô cụp mắt xuống, không giải thích:
“Chỉ là cảm ơn thôi.”
Trì Mục Chi bật cười, đánh tay lái một vòng rồi đỗ xe bên đối diện trường, rồi xuống đi bộ cùng cô một đoạn.
Con đường trước cổng Đại học S là một địa điểm check-in nổi tiếng.
Mỗi khi thu về, hai hàng cây ngô đồng xếp thẳng tắp như những người lính gác lực lưỡng, lá vàng rợp trời cuộn tròn theo từng cơn gió, lả tả rụng xuống, dệt nên một đại lộ ngô đồng rực rỡ và tráng lệ. Từng bước chân giẫm lên lớp thảm lá vàng vụn vỡ phát ra tiếng lạo xạo giòn tan, vô cùng lãng mạn.
Họ hòa vào dòng sinh viên đang quay về trường, cùng bước qua đại lộ ngô đồng, suốt cả đoạn đường không ai nói với ai câu nào.
Cứ thế lặng lẽ bước đi.
Bước chân Trì Mục Chi chậm dần lại khi tiến gần đến cổng trường, Lý Minh Tâm nhận ra điều đó, cũng dừng bước theo.
Cô biết anh chỉ tiễn cô đến đây thôi.
Ánh đèn đường dịu nhẹ hắt ngược từ phía sau lưng, anh đút một tay vào túi quần, hờ hững mở lời:
“Cô vẫn đang học cờ vua à?”
Lý Minh Tâm nhìn chiếc bóng kéo dài trên mặt đất:
“Dạ...” Kể từ sau khi Trì Niệm bày tỏ sự yêu mến chân thành với cô, cô đã không còn tra cứu những thứ đó nữa rồi.
“Hôm nào tìm cơ hội so tài một ván nhé.”
Cô ngạc nhiên ngước mặt lên:
“Dạ?”
Trì Mục Chi cười nhìn cô, hạ thấp giọng:
“Sao hả?”
“Vâng ạ.”
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn!
Trong phòng 213 tòa 6B Ký túc xá nữ, hai cụm đèn sợi đốt đang tỏa sáng, tiếng bước chân qua lại tấp nập, bận rộn rộn ràng.
“Ôn thi cao học đúng là làm con người ta mất hết nhân tính mà.”
“Sao lại nói thế?”
“Đến mọt sách như Lý Minh Tâm còn đang chơi trò chơi kìa, chúng ta tranh thủ lười biếng một tí thì có làm sao?” Chuyện thường tình ở đời thôi.
Hai cô bạn cùng phòng giặt quần áo xong đi ngang qua bàn học giường dưới, thấy cảnh Lý Minh Tâm ngồi đánh cờ vua giữa giai đoạn nước rút ôn thi thạc sĩ liền kẻ tung người hứng như vậy.
Còn bản thân Lý Minh Tâm thì đang rúc mình trong bộ đồ ngủ rộng thùng thình, hoàn toàn đắm chìm vào việc nghiên cứu, bỏ ngoài tai mọi lời lải nhải của người khác.
Cô từng sống trong môi trường vô cùng ồn ào hỗn tạp, nên đã rèn được khả năng che chắn, bài trừ mọi tạp âm cực kỳ lợi hại.
Đợi đến khi cô kết thúc phần học cơ bản qua những ván cờ đánh với máy, cả căn phòng đã chìm vào bóng tối.
Nín thở lắng nghe, chỉ còn tiếng hít thở đều đặn trầm bổng của các cô gái đang say giấc.
Cô trèo lên giường, mở Wechat, chấp nhận một lời mời kết bạn. Đó là một học viên đăng ký lớp luyện nói của cô trên mạng.
Từng có một khoảng thời gian, Lý Minh Tâm đăng tin tìm việc làm thêm trên mạng để nhận dạy kèm ngoại ngữ một kèm một cho các học viên ôn thi chứng chỉ. Ban đầu mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ, nào ngờ có lần gặp phải một cậu con trai, nền tảng đã kém cỏi, lên lớp không chịu nghe giảng lại còn lắm lời lảm nhảm, liên tục dò hỏi chuyện đời tư của cô, đòi hẹn gặp mặt, rồi cứ một mực khen giọng cô ngọt ngào thế này thì người chắc chắn phải rất xinh đẹp.
Sau khi bị Lý Minh Tâm cự tuyệt, kẻ đó đã để lại một bài đánh giá vô cùng ác ý, treo công khai trên khu vực bình luận.
Mặc dù sau đó bạn bè cùng lớp đã vào đánh giá tốt giúp cô nhằm cứu vãn, nhưng chẳng còn ai tìm đến thuê cô dạy kèm một kèm một nữa, công việc làm thêm ấy cứ thế rơi vào ngõ cụt.
Dạo gần đây đổi sang điện thoại mới, tải lại ứng dụng này về, cô bất ngờ khi lại có không ít người nhắn tin hỏi giá.
Có lẽ đợt này đang vào mùa thi cử, nhiều sinh viên vừa chuẩn bị thi cao học vừa lo thủ tục du học nên đang rải lưới tìm kiếm những giáo viên đáng tin cậy.
Cô vừa nhắn tin trao đổi với một bạn nữ, việc giao tiếp diễn ra rất thuận lợi, ngày mai dự định sẽ dạy thử một buổi. Tuy nhiên, cô không có ý định tiết lộ chuyện này cho nhà họ Trì biết.
Trì Niệm lên lớp chín sẽ tham gia kỳ thi TOEFL Junior để di du học, nhà họ Trì chắc chắn mong muốn gia sư phải dồn hết tâm sức vào việc giảng dạy. Kể từ lần trước nhắc đến chuyện thi thạc sĩ khiến Trì Mục Chi thoáng lộ vẻ do dự, Lý Minh Tâm luôn thấp thỏm lo sợ bản thân sẽ bị thay thế.
Điểm đáng mừng là vào giữa tháng, bên trung tâm môi giới đã chuyển cho cô một khoản tiền, sau khi chia phần trăm hoa hồng thì số tiền cô thực nhận về tay là tám nghìn tệ.
Mặc dù số tiền này vốn nằm sẵn trong kế hoạch của Lý Minh Tâm, nhưng tiền nong là thứ cứ phải hiện lên trên tài khoản ngân hàng thì mới mang lại cảm giác chân thực.
Nếu công việc này có thể duy trì ổn định trong một năm, khoản thu nhập ấy sẽ đủ trang trải học phí lẫn sinh hoạt phí suốt ba năm học thạc sĩ. Làm thêm một công việc bán thời gian khác nữa, biết đâu khoản nợ vay mua nhà cũng có thể chắp vá trả được, như thế cô cũng chẳng cần phải giằng co gay gắt với Cừu Hồng làm gì.
Trong lòng Lý Minh Tâm nhen nhóm lên tia hy vọng về việc đi theo con đường ngay thẳng, đứng đắn.
Còn cái “âm mưu” to lớn kia, vào ngày hôm ấy, đã tạm thời bị cô gác lại sang một bên.
Khi ngồi lên chuyến xe buýt tuyến 302 một lần nữa, đón nhận ánh hoàng hôn ấm áp, chiếc xe lắc lư lay động dường như kéo linh hồn phiêu bạt của Lý Minh Tâm trở về với thực tại.
Mọi thứ ở nhà họ Trì đều dễ chịu.
Dì giúp việc nói hơi nhiều, nhưng tính tình rất tốt.
Trì Niệm hay lười biếng trốn học, nhưng cũng rất tốt bụng.
Trì Mục Chi vô cùng bận rộn, hiếm khi lộ mặt, nhưng mỗi lần anh xuất hiện đều cư xử rất chừng mực và tử tế.
Trong cái môi trường êm đềm tựa như nước ấm nấu ếch ấy, Lý Minh Tâm dần nảy sinh một cảm giác an nhàn - một sự tuần tự bình yên vốn dĩ chẳng hề thuộc về cuộc đời cô.
Thế nhưng, sự an nhàn ấy đã vỡ tan tành vào một ngày cuối tháng mười.
Đó là một ngày chủ nhật trời quang mây tạnh.
Trì Mục Chi đã hai tuần không xuất hiện, nghe nói anh đi công tác ở Thượng Hải và Trường Xuân. Túi gậy đánh golf để ở cửa rất lâu trước đó đã biến mất, đến hôm nay lại thấy đặt ở đó.
Dì giúp việc và Trì Niệm đều không nhắc tới. Nhưng căn cứ vào manh mối này, Lý Minh Tâm đoán chừng anh đã trở về.
Cô không suy nghĩ nhiều, toàn bộ sự chú ý đều dồn vào việc làm thế nào để dỗ dành Trì Niệm học thêm mười phút nữa.
Sau khi hoàn thành bài hội thoại theo năm chủ đề và chép chính tả hai list từ vựng, Trì Niệm bắt đầu mặc cả kỳ kèo, rồi thuận lợi chìm sâu vào giấc ngủ trưa ngon lành của một cô nhóc vô tư.
Cô bé cứ ngỡ mình đã trốn học thành công nên vui vẻ ra mặt, kỳ thực Lý Minh Tâm đã âm thầm tăng khối lượng bài tập lên từ trước.
Theo thói quen đắp chăn lại cho Trì Niệm, Lý Minh Tâm ôm lấy cuốn giáo trình Luật Hình sự, bắt đầu một vòng ôn tập mới.
Bởi vì vừa nhận thêm học viên mới, cần phải kịp thời trả lời tin nhắn nên cô đã bật chuông thông báo Wechat.
Điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến độ học tập vốn yên tĩnh như cao nhân ẩn dật của cô.
Cừu Hồng nhắn hỏi cô có tiền không, bà ngoại bị ngã gãy xương cẳng chân, phải phẫu thuật.
Bà ta đã gọi tới mười cuộc điện thoại nhưng Lý Minh Tâm không bắt máy, mãi đến khi đọc tin nhắn Wechat cô mới biết chuyện này.
Cô ngẫm nghĩ một lúc rồi nhắn lại hỏi xem tình hình có nghiêm trọng không.
Cừu Hồng bảo, phải phẫu thuật nẹp cố định xương, sau đó nằm tĩnh dưỡng một thời gian là được. Không chết được, chỉ có điều tốn tiền.
Lý Minh Tâm hỏi lại, chẳng lẽ không có bảo hiểm y tế sao?
Cừu Hồng gửi liền mấy đoạn tin nhắn thoại dài lê thê, nửa đoạn đầu bà ta chửi rủa vì cô không nghe điện thoại, mãi đến đoạn giữa mới chịu đề cập vào việc chính.
Vì bà ngoại tuổi cao lại có bệnh huyết áp cao, thuộc nhóm bệnh nhân có nguy cơ rủi ro lớn nên bệnh viện tuyến huyện đã chuyển viện lên bệnh viện tuyến thành phố. Gia đình phải tự chi trả toàn bộ viện phí trước, khi nào xuất viện mới mang giấy tờ về thanh toán bảo hiểm sau. Bà ta vừa chửi vừa la toáng lên, bảo đằng nào cũng phải mất đến mười vạn tệ, nhà ai mà một lúc gom ngay ra ngần ấy tiền được? Lương tâm của bệnh viện này cũng quá đen tối rồi, chỉ biết hút máu moi tiền của dân đen.
Lý Minh Tâm cố gắng tìm ra kẽ hở logic trong lời nói của bà ta, nhưng những lời Cừu Hồng thốt ra dường như không phải chuyện bịa đặt.
Bà ta ngốc nghếch đến thế, cả đời chưa từng đi làm công ăn lương, đàn ông ngoại tình thì bà ta cũng chỉ biết tìm thầy cúng làm phép cắt đứt vận đào hoa, hoặc cầm con dao phay kề sát cổ mình để uy hiếp đối phương. Với cái đầu óc ấy, dù có cho vàng bà ta cũng chẳng thể nào dệt ra nổi một lời nói dối đầy tính logic đến thế.
Cừu Hồng thấy cô mãi không trả lời, cứ ngỡ cô lại giả chết trốn tránh nên lập tức gọi điện dồn dập tới.
Lý Minh Tâm cắn răng bắt máy:
“Có chuyện gì?”
“Hóa ra điện thoại mày gọi được đấy à! Tao còn tưởng liệt luôn rồi chứ!” Giọng nói chói tai như chiêng vỡ của Cừu Hồng lập tức gào lên, tuôn ra một tràng những lời lẽ thô bỉ hạ lưu. Bà ta chửi người lúc nào cũng quen thói lôi mẹ người ta ra rủa xả. Nhưng bà ta chưa từng nghĩ tới sao? Chửi mẹ của Lý Minh Tâm thì chẳng phải đang tự chửi chính mình à?
Đúng là không có chút não nào.
Lý Minh Tâm lạnh lùng im lặng, mặc cho bà ta tự nói cho đến khi nhớ ra chủ đề chính.
Một lúc lâu sau, dường như được người bên cạnh nhắc nhở, Cừu Hồng mới hạ giọng xuống, hỏi cô có tiền hay không, tiền nộp đủ là có thể sắp xếp lịch mổ ngay.
Cô hỏi:
“Bao nhiêu?”
Cừu Hồng sốt ruột:
“Mày có bao nhiêu?”
Lý Minh Tâm nghẹn ứ một cục tức nơi lồng ngực, im lặng không lên tiếng.
“Lý Minh Tâm, mày phải biết rằng từ bé đến lớn mày đều do một tay bà ngoại nuôi nấng. Nếu ngày xưa không có bà nói giữ mày lại, thì giờ này mày không biết đã chết ở xó xỉnh nào rồi đâu. Mày không thể làm kẻ vô lương tâm như thế được!”
Sợ cô không chịu nôn tiền ra, Cừu Hồng nói thêm:
“Mày còn nhớ năm đó là ai cho mày tiền học lại để thi lại không?”
Đúng, đúng, phải rồi. Lần trước bà ta bảo người nuôi cô khôn lớn là mẹ, giờ thì lại chuyển thành bà ngoại.
Tại sao trong cuộc đời bết bát như bùn nhão của cô lại có nhiều kẻ bắt cô phải mang ơn đến thế?
“Sao mẹ không nói luôn năm đó là ai đã lén sửa nguyện vọng của con?”
Lý Minh Tâm không thích đào bới chuyện cũ. Bởi nếu cứ lật lại quá khứ, cô sẽ mãi mãi bị giam cầm trong những vết thương xưa.
Thế nhưng, kỳ thi đại học năm ấy lại là vết sẹo duy nhất mà cả đời này cô không tài nào bước qua nổi.
Chính vì Cừu Hồng quá ngu xuẩn và điên cuồng, mới khiến cô hạ quyết tâm bằng mọi giá phải thoát khỏi cái nơi quỷ quái đó.
Lý Minh Tâm tắt máy, mở Wechat chuyển sang ba khoản tiền: 8.000 tệ, 1.200 tệ và 800 tệ.
Đầu dây bên kia nhận tiền rất nhanh, thấy không còn khoản chuyển khoản nào nữa, bà ta lại gọi điện tới.
“Có mỗi một vạn thôi à? Chẳng phải mày đang đi làm thêm kiếm tiền sao?” Không phải lúc nào cũng ra rả bảo không chịu về quê, muốn tự dựa vào sức mình đi làm thêm để kiếm tiền đóng học phí đấy à? Bà ta cứ tưởng cô kiếm được bao nhiêu, hóa ra chỉ có bấy nhiêu thôi sao?
Lý Minh Tâm tức đến run cả người, cô dùng giọng điệu lạnh buốt như ngâm trong băng tuyết nói với đầu dây bên kia:
“Con đâu có đi bán thân, lấy đâu ra nhiều tiền như thế?”
Cừu Hồng cũng chẳng còn tâm trạng đâu mà đôi co với cô, vội vã cúp máy.
Trước khi tiếng tút tút vang lên báo ngắt máy, Lý Minh Tâm từng có một khoảnh khắc sợ hãi tột cùng, cô sợ người mẹ ruột của mình sẽ tàn nhẫn thốt ra câu: “Thế thì mày mau đi bán thân đi”.
Thế nhưng bà ta đã không nói câu ấy.
May mắn thay, bà ta đã không thốt ra lời đó.
Lý Minh Tâm khoanh tay đứng thất thần, chẳng hiểu sao bàn tay bỗng rã rời mất hết sức lực, chiếc điện thoại tuột khỏi tay rơi xuống thảm trải sàn, phát ra một tiếng bịch trầm đục.
Cô cúi người xuống nhặt theo phản xạ, tầm mắt cũng theo động tác ấy mà mở rộng ra phía ngoài.
Ngay cạnh cánh cửa khép hờ, một đôi bàn chân trần trắng trẻo, lộ rõ từng khớp xương đang thong thả đứng tựa ở đó, chẳng rõ đã đứng bao lâu rồi.
Thấy cô đã phát hiện ra sự hiện diện của mình, Trì Mục Chi khẽ gật đầu với cô:
“Xin lỗi, tôi chỉ tiện đường đi ngang qua.”
Anh không có ý định an ủi hay hỏi han gì, cứ thế đứng trước cửa phòng, điềm nhiên nhấp từng ngụm nước.
Trong chớp mắt, hơi thở của cô như đông cứng lại.
Đây là nhà của anh, thế nên anh hoàn toàn có quyền đường hoàng đứng đó.
Lý Minh Tâm nhìn anh, trong lòng trào dâng một nỗi tủi nhục bẽ bàng, chẳng biết trốn vào đâu:
“Lâu rồi không gặp anh.”
“Ừ.”
Trì Mục Chi vừa mới tắm xong, gương mặt còn vương hơi nước ẩm ướt, mái tóc vẫn đang nhỏ từng giọt nước, chiếc áo choàng tắm màu trắng khoác hờ hững trên người, ngang thắt lưng chỉ buộc lỏng lẻo một nút thắt hờ dường như chỉ cần chạm nhẹ là có thể tuột ra.
Nút thắt ấy mang một sức quyến rũ mê hoặc lạ kỳ.
Trong đầu Lý Minh Tâm nảy sinh một ý nghĩ xấu xa, biết đâu chỉ cần giật nhẹ nút thắt kia một cái là có thể phá vỡ vẻ điềm tĩnh không chút gợn sóng của anh. Bất cứ ai đột nhiên bị tuột quần áo trên người thì hẳn cũng sẽ giật mình hoảng hốt thôi.
Thế nhưng ngay giây tiếp theo, cô chợt nhận thức được điều gì đó, trái tim nơi lồng ngực bỗng đập điên cuồng như trống trận.
Trong khoảng lặng dài đằng đẵng, tiếng Trì Mục Chi nhấp từng ngụm nước nhỏ vang lên rõ mồn một, rót thẳng vào tai cô một cách nhức nhối.
Cuối cùng, Lý Minh Tâm không thể chịu đựng nổi bầu không khí này thêm được nữa, cô cúi gập người chào anh một cái thật sâu, rồi lách người định bước ra ngoài. Đã đến giờ rồi, phải gọi Niệm Niệm dậy thôi.
Trì Mục Chi khẽ cười một tiếng, anh vươn một cánh tay tì lên khung cửa, chặn đứng đường đi của cô.
Lý Minh Tâm kinh ngạc nghiêng đầu nhìn lại:
“Trì tiên sinh!”
Anh chẳng buồn để tâm đến sự bực bội và vẻ phòng bị của cô, thản nhiên với tay lấy một ly nước đá trên kệ đồ đặt cạnh cửa đưa cho cô:
“Tính sơ thời gian, chắc giờ uống được rồi đấy.”
Ý anh muốn nói là kỳ kinh nguyệt của cô.
Lý Minh Tâm sững sờ mất một nhịp, sau đó mới nâng tay đón lấy ly nước:
“Trí nhớ của anh tốt thật đấy, cảm ơn anh.”